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刘存微微一笑，示意大家安静下来，再次饱含深意地望向孙礼：“孙先生可否知道，如果以每年冶炼千万斤钢铁计算，邺城东南方向六十里的鹤山，埋藏着足够开采五百年的优质铁矿？”

“可否知道，北面八十里外的邯郸境内，拥有足够使用数百年的铁矿和焦煤？可否知道更北面距离邺城一百五十里的襄国（今邢台）地面上，拥有超过整个青州加起来都比不上的优质陶瓷用料？”

“若是咱们联合起来，借鉴青州最好的方法，求得青州最好的冶炼和制造技术，孙先生算一下，每年咱们冀州能产出多少精铁？能烧出多少精美的陶瓷器皿？能开办多少个大型作坊？能给多少冀州的父老乡亲带来丰衣足食的生活？”

“只要咱们团结一心，勤恳努力个三五年，冀州就不再靠耕种粮食这条独腿走路了，依我看来，只需要五年努力，冀州定能达到青州如今的繁荣程度，十年之后很有可能全面超越青州！”

满堂阵阵欢呼，几乎所有人都被刘存的话语和美好前途所激励，每一个富绅都在心里飞速盘算如何能从中分一杯羹。

孙礼激动得浑身发抖，询问刘存能否允许他明天就带人核实？就连颜良、焦融和张硕三人也感到热血沸腾，明知道这是刘存“晓之以情、诱之以利”的高明策略，仍然情不自禁对刘存描绘的美好明天生出无限憧憬。

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豫北，下邑（今徐州砀山县）。

斜阳西坠，寒风乍起，依山而设的二十里连营，战旗林立，炊烟袅袅。

忽然，急促而密集的马蹄声由远而近，惊动了营中成千上万正在用餐的将士，只见十余名曹军精锐斥候，高举大旗，打马疾驰，护送一位满脸焦虑背插三色令旗的急使飞速冲入了中军营门。

战马的悲鸣声和轰然倒地声传入硕大的中军营帐，刚刚结束紧张的会议正准备用餐的曹操脸色微变，曹洪、曹仁、于禁、荀攸、郭嘉等十余名文臣武将惊愕地望向帐外。

担负宿卫重任的猛将许褚大步进来，一手抱着人事不省的急使，一手将贴有三根红色羽毛的潮湿皮筒送到疾步上来的曹洪面前：“濮阳急使，日夜不停飞驰六百余里，没到门口就人和马都倒下了，看样子恐怕救不过来了。”

在一双双关切的目光注视下，曹洪哪里还顾得上急使的死活？当即接过皮筒打开，抽出其中系着红色丝带卷成筒状的急报迅速展开，数息不到脸色骤变，猛然转身，两步来到曹操面前呈上急报，强健的身躯竟然微微颤抖起来。

众文武惊愕不已，心中顿时生出不祥之感，原想责备曹洪几句的曹操看完急报，一脸呆滞，手中急报飘飘然坠落在地，原本精光烁烁的深邃眼睛露出不可置信的震惊之色：“怎么可能？怎么会这样？”

机敏的郭嘉连忙上前，捡起急报细细阅读。

荀攸和毛玠等人此刻已经顾不上什么礼仪尊卑，涌到郭嘉身旁，死死盯着他手中的急报，很快就发出声声惊呼，手足无措地望向帅位上仍处于呆滞中的曹操。

一时间，宽阔的大帐里寂寞无声，气氛无比的凝重和诡异。

第二四四章回天无力

豫北，曹军下邑大营。

最先恢复平静的郭嘉长叹一声，面向曹操，低声说道：

“主公，急报看来不会有错，邺城很可能已经落入青州军之手了……早在两年前，属下就已听闻青州的珠山一带能制作骤然炸响的爆竹，以及射向天空的绚丽烟花，只是万万没想到，此物竟然可以用来攻城，还一举炸塌邺城那坚固无匹的数十丈城墙……”

“唉，实在难以想象，那是何等惊天动地的威力啊！”

曹操缓缓抬起头：“仅仅两天时间，两天啊！刘子鉴竟然拿下了袁本初花费上千万财富、征用十余万军民日夜修筑、耗费两年有余才耸立起来的河北第一雄城……你真信急报所言？”

“大家认为这有可能吗？难道只是使用了那什么能发出惊天动地巨响、硝烟翻腾九天的爆竹烟花？”

众文武面面相觑，心中发寒的荀攸满脸苦涩，拱拱手对曹操说出自己的判断：“数年来，濮阳上呈的军情谍报从未有错，主持谍报事务的濮阳尉有勇有谋，沉稳果断，一直深受主公信赖！”

