快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！


　　但陈玉成没想到，“泽”字营的枪械和子弹，都是湘勇里最好的，也不容易坏，那些太平军的藤盾，基本上没有什么用。

　　天空的太阳火辣辣的，“砰砰砰”的枪声不停，整场血腥的战斗持续了一上午，陈玉成的太平军死伤一千五百多人，还是没能靠近瑞州城门半步。

　　这一仗让陈玉成充分认识到洋人火器的厉害，他只好下令剩下的太平军就在城外扎营，但他们营地的条件十分艰苦。入夏以来，瑞州干旱，连常年行船的河，也因缺水而断了航。什么都是蔫蔫搭搭、半死不活的，连狗都懒得多叫一声，成天伸出舌头喘粗气。

　　曾纪泽和刘永福在城楼上察看陈玉成营地的地势，那里尽是起伏不定的黄土丘陵，山上的树木因为缺水枯干，似乎堆放了满山遇火即燃烧的干柴。

　　刘永福看在眼里，心里有了主意，对曾纪泽说：“老弟，太平军营地的那片干树林，树木密集，是上天赐我们的有利条件。我们可以放火烧毁太平军的营地，重创他们！”

　　“好，我们都想到一块了。”曾纪泽笑着回答：“刘大哥，只是我们需要派人过去纵火。”

　　“这个不难。”刘永福说：“太平军里的人大多不认识我，我会说广西话，以前见过天地会的人，我带一帮人去冒充天地会的人，混入他们的营地。夜间纵火，看到信号兄弟就带人杀出去。”

　　曾纪泽担心刘永福的安危，说：“这主意好是好，不过刘大哥要万分小心。”

　　刘永福便带了二十来个年轻人，装扮成天地会的人，去投奔陈玉成的太平军。

　　陈玉成手下的先锋官陈三狗，也是广西人，他问刘永福的一些情况，刘永福都据实回答。

　　陈三狗又问刘永福：“你为什么要投太平军？”

　　刘永福回答说：“我十七岁那年，由于贫病交加，父母亲和叔父在几个月内相继病故。埋葬完几位老人，我已经一无所有，连住的地方都没了，只好借了一间茅屋暂时落脚。当时我白天出去做工，换口饭吃，夜里回到茅屋栖身，日子过得极为穷困。有一天上山砍柴，累了就躺在山间的石板上午睡。睡梦中，忽然走来一位长髯老人对我说，我是虎将，应该反清，因为我是天地会首领陈近南之后。”

　　“陈近南之后啊？我也姓陈，大概也是吧。”陈三狗笑着说：“那你一定熟悉天地会的规矩？”

　　刘永福便跟陈三狗谈起了天地会的一些规矩，大大小小共计三十六条，加上十大戒律。比如拜把子时，通常是一名执事红棍提上来一只活蹦乱跳的公鸡，叽里呱啦念了一通类似经文的东西。念毕，手起刀落，鸡头咔嚓一声被砍断，带着腥味的鸡血哗啦啦流到装有白酒的粗瓷碗里。各人把沾有鸡血的手指在口中一啜，然后跟着众人一起开始念天地会门规：“自入天地会之后，尔父母即我之父母，尔兄弟姊妹即我之兄弟姊妹，尔妻我之嫂，尔子我之侄，如有违背，五雷诛灭……如有捏造兄弟歪伦，谋害香主，行刺杀人者，死在万刀之下……士农工商，各执一艺，既入天地会，必以忠心义气为先，交结四海兄弟，日后起义，须同心协力，杀灭清朝，早保汨主回复，以报五祖火烧之仇，如遇事三心两意，避不出力，死在万刀之下。”

　　陈三狗见刘永福对天地会的门规这么熟悉，又派四个人试探了一下刘永福的功夫，确实不错，便说：“以后你就跟着混了，日后在战场上立了功，我向陈丞相推荐你。”

　　刘永福谢过陈三狗，还送给他一百两白银当见面礼。陈三狗放松了警惕，让刘永福晚上带人巡逻。

　　当天晚上，太平军营地里一声炮响，树林中窜出冲天的火苗。这些火龙斜着向树梢飞去，擦着树枝便燃烧起来，落下后，又燃烧地上的枯枝败叶。一刹那间，树林中烧起无数堆噼里啪啦的烈火，越烧越旺，浓烟升腾，火星四溅，把挤进林中的数千太平军，吓得惊慌失措，手脚并用四处乱窜，除了被烧死的，被踩伤踩死的也不计其数。

