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是更大规模的叛乱！”

“是。”魏源点点头，轻声道：“而且皇上也绝对不会同意招安的……”

想起那位唯我独尊的永乐大帝，所有人都不由点头，一定是这样的。

“就这么定了吧。”王贤起身，看看三位大人，沉声道：“我和侯爷前去平叛，储大人和魏大人坐镇济南，尽力避免更大的叛乱。”

“遵命。”三人都点头应下，脸上写满了凝重。

“诸位。”王贤沉吟片刻，本想说些话，鼓励一下士气，话到嘴边，却只化作两个字：“保重！”

“大人保重！”这两个字，却引起了三人强烈的共鸣，值此风雨飘摇之际，还有什么比‘保重’更恰当的字眼吗？

白莲教在即墨叛乱后的第三天清晨，两万平叛大军从济南誓师出发了，郭义为主将，王贤是钦差监军，大军浩浩荡荡向东进发！

一路上坏消息不断传来，即墨之外，又有高密、莱阳、文登、胶州、日照等县的白莲教也扯旗造反，整个胶东半岛似乎都要被白莲教占领了！

这让王贤的心情格外沉重，他实在是没有准备好……那些政策刚刚推行下去，还没有见到成效，被白莲教争过去的人心，还没有重新回到朝廷。更让他担心的，是郭义对军队的控制力，这些天行军，他一直在和军中的主要将领交谈。这些人虽然嘴上都是‘誓死效忠朝廷’，但以王贤天字一号大特务的觉察力，还是发现他们似乎怀着别样的心思。

王贤将这一点告诉郭义，郭义却让他放心，笑道：“那些家伙的家眷都被留在济南城，要是他们敢乱来，老子就杀他们全家！”

听了郭义的话，王贤目瞪口呆，原来这就是这位侯爷让军队可靠的办法！但事已至此，他也不能再说什么了，和郭义商议一下作战计划，大军还是直取即墨！别处的叛乱，先由该府自行解决，待即墨平定后再说。

和郭义商议完了，王贤又在营中徘徊良久，他听到官兵们说笑赌钱的声音，却无心追究，这终究不是他的兵……其实，从皇帝不给他兵权的那一刻，他心中就有不祥的预感，他觉得这次山东之行，会将自己彻底陷进去。之后的努力不过是想拼命抗拒这种预感，但就像孙悟空跳不出如来佛的手掌，他也终究无法抵抗这强大的漩涡……

回到帐篷，已经是月上中天了。女扮男装的灵霄和顾小怜与他同帐，灵霄已经睡了，顾小怜还在等着他回来……王贤不想让她俩陪自己出征，但他也知道，这是不可能的，所以一句话也没劝……

王贤在行军床上坐下，顾小怜给他除去鞋袜洗脚，突然听到王贤低沉的叹息声，顾小怜抬头看去，只见王贤竟眼圈通红，脸上写满了悲伤。

王贤拉起顾小怜，和她紧紧相拥。

“官人怎么了？”顾小怜感受到王贤心底的彷徨，忙轻声问道。

“别说话。”王贤轻声说道：“让我好好抱抱你。”

顾小怜身子便软下来，和情郎静静相拥在这行军营中。

青州，卸石棚寨，主厅白莲聚义厅。

这白莲聚义厅是一座硕大的山洞，虽然外头是白日，里面依然点着几十根熊熊燃烧的牛油火把，火光将厅中照得亮如白地。里头东西两侧各摆着十八把交椅，这些椅子上坐满了白莲教的舵主堂主，所有人都红巾裹头，身穿甲胄。脸上却面色各异，有人兴奋有人紧张有人焦躁有人不安。

北面铺着虎皮的石台上，更有一把白熊皮大交椅，以上端坐这一身白衣、白纱罩面的佛母，但说话的却是立在她身旁的唐天德。

“高羊儿是怎么回事？！”唐天德的声音透着浓浓的愤怒：“为什么不听号令，擅自起兵？！”

下面众头领面面相觑，心说高羊儿又不在这儿，你问我们，我们怎么知道？但唐长老的话不能不回应，一名挂着老鼠须、文士模样的头领硬着头皮道：“长老息怒，据说是因为他的家眷被官府捉拿，他为了救人，才提前发动，攻破了县衙。然后也只能一不做二不休，杀了狗县令，扯旗造反了！”

那文士模样的头领，是唐天德的军师叫宾鸿，素来为唐天德倚重。见他答话，唐天德才放缓语气道：“可这样一来，我们的全盘计划都被打乱！现在日照、胶州、高密、莱阳等地的头领也纷纷起事响应，让咱们如何是好？！”

“那有什么，反了就是！”不少头目嚷嚷起来：“这些年，咱们不就一直等着这一刻吗！”

“话是如此！可老夫和佛母还没有将全省的教徒整合起来。”唐天德黑着脸道：“此时起义，如何统一号令，把各路兵马统合起来？！”他的心情确实糟透了，原定下月十五全省各路诸侯会盟青州，如果一切顺利，佛母将成为山东白莲教的共主，到时候就可以名正言顺将各路人马抓在自己手中，再择机起事，胜算将大大增加！

