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为此，锦衣卫曾经严打过一阵子，皇帝也下旨严禁这些戏文、话本传播，但防民之口甚于防川，哪能堵得住悠悠众口？何况，这种当事人还健在的朝廷隐秘、宫闱秘闻，向来是上至达官贵人，下至贩夫走卒，全都爱得要死的话题！

而且，除了山东之外，各省官员都对朝廷的这条禁令阳奉阴违，甚至有官员公然让戏班在衙门里，上演这类戏码。本身官府就在推波助澜，如何能指望他们帮王贤灭火？

年复一年下来，王贤的形象已经被摸黑的不像样，甚至官员们都在背后叫他‘王孟德’！还有人说他的表字‘仲德’，乃是司马仲达和曹孟德的表字加起来，他本人也是这两大奸臣的综合体！

甚至于一直毫不动摇力挺王贤的洪熙皇帝，也跟着吃了不少挂落。人们说，圣天子什么都好，就是识人不明，太重感情，王贤这样的大奸大恶之徒，就算往日有些许微功，皇上也应该以大局为重，早日除此奸臣！而不是像现在这样偏听偏信，将国家的军权通通交到他的手里！

甚至官员们甚至在奏章里明说，圣天子现在是头悬宝剑，却酣睡如故，保不齐哪天就掉了脑袋！至于中山狼的故事，都不知被反复提起几百遍了！

同时另一种说法也甚嚣尘上，说是因为王贤控制了军权还有锦衣卫，皇上根本不敢动他，所以只能对他听之任之，甚至还得说些违心的话来维护他，以免王贤狗急跳墙而已。这种说法在涉世未深的读书人那里很有市场，在这些读书读坏了脑袋的家伙眼中，皇上和奸臣自然是正邪不两立的，现在皇上维护奸臣，一定是为奸臣所迫！

所以，时不时就会有读书人冲到公爵府或大都督府门口，高喊‘请镇国公还军权于主上’的口号。虽然这种事并不是时常发生，但造成的影响极坏——王贤成了天下读书人和文官的公敌！

说起来，就连夏元吉这样致仕多年的老家伙，也不愿意和王贤扯上关系，就算不为自己考虑，他的子孙还得入朝为官。所以夏元吉在德州，一暴露身份就赶紧离开，到了济南也不声不响，不想让王贤的人知道自己到了。

不过，他毕竟已经黄土埋到脖颈，又对山东发生的经济奇迹太感兴趣，被储延找到之后，也就不顾忌那么多了。毕竟山东还是皇上的领土，山东的官员还是大明的臣子，三大宪一齐出动，盛情挽留，自己磨不开面子，逗留几天也是无可厚非的。

夏元吉抛开顾虑，和山东官员深入地探讨了几天，对山东境内发生的变革有了更深入的了解，也对造成这一切的原因，有了初步的认识。

夏元吉本来以为，这一切都是山东官员的能耐，和那位远在京城的镇国公没有多大关系。毕竟，王贤向来给人的印象，是个恐怖的特务头子、老奸巨猾的阴谋家，带兵打仗也很有一套。至于民政方面，则是一片空白……毕竟王贤出道以来，并没有当过一天地方父母官，也没有在六部衙门任职过，所以人们理所当然地认为，他是治国理政方面的外行！

会有这种认识也是人之常情，毕竟王贤已经智多而近妖、强大到变态了！如果他是正面角色，人们自然会认为他无所不能。可王贤现在是天字一号大反派，人们便会把他往坏处想，希望他某方面是白痴。好像这样就能让他显得不那么可怕，比较容易战胜他一样。

然而残酷的事实却是，正面角色往往不如人们想象的优秀，反面角色往往远比人们想象的厉害！

王贤就是个活生生的例子！

夏元吉才知道，原来他苦苦寻思，才想到的解决通缩之道，王贤早在几年前就已经想到了，而且完美地付诸实践！

那成立省级钱庄，发行可兑银票，在全省范围内实现自由汇兑的法子，和整套实施细则，全都是王贤一个人想出来的！

王贤还针对各府不同的条件，为各府量身打造了不同的发展规划，几年下来，各府都有长足的发展！济南府、济宁府、胶州府、登州府这些领先的地区，已经可以与江南的城市平视了。其余原先欠债太多的地方，也基本消灭了赤贫，老百姓基本家有余粮、荒年不慌，到学堂读书的孩子是原先的十几倍——要知道，这年代能念得起书的可都是富农以上的家庭，这可以看做是地区富裕程度最直接的指标了！

