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“是，老爷！”

几个侍女连忙退了下去，出门时还不忘为他二人重新倒满了茶水，这才下去。

待侍女走远了，陈征这才有些不愉的说道：“小心隔墙有耳啊，彻臣兄。你我认识了这么多年了，陈某是什么人你还不了解吗？我之所以如今都没给你们一个答复，便是因为这府上恐怕早就有了应城那边的耳目，兴许咱们说话的时候，都有人在一旁窥窃也说不定！”

那黑面汉子冷笑了一声，“大人，您这话说得可不对了，这半月来你府上至少换了三波佣人，便是应城那边有耳目，也早该被你踢出了府外，何来在你府上还有耳目，依我看却是大人你在这乱党的伪政府内做了半个月的一城镇守，怕是已是食髓知味，不忍放弃了如今这权势了吧？”

也不知道这黑面汉子跟陈征什么关系，他口中对陈征虽然做一个大人，又一个大人，实际上话里却不时热嘲冷讽，更令人稀奇的是，这陈征虽然几次被他直白的话刺得面皮发黑难看，却并不真正动怒，似乎隐隐有什么顾忌一般。

“好了，好了，彻臣兄，这里已经没有下人，你也不必再装什么模样喊我大人了！”

陈征端起茶杯浅饮了一口，只见他端着茶杯的右手微微有些发颤，像是心中有些恐慌，却不知道他究竟在恐慌什么。

“也好，我这般装你的下属也颇不自在。古林老弟，不是我老黑说你，你离了孙帅麾下，跟着那帮逆党做了半个月的标统，如今这官威也大了、架子也大了，孙帅几次召见你你还不愿意去，最后还是孙帅跟我亲自前来府上拜见，才见到您大人的真容，当真是不容易！”

陈征脸皮一阵抽动，面上有些灿灿，“你们不懂，我好歹也曾是那李易之麾下的四大标统之一，他这人我知道一些，只看着最近这段时间来的手段便知道了，别看年轻却是一个枭雄一般的人物。他平素桀骜且从不轻信于人，我与那第三标何正田（何进）同为领兵在外的军政府大将，若说身边没有他安排监督我等的人根本不可能。他之真正心腹恐怕只有一个李姓的参谋副官，为他掌握府内所有探子、细作，所行所做得都是见不得人的事情。我虽不知道他那机构的名字，却隐隐有一些猜测，你想那京山为何如此凑巧的出了事情，而他又在第一时间便有了动作，结果拿下了全部的好处，不但解决了南下的襄阳清军刘温玉部，还尽得京山几处。这里面若说没有古怪，我陈某人第一个不相信。我如今却是顾虑甚多，不得不谨慎一些！”

不过，他这话显然对那黑面壮汉是白说了，只听他冷哼一声，“这两日阴雨绵绵，阻了信阳那边的动作，不过最迟明后日，第一军跟北洋第六镇将要南下。届时还有数万大军相随，别说我老黑跟孙帅没在几位大人面前为你美言，到时你若有事，被划入了乱党之中，朝廷要降罪可不是我等没有为你好言！”

陈征眉头一皱，有心想要忍让与他，不过听他话说的难听，最后还是没能忍住，反驳道：“彻臣兄这话说得有些过分了，自从孙帅过府一叙之后，莫非我陈征没有任何作为不成？”

他冷哼道，“应城三番两次叮嘱加紧应山这边的城防建设，我生生拖缓了七八天，才在那李易之派了自己的近卫副官来督之后，加紧了一些进程。不过我也命人从中做了些手段，让他多处城防不合格，甚至他重点要修建的兵寨，我都没去修葺，至今还是一座土城、一推便倒。到时只要朝廷大军杀来，势必攻城掠地，如虎添翼。何况我本有机会趁机拿下只有一营清军把守的武胜关重镇，却在得了孙帅指点之后上报应城‘惟恐惊到河南清军提前南下’，结果将那鄂北门户白白送给了朝廷，那武胜关作乱时派来联络的几人至今还被我关在大牢之中。如今武胜关驻军已达五营，大炮合计数十门，这等险地鄂中军政府便是派出万余大军想要强攻也要十天半月，难道这份诚意还不够大吗？”

陈征面上难看，口中更是冷哼连连，“你张威乃是武昌那边张榜统计的在逃重犯，我却堂而皇之的将你收录在册，为你安顿了一营巡防管带要职。孙帅、张提督还有第八镇残军一部如今都躲藏在我之辖地内，稍有差池被应城得了风声，你我都得不了好处去。尔安敢言我出工不出力？”