但让即墨的白莲教这一折腾，局面全乱了套了，今天有五个县响应，明天说不定又有几个县跟上，各路人马一窝蜂扯起大旗，再想统合他们就难上加难了！

“长老，事已至此，我们必须要立即举起大旗了！”见唐天德仍在纠结，黄县的堂主刘俊劝道：“否则当心被人摘了桃子。”

“是啊！军师说的有理！”众人闻言纷纷附和，嚷嚷起来道：“那高羊儿现在可风光得不得了，号召各路头领到即墨跟他共商大计呢！”

“呸！”一个黑面的大汉啐道：“他高羊儿算什么东西，也敢人模人样地装老大？！”这大汉名叫丁谷刚，乃是平度州的堂主，和那高羊儿素来不对付。

“不就是占了个早嘛！”又有临朐县的堂主刘信怪声道：“先起兵就是硬道理！我可听说登州的董彦皋这两天就会起事！他要是抢在咱们头里，麻烦可就大了！还有莱州的王宣，这货也在高羊儿那帮人怂恿下，想挑头起事！这些舵主一旦起兵，可就要跟咱们平起平坐了！”

刘信所说的董彦皋、王宣等人乃是原先林三在时的左膀右臂，各令一府之地的白莲教，素来对唐天德父女并不服气，一旦让他们有了自己的兵马地盘，再想收服他们就千难万难了！

“刘堂主所言甚是。”刘俊大点其头道：“长老，我们既然是正统，就更应该及早树起大旗，好让各路英雄归心！”说着看看一直不说话的佛母，有些猥琐地笑道：“有佛母在，至少王宣不会乱来，剩下一个姓董的，也就折腾不起来了！”

听了这话，堂中众头领暗暗窃笑，那佛母眼中却闪过一道寒芒，唐长老咳嗽一声，岔开话题道：“起兵势在必行，但诸位想过没有，如果咱们现在起兵，会正好挡在官军的必经之路上，一下就会成为他们必须要先除掉的对象！”

“……”唐长老此言一出，厅中众头领都没了声息，纷纷倒吸冷气。别看这些家伙一个个牛皮哄哄，但其实谁也没跟官军当面锣对面鼓地战斗过。着急哄哄想起兵，无非是担心被别人摘了果子，但谁也没做好和官军厮杀的心理准备！

他们想的是让别人和官军斗个你死我活，自己在旁边坐收渔利。恐怕这也是各路头领共同的想法。

“长老所虑甚是，那高羊儿起兵恐怕非鲁莽之举，而是有人在背后撺掇，目的就是想拉咱们下水。”唐长老说完，宾鸿也缓缓说出自己的担忧道：“老夫活了大半辈子，有一个用血换来的教训，就是人不能被别人牵着鼻子走，结果肯定没有好下场！”

这下，所有人都不吭声了，没人敢挑这个头。

第九百五十八章青州

见半晌都没人说话，一直沉默不语的佛母冷哼一声，起身离开大厅。众人都知道，佛母这是嫌他们嘴炮打得山响，事到临头却全都缩了头。但那可是数万官军啊！自己这几千人马如何吃得消？

见众头领唉声叹气，唐长老只好挥挥手道：“先到这儿吧，容老夫再想想。”

“是！”众头领如蒙大赦，纷纷散去。

议事厅中，只剩下唐天德和宾鸿两人。唐天德一屁股坐在佛母刚才所坐的头把交椅上，苦恼地揉着额头：“你这个军师倒给我出出主意啊。”

宾鸿郁闷道：“长老，如今是不起兵也不行，起兵又可能成了牺牲品，我看这局面就是乐安州那位给设计好的，咱们确实不能往套里钻！”

“别说这些没用的，我要的是主意！”唐天德有些不满地看着宾鸿，心说平日里装得跟诸葛亮似的，怎么到了事儿上，还赶不上个臭皮匠！

“哎，好……”宾鸿苦恼地揪着老鼠须，想要琢磨出个两全之计来，可他不过是个落第的举子，哪有那么多张良计？就在他想破脑袋，准备认怂之际，突然刘信面色怪异地进来禀报道：“长老军师，乐安州来人了！”

“好啊！还敢来！”宾鸿正有气没处撒，闻言一下找到了目标，大声道：“正好问问他们，为什么要给咱们捣乱？！”

“……”唐天德阴着脸沉思片刻，沉声说道：“让他们进来！”

不一会儿，一名身着锦衣、气度高贵的青年男子，便在几名武士的保护下，施施然进了大厅。那青年向唐天德拱拱手，有些不太恭敬地笑道：“乐安堂堂主朱三，见过唐长老、军师！”

唐天德和宾鸿对这朱三略有不恭的态度并不在意，因为他们知道这家伙的真实身份，乃是汉王朱高煦的第三子朱瞻坦！虽然是反朝廷的白莲教，但对这种天潢贵胄还是有一种骨子里的敬畏。

