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是以‘永乐皇帝乃真武转世’的说法，赢得了朱棣的青睐，从源远流长的龙虎山天师道手中，夺走了天下道教领袖之位。

别看这道教领袖好似虚无缥缈，其实含金量十分之高，不说总管着天下道教一切事务，单说本朝崇道抑佛，绝大多数王公贵族、士绅官员都信仰道教，自然对道教领袖奉若神明。不夸张地说，在虔诚的信徒眼中，孙真人一句话要比圣旨还好使！

如果能登上武当山掌教的宝座，将立即在大明朝获得超然的地位，无穷的人脉，和取之不尽的财源，做什么事都会无往不利！所以随着孙真人宣布，将在九十大寿后，交出掌教之位，不再过问教中俗务。孙真人的独子二十年前便已去世，孙子闲云虽然优秀绝伦，但毕竟辈分的劣势在那里。那些自以为有机会的师叔师伯，对掌教宝座展开了激烈地争夺。

胡灐虽然已经还俗，他的弟弟胡涌却仍在门中，只是不太成器。胡灐下定决心，要把弟弟送上掌教之位，把武当山变成自己的私产，为此，他派出大量人手，帮助胡涌拉帮结派、打击陷害，甚至直接刺杀竞争对手。为了便于遥控指挥，胡灐命人训练了信鸽，保持和弟弟的快速联系。

这些情况，在锦衣卫无孔不入的调查下，早就全都浮出了水面。当王贤决定要完成这次战略欺骗时，一下就想到了胡灐和胡涌之间的信鸽来往！

他相信，张辅一定会想尽一切办法，来确定自己的行踪。在没有确切消息之前，张辅是不可能下定决心的，而太孙又会担心迟则生变，所以到最后，胡灐一定会说出这条通信渠道的存在！

于是王贤便和灵霄在戴华等人的护送下离开济南，上路后不久，他悄悄离开队伍北上，灵霄则和闲云带着胡涌谋杀、陷害同门的证据赶往武当山。秘密上山见到了孙真人，老爷子自然怒不可遏，连夜就让人抄了胡涌的家。有锦衣卫从旁协助，没有走漏一个人，更没有飞走一只信鸽，胡涌一伙人就全都束手就擒。

对胡涌的审讯更是顺利异常，这个只知道仗着兄长狐假虎威的废柴，是个不折不扣的软骨头。还没用刑就对罪行供认不讳，还把他哥哥胡灐卖了个干干净净。

这下，只等胡灐的信鸽飞来了。这个过程自然十分煎熬，闲云等人整天仰望天空，看到各种鸟儿飞过，就是不见那等待中的信鸽。

“再晚就来不及了！”戴华耐心耗尽，建议道：“不如咱们直接让胡涌写信给他哥，说看到大人到武当山了吧？”

“不行！”闲云却断然道：“那样会被识破的！按照王贤的意思，不见兔子不撒鹰。”

“那要今天还不来，咱们就是放出鸽子也来不及了。”戴华苦着脸道：“咱们岂不白折腾一场？”

“不会影响大局的。”闲云看戴华一眼，继续打坐道：“只是赢多赢少而已……”

“闲云少爷，您越来越像得道高人了。”戴华看着愈发不带烟火气的闲云，不禁感叹道。不过他也承认，闲云说的对，只要王贤在京城，这就是一场没有悬念的胜局，只是胜果大小而已。

众人又耐下性子等了一天，那该死的信鸽终于飞到了，赶紧让胡涌给胡灐回了信，放飞了返程的信鸽。但时间已经耽误了半天，能不能及时把信送到，谁也说不准。这个年代的人当然不会明白，鸟类飞行受气流和风向影响很大，在这个候鸟回归的季节，各方面的因素都是最有利于鸟类向北飞行的，结果信鸽非但没有迟到，反而早到了半日！

当收到武当山的回信，张辅终于下定决心，命人发动政变。结果一脚坠入了王贤挖好的陷阱。

他软禁了北安门和东安门守将的家眷，却被锦衣卫在清晨时分救出。为防万一，吴为亲自指挥了这次营救，动用了最精锐的力量，布置了最周密的方案。结果自然不出意外，张辅的人连个报信的都没跑出去，就被全歼了。