他这一怒当真骇到了那黑面汉子——张威，只见他脸上灿灿笑了一阵，还以为自己威逼过急，惹怒了他呢。不过他乃是面粗心细之人，又想到大帅给他的任务，只好恬着脸灿笑了一阵，才开了口，“古林老弟息怒，息怒，你我乃是故交好友，都曾跟随孙帅出生入死一起五六年了。若是按平时，我等一无背景、二无手段，这一辈子能够做到一营新军管带也算是封了顶了，最多老迈之后朝廷看着可怜，施舍一个标统坐坐，了结了这一生。”

他见陈征脸上表情略有缓和之后，方才松了口气，继续说了下去。

第三卷　波澜壮阔的大时代　第二百二十七章　密议（下）

“你我乃是军人、武夫，若是和平时候，想要获得升职确实挺难。只是这乱党兴起、并且逐渐势大，搅得整个湖北局势不稳，京城的一帮宗贵王爷们心境胆颤、惶惶不安。嘿，这时才是我等武夫之机遇，乱世兴于兵，唯有有了足够的军功，才能快速的晋升，甚至封侯拜将日后成为一方重臣！”

陈征显然也不想与他闹僵了，见他给了台阶，也就顺着走了下来。

“确实，你看这鄂中军政府一处，不过区区半月的时间，一帮早前我等连正眼都不会瞧上一眼的新兵们，如今个个升官晋级，甚至还有一步登天，成为一协统帅的存在！”

他这一句话说得语气甚是平淡，不过话里却隐隐有一股酸味，显然已经收到了风声，即与他同批的军政府四大标统中，张炳乾、何进两人已经先后成为一些统帅了。

老实说，他陈征虽说有些贪心不足，但是眼力劲还是有几分的，这半月来由武昌传播到了周围几省的革命之局，远一点的湖南、江西他看不着。但是有关陕西之消息却是他每日都要关注的要点。

陈征读过几年私塾，也曾在陆军小学堂学习了一年半。他心中已经隐隐的察觉到了，这燃自党人的革命火种，借助着这两年京城的一帮脑满肠肥、贪心不足的皇族宗贵们炮制的‘铁路国有’埋下的祸根，加上这些年来因为庚子国耻的巨额赔款，国内民众普遍心存不满，这革命之火怕不是又能再造就一个‘太平天国运动’。

现在这种乱局之下，人人都揣着自己的心思，李汉立志要改写中国近代史，要甩开革命党人自行其事，谁又能保证这个心思只有他李汉一个人有？

清失其鹿，天下共逐之，这个时代正是英雄豪杰辈起的时代，谁又肯落在他人后面？李汉不肯，孙武不肯、同盟会、黎元洪等恐怕也不肯，甚至他陈征也动了心思！

这是一个变革的时代，也是一个英雄的时代，更是一个草莽布衣鲤鱼跳龙门的时代！赶上了便青史留名，赶不上的就只能被历史忘却。

历史只会给那些有野心的人以机会，如果成功的把握住这个机会，那么野心就能变成雄心，枭雄就能变成英雄。

历史由胜利者书写，自古如此。

正是因为如此，他才左右为难一直拿不定主意。有心投效清军吧，信阳那边萌昌自持手上强兵，给他开出的价码太低，不过保他无恙，并且日后仍未这广水城防罢了，实难让他心动。但是应城那边近日来传来过的一份份口气越来越严厉的电报已经令他感觉到了，只怕那位枭雄一般的人儿已经察觉到了他的异心，以他之手段之前只不过他腾不出手来解决自己罢了。日后等他缓过气来，这世上还有陈征这么一号人物还是个未知数。

两位协统的出现却没有他的名额，这里面的意思已经十分明显了。虽说那第一标的陈穆坤也一样未能晋升一协统制，但是他那是情况特殊，而且炮一协一直待在那李易之的身边，日后只要战起，未尝没有晋级的可能。

