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　　“既然这是甚左你提出来的，那么筑城的事情就交给你了！”信长斟酌了片刻，如此吩咐道。
　　“我看如此重要的任务，还是交给熟悉筑城工作的丹羽殿更好。”汎秀却如此回应说，“何况沓掛城的位置离小牧山太远。”
　　此言一出，顿时令闻者称奇，建筑主城，乃是一件极大的功勋，放着这份唾手可得的功绩不要，却仅仅用地理的因素来推托，实在没有说服力。
　　“那你有何要求？”
　　信长果然是闻弦歌而知雅意的人，柴田和丹羽两个还没明白，他已经立即反应过来，平手汎秀是想提出其他的愿望。
　　“逃不过您的慧眼啊。”汎秀假意恭维了一句，而后说到，“有位交好的商人，近年对我重建沓掛城资助了不少……在下想给他寻一个为筑城提供木石料的商机。”
　　虽然是如此说法，但显然其意不至于此，为筑城提供材料固然是一个赚钱的机会，但更多还是在试探信长对家臣与商人结交的态度。
　　不过也许反倒是小题大做了。信长只是毫不在意地点了点头，说到：
　　“我也收了三四个商人为武士，这并不是什么需要担心的事。”
　　而后看了看天色，决定赶回清州城。
　　反倒是退下来之后，柴田胜家却还有话讲。
　　“商人狡诈重利又贪生怕死，只能加以利用却不宜与之太过亲近，否则不利于家风。骏河就是商人太多，而导致民风孱弱。”
　　言下之意是暗示汎秀纳商人之女的行为十分不妥。
　　接着没等汎秀反应过来，又接着说道：
　　“我看你就是跟那些人接触太多了，才学会了这些诡道吧！”
　　汎秀只是点头表示虚心接受，却全然没放在心上。柴田胜家还真是以自居粗豪的东国武士为骄傲啊！只是不知道等到他执掌一国数十万石的时候，还会不会像如今一样呢？
　　……
　　永禄四年末到五年初的这段时间，东海道的格局不断地变化，各种有迹可循和捕风捉影的流言蜚语也在各处传开来。
　　刚刚打退尾张进攻的美浓，看似顺利完成了过渡，不过年轻的家督斋藤龙兴，却连续在两次重要场合迟到，家老中排行最高的安腾守就对此非常不满，以严厉的辞锋进谏，令龙兴下不了台。虽然最终都在一门众首席长井道利的劝解下不了了之，不过矛盾的种子已经埋下了。
　　与之相应的是骏河的骏府城。今川氏真听信了左右的劝说，软禁了松平元康的妻儿，又把他的岳父关口亲永监视起来，后者为了洗脱嫌疑，保证子孙的安全，切腹自尽。同时远江的有力国人井伊直亲，也被怀疑与松平和织田内通而遭处死。这两件事使得今川治下人心惶惶。
　　至于尾张这边，织田信长向倒戈的犬山城发动了一次佯攻，无果后宣布这是清州城的地理位置所限，而后不顾所有人的反对，宣布要在二之宫山筑城的决定，同时还命令部分家臣提前移动到那里去守备。时值寒冬，数百米高的二之宫山上冻彻骨髓，再加上柴火运送不便，还时时有受到侵攻的危险……可谓是天怒人怨。
　　而信长却悠然地在清州举行茶会，招待三河来的“竹千代弟弟”，正式立下盟约。
　　这些日子松平元康也没有闲着，趁着农闲连续发动两次合战，没有采取任何谋略，单凭家臣的武勇连续击败了吉良家，迫使其臣服。初步占领了西三河的松平元康学习织田家检地的政策，不料此举却是得罪了在此根深蒂固的一向宗势力。自负机智的元康，用计略诱杀了几个宗教首领，强行收回了地权，自以为从此就会安定下来。
　　当汎秀收到这些信息的时候，却不禁想起柴田胜家所说的“诡道”二字来。
　　以诡道御下，必不长久。


第五十七章　未来名将
　　这年，平手泛秀带上家人上政秀寺祭拜的时候，又一次见到了那个醒目的黑脸和尚——虽有名僧之誉，却毫不避讳大谈俗世俗务的虎哉宗乙，美浓崇福寺的“高僧”。
　　对此人的眼光和作风，泛秀印象很深，于是祭拜的仪式结束，又与沢彦宗恩禅师略作寒暄，就找到了这个特立独行的有趣和尚。
