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　　见足了“世面”之后平手汎秀觉得没什么可看的了，毕竟谁执牛耳的问题之前其实已经差不多解决了，于是剩下的时间几乎是浑浑噩噩中度过，直到丹羽长秀私下问了一句话：
　　“甚左大人啊……”
　　“五郎左大人有何指教呢？”
　　“您不觉得本家对于浅井氏太过乐观了吗？”
　　这与其说是丹羽长秀眼光长远，倒不如说是他行事谨慎，即使只有百分之一的可能出现纰漏，也一定会先削去那个百分之一再行动。
　　“以我看浅井备前的确是深具野望的武将，不过未来之事变数太多，恐怕难以立即下定论。”
　　汎秀如此侧面作答。
　　“的确。”丹羽忧色稍减，微微颔首，“这么想也没什么理由啊……大概是我多虑了。”


第二章　坚城之下（上）
　　一番讨论之后，联军决定由浅井长政担任北线攻略，织田信长担任稻叶山城攻略，而德川家康负责南线警戒。这个分配方案立令三方十分满意。浅井得到扫荡小豪族的机会趁机可建立自己的势力，织田亟需以一场世人皆知的胜利昭示自身势力，而对德川而言，近畿打下再多土地也轮不到他来管，只要保住自己实力不做无谓牺牲就行。
　　多方合作努力之下，敌军情报迅速被传递上来。目前六角家能够使如臂指的，还有大约一万人，其中六角义贤、义治父子自领千人在稻叶山城压阵，箭术达人吉田出云守带三千人保护侧翼的箕作城，而被任命为大将的田中治部大辅率六千主力集中于正面的和田山城。三座城池互为犄角。
　　至于其他各自守在外侧十八座支城当中的家臣，不是早已被织田调略，就是为其声威所慑，不敢出战，可以略去不计，六角也正是因此才没有把这些缺乏斗志的备队带进城里。
　　若是织田强攻和田山城，则必须面对六千守城军。若是侧击箕作亦有三千军势，若是越过两城奔袭稻叶山城，则三城兵马可汇为一股，围而攻之。
　　六角家的布置堪称中规中矩，没有出奇之处，也找不到太大差错，只是兵力大劣势的情况下，仅以四平八稳之阵守城，恐怕是难以取得什么成果的。
　　信长看到这份编制之后，没思索多久，就宣下了攻城的号令：
　　“稻叶一铁，安藤守就，氏家卜全，不破光治负责第一队，攻打和田山城。要注意虚实结合，才能不被人所看破。”
　　“是。”新近依附的美浓众慨然领命。虽然尚未在织田家有所发挥，不过往日这几人联手的战绩却是相当不错的。
　　“柴田胜家，森可成，坂井政尚，池田恒兴负责第二队，穿插到敌方三座城中间，切断他们的联系，若是有人出城接引，就给我猛击。”
　　“遵命！”以柴田为首的旧将喊声震天。
　　这个最艰巨也最容易立功的任务还是交给了几个长期指挥织田家精锐的宿将。
　　“余者随我而来，为第三队，进攻箕作城，务必要在三日之内拿下！”
　　当年在稻生、浮野，信长都是身先士卒，不避弹矢，以奋勇之姿鼓舞全军，进而以少胜多，攻略美浓屡战屡败后却渐渐向谋略家转变，如今他展现出许久不见的豪气，令武功派的家臣颇觉振奋。
　　……
　　箕作城依山而建，高度只有百米出头，但是自下而上的通道皆是狭长崎岖，不便通行。山体上又有着人工的土垣和堀沟作为屏障，很难强攻。
　　“守城的大将是日置流弓道名家，吉田出云守。”泷川一益对着信长报告到，“侍大将和足轻大将，也多是修行武道的国人出身，那三千兵被称作‘武者众’，都是善于各种兵器的勇士。”
　　“修行武道，虽然悍勇，但却未必知兵事。”信长喃喃自语。随即下令说：
　　“丹羽长秀，领三千人攻打南面的正门。”
　　“遵命！”
　　“泷川一益，带领你的本部，绕到西面去进攻。”
　　“是。”
　　“平手汎秀，佐久间信盛先待命。”
　　“是！”
　　“命令士卒即可造饭，三刻钟后出阵！”
　　“嗯？”性格较谨慎的丹羽上前说到，“然而现在已经是酉时……”