当正凑在一起长吁短叹的刘贵和王禅，见到锦衣卫出现时，马上意识到东窗事发，正犹豫着要不要拼命，却见吴为一手领着一个小孩，出现在他们面前。

刘贵和王禅一下就呆住了，马上放弃抵抗，因为那是他俩的儿子！本应该在张辅手中！

吴为松开手，两个吓坏了的孩子扑到父亲怀里哇哇大哭，待他们安定下来，两人问明了情况，马上跪地表示效忠皇上，服从镇国公。他们也不敢不服从，因为说好听点是锦衣卫营救了他们的家人，说难听点，是他们的家人落到了锦衣卫手中。既然镇国公能要挟住他们，臭名昭著的锦衣卫，自然更是毫无压力。

至于另外两处城门的守将，本就是王贤这边的人，由锦衣卫的保护或者说监视，自然出不了岔子。

皇城四门掌握在手中，局面就非常主动了。官员上朝之前，午门开启的同时，皇城四门便及时紧闭，皇城外的军队根本来不及冲过来，就被堵在皇城门外，进入皇城的难度一下子就成倍增长！这对士卒的心理是无比沉重的打击！

别忘了，禁军将士都是祖辈当兵，从下就被教导忠君爱国，现在却让他们进攻皇宫，势必会激起强烈的抵触！如果能毫无阻碍、势如破竹地攻进去还好说，一旦遇到障碍，将士们心中的罪恶感和恐惧感就会爆发出来，淹没一切！

果然，当看到皇城城门关闭，城门楼上的守军射箭警告，不许他们靠近时，禁军将士明显迟疑起来，远远就站住脚步，在那里面面相觑。将领们声嘶力竭地下令攻城，中下层的官兵却只想搞清楚这到底是怎么回事？

“都他妈聋了吗？！”参与了政变的军官们心急如焚，这要是不能按时攻进皇城去，很可能会导致满盘皆输，赔上的可是自己的身家性命！情急之下，军官们拔剑杀了几名裹足不前的士兵，提着滴血的宝剑，纷纷朝部下咆哮道：“立即攻城，这是军令！违命者斩！”

多年养成的对军令的服从，终于主导了禁军将士的身心，他们压住内心的恐惧和不解，开始推着攻城器械上前，准备攻城。

“这就对了！一处城门不过两百守军，咱们一人一口唾沫也能淹死他们！”军官们声嘶力竭地鼓舞着士气。

谁知这时，京城四门的城墙上，突然出现了数不清的精锐将士！那是神机营、勇士营、三千营，还有锦衣卫的将士！

之前，张輗收买的鞑官，已经被柳升根据锦衣卫的情报全都拿下砍了头，以雷霆之势完成了内部清洗！然后四卫营两万将士，分赴承天门、东安门、西安门、北安门，协助守军进行防御。

原先，将领们威逼之下，禁军将士还能勉强欺负一下人数了了的守门官兵。这下，每一道城门都有六千守军，而且是大明朝最精锐的军队，为守护他们的皇帝陛下而战，爆发出最强的战斗力。仅凭那点儿简单地攻城器械，禁军将士不付出几倍的代价，是不可能攻破皇城大门的！

禁军将士们彻底乱了套子，再也不顾什么军令如山，纷纷大声质问起来：“大人！这是要干什么？！”

将领们见局面已经脱离想象，根本不可能速战速决，甚至连部下都有失控的危险，一时间也有一些慌神，刚要再杀几个敢于提出质疑的混蛋，然后不顾一切下令攻城！却发现自己的队伍骚动起来……

将领们赶忙循声望过去，便见有大量军队从街口赶来！

“是公爷安排的援军吗？”将领们起先还抱着幻想。

但当他们看清，那领兵将领居然是莫问、许怀庆等人时，一个个全都懵了！竟然是王贤的军队！

“站住！你们要干什么？！”勋贵军的后阵，已经和王贤军的前阵碰上了，没有仇人见面的火花四溅，血流成河，双方都保持了高度的克制。

实际上，当王贤的大军出现，这些禁军已经陷入了被夹攻的险地，根本没有胜算，连想脱身都不可能。

“我军奉旨平乱！”王贤军将士有皇帝的旨意在身，自然声粗气壮，朝勋贵军吹胡子瞪眼道：“你们是干什么的，为什么会出现在这里，莫非就是叛军不成？”

“你们才是叛军呢！你们全家都是叛军！老子的爷爷跟着太祖打江山，父亲跟着太宗靖难起兵，你说老子会不会当叛军？！”禁军将士对叛军的字眼非常反感，蹦着脚跳起来。

“那为何会包围皇城？！还带了这么多攻城器械！”王贤军的将士箭在弦、枪上膛，一言不合就要开打。

禁军将士的气焰却一下子小了很多，让对方这么一说，连他们也觉得自己好像是叛军一样……于是纷纷望向把他们带到这里的将领。

第一千一百七十八章清洗

见手下官兵投来怀疑的目光，那些将领恼羞成怒道：“我们也是奉了旨意的！”

