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　　“根阿弥先生……似乎在两三年就失去了踪迹，尾张之内，无人能找到他啊。”
　　“会不会是去了别国？”
　　小藤太摇了摇头。
　　“若是去了别国，当不至于毫无音讯。”
　　汎秀沉默了一会儿，继而抚掌笑：“反正我又不用去伪造什么信件，也用不着刻意去找他啊。”
　　“真的吗？”小藤太抬头看着汎秀，将信将疑，侧面却伸过一只手，将他的按倒在地。
　　“小藤太自幼不曾学习武士礼仪，请殿下见谅！”
　　汎秀面色如常，点了点头，忽而又起身。
　　服部兄弟也一起站了起来。
　　“说起来，还有事情要去清州办呢。你们就暂且留在城里吧，小平太尚未痊愈，先去休息。小藤太，帮我备马！”
　　说完起身，回到房里，匆匆情理一番，换了身衣服，而后出门。
　　小藤太已经牵着马等在门口。
　　“小藤太啊……”
　　汎秀接过马鞭，凝视着小藤太。
　　“方才你的兄长说话的时候，你好像是不以为然呢。莫非你想作为忍者出仕，而不愿作武士吗？”
　　“殿下！”小藤太低着头躬身，“小人从小就只学过忍术，只擅长藏匿、追踪这类的本事，若是作为武士上阵，只会成为兄长的累赘啊！”
　　原来他是这么想的。
　　“六角的山中，松平的服部，这都是以忍者身份成为武士的啊，难道你就不能是下一个吗？”
　　说完，拍拍他的肩膀，不理会对方诧异的目光，翻身上马。
　　要寻找此人的踪迹，最有效率的方法，唯有求助织田信长。
　　这几日来，屡次拜访清州，传递消息，似乎完全忘却了曾经的敌意。
　　或许只能解释为，在更大的“敌人”面前，原先的“敌人”也会成为朋友吧。
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　　“根阿弥一斋？”
　　信长面上阴晴不定。
　　“这个人……原本是游历京都的学者，年老之后，在尾张隐居过一段时间，后来患了中风，又有一只眼睛失明，以至于流落市井，状如行丐，被我捡了回来，安排在谷仓，担任记录的工作……”信长展现出少有的耐心，居然连说了十几句话而没有骂人。
　　“莫非，是清州城的一山？”汎秀愕然，以前也见过那人几面，听说这个自称“一山”，吃斋念佛的老人虽然离不开拐杖，但却记忆超群，谷仓的账目向来都是过目不忘，却不料还有这么大的来头。
　　信长起身，对着门外吼了一句。
　　“我要核对谷仓的账目，去吧一山给我抬进来！”
　　于是一阵喧闹。
　　未几，老人被两个亲侍夹在中间抬了进来，放在地板上。
　　信长冷冷地盯着这个老人。
　　“根阿弥！别的旧事，我可以不追究，但是故意隐瞒紧要的事情，是有可能惹怒我的！”
　　老人拄着拐杖，艰难地支起身子，算是施礼。
　　“在下绝无半分隐瞒。”
　　见他病体残弱，不住地喘气，汎秀不禁心生不忍。
　　于是向信长说一句：“先让老先生坐下来吧。”
　　信长皱着眉，点了点头。
　　汎秀上前扶着老人靠墙坐下。
　　根阿弥竭力笑了笑，传过来一个友善的眼神。
　　“老朽数年前的确替武藏大人（织田信行）写过几封信件，然而俱已如实禀报。”
　　“那么，其中可有写给平手家的信件？”
　　“的确是有一封……”
　　“为何从前不见你说过？”信长厉声斥下，汎秀更是提紧了心。
　　“当日老朽说到‘还有几封是别的大人所要求的，但写的只是无关紧要的事情’，结果殿下就已经不耐烦唤我出去……”
　　“多余的话无须再提！”信长脸上满是恼意，“赶快说出是谁的指使！”
　　“是。三年前春节的时分，林美作（林通具）大人，吩咐我模仿柴田大人的笔迹，写一封送给平手大人的书信，不过并不是给监物殿，而是久秀大人……”
　　终于清楚了！
　　是林美作的计谋！
　　汎秀只觉耳边轰然一声巨响，浑身的血脉都冲到脑子里去，几欲晕眩，想要起身，却仰倒在地板上。


第二十一章　准备工作
