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刚才的李盘，否则他不会跟家主一起来。”

“可是…这三人都不是你的对手，让你退出，多么不公平！”李泉知道这三人都是敦煌的权贵子弟，不是他们这种平头小民所能抗拒，她心中都绝望了。

李臻缓缓摇头，“阿姊，乡试我绝不会退出！”

李泉一怔，“名额都内定了，你能有什么办法？”

李臻冷冷一笑，“我李臻就那么容易受人摆布吗？”

……

大唐天授元年，圣神皇帝武则天决心收复西域，任命鹰扬卫将军王孝杰为武威道总管，与突厥人大将阿史那忠节讨吐蕃，一举击败吐蕃军，收复了龟兹、焉耆、于阗、疏勒四镇，重设安西都护府于龟兹。

王孝杰由此立下大功，升左卫大将军，这一次王孝杰率五万大军准备从沙州南下高原，讨伐吐蕃军以及西突厥十姓可汗阿史那俀子，暂时驻扎在敦煌。

而就在这时，沙州举行一年一度武举乡试，王孝杰对此极有兴趣，主动提出参与武举乡试，对前三名获得进京乡贡名额的士子，他将亲笔写推荐信给兵部。

大帐内，唐军名将王孝杰正负手来回踱步，显得有些焦虑不安，他得到消息，他派去迎接朝廷使者的队伍没有能接到人，朝廷使者一行竟然在玉门关一带失踪了。

这让他既担心，又有点奇怪，按理，朝廷使者在河西应该很安全才对，难道是河西走廊上的马匪，可哪支马匪敢如此胆大包天？袭击圣上派出的使者。

就在这时，他的亲卫在帐外禀报：“大将军，大营外有一个敦煌县少年求见，他说有机密之事要禀报。”

王孝杰正在思考使者失踪一事，却听说有人要禀报机密，便自然而然把两件事情连在一起。

他点点头，“带他进来！”

片刻，两名亲兵将一名身材高大的少年带进大帐，少年正是李臻，他原本是来碰碰运气，看王孝杰肯不肯见他。

他本来没有抱太多希望，没想到王孝杰居然同意见他了，着实令他一阵惊喜。

李臻被带进了大帐，大帐门口站着四名带刀亲卫，虎视眈眈地注视着他，大帐内只有一名头戴金盔的大将，估计这就是唐朝名将王孝杰了。

李臻连忙上前一步，躬身长揖施礼，“李臻参见王大将军！”

“你是什么人，有什么事见我？”

“学生是敦煌士子，将参加明天武举乡试，但有人徇私舞弊，事先内定了进京名额，学生深感不平，特来向大将军举报。”

王孝杰大怒，原来不是为使者失踪之事而来，他一挥手，“赶出去！”

几名亲卫上前推着他就走，李臻大喊：“乡贡舞弊，推荐人也要受牵连，大将军一世英名，想栽在三个不学无术的纨绔子弟身上吗？”

王孝杰一怔，“等一等！”他叫住了士兵。

王孝杰这才反应过来，他记得自己是答应过写推荐信，万一推荐的真是纨绔无能之辈，触怒了圣上，他确实要受到牵连。

王孝杰走到李臻面前，见李臻昂首挺胸，丝毫不惧，他便冷冷问道：“你是活腻了吗？胆敢跑来欺我！”

第0005章以身证明

李臻这才看清王孝杰的相貌，他首先看见一双极为锐利的眼睛，仿佛看透了自己内心一般，只见他年约四十余岁，身高近七尺，虬须虎目，杀机凛冽，相貌非常威猛。

李臻躬身行一礼，不慌不忙道：“学生不敢欺大将军，所说句句是实。”

他毫不畏惧迎着王孝杰，目光里充满了自信，王孝杰也暗暗点头，普通小民见到自己都会吓得磕头如捣蒜。

而眼前这少年却不卑不亢，举止得体，居然没有被自己吓着，颇有几分胆识。

李臻给王孝杰留下的第一印象还不错，王孝杰又问道：“你有什么证据说这次武举乡试有徇私舞弊？““晚辈不敢隐瞒大将军！”

李臻便将李津找他的事情不慌不忙地说了一遍，最后道：“他虽然是学生家族的族长，但他参与徇私舞弊，首先就是对大唐皇帝不忠，对沙州众多士子不义，如此不忠不义之人，学生绝不会袒护！”

