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　　“外使远道而来，定然已经非常疲累，要不要……稍作休憩？”熊武和颜悦色，语气中充满着小心翼翼。
　　“陛下挂心了，外臣直接从大营而来，距此不过百里之地，如今精力尚且充沛。”楚琼说道。
　　熊武有些尴尬，所谓的大营就是青龙军团的驻地，就在楚城之外的百里，这句话就是对他这个皇帝赤果果的羞辱。
　　意思很简单，我们苍国的军队就在你楚国都城的百里之外，想要什么时候来就什么时候来，而你们却无可奈何。
　　“贵使的口音，倒是和我楚国本土的臣民有些想像，想必尊使与我楚国有缘。”
　　这时，一直站在一旁的屈丹，出来化解尴尬。
　　“这位大人想必就是丞相屈丹吧？早就听闻陛下夸赞屈大人是治国之才，今日一见果然气宇不凡，与众不同。”楚琼的脸色稍稍好看，露出了一丝笑意，道：“不错，在下本来是楚国人。”
　　“哦？竟还有这等渊源？”
　　熊武一听，眼睛顿时就是一亮，心里的压力也骤然减轻了不少。
　　毕竟，他是楚国皇帝，从心里上对于楚国的臣民，就有一种优越感。
　　再说了，既然这位使者是楚国走出去的，多多少少对楚国会有一些感情，会有一些认同感，谈起事情来，也方便很多。
　　“不知此次贵使前来，可曾回乡？家中的妻儿老小，一切安好吧。”熊武开始寻找话题。
　　“陛下多想了，外臣虽然出身楚国，但是却生在一个贫寒山村，本事一个老实农人，不过后来一大批官差进村，屠杀了老弱，我等青壮男子与妇孺，都被强抓，当成奴隶售卖到了苍国，陛下说外臣回乡可曾回去见过妻儿老小，试问不杀尽仇敌，我有何颜面回去祭奠亲人？”
　　“大胆，是谁敢如此放肆，竟然肆意屠杀百姓，做这等苟且勾当！”
　　熊武一拍案几，勃然大怒。
　　本来以为，好不容易能够拉上一点关系，接下来谈事情能够方便一些，没想到对方竟然是一个对楚国的官服充满仇恨的人。
　　偏偏，这个人本来是楚国的百姓，是被官府当成奴隶，贩卖到了苍国的！


第490章　留给陛下的时间不多了

　　他当然知道，所谓的贩卖奴隶是什么勾当，就是楚国的贵族为了一己私利，进行的奴隶贩卖。
　　这种勾当，他也曾经参与其中。
　　但是，这个时候楚国只能抓住谈判的救命稻草，尽力的讨好一些这位使臣，为楚国赢得最大的利益。
　　如果，能够不投降，保留下来他的皇位，哪怕是成为苍国的附属国，也是很不错的。
　　“不用陛下费心了，几个月前，外臣已经开始调查，并且查清了一些真相，接下来就是一个个揪出来，手刃仇人。”楚琼淡淡道。
　　“哈哈哈，那便好，屈某在次就先行恭贺一下了。”屈丹笑着打哈哈，扯开话题道：“贵使在苍国能够坐上今天的地位，也算是告慰父老乡亲的在天之灵了。”
　　“屈大人说得，倒是不错。”楚琼脸上若有得意之色，道：“苍国是一个伟大的国家，就算是奴隶，也不会被人任意杀虐，所以哪怕是身为一个奴隶，也有律法的保护，熬过了最初的那段时间，恰巧遇到了开凿大运河，由于十分用功，侥幸成为了四星奴隶，参加官府的考试，脱离了奴籍，之后又有幸进入苍国的军队，受到将军赏识，一路爬到了参军之位……说起来，若不是官府杀了我的父母，倒还是要感谢他们了。”
　　说着说着，楚琼脸上的骄傲之色越来越浓，仿佛沉浸在从一个底层奴隶，一步步爬到参军之位的唏嘘之中。
　　熊武与屈丹相对视了一眼，面面相觑。
　　仿佛在听什么不可思议的故事。
　　参军，在青龙军军团中，就是一个万人将的样子。
　　从一个奴隶，做到万人将，古往今来，楚国都是不可能的。
　　别说万人将了，从奴隶到平民，都是一件稀奇的事。
　　但是，这个人在苍国，却做到了万人将一级别！
　　只能说，苍国是不拘一格用人才，不论出身，敢于用人才！
　　苍国，是一个充满机会与无限可能的国家！
