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　　龙二叔弯腰抓起“独眼狼”的辫子，提着他的人头，带领众人在城楼上举起白旗投降，一场危机就这样烟消云散。

　　曾纪泽按照当初的承诺，收编白莲教的土匪。

　　在咸宁城外，曾国荃却将曾纪泽单独叫到一边，道：“贤侄，我们湘军现在是按五千人的配给准备军粮，你如果收编这一千多人，恐怕粮食不够吃。而且，这些都是土匪，匪性恐怕难改，我们曾家军最注重士兵的品行，你爹要是在，肯定不会接收他们的，不如将他们都杀了，向朝廷请功！”

　　“杀了他们向朝廷请功？这绝对不行！我爹从小教导我，做人要讲诚信，‘言必行，行必果’。我不能言而无信。”曾纪泽摇摇头，坚决不同意曾国荃的建议，道：“行军打仗，还要论什么出身？能对我们有用之人，都可以用起来。而且我听闻白莲教劫富济贫比较多，他们本性不算坏。九叔如果不放心，这帮人就交由我管带就是。而且，他们对我们对付太平长毛，很有用。”

　　曾纪泽对曾国荃说了自己的计策，曾国荃听了，觉得有道理，便点点头，说：“既然如此，那就按照贤侄的意思办吧，我抓紧时间挖地道。”

　　很快，地道挖好了，曾国荃调了五千斤的火药放到地道中，用石头把它封起来，只留了一个大洞。

　　然后，曾国荃命人在一根数丈长的粗竹子里塞了火药，再把粗竹子塞到了洞里。这样一来，这个粗竹子就是一个引线，整个地道被做成了一个大爆竹。这个大鞭炮一点，咸宁城上的太平守军听到隐隐有雷声，过了一会，又完全没有动静了。

　　正当城上的太平军以为是个哑炮时，突然霹雳啪啦，声音大作，就像天崩了一样。咸宁三四丈长的城墙随着黑烟直接冲上了天空，望得远一点，以为是整个城被轰上天。

　　紧接着，一声惊天巨响，咸宁城墙砖还有地洞里埋好的大石全部掉下来，跟远程大炮一样，直接将附近的守军打飞，光这一下，就炸死了太平军数百人，咸宁城的缺口一下就打开了。

　　“弟兄们，给我杀，抢粮抢钱抢地盘！”见到城墙被炸开，曾国荃十分高兴，指挥他的湘勇一齐杀进城里去。

　　这是曾国荃带领的那帮湘勇第一次要拿下一座城，他们一想到城里的东西和人就很兴奋，一拥而上，不到半天，拿下了咸宁城，这一仗，湘军大战告捷，损失不到一百人，可谓大获全胜。

　　进入城后，太平守军的粮食所剩不多了，而且因为太平军实行圣库制度，作战中缴获的金银﹑绸帛﹑珍宝等﹐必须上交公库﹐个人不得私藏超过五两银﹐违者处以重罚﹐直至斩首。所以钱财并不是很多，曾国荃等人很失望，下令在城里抢劫三天三夜，“抢粮抢钱抢女人”。

　　“这样我们跟土匪长毛有什么区别？”曾纪泽觉得不妥，据理力争。

　　“贤侄，我知你心善，但也不能幼稚。”曾国荃回答说：“这个是没办法的事。兄弟们跟我们出生入死，攻城略地，就是为了衣锦还乡。而且朝廷现在不给我们发饷，打仗需要钱财物资。”

　　曾国华虽然也觉得湘勇入城抢劫不妥，但他在一旁默不作声，不支持也不反对。

　　对湘勇们这种破城的抢劫行为，曾纪泽起初有心理准备，但真正入城看到种种不堪，内心还是很矛盾，这是个很现实的问题，相当沉重，只好说：“下不为例。而且抢劫只能针对富户和太平军的眷属。”

　　曾纪泽想，战争确实是残酷的，等自己的实力强大了，第一件事就要严明湘军的纪律。

　　那晚，曾纪泽回到自己的房中，有点闷闷不乐。

　　秦月问曾纪泽：“少爷，你的脸色看起来不太好。打了胜仗，为什么不高兴呢？”

　　曾纪泽如实跟秦月说了自己的忧心，秦月安慰道：“少爷，这世界上，本来就有很多事情，是无法避免的。”

　　曾纪泽叹了一口气，道：“如果我有更大的实力，我一定阻止这样的事情发生。那些富人的命，那些老百姓的命，也都是命啊。”

