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　　“是一个名叫前田利家的年轻人，他因为罪责而被织田信长赶出了清州城。”
　　“这样啊……”中年脸上的失望之色一闪而过，“一介无名之辈而已，此事尔等自行处置即可，不必禀报。”
　　“殿下！”黑衣人并未退下，反倒是前进一步，“此人乃是织田氏谱代出身，而且是织田信长旧日的近侍。”
　　“谱代和近侍？”中年颔首沉思了一会儿，“那倒是可以见见，命人把他带过来吧。”
　　“是。”
　　“肥前辛苦了。”
　　“臣惶恐！”
　　黑衣武士伏身施礼，随后倒退回去。
　　“恭喜主公！”一旁侍立的家臣，连忙送上祝贺。中年却摇了摇头，仿佛十分不满意。
　　“我以雷霆之势而来，时至今日，方才有织田氏谱代前来投效，而且还是罪臣。织田信长此人的器量，恐怕未可小觑啊！”
　　“主公何必担心呢？”方才那个叫做左京的老人出言说道，“那些人只不过是担心本家对待新附者的态度罢了，有了此人作为榜样，想必今后来的，就会络绎不绝吧！”
　　安房也出列作揖道：“主公不妨千金市骨。”
　　千金市骨？
　　中年微微点了点头。
　　“常闻有道之君，可下于天下之士。你们都随我迎客吧！”
　　……
　　前田利家随着身前的山口父子低头向前急趋，连走了一个时辰，所见到的营帐，仍然没有见到尽头。
　　这样的规模，所谓的四万士卒，恐怕是真的吧？每念及此，他原本自以为坚韧的信念，就要萎缩几份。走到最南边的时候，这个意气风发的少年，已经不免带上几份卑弱惶恐之色。
　　山口教继转身看见了前田的神色，倒是没有嘲笑他——因为当初的他也是一样，反而拍了拍他的肩膀。
　　“正如前田殿所见，这并非我等不忠，实在是无力抗衡啊！”
　　“是……”前田勉强回应了一声，神色却是全然迷茫的。
　　“不用太慌张！今川大人可是个大人物，绝不会像清州城里那个家伙一样不讲道理的！”
　　前田侧首深深看了他一眼，仿佛是要记住这幅面容，随后道了声谢。
　　今川的本阵的旗本队中，全部都是身材高大的壮年、十几支来回巡逻的小队，服饰、甲胄、旗帜、装备皆无二致，远远望去，便觉得威武雄壮。外界风传骏河民风柔弱，讥笑他们是“骏河的女武士”，但在这里却是完全感觉不到的。
　　辕门正前方站着一个黑衣武士，没等前田走近，就主动靠近过来。
　　“阁下就是前田殿吗？果然是豪勇之士。”黑衣人上下打量着前田，表现出相当欣赏的样子。
　　“这……不是小原大人吗？”山口父子认出了黑衣人的身份，连忙下拜施礼。前田愣了片刻，才跟在后面屈身。
　　“在下骏河小原镇实！”黑衣人笑道，扶起了前田，“前田殿弃暗投明，正是人心所向，治部（今川义元）亦是十分高兴的。”
　　前田吞了吞口水，躬身连道不敢：“在下……前田又左卫门，承蒙大人看得起……”
　　“如此，鄙人痴长几岁，就直呼又左好了。”小原镇实握住前田的手，“又左就随我去觐见治部大人，至于……”他又转身看着两人，“二位也辛苦了！不日必有嘉奖。”
　　“不敢！”一旁受到冷落的山口父子皆是大喜过往。
　　……
　　今川义元端坐于殿中，身旁的一众清客都已消失，只留下两个重臣，坐在两边。
　　“左边那位是冈部亲纲大人，人称左京，右边是庵原忠胤大人，人称安房。”小原镇实向前田介绍清楚，才把他拉进门里面。
　　前田连忙上前，走到一个自认为合适的距离，拜倒在地。
　　“外臣前田利家，拜见治部大人，恭祝大人武运昌隆！”
　　“不必拘礼！”今川义元微笑道，虽然他在平日是个重视尊卑的人，但是需要的时候，即使面对尾张的乡下武士，他也愿意展现出自己平易近人的一面。
　　“今日举兵西向，非为私欲私用，实为王道兴衰。尾张豪杰，深受蒙蔽，未肯归附，实在是令人悲痛啊！”照例说了几句过场话，今川义元就不再赘言，而是由他左手边的庵原忠胤问话。