　　几人又不咸不淡的扯了两句，话不投机。
　　气氛稍微有点尴尬。
　　但是，屈丹的心里却是美滋滋的。
　　因为，在谈话的过程中，楚琼对他的态度很好，远远超过了楚国皇帝熊武。
　　再加上之前，楚琼说苍国的陛下有夸赞他，这就让他的心落了地。
　　一直以来，他都有一种担忧，担心苍国皇帝过河拆桥，等利用完了他之后，就顺便给灭口或者冷落到一边。
　　楚琼的这番话，算是打消了他的疑虑。
　　当众的称赞，足见诚意。
　　“贵使前来，想必是有什么重要的事吧？”屈丹问道。
　　“不错，我这次来，就是来转达几句大元帅的话。”楚琼说道。
　　熊武顿时失望，呢喃道：“只是卫忠全的几句话么……”
　　将这句话听在耳朵里，楚琼顿时有些不悦。
　　什么叫做只是卫忠全的几句话？
　　那可是青龙军团的主帅！
　　是苍**方，资历最老，声望最高的一位大元帅！
　　就算是皇帝陛下，对这位老元帅都十分的敬重。
　　曾经有一次，他有幸跟随在卫帅的身边去觐见陛下，就亲眼看到过，陛下给卫帅赐座，还像是一个朋友一样，亲自询问大元帅的身体状况，嘱咐那些照顾大元帅的亲卫，平日里要如何照顾，多吃一些瓜果蔬菜，甚至是直接赐予了几个御厨，到卫元帅的府邸。
　　如此人物，在楚琼的心里，是需要绝对仰望的人。
　　但是楚国的皇帝，竟然还失望。
　　你一个亡国皇帝，有什么资格轻视一个掌握实权的大元帅？
　　身为楚国皇帝，在形势完全不利的情况下，当着苍国的使臣表露出如此神色，是一个合格的君王所为么？
　　养气功夫也太差了吧！
　　也就是出身好而已！
　　瞬间，楚琼对熊武更加的厌恶了，这样一个人要是生在普通的百姓之家，也就会一块榆木疙瘩，一辈子都难有什么出息，给他提鞋都不配。
　　“大元帅让我转告楚国皇帝，我大苍对楚国势在必得，劝告楚国皇帝陛下，以举国百姓为念，以整个皇族为念，尽早对苍国投降，如此还有一线生机。若是与其余诸国有任何的龌蹉，我大苍的军队就算是追杀到天涯海角，也不会放过楚国皇族中的任何一人。”
　　一边听着，熊武的脸色越来越差。
　　这哪里是什么带话。
　　简直是威胁！
　　意思很简单，就是警告他，苍国是绝对不会放过楚国的，楚国只能对苍国投降，除此之外没有第二种可能，其余的哪一个国家敢接受楚国的献降，就是与苍国为敌。
　　反正，他这个楚国皇帝要是不对苍国臣服，那么就死定了。
　　熊武的心中，是又恐惧又惊怒。
　　堂堂一国皇帝，在自己的宫殿中被人如此威胁，是莫大的侮辱。
　　哪怕他不是皇帝，只是一个太子，也无法忍受这种屈辱。
　　但是现在，他不得不忍。
　　他怕死。
　　很怕。
　　如果说做过几年的皇帝，享受过楚国给他带来的荣耀，享受过那万人之上的权力滋味，那么他现在的体会完全不一样。
　　但是偏偏，自从坐上皇位之后，他就一直生活在恐惧当中。
　　一天都没来得及享受。
　　过去做太子的日子，虽然要与各个企图争储的兄弟斗，但是也要比这个舒服十倍百倍。
　　没当过一天正常的皇帝，要让他有为国家慷慨赴死就义，他没这份责任，也没有这个勇气。
　　他惊恐。
　　苍国的一个大元帅，说出这样的话，等于是堵死了他所有的退路。
　　哪怕是，他愿意冒险对阮国投降，阮国女帝都不见得能保住他。
　　“陛下……陛下……外臣还在等答复呢。”
　　一旁，楚琼看着额头冒汗，怔怔出神的熊武，不耐烦的提醒。
　　“啊？哦……那个，是这样子……此事关乎重大，不是朕一人能做决定的，还需仔细考虑，与宗老商议……”熊武忐忑回应。
　　“唔……那外臣就在偏殿等待，让陛下与几位王爷商议吧。不过，大元帅正在等待外臣回去复命，留给陛下的时间不多了。”
　　6


第491章　勿谓言之不预

　　熊武听完楚琼的这句话，就像是嘴里塞了一块破抹布，吞吐不得。
　　这是一种再明显不过的轻视。