　　据根阿弥一斋的说法，当时柴田胜家与平手久秀颇为往来，久秀还在胜家的寿宴上送过一只猎鹰，而胜家回赠过刀剑，所以信中，不时会提及“鹰狩”与“刀剑”这两件事情，而且还用到“若为令尊所知，恐怕不妥”之类的事情。
　　而为一时信行方工作的根阿弥，则被拘禁在城里，直到数月后林美作意欲灭口，却被根阿弥察觉，从城上跳入河中，凭着潜水躲过了搜查，但也落下一身病根。
　　根阿弥又说到，只凭一封书信，林通具也没有做任何的希望，只是偶尔的念头，希望让对方父子不合，略微困扰而已，却不料这封书信，成为内忧外患的平手政秀身上的最后一根稻草。
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　　信长又连问了几个问题，才叫人把根阿弥台了出去，而汎秀早已无心再听了。
　　而后只剩下两人。
　　“殿下，”汎秀突然出声，“能否恩准几个月的假期呢？”
　　信长脸色一沉，睁大眼睛盯着汎秀。
　　对视，沉默。
　　“……绝不可贸然行事！”
　　如此无头无尾的话，汎秀却毫无歧义地听懂了。
　　“是。”汎秀伏身施礼，只答了一个字，就不再说话了。
　　神色与言辞，同往常并无差别。
　　信长扫了他一眼，终究没有说出什么。
　　“你退下吧！”
　　声音之中，是极少见到的无力感。
　　汎秀依言退下。
　　出城之后，能去的依然只有志贺城。
　　回家的时候天色已晚，久秀已经从田地回来。
　　“甚左啊。”兄长疑惑地看着他，“不用去清州仕事吗？”
　　“噢，殿下交待了新的任务呢。”汎秀勉强笑了笑，心下犹疑不定，不知是否该问出藏了许久的话语。
　　“大哥啊……”却是欲言又止。
　　“如何？”
　　“听说……大哥曾经给柴田大人送过猎鹰？”咬了咬牙，一股脑问了出来，胸口顿时为之通畅，却不觉得好受。
　　“这……”久秀低头避过弟弟的目光，“的确是当时思虑不周……”
　　那就是确信无疑了？
　　“那么柴田大人也回赠了刀剑？”
　　汎秀不自觉提高了声调。
　　久秀垂首不语，显然是默认。
　　“居然在那个时候……”汎秀几乎是吼了出来。
　　几个正要端水给久秀洗漱的仆妇惊得立在原地，愣了一瞬，才争先恐后地退了出去。惊恐之下，走廊里撒了一地的清水。
　　水滴顺着柱子，流到地下的石板上。
　　滴答的响声，清脆入耳。
　　汎秀深吸了几口气，朝着久秀伏身拜了一拜。
　　“小弟无状，请兄上海涵。”
　　随即起身，倒退着出门。
　　回到房里草草收拾了行装，又找到了服部兄弟。
　　“小平太已经走动无碍了吗？”
　　甫一进门，就直接发问。
　　“已无碍了。”小平太听闻了汎秀的问话，精神一振，“殿下要回清州城了吗？”
　　汎秀摇了摇头，缓缓坐下。
　　“我现在要去做一件极其危险的事情，即使事成，亦是九死一生，若是事败，则是必死。你们可愿跟随？”
　　话音落地，再抬头望去，小平太神色肃然，小藤太则是不知所措。
　　汎秀轻轻笑了笑：“个人的私事，本也不该牵扯他人。既然如此，我亦不会强留……”
　　不过，看到这种场面，虽然神态依旧淡然，但心里却多少有些失落呢……
　　“殿！”小平太突然伏身一拜，出言打断。
　　“殿，臣下自离开津岛之后，就一直只是个足轻，虽然屡次取得首级，但却从未被人正眼相待，承蒙殿下不弃……臣请为殿下死战！”
　　“臣下也……也誓与……誓与殿下同进退！”小藤太结巴了两声，终究也把话说了出来。
　　汎秀点点头，突然向二人一鞠躬。
　　“如此，就多谢了。”
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　　牵马出了城，在冲村附近找到了一家废弃的农户院子，安置下来。又派小平太去了比良城知会了佐佐成政一声，就没有再告知旁人了。
　　不出所料，少顷，成政就单骑飞奔而来。
　　先是打量了四周的环境，才进门见了汎秀。
　　“原来秀千代也有这种野趣——不过有什么事情是必须要在此地才能解决的？”依然是如从前一样，一开口就直奔主题。
