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上千人的队伍，号称“白莲教”，占据了向阳湖一带，劫富济贫。

　　苏慕白对清军和太平长毛都没有好感，哼了一声，冷笑道：“老百姓都快饿死了，管你是军粮还是什么粮食，到了我的地盘，就快快投降，留下粮食，还可放你们一条活路。”

　　曾国华见这帮土匪只是要抢粮食，并非谋财害命之徒，便道：“我看你们并非穷凶极恶之人，劝你们还是快走，不然，等一会围攻咸宁的湘军一到，定叫你们死无全尸。”

　　“少废话，把你们的粮食都留下，否则就把命留下。”苏慕白瞪了一眼曾国华，大声喝道。

　　“跟我杀出去！”曾国华知道不能吓退这帮毛贼，便吩咐身后的湘勇准备战斗。

　　苏慕白也朝身后一招手，数百多拿着刀叉的土匪冲杀过来，双方一场混战，枪炮声大作，那条小道上哀嚎遍野。

　　苏慕白自己则拍马去战曾国华，两个护卫湘勇上前阻拦，没战两个回合，就被她斩于马下，刺鼻的血腥味，弥漫在空气中。

　　“好快的刀法！”曾国华大惊失色，心想，此女虽然年纪轻小，但功夫了得，看来不可硬拼，得去曾纪泽那里搬救兵，他转身后撤，把左轮手枪藏在怀中，骑马往咸宁城方向奔去。

　　苏慕白见曾国华想跑，纵马追来，曾国华故意拉紧马的缰绳，跑得慢，估摸苏慕白到了射程之内，猛然从怀里掏出左轮手枪，“砰”，一扣扳机，枪口上一溜白烟冒出。

　　左轮手枪太长，苏慕白早注意到曾国华藏有火器，她一侧身，子弹擦肩而过。那时左轮手枪的子弹，虽然穿透力不强，但是爆砂开花弹，破碎的弹片飞进了白色骏马的皮肉里。

　　苏慕白的马前腿抬起，仰天长啸。趁这个空隙，曾国华一扬马鞭，骑上黑马飞速逃跑。苏慕白拉紧白马的缰绳追赶，一飞镖打出，正中曾国华的左腿。曾国华顾不上腿上的伤，继续纵马逃命。

　　又有两个湘勇赶上保护曾国华，苏慕白纵马提刀，转眼间把他们砍得人仰马翻，然后对曾国华穷追不舍。

　　曾国华跑出没多远，前方一匹黄马疾驰过来，近身一看，来人竟然是曾纪泽。

　　曾纪泽要调用湘军的重炮攻城，便带人赶过来。

　　曾国华捂住流血的伤腿对曾纪泽说：“我们在半路遭到了本地土匪的伏击，他们要打劫军粮。”

　　曾纪泽见叔父有难，便带人骑马上前阻拦追上来的苏慕白等人。

　　杀过来的土匪越来越多，曾国华心急如焚，也没多想，忧心提醒曾纪泽：“劼刚（曾纪泽的字），你要万分小心，这贼女子的大刀非同一般。”

　　

第八章　双胞胎姐妹

　　曾纪泽带人拦住了苏慕白，道：“这位女英雄，我听附近的村民讲，向阳湖一带有两位劫富济贫的女侠，外号‘白莲圣母’，想必你就是其中的姐姐吧？”

　　“既然你知道我们的大名，还不乖乖下马投降？”苏慕白道，她长刀一横，拍马上前朝曾纪泽的大脑袋就是一刀。

　　曾纪泽早有准备，一闪躲过，可怜座下黄马的脖子被一刀劈开，大动脉破裂，一股腥臭的血从马脖子里喷出，那马上蹿下跳，把曾纪泽摔在地上，倒地痛苦嘶鸣了几声，就断气了。

　　曾纪泽从地上爬起来，拍了拍身上的尘土，故意出语激怒她：“好狠心的小娘子，你竟要谋杀亲夫！”