王孝杰心中好笑，他还是第一次见到，这少年居然举报自己的家主，胆子当真不小，若被家主得知此事，他在家族还呆得下去吗？

王孝杰压根就不知道，李臻从小到大和家族就没有半点关系，既然家主李津要牺牲他，他李臻又岂能不奋起反抗？

想了想，王孝杰又问道：“可是你并没有证据，口说无凭，让我怎么办？”

李臻昂然道：“学生就是最好的证据，若三人进京名额中没有我，那乡试就是徇私舞弊了。”

“好大的口气！”

王孝杰冷笑两声，他转身从弓架上取过自己的宝雕弓，递给李臻，“这是两石五斗弓，你能拉开吗？”

“学生愿意一试！”

李臻接过这张弓，感觉颇重，他双臂较力，弓弦吱吱嘎嘎拉开了，他又换一只手，拉了个满弓，虽然比自己两石暗影弓稍重，但他也能轻松拉开。

“学生献丑了！”

王孝杰眼中露出惊讶之色，不仅仅是李臻轻松地拉开了他的宝弓，力量惊人，尤其刚才李臻一个无意识的换手动作，使他发现这个少年似乎能左右开弓。

要知道骑射训练一年便可合格，但要做到左右开弓，至少要下十年以上的苦功。

难道这个少年七八岁就开始练习骑射了吗？不太可能！王孝杰又抽出两支箭，递给李臻，随即命令亲卫，“牵我的赤血马来！”

李臻也明白了王孝杰的意思，他要亲眼看自己射两箭，才会相信自己所说的话。

一股要强的勇气也从他的骨子里涌出来，他知道自己能不能得到公正待遇，就在此一举了。

……

骑射场就在中军大帐不远处，李臻骑在一匹异常雄壮的赤色骏马之上，这是一匹来自大宛的汗血宝马，是王孝杰收复安西的战利品之一。

战马体格强壮，四肢修长有力，长长的马尾迎风飘舞，李臻骑在这匹战马上，手执宝弓，更显得他雄姿英发，仪表出众。

李臻锐利的目光注视着远处他的箭靶，骑射场中间画了一条一丈宽的笔直马道，长两百步，在马道前方第一百五十步左右，两边各摆放了一只草人，相距马道各约八十步。

也就是说，他必须沿着马道疾奔，奔到一百五十步时，同时左右开弓，射中两只草人靶，马道虽长，但射箭区域只有二十步，留给他射箭的时间更是只有短短一刹那，这是考较骑射的最高标准。

王孝杰坐在观战台上，他颇为欣赏这个十七岁的少年的勇气，竟然敢来找自己来申诉，仅这份胆识就是一般人无法具备。

而且还能拉开自己的两石五斗弓，以他的年纪，有这份力量着实少见，敦煌城居然还有这样的人才，如果就这样被埋没，实在太可惜了。

但王孝杰更期待看李臻的骑射箭术，他决定用军中最高的骑射标准来考验他。

“大将军，他准备好了。”

王孝杰点点头，“开始吧！”

有士兵挥舞旗帜，大喊：“开始了！”

李臻抽出一支箭咬在口中，另一支箭搭在弦上，双腿猛地一夹战马，赤血战马长嘶一声，迈开四蹄疾奔而出。

这匹战马明显比他白龙马的速度快，而且气势更加迅猛，李臻只觉得耳边风呜呜作响，战马瞬间便冲到一百五十步处。

王孝杰紧张地站了起来，冷厉的目光注视着李臻一举一动，四周数百名士兵观战士兵也纷纷伸长脖子，等待这个少年的射出两箭。

战马刚刚跃过射击线，李臻用双腿控马，稳住身体，张弓如满月，一箭射出。

他不看结果，随即换弓向左手，从口中抽出另一支箭，身体略成仰角，又是一箭闪电般射出，战马狂奔而过，瞬间冲过了二十步射击线。

四周鸦雀无声，随即掌声如雷，欢呼声响成一片，李臻在短短二十步内左右开弓射出了两箭，动作如行云流水般顺畅，两支箭正中靶心，令士兵们惊叹不已。

两名士兵扛着草人飞奔跑到观战台下，激动得高声大喊，“大将军，两箭皆中眉心！”

王孝杰捋须不语，他动心了，他从未见过如此骑射高明的少年，敦煌居然有这样的人才，他怎么能轻易放过？

这时，李臻策马缓缓而来，他翻身下马，将宝弓高高举起，“多谢大将军宝弓，使学生能够全力发挥！”

王孝杰点点头，“回大帐说话吧！”