“其实，细细一想也不难理解，由于袁本初贪婪狂妄，亲率大军北上攻伐幽州，谋取那本就不属于他的渔翁之利，进而陷入刘子鉴苦心设置的圈套之中。”

“在此之前，恐怕袁本初做梦都没想到，数年来一直韬光养晦的刘子鉴，敢于集结高达十万的青州军，以迅雷之势攻打他兵力空虚的老巢邺城。”

“至于惊天动地炸毁数十丈城墙一事。对于每每造出奇异事物、战法无迹可寻的刘子鉴来说。或许并非什么难事。只是咱们不知道他是如何做到的而已。”

“如此说来，刘子鉴岂不是早已做好了谋夺冀州的准备？”曹洪终于听出荀攸的话中真意。

荀攸苦笑不已：“我也是刚明白过来的，不得不承认，刘子鉴实在高明，实在太善于隐藏了，说他心机深沉、隐忍狠辣也毫不为过，唉！”

沮丧的叹息声、恼怒的咒骂声随之响起一片。

就在刚刚结束的会议中，在场所有文武包括曹操在内一致得出“三月之内。多面作战的青州军无法攻破邺城”的结论，甚至认为一旦袁绍大军蜂拥南下，数面受敌的青州军很可能陷入无法自拔的泥潭。

也正是基于这些判断，曹操在刚刚结束的会议中果断做出“抓住战机，联合吕布，击溃青徐联军进而夺取整个徐州”的重要决策，只需制定出具体方略即可迅速实施。

谁知转眼之间，刘存率领的青州军竟然匪夷所思地攻下邺城，整个战局由此而发生巨变。

若是曹操继续实施联合吕布攻伐徐州的策略，已经拿下邺城的刘存哪怕一时半会儿无法击溃迅速回援的袁绍大军。也能从容抽调三到五万装备精良、士气如虹的军队迅速南下，以摧枯拉朽之势横扫兵力空虚的兖州。

届时。无论曹操还是兖州将士，定会成为青徐二州除之后快的死敌，彼此间再也没有任何回旋余地，弄不好最后恐怕连个栖身的地方都没有。

不管帐中文武如何叹息，如何心有不甘，曹操已经看到徐徐迫近的深重危机，他深信不出五天时间，青州军夺取邺城、刘子鉴击溃袁绍的惊人消息就会传遍天下，他甚至预见到天下诸侯的极度震惊和恐惧，预见到天下局势的骤然改变。

值此生死攸关的艰难时刻，曹操再也没有心情征求麾下文武的意见，果断做出“明日一早全军后撤三十里，本人亲自前往小沛，拜见青徐联军的灵魂人物、备受尊敬的师长公孙先生”的重要决定。

曹仁等大多数武将仍然心存侥幸，认为根本无需如此，但荀攸、郭嘉和满宠等谋士则松了口气，尽管彼此间都生出大势已去的沮丧和无奈之感，但曹操的选择才是眼下唯一的明智之举，也只有改弦易张保存实力，才能在更为艰辛的逆境中寻找重新崛起的机会。

几乎在曹操做出痛苦改变的时候，远在千里之外冀州巨鹿的袁绍同样痛苦万分，邺城陷落的噩耗传来，淳于琼等将领惊恐万状，目瞪口呆，审配、高干等人惊呼过后一脸的惨白，很快就和主公袁绍一样泪如雨下，满堂数十文武中能够迅速恢复镇定的，唯独性格坚毅的田丰和早有预感的许攸二人。

听着满堂的哭泣与唏嘘，看着一张张惊恐万状的面孔，心中万分自责的田丰幽幽长叹，终于主动向历来不齿其为人而且极度贪婪的许攸拱手致礼，用轻微到只能彼此听到的声音恭敬请教：“子远可有补救之良策？”

许攸痛苦地摇摇头，想了想低声反问道：“元浩兄是否发现，午时之后，数日来死死纠缠、不停袭击我大军身后的万余青州骑兵没了影子？”

田丰大吃一惊：“子远的意思是……青州军已经发现麴义将军脱离幽州战场，飞速南下与我大军汇合的企图了？”

“除此之外，还能有何解释？看来咱们唯一的指望也没了，就算麴义将军及麾下五千勇士拥有以一敌十的强悍战力，可他们从秘密出塞到现在已经长达五十余日，行军作战的行程万里，此时此刻已到疲惫不堪的境地。”

“若是在南下途中，遭到数万满腔愤怒的幽州军和如狼似虎的万余青州铁骑的南北夹击，断然难以逃脱全军覆没的厄运……可笑的是，竟然还有人把全副希望寄托在麹义将军身上，唉！”