　　“虎哉大师，真是幸会啊！今日再会，不知是何处来的缘法呢？”
　　平手泛秀上前寒暄道。
　　那和尚大大咧咧地一摆手：“不是什么缘法，只是贫僧特意在此等待。”
　　“噢，那大师还真是有心。”泛秀倒也没急着发问。心下觉得这和尚反正也不会有什么太要紧的事情来找自己。
　　“唉……六根不清不净，大师二字，愧不敢当啊。”
　　虎哉宗乙却突然换了一副萧瑟面容。
　　“这个，大师何出此言呢？”
　　“您直接叫我宗乙就行了，或者干脆喊和尚也行，反正您心下也没有把贫僧当成什么大师。”
　　这一番话倒是令泛秀不觉莞尔，这和尚还真是个妙人。
　　“好吧，大和尚，特意在此地等我，有何事指教呢？”
　　“阿弥陀佛……”宗乙正儿八经地念了句佛号，而后神秘兮兮地靠过来，“话说，救人一命胜造七级浮屠，您可赞同？”
　　“我可不通佛理。”泛秀摇摇头，继而反应过来，“你是要我帮你救人？”
　　“然！”宗乙重重点了点头，想做出严肃的表情，不过泛秀却只觉得滑稽——您想想吴孟达一本正经地念佛号的样子……
　　“那是要救谁？先说好，我的能力可是相当有限的！”
　　“只要管吃喝就行，绝对不会惹上别的麻烦。”宗乙信誓旦旦地保证到。
　　泛秀这才缓缓颔首：“这倒是可以。”
　　现在名下已经有了六千石领地，多养几个人不成问题。
　　宗乙立即起身一揖：“真是多谢！”
　　“究竟是哪一路居士，劳烦您这位高僧前来托付呢？”
　　“是远江的龙潭寺，与贫僧一样，归属我临济宗妙心寺一派。”
　　“寺社的事情，我似乎帮不上忙啊。”
　　“并非是寺社自己的事情，而是那里的法友们，最近收纳了几个有麻烦的人……”
　　泛秀闻言皱眉，既然是有麻烦的人，倒不好轻易应允了。
　　宗乙见了他的神色，连忙改口说：“噢，虽然对他们有些麻烦，但是对于您却没什么麻烦。”
　　“究竟是……”
　　“是家师的故人之后——您可听说过远江井伊氏？”
　　“那可是今川治下的有力国人啊，当年进犯尾张的先锋，就是井伊氏的当主井伊直盛。不过听说近况并不太好啊！继承直盛作为家主的直亲，似乎是被今川刑部（氏真的官位）处死了？”
　　“是相当不好。”宗乙感慨了一声，“骏府城有人进谗，其家主幼弱愚钝，不能分辨，居然诱杀己方的大将……”
　　“是不能分辨，还是不愿分辨呢？二十余岁的家主，恐怕已经不能算是幼弱了吧？”
　　泛秀毫不客气地指出他话语中隐去的成分。
　　“不错……”宗乙和尚倒也老老实实地承认自己所言不实，“今川刑部（氏真）只相信骏河人，对远江豪族动辄杀伐，日久必乱！”
　　这倒并非是他独具慧眼，实在是今川氏真太过于不得人心了，明眼人都看得出来，今川对远江一国的统治，根基已经动摇了。
　　“和尚，你的意思是说，那个龙潭寺保护了井伊家余留下来的血脉？”
　　平手泛秀却突然想到此处。如果记忆没有出错的话，远江井伊家这一代的继承人，似乎是一代名臣啊。幕府元勋井伊直政，于军政多方面都有出色的表现。只是年龄应该还不大，尚且需要一番培养才能任用。
　　“正是如此！”宗乙回答说，“还剩下十几个人，被龙潭寺藏匿起来。可是骏河那边把他们视作眼中钉的人并不少……我临济宗早已衰落，实在没有多余能力与武家对抗。所以……”
　　是这样啊……只需要出一点钱粮，养活这些人，十余年后就可以赚得一员大将，这是一本万利的投资。不过泛秀心下却仍然有不少疑惑。
　　“和尚啊，你们美浓的崇福寺，不是香火十分旺盛么？要接济这些井伊氏后人，也并不成问题啊。”
　　“然而井伊氏毕竟是武士门第，托身在武家名下才有望光复门楣啊。何况……美浓接下来几年还会有平静日子吗？”
　　和尚没好气地反问道。
　　当然不会，外有尾张织田家虎视眈眈，内有主弱臣强尾大不掉之虞，自然免不了战火。作为美浓人，宗乙自然也免不了有些不满。
　　“既然明知如此，你为何不另寻一处福地安身呢？”
