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李林甫的脸刷地白了，他这才听出裴宽原来是在针对自己，他顿时怒视裴宽道：“当时那种情况，你敢说换了自己能原地不动？”

“我当然也会去追球，所以我才说只有老李才能判断军情，建议他来打中路有什么不对？”

裴宽的话顿时引来众人一阵吵嚷，连胡姬跳舞也尴尬地被迫中止了，众人各抒己见，意思大同小异，如果李臻去打中军，那么前军谁来打，谁也没有李臻那么好的射门球技。

李臻高声喊道：“大家请安静！安静！”

房间里终于渐渐安静下来，李臻这才对众人道：“战术不能一成不变，不能僵硬，临机决断才是取胜之道，老裴的建议也算是一种战术选择，看临战情况，如果需要我打中路，我们再临时调整，现在大家喝酒，不要为了一场训练赛伤了彼此和气。”

众人不再吵嚷，又重新喝酒吃肉，就这时，门外传来一个女人的声音，“是这里吧！”

“好像就是这一间！”

门‘哗！’的一声被拉开了，走进来七八名大汉，为首是一个打扮妖治的年轻女人，穿着束腰黑裙，裙摆镶嵌着金边，佩戴一柄长剑，李臻一眼认出了她，正是他的老对头武芙蓉，现在取代万国俊，成为另一半内卫的统领，又成了他李臻的新对头。

七八人涌入，房间里顿时变得拥挤不堪，跳舞胡姬和三名乐师见势不妙，连忙顺着墙边溜了出去，李臻和手下也纷纷站了起身，手执长剑，冷冷地注视这群不速之客。

武芙蓉细细的眉毛一挑，尖声笑道：“李统领，真是巧了，原来你们也在这里！”

“武统领，你有什么事吗？”李臻淡淡问道。

“没什么事，听说今天中午咱们内卫马球队输给了千骑营马球队，我真的很痛心，李统领率领的马球队为什么就技不如人呢？”

武芙蓉脸上带着嘲讽的笑意，刻意将‘咱们内卫马球队’几个字咬得很重，李臻冷笑一声，她明知此内卫和彼内卫无关，才故意来找茬。

李臻不慌不忙道：“输了球是因为没有武统领的参与，如果武统领能以慷家族之慨的精神，再支援我们几名高水平马球手，相信我们就不会再输给别人。”

李臻这句话讽刺得极为尖锐，暗讽武芙蓉出卖家族利益，武芙蓉顿时气得浑身发抖，怒火冲上头顶，她指着李臻斥道：“你…你竟敢对我这样说话？”

李臻重重哼了一声，“这比起令尊在陕县送我的礼物，又算得上什么？”

武芙蓉不由脸色大变，后退了一步，她这才想起父亲派人刺杀李臻一事，心中一阵抽搐，她缓缓点头，“好！提醒得好，我险些犯下大错，李统领，我们二人似乎没有和解的可能了，是这样吧！”

“和解不是嘴上说说而已！”

“哼！既然敬酒不肯喝，那你就好自为之吧！”

“武统领请便！”

李臻一摆手，请他们出去，武芙蓉脸色一阵红一阵白，狠狠一跺脚，“我们走！”

她带领七八名手下怒气冲冲离开了房间，走廊上随即隐隐传来酒客的惊叫和酒保的惨叫声，李臻上前关上门，对众人笑道：“不要让此人坏了我们的兴致，我们继续喝酒，下午接着训练！”

……

大唐的马球大赛采用淘汰赛，以抽签来决定对手，六十四支球队逐对厮杀，第一轮淘汰一半，第二轮决出前十六名，第三轮决出前八，然后前四、前二乃至最后的冠军。

马球大赛和科举、武举等人才选拔制度不是一回事，它更是一种大众娱乐活动，原则上官方不参与。

但事实上，进京参加比赛的马球队都是各地官府或者各军选派，本身就带有明显的官方烙印，再加上民间也没有这么大的组织能力，所以最后还是由礼部来组织举办。

两天后，天尚未亮，在礼部侍郎的主持下，礼部官署大堂内举行了第一轮抽签，将决定各队第一轮比赛的对手，抽签全靠天意，极有可能会出现第一轮两支顶尖球队遭遇的情况，比如在去年，千骑营第一轮就淘汰同样强大的左羽林军队。