　　这时，曾纪泽带领“泽”字营和瑞州城里的官军杀了出来，刘永福和苏慕白姐妹等人也加入了战斗。

　　陈玉成剩余的三千多人马，死伤无数，溃不成军，纷纷扔下武器，将身上背的东西丢下，夺路而逃。

　　曾纪泽和苏慕白两姐妹带兵上前追赶逃走的陈玉成。

　　苏慕白的马快，追得紧，在陈玉成后面喊：“陈贼头，下马投降，可以饶你一死！”

　　小将陈玉成一手提枪，将另一只手中的马鞭用力一抽，他胯下的白马发疯似地向九江方向的小路奔去。

　　苏慕白骑着一匹快马，也紧紧跟在后面。

　　曾纪泽怕苏慕白受伤，大声提醒苏慕白：“苏姑娘，千万不要靠得太近，小心陈贼的回马枪。”

　　苏慕白听了，便勒紧了马的缰绳，从镖袋里取出一支镖来，运足气力，向陈玉成的后背打去。

　　陈玉成听到飞镖的声响，将长枪向后一挥，只听得“哐当”一声，飞镖碰在飞枪头上，迸出一星火花，掉在了旁边的草丛中。

　　苏慕白见第一镖不中，迅速打出了第二镖，正中陈玉成的大腿，顿时鲜血顺着飞镖流了出来。

　　陈玉成中镖，竟咬着牙强忍疼痛，继续策马狂奔。跑了大约五六里地，这才逃出了湘勇的追杀，但他带出的三千太平军，竟无一人生还。

　　陈玉成跑到吉安府，见到翼王石达开，负荆请罪，将自己失败的经过详细地跟翼王石达开汇报，然后痛哭流涕，道：“翼王殿下，玉成该死！没想到瑞州城里又杀出了一批彪悍的湘勇。”

　　“不碍事，我们这次作战的主要任务不是拿下南康！”石达开上前扶起陈玉成，安慰他说：“小兄弟，胜败乃是兵家常事！我们和曾妖头打仗，也是互有胜负的！你要记住，作为军中主帅，要胸怀全局，不要计较一城一地的得失，越是失败，越要反思，继续战斗，越挫越勇，你才有重新站起来的希望！这次打败你的，是谁的湘勇？”

　　“谨遵翼王殿下的教诲！”陈玉成擦了擦额头的血迹，说：“听说这帮湘勇是‘泽’字营，领头的正是曾妖头的儿子曾纪泽。他们的火器非同寻常。我们太平军以后也应该多配置洋火枪。”

　　“曾纪泽？”石达开点点头，想了想，对陈玉成说：“那你这次败得并不冤枉，也不碍事。回去好好养伤吧。前段时间，从湖北到江西，一路连下我军六城的，就有泽字营。从今往后，太平军要对‘泽’字营多家关注！千万不要小瞧！你的手下也尽量买一批洋枪。”

　　“谢过翼王殿下。不报此仇，我陈玉成誓不为人！”陈玉成说。

　　陈玉成的惨败，让翼王石达开迅速拿下南康的计划泡汤。两军的实力还是不相上下，各自打了几场小仗，各有死伤和胜负，又进入相对峙的状态。但这次进攻南康，并非石达开的主要目的，而是他的撤退战略。

　　因为不久前，清军的将领向荣，率江南大营的精兵开始围攻天京，洪秀全急忙下诏，让石达开的西征军回救天京，攻破江南大营。

　　石达开奉天王洪秀全和东王杨秀清之命，率部出走江西，取道皖南返回天京解围，一夜之间，石达开的三万主力部队几乎全部撤离江西，剩下林启容的一万七千多名太平军困在九江！

　　曾国藩觉得，自己攻破九江的机会来了，立即调兵遣将，抓紧围攻九江。

　　

第二十四章　曾国藩的难题

　　曾纪泽的“泽”字营大破了陈玉成的太平军，石达开率领的三万主力大军又全部安全撤离了江西，曾国藩大喜，原来以为湘勇可以很快攻下九江，但没想到，林启容率领的一万七千多名太平军也是一块难啃的骨头。

　　林启容也是太平军的名将，原来湘军将领塔齐布曾经在岳州城陵矶之战中，杀死了太平天国骁将曾天养，威震天下，号称“湘军第一猛将”。他率部在九江城下驻扎很久，多次进攻，但没有一点收获，反而损失了不少人马。结果，塔齐布由于积劳成疾，加上心中有怨恨，在九江城下吐血而亡。从此之后林启容的威名，震动清廷。

