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“急什么，我和姐姐说两句话。”她白一眼李琦，用团扇捂着嘴，压低声音道：“姐姐刚回来不知道，县里已经传开了，说你和王二同船出游……”说着忍不住轻笑道：“我是不信的，姐姐怎么可能，跟这种人鬼混在一起？没想到……”

她一口吴侬软语，其实挺悦耳，但林清儿听了，却羞愤难当，脸都红到耳根，只想找个地缝钻进去。

“你是猪啊！”她正无言以对时，突然听王贤一声冷哼。

那刁小姐登时变了脸色，因为王贤是对着她说的。王贤坐在滑竿上，阴着脸道：“看不见老子瘫着？林姑娘几辈子没见过男人，抬着个瘫了的无赖二混子出游，这得什么样的猪脑子才能想出来？又得什么样的猪脑子才能信？”老娘在家里连打两个喷嚏，暗道：‘哪个猢狲背地骂我？’

刁小姐气得嘴唇直哆嗦：“那，那你们孤男寡女的出去作甚了？”

“你瞎么？没看到还有田七叔一起？”王贤睥她一眼道：“至于我们去干什么，干吗要告诉你？”说完不再搭理这女人，转而对林姑娘道：“教你一句话。”

“啊……”林清儿错愕道。

“下次遇到这种女人，你就像这样对她说……”王贤拍拍轿夫，示意起轿，然后冷笑着对刁小姐道：“贱人就是矫情！”

刁小姐哪曾被这般羞辱？更要命的是一针见血，登时暴跳如雷。

林清儿歉意地笑笑，放下幂罗，也离开了码头。

走在回家的路上，田七忧心忡忡道：“姑娘，你和王小哥的谣言……”

“管不了那么多了。”林清儿沉默一刹，方轻声道：“正事要紧。”

“唉……”田七再叹一声。

……

王贤回到家，还带回了老爹给的一坛子醉蟹。他去时是蟹子正肥的时候，盐场这玩意儿多得成灾，吃不了便用酒醉起来，到过年都可以享用。

老爹不能让他空手回家，便让人装了一坛带回来，给老婆孩子尝尝鲜。

“分了不？”王贤回来时，可不少街坊都看到了。

“别急。”老娘眉头紧皱，里外端详这一坛醉蟹道：“你爹鬼名堂太多，里面不一定夹带什么呢。”

“不能。”王贤摇头道：“出来时候检查得仔细，没有任何夹带。”

“哼……”老娘却只是冷笑，她让银铃端个盆来，将里面的东西倒出来，发现螃蟹和酒汤都没有异样，老娘便将那坛子往石桌一摔。

“别……”话音未落，兄妹俩就看见，那坛子厚厚的底部，竟然是中空的。摔碎之后，便露出雪白的食盐，撒了一桌子，足有三斤……不愧是两口子，果然心意相通！老娘就知道老爹终究不纯！

一夜无话，翌日一大早，王贤便让哥哥给县里的捕头胡不留，送去老爹的亲笔信。

胡不留正要去衙门应卯，见王贵送来老上司的信，便重新坐下，撕开‘胡贤弟亲启’的信皮，掏出信瓤看了起来。越看他脸色越凝重，最后竟站起来，背着手在堂中踱步。

王贵局促地坐在客座上，也不知自己老爹写了什么内容，竟让胡大叔这样为难。但是弟弟嘱咐他，无论如何也得有个准信才能回去，也只能硬着头皮等下去。

好半晌，胡不留才意识到自己要迟到了，赶紧把信收到靴页子里，对王贵道：“我得去应卯了，不然要吃板子的。”

王贵赶紧站起来，小声问道：“胡大叔，那这事儿，你答应不？”

“我能不答应么？”胡不留无奈苦笑道：“你回去吧，我会向县尊禀报的。”

“啊……”王贵也不知道什么事儿，听说还要跟县太爷汇报，登时有些害怕，诺诺地送胡不留出了门，自己也去上工了。

却说胡捕头一路上，乃至应卯排衙时，都魂不守舍，一直想着自己的心事。

当年轰动一时的秀才杀妻案，如今伴着林荣兴被判秋后问斩，似乎已经落下尘埃。虽然作为当时的经办人，胡不留仍有满肚子疑窦，但眼见着昔日的县太爷、上司、同僚纷纷落马，周仵作还被活活打死，他哪里敢多说一句？只盼着林秀才赶紧人头落地，彻底掀过这一页。虽然他也知道，林荣兴是冤枉的……