　　“若是我独身一人无牵无挂的话，早就跑路了！”宗乙无奈地回答到，“可是家师却说先贤遗留下来的宝刹，不可弃之而去。他老人家都知天命之年了，身边不能没人照顾啊。”
　　他的老师就是远近闻名的高僧快川绍喜，临济宗妙心寺派第四十三代继承人，担任崇福寺的主持。
　　“那三河呢？”泛秀接着问道，“松平家难道不是可以托付的人吗？”
　　“我跟他们不熟。”宗乙直截了当地回答说，“再者……三河松平氏，自古尚且不暇，哪有余力保护别人？”
　　“松平氏自顾不暇？”泛秀奇道，“然而他们近来不是飞速发展么？”
　　“正是由于扩张太快才埋下隐患啊……”宗乙侧首道，“就以您所在的织田家为例，经历了多次大战才有如今尾张一国的势力，而松平氏短短两年内席卷大半个三河，这只能说明他把太多心怀叵测的势力都收入了帐下而不是消灭掉。若是换了个有手段的家督倒也罢了，偏偏松平藏人佐（其时，元康由今川主持，受领‘藏人佐’之名）其人……”
　　“难道他不是一个能人吗？”
　　泛秀有些诧异的，出于前世的印象，对这个人自然会下意识地高看一眼，更何况打过交道之后也觉得对方的确并不简单。但现在听虎哉宗乙的意思，似乎并不看好此人。
　　“以诡道御下，必不能长久！”
　　和尚斩钉截铁地扔下这样一句话。
　　平手泛秀仍觉得有些不解，不过倒也不便发问了。
　　只是，“诡道”这两字，为何听起来颇为耳熟呢？
　　虎哉宗乙发完感慨，突然又觉得离题太远了，连忙继续问道：
　　“平手监物大人……”和尚十分难得地，用上了敬称，“此事您以为如何呢？”
　　“没有问题，你让他们到尾张来吧。”
　　“那我即刻都动身了！”
　　和尚大喜，立即就拔腿出门，甚至没向泛秀告辞。


第五十八章　姬武士
　　这些年来，从平手政秀、织田信长开始，再到木下藤吉郎、丹羽长秀、柴田胜家，还有近两年的今川义元和松平元康，对所谓的“历史名人”，汎秀自认为已经可以免疫了。不少人的作风的确与后世传言无二致，但也有更多与通说相反的东西。比如今川义元并不是不知兵事，柴田胜家亦不是有勇无谋，那只“猴子”更不是从一开始就具备过人的气度和器量。
　　想来，就算是将来武田信玄，上杉谦信，毛利元就这等人物出现在面前，也未必会有什么让人值得惊讶的东西展示出来了。
　　然而眼下这个毫不知名的武士，却令汎秀大跌眼镜。
　　“在下是远江井伊氏当主，次郎法师直虎，参见平手监物大人。”
　　二十余岁的年轻武士，跪坐在汎秀的正对面，报出了自己的家门字号，而后缓缓伏下身去施礼，神情严肃，一丝不苟。
　　这个武士身高大约是五尺出头（150cm＋），并不高大，但在这个时代也不算太矮。纯白色的吴服，虽然因为赶路而在下摆处褶皱，却是十分干净，没有染上半点尘土。浅灰色的腰带上，只配着一柄小太刀，没有多余的饰物。头发整齐地梳在脑后，结为发髻，全无东国武士的邋遢之态。
　　语言，动作，装饰都没有任何问题。
　　然而……但是……
　　从嗓音、身形、容貌三个方面判断，这个武士与在座的其他人，似乎有着本质的不同——此人的第二十三对染色体应该不是一长一短，而是两者一致，这种人生在武家往往也不会去学习弓马之道，而是对厨艺和女红更为熟悉，在东方的文化下，他（她）们往往与英勇、明智之类的词语无缘，而是被要求温顺，包容，谨小慎微……
　　没有错，这个自称“井伊家当主，次郎法师直虎”的年轻武士，是个女人。
　　坚强果决而又温柔大方的姬武士，往往比同样勇猛的男人更让人敬佩和爱慕。这是完全与主流文化迥异却又令人喜闻乐见的东西。然而在此之前，平手汎秀对于此的印象只停留在传说当中。女性想要克服生理上的弱势舞刀弄枪，谈何容易？何况文化氛围也不允许她们那么做。