　　信长挥手打断他的话：“对方的备队是以武者为主，缺乏统御经验，故而我趁夜进攻，可为奇袭提供掩护。”
　　于是后者点头称是，不再说什么，而是转头吩咐属下去进行准备。
　　三刻之后，丹羽翻身上马，提起枪，大喊了一句“随我进攻”便冲了上去。沟口秀胜、村上赖胜、大岛光义等应声而上，带着数百精锐簇拥在他身边。足轻队按照编组分为若干梯队，保持着一定距离依次前进。
　　城中自城主以降，最不缺乏的就是百步穿杨的神箭手。起初因为没料到对方夜袭而混乱了片刻，被丹羽的先锋队杀到城下。待到守军站定开始狙击，在三五十步的范围内，几乎无一失手。这边则是立即采用了先进的铁炮来还击，试图压制城上的输出。
　　攻城军中不时有骑马武士倒地，然而主将却毫无惧色，身先士卒，不避弹矢，这令麾下的战士们又重燃起斗志。
　　丹羽长秀数年来一直以内政和调略两方面建立功勋，渐渐使得人们忘却了当年尾张还有“鬼五郎左”悍不畏死的猛将名号。他虽然不善军学，但行事谨慎，所以在战阵上甚少行险，而是一贯摆出常规的阵型，采用正兵强攻的姿态。
　　谨慎沉着所以不会轻易中计，身先士卒故而属下纷纷效死，凭此二道，虽不足大胜，却已然立于不败之道。
　　相应支持他的家臣们，带着各自的分备队，按照战前演练的分工来合作，以个人的能力来弥补丹羽长秀军略上的不足。村上赖胜带上数十壮士，在弓矢掩护下背着火药靠近城门，沟口秀胜以城门前的大树作为临时的高台，向城内射击火矢或者焙烙，点燃木制的建筑，太田一吉在后方压阵，派遣备队轮流上前，保持着压力。
　　“五郎左打得不错！”
　　本阵中的信长难得地称赞了一句。
　　此时天色渐渐暗淡下来，渐渐看不清前线的局势。年初日落得早，戌时就已入夜，鏖战近两个时辰的丹羽部被传令替换下来。
　　“如何？”信长简明扼要地对他提问到。
　　“敌人弓箭密切，很难靠近。城门已经被砸坏，但是门后的虎口太狭窄，士卒很难靠近。”丹羽一五一十地回答。
　　沉默片刻。
　　“佐久间，继续进攻，在泷川部完成之前，不要让敌人有休息的时间。”
　　“是！”
　　佐久间信盛应声而出。
　　他的战法与丹羽并无不同，所以效果也很类型。经过两个时辰苦战，终于冲过了第一层虎口，还用简制的火药炸掉了门后的两座矢仓。不过由于佐久间本人受到狙击，中箭挂彩，不得不撤退了回来，令全队士气大降。而本来快要支撑不住的守军又开始大肆叫嚣。
　　第二番进攻又失利了。
　　“泷川还没到吗？”
　　此时斥候回报，泷川绕后攻击的部队被对方强弓队压制在山路转弯处，难以前进。同时新的情报是，城内的弓组是两人合作的搭配方式，一人负责射击，一人负责递矢，等到前者疲惫之时再交换位置，所以弓箭的发射频率和持续能力都大为提高。
　　总之是没什么正面的消息。
　　信长的脸色开始难看起来。所谓一鼓作气，再而衰，三而竭，若是连续猛攻不下，对全军的心态将是强烈打击。
　　“殿下。”平手汎秀提议到，“若是能把他们引出城外的话，那么就容易对付了。现在对方士气正盛，况且城内担任指挥的多是武者，血气方刚之辈，想必容易激怒。”
　　“如何引诱？”信长毫不含混地问道。
　　“我军可伪装成久攻不下改换目标，我猜想对方多半会进行追击的。”
　　“若敌不上当，又该如何？”
　　“那就加以挑衅，或者……”汎秀犹豫了片刻。
　　“直言！”
　　“用总大将的旗帜以及影武士来做引诱。”
　　如果那面“永乐通宝”的大旗，大摇大摆地从城下经过，想必城内那群自恃武勇的将领绝不会按兵不动的。
　　信长思索了片刻，忽而一笑：“影武士如何能模仿出我信长的声威，若是我亲自去做诱饵的话，他们定然中计。”
　　“这……”
　　这位殿下的胆子，倒还真是不小。以自身作诱饵吸引城兵出击，若是弄巧成拙的话，很可能造成全军崩溃的。