　　对了几句不痛不痒的话题，庵原开始说到正事。
　　“听闻前田殿是被逐出清州城外？”
　　“是。”前田伏身答道，“在下失手杀害了一名小姓，所以才……”
　　“岂有为一奴仆而驱逐大将之理？”庵原忠胤十分遗憾地摇摇头，“织田氏暗弱如此，即使本家不加以讨伐，迟早也会亡于他人！”
　　“是……”
　　前田利家仿佛已经变成了应声虫，除了唯唯诺诺地回答“是”之外，几乎不会说别的什么。如此半晌，殿上的人终于不耐。
　　“前田在织田家领多少俸禄呢？”
　　今川义元突然开口。
　　“是三百五十贯。”
　　“这样啊……本家绝不会亏待新附之人，就增至五百贯吧。”
　　“多谢治部。”前田再拜。
　　“嗯……肥前啊，带着前田下去休息吧！”
　　“是。”小原镇实领命上前，前田利家被他带着，向后无意识地退了几步，突然想到什么似的，又跑到前面去。
　　“治部大人，外臣还有一事！”
　　今川义元轻轻皱了皱眉，不过言语依然是十分和蔼：
　　“噢？还有何事呢？”
　　“是……外臣有一位友人，早已对织田家不满，我愿劝他投于治部大人！”
　　义元并没有放在心上，反而只觉得麻烦。区区一个侍卫，又能说动什么人呢？
　　“是谁呢？”
　　“平手甚左卫门汎秀！”
　　“噢？”今川义元眯起的眼睛顿时睁开一大半，“然而平手氏可是织田家的忠臣啊！”
　　“当年信……信长逼迫监物老大人切腹自尽，早已被怀恨在心，平手氏如今只不过是假意效忠罢了！”
　　“嗯……”义元缓缓点了点头，又深深地看了他一眼，“你可以告诉平手，我愿以五千贯延请之，所待比照松平竹千代。”
　　五千贯！
　　尽管在此处境之下，前田心中仍不免生出几份难以言状的感觉。
　　“若此事玉成，我便给你千贯俸禄。”
　　今川义元又抛出了一个新的条件。
　　前田利家一向认为自己是个很有自知之明的人，他觉得平手的才具，的确是要比自己强那么一点，所以也并不嫉恨平手的俸禄更高。然而此时，他却忍不住开始胡思乱想。
　　难道那个家伙的才能，胜过我十倍以上？
　　愣了半天，前田才怀着满腹心事，悻悻领命而去。
　　“主公……”冈部亲纲忍不住开口了，“那个平手虽然有些名气，不过恐怕并不足以获得如此高昂的俸禄吧！”
　　今川义元摇了摇头，并不回答。数年之前，他已经派遣小原镇实监视尾张，这几年下来，对于需要注意的人物，早就明了了。不过这些事情，不需要向家臣们解释。
　　反倒是庵原忠胤解释到：“尾张有数百里沃土，可产十万贯之地，既得此地，何须吝惜封赏？”


第二十一章　剑拔弩张（四）
　　从今川军进入尾张以来，平手泛秀就命令手下的领民，十五以上，四十以下，每三丁抽一丁，组成一支一百人的巡逻队，以防不测。又让家臣不要随便外出，龟缩在砦子附近。幸而秋收刚刚完毕，粮食十分充足，然而武器和甲胄却十分缺乏，一百人里面只有四十人有竹枪之类像样子的武器，其他人就只能扛着镰刀锄头作战了。
　　按照常理思索，有外敌入侵，不管上层是如何考虑，总要召集领内家臣及附属势力，组成军队——除非家主已经做好投降的打算，不过织田信长怎么看都不像是会直接投降的人。
　　但是，几天以来，平手泛秀都没有收到任何征集的命令，这只能说明，今川家已经用某种方式切断了织田家的常规联络线。出自个人的目的，他也没有向清州城逃窜的打算，而是打算坚守在原地，寻找机会。
　　自己的谋划，并不能轻易泄漏给属下知道。所以，团队中的焦虑气氛，也随着时间推移，渐渐升温。连合子和宁宁，都觉出了危险的气息。
　　对于普通的农兵而言，前线的局势，与他们的生活关系并不算太大——无论在哪个领主之下，都是一样种田、打仗，不过是税率不同而已。合战胜了可以趁机劫掠，运气好的话，也许一次就能赚到三四年种田的收入；输了也不过是一哄而散，真正战死的几率实在不高。