王贤还在劝农劝桑的同时，大力发展工商业，并投入巨资修桥铺路，将元末以来，山东境内残破不堪、年久失修的官道重新修整并加以完善。极大的促进了全省的货物流通，自然带来了商业的繁荣——夏元吉所见德州、济南的景象，就是这种繁荣最佳的体现。

而且王贤还将郑和水师的舰船，全都转移到了山东……郑和只见下落不明，朝廷又决意不再重下西洋，而且大明的军政全都决自王贤一言，他将郑和船队转移到山东自然不在话下。和那些敌视他的人所说相反，王贤并不是要用郑和水师造反，而是利用这些巨舰和朝鲜、日本、南洋做起了生意，将中华物产贩卖到海外，带回来成船的金银和宝石、香料……

还有等等等等……夏元吉越是了解，就越是震撼。他发现，王贤治国理政的才能，一点都不逊色于他搞阴谋的本事！联想到当年王贤还中过举人，夏元吉就扼腕叹息，要不是早早的卷入夺嫡之争，被迫中断了举业，搞起了特务工作，王贤本应该是在文官的行列里，展示他的才华！

要是那样，也许今日的内阁首辅就不是杨士奇，而是他王仲德了！夏元吉相信，若真是那样，大明朝也就不会陷入今日的泥潭，裹足不前了。

夏元吉不是否定杨士奇，事实上，他认为杨士奇乃是百年一遇的奇才，只可惜王贤是千年一遇的……妖孽！

杨士奇可以救国家于危难，但王贤才是能带着大明重塑汉唐雄风，达到前所未有高度的那个人！

只可惜造化弄人，一切都不能重来，王贤已经永远做不了治世的能臣了！这是他个人的遗憾，更是大明的悲哀……

第一千一百八十七章合流

夏元吉在济南待了整整十天才离开，临行时，储延等人全到城外相送。储延、魏源等人对这位国老已是十分感激，老人家毫不藏私，将几十年来的经验倾囊相授，为他们指出了很多不足、解开了许多疑惑。说是听君一席话、胜读十年书也不为过。

十天的相处，让夏元吉对山东和这些山东官员产生了不浅的感情，他真心希望在山东发生的奇迹，可以一直延续下去，并带动全国各地的发展，让大明朝再续辉煌。而不是兴也勃乎、亡也勃乎……

夏元吉拉着储延的手，低声说道：“这次老夫去京城，和皇上见过一面，圣上的龙体……大不如前……”能说到这个地步，对素来谨守本分的夏国老，已经是十分难得了。他满面忧色道：“你们要多想想将来了……”

“多谢老大人相告……”储延感激地看着夏元吉，叹了口气道：“但这不是我们该考虑的问题。”说着他双眉一挑，坦然道：“我们山东官员，早就把身家性命都托付给镇国公。公爷领着我们往哪儿走，我们跟着就是，想那些有的没的，徒乱人意尔。”

“所有人都像你这么想么？”夏元吉看着储延，沉声问道。

“那倒未必……”储延又叹了口气，有些讳莫如深道：“可能也有人会有别的想法，当然不会轻易说出口。”

“嗯……”夏元吉人老成精，一听就什么都明白。在任何团体中，都会有不同的心思存在。何况是王贤这样一个实力空前强大，受到的压力也是空前强大的集团，必定不会是铁板一块，至少会有至少三种念头，一是像储延这样，既然解决不了，索性就什么都不想，闭着眼跟王贤往前走，哪怕是条死路也认了。

二是受不了未来的压力，想方设法逃离这个集团，只求安全上岸。还有第三种，也是最危险的，既然已经担上曹操的恶名，又有做曹操的实力，为何不索性真做曹操，轰轰烈烈干一场？哪怕是败了呢？也总好过现在这样窝窝囊囊。

这三种想法，在王贤集团中肯定都很有市场，使王贤集团变成了一个随时可能会爆炸的火药包，爆炸是注定的，只是迟早而已。

这也是夏元吉最为担心的一点，他看着储延，沉声问道：“那镇国公有什么打算？”

“……”储延摇了摇头，这种事，他就是知道也不能说，何况如今王贤的心思愈发让人难以揣测，储延也确实不知道他是怎么想的。

“那你帮老夫跟他带句话。”对于储延的沉默，夏元吉并不意外，他压低声音，对储延说道：“天下之大，总有他的容身之处和用武之地。千万不要行差踏错，否则会给山东、给天下带来滔天巨祸的！”