　　曾纪泽将自己的苦闷，现实和理想的差距跟秦月诉说，秦月没有说话，大眼睛一闪一闪，默默看着曾纪泽。

　　“说得好。”这时，苏慕白的身体已经恢复得差不多了，她和妹妹来感谢曾纪泽。听到了充满理想、胸怀壮志的曾纪泽，苏慕白走过来拍了拍曾纪泽的肩膀，坚定地说：“我和妹妹愿意助你一臂之力。”

　　曾纪泽点点头，说：“苏姑娘，你先把伤养好。”

　　苏慕莲回去后私下问苏慕白：“姐姐，你为什么要帮曾纪泽？难道你真相信湘军和朝廷其他的军队不一样吗？”

　　苏慕白直白回答说：”我不是相信湘军，我只是相信他。我感觉他和别人不一样。“

　　于是，苏慕白身体完全恢复后，和苏慕莲一起帮助曾纪泽对白莲教的队伍进行了整顿和改编，这对双胞胎姐妹花从此成了曾纪泽的得力助手，他们一路向江西南昌杀去！

　　

第十章　石达开退兵

　　曾纪泽和曾国荃等人拿下了咸宁，前方再往西进发，就到了蒲圻。这个地因三国的孙权作“蒲草千里啊，绿茵茵，圻上故垒啊，雾沉沉。莼蒲五月啊，风光美，川谷对鸣啊，布谷声”而出名，也名赤壁，这座城也是湘鄂的战略要地，南为岳阳，越江而过为荆州，三国的赤壁之战就发生在这，当时吴军积粮于城北营里，孙权、鲁肃、陆逊、吕蒙等人先后在蒲圻节度诸军，当时商贾乘船可直抵通城县。

　　那天早晨，金色的阳光铺满了湖面，微风从湖中茂密的芦苇穿过。曾纪泽和苏慕白、苏慕莲带人察看了一下蒲圻的地形：蒲圻古城沿河而建，三面环水，陆水湖以东、南、北三面环古城向北流入长江。西边是依山的千年城墙，整个古城墙外墙是青石垒筑，斑驳残缺，四周建有六座城门，城楼上有火炮，四处都有拿着大刀长矛的太平军守护。

　　曾纪泽对苏慕白说：“根据我前期的了解，蒲圻城有迎曛、拱极、通汇、聚奎、宝城、丰乐六座城门，都易守难攻，我们的辎重部队没有水师配合，很难渡湖。眼下只有从西门攻入，所以我想让白莲教的兄弟们先行假装投降太平军，然后里应外合，攻下蒲圻。但如果太平军不相信你们，就会有危险。”

　　苏慕白看了曾纪泽一眼，他的眼神里充满了关切，眼前的这个少年，他有军情才能有韬晦谋略，还有远大的志向，是他让自己带领兄弟和姐妹完成了从土匪到官军的转变，是他让自己过上了虽然还是刀光剑影却不再颠沛流离的日子，她想了想，点点头回答说：“我们愿意去。”

　　“这个给你防身。”曾纪泽将自己那把乌黑铮亮的八点五毫米口径胡椒盒手枪拿了出来，递给苏慕白，叮嘱道：“你们千万要小心。”

　　苏慕白笑道：“这是什么东西？我不会用呀。”

　　“这是洋人的玩意。关键时刻，比你们的飞镖管用。”曾纪泽便手把手教苏慕白使用这把手枪。

　　在这过程中，曾纪泽上前，抓住苏慕白圆润柔软的小手，像是要抱住她，教她装子弹和瞄准前方。两人靠得很近，苏慕白都能听见曾纪泽的呼吸，她想起那天在马背上“马震”，脸都有点红了，耳朵有点发烫的感觉。

　　阳光洒在两人的脸上，苏慕莲在一旁看着，哧哧地笑，然后对曾纪泽说：“纪泽哥哥，你可不能偏心，一会也得教我哦。我什么都要和姐姐一样。”

　　苏慕白带人进城前，将妹妹苏慕莲托付给了曾纪泽，说：“我这个妹妹，有点淘气，你替我好好照顾她。”

　　曾纪泽说：“放心吧，你不会有事的。别搞得生离死别一样。”

　　当时，像三合会、天地会这些土匪武装加入太平天国是常有的事情。当年三合会计入洪秀全及其追随者的时候，两位造反的女首领就各带约两千人的队伍，加入太平天国的武装力量。所以苏慕白带了一千五百多人的白莲教队伍去投奔太平守军时，太平守军的主将赖文广并没有起疑心，让苏慕白帮助守城。

　　赖文广见苏慕白生得美貌，还起了非分之想。

　　当天夜里，苏慕白就带人杀了蒲圻城西门的守军，点起约定好的火把信号，打开城门。曾纪泽带人攻进城里，活捉了太平守军的主将赖文广。

　　接着，曾纪泽和曾国荃、曾国华等人继续西进，力战拿下了通城。通城这一仗打得昏天暗地，炮声隆隆之后，大刀长矛乱舞，片刻之后尸横遍野，一幅灰暗残酷的乱世景象，指挥收拾战场的时候，曾纪泽看到的到处是人的卑微和惊恐，他扩充自己的实力，尽早结束内战的想法越来越强烈。

