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街坊们纷纷探出头来，目送着王贤坐滑竿离去后，张婶大声道：“这是林家姑娘接小二去泛舟呢，据说明天才回来！”

‘啧啧……’邻居们纷纷惊叹，真是怪事年年有，今年特别多啊，莫非这就是传说中的，男人不坏，女人不爱？

王贤没听到那些闲言碎语，他已经坐在滑竿上，置身于富阳县的大街上。

这还是他醒来后，第一次上街呢。虽然市肆店铺都是记忆中的样子，但只有亲眼看到街两侧的檐廊上，那些店铺的招牌幌子，街上那些往来行走的人群，还有挑着担子叫卖的各种南北货物……才能对自己生活的大明朝，有生动鲜活的感知。

轿夫们不解风情，转眼就将他送到了码头上，便见七叔早就等在那里。

七叔付了钱，把轿夫打发走，便背着王贤往一艘乌篷船走去。

一边走，还一边小声警告道：“小子，你敢负了我家姑娘，我田七就宰了你！”

王贤心说这哪跟哪啊，但这种事情如何解释？估计自己说一句‘你误会了’，就会被他直接丢到河里。

闷不作声地上了船，把王贤丢进舱，田七便化身船夫，摇船离开了码头。

田七以为他俩早就那啥了，所以只顾着解气，把王贤扔进去了事。谁料林清儿听到动静，正要掀帘子相迎，便见一个黑影摔了进来。

一声娇呼，她就被王贤扑倒在地，再一声闷哼，又被王贤结结实实压在底下。

林清儿登时就懵了，她冰清玉洁的身子，哪曾跟男人这样亲密接触过？

王贤倒是清醒着，有林姑娘柔软的娇躯作垫子，他一点没摔着。他也意识到，两人目前的姿态，对姑娘家的太不礼貌，想赶紧直起身子来。

可是双手那点力气，还不足以支撑他的身体，王贤的身子起来了三寸，便重又落了下去。

‘哦……’林清儿刚松口气，又被结结实实压上，眼泪登时就下来了，也不知道是羞恼，还是被压的。

“你帮我一把。”王贤虽然觉着她的身子柔若无骨，压着舒服，但不想被田七扔到江里喂王八，还得赶紧起来。

林清儿玉面霞烧，泪珠滚滚，一边咬着嫣红的下唇抽泣，一边用力推他，王贤再自己使劲，终于一翻身，落在她身边。

这时，田七掀开帘子，道：“姑娘……”却见两人并肩躺在舱里，他赶紧捂眼退了出去。

舱内的空气尴尬极了，林姑娘抱着双臂，转向舱壁，肩头一抽一抽哭起来。

王贤费老大劲坐起来，看一眼难过的林姑娘，也不知该怎么安慰，便从褡裢里摸出本书看起来，看到专注处，还呜啊呜啊地发出声。

林姑娘等不来他道歉，自然更加郁闷，但转念一想，还能指望个无赖赔不是？便擦擦泪，委委屈屈地坐起来。又没脸出去见大叔，只好双手抱膝，和王贤对坐着。

这时她定睛一看他手里的书，不禁愣住了。本以为是什么艳情传奇之类，谁知竟是本《洪武正韵》。

王贤家里书不多，除了几本律法书，就是这本被他爹当字典使的《洪武正韵》。他看这个一是学一些繁体字，二是想学学官话。将来不管做什么，必须要会说官话。

王贤似乎在很认真地学习发音，嘴巴像鱼一样一张一合，却显得很滑稽。林清儿绷了半天，还是忍不住扑哧笑了出来。

王贤茫然抬头问道：“怎么，我发音不对么？”

“当然不对。”林清儿这阵子总被这家伙教训，整得自己像个白痴。这下可逮着机会，便板着小脸教训起来，“《洪武正韵》的作者太多，结果编了个乱七八糟的四不像，用这本书学不成官话，只能学一嘴怪话。你得读《韵会定正》，而不是《洪武正韵》。”

“啊？”王贤惊得张大嘴，感情自己白看了。

“嗯，白看了。”林清儿点点头，很是快意道。

第十一章老爹

但让林清儿意外的是，王贤很快便收起沮丧，认真地向她请教正确的音韵。

林清儿对能有强过他的地方很是高兴。大明官话也叫江淮官话，没有吴语那么软，没有粤语那么硬，也没有北方话那么粗糙简陋，作为大明的官方语言，中正大气，又比被蒙元胡化过的中原官话雅致。