“这……下官记住了……”储延听的胆战心惊，心说这能跟公爷说吗？要真是到了那天，天下再大，哪里还有公爷的容身之处？更别说用武之地了。只是离别之际，他也没必要跟老人家争辩什么，含糊应下就是。

“千万把老夫的话带到！”夏元吉仿佛看出他的敷衍之色，紧紧攥着储延的手臂，指甲抠得储延生疼，声色俱厉道：“切记切记！不然你就是千古罪人！”

“老大人放心，下官一定把话带到……”储延这才悚然再应一声，知道这句老生常谈的话里头，有什么不同寻常的讯息。

北京城，太孙府三年来一直大门紧闭、门可罗雀，老百姓甚至要遗忘这府中那位太孙殿下了……

三年来，朱瞻基一直谨遵父皇的命令，老老实实在家闭门读书，除了每隔一日，便有大学士来他府上讲学，太孙殿下基本不见外臣，韬光养晦、三年不鸣，终于脱胎换骨，洗去了昔日的急躁和锋芒，变的沉稳内敛、从容淡然起来。

这天又是讲学的日子，朱瞻基起了个大早，在后花园中打了套拳脚，出了身大汗，才回到暖阁冲了个凉，换一身藏青色的儒袍，头发用竹簪扎起，脚上蹬一双黑布鞋，便成了一个朴实无华的青年书生……虽然已经历尽沧海桑田，他今年其实才二十八岁，这几年在府中修身养性，竟显得比前几年还要年轻，只是面膛还是一如既往的黝黑，并没有变白一点。

简单地吃过早饭，朱瞻基便来到书堂。往常这个时候，讲学的大学士应该已经候在这里了，但今天竟罕见地迟到了。

朱瞻基知道肯定发生了什么事，但他没兴趣打听，更不着急，横竖都是无所事事的一天，早一点晚一点又有什么关系？他便让陈芜焚上一炉香，自个儿坐在书桌前，翻开一本《资治通鉴》细细地研读起来。

这套书，他八岁的时候就跟老师学过，但二十年后再次研读，才能真正领悟其中的博大精深的帝王之学。

不知不觉看到快晌午，杨士奇才满头大汗的匆匆赶来，一进来就告罪连连道：“殿下恕罪，有紧急军情，皇上召集内阁和大都督商量对策，故而微臣来迟了。”

“首辅日理万机，还要抽空陪我这个闲人念书，你能来我就很开心了……”朱瞻基笑着让人给杨士奇上茶，又让太监给他打扇。

“这才四月，怎么就热成这样？”杨士奇和朱瞻基显然极为稔熟，摘下头上的乌纱，拿起帕子擦擦汗，并没有要注意仪表的意思。

“今年天象确实反常，整个冬天一场雪都没下，二月里却打了雷，本以为能下几场春雨解解旱情，谁知道竟是个冬春连旱，灾荒难免啊！”朱瞻基合上书，叹了口气道。

“是啊，不光咱们这边旱，北边草原上更是旱的要命，牧草不生，牛羊不下崽儿，蒙古人饿的嗷嗷叫，又操起家伙重开旧业了……”杨士奇一边喝茶，一边将最新的情况讲给太孙。

事实上，非但杨士奇，还有杨荣，都会为太孙殿下细心讲解朝局的变化，甚至连皇帝的言谈举止都会如实相告。虽然朱瞻基自有渠道可以探听到外界的消息，但哪比得上来自内阁大学士口中的第一手情报？

这显然不属于大学士们的授课范围，而是他们背着皇帝在与太孙勾结。事情还要从三年前，太孙刚刚被禁足在家，杨士奇第一次给他讲学说起。

彼时的太孙殿下刚刚遭遇惨败，使出浑身解数才屈辱的死里逃生，被皇帝禁足在府上，不许他接触大臣。朱瞻基那时的心情也就可想而知，他不知砸碎了多少瓶瓶罐罐，殴打多少太监宫女，都发泄不了心中的邪火！

当时，两人也是对坐在这间讲堂中，自然远没有今日这般亲密和谐，朱瞻基甚至很难隐藏起对杨士奇的敌意。他认为这是父皇把自己关在府里还不放心，又派这些大学士来监视自己！

放在平日里，朱瞻基当然知道要尽量隐藏起自己真实的情绪，跟这些大学士搞好关系，能让他们少说自己几句坏话也是好的。但朱瞻基心里憋着邪火，不能跟父皇发作，还不能跟父皇的狗发作了吗？

朱瞻基横眉竖目，杨士奇却春风满面道：“殿下不要这样拒人千里之外嘛，微臣是来帮助你的。”