但是王兴业一封信，让他不得不再次卷进这个要人命的案子里。尽管很不情愿，但他不得不照做，因为他欠着王兴业的人情……当年王兴业揽下所有罪责，才没有牵连到他，不然他也得去盐场晒盐。更因为王兴业手里有他的把柄，自己若不照他的吩咐去做，就不只是去晒盐那么简单了！

第十三章知县的决断

京师官场流传着一个段子，说外任官与京职官相遇，外任官曰：‘我爱京官有牙牌。’京官却道：‘我更爱外官有排衙。’

排衙又叫‘小上朝’。皇帝老儿在京城金銮殿上大升朝，县太爷们则在地方县衙里小上朝。虽然是典型的苍蝇脑袋蚊子头、螺蛳壳里做道场，但礼仪和制度不可废。每日卯时，县衙梆发炮响，县丞、主簿、训导、教谕、典史、巡检、驿丞、税监……这些头戴乌纱的芝麻绿豆官，还有六房司吏、典吏、三班首领这些身穿黑衫的胥吏，全都在二堂分班肃立。

待到二梆敲过，堂鼓击响，长随出来高唱一声：‘县尊升堂了！’

知县大人才端着方步，从‘海水朝日’的屏风后转出，在大案后坐定。

一众官吏齐齐拜见，高唱道：“拜见堂尊！”

然后知县叫免礼，请一众佐贰杂官就坐。一众胥吏没资格坐，只能站着听大老爷讲话。

县老爷在上面讲，众官吏却眼观鼻，鼻观心，心神涣散……只盼着赶紧结束，好各回各衙，再拿自己的属吏摆威风。

这种县里的衙参，也跟国家大朝一样，只是个仪式而已。正经的公务，有案牍往来，有单独面议，只有形成决议，才会在这里公布而已。

可能不少官迷，对排衙百试不厌，但富阳知县魏源，今年只有二十九岁，正是意气风发、锐意进取的年纪，对这种暮气沉沉的仪式很是不耐。他一看到堂下那些貌似恭谨、实则各怀鬼胎的脸，就恨不得把他们统统打板子！

可惜也只能想想罢了……

寒暄之后说几句套话，魏知县便问众官吏，可有事奏来？

见众人都不说话，他便微微颔首，长随马上唱道：“退堂！”

众官吏赶紧起身拱手：“送堂尊。”

魏知县朝众人拱拱手，便转到屏风后，回到自己的签押房。

又一名长随为他更衣，然后端上茶点，魏知县用了两块点心，感到心情不那么灰恶了，才问道：“谁在外面？”

长随禀道：“是胡捕头。”

“让他进来吧。”魏知县对胡不留这个人，印象还是不错的，至少对自己交代的事，还算兢兢业业。

胡不留进来后，深深一揖道：“拜见堂尊。”

“有什么事？”魏知县面沉似水道，作为一县之长，他不能让人看出自己的好恶。

“卑职有要事禀报。”胡不留低声道。

“你先下去。”魏知县一挥手，长随便退出签押房，将门掩上。

“说吧。”魏知县点点头，胡不留便凑到近前，小声道：“县尊可记得，你上任之前，那个伤人案么？就是原先县里的刑书王兴业的儿子，被人打成了活死人那个。”

“嗯。”魏知县这才想起来。因为是他上任前的案子，且伤者应该是因为赌博纠纷受伤，不算什么良民，是以只是例行公事的查问一番，便不了了之了。

“那受伤的王贤，如今醒过来了。”胡不留轻声道。

魏知县闻言惊奇道：“倒是命不该绝。”

“今天早晨，王贤的哥哥王贵，到小人那里禀报说，”胡不留按照王老爹的吩咐，低声道：“他弟弟受伤并不是因为赌博纠纷，而是被人灭口。”

“灭口？”魏知县眉头一锁，一桩普通的伤害案，居然要发展成大案？

“据王贤说，那时他已经请人写状纸，打算在大老爷上任那天，拦驾喊冤。”胡不留道：“结果不知怎么走漏风声，险些被人灭口……”

“他要喊什么冤？”魏知县眉头皱得更紧了。

胡不留吸口气，方低沉道：“林荣兴杀妻案。”

“……”魏知县心里咯噔一声，暗道果然是那个，将他前任拉下马的秀才杀妻案！

他上任后，林家人也递了状子喊冤，状纸上列明了此案诸般疑点，魏知县看后深以为然，然而此案由分巡道定案，经按察司报到刑部，业已结案了。他哪能因为区区几个疑点，就把省里、京里的大员得罪一串呢？