　　接下来，在新昌、上高等地，曾国荃如法炮制，利用挖地道围城进攻的方法，很快攻克了这些城池。

　　不到三个月的时间，曾纪泽和曾国荃、曾国华率领的五千湘军势如破竹，连下六城，打通了湖北和江西的通道，一直杀到南昌城附近。攻城略地的过程中，曾国华、曾国荃趁机扩充了自己的队伍，这路湘军扩大到一万人左右。

　　此时，石达开的队伍已经从一万多人扩充到五万余众，四面合围曾国藩所在的南昌城。见湖北方向突然杀来一支彪悍的湘军，数量不少，战斗力也不弱，猝不及防。为了避免自己的军队受到湘军的夹击，石达开果断地下令将太平军的主力都撤退到九江湖口一带。清廷的军队和曾国藩的湘勇趁机收复了瑞州等失地。

　　南昌城外，在太平军的军帐之中，石达开手下的大将赖裕新不理解石达开为何此刻撤兵，问道：“翼王，我们围攻南昌数月，城内已经几乎粮绝，再坚持数日便可彻底解决曾国藩这个劲敌，为何现在我们要退守九江？”

　　石达开捋了捋自己的胡子，道：“本王派人打听过了，此次来援江西的湘贼是曾国藩的兄弟曾国华和曾国荃，此二人能在三月之内连破我军六城，绝非等闲之辈。我军久攻南昌不下，此时已然疲乏，与其在此受到湘贼的夹击，不如先退到九江休整，让他们兄弟会和，请君入瓮，我们再来合围，一网打尽。”

　　听了石达开的分析，赖裕新这才嘿嘿笑了，对石达开的用兵之术更钦佩，说：“翼王英明，属下这就去传令三军。”

　　不久，石达开便率众到了九江。在九江知府衙门改建的太平军翼王府邸，石达开立刻召集林启容、石祥祯、罗大纲、周国虞等太平军大将，商讨歼灭曾国藩兄弟的方法。

　　此时，国宗韦俊见武昌战势不妙，带五千多守军从武昌城里逃了出来，赶来江西与石达开的军队回合。他的情绪十分低落，向石达开汇报了武昌即将失守的战况，强调湘勇善战，说：“我感觉此次来攻打武昌的湘贼和以前的湘贼清妖不太一样，他们特别善于使用洋人的火器。我们不得不多加小心。”

　　林启容这时才三十来岁，广西人，金田起义时就投了太平军，骁勇善战，东王杨秀清也对他格外器重。他一向自视甚高，看不起韦俊，此刻见韦俊一个败军之将还长他人威风，鄙夷地笑道：“韦将军此言可笑。湘勇的底细我最清楚，无非是弱不禁风的书生加赤脚的农民而已。哪会用什么洋人的火器？在江西，我们屡次杀得曾妖头的湘勇屁滚尿流。要不是翼王下令撤退，现在恐怕曾妖头早成了我的刀下之鬼。”

　　石祥祯是翼王石达开的亲戚，此时也被封为了国宗，他见林启容不仅不给韦俊面子，对石达开退兵颇有怨言，便替他辩护说：“翼王的意思，是要我军在九江和湖口一带牢固防守。现在我们经营这一带已经数月，现在翼王殿下又亲自来指挥，我们有五万人马，曾妖头插翅也飞不出江西，迟早会成为我们的刀下之鬼。”

　　韦俊此时一言不发，翼王石达开见韦俊的情绪不佳，便拍了拍他的肩膀，安慰道：“胜败乃兵家常事。不必因武昌之败而苦恼。你尽快重整军容，建立新功。我们不但要把曾妖歼灭在江西，还要杀到北京去，活捉咸丰妖头，杀掉所有满虏丑夷。”

