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　　所以，打出义军的旗号，更能够敛聚人心，一些老百姓听说苍军在招揽百姓当义军，纷纷大喜，将之视为一个飞黄腾达的机会，十分积极踊跃。
　　而当地的豪绅贵族，也被进城的苍军打倒，带走一部分粮食和军队里能用得到的物资之外，大部分都分给了当地的百姓，收买人心。
　　于是，这就形成了一个很有趣的现象，但凡是苍国攻陷的城池，青龙军团只需要派出少量的部队驻扎，再招揽一些底层穷苦百姓和当地的农民起义军，授予那些头领正儿八经的官职，并且用文书许诺一些好处，譬如爵位和官职之类的，那基本上就稳了。


第482章　云国变故

　　本地人的自治，人脉和关系迅速传播，又有苍国的承认，一层层的利益关系，让苍邵联军的后方固若金汤。
　　这个方法，被在楚国的北部的朱雀军团，也广泛地使用。
　　毕竟一脉相承，运用起来非常的娴熟，得心应手。
　　由于朱雀军团的推进速度相比较而言比较慢，所以后方更为扎实，一边攻打城池，一边消化掉城池。
　　但是，到了十二月，两路大军纷纷感觉到有些吃力了。
　　为何？
　　人不一样了。
　　楚国的北境，其实大多是一些楚国近年来吞并的地方，譬如天子王畿，以及一些小国。
　　对于那些二三十岁的人来说，很清楚的记得自己的故国，也就是说并不是很在乎自己的楚人身份，没有多少认同感和归属感，成为苍国的子民后能够生活得更好，那么就认自己是苍国人，归顺了苍军之后，没有一点心理压力，也不用在乎周围人的眼光。
　　反正大家都以加入义军为荣，为即将能成为苍国的百姓而高兴。
　　但是，越是到了楚国的腹地，就越是不一样了。
　　就比如靠近大运河的汤梁城。
　　汤梁城，是楚国中部一座有名的大城，人口逼近五十万，是连接楚国中部和北部的枢纽，大运河开凿之后，它的作用更加的明显了。
　　掌控了这座城，再派军北上，掌控了大运河沿岸的城池以及港口，就等于直接与苍国相连，一条非常方便的后勤通道，苍国就能够从本土，迅速的投放兵力。
　　但是很明显的，在攻破城池之后，青龙军团能够感觉到，那些百姓看他们的眼神不一样。
　　虽然，自己这边的军纪仍然没有任何问题，但是那些楚国的百姓，仍然不敢靠近，不敢出门，从军队一进城之后，他们就躲得远远的，戒备十足。
　　发出了安民檄文许久，仍然不见什么成效。
　　接连几天，汤梁城的气氛都很低沉，若非什么要紧的事，几乎看不到老百姓上街。
　　这与之前占领的那些城池，完全不一样。
　　这里的人，都是土生土长的楚人。
　　对于自己楚人身份的认同感，是非常强烈的。
　　在他们的眼中，苍军就是入侵者。
　　甚至，有一些百姓组织起义军，以游击的形式，骚扰夜晚巡逻的苍军。
　　征召义军的檄文发出去几天了，报名者仍然寥寥，且大多是一些过去受贵族压迫，对楚国和周围环境充满仇恨和敌意的人。
　　这样的人，哪怕是苍军再缺人手，也是不敢交付大任的。
　　无奈，汤梁城这样的城池太重要了，卫忠全不敢大意，只能是留下两万邵军，再加上三千青龙军，负责据守此地。
　　无独有偶，在楚国东北部的朱雀军团，也碰到了同样的问题。
　　于是，这个推进速度，都慢了很多。
　　而在临近年关的时候，沉寂了许久的范国，似乎不甘弱小，也出兵三十万，进攻楚国的西南境。
　　四国围楚！
　　楚国已经无力再战，城池沦陷的消息，从四面八方，每天像是雪花片一样，飞进楚国皇宫。
　　……
　　另一边，阮国。
　　好不容易，阮采蕊说服了朝臣与三王，对苍国用兵。
　　最后经过各方层层妥协和考量，决定苍国对云队发起进攻之日，就是阮国大军挺进楚国，与苍军决一雌雄，再联盟各国合力伐苍之时。
　　但是，噩耗紧随而来。
　　云国皇帝病重！
　　这一次，不是之前对外声称的病重。