　　石达开的大军退出江西之后，曾国藩马上组织湘勇反扑，再次派两万湘勇围困了九江，当时江西战场太平军还有一位主将，是石达开的岳父黄玉琨，兵马很少，仓促之间也不能救援，九江基本上是一座孤城。但林启容选择了继续率军留守九江。为了加固防守，他还在小池口建筑新城，水路配合，炮台之间连接紧密，这让九江的防守，如铜墙铁壁。

　　曾国藩命人轮番攻击了一个月，没有战果。

　　后来，彭玉麟献了掘濠引江水淹九江城之计。曾国藩觉得掘濠引长江水断绝城内城外联系，将林启容困死在城内的计策最为稳当可行，便指令湘勇大将李续宾遵行。

　　但湘勇挖了半个月沟壕，并无成效。掘濠的兵勇反而很多被太平军射杀在濠边。一条濠沟未成，湘勇倒是死了数百人。

　　曾国藩一筹莫展，就在这时，他又收到一份兵部火票，心里凉了半截：兵部火票递的是军机大臣的字寄，抄录关于上海厘金的上谕，因曾国藩奏请在上海抽取厘金，接济江西军饷，结果没获准，因为遭到两江总督怡良的断然拒绝，怡良认为上海的厘金，只能为江苏的团练所用。

　　曾国藩再次领会到，自己真要办成事，非得要有督抚实权不可！随便在哪个省当个巡抚，都能供应二万湘勇，但现在湘勇的饷银又被花得差不多了。

　　就在湘勇缺粮饷之时，郭嵩焘从杭州运盐回来了。他一回到南康，就来找曾国藩了，

　　几个月的劳累奔波，郭嵩焘显然黑瘦多了。曾国藩一见到郭嵩焘，寒暄几句后，连忙问：“怎么样，运了多少官盐回来？”

　　“事情没办好。”郭嵩焘满脸倦容，“我们要八万，但是只运回了三万包官盐。”

　　“三万包已经不错了，你为湘勇立了大功，怎说没办好呢？”曾国藩问道。

　　“涤帅，现在世道人心真是都坏了。国家遭难，本应共拯危难，现在官员却各自顾自己的生死。”郭嵩焘回答说：“我一到浙江，就去找了巡抚何桂清，他先推说浙江也受长毛蹂躏了，不能承担八万军饷的义务。幸而不久户部下来了公文，他才拨付了三万包。”

　　曾国藩叹了一口气，说：“三万就三万吧，赶紧都卖了，救急用。湘勇现在连抚恤银都快发不出来了，这样下去，谁还愿意为我们卖命？”

　　郭嵩焘摇摇头，说：“这些官盐有问题，因为是封好的官盐，我没有打开细察，好容易运进江西，在玉山解开几包准备食用时，发现盐里掺了观音土。一包盐一百斤，至少有三十斤观音土。”

　　“这帮见利忘义的盐官！”曾国藩气得脱口骂道。

　　“这倒也罢了。”郭嵩焘继续对曾国藩说：“我们将盐重新提炼，原来打算每包盐售价二十五两银子，除去成本和各项开支外，在广信一带出售，每包还可赚四两多。谁知现在江西私盐泛滥，每包盐只能卖到十五两，几乎赚不到钱。”

　　“朝廷三令五申严禁私盐，江西地方官员为何没有堵住？我这就去找文俊。”曾国藩气得站起来，在屋里走来走去。

　　“江西的州县，不是你这个兵部侍郎所能管得了的。我打听了一下，走私盐是江西州县官吏的一大财路，他们会真正地禁止吗？”郭嵩焘走到曾国藩身边，说，“有人说，藩司陆元烺、署理盐法道南昌知府史致谔，就是最大的走私犯。大清怕真的要奔溃了。不是毁在长毛手里，而是毁在自己人手里。”

　　“筠仙，你有确凿根据吗？”曾国藩转过脸，道：“有证据的话，我这就去找江西巡抚文俊，将这帮不法之徒都抓起来杀掉。”

　　郭嵩焘摇摇头，说：“这种事他们怎么会留下证据呢？打死他们也不会承认的。”

　　苦于没有证据，曾国藩很愤怒，但是让他更愤怒的还在后面发生的事：为了筹军饷，在刑部侍郎黄赞汤的帮助下，曾国藩又向朝廷申请了一千张空白部照（执照），用来“捐生”。也就是说，当时清代如果一个人读书不行，但是家里有钱，那就可以捐一个出身，这就叫捐生。办理捐生成功，朝廷会发一个执照。这种执照，江西的省级政府也有的，具有同等效力。

　　文俊到了江西之后，江西一些地方官竟然不承认湘军出来的执照，说是假的，甚至在验看执照的时候，派官兵将执照撕毁，这么一来，大家便传开来，说湘军那个执照要不得，不要把钱捐给湘军，不要捐给曾国藩。这么一来，就败坏了湘军的名声，也断了湘军的财源。