　　“谁是你娘子？去死吧！”苏慕白见曾纪泽嬉皮笑脸，不像是好人，还出言不逊，心中大怒，再次提长刀冲向曾纪泽。

　　苏慕白骑马提刀去砍曾纪泽，曾国华估摸着苏慕白离自己只有三四十米远了，到了左轮手枪的射程之内，便悄悄摸出左轮手枪，对准苏慕白的后背“砰”放了一黑枪。

　　这一幕被曾纪泽看在眼里，他和苏慕白无冤无仇，觉得她虽打劫军粮，但多行侠仗义，罪不至死，不忍心眼睁睁看她被曾国华一枪打死，便假装要擒拿她，如一只矫捷的猿猴一跃上了苏慕白的白色骏马，从后面抱住苏慕白，把她整个身子用力往下压，贴紧马背，整个动作一气呵成，速度极快，子弹刚好从他俩头顶飞过。

　　曾纪泽帮苏慕白躲过了一劫，但他的手一不小心滑落苏慕白的胸前，摸到一团柔软的东东，并未放心上。

　　苏慕白冷不防被曾纪泽从后面牢牢抱住，还遭遇咸猪手袭胸，她长这么大，第一次和男人这么亲密接触，曾纪泽的力气有一点大，她浑身动弹不得，一身的功夫使不出来，又急又恼，大叫：“淫贼，快放开我。”

　　“我救了你一命，你不感激，反而叫我淫贼！”马颠簸得厉害，曾纪泽下意识地把苏慕白抱得更紧，苏慕白呜呜快要哭了。

　　这时，两人的身后官道上尘土飞扬，苏慕白的五六个手下骑马追赶了过来。眼看贼人越来越近，“砰”、“砰”，曾国华开了两枪，一名白衣匪徒应声坠马栽倒，恰巧摔在一块巨石上，肝脑涂地，肚子都摔破了，追上来的人吓得肝儿颤，不敢靠太近。

　　爆砂开花的弹片，再次从苏慕白的马背一侧呼啸而过，飞进白色骏马的皮肉里，这匹白马发疯似地驮着曾纪泽和苏慕白朝前狂奔，速度极快，他们颠簸得厉害，像荡秋千似的，苏慕白手里笨重的长刀“哐当”一声掉在地上。

　　马受到极度的惊吓，曾纪泽坐不稳，他的“小和尚”正好对准苏慕白的身子，不停撞击，瞬间原生态膨胀。苏慕白双手死死抱住马脖子防止掉下去，根本无暇自顾后方。

　　最终，曾纪泽和苏慕白都掉下马来，摔在地上。

　　曾国华顾不上腿伤，赶忙上前用硬邦邦的左轮手枪顶住苏慕白的脑袋。

　　曾纪泽看那几个追上来的白莲教顾忌苏慕白被擒，又害怕曾国华手中的左轮手枪，不敢靠太近，便上前去解苏慕白的红布腰带。

　　“淫贼，你想干嘛？你不要乱来。”苏慕白摔下马，受了伤，她以为曾纪泽想非礼她，又惊又怒，浑身颤抖。

　　曾纪泽哈哈大笑，道：“放心，我不是吃你豆腐，只是借你的腰带一用，把你绑起来！”

　　曾国华拿枪顶着苏慕白的脑袋，威胁她的部下不许追赶，曾纪泽上了苏慕白的白马，带上秋伊，四人两骑绝尘，很快跑到汀泗桥镇，没想到苏慕白的妹妹苏慕莲却带人趁着镇上湘军兵力空虚，占领了这里。

　　曾纪泽说：“这白莲教的两姐妹看起来不简单啊，难怪这几年，太平军和清军都奈何不了她们。”