　　那是一个借口，对楚国用兵的借口。
　　但是这一次是真的，当着所有大臣和百姓的面，皇帝在祭天大典的时候，大口呕血。
　　前线。
　　连接两封密书，大将军孟火的脊梁骨发凉了。
　　数日之前，他的族弟发来一封家书，说皇帝陛下祭天之后，会御驾亲征，为前线将士鼓气，当下国中大局妥当，皇帝陛下虽然有小风寒，但是一切都不碍事。
　　在密书最后，族弟还特地提了一句，皇帝陛下欲要在此次大战中，选取几位皇子中，最有开拓之心，各方面都优秀的皇子，作为储君。
　　孟火敏锐过人，立即从这封突兀而含混的密信中，嗅到了一股不寻常的气息。
　　没有片刻犹豫，他立即来到了大皇子云毅所在的军帐。
　　自从大战以来，大皇子和二皇子的地位发生了变化，不再仅仅是两位血统尊贵的单纯的皇子，而已经成为皇帝下诏正式任命的监军大臣了。
　　在云国，大将出征或驻屯的常态，都是仅仅受命于君王兵符的独立将权制。
　　也就是说，主将一旦受命于君王而拜领兵符，其统军号令权是不受干预的，军中所有将士吏员都无一例外的是统兵主将的属员，都得无条件服从主将号令。
　　其时，监军之职完全是因人而异的临时职司，在云国是极少设置的。
　　大皇子能够成为监军，和二皇子一样，都是皇帝考校的一种方式。
　　实际上，就是看二人在大战中的表现。
　　同时，向全国昭示对两位皇子的信任。
　　孟火深解皇帝意蕴，大皇子更体察父皇苦心，所以自从大战以来，两人的配合是非常好的，既没有丝毫影响军事号令，更没有任何的龃龉发生。
　　唯一的不同，只是大皇子的军帐变成了监军行辕，格局与孟火这个大将军的帅帐一般宏阔罢了了。
　　虽然如此，孟火在看了书信后，还是有些忧心忡忡。
　　他的忧虑，不在大战本身，而在时局的变化。
　　自大军次次胜利，大皇子再也没有了既往的飞扬激发，再也没有了当初的胆魄与锋锐，那个刚毅武勇信人奋士的大皇子，似乎莫名其妙地消失了。
　　孟火与将士们所看到的，是一个深居简出郁闷终日且对军政大事不闻不问的大皇子。
　　有几次，孟火有意禀报，可大皇子每次都在伏案读书。
　　孟火深知大皇子心病，却又无法明彻说开。
　　其间顾忌，是必然地要牵涉皇帝。
　　牵涉到二皇子。
　　孟火纵然心明如镜，也深恐越说越说不清。
　　毕竟，他是大将军，皇家的事，不是他能干预的。
　　苍国占据楚国中部。
　　云国胜利，但是骑兵却被一下子重创。
　　信息不对称，给云国带来了巨大的损失。


第483章　密信

　　孟火十分焦虑。
　　事实上，从当初皇帝陛下选择让大皇子与他共事，成为这支队伍的监军之时，他的命运就已经与大皇子云毅联结在一起。
　　大皇子若是成为储君，他日登基为帝，他就是从龙功臣。
　　若是二皇子云钩登基，他就是政敌，削爵夺权是必然之事，甚至有杀头抄家之险。
　　前后相差，不过十几息的时间。
　　皇帝陛下青春正茂，考虑到天下正是风起云涌之时，下一代皇帝必须要特别优异，才能带领云国走向强盛，所以立储之事迟迟未决。
　　两位皇帝，如今都已经快到三十岁了，却一直不清楚父皇到底是何想法。
　　相比而言，大皇子云毅比二皇子云钩，更有仁德之心，所作所为一直恪守礼制，也颇有孝心，这也是孟火比较欣慰的地方，一个有情有义的皇子成为储君，将来必然不会亏待于他。
　　这封密信，给孟火出了一个难题。
　　反复将信看了几遍，确认其中没有什么隐藏的信息之后，孟火将之放在案头，便独自默默喝茶了。
　　良久，他终于从座上起身，到了大皇子云毅的帐内。
　　礼毕，孟火开门见山，将书信直接递给了云毅。
　　云毅则是淡淡的一看信封，没有打开密信。
　　两人默然，片刻之后，孟火一声轻轻叹息，道：“我老了，三言两语也说不动殿下，但是此次接到家书密信，殿下不能再等待了，此事必然要跟你好好说一说。”