六十四名领队已全部到齐，有地方官员，也有年轻的球手，甚至还有军队高官，个个表情严肃，眼睛一眨不眨地盯着礼部侍郎杨再思的手。

抽签很简单，准备两个纸盒，将写有所有参赛球队名字的竹签各放一半到两只纸盒内，由杨再思随意抽选，两只纸盒各抽一只便组成第一轮的对手。

抽到一对便高声报出，将竹签当场发给对方领队，以防止作弊。

“左羽林军队，对阵幽州队！”

“甘州队，对阵太原府队！”

“梁王府队，对阵朔州队！”

……

“千骑营队，对阵安西四镇联队！”

大堂内传来一阵轻微骚动，去年的悲剧再次出现了，千骑营队是去年魁首，而四镇联队是去年第六名，两强相遇，必然要淘汰一支强队了。

只见一名安西将领脸色苍白，上前去领了签，手哆嗦着慢慢走回了自己的位子，窦仙云也一脸凝重，四镇联队显然也是他不想遇到的劲敌。

“内卫队——”

李臻一下子站了起来，他听到了自己的球队。

……

李臻从礼部返回位于皇城的内卫军衙，他显得有点忧心忡忡，刚进门，九名等待已久的马球手们一齐围了上来，“老李，我们对手是谁？”

每个人的神情都十分紧张，如果第一轮遇到千骑营或者太平府队，他们就死定了。

李臻取出抽到副签，对众人缓缓道：“是相王队！”

众人顿时欢呼起来，他们第一轮居然对垒相王李旦的球队，虽然他们还没有来得及举行训练比赛，但他们一直在同一块球场上训练，彼此知根知底。

相王球队内虽然有几个不错的球手，但他们是一个月前才组建，实力是私人球队中最弱的一支，遭遇这支球队，他们杀入前三十二就有希望了。

酒志兴奋之极，“我们喝一杯庆贺去！”

“喝你个头！”

李臻骂了他一句，对众人道：“我刚刚得到绝密消息，圣上觉得相王的球队太弱，让两名贴身千牛备身加入了相王球队，其中一人就是武三思的次子武崇训，另一人是韩清。”

众人都呆住了，武崇训和韩清都是千牛卫马球队的梁顶柱，把他们给了相王，千牛卫队今年就没有希望了，但相王马球队的实力却大大增加。

李林甫反应最快，他结结巴巴道：“如果我们赢了相王球队，会不会触怒圣上？”

“我认识这不是问题！”

李臻对众人道：“圣上也要给上官舍人一点面子，只要是公平比赛，输赢在实力，大家都无话可说。

关键是相王马球队实力陡然增加，原本寿春郡王李成器和肖尚礼的马球就打得极好，现在又加了两名高手，使相王马球队跻身一流，这一场比赛，对我们而言将是一场势均力敌的凶险之战，轻敌必败。”

众人都默默无语，李臻随即又笑道：“不过配合不足是他们的软肋，只要我们准备充分，抓住他们的软肋，第一场比赛我们有理由获胜。”

众人刚刚沮丧的心情在李臻的鼓舞之下，又渐渐恢复了信心，他们摩拳擦掌，等待三天后的第一场比赛。

第0203章初战前夕

虽然朝廷病并不承认马球赛的官方性质，一直将它视为民间运动，但事实上，各州各军都极为重视，在洛阳城内的各州进奏院早已安排好了周密的服务。

所谓进奏院，就是地方州衙的驻京办事处，当然只有一些富裕的上州才有，马球队的选手和他们的马匹都被安排进了进奏院，一方面要安排食宿，另一方面也要保护他们的安全，防止发生意外。

去年就发生过实力强劲的肃州马球队集体腹泻事件，导致马球队被迫放弃了比赛，使太平府队不战而胜，进入了十强，最后这件事也没有查出真相，不了了之。

正因为去年发生了惨痛教训，导致今年各支球队都小心防范，就算没有进奏院，包住民房的球队也小心谨慎，专门请了厨师和马夫，不敢有一丝一毫大意。

李臻率领的马球队住在位于劝善坊的内卫外署，上官婉儿特地出资两千贯钱安排他们的食宿和安全保护，加上之前的各种开销花费，短短几个月时间，上官婉儿为这支马球队已经耗资六千贯钱。

好在上官婉儿地位崇高，经武则天同意，特地从河西牧监特地调来三十匹优良战马供马球队使用，否则这支马球队开支至少要上万贯了，养一支马球队，最大耗费就是马球手俸禄和战马的开支。