唯有他，怕是以后便止在这里再无上进之可能了！

而且一旦军政府察觉到了他鲸吞城防款项、接受城中商户孝敬等，只看应城传过来的一些风声，万一他一朝东窗事发，能不能保全自己还是个未知数呢。

只是，让他放弃了现在的权力，他有多少有些不甘心。

正是因为心中这样左右矛盾，自从密会了孙国安之后他犹豫了许久，都没能彻底拿下决心来，选择到底投靠哪一方。

黑面汉子张威显然明白他心中的犹豫，只见他笑了笑，说道：“古林老弟，我今日来乃是得了孙帅的吩咐，来告诉你一个好消息的！朝廷大军不日将南下，不过这时候与我等一同的第八镇残部却闹起了纠纷来。张大人至今昏迷不醒，他那义子又不能服众，不少半月前在武昌之乱中折损了不少手下的第八镇标统、管带、队官争闹了起来，你又迟迟不许他们在县内招兵，结果眼见提督大人怕是活不过来了，一群人都起了心思，听说最近都打了好几次。还是孙帅眼见心烦，派人通知了信阳那边，结果王大人（王士珍）怕他们擦枪走火走漏了风声，命令第八镇残部赶往武胜关集合，也就是说，如今县内朝廷所能倚重之臣只有古林兄一个了！”

“王大人　？＇…3uww＇”

陈征明显脸上一怔。

张威又牛饮了一通他摆在桌上的茶水，翻了个白眼，“之前萌昌大人瞧我等不起，只愿保我无罪，官复原职。如今听说京城那边有位大人物要回来了，他老人家也不得不给人让位，连钦差大臣的位子都给腾出来了。现在坐镇信阳的调度官暂时有北洋三杰之一的王士珍王大人暂代。王大人给开出来的条件甚是喜人，难道你就不想知道吗？”

“请讲！”

“嘿，孙帅的我就不说了，倒是老弟你，王大人显然是有心了。两个选择，第一，官职正三品、赐顶戴花翎，可于省内长江沿岸择选一城市任城守。”

黑脸张威有心逗他，不急不忙的只说了第一便止住了，只剩下一旁眼睛一亮的陈征干着急。

“彻臣兄，快说下，这第二个选择呢？”

他委实有些着急了，鼻息更是喘的粗重，显然心中极为心动！

张威乐得见他心急，不过还是很快便回答了他，“这第二个选择则是，官职从二品，赐顶戴花翎，外调河南、陕西、甘肃等行省任布政使司布政使，老弟，这可是光宗耀祖的门路，我若没记错，老弟是光绪三年的人吧，你若做出了选择，便能以如此年轻之年龄，高升从二品大员，这日后飞黄腾达、光宗耀祖指日可待，不是吗？”

“从…从二品大员！”

陈征面上好似充了血一般赤红一片，他如今正值壮年，距离四十岁还有几年的时间，倘若真能以这般年龄跻身从二品的行列之中，日后多走走门路，懂得做人，未尝没有在有生之年化雨为龙、成为一省总督、提督的可能！

王士珍开出的筹码当真是令他心动不已，只见他口中微微念叨着，更是噌的一声从那位子上站了起来，有些焦急的在屋子中走来走去。

“说，大人的意思是？”

良久这才如此询问了一句，虽然没有直接回答，不过两人都明白，他心中已是应了下来了！

“很简单，传送情报、暗杀李汉、里应外合、拿下鄂中！”

“嘶……”

他抽吸了一口冷气，一时间感觉手脚有些冰冷，“大人未免太瞧得起我陈征了吧，鄂中李汉手握数万大军，哪怕此番只来一半，也比不会低于万人，我城内仅有两千之众，且尚不能完全掌握。便是加上彻臣兄你的一营巡防，也不过两千五百人罢了，何来能耐配合朝廷大军行动？”

张威嘴角冷笑，“别以为我们不知道，老弟，你那鲸吞军政府修建城防的款银哪去了？我可是收到了风声，最近城中有不少被你敲了竹杠的富商，听说怨念极重，怕不是有数万两吧，哼，你真以为朝廷没有一点风声，还有这个年头，会有谁敢到你这里来卖武器？”

陈征脸上一寒，“你什么意思？”

“收了你的那些小心思吧，你秘密招募了两千民夫编练的消息虽然隐蔽，但是孙帅来之后朝廷就在城中安了眼线。真当有人会傻吧傻吧的便宜卖你那么多的清军老式枪械吗？实话告诉你吧，那是孙帅借了提督大人的印玺，跟萌昌大人通了信件之后，由他出面开了河南勇营的军械库，挤出来的东西！你不知道吧，就连护送武器过来的护卫，都是信阳那边精心挑选出来的军中精锐，虽然只有数十人，但是不乏枪术好手，必要时……”