　　但是武士却不一样。俸禄千贯的一城之主，与穷困潦倒的浪人，差距也不过是一场合战而已。尤其对于那些难以找到新东家的不知名人物。
　　……
　　在今川军进入尾张后十天，泛秀终于召集起了几个家臣。会议的时间，依旧是在傍晚。
　　泛秀端坐在不算宽敞的大厅里，眼神依次从一众家臣身上扫过。松井友闲和增田长盛，还有平手季胤这个孩子，在正面战场上恐怕是无法寄予期望的。河田长亲恐怕也未必上过战场，丸目擅长剑术但未必善于指挥，最终能够信任的，仍是服部小平太与毛利新助两人。只能希望，在改变的历史中，这两个家伙，仍然能有讨取今川义元的好运在身。尤其是服部小平太，在尾张，没有其他人会给一个籍籍无名的武士十贯以上的俸禄，而他在平手这里却可以领到三十贯的知行，无论是利益还是感情上，他都是最有理由效忠的人。
　　没有后世熟知的名将与谋士，但却是一个经过数年了解，足够完成任务的阵容。
　　泛秀深吸了一口气，拿起折扇，下意识地在茶几上敲了敲。
　　“尾张的局势，想必各位已经了然于胸了。今川军随时可能进攻，而我们……目前并无应对的实力。与清州城的联系，亦已经被切断。”
　　全场寂静，没有人做出惊讶的表情。
　　“敌坐拥四万之众，织田兵卒不过数千，正兵恐怕难以阻挡。今川治部（义元）亦是当世名将，东海第一弓取，智取亦非易事。”
　　虽然是十分丧气的话，但是出自平手泛秀，倒也没有人会去反驳。
　　“如此境地之下，我已不知该何去何从，诸位有何打算，尽可道来，切勿顾忌。”
　　渐渐有人听出不对来，松井、河田这些敏锐的家伙，已然微微色变。
　　这一番话听上去，并不像是战前的动员，反倒更类似投降的声明啊！
　　乱世中，非但君择臣，臣亦择君。所谓良禽择木，改换门庭，虽不鲜见，但却毕竟不是光彩的事情，更何况平手家乃是织田谱代之臣，平手政秀还是信长的老师……
　　“胜负之势，恐怕尚不明朗吧？”河田长亲憋了半天，只说出这么一句不高明的话来。而素来高深莫测的松井友闲，也不免紧紧皱起眉头。
　　泛秀摇了摇头，站起身来，向窗口走了几步。
　　“二十里之外，已经可以见到行伍出没，敌人随时可能出现在城下，我们选择的机会，已经不多了。”
　　原先还听不明白的人，此时也了解的泛秀话中的含义。众人面面相觑，却没有人再说话了。
　　此处的家臣，或是外乡之客，或是出身低贱，与织田家没有太多利益关系。如果泛秀要倒戈的话，他们自然唯其马首是瞻。只有一人是个例外……
　　“哥……殿下你难道想要向今川……”
　　平手辰之助季胤，在泛秀和平手本家日益疏远的时候，他却独自跑到了泛秀这边，要做他的家臣。不知道该说他独具慧眼，还是知道些什么内幕呢？
　　相比起穿越者夺舍附身的泛秀，他显然更有谱代家臣的自觉。这种忠心是值得褒奖的，但却不是现在泛秀需要的东西。
　　泛秀直视着季胤，后者亦毫不退缩地与之对视。
　　“监物殿，一生都是效忠于织田家的啊！”季胤声色俱全，似乎是在企图感动泛秀。
　　泛秀心里动了一动，不过神色却是丝毫未变。他转身侧对着季胤，语气十分坚决：“先父更希望的，是平手氏能够延续下去，发扬光大，万世昌隆。”
　　“可是……”季胤满头大汗，却挤不出一个字来。
　　他跪坐在原地，盯着泛秀看了很久，才缓缓低头。
　　“我明白了。不过，请恕我再不能与殿下共事。”
　　话音落地，转身而去。
　　此处离平手本家的居城很近，只有十余里的路程。季胤的去向，显然是十分明确。只不过一路之上，是否会遇到危险，就不能肯定了。
　　泛秀有些担心，但此刻却不是担心的时候。
　　于是只能遥声喊道：
　　“如果要回平手本家的话，就劝谏他们，看清楚时务吧！”
　　背影稍稍停滞了一瞬间，却不曾回头。
　　泛秀苦笑着摇了摇头。
　　“果然还只是个孩子啊！”