　　“没想到我们刚出师，竟被一个小丫头算计了。”曾国华叹了一口气道。

　　当时，暮色将近，天空残留着几丝红云。曾国华和曾纪泽只好到咸宁城外的湘军大营搬救兵。

　　到了湘军大营，曾国荃赶紧找来军中的郎中给曾国华处理伤口。

　　郎中拔出飞镖，往伤口上喷了点老烧酒，曾国华疼得快把自己的舌头都咬掉了。

　　为了给曾国华止痛，郎中便从药箱里取出一小块黑色大烟，递给曾国华。

　　大烟能镇痛、止咳、治疗拉肚子，当时已是中国郎中的常备药。曾国华深知这东西上瘾，硬是咬着牙拒绝了。

　　处理完伤口，曾国华拔出左轮手枪要把苏慕白就地正法。曾纪泽赶忙上前阻止，道：“六叔万万不可冲动，我们的军粮和重炮还在她们手里，应从长计议。”

　　曾国华道：“依你之见，我们当如何？”

　　曾纪泽说：“《孙子兵法》里有一句话，‘知己知彼，百战不殆’，我们先摸清楚双方想要什么，再动手不迟。”

　　曾国荃道：“如果此时回攻汀泗桥，咸宁城内的太平军夹攻我们湘军，战局会对我们不利。”

　　曾纪泽说：“九叔，这里的围城还要继续。你带人继续挖地道。我来对付白莲教。”

　　那晚，曾纪泽带着一千多湘军包围了汀泗桥镇，一千多个松油火把将镇上的夜空烧得通红，如同白昼。曾纪泽悄悄下令将小镇的古城围得水泄不通，只围不打。然后，让人带着被绑的苏慕白，到城门前叫战。

　　不一会，沉重的城门“吱呀“一声打开了，一位白衣少女骑着高头大马出寨，身后一队头裹白布、手拿白杆长矛的小兵。这位白衣少女正是苏慕白的双胞胎妹妹苏慕莲！

　　苏慕莲手里拿着一把青龙偃月刀，戴白头巾，装扮和姿态与苏慕白不分彼此，只是脸上略显稚气了一点，曾纪泽笑道：“原来是双胞胎姐妹花啊！”

　　苏慕莲指着身后的炮楼对曾纪泽说：“你看看炮楼那些人是谁！你们快放了我姐姐，要是她少了一根毫毛，我马上下令将湘勇们推下炮楼。”

　　在汀泗桥的炮楼上，一群面色憔悴的湘军俘虏，被一个个头裹白巾的壮汉拿刀挟持，站在炮楼上面。

　　双方都有人质在手，陷入僵持。冷风呼啸扑面，夏夜的格外宁静，还不时能听到镇外村庄田里青蛙的“呱呱”叫声。

　　突然，一声炮响，“轰”一声如惊雷落地，曾纪泽身边附近两米的地方被炸开了花，出现一个大坑。

　　“小心！”曾纪泽早注意到了楼上炮台的异动，猛然扑上去，将苏慕白扑倒在地，但苏慕白的手被绑着，行动更慢，一下子栽倒，嘴角流血，昏了过去。

　　“姐姐！你怎么啦？”苏慕莲看到姐姐受伤，失色喊道。她带人杀了过去，但很快被曾纪泽带来的湘军队伍击退。

　　苏慕莲转头拍马撤回汀泗桥城里，在路上看见城上的白莲教头目“独眼狼”，身边的火炮还冒着黑烟，立即明白是他私自放炮，心里大怒，去找他算账！当时白莲教苏慕白任教主，苏慕莲是副教主，她刚下令，出城之后，没她的命令，任何人不可擅自妄动，以确保苏慕白的安全。

　　“独眼狼”三十岁左右，瞎了左眼，绑了一块白布遮掩，远看像脸上打了一块补丁。白莲教的大小事务，一般都由他协助苏慕白管理。

　　见苏慕莲发火，“独眼狼”狡辩说：“禀副教主，小人看湘军头目当时站的位置，正好处于火炮射程范围，而且角度最佳，机会千载难逢……”