这个年代的读书人和商人，都要学习官话的，因为各地方言不同，尤其是南方，甚至一府之内都会有数种方言，在外地人听来如同鸟语。只有会说官话，才能跟当地的士绅官吏交流。

说白了，官话就是上流社会的语言，不会说官话，根本无法挤进上一阶层去。

林家家学渊源，林姑娘会一口标准的江淮官话，又好为人师，王贤悟性很高、学得又极认真，让林老师得到了极大的满足。

一路上就这样一个学、一个教，不知不觉一天过去了。下午时分，乌篷船抵达了位于绍兴西北二十里的钱清镇。

在码头泊下船，田七便去镇上的盐课司办探视的票照，盐场虽不是牢房，出入之禁也不差太多，擅入者以盗窃官盐论罪。

等到天擦黑，田七才办好了票照，但今日已经无法探视，三人只好在镇上歇着。

这么晚，码头也没有滑竿可雇了，田七只好对林清儿道：“姑娘帮我把他架到岸上，然后咱们去客店投宿。”

林清儿小脸腾地红了，心里暗暗埋怨七叔不懂事，男女授受不亲，你怎么能让我个大姑娘扶他呢？但这话没法说出口，只好忍着羞，和田七一边一个，架起了王贤。

王贤比林清儿高出半头，站起来，手臂正好搭在她肩上，就像搂着她一样。

林清儿小脸滚烫，心快跳出嗓子眼了，脚像踩在棉花上，自个都不知道怎么把他扶上岸的。

好在上了岸，七叔便把王贤背起来，不用林清儿再搭手。到了镇上的客店，要了两间客房，七叔小声问道：“姑娘，还是我跟王小哥睡一间吧。”

林清儿气得直哆嗦，难不成我跟他睡一间？

一夜无话，第二天一早，七叔对林清儿道：“小姐在客店等消息吧，我和王小哥去，傍晌就能回来。”

林清儿才知道，能让盐场放两人进去，已经是极限了，心中苦笑道，那我这趟是来干什么？

……

田七背着王贤来到镇外盐场门口。先在攒典处验了票牌、路引。其实王贤没有路引，但田七使了钱也一样。放行之后，两人在一个场丁的带领下，进入了一望无际的钱清盐场。

打眼看上去，这里开阔平坦、阡陌纵横，切割出一方方盐田，人在田间劳作，在田垄行走，很像江南的水田。

看着一具具水车，远处的芦苇荡，嗅着空气中腥咸的味道，王贤感到很是惬意。让人背着，不用走，当然惬意了……

场丁带着田七穿过数片盐田，把七叔累得汗流浃背喘粗气，才来到一片晒盐场前。场丁对忙碌的役丁道：“王头呢？”

“芦苇荡里歇着呢。”役丁赤着脚、光着背、手持大耙，浑身晒得黝黑。说完朝荡子里高声道：“王头，钱爷来了！”

“钱爷稀客啊……”芦苇荡里站起几个男子，其中一个四十出头的中年人，长着跟王贵一样的圆脸厚嘴唇，一副忠厚老实像，正是哥俩的老爹王兴业。只见他未曾开口先堆笑，话里透着亲热，“快进来歇歇，走这一趟可真够远的。”

那老钱对他的态度，明显跟对一般人不同，笑道：“你儿子来给你送冬衣了。”

“呃……”王头看到田七，还有他手里的包袱，愣了一下，边上人起哄道：“王头，你还有这么大的儿子？”

“别瞎说！”王头瞪他们一眼，朝田七抱歉道：“老七别在意，一帮子贼配军，说话跟放屁一样，臭不可闻。”同样是见到仇家，老爹的表现可比老娘强多了。风遗尘校对。

田七笑笑侧过头，便露出王贤的脸，“爹，是我……”

……

三人进了芦苇荡，才见里面别有洞天。盐丁们将荡子里砍出一片空地来，铺上厚厚的芦苇，再搭起棚子，就是可遮风避雨的休息处。

王贤看见位置最好的个棚子里，摆着一张矮桌，上面几个瓷碗，碗里有茴香豆、拌海带、醉虾、腌鱼，还有一坛黄酒。看四周的筷子酒盅，骨牌鱼刺，显然老爹方才在跟人吃酒耍牌……

王贤当时就无语了，来之前，他设想过老爹各种悲惨状况，已经做好了惨不忍睹的准备。还在为到底要不要掉泪，是无声饮泣还是放声大哭而纠结，此刻却张大了嘴合不上，请问，你这是在劳改，还是在度假？

王老爹有些尴尬，儿子拖着病体来看自己，自己却在这里喝着小酒玩着牌，确实不太像话，只好呵呵笑道：“苦中作乐、苦中作乐嘛。”