“那就拿出来看看，到底奉了谁的旨意？！”马上就有质疑的声音响起。

“当然是……”那些将领话刚出口，就像被捏住脖子的鹅，一个字也说不出来。

因为他们看到，刚才那质疑的声音，是一群鼻青脸肿、个个带伤的高级军官发出的。而那些高级军官正是被他们突然发难，扣在军营中的王贤旧部。

“吓！指挥大人！”

“啊！张将军！”

“刘大人，您怎么成这样了？”

禁军将士虽然对这些空降而来的家伙没多少信服，但都十分清楚，这些人是朝廷任命、千真万确的本军最高长官！

直到此时，禁军将士才猛然醒悟，带领他们来到这里的都是一些副指挥使、指挥同知之类的佐贰官。而他们真正的长官似乎遭到过拘禁……

“这帮狗东西拘禁长官，意图谋反！你们也要助纣为虐吗？！”鼻青脸肿的高级将领指着那些昔日的副手，朝将士们怒喝道。

“啊！”方才不管情况如何，禁军将士并没有乱套，这下听到自己的最高长官，控诉那些把他们带出军营的将领在谋反，可把官兵们吓坏了！‘轰’的一声，千万个声音一同响起，场面登时失控！

有的官兵大声嚷嚷自己什么都不知道，只是执行命令；有的官兵愤怒地质问，这到底是不是真的？还有的官兵高喊着，把那些反贼抓起来，将功补过！场面混乱至极，什么声音都听不清，什么事情都做不了！

莫问骑在马上，目光冰冷地看着这可笑的混乱，却暗暗松了口气。他知道，现在就是神仙也指挥不动这支禁军了……一场计划周密、实力强大的兵变就这样变成了闹剧。

但莫问也很清楚，若非及时关闭了皇城四门，提前消灭了内奸，把四卫营派上城头震慑住禁军，又将城外的军队及时拉到城内，对禁军形成包夹之势。单靠把被捕的将领解救出来，空放几句嘴炮，是不会有这种效果的。

人的心理是那样的复杂多变，难以控制。如果当时没有及时关闭城门，让禁军冲进皇城去，和守军展开交战，很多官兵会破罐子破摔，确认自己叛军的身份，那时候说什么都没用了，唯有一场血战见高下。

现在城门及时关闭，一切就都不一样了……

兵变成了闹剧，固然令人欣喜，但想要收拾局面，却不是件令人愉快的事情。

那些参与兵变的禁军将领，自然不甘心就这么稀里糊涂的失败，还在声嘶力竭地嚷嚷道：“皇帝倒行逆施！我们是要清君侧！”

“先帝其实传位给太孙殿下！却被太子窃取了皇位！太孙手中有传位遗诏，此刻已经公布天下！你们快随我入宫护驾，大家都是从龙功臣，生生世世享尽荣华！”

“不要被他们蛊惑，宫中马上就会传出消息，咱们是忠臣，他们才是反贼！”

这帮家伙都是军中老人，平素里说话十分管用，这些话从他们嘴里说出来自然十分有煽动性。而且也有大票死党愿意跟他们到底，跟着一起嚷嚷起来。这些人虽然远少于那些不想跟着造反的将士，但胜在嗓门高动作大，还是造成了不小的混乱。

莫问见状暗暗皱眉，这样下去虽然不会威胁到宫里什么，但酿成不可收拾的混乱，依然是皇上和公爷不能答应的。

“下令，一炷香的时间内，放下武器走出来的将士，通通既往不咎。”莫问果断下令道：“一炷香以后，将清场。”

“是！”手下传令官沉声接令，然后吹响了号角！

‘呜呜’的号角声传遍场中，让乱成一团的禁军将士暂时安静下来。就连那些将领也惊呆了，这不是跟英国公约定的信号吗？怎么他们吹起来了？难道是巧合不成？

“我家都督有令，以一炷香时间为限，一炷香内放下武器，走过来的将士，通通既往不咎！一炷香以后，仍不肯放下武器者，格杀勿论！”几个严肃的声音同时在皇城四门外响起，说完，四炷线香分别在四个方向点起。

线香点燃后，第一时间就有上千名禁军官兵丢下武器，高举双手离开禁军的队列，向王贤军走去。走到王贤军阵前，他们各自的最高长官早等在那里，把他们重新编队，加入到王贤军的阵列。