　　“平手汎秀！率队待命，等待敌人被诱出，再行逆袭。”
　　“遵命。”
　　汎秀立即回到军阵当中布置。庆次带着骑兵五十，足轻二百突击敌将，户田忠次领三河众绕后截断对方回城的退路，其余人随本阵侧击对方。
　　接着织田信长率着直属的数百亲兵，脱离本阵直接向北方绕过去。至离城数百米，突然勒马而对着城内喊道：“我乃织田信长，何敢一战否？”
　　佐佐成政、前田利家等人，也纷纷摇旗呐喊：
　　“织田弹正在此！”
　　“鼠辈，敢一战耳！”
　　城内顿时喧嚣开来。
　　半晌无人回话，信长仰天大笑，又说：“不过如此耳！三日后重来此处，定然屠尽尔等！”
　　“三日城破！”
　　“屠尽尔等！”
　　亲兵也大肆呼叫着。
　　话毕，策马而向北移去。本阵大军跟在后面缓缓移动，中间拉开了很长的空隙。
　　这就是所谓阳谋，对方明知很可能是计策，但守军多是气血武夫而非沉静之人，决不可忽视这个讨取织田信长的机会。
　　未几，城内杀出一支军势，直取信长本队而去。
　　“我乃吉田新助！随我讨取织田逆贼！”
　　居中的大将是城主之子吉田新助，武勇过人，带着百余骑冲在最前面。
　　“出击！”
　　平手汎秀亦同时拔出长刀。
　　信长意气风发，提着刀就要反击，佐佐、前田连忙领着黑赤母衣众挡在他身前，河尻秀隆、蜂屋赖隆、饭尾尚清、佐协良之等勇将纷纷拼杀在前，在阵前形成白刃乱战。
　　“不是说尾张天下弱兵吗？”吉田新助愤愤啐了一口，“还真是难啃……嗯？”
　　此时平手部已经呈现出合围之势，从三面压制六角家的军势。
　　“已经没法后退了！若要活命唯有讨取织田信长一途！”
　　吉田新助大喝一声，分出百人阻截，余者无视侧后方的威胁，如浪潮般向敌大将的方向涌去。
　　“还真是顽强！”身处险境的信长反而赞赏道。
　　平手汎秀却开始有些急切了，不断地向家臣催促到：“快进兵，不要拖延！”
　　敌军只分出百人阻截，却如铁钉般立在地上难以撼动，有人身中数十箭矢血流如注依然奋战，有人临死前也要拉住马腿绊倒对方将领，有人挥着大太刀只攻不守，若癫狂状。本多正重、德山则秀、拜乡家嘉等虽然悍勇，却一时无法突进，演练已久的长枪阵，在此乱战中也难以发挥。
　　“庆次，别管这里，带着骑兵绕过去！”汎秀如此下令。
　　“呵！敌将的首级，我收下了！”
　　庆次提着骑枪，弓身策马，一骑当先。左侧是一流直末，凭着怪力挥舞着大身枪，即使被格挡住，时常也能连人带马一起打翻，右侧的可儿才藏，持着十字文枪，眼力极准，一刺一划，便是一具首级。
　　吉田新助全力指挥着进攻信长，没注意到侧面杀过来的骑兵，庆次却不愿意偷袭，而是大声喝道：
　　“我鬼童子平手秀益在此！”
　　“哼，来得正好！”吉田新助只惊诧了片刻，就毫不犹豫地提枪迎过来。


第三章　坚城之下（下）
　　“吉田新助被我平手秀益讨取！”
　　这个声音传出来的时候，合战的基调也已经定下。阵型散乱全凭气血支撑的六角军，几乎是瞬间就崩溃下来。正当余兵打算向城内逃去时，户田忠次、夏目吉信，伊奈忠家率领的三河众又不动声色地挡在他们面前。绝望之中少数人以自杀式的攻击向织田氏反扑，不过已经无法改变局势了。
　　汎秀挥枪刺倒了一个冲到跟前的士卒，便没了厮杀的兴趣，只是吩咐左右尽力博取战功。本多正重、拜乡家嘉、德山则秀这几个没见过大阵仗的武士表现得十分激动，率先冲入敌阵，各自取得了数名首级，连河田长亲、浅野长吉都跑到前面去抢功劳。而生性较沉着的加藤教明却一直保持在汎秀附近，直到接到命令，才带着两排足轻向前杀去。至于井伊姬武士——自然是功高莫过护驾了。
　　消灭了城外的这支军势之后，休整已久的丹羽长秀再次被放到攻城前线，而佐久间信盛，由于受伤的关系，暂由其子统领部下，作为预备队跟在后面。这个时候绕后攻击的泷川部姗姗来迟，出现在城北。最终丹羽长秀率军攻入了本丸，而守城将吉田出云守从搦手门窜逃。