　　听他这么一说，苏慕莲怒气未减，把长刀架在他的脖子上，朝他吼道：“你好大的胆子，炸伤了我姐姐，万一她要有什么闪失，我一定让你偿命。”

　　“独眼狼”发现苏慕莲真的动怒，转移话题说：“我对两位教主忠心不二。现在湘军已让人把镇上围得像铁桶一般。二小姐，你现在打算怎么做？”

　　这些年，一直是姐姐苏慕白和独眼狼负责教内的事，这些年姐姐一直对苏慕莲呵护有加，她就是一不谙世事的小女孩。临阵退敌方面，更是一点经验都没有，“独眼狼”这么一问，苏慕莲心里慌乱，一时间也没了主意，放下刀子：“这…依你之见呢？”

　　“独眼狼”说：“以我之见，马上连夜拼死突围，大不了鱼死网破！不然，等明日官府的援兵和重炮一到，我们就成了瓮中之鳖。”

　　苏慕莲惦记着姐姐的安危，说：“不行，那样我姐姐就更危险。”

　　“都火烧屁股了，你还只顾姐妹之情，寨里可是有上千兄弟，他们的身家性命怎么办？”“独眼狼”大怒，拂袖而去。

　　那一晚，明月渐渐东移，夜凉如水。曾纪泽见秦月的身形跟苏慕白差不多，眉头一皱，计上心来。

　　半夜三更，苏慕莲躺在床上没有入睡，心里挂念着姐姐。以前每次睡觉，都是姐姐哄着自己入睡。此刻，她一个人怎么也睡不着，窗外一片寂静，她可以清晰地听见自己的呼吸声和心跳声。

　　“妹妹，妹妹。”

　　苏慕莲恍恍惚惚中，听到屋外姐姐的呼唤声。她穿好衣服开门循声而去，那声音竟然来自城外。她到炮楼上一看，她的姐姐“苏慕白”正在城门外，披头散发骑在马上，胯下正是苏慕白的那匹白色骏马。

　　苏慕莲见姐姐像刚从湘军那里逃出来的，赶忙打开寨门，骑马相迎，待到她走近，“苏慕白”的马却突然撒腿跑开了。苏慕莲骑一匹黑马去追，不一会，不知不觉已跑出二三里地，进入了一片小树林。

　　

第九章　大战告捷

　　那晚月色朦胧，天空乌云密布，小树林里一片漆黑，阴森森的。

　　这时，一只黑色的乌鸦“哇呀”叫着，迅速从苏慕莲的头顶飞过，她胯下的马儿也突然仰头长嘶，声音悲戚。

　　原来，小树林的山路上有一根黑色的绊马绳。马失前蹄，苏慕莲赶紧跳下马来，还是摔了一跤。

　　“你现在可以仔细看看她到底是谁？”曾纪泽突然从小树林的荆棘丛中跳出，身后还跟着十来个黑衣湘勇，举着明亮的松油火把。

　　白天在寨前看到苏慕莲目睹姐姐苏慕白受伤时脸上痛苦的表情，曾纪泽知道她们姐妹俩情深，就让自己的贴身丫鬟秦月穿上苏慕白的衣服，打扮成苏慕白的样子，她们的身形差不多，秦月假装苏慕白逃回城里，引诱苏慕莲出城，她果然上当了。

　　“卑鄙！！”苏慕莲思姐心切，上当了，想跑回去已经来不及，从腰间拿出两只飞镖，一甩手，“嗖嗖”两声，曾纪泽身后两个湘勇中镖倒地。

　　曾纪泽没想到这妹妹也跟姐姐一样勇猛彪悍，亲自去抓苏慕莲。曾纪泽上前扣住了苏慕莲的手腕，两人较量了几个回合，曾纪泽抱着苏慕莲滚下一个长坡，翻来覆去，最后，曾纪泽毕竟力气胜过了苏慕莲，把苏慕莲压在了身下。