这种示范效应是巨大的，很快，更多的禁军丢下兵器，转换阵营。只听到丁零当啷兵器落地的声音，连绵不绝，越来越密。

眼看着手下的军队越来越少，那些禁军将领气急败坏却又无可奈何，因为愿意听他们的，已经留在他们周围，不愿听他们的，自然离得他们远远的，想拦都够不着，何况也没法拦。难不成，先自己人打个你死我活再说？

也不是没有拦的，但只会激起更多的反抗，让更多的将士心寒而去……

一炷香时间即将过去，三分之二的禁军将士放下武器，转换阵营。还剩下三分之一，近两万人没有缴械投降。

不过这近两万人分布在四处城门外，多的一处有七八千人，少的一处只有两三千人而已。在城上城下的大军包围下，兵力已是少得可怜了，而且士气更低落到极点。他们很多人只是单纯的因为忠心，不肯弃上司而去，但这不代表他们不怕死，更何况是以逆贼的身份而亡。

“还有最后十息。”一名参将低头看看那只剩最后一节的线香，冷声道：“线香燃尽后，仍持械顽抗者，通通以大逆格杀当场，夷三族，女眷充教坊司！”说着举起手臂道：“准备！”

城上城下，弓弦张开，火枪的引信点燃，冒出嗞嗞的白烟。

紧张，万分的紧张；恐惧，无边的恐惧，像滔天巨浪一样，席卷每一个仍不肯投降的禁军。他们才发现，原来对方是来真的！原来死亡就在眼前！

原来，那些所谓的义气，无谓的忠心，在死亡的威胁面前是那样的苍白无力、不值一提……何况还要连累他们的家人……

“不要开火，我们投降！”恐惧瞬间爆发，转眼蔓延全场，将士们纷纷丢下兵器，双手抱头。来不及再跑到对面，直接趴在地上，一动都不敢动……

线香燃尽，参将的手臂猛地一挥，枪声四起，箭雨如蝗！

仍然顽固不肯低头者数千人，死于乱枪乱箭之下，悲哀无比，窝囊无比……

莫问依旧冷冷地看着这场千人斩，神情没有一丝波澜，他经历了太多的杀戮，任何形势、任何规模的死亡都不能让他动容。

不过最终，他还是轻轻叹息一声，流露出一丝厌倦。固然是一将功成万骨枯，可他还是希望那铺就他名将之路的累累白骨，不是只来自同胞，而是来自异族……

天空有鹰啸声，莫问抬头看着那九天上展翅翱翔的雄鹰，不无羡慕地想着，什么时候能如史上的名将一样，杀尽胡虏，扬威异域？

如果勋贵们在东安门受阻后，再转向北安门，就会和皇帝陛下还有王贤碰上。

下朝之后，朱高炽忍了又忍，还是忍不住要亲眼看个究竟。便让王贤和自己到了北安门，准备登上城头。

就在这时，突然城头一阵密集的枪声响起，震得皇帝两耳欲聋，脸色骤变。王贤赶紧扶住朱高炽，在他耳边轻声道：“皇上放心，这是清洗，不是作战……”

朱高炽点点头，吃力地迈步往城头走去。

因为北安门是勋贵们的主攻方向，所以柳升亲自在此坐镇，看到皇帝驾临，安远侯赶忙迎驾，口中却劝说道：“皇上，还是不看的好。”

朱高炽却摇摇头，沉声道：“朕要亲眼看看，他们准备干到什么程度？”

柳升还要再劝，看到王贤微微摇头，便不再说话，躬身退到一边。

朱高炽在王贤的搀扶下，走到箭垛旁，扶着微凉的青石，往城下一看，便见千余名身穿着禁军服色的官兵，或被弓箭射穿了胸腹，或被弹丸击中了头颅，以各种各样的姿势倒在地上，不少尸首仍在汩汩流淌着鲜血，千余人的流血将北安门外染成一片血的海洋……

不少中枪中箭未死者，在那血的海洋中，拼命地挣扎、惨叫、呼号、求救……

王贤军的将士却心如铁石，他们提着刀穿行在血的海洋中，任何未死者都会被补上一刀，彻底停止惨叫。

伤号们震天的咒骂声中，朱高炽有些不忍地别过头去，轻声道：“为什么要这样做？”

“回禀皇上。”这种问题当然不能让公爷回答，柳升抢着答道：“因为已经有军令，一炷香内不缴械投降者，杀无赦！”顿一顿道：“军令一出，不能有丝毫折扣！”

“可是……”朱高炽还