　　战后检视，敌军阵亡高达一千一百，织田方也折损了四百余人，此时天刚刚大亮，信长下令大军稍作休整，原地待命。
　　到了午时，原本只负责牵制的方向，也传来捷报。本来只凭美浓三人众五千余人的兵力，绝无可能攻下有六千人把守的和田山城，不过负责指挥的稻叶一铁使出了攻心之计，先把箕作城落的消息大肆散播出去，又从浅井、德川以及织田本阵那里借来许多旗帜，命人在城四周同时挥舞呐喊，营造出数万人集合在此的消息。城主田中治部丧胆而退，稻叶等部兵不血刃地入城。
　　同时突入三座城池中心部位的柴田等人，沿路拦截，击散了这些溃兵，歼敌五百人，其余大部散乱开钻进乡村当中。
　　当两方面的战报呈回来时，信长对稻叶一铁的机智大加赞赏，却皱着眉盯着柴田的信件，不喜反怒：“这个权六，当真是鼠目寸光！”
　　平手汎秀能够猜测出他的想法。
　　这个时候还肯站在观音寺城一边的，都是六角的死党，或是坚定的反织田分子，在信长看来应该把他们赶进观音寺城里，然后一网打尽，以绝后患。柴田只注意到了军事上的时机，却没有考虑到政治上的取舍。这些人散落各地之后，再要一个个揪出来，必然是费时费力的事情。
　　随即丹羽长秀上前劝说道：“殿下！恕我冒犯，在下以为柴田大人做得不错。”
　　“嗯？”信长虽然恼火，但却没失去冷静，只是淡淡喝道：“解释！”
　　“是。”丹羽躬身道，“本家的敌人除了六角家之外，还有霸占京都的三好家。倘若再观音寺城这里花费了大量时日，到时候恐怕难以再击败三好了。反之如果短期内击败六角，三好则会为之震动……”
　　反复阐述了半天，信长方才脸色稍缓。
　　这时候平手也补充道：“在下认为丹羽大人所言不错。六角义贤乃是智者，一定会想办法保存实力，而不会轻易损耗最后一点复兴的资本，想要一蹴而就击倒六角家恐怕……”
　　话还未说完，只见泷川一益急匆匆地冲进军帐。
　　“殿下！六角军全员退向甲贺一带，观音寺已经成了一座空城。”
　　织田信长和丹羽长秀的目光瞬间集中在平手汎秀身上。后者低身下去，面色不变。
　　少顷，信长移开目标，开始发号施令。
　　“五郎左（丹羽），安排军队进城。”
　　“是。”
　　“吉兵卫（村井贞胜），去把足利左马头迎接过来。”
　　“是。”
　　“久助（泷川一益），向南近江豪族发布诏令，让他们送上人质。”
　　“遵命。”
　　“甚左（平手），把我的命令传下去，在山城国禁止乱取及人狩，违禁者处以重刑！”
　　“是。”
　　一日之内，连克三城，尾张织田氏的威名顿时传遍畿内。以六角宿老蒲生、进藤、后藤、平井为首，大部分的南近江势力投身其下。虽然也有三云、山冈等强力国人转入暗地，继续支撑六角义贤，然而这些“小老鼠”目前看到似乎并不足虑。接着织田信长命令柴田等人继续向西攻打盘踞近畿的三好势力，本阵停留在观音寺城等待足利义昭。
　　同时浅井长政和朝仓攻下了琵琶湖西岸的六角余部，德川家康也带人讨取了几个还算说得过去的人物，不过他们的声势，比起织田家就显得微不足道了。
　　……
　　平手汎秀任河田长亲为副将安顿士卒，而本人则带着几个随从，简装走到观音寺城下的街町中。
　　无论在何种制度下，商人永远是为了逐利不惜以身犯险的群体。合战才刚结束，町中已然自发恢复了秩序，土仓和酒屋也纷纷重新开门迎客。附近在十几年前就由当时领主六角定赖推行了“乐市”的政策，是以商业相当发达。
　　“毕竟是连通东西的要冲，比尾张的热田和津岛要繁华多了。”汎秀随口赞到。
　　“殿下，此处非是武运昌隆之所，六角氏居于此处，祸多于福啊。”沼田佑光如此应答。
　　“噢，上野助你身为武士，何时改行研究这些了呢？”汎秀奇道。
　　“近年来，在下除兵法外，一直用心于天文，易理，阴阳之道。”
　　这样啊……