两人快步走到大帐门口，却正好遇到了豆卢军副军使张庭，张庭是敦煌四大世家中的张氏家族，张家世代在沙州为将，是敦煌最有权势的地头蛇。

这次武举乡试虽然是由沙州司马负责，但张庭作为地方军使，也参与其中。

张庭认识李臻，知道这少年颇为了得，就在刚才，他也正好看到了李臻的骑射表演，李臻的高超箭术令他赞叹不已。

不过他也很奇怪，李臻怎么会出现在唐军大营内？又怎么会给王孝杰表演箭术，这里面发生什么事？

张庭单膝跪下向王孝杰抱拳施一礼，“末将参见大将军！”

“张军使请起！”

王孝杰看见张庭，心中有些为难了，张庭这个节骨眼赶来，有些事情倒不好当面对质。

更重要是，王孝杰对李臻动了惜才之念，让这个少年和张庭对质，只能是害了他。

王孝杰心念一转，便温和地对李臻笑道：“我要和张军使商议军务，你说的事情我知道了，先回去休息吧！好好准备明天的乡试，希望你明天不要让我失望。”

李臻已经达到了自己的目的，他再多说也没有意义了，便向两人行一礼，告辞而去，王孝杰望着他走远，这才对张庭道：“我们进帐说话！”

王孝杰走进帐中，命亲兵都退下，这才对张庭道：“不用拘束，坐下说话吧！”

王孝杰官任武威道总管，豆卢军也属于他的管辖范围，他自然也就是张庭的顶头上司。

王孝杰喝了一口热茶，沉思片刻道：“这个少年的箭术非常高明，张军使知道吗？”

“卑职当然知道，他不仅箭术高明，马球也打极好，我打算让他参加沙州马球队。”

“是吗？可是我知道他明天要参加武举乡试，难道凭他的骑射箭术，还拿不到进京名额吗？”

张庭心中有点打鼓了，他在官场混了二十余年，有足够的官场敏感，他意识到王孝杰可能已经知道名额内定之事了，是不是李臻说的他不能肯定，但一定有人向王孝杰泄露了此事。

不过这种乡贡名额内定是很正常之事，在任何一个州县都是小事一桩，这种出人头地的机会不给权贵世家子弟，难道还会给寒门子弟不成？张庭相信王孝杰不会对此大惊小怪。

他笑了笑道：“明天乡试主要是考步射和骑射，步射估计李臻问题不大，但骑射的临场发挥很重要，如果他发挥失常，他真不一定能拿到进京名额，尽管我也很欣赏他的骑射箭术。”

张庭说的话很有道理，临场发挥确实是影响骑射的重要因素，让王孝杰无法反驳。

其实王孝杰也并不想过问沙州的什么内部交易，那是兵部的事情，和他无关，但如果让他写推荐信，那就关系到他的切身利益了。

王孝杰沉吟片刻道：“我既然答应写推荐信，自然不会出尔反尔，不过我举荐的人，我一定要亲眼看到他的骑射水平，符合我的要求我才能写，否则，圣上怪罪下来，我王孝杰承担不起，张军使明白吗？”

第0006章利益交换

李臻回家时天已经黑了，他刚走进院子，只见大姊一阵风似的冲过来，拉着他急问道：“阿臻，你下午到哪里去了，我简直要担心死了！”

“我心情不好，出去走了一会儿。”

李泉到处找遍了兄弟，都不见他，急得晚饭都没吃，现在李臻终于回来了，她一颗心才放下。

她本想狠狠教训他一顿，可听到他说这句话，她心中一腔怒火又消失得无影无踪。

“你过来，阿姊有话对你说。”

李泉把兄弟拉到房间坐下，“大姊知道你是为家主那番话烦恼，但你不要怕，管他什么家主不家主，明天你谁也别让，咱们的命运要掌握在自己手中，绝不做看人脸色过日子的可怜虫。”

李臻心中感动，但他暂时不想说见过王孝杰之事，便笑道：“大姊不用担心，我已经想通了，明天我绝不会退让。”

“这就对了。”

李泉心中着实宽慰，决定再给兄弟一个鼓励，她想了想又道：“等你明天武举乡试结束，大姊或许会给你一个出去走走的机会。”

李臻大喜，“去哪里？”

“去哪里暂时还不能说，我唯一担心就是你从未出过门，不太放心你一个人去。”

李臻连忙道：“阿姊不用担心，我不是一个人去。”

“我知道，无非就是你那几个狐朋狗友，不过话说回来，若你们四人一起去，我倒真放心了。”