“帮助我的，你能帮孤什么？”朱瞻基冷笑问道。

“微臣能帮殿下稳固根基，将来更可以助殿下身登大宝。”杨士奇正色道。

“哼哼，杨学士捧错臭脚了吧？我已被父皇打入冷宫，下一步就该被废了！”朱瞻基哂笑道：“你应该去找朱瞻埈才对！”

“殿下说笑了，您是先帝所立的太孙，在位二十多年深得人心，先帝甚至有遗诏传位于殿下，在天下臣民心中，您才是唯一的储君。”杨士奇神情愈加严肃，沉声说道。

“……”朱瞻基本来还在冷笑，听到传位遗诏四个字登时警觉起来，拍案而起道：“还说不是父皇派来的走狗！竟然还想诈我？当孤是白痴怎地？！”说着，咬牙切齿道：“父皇既然还是这样百般不放心，索性直接一道旨意把我赐死了事，这样拐弯抹角，还有点皇帝的样子吗？！”

杨士奇对朱瞻基的不臣之言充耳不闻，依旧云淡风轻道：“殿下这话就有失水准了，您冷静下来想一想，皇上会派我来说这些话吗？”

“哼！”朱瞻基冷哼一声，还是强迫自己不要被怒气冲昏头脑。稍一冷静，他便醒悟过来，自己可是已经写了保证书，向全天下广而告之没有遗诏存在的。现在和将来，再把遗诏拿出来，也已是不足为凭、止增笑耳了。

这种情况下，父皇是绝对不会没事找事，再提什么遗诏的，他巴不得全天下人都不再纠缠此事，又怎么会让大学士来无事生非呢？

如果不是父皇的授意，那这杨士奇的态度就大可琢磨了……

朱瞻基狐疑地看着杨士奇，模棱两可道：“又有怎样，没有又怎样？现在说这些还有意义吗？”

第一千一百八十八章克星

“现在说这些还有意义吗？”朱瞻基审视着杨士奇。

“有意义。别人不信遗诏，微臣却是相信的。”杨士奇说着起身，直直跪在朱瞻基面前，毕恭毕敬叩首道：“微臣愿誓死效忠殿下，拼上这条老命也要保殿下将来身登大宝！”

朱瞻基被杨士奇给搞懵了，盯着他看了半晌，方咬牙问道：“你到底是哪儿边的？！”

“殿下无需多心，我等文官从来都是以维护皇统为天职的！”杨士奇满脸正气，沉声说道：“所以我们既绝对忠于皇上，又会拼命维护国本！一切都是为了大明的江山社稷！”

朱瞻基愣愣地看着杨士奇，竟不知该说什么是好。要知道，在此之前，很长一段岁月里，以杨士奇为代表的文官集团，都绝对忠诚于他的父亲，当时还是太子的朱高炽。甚至连朱高炽的太子之位，都是解缙那一代文官用命从先帝那里换来的。

在随后的近二十年里，文官们为了保护太子殿下，不知多少人因此触怒了先帝，得罪了汉王，遭到纪纲的逮捕。二十年里，不知多少文官下了诏狱、受尽折磨、惨遭横死、妻离子散……

然而们依然无怨无悔、忠心不改，始终将保护太子视为压倒一切的大事，这份巨大的忠诚不知让朱瞻基羡慕了多少回，难道终于降临到自己身上了？

“孤是国本吗？”朱瞻基愣愣地看着杨士奇，好半天才没头没脑憋出一句。

“殿下认为，自己不是国本吗？”杨士奇微笑着反问一句。

“孤当然是国本！”朱瞻基打了个激灵，从心底吼了出来。

“那殿下还有什么疑问？”杨士奇看看桌上的《资治通鉴》，正色道：“遍览史书，殿下可曾看到过一例，有文官弃嫡长保庶幼的典故吗？”

“那倒没有。”朱瞻基轻抚着桌上的《通鉴》，缓缓摇头。文官集团，尤其是汉朝以后的文官群体，是以儒家思想为教义的同道组成的集团。孔夫子的纲常伦理，在他们看来，就如天条一般不可违背，维护这套以儒家教条为准则的社会伦理，是文官集团不可推卸的天职！

所以嫡长继承制在文官们看来是天经地义、雷打不能动的，他们会豁出命去维护这条制度，因为这关乎他们的信仰和人生价值！

所以朱瞻基并不怀疑杨士奇的真心，只要对方认定自己是储君，就不太可能再动什么歪心思了。

朱瞻基面色数变，很快理清了前