　　“大将军的意思是？”
　　“殿下，这份密信，必须要看。”孟火将信纸摊开，放在大皇子云毅的面前。
　　“此乃大将军家书，也得看么？”云毅有些疑惑，抬起了头。
　　“殿下好好看看，世间可有如此家书？”
　　云毅皱了皱眉头，仔细看过一遍还是摇了摇头：“平平无奇，看不出有什么不同。”
　　“殿下稍定，听老臣一言！”
　　孟火面色冷峻，见大皇子油盐不进，顿时有些着急了。
　　“大将军且说。”
　　见们孟火这等模样，云毅也正色起来，说道。
　　“殿下且想，在下可算是良直之辈？”
　　“大将军良直，云毅向来就知。”
　　“好！以在下的秉性，若是平常的书信，也就不会理会了。可是，族弟加急密信，殿下难道不想想，有何用意？”
　　“大将军的意思是？”
　　“依在下揣摩，至少有两种可能。一则，陛下对朝局有了新的评判。二则，陛下此次来前线巡望，是下定了决心立储，否则，陛下不可能在前往前线之前，还要祭告天地，这是非常的明显的，将这一战当成云国崛起的机会，是发誓要打赢楚国，并且趁此机会，在两位殿下之间做一个选择，趁势给未来的储君，树立威权。”
　　“父皇，就要来前线？大将军何有此断？”云毅骤然显出一丝惊喜。
　　“密信中已经说了，陛下偶感风寒，并无大碍。但是族弟写上这一句的目的是什么？陛下的身体状况，自然不是臣子可以在书信中大肆议论的，但是结合这些年陛下的身体状况，难道不觉得有蹊跷？在下一共收到了两封密信，给陛下看的这一封，是一个时辰前收到的，而在下还收到了一封，虽然只有三言两语，但是其中表达的意思，却是陛下要来前线，御驾亲征无疑。”
　　“如此……还有什么蹊跷？还望大将军教我！”云毅正色。
　　“这次大战之前，殿下应该就知道，皇帝陛下已经身患疾病，虽说为了攻伐楚国，这等大事将病情掩盖了一大半，但是从族弟的信中可以看出，陛下的身体状况不是很好，甚至随时都有可能发病，御驾亲征或许是想早日解决了楚国的大事，同时为百年之身后事做打算。”
　　“也就是说，现在所有的推测与局势，都建立在父皇的病情之上。”云毅眉头紧皱，道：“父皇若是发病，或者说病得不轻，那么如何来前线？若是中途发病，难以支撑的话……不，以父皇雄武明彻，一定会想过善后之事，父皇此等举措，意味着朝局随时都会发生变化……”
　　“没错！”
　　孟火见云毅领悟过来，顿时欣慰不已。
　　“当下，已经到了争储的关键时候，殿下万万不能像是平常一样缓缓而为，顾着眼前的战事。”
　　“不顾着眼前战事，那我该……”
　　“殿下可以想想，二皇子在做什么。”孟火淡淡道。
　　“二皇子……皇弟他在……”
　　忽然，大皇子猛然睁大了眼睛，略带迷惘的眼神中，充满了震惊。
　　他的心里，并不平静。
　　孟火的话是什么意思，他很明白。
　　从小时候到现在，他就知道自己是皇长子，自己有一个皇弟，在父皇和母后的教育下，一直照顾着那个一母同胞的弟弟。
　　但是不知道从什么时候开始，兄弟二人之间，多了一些似有似无的隔阂。
　　这个隔阂，来自于储君大位。
　　以及，围绕在两位皇子身边的文臣武将和谋士。
　　这一切变化，让他无所适从。
　　孝悌，对于皇家来说，似乎是一个特别重要，但又根本不存在的东西。
　　“殿下，苍国快要攻进楚都了，莽国和范国的动作也不小，相比较而言，我们云国得到的利益，反而是最小的了，独力扛下几十万大军，楚国最为肥沃之地却没有我们的份，这才是眼下的战局中，最为急切之事。陛下御驾亲征，也是忧心于此，二皇子身边的谋士不少，一定也能够会意。”
　　“云钩……他会干什么？”
　　“殿下觉得呢？”
　　“他会发动一场开战以来，规模最大的一场战事，尽可能多地夺占更多的城池，无论如何，都要比我做得更加亮眼出色。”