　　听了石达开的话，韦俊的脸色并没有好转，他依旧心事重重，因为他的忧虑并不全是因为武昌之败，他率军奔江西的路上，还接到了其兄韦昌辉的密信。

　　太平天国的北王韦昌辉在信中告知了他南京城里的一些勾心斗角：太平天国一开始是五个王，天王洪秀全、东王杨秀清、西王萧朝贵、南王冯云山、北王韦昌辉、翼王石达开，西王萧朝贵、南王冯云山先后战死，翼王石达开在外西征，南京城里天王洪秀全沉迷女色，隐居天王府深宫，藏了两千多位女人，娘娘就封了八十八个，从不过问军政大事，天天写一些像“服事不虔诚一该打，硬颈不听教二该打，起眼看夫主三该打，问王不虔诚四该打，躁气不纯静五该打，说话极大声六该打，有嘴不应声七该打，面情不欢喜八该打，眼左望右望九该打，讲话不悠然十该打”的破诗，东王杨秀清趁机独揽大权，飞扬跋扈，重用杨家人，排斥异己，自己虽贵为北王，但动不动就被杨秀清唾骂和威胁。前几日大哥和杨秀清的妾兄因为争房屋吵了起来，杨秀清大怒，竟然逼着他将大哥五马分尸。韦昌辉在信中说：“此仇不报，誓不为人。”

　　此时的太平天国，虽然表面上还在不断扩张，实际上已经是暗流涌动，成了人间地狱：洪秀全和杨秀清等领导层荒淫无度，却对普通士兵和官员实行“男行”、“女行”制度，也就是男女一律分开住宿，即便是夫妻的，也只有初一、十五两天可以“同居”，凡是违反了这个变态制度的，要夫妻一起斩首。咸丰五年，洪秀全才颁布“婚配令”，凡是十五岁至五十岁的未婚女子，统一由“媒官”择配，实际上就是给当官的分女人，官儿越大的，分到的女人越多越漂亮。不过仍规定夫妻一个月里只有两夜可以同宿，各王以下的将官都颇有怨言，很多人甚至投降清军或逃离了天国。

　　更严重的危机，在于天王洪秀全与东王杨秀清的关系。按太平天国的宗教理论，天王洪秀全是上帝次子；而东王杨秀清在举义前会众思想动摇的危急时候，和西王萧朝贵联手搞了“天父天兄”下凡的把戏，洪秀全当时也是不得不承认。东王杨秀清本应该在天王之下，但他时不时的可以“天父”下凡的名义，直接越过洪秀全给太平军部众发号施令，有时喝醉了酒甚至把洪秀全本人叫到东王府呵斥。杨秀清还有自己的一套行政班子，太平天国的大政方针都出自东王府，大家都惟东王命令是从，洪秀全反而被晾在一边。杨秀清视洪秀全如无物，对北王韦昌辉等人更是颐指气使，盛气凌人，这次韦昌辉的哥哥因得罪杨秀清而被五马分尸，连韦昌辉自己也被杨秀清打数百大板，以至于屁股都糜烂了，站不起来，也只能隐忍不发，给弟弟韦俊写密信，还让他“阅后即焚”。

　　韦俊接到信，为自己的大哥冤死而痛心，但他同时也为自己一家老小和家族的命运而感到担忧，他深知自己的兄长韦昌辉虽然富有谋略，但心胸狭窄，有仇必报，不会轻易放过杨秀清。但是杨秀清现在权势滔天，不仅林启容等大将听命于东王，连翼王石达开也听杨秀清的，一旦天京城里发生内乱，他该何去何从？

　　韦俊一个人在房间，点燃了那封密信，火苗跃动，呛人的烟味让他的眼睛流下了热泪，他仿佛看到了天京城里的熊熊烈火！

　　

第十一章　初见曾国藩

　　解除了石达开的太平军对南昌的围困，曾国华、曾国荃、曾纪泽率领一万余名湘勇进入南昌城，与曾国藩在南昌的数千湘军胜利会师，湘军实力大增。只是此时，湘军的水师还困在潘阳湖，被太平军分割成内湖水师和外湖水师，没有什么战斗力。

　　不过，他乡遇到自家兄弟和儿子，曾国藩格外高兴，他拉着曾国华的手，说：“解江西之围，真是多亏了温甫。”

　　曾国华笑道：“其实这一路来，都是纪泽侄儿的功劳。”

　　“纪泽？”曾国藩摸了摸自己的胡子，道：“温甫说笑了，纪泽读书还行，他岂知兵事？”

　　“大哥，侄儿可不简单啊，有勇有谋。”曾国荃便把一路的战事经过跟曾国藩详细说了，还夸曾纪泽说：“要说大哥是文曲星下凡，是我们曾家几百年才出一个的进士，纪泽就是武曲星，是我们曾家几百年才出一个的将才啊！”

　　“将才？”曾国藩听了半信半疑，便把曾纪泽叫到跟前，让他把《西洋军事考》拿给自己看看。

　　初见到历史上大名鼎鼎的曾国藩，曾纪泽心里还有点小忐忑。这时的曾国藩，正值壮年，留着美须髯，目三角有棱，个子不高，却面相威严。

　　曾纪泽将《西洋军事考》呈上，等待着曾国藩的夸赞。

　　没想到曾国藩翻阅之后，