　　而设卡收厘金，也正如曾纪泽所说，是涸泽而渔的手段。加上地方官也加收厘金，到江西做生意的人越来越少，厘金也越来越少，湘勇的饷银也越来越少。

　　曾国藩意识到问题的严重性，立即亲自从南康赶赴南昌去见江西巡抚文俊，找他谈谈。见面之后，两人话不投机，曾国藩就怒了，提醒文俊说：“湘勇奉朝廷之命在江西清剿长毛，曾某也是奉了皇上的命令，在赣督办军务，如若没有粮饷，坏了朝廷大事，文大人可别忘了江西前任巡抚陈启迈的下场。”

　　见曾国藩怒气冲冲的样子，话也说到了威胁的份上，江西巡抚文俊一脸无奈，皮笑肉不笑地对曾国藩诉苦：“曾大人，实在不是文某像陈启迈那样事事针对湘勇，我对曾大人的为人和能力，佩服有加。但每一个朝廷官员，各方职责不同，有所为，有所不为，文某也有不得已的苦衷。江西巡抚不能仅为了湘军，而去破坏一省的财政调度，江西也实在拿不出太多资源去支援湘勇。拨付足额的军饷，非文某不愿也，势有所不能也。江西省本就受了长毛很大的侵扰，难民需要安置，城守需要加固，而各府各县财政吃紧，本省训练军队所需经费也不少。作为一个巡抚，面对这么个烂摊子，文某早已焦头烂额，如若不是皇恩浩荡，文某人早就不愿在这个位子上烦心劳力了。”

　　文俊这一番话，竟然说得曾国藩哑口无言，他只好让文俊赶紧想办法给湘勇筹钱。

　　文俊也表面上痛快答应了，说十日之内，必送一万两银子到南康的湘军大营，但“下不为例”。

　　曾国藩只好就此回了南康，在书房中闷闷不乐。

　　那晚，曾纪泽前来问安，见父亲又愁眉苦脸，问清了缘由，说：“有些话，孩儿就直言不讳吧！不对的地方，请父亲切勿怪罪。”

　　曾国藩最近对曾纪泽很是欣赏，有一种刮目相看的感觉，说：“纪泽，旁观者清，但说无妨。”

　　曾纪泽说：“石达开确实是个大将之才，他这次虚晃一枪，进攻南康，结果三万大军全部从安徽安全撤退了，我估计江南大营会岌岌可危。父亲以后对他要多加防范。”

　　曾国藩点点头，说：“石逆用兵，确实叵测。我们湘勇已经吃过不少亏。”

　　“对付这样强劲的对手，我们必须和地方官员同心协力。”曾纪泽又说：“俗话说，强龙不压地头蛇，我们还是要联络好江西的地方文武官员，当妥协处则妥协。孩儿最近读史记，太史公曰：‘天下熙熙，皆为利来，天下嚷嚷，皆为利往’，道德的理想很丰满，但是现实却很骨感，如果只讲道德而不讲利益，则一事难成！我看如父亲一样不求名利的道德君子，天下少有，我们不能苛求其他官员也和你一样，这样费力不讨好，反招怨敌，弄得焦头烂额，最后还是一事无成。”

　　“你说的两点确有道理，不过湘军自成立以来，就以捍卫孔孟的仁义道德为己任，如果我们妥协，我们拿什么来安身立命？这是个大难题啊！”曾国藩想起江西局面的困危，说：“让为父再安静想想。”

　　“父亲大人深思，倒不是说不要仁义道德的原则，只是当睁一只眼闭一只眼时则不苛责。对待同僚，以柔克刚倒未必不可。”曾纪泽说：“兵马未动，粮草先行。如果两万湘勇没有足够的军饷，别说攻下九江，就是在江西自保也会成问题。孩儿最近读《道德经》，总是在想，人心叵测，其实还是利益作怪，天下每个人都有自己的父母妻儿，有自己的宗族，自私恐怕是人的本性。如果天下人先讲合法合理的利益，再讲道德，未必会天下大乱。”

　　“读书有自己的见解，是好事。”曾国藩的思想，还是坚持传统儒家修身齐家治国平天下，他对曾纪泽的这番话大为惊讶，但江西困局让他焦头烂额，也没多说什么。

　　

第二十五章　韦昌辉的杀心

　　早在咸丰六年二月，太平天国控制的镇江，被清军江北大营的绿营重兵围攻，十分危急。

　　清廷为了阻击太平军北进，早在咸丰三年，就在长江北面的扬州建立了军营，