一名优秀马球手的月俸至少在八十贯到二百贯之间，顶级的马球手每月甚至能收入数百贯，所以马球队也只有皇亲国戚养得起，就连相国之类的权臣也未必有这种财力。

尽管李臻等人并不是职业马球手，马球队在比赛结束后就会解散，但从组队到比赛这几个月时间，上官婉儿还是给每人每月百贯的补贴。

当然，钱不一定是上官婉儿自己掏腰包，总有依附权贵的富商大贾甘愿负担，比如相王李旦的马球队耗费实际上就是长安首富王家来承担。

各州球队其实也是一样，没有哪个州的官府能每年掏得出万贯钱财养一支马球队，一般都是临时组建，再加上地方乡绅集资支援。

夜幕已降临，明天上午就开始第一轮的正式比赛了，房间内灯火通明，李臻正和几名马球手商议明天的应对战术。

马球实际上是骑马作战的娱乐版，讲究阵法、策略、配合、士气、战马、球技等等，一般分为前军、中军和后军，但也有取消前军，只用中军和后军，中军分为主将和左右两翼，但无论如何，后军必须存在，就像真实作战要防止敌军偷袭后营粮草一样。

这也是因为马球速度极快，一球飞射可以弹出数百远，防御骑手临时再后撤根本来不及，而且也没有什么越位规则，打马球讲究的是神出鬼没，埋伏、偷袭等战术比比皆是，往往会出现前军刚得分，但马上后营就失守的情况。

“相王球队虽然个人实力不俗，但他们最大的问题就是训练不足，会导致他们配合出问题，战术默契上远不如千骑营，所以我还是打前军，张黎和李哥奴打中军，老裴和老胖守后军，大家没有意见吧！”

众人都点点头，表示赞同李臻的阵型，这时裴宽道：“我建议老胖稍微偏右翼一点！”

“为什么？”众人都不解地看着他。

裴宽笑了笑道：“相王马球队在训练时，我仔细观察过，我发现他们阵型都不设前军，而是设三个中军，现在再改变阵型肯定来不及了，李成器一定是打中路主将，指挥全队，他们左翼偏弱，应该会被换成武崇训，武崇训很善于从边路突击，对应我们就是右翼，所以我建议老胖偏右一点，专门盯住武崇训，只要武崇训没有机会得分，那么我们的胜机就大了。”

李林甫沉吟一下道：“对方会不会出奇兵，由武崇训打主将，李成器改打左翼？”

“不可能！”

李臻果断地摇了摇头，“尽管圣上的安排武崇训给相王球队的用意是李武和睦，但事实上办不到，相王的球队绝对不会让武氏为主将，能让武崇训上场就已经是体贴圣意了，让武崇训取代李成器，会让人产生不必要的政治联想，所以不可能！”

李臻又对裴宽道：“盯住武崇训的方案非常绝妙，不过我们要有一个备选方案，一旦武崇训不能上场，或者提前下场，我们就要改变策略。”

众人都商议片刻，考虑对方么每个马球队的情况，都做出了相应的部署，尤其张黎和李林甫怎么配合李臻突破对方两名后军的防御，他们考虑了很多配合细节，一直商议到很晚，众人才各自回房休息。

李臻吹灭了灯，返回自己的院子，走到院门口却迎面看见了张黎，张黎似乎就在等自己，有什么话要说，李臻便笑道：“怎么，睡不着吗？”

张黎叹口气道：“我今天上午才从李盘那里得到消息，沙州马球队明天将对阵太平公主的球队。”

张黎本来是沙州马球队的主将，他加入内卫球队后，由李盘接替他的主将之位，李盘球技稍弱，沙州马球队由此实力大损，由一支一流球队沦为二流球队。

李臻笑了笑道：“昨天秋娘大姐还和我开玩笑，假如李盘也加入内卫马球队，那我们就有五名沙州子弟了，应该改名为沙州二队。”

“因为是你的缘故，否则我们几个哪有今天的机会？”

张黎犹豫一下，又低声道：“沙州马球队这次进京由我父亲亲自带领。”

李臻顿时歉然，他不准手下马球手出门，张黎一定还没有见到父亲，他抱歉道：“要不然明天比赛结束后，我陪你去见见令尊吧！”

“这倒不必了，沙州马球队赛程也是明天上午，明天比赛结束后父亲会来找我们。”

李臻感慨道：“我也很久没有见到令尊了，想到令尊，我就想起去年的武举乡试，真是怀念从前的敦煌生活啊！”