许攸长长一叹，摇摇头无奈地闭上眼睛，似乎只有闭上眼睛才能减轻心中的苦楚。

田丰却不想让备受排挤却心机缜密的许攸置身事外，伸手抓住他的胳膊，低声喝斥：“子远怎能如此颓丧？食君之禄忠君之事！虽然眼前战局极为不利，但我军仍有六万精锐步骑，有八万归心似箭的精壮民夫。只要振作精神，上下一心，未尝不能倾力一搏，挽回颓势啊！”

许攸缓缓睁开眼睛：“元皓兄是想为荣誉而战，成功成仁吧？此时此刻，估计除元浩兄和悲愤欲绝的主公之外，恐怕没人再有这样的勇气了。”

“你……”田丰恼火不已。

许攸连忙抓住田丰的手，望了一眼乱哄哄的大堂，悄悄舒了口气，再次凑近矮自己半个头的田丰，低声问道：

“不知元浩兄是否考虑过，为何连日急速南下途中，除了身后万余青州铁骑死缠烂打不断纠缠之外，我大军没有遭遇任何阻拦或伏击？”

“想到什么快说啊！”

素来睿智冷静的田丰此刻心绪已乱。

许攸又是一叹：“如果我推测不错的话，刘子鉴和他的十万大军打的是以逸待劳的主意，欲与我军决战于邺城之下！之所以这么说原因有三，一是刘子鉴令人意外地以霹雳弹炸毁城墙攻破邺城之后，急需安抚城中军民，肃清所有反抗武装，稳定邺城里里外外，否则怎么能放心与我军决战于邺城之外？”

“其二，刘子鉴大军云集邺城，以逸待劳，拥有优势兵力，又占据地利，完全可以轻松击溃我疾行数百里仓促南下的六万大军……”

“其三，若是我军休整数日，不急不躁徐徐而进，北面的上万青州铁骑以及击溃了鲜卑军掉头南下追击的幽州军，就能在消灭麹义所部之后继续南下夹击我军！”

说到这里，许攸痛苦地叹息道：“唉……无论怎么办，咱们已经回天无力了，想来想去只有两条路可走：一是毅然决然地与刘子鉴决一死战，一是掉头向西，翻越太行，只要能逃到并州，未尝没有东山再起的机会，就看主公如何选择了。”

这话说完，许攸才发现满堂文武不知何时已安静下来，包括主公袁绍在内的所有人，都在死死盯着自己和恍然不知、正深思不已的田丰，显然是自己刚才的话都让大家听到了。

第二四五章决战前夕（上）

初冬的冀州大地，满眼皆是寒风瑟瑟、草木凋零的景象，被青州大军占据后迅速平静下来的邺城内外，再次进入大战来临前的紧张气氛之中。

也许是被青州军将士秋毫无犯的严明军纪所打动，也许是朝廷任命的冀州牧、身为大汉皇亲的刘存的安抚之策逐渐生出效果，也许是刘存的高尚品德和爱民如子的风范传遍各处，邺城民众开始打开紧闭的家门，小心翼翼打量着被青州将士打扫得干干净净的街巷。

一些天真烂漫的孩子大胆地围住雄壮威武、守卫在街口的青州军将士，好奇地询问，那些看起来凶神恶煞的青州军将士竟然露出了笑容，不少人还从自己腰间的皮囊里掏出些糖块或肉脯，分发给孩子们，完了继续挺胸肃立，低声回答孩子们提出的各种各样的问题。

越来越多的平民百姓终于放心地走出家门，很快就得知青州军正在以每日三十钱的高价征召民夫，修补城墙，运送各种物资前往城外各处。欣喜不已的平民百姓立刻联想到青州百姓安定富裕的生活和良好待遇，不断涌到城中各个征召点报名登记。

数以万计的军民日夜不停修复被炸塌的东西城墙豁口，一队队满载粮食和兵器的车队开出各个城门，铠甲明亮杀气腾腾的五万青州将士，陆续开到北门和东门之外，背靠高耸的城墙和宽阔护城河安营扎寨，构筑防御。

数不胜数的大型弩车被陆续推上四面城头，身穿火红战袍、外套精美皮甲的火器营官兵牵引一辆辆形状奇异的坚固马车随后登城。很快卸下车中的巨型弩箭和一个个密封木箱。开始了紧张的战前训练。

再次被授予大战指挥权的太史慈等十余名主将、副将已返回各部。城中所有防御交给了统领精锐第九师的耿武和暂代内卫总指挥的陆九，陪同刘存登上城北镝楼的只有区区五名文武官员，除了深孚民望已顺利行使职权的长史闵纯和新任侍卫长赵云之外，其余三人竟然是被俘虏至今仍然不愿归附的冀州将领颜良、焦融和张硕。