　　“你，欺负人！”苏慕莲竟然像个孩子一样呜呜哭了起来。

　　这让曾纪泽觉得好气又好笑。

　　这时，十来个湘勇举着松油火把找来了。

　　曾纪泽放开苏慕白，四五个湘勇一齐动手将她制服，绑了回到湘军大营。

　　曾纪泽命人把苏慕莲带到苏慕白休息的房内，并没有为难她，反而替她解开了手上的绳索。

　　苏慕莲看着躺在床上的姐姐，头上还盖着湿热的毛巾，身上一床锦被。苏慕白还昏迷着，苏慕莲哭着扑到她身上，轻声叫道：“姐姐，你快醒醒。”

　　“姑娘，别担心，你姐姐我请大夫看过了，并无什么大碍，休息一两天就会好了。”曾纪泽上前说道：“请先听我一言。”

　　“要杀要剐，悉听尊便。”苏慕莲头也不回答地说，但语气缓和了不少。她没想到姐姐不仅没受到虐待，还得到医治，心里得到少许安慰。

　　“我想恳求苏姑娘一件事。”曾纪泽说：“劝降镇上的兄弟。我知道，他们都是吃不饱饭的农民，要不是山穷水尽，绝对不会当土匪！我可以将他们编入湘勇，让他们有粮有枪。”

　　听曾纪泽这么一说，苏慕莲心里好受了一些，但还是摇摇头说：“这不可能！”

　　“为什么？”

　　“即便我真要去劝降，他们不一定听我的话，平日都是姐姐训练他们。而且很多人发过誓，生不投朝廷。”

　　“现在形势危如累卵，已由不得你们。我可以带你去城外看看，四门重炮已经连夜运到，只要我一声令下，转眼间你们那些兄弟就会被炸得灰飞烟灭。你又何必让他们白白牺牲呢？”曾纪泽继续劝说，“再说我们湘勇跟朝廷的军队还是有差别的。”

　　“你们和清廷的鹰犬不一样？”苏慕莲本性善良，白莲教里确实有对她们姐妹如亲人的龙二叔，她也想给他们一条活路，内心有一点动摇！

　　“当然不一样。我们湘勇不仅纪律严明，还从来不欺负老百姓。不信你跟我去看看。”

　　两人来到汀泗桥的城前，湘勇们一个个进入战备状态，将城四面围住。这时恰好曾国华下令重炮开了几炮。顿时，汀泗桥西北两座炮楼黑烟滚滚，楼上的十来个人就血肉横飞。剩余的人，毕竟都是没上过战场的土匪，很多被吓得肝颤，像见了猫的老鼠往城里窜，慌乱中撞倒了同伴就手脚并用爬着逃。

　　曾纪泽再次趁机劝苏慕莲：“苏姑娘，如果他们放下武器投降，我担保他们无罪，可以接受湘勇的招抚，也可以自愿回老家种田。”

　　苏慕莲听曾纪泽这么说，便道：“我现在脑子很乱，容我再想一想。”

　　过了一柱香的时间后，苏慕莲决定给白莲教留一条活路，她和曾纪泽骑马来到城前劝降，城内的教徒听了苏慕莲的话，内心很快动摇，又害怕曾纪泽的重炮威力，纷纷放下武器。

　　“你们难道忘了我们生不入朝廷的誓言了吗？”“独眼狼”气急败坏，下令他们对着曾纪泽和苏慕莲开炮，只是炮楼没人再听他的话。

　　“独眼狼”亲自拿起一根松油火把，准备亲自点土炮的导火索，忠于苏慕白两姐妹的家仆龙二叔抽出锋利的刀子，趁他不注意，从后面一刀砍向他细长的脖子，人头落地，滚出好几米远！

　　龙二叔弯腰抓起“独眼狼”的辫子，提着他的人头，带领众人在城楼上举起白旗投降，一场危机就这样烟消云散。

　　曾纪泽按照当初的承诺，收编白