……

相王府也位于明义坊内，距离原来韦团儿的府邸不太远，相王府占地足有两百余亩，是洛阳城最大的豪宅之一。

自从李旦被废除皇嗣贬为相王后，他便一直住在相王府内，平时深居不出，只有去年冬狩时才被特许跟随圣驾前往渑池。

自从李旦感情最深的两个妻子刘氏和窦氏被韦团儿害死后，李旦便仿佛一夜之间苍老了二十岁，心如死灰，对前途和未来都已绝望，他觉得自己的一生就将这样悲惨的度过。

但李旦却不希望自己儿子也像他一样命运悲惨，他心中唯一的挂念就是他的儿子，所以当高延福带来圣谕，他可以组队参加今年的马球大赛，李旦心中便渐渐复苏起来，不是为他自己，而是为了自己的儿子，给他们争取一线希望。

李旦不能出面，但长子李成器已经二十岁，而且精明能干，他完全可以独挡一面，李旦便让长子去做这件事，他在幕后指点。

不过前两天长子李成器和三子李隆基被皇祖母召见，他们带来的消息着实令李旦心中狐疑不定，他的皇帝母亲居然解除他的软禁，准许他去会见‘老朋友’，这简直是匪夷所思。

李旦可没有忘记，就在前年，尚方监裴匪躬和内常侍范云仙因私自来拜见自己，结果被他的皇帝母亲下旨腰斩于市，还有那些支持自己的大臣，诸如狄仁杰、任知古、裴行本等等重臣都被贬黜为知县。

他的母亲一向心冷如铁，几时会变得如此柔情慈爱，李旦太了解自己母亲，很可能这是母亲设的陷阱，要将暗中支持他的大臣一网打尽。

李旦心中十分警惕，出去走走可以，但拜访‘老朋友’还是免了。

书房内，李旦坐在桌案前怔怔想着心事，站在一旁的长子李成器很了解父亲的心思，他低声建议道：“其实父亲可以去见见小姑母，皇祖母应该不会在意。”

李成器所指的小姑母就是太平公主，李旦的幼妹，相比其他兄弟姐妹，李旦和太平公主的感情最深，李旦被贬黜软禁后，太平公主不断派人来送各种物品，对兄长关怀备至。

李旦当然知道去找小妹没有问题，只是他现在不想考虑太多，便摆摆手，对李成器道：“明天就是第一场马球赛了，你准备怎么样了？”

李成器咬一下嘴唇，低声道：“孩儿实在不想和武崇训同场打球，宁可放弃这场比赛。”

“不可以！”

李旦不悦地加重了语气，“你皇祖母是希望李武相处和睦，才特地这样安排，不管你愿不愿意，都要表现出很团结的样子，就算装，也要给为父装出来。”

“可是…我们没有任何训练配合，明天这场比赛怎么打？”

“尽力而为吧！”

李旦淡淡说道，其实他也不想和武家有什么交集，整个李氏皇族都在看着他呢，如果他和武家关系过密，同样会招来皇族的不满，母亲这个安排让他也很难办，所以只能顺其自然。

“只要你不要刻意表现出矛盾，至于比赛结果如何，我想你皇祖母也无话可说，你明白我的意思吗？”

李旦目光锐利地注视着儿子，李成器轻轻点头，他明白父亲的意思了。

第0204章初战告捷

次日五更时分，李臻带着众手下以及随从、马夫等一共十几人，在数十名内卫武士的严密保护下先一步来到了右卫马球场。

今明两天，洛阳城各处马球场一共要举行三十二场马球比赛，吸引了包括本地民众以及从各地赶来洛阳的狂热马球迷在内的数十万人观战。

这几乎就是神都洛阳的狂欢节，百官为此放假两天，皇城也向普通民众开放，马球的巨大魅力点燃了每一个人心中的烈火，城门刚刚开启，来自洛阳各坊近十万民众便蜂拥而入，将皇城内三座马球场围得水泄不通。

在右卫马球场的西南角搭建了一座木看台，专门供达官贵人们观看马球比赛，在看台最上端坐着狄老夫人和她的孙女狄燕，狄燕不高兴地坐在祖母身边，低声埋怨道：“我又不喜欢看马球比赛，祖母自己来就是了，干嘛非要把我也拉来。”

“死丫头，你不陪我谁陪我？我这么大的岁数了，你看这些人群，万一我被挤着碰着，你怎么向你父亲交代？”

“可别处也有马球比