他话没有说完，那陈征已是一屁股跌坐在了附近的一处椅子上，眼睛幽幽无神，额上却是冷汗连连。

方才那黑面张威的话没说完，但是他却听明白了后面的意思，即若他这段时间来没有按照信阳那边的意思有所动作，只怕不知道什么时候，他就变成了一具尸体，死在了暗杀之中了！

“老弟，我劝你别有其他的心思，老老实实的跟随着朝廷走，将来封侯拜将、光宗耀祖，可比你这现在区区一个穷乡僻壤的城守好得多了。赌一把，叫你的人都做好准备了，就算是现在拼光了这点本，日后功成名就、锦衣还乡，可比现在要光彩百倍！”

陈征脸上一阵阴沉不定，好一阵工夫，这才恶狠狠的点了点头，“干了，有劳彻臣兄回去回报孙帅，不过口说无凭，还请孙帅为我请一道赦免与嘉奖令。我这就吩咐下面准备，朝廷大军南下之日，陈某定配合王大人有所作为！耽搁了些时间，未免引起那李汉小儿心中疑惑，我要去准备亲自赶往迎接了，就此别过，他日功成、兄弟必请彻臣兄过府畅饮！”

“甚好，请！”

“请！”

这时突然门外突然传来一阵喧哗，陈征还没来得及询问，便听到外面有士兵进来院子高喊了一声，“大人，有军政府的信差！”

第三卷　波澜壮阔的大时代　第二百二十八章　暗夜偷袭

时间几乎是在李汉等抵达应山县的前后，西北未经受雨水冲刷的均州。

“小五，什么时间了？”

黑黝黝的汉水之上，一艘破旧的木船轻轻的摇晃着，船上一盏昏黄的油灯泛着死死惨黄色的光芒，有些暗淡…船上一行人莫要说是想要远眺数米外，便是在这船上看东西都有些模糊不清了。

船上，一个面色因为经常吹那江风，明显略显赤红色的中年军官不奈的询问了一句。

他看了一眼那油灯，心里却是有些后悔昨天换班之前忘了与接班的那队人道一声灯没油了，需要靠岸加一些。如今这般黑暗，莫要说是巡视江防了，若不是他在这汉水之上待了半辈子，指不定连那几处乱草、激流处都分不清楚呢！

“回大人，方才靠近岸边的时候远远听到更夫敲更的声音，按照洋人的叫法，应该是…嗯，应该是晚上九点多一些了！”

船一头，另一个声音回答了一句。

那中年军官转过头，借着昏暗的灯光看向方才被他称之为小五的年轻人处，不悦的说道：“你这个小兔崽子，跟你叔还见外起来了。行了，船上没有外人，都是咱们祝家庄的。还跟以前一样叫我五叔就行了！”

年轻士兵瘪了瘪嘴，“得，五叔…您老人家现在高升当了军政府的正目，饷银比以前还多了一倍，俺娘不让再跟以前一样喊你了，您现在也是大人物了！”

中年军官被他一句话也是呛得够呛，好笑的冲他连连摆手，却不说话，只是眼睛一直微眯着盯着前面，似乎在警戒着什么！

“怎么了，叔……发现什么了吗？”

他身边蹲着的一个小个子有些好奇，学他极目望去，可惜今晚虽然晴朗有月亮，只是天上却被云彩遮住了，这江面上看上去好似有些雾蒙蒙的，什么也看不到。

“没……没什么，都稳一点，三胖，你小子给我注意摆好了浆，起了白头浪…江风大了！”

他话才刚刚说完，小船猛地被那一个浪头拍打在一侧的船身上，船上六人中有两个没有稳住身子，在船摇晃的一瞬间撞到了另一个人身上，引得船上其他几个年轻人一阵发笑，就连那红面的中年军官脸上也多了几分笑意，笑骂道：“咱庄出来的就属你们两个最是难管，吃了亏还不长记性。要不是你们就是两号夜猫子，这片刀头嘴你俩经常过来撒网捕鱼，五叔才不带上你们呢！”

刀头嘴就是他们如今正在巡逻的一处地方，算是均州境内的汉水之上少有的几处险地之一，水流不但湍急，下面也有暗沟、河底还有长年激流冲击成的刀片式的柱石…一不小心落了水，任他再好的本事，都得被龙王爷收去当奴才。正是因为如此，这附近的渔民又把它叫做‘龙王嘴’。

不过虽说如此，这附近却有几处浅滩，想要搭建浮桥却是附近几县最好的地点之一。因此这几日自从应城那边传来了清军大军于南阳集合，极有可能经均州、光化、襄阳三处入侵之后，光化分军政府就派人加强了汉水之上的巡防、这刀头嘴便是其中之一。

“叔，