所以魏知县只推说此案已经上交分巡道，自己无权过问。后来听说，林家人不屈不挠，竟到杭州按察使司告状，继而又去了南京，风闻有大员已经答应，秋审时重问此案！

更要命的是，新任浙江按察使周新，以善于断狱而著称，人称‘冷面铁寒’，据说林家也告到他那里，以周新的性格，估计不能不管！

魏知县早和西席商定，横竖林家没有实证，自己只要置身事外，谁也挑不出错。到时候泡一壶茶，坐看风起云涌就是。待尘埃落地，自己还是自己，不会惹什么麻烦。

是以魏知县很快平复心情，缓缓道：“我听闻那王二是个游手好闲的破落户，他的话不一定可信。”

“堂尊说得对。”胡不留点头道：“但是王贤提供了一条线索，卑职必须禀明堂尊。”

“讲。”

“王贤说，那赵氏并没死，而是藏在……”胡不留声音越来越轻，只有魏知县能听到。

“什么！”魏知县震惊得半晌说不出话来，良久方低声道：“你觉着有几分可信？”

“卑职以为，宁可信其有、不可信其无！”胡不留照着王老爹教他的话，复述道：“既然林家把此案捅到省里，以周臬台的性格，八成要细细查问的。万一秋审时，他亲自来督查怎么办？”

“嗯……”一想到那位周臬台，魏知县就浑身寒毛直竖。在传说中，这是一位见微知著、善断奇案的青天大老爷。今年初来浙江，那些蒙冤下狱的百姓喜极而泣说，‘我得生矣。’等到周新到任，果然断案如神，而且出其不意，令那些贪赃枉法的官员防不胜防。

比如有一次，为了了解一个案件的真情，他微服出访，故意触忤山阴县令而被捕入狱。在狱中，他从囚犯口中了解到知县贪赃枉法的实情，从而弹劾整治了贪官，此事一时传为美谈。

但对他治下的官员来说，就是不折不扣的噩梦了。摊上这么个爱微服私访，还喜欢往牢里钻的臬台大人，下面各府县一刻不敢大意，不仅不敢胡乱抓人了，就连对牢房里的犯人，都得当祖宗供着，这日子简直没法过。

估计林家也是听了他的事迹，才毅然上控的吧……

……

从胡思乱想中回过神来，魏知县让胡捕头先下去，然后把西席司马先生请来了。

司马先生是个老秀才，教过书、在衙门里混过饭吃，后来被推荐到魏知县幕下做师爷……当然这年月还不兴叫师爷，而是叫西席，其实都是一回事儿。

他本来在后头睡懒觉，听说知县找，赶紧穿上衣服洗把脸，急匆匆来到签押房，便见魏知县在那里一脸便秘状，似有什么事委实难决。

“东翁，您找我。”

“先生来了，快帮我拿个主意。”魏知县赶忙招呼他坐下，将方才胡捕头所禀道与司马先生。

“哦……”司马先生捻着几根山羊胡，听完后沉吟片刻道：“东翁，知道了那赵氏还活着，我们不宜再装聋作哑了。万一要是由别人破了这案子，东翁往轻里说是渎职，重里说便是同谋。”

说着他眉头一挑道：“况乎此案曲折离奇，牵扯极广，如果能翻过来，必然震动全国！人怕出名猪怕壮，做官却最怕没名声！想想吧，刑部已经批决的案子，却被你翻过来，东翁必然名噪海内，成为周臬台那样的名宦，将来还用为前程发愁么？”

“先生说得太远了……”魏知县忍不住憧憬起来，嘴上还不能承认。

“那就退一步说。”司马先生却激动难抑道：“东翁能破了此案，最少可以在本县树立威信，一扫颟顸敷衍之气，倒看看谁还敢阳奉阴违？”

原来魏知县上任以来，县里的官吏欺他年轻，又没有背景，却偏偏多事，很是让他碰了几个软钉子，弄得魏知县啥也干不成，有力无处使，整天干着急……

听了司马先生的话，魏知县终于说实话道：“不瞒先生说，我也这样认为的。”说着叹口气道：“但是此案乃何观察定案，我若是贸然插手，必然惹他愤怒。此人最是偏狭，看他对我前任便可见一斑，若是那王贤撒谎，可就坑死本官了。”

“东翁这话在理，那王贤风评不好，他的话不能轻信，”司马师爷点点头道：“不如这样，今晚我悄悄去他家一趟，摸摸实底，要是他说的不假，咱们再作计较。”