说着背起儿子，对一个手下道：“赶紧弄两个热菜，陪钱爷和田兄弟喝几盅。”他进来的时候身上带着钱，又有个当刑书时卖过人情的朋友，在这里当司吏，是以一来就当上这一片的灶长，基本没下田晒过盐。

不过他会做人，上下逢源，倒也没人特别不爽。

众人知道，王头的儿子让人背着来找他，肯定不是为了送冬衣，必然有什么事要说，便只管喝酒，让他父子俩到远处说话。

王老爹背着王贤往海边无人处走，半晌才低声问道：“你咋弄成这样了？”

王老爹每月都会收到报平安的家信，竟对儿子差点被打死，家里债台高筑，儿媳跑回娘家这些事儿一无所知。

王贤讲完这半年来发生的事儿，低声道：“娘可能是觉着，爹在这里服劳役，帮不上什么忙，只能白担心，所以没说。”

“唉……”王老爹叹口气，他知道儿子方才为何是那副表情了。

一路沉默地背着王贤，来到海边，找了块大石头让他坐下。王老爹缓缓站直了腰，又叹一口气道：“你娘看着精明，实际是个笨蛋。她要是告诉我，老子总能给她弄到钱。”说着看王贤一眼，目光中闪过一丝狠厉道：“是谁吃了豹子胆，敢动我的儿子？”

王贤眼泪差点涌出来，心说，怪不得王二那样的家伙，做梦都想让老爹回家。有爹的感觉，实在太是太好了……

“说话！”老爹催促道。

“不知道，是六个膀大腰圆的外县人，”王贤轻声道：“但应该和赵家有关系。”

“……”听到‘赵家’两个字，王老爹眼里的寒芒盛了十倍，双拳攥得咯咯直响，良久才长吁口气，问道：“赵家为何要置你于死地？”

“因为……”王贤低头道：“孩儿找人写状子，想为老爹伸冤……哎哟！”话音未落，脑袋上便挨了一拳，痛得他眼泪都下来了，赶忙两手抱头。

“混账臭小子，也不看看自己吃几碗干饭，还想学人家翻案！”老爹气得胡子直翘：“要不是看你还病着，老子非把你卸成八块！”

“爹，陈知县他爹已经下狱死了……”王贤抱着头道：“林荣兴也要秋后问斩了。”

“唉……”老爹登时颓然。王贤猜得一点错没有，当年他吃了大刑也要保陈知县，就是指望陈知县的爹，那位凶名赫赫、震古烁今的左都御史陈瑛，能在救儿子的同时，拉自己一把。这选择一点错没有，可是陈瑛这一倒台，自己就成了个笑话。

所谓‘造化弄人’，不外如是。

“爹，你是被冤枉的。”王贤轻声道。

“废话。”老爹撇撇嘴道。“老爹我从来不收造孽钱，就是怕报应在你们身上。”

“林秀才也是冤枉的。”王贤又道。

“嗯。”到这地步，老爹也无可不言了：“就他那个熊样还杀人，连只鸡他也杀不了。”

“那女尸根本不是他媳妇，而是被上游一家大户人家杀死的！”王贤接着道。

“咦……”老爹面现惊疑之色道：“你怎么知道？”

“我大明齐民编户、里甲互保，小户人家失踪人口，根本瞒不住，父亲查访那么久，都没有消息，说明死者肯定是深宅大院里的。”

“你还知道什么？”老爹不禁重新打量起王贤，这还是自己的儿子么？

“我还知道这个凶手，为了避免查到他头上，才暗中胁迫赵家上告，因为他知道，何观察和陈知县有仇，只要有机会，一定会把他往死里整！”

“对！”老爹一拍儿子大腿道：“龟孙子就是打的这主意！”说完叹口气道：“知道有什么用，人家用的是阳谋，已经板上钉钉了。”

王贤痛得龇牙咧嘴道：“但是林荣兴他媳妇很可能没死！”

“什么？”老爹又是一惊道：“怎么可能？”

“很有可能……”王贤沉声道：“我听说，那赵美娘是个远近闻名的大美人。”

“美则美矣，就是太浪，不然林秀才也不会打她。”老爹色色地啧啧道。

“现在所有人都认为她死了，而且案子已经结束，那幕后凶手有什么理由杀掉她？”王贤悠悠道：“家里死一个人，他既然能瞒住，当然也能瞒住，家里多一个人了……”