　　“清州人多眼杂，而志贺城……我暂时不想回去。”汎秀转过身，背对着来客。
　　“莫非是与久秀殿起了争执？”成政微诧，“这倒不像是你的性子呢。然而清州人多眼杂又是什么意思？莫非要做什么掩人耳目之事？”
　　“请与佐一定不要告诉他人。”汎秀答非所问。
　　成政扬了扬眉头，不发一言。
　　“与佐……能帮我借些钱物来吗？若是能找清州的同僚借来一两百贯资金，那么行事就更有把握了。”
　　依旧没有回音。
　　“再过上几个月，我一定可以还得上的。”汎秀似乎丝毫没有觉察对方的情绪，依然在喋喋不休。
　　“你究竟所谋何事？总要让我知道吧！”成政终于忍不住怒喝。
　　汎秀面无余色，只低着头，轻声的回答：
　　“届时自然分晓。”
　　成政盯了他几眼，转身便走。临了只留下一句话：
　　“真是交友不慎！”
　　汎秀苦笑了一声，唤了服部兄弟进来。
　　“小平太，你的枪术如何？请据实以告，不要故作谦辞。”
　　“这个……臣下数年前跟随父亲拜访过近畿的名家，博采众长，尾张界内，自以为一流，可位入前十之列。”
　　这个结果与预想的差不多。汎秀点点头，又问到：
　　“若我从现在开始练习枪术，可以到怎样的程度？”
　　“这……”
　　“但言无妨。”
　　“枪术的技艺十分复杂，没有经年累月的修习，难以大成。”
　　“那若只是马战中实用的枪术呢？”
　　“这样的话……殿下身高臂长（相对于当时的日本人），体力亦不弱于人，只要数月，即可熟悉，所缺的就只是对敌的经验。”
　　“那么，就请你从明天起开始教我吧。”
　　“是。”小平太虽然不解，但依然毫不犹豫地回答。
　　那边的小藤太却不禁问了出来。
　　“莫非殿下厌倦了俗世，要投身武道？”
　　汎秀不语，小平太却连忙把弟弟拉了出去。
　　十几日之后，佐佐成政再次造访，还带来了向清州同僚借贷的款项，共计一百三十贯。
　　“多谢了。”淡漠太久，已经不知如何表达感谢，于是回应的，只有一句简单的话语。
　　“不必了。你长期不在清州，不会引人怀疑吗？”成政似乎已经完全忘却了十几日前的事。
　　“名义上讲，冲村四十町土地还是由我代管，不在清州，也是正常的啊。”
　　“那四十町土地多是水田，现在早已过了秋收，即将入冬，哪还有什么事情可忙的？”
　　“那……就请与佐帮我掩衬吧。”
　　“你这家伙，早就知道会有这一句啊……”
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　　如此，日夜同服部兄弟练习，间或咨询一些忍者战斗的技巧，汎秀的枪术进步飞速，渐渐对上小平太全力出手，也能招架一时。
　　至于代领冲村四十町的工作，有了增田长盛，汎秀本人只是个形式，每月去看了两次，聊算是完成任务。
　　期间除了成政之外无人来过，而汎秀也偶尔会让服部兄弟出去采买粮食，顺便打听附近的大事。
　　新年的时候，也只派小藤太潜入志贺城，暗地送了一份贺礼。
　　除此之外，与外界就全无联系了。
　　如此蛰伏良久，次年四月，终于听到震惊天下的大消息。
　　美浓的支配者，人称蝮蛇的斋藤道三，为嫡子斋藤义龙所叛，死于长良川。
　　汎秀对于这个消息，并没有像以前一样听过之后置之不理。
　　依据他后世所得的历史知识，信行一方，就是在道三死后，才发动了叛乱，最终双方在稻生原决战，信长获胜。
　　那个时候，就是趁乱行事的时机。
　　大半年的准备，就是为了这一天。
　　“如此，就该出动了。”
　　首先是到了春日井郡西郊的稻生原，反复勘察周边的环境，终于找到一个适合隐蔽的山坡，坡上有一片小树林，足以遮掩行踪。
　　随后拿出了自己数年攒下的几十贯银钱，加上成政借来的，一共有一百六十四贯文。带上部分的钱币，前往木曾川，经由已经暗地投靠织田方的蜂须贺小六介绍，雇佣了十几名可靠的野武士，并支付了订金。
　　接下来，就只待东风了！


第二十二章　稻生の血枪