“嗯，不急在这一时。”魏知县点点头道：“但千万不能走漏风声。”显然他心里的天平，已经倾向于管这闲事了。

“东翁要是不放心，”司马师爷笑道：“不妨给刑房派个明差，让他们去给王贤补个口供，好了结他那个案子。”

魏知县想一想，拊掌赞道：“大善，虚虚实实，孰能料之！”

第十四章一触即发

王贤对老爹佩服得五体投地。这叫什么？运筹于帷幄之中，决胜于千里之外？反正老爹一封信，调动了胡不留，打动了魏知县，让他的司马师爷出现在自己面前……

回忆当时，他老爹说，要是想翻案，现在其实机会很好。因为浙江按察使周新，以善于断狱著称，人称‘冷面铁寒’，在他手下的官员，都得打起十二分精神，推搪塞责的现象会轻很多。

“爹的意思是，让我去省城找周臬台？”王贤问道。

“笨蛋！”王兴业一巴掌拍在他脑袋上，气哼哼道：“你要是直接去找周臬台，置县尊于何地？置太尊于何地？我们翻案是为了什么？破家的知县、灭门的府尹，得罪了他们还怎么过？”

“是。”王贤抱头道：“爹教训的是。”

“不到万不得已，不能像林家那样越级上控。有道是县官不如现管，何况既是县官又是现管？凡事你得先考虑他的体面，让他出彩，他得了面出了彩，自然不会忘记你的好处，随便照拂一下，就能让咱王家咸鱼翻生！”王兴业用他多年混迹衙门的经验，教训儿子道：“所以这一次，咱们搭好台，让县太爷登台唱戏，博个满堂彩，明白了么？”

“明白了。”王贤怕再挨揍，挪开身子小声道：“要是知县怕事怎么办？”

“不会的，你不是说，林家到省里告状了么？估计‘冷面铁寒’已经盯上这个案子了。”王兴业笑道：“只要知道赵氏没死，县太爷肯定坐不住，他怕被周臬台摘了乌纱啊！”

……

当时王贤对老爹的分析，还只是将信将疑，但当看到胡捕头和司马师爷时，他彻底服气了。

“二郎，这位是县尊的西席司马先生，有些话要问你。”胡捕头给两人引见一下，便退出屋去，把门守住。

司马师爷叫司马求，以文人的尿性，有话是不会直说的。他打量着四下，只见屋中家徒四壁、孤灯如豆，桌上却堆着好些书，哪像是浮夸浪子的住处，分明是穷书生的寒舍。

司马求是多年不第的老秀才，非但不觉寒酸，反倒有些亲切道：“你在看什么书？”说着自己拿起来一看，是一本《韵会定正》，这是林姑娘让七叔给他送来的。司马先生不禁笑道：“是要学作诗么？”

“学识字而已。”

“为什么要学识字？你要读书么？”司马师爷好奇道。

“是。”王贤早有‘励志传奇——浪子回头金不换’的腹稿，闻言叹气道：“晚辈这次死而复生，才知道生命之宝贵，深悔当年浮浪无行、蹉跎光阴，现在虽已洗心革面，可惜读书已经晚了，只求识字明理，做个孝子良民。”

“呃……”要是一般文人，估计就要被王贤这番话，感动得热泪盈眶了，可司马师爷混迹江湖多少年，自能从这番‘肺腑之言’中，嗅出一些别样的味道。这么文绉绉的话，怕是打过腹稿的吧？

他不禁端详起这个青年。昏暗的灯光下，看不清模样，却能看清一双亮若晨星的眸子……嗯，有心计，却不让人讨厌，难得难得。

收回目光，司马师爷捻须笑道：“不晚不晚，苏老泉二十七始读书。你十七岁都不到，还有大把时间呢。”话锋一转，终入正题道：“老夫这次来，一是为了你的案子，二是为了你提供的线索，”说着笑笑道：“按你的说法，这其实是一件事。”

“是一件事。”王贤点头道。

“但是县尊不太相信，”司马求缓缓道：“你知道，这个案子朝廷早已定案，人犯只待秋决，不能凭你几句空口白话，就贸然行事。”

“是，那就还是当成两件事吧。”王贤早就反复推敲过，成竹在胸道。

“何解？”

“后日是县衙放告的日子，”王贤道：“我会去向县老爷告状，请缉捕谋杀我的凶手。”

“凶手何在？”司马师爷沉声问道。

王贤看看他，司马师爷失笑道：“我是南京人氏，与你们富阳县素无瓜葛。此番跟着东翁履新，实指望他能飞黄腾达，我也好跟着衣食无