　　就在偏殿等待，那么也就是说不会等太久。
　　按照一般情况来说，不会超过两个时辰。
　　两个时辰能干什么？
　　召集几个王爷和宗老入宫，哪怕最快的速度，都要将近一个时辰，两个时辰的功夫，也讨论不出什么。
　　熊武没想到，自己随便找的一个措辞借口，竟然让自己骑虎难下。
　　接下来，熊武也就只好是宣召几个王爷了。
　　凭心而论，他并不想让那些宗府的老顽固参与进来，因为那些人养尊处优，即便是如今楚国已经岌岌可危，仍然每天都是夜夜笙歌，毫无紧迫之感。
　　那些人不知道天下局势如何，也不知道楚国目前面临着怎么样的困境，只是一味地争取自己的利益。
　　最后，惹恼了苍国使臣，什么都得不到。
　　一个时辰之后，该到的几位宗府王爷都到齐了。
　　楚国，没有异姓王。
　　分为几个辈分。
　　太上皇熊敏讷的兄弟，有三位被赐封为王。
　　与熊武一辈的，有两位。
　　其余的几位王爷，虽然是皇族，但是却不是嫡脉，而是世袭的支脉，中间隔了几代人，算是只能算是宗老。
　　总共算下一来，一共是八位。
　　一听到熊武说要向苍国投降，八位王爷都是勃然色变，连连大声反对。
　　熊武也很无奈，这些都是正儿八经的皇族血脉，就算是平日里想要动他们任何一个，都要费一番心思，现在聚集在一起，他更是不能得罪，没有这些人的支持，他是寸步难行。
　　他只能是耐下心，一点点的将目前楚国面临的形势，说给诸位王爷听。
　　“我大楚已经沦落如此境地？”
　　“本王府上，还有二十几件玻璃器，钱粮无数，可以交予朝廷筹措兵马。”
　　“楚国四百年称雄，臣民千万，尚有百万可战之兵，如何会沦落到此等境地？”
　　“区区苍国，一个立国不足五十年的小国，一时得势，竟然妄想吞并我大楚，可笑！”
　　“陛下莫要夸言恫吓臣等，只要我打楚君臣百姓一致对外，尚有转机。”
　　几位王爷议论纷纷。
　　楚国，是楚国皇族的楚国，哪怕是国土只有一点点大，也仍然还是楚国，他们还是上层的统治者，可以肆意的享乐，对于这样的一批人来说，如果失去了王爷身份，那就是从最高处跌落到谷底，所有荣华富贵，都一夕之间化为云烟。
　　寄人篱下的日子，是他们所不能接受的。
　　熊武惨笑一声，捐献钱粮？
　　这个时候想到要捐献钱粮了？
　　张嘴闭口举国臣民百姓一致对外，可是看见外面的形势了吗？
　　苍队进城，全城的老百姓夹道欢迎，即便是楚国腹地的那些城池，在被苍队占据了一段时间后，也慢慢放下了警惕，享受到苍军颁布的一项项政策之后，也都放下了戒心，甘愿成为苍国的臣民，甚至是帮助苍国的军队，来攻打楚队。
　　作为一个统治者，特别是一直被当做储君培养的熊武，从小就明白一个道理，所谓的民心和身份认同，在广泛的利益面前，都有消逝的一天，苍国能够给楚国百姓最需要的，那么百姓们就认同苍国。
　　没有办法，为了说服几位王爷，熊武只能是一点一点，将现在楚国面临的形势，以及极为糟糕的境况，给这些王爷将清楚。
　　“我大楚宗庙，真的无法保全了么？”
　　说话的是怀王，是目前宗族中，年纪最为大的一位，也是族老中最有威望的一个，在熊氏宗族中的影响力很大，哪怕皇帝也要顾忌他的影响力，给几分面子。
　　熊武闭上眼睛，摇了摇头。
　　“那么……如果我们投靠了苍国，我等皇族……该何去何从？”怀王继续问道。
　　熊武深呼了一口气，知道仅仅凭自己一个皇帝的身份，是无法解决这个问题了，只能无奈道：“苍国使臣就在偏殿，诸王要是放心不下，可以进去商讨一二。”
　　不多时，楚琼从偏殿进来，眼神在大殿中扫了一圈，点点头：“诸位，请问已经商议好了吗？”
　　“贵使，我楚国若是愿意对你们苍国投降，可否保证我等爵位？”怀王问道。
　　“何等爵位？王爵？”
　　诸王对视一眼，他们当然不会认为，苍国会授予他们王爵，因为目前的苍国，异姓的王爵还没有，哪怕是卫忠全，多年的战功也不过是一个公爵而已，距离王爵还要向上一步。