　　这个姬武士声音有些沙哑，容貌亦非绝色，气质也显得太过硬朗严肃，并不是文艺作品中那种美艳羞涩的偶像人物——不过毕竟也是真人版本的姬武士啊。何况这份清新秀丽，不施粉黛的样子，颇合自己的审美之道……
　　一念至此，方才停息遐思，汎秀伸手虚扶，说到：
　　“何须如此多礼呢？”
　　女子却是一揖至地。
　　“此乃上下尊卑，不敢轻忽。”
　　“上下尊卑？”汎秀摇摇头，“我不过是暂且留你们在此居住罢了，并不是你的主君啊。”
　　“但是在下却希望能在您治下作为家臣而参与战斗。”女子眼中露出几分黯然，再次拜倒下去，“我井伊氏的武名，必须延续下去，拜托您了！”
　　这种要求并没有道理拒绝，而且此人的来路也是值得相信。
　　“可是……”汎秀目光瞟向井伊直虎的身后，不禁面露苦笑。井伊家除了这个女人之外，剩下的全都是孩子，最大的似乎也不超过十岁，最小的则还是被族兄们抱在怀里的婴儿——那就该是年幼的井伊虎松，未来的直政了。
　　要保存井伊家的武名，这个要求可以理解。但是，这群人里有人可以战斗吗？难道真的让姬武士上战场？
　　“我可以先为井伊家留下一份土地，等到这些孩子里，有人成年再来继承基业，如何？”
　　汎秀提出了这个建议。就算井伊虎松将来没有成为历史上那个名将，只为了给虎哉宗乙一个人情，这也是值得的。
　　女子缓缓起身，低着头回答说：“在下自幼被当做男子养育，所以才会有次郎法师这个男人的名字。监物殿武名卓越，在下不敢以此自夸，但是要做您的马前一卒，或许勉强可以胜任。”
　　既然如此坚持，想必是当真有些本事的，汎秀犹疑了片刻，最终颔首应允了。
　　“井伊氏英勇善战之名，我亦有所耳闻。先给你三百石的俸禄，你可自行招募十五至二十人，直属在我治下。”
　　“多谢主公！”
　　井伊直虎长舒了口气，再次拜倒在地上。
　　“嗯……方才你自称是井伊氏现任当主？”
　　“是。”
　　直虎抬起头，对着汎秀讲述现状。
　　井伊谷城上一代的当主井伊直盛，在今川入侵尾张时，与松平并列为先锋，于此役中战殁。其养子井伊直亲，被今川氏真近臣进谗，是以遭到诱杀。已经年过七旬，退隐多年的元老井伊直平出来主事，却又遭宿敌毒杀。饭尾、天野等今川近臣趁乱掠夺井伊家的势力，一门之内皆被诛杀，家臣亦纷纷离去，最终只剩下一群孩子和少数几个忠仆。
　　而这个次郎法师直虎，乃是井伊直盛的女儿，因其父无子，被作为男儿养大。后来安排嫁给其直盛养子直亲，却因为种种原因未能成婚。附近的武家也没兴趣迎娶进来一个女强人，是以终身大事耽搁下来，干脆住进尼姑庵去，成为修行中人。直到家族蒙难，才又出山，自立为家主。
　　日后的井伊直政，现在还叫虎松，只是个快要满周岁的婴儿，被她视作下一任的继承人。
　　这么算起来，这个女子该是虎松的姑姑。
　　“这孩子的母亲也不在了么？”
　　汎秀随口问道。
　　“他的母亲改嫁给了别的武家。”
　　直虎的声调十分平淡，听不出有什么怨怒。
　　“未满周岁就离开了生母啊！”
　　“若让他跟母亲去别家，定会随着改姓，那井伊家的血缘就断绝了。”直虎眼中此时才露出几分怜意来，“对这个孩子的苦难，也只能由我尽力弥补了……”
　　“既然如此……”汎秀貌似不经意地说，“我的儿子比他还要晚出生半年，就让他们一起长大吧。”
　　女武士先是错愕，继而是满脸感动，深深地拜倒下去，伏身不起。
　　“万事拜托您了！”
　　这一次显然更要虔诚了。
　　“那我以后就以家臣的身份来看待你了，次郎！”
　　用这个名字称呼一个女子，还真是觉得别扭。汎秀习惯性地伸手拉她起来，然而轻握住她双手，只觉得入手处尽是柔荑纤指，方才知道不妥，连忙松开手。
　　直虎这才慌忙起身，双颊顿时飞红。
　　汎秀却突然心生十分煞风景的念头来：
　　自小修习弓马的手并不该如此吧，她真的能当个武士吗？
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