　　天道往复，盛极而衰。
　　弘治元年，信长智取清州，正式取代了下四郡守护代的位置，声望达到巅峰，信行方的势力，也唯有蛰伏而已。
　　不过一年之后，局势却已完全逆转。斋藤道三为子所弑，织田信光被刺杀，信长顿时失去内外两大强援。此消彼长之下，另一方的人物立即活跃起来。
　　弘治二年八月，内战终于揭幕。
　　信行方的叛乱，是由柴田胜家和林通具酝酿和指挥的，初秋就在领内提前收割，而趁着深秋的时节突然起兵，很快就凑齐了数千兵马，剑指清州，连克数城，一路打到了清洲城东、庄内川附近的稻生原。稻生原筑有为了躲避洪水而修建的名塚砦，由于连日秋雨，河川泛滥，切断了名塚砦与清洲城的联系。倘若信行军抢先占领了名塚砦，清州城将彻底变成一座孤城。
　　反观信长这一方，由于秋收的影响，以及周边势力的牵制，仓促之间，只招募到了七百人的小队伍。为了救援名塚砦，匆匆上阵。
　　柴田胜家和林通具作为先锋进攻，信行带着余部在稍后的地方接应。
　　初战不利。
　　佐佐成政的次兄孙介，为了掩护主力撤退，孤军杀入敌本阵。而负责殿后的，是此地的豪族山田治部左卫门。
　　信长带着余下的四百人，退进砦内。
　　聚集了众多日后名人的稻生合战，于此拉开战幕。
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　　由于战况紧急，双方都没有余力派遣兵马私下搜寻，是以汎秀带着服部兄弟，和那十几个雇佣兵，躲在东侧山坡的树林中，并未引起注意。
　　整个小队只有一个旗号，就是汎秀从家中取出的，先父政秀所用过的“平”字旗，绑在自己身后。
　　其余人等，包括服部兄弟在内，只以为汎秀是得了信长的命令，在此地伏击。毕竟对于千百人级别的战斗而言，只要指挥得当，二十人也能起到极大的作用。
　　唯一有所怀疑的地方，就是指挥官的身份。一个除父祖余荫之外毫无名气，而且二十岁都不到的少年，担负指挥的职责，实在难以让人产生信任，不过看在高额佣金的份上，倒是无人会有异议。
　　这个问题同时也困扰着汎秀自己。虽然自幼读过不少的兵史书籍，也早就观察好了地形，但是实际的作战经验却是零。
　　然而此刻箭在弦上，不得不发。也只能睁大眼睛，凭借自己的头脑来判断战局了。
　　汎秀凝视着战局，紧绷着脸。
　　先是信长领军逆袭，右侧的柴田军上前迎战，而林通具则率部缓缓向左包抄上去。
　　如果对方的阵型拉长成直线，那么就应该是突击的好时机吧？
　　然而预想的情景并没有出现，林通具身边始终跟随者旗本数十名，进退井然。
　　只能按下心情，继续观战。
　　双方的人数终究相差过大，林军沿左侧包抄上去，两面夹攻，信长军渐渐不支。
　　“上总大人后撤了！”小平太遥指着信长的靠旗，轻声喊道。
　　汎秀默不作声，只盯着林通具的本阵。
　　“林”的靠旗之下，几十名旗本依然岿然不动，警戒四周。
　　此时突击过去，也是以卵击石啊。
　　一定要到敌方被冲散阵型，无暇他顾的时候，才能收到效果。
　　究竟要等到何时呢？
　　大部分信长方的部队向后撤了回去，只有两支队伍留下。
　　山田部居右，挡住敌方左侧的林通具，佐佐孙介居左，带着数十人直插柴田的本阵。
　　柴田军前势稍有些动摇，胜家立即指挥次番队和三番队向前压上，佐佐的突击之势为之一滞，反而被三倍以上的军队围在中间。
　　另一面，林军的攻势也被阻截，士卒纷纷涌上，与山田部混作一团，而本阵孤悬于后。
　　两人虽然同为信行方的家老，但在战场上的统帅能力，却是不能相提并论的。
　　现在就是个机会！虽然林通具身边尚余着百余人，但其他士卒都已经脱离本阵，而柴田方也抽不出余力来。
　　要发动突击吗？汎秀稍有些犹豫。
　　虽然记不清历史的具体细节，但稻生合战信长方取胜，是毋庸置疑的。只需要等到对方撤退的时候再进行伏击，就有极大的可能讨取林的首级。
　　然而会不会出什么变故呢？
　　自己这只来自后世的蝴蝶，已经振了十几年翅膀，而战场之