　　“看来殿下还没有糊涂。”孟火点点头，严肃道：“这是殿下最重要的一次机会，一定要把握住，关系到储君大位，千万人的身家性命，还请殿下做一个决断。”
　　良久，云毅望向前方。
　　眼里，浮现出坚毅之色，攥紧了拳头。


第484章　抉择

　　接连几日，云国的北路大军，异动频频。
　　二十万大军的调动，自然引起了有心人的注意。
　　就比如二皇子云钩。
　　现如今，云国一共有三路大军，分别是北路，中路和南路。
　　北路军，归大皇子云毅。
　　南路军，归二皇子云钩。
　　中路军，则是云国的四十万主力大军。
　　三路大军合计，一共是八十万。
　　这便是目前的云国，所能出动的所有进攻力量。
　　开战一来，兵员消耗不断，虽然多有补充，但是终究不能填满缺口。
　　八十万大军，剩下不到七成。
　　也就是说，现如今攻打楚国的大军，也就只有五十万大军的样子。
　　偏偏，这五十万大军，要面对是楚国的三十多万精锐之师。
　　北路大军独自调动，便是要以十几万大军的力量，去攻击楚国的薄弱之地。
　　或许，这是一场实实在在的硬仗。
　　但是，在争储的关键时刻，容不得任何退缩。
　　便是在是几日之后，南路大军直接开拔，对据河而守的楚军，发动了猛烈的进攻。
　　楚军节节败退。
　　不退不行，仗打到现在，这几个月陆陆续续调走的兵马，是一个非常庞大的数字，几乎抽调了一大半的兵力，而由于钱粮不足，楚国又无力补充新的兵员，所以只能堪堪防守，丢掉了河道天险，就只能弃城逃跑了。
　　北路大军和南路大军，以一种不计代价的方式，向楚国推进，顿时让楚军大为窘迫。
　　还未到年关，云国皇帝在祭天之时，大口咳血的消息，就传到了前线。
　　“父皇病体难支……”
　　前线军帐中，云国二皇子云钩紧紧攥着书信，眼神阴鸷，手背上青筋暴起，几乎要揉碎。
　　“殿下是嫡皇子，陛下病重，殿下更要感念家国一体。”一个身着白色衣袍的谋士，劝说道。
　　“朗恒，你跟在本皇子身边多年，有什么话可以直说，不必拐弯抹角。”云钩说道。
　　“殿下，储君之争历来是残酷血腥的，大皇子听闻陛下身体不适的消息，早就已经率军西进，而这几日，在下也发现军营中，多有大皇子安插之细作的痕迹……殿下，听在下一句劝，大皇子已经不顾念兄弟之情，殿下又何必执著？”
　　“真的……走到这一步了么？”云钩有些犹豫，呢喃道：“皇兄，为何要如此待我，以前可不是这样的呀……”
　　“殿下，皇家亲情最是淡漠，大皇子已经不是昔日的大皇子了，此刻的他不是你的皇兄，而是一个视你为第敌寇的争储之人呀！”
　　朗恒语重心长，满脸的殷殷期盼。
　　“你说，若是我去和皇兄说，放弃争储，你说皇兄会不会……”
　　“糊涂！”朗恒气极，大声道：“殿下，一旦你这么做了，让那千千万万追随殿下的兄弟袍泽，以及朝堂中的各位大臣怎么办？有朝一日，大皇子若是登基，他们君臣为了扫除威胁，彻底掌控整个云国，但凡是与殿下有关系的人，就会落入万丈深渊，到那个时候，殿下更是没有活路呀！”
　　“争储，就一定非得是你死我活么？”云钩还是无法接受。
　　“对，你死我活，这是一场赌上一切的战争，胜利者赢得所有，失败者失去一切！殿下，家国大事，必须早做决断！”
　　“你死我活……你死我活……”云钩呢喃了一句，而后坚定道：“那好，我就豁出去了，争夺这个储君之位，到时候我会让大家看看，我云钩不会行那骨肉相残的事！”
　　“好，事不宜迟，殿下速速回国！”朗恒大喜。
　　深夜，一队快马从前线撤离，飞奔回国。
　　……
　　近日，孟火的心神有些不宁。
　　按道理说，大皇子已经率军挺近，接连夺占了十余座城池，可谓是抢先了二皇子一步，占据了非常大的优势。
　　可是，自从皇帝陛下病重的消息传来，他就感觉到其中，透露着一股危机感。
　　而后，二皇子那边停止了进攻。
　　这让他感觉到很不安，皇帝对储君的遴选与确立，早已经不是什