　　“贵使，苍国皇帝可曾说，归顺之后如何安顿我们大楚皇族？”屈丹适时插了一句话。
　　“楚国皇帝可封侯爵，王爵人等降为一星伯爵，其余贵族人等，最多只能是爵民。”
　　“一星伯爵？爵民？”
　　几位王爷面面相觑，极为不满。
　　根据熊武的描述，楚国已经到了灭亡的边缘，基于此他们可以考虑后路，向大势屈服。
　　但是作为王爷，如果只是用一星伯爵之位就打发了，就显得很悲怜。
　　一星伯爵，那可是苍国五等伯爵中，最低一个级别。
　　也就是说，苍国的贵族层面中，最底层的那一种。
　　就说现在，苍国的军队中很多万人将都是伯爵，他们这些王爷要是归顺了苍国，比那些武夫还要不如。
　　简直是荒唐！
　　楚琼根本不在乎他怎么想，只是淡淡地丢下一句话：“诸位仔细考虑吧，某要回去复命了，三日之后我大苍军队会围攻楚城，还望各自珍重。”
　　“哼！”
　　“我等，还怕威胁不成？”
　　“速速派使臣去阮国，我等愿意割地和亲，恳请阮国发兵相助！”
　　“陛下，此獠猖狂，臣弟谏言，应该赐其庭杖，当场责死！”
　　谈判没有达到预期，除了几个老成的王爷之外，其余人都怒气冲冲，一副不屈服的样子，同时也有人认为楚琼太过猖狂，扬言要将他杀了。
　　“哼哼，今日我楚琼要是少了半根毫毛，别说你等诸王，就是整个楚国皇族，也会为此付出代价。临幸之前，大元帅特地叮嘱，勿谓言之不预！”


第492章　运兵船

　　勿谓言之不预！
　　这句话，听在诸王的眼里，实在是刺耳之极。
　　没有尝到过苦头，哪个王爷愿意放下身段？
　　这句威胁的话，听在他们的耳朵里，已经是赤果果的挑衅和侮辱了。
　　“杀了他！”
　　“陛下，楚国皇族的脸面不能丢，即便是亡国，也不能受小人之辱！”
　　诸王纷纷大怒。
　　“住嘴！”
　　熊武黑着脸，沉闷大喝了一声。
　　顿了顿，道：“你们不要添乱了，苍楚两国一直颇有误会，楚大人言语冲激，也是因为生世坎坷，是楚国贵族之过，你们都谅解一二。”
　　“可是……”
　　“没有可是！”熊武冷冷的瞪了他一眼，道：“今日之议，就到此为止吧，诸王暂且回府，今日之事，不要到处声张。”
　　“是，臣等遵旨——”
　　……
　　在一队甲士的互送下，楚琼出了城。
　　仰天长舒了一口气。
　　总算是有惊无险！
　　原本，他奉命来楚国宫廷中，就是引起得到了屈丹的暗信，受卫忠全的委派，来此试探楚国皇帝的口风，好为接下来的战事和对楚国的战略做一个准备，提早预备。
　　没想到，还真的是试探出了一些东西。
　　楚国，已经是强弩之末了。
　　正如屈丹所说的那样，楚国皇帝熊武是一个十分懦弱的皇帝，而且对楚国的宗族，并无多少责任感。
　　即便是他步步紧逼，不断的威胁和羞辱，仍然能够为了小命和自身前途，甘愿忍受屈辱。
　　如果是一个普通人，这可能算作成大事者忍得一时之气。
　　但是作为一个皇帝，绝对算得上是懦弱。
　　相比较而言，那些不了解局势而怒发冲冠的王爷，反而有些风骨。
　　回头望了一眼背后的城池，楚琼摇了摇头。
　　朽木不可雕！
　　大厦倾颓了一半，楚国已经无力回天。
　　不久之后，这座城池将是苍国的囊中之物，里面的臣民百姓，都将臣服于苍国，那些高高在上的百年门阀世家，都将沦为平民。
　　没有亲眼所见，就不会在心里对比。
　　在楚琼的心里，将自己的所见所闻，所知所想都结合起来，竟然没有找到一个楚国不灭亡的理由。
　　楚城，暮气沉沉，来来往往阶层分明，普通百姓的小心翼翼与贵族的嚣张跋扈，形成了鲜明的对比，底层生活的人们，眼里没有挣扎和渴望，只有随波逐流，过一天是一天，没有他想要的神采。
　　新苍城，朝气蓬勃，无论是什么身份地位，在律法的地位都是平等的，贵族可以高人一等，但是也不敢肆