颜良等人和刘存一起默默肃立在女墙前，遥望城外延绵数里迎风猎猎的各色战旗，以及数以万计的青州军将士有条不紊构建防御工事的肃杀场面，不由得再次发出声声感慨。

在见到青州军惊人的训练强度和严明军纪之前，颜良等人都以为自己率领的三万将士已经是值得骄傲的精锐强军。可是被青州军击败亲身感受到青州军方方面面的强大之后，颜良等人才知道什么是傲视天下的精锐强军，才逐渐明白青州军战无不胜的力量来自何处。

眺望城下青州军各部将士表现出的令人震惊的效率和速度，亲眼看到两条宽阔的战壕逐渐成型，一座座塔楼、一座座方方正正的土台耸立在战壕边沿，颜良禁不住再次发出心悦诚服的赞叹：“咱们输得一点儿也不冤啊！”

颜良的感叹声虽然不大，但他身边的焦融和张硕都听到了，两人默默点头，不约而同望向居中遥望的刘存，刘存却在此时转过身来。

尴尬之下。素来大胆性格直爽的焦融谦逊地问道：“在下有一事不明，不知将军可愿意指点迷津？”

“焦将军请说。”刘存和气地笑道。

焦融深吸口气。扬起长满钢针般胡子的下巴：“既然青州军如此强大，兵力又高达十二万之多，为何不主动出击，反而自困于坚城之下，展开令人不解的防御态势？难道将军另有妙计吗？”

刘存对三人微微一笑，满脸坦诚地解释道：“很简单，整个战局的主动权已经牢牢掌握在我的手里，因此，哪怕我不主动出击，再也输不起的袁本初将军也会来找我拼命，在这样的情况下，我为何不省点儿力气，以逸待劳？”

“对袁本初将军来说，还有一个更要命的危机时刻折磨着他，那就是公孙瓒将军的幽州铁骑！公孙将军已击溃妄想趁火打劫的鲜卑左贤王，取得歼灭鲜卑骑兵五千余人、射伤鲜卑左贤王的优异战绩，彻底将伤亡惨重、魂飞胆丧的鲜卑骑兵赶出了幽州。”

“此时此刻，公孙将军率领的两万骑兵已经调头南下，抵达安国，最迟明日午时就会与我北线战场的两个师汇合于安平一线，随后两部联军共三万五千精骑将会飞速南下，对袁本初将军的数万大军展开追击。”

“在这种情况下，袁本初将军要是不想被击溃于南下的路上，只能加快速度赶来和我决一死战，否则只有翻山越岭逃往并州……可是，以袁本初将军的性格分析，没有彻底绝望之前他是不会选择逃跑的，所以我只好留在邺城等他打上门来了，哈哈！”

已经预见到袁绍必将大败的颜良和张硕伤感不已，刚要说话焦融已经痛苦地哀叹起来：“怎么可能打得赢啊？疾行数百里匆匆而来，别说接连战败之下士气早已不在，就算士气还在，跑到邺城之下也会疲惫不堪了，这仗还怎么打？”

刘存抬手示意稍安勿躁，说出一番令颜良三人无比震惊的话：“我非常钦佩三位的德操，更爱惜三位的带兵能力，说句心里话，我非常想得到三位的忠心，可是连续数日观察之后，我发现自己不知该如何说服你们，如何打动你们。”

“所以，我决定给你们一个选择的机会，同时也是给我自己一个机会，任由你们前往南门外的俘虏营，将剩下那些心甘情愿追随你们的一万将士、以及所有被俘至今仍不愿意归附的袁军将士带回袁本初将军身边，我会尽数发还你们的武器，另送上足够使用半个月的粮食给养，恭恭敬敬将你们送出城外。”

“不过，我这里想请求你们一件事：若是你们再次被我击败，希望能够抛弃所有恩怨，重新回到我刘存身边，和我刘存一起为匡扶大汉而征战天下，我大汉子民已经越来越少，再也不能活在毫无止境的战火中了！”

刘存无比真挚的肺腑之言，无比慷慨的博大心胸，终于让深受震撼的颜良三人感动得热泪盈眶。

早有投奔刘存之意的张硕“噗通”一声跪倒在地，含着热泪高呼“主公”，恭恭敬敬地向刘存行叩拜之礼。心潮澎湃的颜良和焦融再也没有任何私心杂念，双双匍匐在地，恳请主公予以责罚。

第二四六章决战前夕（下）

“你们……”

之前没料到此计竟能成功的刘存呆滞