李泉想着弟弟也长大了，应该给他一个出门锻炼的机会，她便答应了。

“那就这样决定了，我明天给你们准备干粮行李，后天出发，但从现在开始，你不准再想这件事，明天乡试你给我好好发挥，给阿姊争这口气。”

……

沙州地处边陲，和吐蕃、突厥接壤，武风尤盛，敦煌家境稍好一点的人家都会让孩子习文练武，强身健体，保卫家园。

三年前，大唐开了武举，各州县也跟着开了乡武举，沙州也不例外，但兵部只给沙州每年三个乡贡名额，名额如此宝贵，基本上每年都被沙州几大世家瓜分。

今年情况更是特殊，左卫大将军王孝杰答应写信向兵部推荐，王孝杰现在是大唐第一将，在军方地位极高，如果他肯向兵部推荐，那这次三名乡贡士子将前途无量。

所以王孝杰刚刚答应推荐，几大世家便开始激烈争夺这三个名额，最后达成妥协，张庭拿走一个名额，给他儿子张黎。

索家拿走一个名额，因为负责这次武举乡试的主官，正是出任沙州司马的索知平，索家要给嫡长孙索文。

还有一个名额，按照惯例，应该是由参加武举的士子们公平争夺，也算是一块遮羞布，但这次李家和郑家都想要这最后一个名额。

最后众人商议决定，如果李家能说服夺魁呼声最高的李臻放弃参与竞争，那么这个名额就给李家，郑家权势不足，只能放弃了。

但今天李氏家主李津去李臻家说服他放弃乡武举，却遇到了麻烦，李家姐弟坚决不肯放弃，这让他倒有点难办了。

入夜，李津的马车缓缓停在索家的大门前，索家府宅位于城西，由主宅和族房组成，主宅占地五十亩，是敦煌县的第二大府宅，族宅更是有百户人家之多，足足占去了大半条街。

李津已事先派人送来了拜帖，索家已有准备，马车刚停下，等候大门台阶上的索瑁连忙迎了上来，索瑁是家主索庆的次子，也是蚊蝇二侠中索英的父亲。

索瑁向走出马车的李津躬身施一礼，“欢迎李县公光临寒舍！”

李津继承了父亲开国县公的爵位，大家都称他为李县公，这也是他最荣耀的身份。

李津回礼笑道：“听闻索贤弟上月娶新妾，恭喜啊！”

“呵呵！让县公见笑了，父亲和家叔都已在内堂等候，县公请吧！”

“请！”

索瑁领着李津进了大门，两名丫鬟在前面挑着灯笼引路，两人快步向内堂走去。

索府内堂上，索氏家主索庆正在和兄弟索知平商量着明天武举的一些细节安排。

索庆今年约六十余岁，是个貌不惊人的干瘦老头子，年轻时他率领索氏商队走南闯北，在河西道上留下赫赫威名。

现在已年迈，精力大不如前，家族之事都交给四个儿子，他则隐居幕后，颐养天年了。

这次武举乡试因为有大将军王孝杰的推荐，结果把他也惊动了，无论如何，他要为长孙索文拿到一封推荐信。

他有自己想法，沙州有五百地方州兵，他希望由长孙索文来统帅这五百士兵。

加上兄弟是沙州司马，他们索家就有了和张家抗衡的军权，所以长孙进京考武举进士科，就显得尤其重要。

索知平现任沙州司马，武举乡试正是他的职权范围，他见兄长颇为担心，便笑道：“大哥不用担心，阿文也算是敦煌子弟中的佼佼者，骑射了得，我曾和张庭私下给敦煌子弟排名，阿文骑射武力可排到第三，只略逊于张庭之子。”

“第一是谁？”索庆语速很慢，声音略有点沙哑。

“第一名叫李臻，大哥应该有印象，去年沙州马球赛，此人夺得球技头彩，轰动了全城。”

“原来就是他！”

索庆印象很深，原本马球头彩应该被自己长孙索文夺取，最后却落在一个异军突起的少年手中，这个少年原来就是李臻。

索庆缓缓点头，“我记得他，骑射排名第一，难怪马球打得好。”

“正是此人，可惜如此良玉，李家却视若弃履。”

“这是为何？”

略一迟疑，索庆忽然明白过来，不用说，这个李臻一定是偏房庶枝，在极重血统的李家，这样的子弟出不了头，其实不仅是李家，他们索家何尝不是如此。

索知平又道：“虽然王孝杰在场观战，但请大哥放心，李臻不会影响到阿文的名额，也不会影响到张平之子的名额，倒是会影响到李家的那个名额，