第十二章胡捕头

“嗯。”老爹想想也是，上一个女子死亡的后果，应该把那凶手折腾怕了。现下好容易才抹平，只要没感到什么威胁，他估计不会再杀人的。

“所以只要找到赵氏，就能翻案！”王贤一脸果决道。

“废话！”老爹骂道：“老子找了她半年，把个富阳翻了个底朝天，人毛都没见到一根！”

“肯定有没搜到的地方。”王贤道：“比如当年爹排查无名女尸案，即将查到的那个大户家！”

“不错，老子后来在牢里想过，就数他们家嫌疑最大！”老爹叹口气道：“可惜何观察为泄私怨，根本不容我开口。”

“那，是谁家？”王贤沉声问道。

“是……”老爹回头看看他，一下下揪着胡子道：“算了，这事儿你办不成，等我家去再想办法吧。”

“那时候，黄花菜都凉了！”王贤断然反对道：“林荣兴的人头一落地，谁还敢翻这个案子？那可是当今皇帝御笔勾决过的啊！”

“嗯。”老爹知道，他说的是正理，却摇头道：“我差不多猜出那厮的身份了，可正是这样，我才不能告诉你。”

“为啥？”

“老子还不想绝后！”

“这样窝囊的活着，跟死有什么区别？！”王贤激动地挥舞着双手道：“若不能平反，老爹这一生毁了，你儿子这一生毁了，甚至你孙子的一生，也毁了！这比断子绝孙更可怕！至少断子绝孙了，儿孙不用来世上被人践踏一生，还能投个好人家！”

王兴业瞪大眼睛，看着血脉贲张的儿子，虽然他素来信奉‘好死不如赖活着’，但也不影响他认为，儿子说得也对。

“这件事，家里没人知道，连累不到他们！”王贤压低声音道：“何况就算我死了，也不过是给家里减少负担。爹，你就让儿子试一次吧！我，不甘啊！”

“……”老爹面色变幻许久，方盯着王贤咬牙道：“儿啊，你今年十六了，这是你选的路！要是被人宰了，可不许后悔！”

“我不后悔！”王贤早想清楚了，这样的人生不是他想要的，豁出命去，闯出一片天！不然，毋宁死！

回富阳的船上，王贤心潮澎湃，望着两岸蒹葭苍苍、芦花飘飘、偶有水鸟从眼前掠过，他竟有剑客赴约决斗之感，不是狂热，而是冷静！不是害怕，而是决绝！

……

第二天早晨，船回到了富阳县，在码头停稳后，田七招呼个滑竿过来，把王贤弄上岸去。

林清儿一上了岸，正要跟王贤告别，突然听到不远处有熟悉的说话声。她眼角一瞥，便看见一男一女，女的二八年华花枝招展，体态风流眼儿媚。男的头戴方巾、身穿宝蓝夹纱直裰，生得唇红齿白，浓眉大眼，后头还跟着个提篮子的小厮。

林清儿却转过脸去，似乎不想和来人照面。

然而这码头狭窄，不照面是不可能的。果然，走到近前时，那女的站住了脚，像是才发现她似的，一脸惊喜道：“这不是林姐姐？”

林清儿只好转回头来，抬出笑容道：“刁妹妹，好久不见。”

“是啊，想死小妹了。”刁小姐亲热地笑问道：“姐姐，这是要出去啊，还是刚回来？”

“回来。”林清儿轻声道。

见她不问自己去干嘛，刁小姐瞥一眼滑竿上的王贤，大惊小怪道：“吓，这不是王二么，林姐姐，莫非传言是真的？”

“什、什么传言？”林清儿愣了。

“好了玉娥，别说了，船要开了。”边上的玉面书生有些绷不住，他叫李琦，是刁小姐的丈夫，也是林清儿的前未婚夫。

刁小姐的父亲是本县主簿，李公子的父亲则在直隶为县丞，两人无论家世年纪，样貌才情，都很般配，至少刁小姐自己这样认为。无奈神女有情、襄王无意，李公子却迷上了林家姑娘，央着家里和林家定了亲。

眼看就要成亲，结果林荣兴案发，林家成了罪犯家属，李家这样的官宦人家，自然避之不及。为了断了儿子的念想，李县丞专门告假回乡，向刁家求亲。刁家小姐把李琦当成狗头金，这门亲事自然一拍即合。

婚后刁家小姐很是快意，唯有一桩，就是夫婿一直对林清儿念念不忘，让她很是不爽。是以想抓住机会，让林清儿颜面扫地，彻底断了丈夫的念想。

“急什么，我和姐姐说两句话。”她白一眼李琦，用团扇捂着嘴，压低声音道：“姐姐刚回来不知道，县里已经传开了