　　其实自己也不过只比季胤年长三四岁罢了。不过，在这个十岁少年就可以元服上战场的年代，三年的时间，就已经足以区别出两代人了。
　　经此一事，泛秀也无心多言，只是告诉众人下去准备，自己转身进入了卧室。


第二十二章　风雨前的宁静
　　泛秀在穿越之前，很信奉一句话：“爱情是一瞬间产生的，而友情却是时间的积累”。
　　以这种观点来看，泛秀与合子之间，似乎没有什么真正的爱情。对于前者而言，后者只是一种需要，包括数年都见不到女性的心理需要，也包括正常男人的心理需要，甚至包括武家门第对生育工具的需要。而对于后者而言，前者是一个值得攀附的身份。源氏旁支，少年得志，人物才华，在尾张一地，堪为一时之选。
　　但是这种情况，却在合子有了身孕之后，发生了极大的变化。
　　这对于男人而言意味着什么？将为人父的喜悦？沉重的责任？在这个时代，还要加上武士特有的欣慰，与庶出的担忧。回忆起得知此事的那一瞬间，只能说是，一言难尽。非但一言难尽，一千言，一万言，也难尽。
　　或许不是理想的爱人，但却即将是孩子的母亲。两世为人之后，某个慵懒的男人终于知道，后一个身份，更能占据男人的心。
　　所以，泛秀情愿让自己身陷险境，却希望合子能够呆在安全的地方。
　　可是，历史偏离了本来的方向，让这个自以为能够预知未来的男人猝不及防。现在就算想要把合子送到安全的地方，也是不可能的了。
　　在卧室的门口，泛秀迅速调整了自己神情，随后才拨开房门。
　　以前看到小说电影里面，主角为了不让家人担心而隐瞒事情，只觉得是愚不可及——家人不就是要分担压力的么？而现在自己却成了那些主角。
　　房间里，合子倚在一张榻榻米上，轻轻抚着微微隆起的腹部，而一脸天真的宁宁，跪坐在一旁，把耳朵附在上面，不断地嬉笑。
　　斜晖沿着窗子照在合子身上，反射出朦胧的光晕。这个正值碧玉之年的少女，顿时充满了母性。合子的身型十分瘦弱，即使有了四个月的身孕，腰肢也不显得臃肿，只让人无限怜惜。
　　泛秀轻声走到跟前，两个少女方才发现。
　　“殿下！”宁宁匆匆伏身施礼，膝盖却没有弯下去。一个多月以来，她已经发现，新主人虽然出自名门，却并不太讲究规矩。
　　合子也要起身施礼，当然是被泛秀连身拦住。
　　“你只要小心自己就对了，这个时候就算是佛祖下凡，也不会怪你无礼的。”泛秀作严肃状。
　　“嗯。”合子轻轻应了一声，脸色绯红，斜靠在泛秀胸口上。至于泛秀话中对神佛不敬的地方，却是完全听不出来了。因为当女子有了丈夫和孩子，家庭就是她唯一的信仰。
　　泛秀轻轻抱着合子躺下，宁宁也跪坐在了一旁。
　　“合子今天胃口如何？”
　　伸手拂去合子衣襟上的微尘，随即侧首望着宁宁。
　　“还好啦……”随口回答，却被泛秀严肃的眼神吓了一跳，连忙规规矩矩地坐在地上，“粥都喝完了，蛋羹却只吃了一口。”
　　“蔬菜呢？都吃完了吗？”
　　“是。”
　　“药喝过了吗？”
　　“呃……”
　　为了合子的健康，泛秀拜托熟悉的商人采购的大量的肉类，又买了几只下蛋的母鸡，平常的海产和蔬菜力求新鲜，现在合子每日膳食的质量，恐怕比之织田信长，都是有过之而无不及。
　　每隔十天，泛秀就会找医师过来，还根据嘱咐，购买了足够一年的紫苏、黄岑、白术。
　　甚至河田长亲还委婉地劝谏泛秀，不要过渡沉迷女色，武家终究嫡庶有别……
　　……
　　“为什么不肯吃药呢？”
　　泛秀十分严肃地看着合子。这个时代难产的概率比后世大了许多，他只能在力所能及的范围内，尽量改善外部条件。
　　合子怯怯地低下头，嗫嚅道：
　　“那些药又辣又苦，今天胃口……”
　　“医师说过，加些糖水也是可以的。”泛秀无奈地摇摇头，转身对宁宁吩咐到：“去把药汤热一遍，然后再端上来。”
　　宁宁应了一声，跑出了房间。
　　“这次要亲眼看着你喝