“朱三公子来青州。”唐天德打量着朱瞻坦，闷声说道：“是不是要解释一下高羊儿是怎么回事儿？”

“呵呵，唐长老何出此言？”朱瞻坦却不接这茬，笑道：“高羊儿乃是莱州分舵属下，和我们济南分舵中间还隔着个青州，他想怎么做，我们可管不着。”

“不用在这儿打马虎眼，明人不说暗话！”宾鸿冷笑道：“高羊儿早就让那姓韦的拉到汉王府拜了码头，你父子当我们山东的爷们都是瞎的吗？！”

“有这件事？”朱瞻坦装傻充愣道：“那等在下回去，问一下我父亲再说。”说着笑笑道：“哎呀，就怕你们等不到那时候。据我所知，最多还有十天，那王贤所率的平叛军队就要抵达青州了！”

“三公子有话直说吧？！”唐天德死死盯着朱瞻坦，沉声道：“若只是来看热闹的，那就请赶紧回去吧，青州战事将起，恐伤了贵体！”

“哦，这么说……”朱瞻坦笑呵呵道：“长老和佛母准备擎起白莲大旗，代表我山东各路好汉，和官军决一死战咯？”

“老夫和佛母与官军势不两立，自然不会放任他们过境。”唐天德两条花白的眉毛一挑，粗声道：“就是要决一死战又如何？！”

“好！佩服！佩服！”朱瞻坦拊掌喝彩道：“这才像是我山东白莲教执牛耳者！”

“不过你父子教唆高羊儿坏我大事，这件事决不能这么算完！”唐天德一拍扶手，咬牙切齿道：“来呀，给我割下这厮的耳朵下酒，稍泄我心头之恨！”

“好嘞！”刘信暴喝一声，便带着十几名红巾裹头的手下，将朱瞻坦几人围在中间。

“谁敢！”见唐天德的手下围上来，朱瞻坦的护卫赶忙将自家王子护在中间！

然而朱瞻坦并不惊慌，因为他知道，唐天德这条老狗不会真的对自己动手。很多事大家心知肚明，表面上的功夫根本不作数。朱瞻坦掸一掸袍脚的灰尘，好整以暇地笑道：“哎，好心没好报，在下上山，是奉家父之命，助长老和佛母一臂之力的，想不到长老却要割我的耳朵……”

“哼！”唐天德冷哼一声：“听你父子的，我嫌自己命太长不成？！”

“如果是必胜之计呢？”朱瞻坦幽幽问道。

行军数日，大军出了济南府地界进入青州。

王贤和郭义一进青州，便见到了丧家犬般的青州知府王三石，这位堂堂四品知府，跪在两人马前号啕痛哭：“大人啊！白莲教反了！佛母带人攻下了青州城！杀了胡知州！下官要是跑得慢一步，就非得被他们点了天灯不成！”

“什么？！”郭义一下从马上跳下来，飞脚把王知府踹倒在地：“你青州有上万兵马，都是干什么吃的？！”

“之前日照、沂水两县白莲教反，指挥使高凤率军前往平叛，已经将大部分兵马都带走了，城中只留下两千老弱病残！”王知府狼狈地爬起来，一把鼻涕一把泪道：“那白莲教在城中又有内应，深夜杀了守城的官兵，打开城门！杀进了青州城……呜呜，下官的家眷全都还在城里啊……”

“行了，别哭了！”王贤面沉似水，呵斥王三石闭嘴，问他身后的将领道：“白莲教有多少兵马？”说着咬牙森然道：“给我说实话！不然定斩不饶！”

“说实话，真没看清楚。”那将领是名千户，苦着脸道：“黑灯瞎火的，到处都是红布裹头的白莲教徒，约摸着怎么也有上万人……”

“侯爷。”王贤看向郭义。

“大人，无论如何，我们得先把青州夺回来！”郭义沉声说道。

“嗯。”王贤点点头，青州是府城，绝对不能落入白莲教之手，那样造成的后果实在太严重了。

“我率一万兵马先行，看看能不能趁他们立足未稳，把青州收回来！大人率另一半兵马殿后接应，以备不测！”郭义很快又了决断。

“就依侯爷的。”王贤点点头，叮嘱道：“千万小心！”

“大人放心！”郭义傲然道：“某家跟着皇上南征北战，还不至于在这阴沟里翻了船！”

郭义便率一半兵马向青州急速进发，王贤收拢军队，不疾不徐跟在后头，距离青州城还有五里时，王贤命部下提高警惕。这时却有快马飞驰来报：“报！我军已经收复青州！侯爷请钦差大人速速入城汇合！”

“啊！”一路上在王贤身边苦苦哀求的王知府，闻言喜极而泣道：“老天保佑！老天开眼啊！”

“入城！”不管怎样能把青州收回来，都是一件好事。王贤点点头，下令大军入城！

半个时辰后，队伍到了青州城下，果然见到城上已经挂起了大明的旗帜！守城的官兵见到王贤，赶忙打开城门，放大军入城。

青州是重镇，素来驻扎大军，军队进入城中，自有营房驻扎。王贤便在那王知府的引导下，前往知府衙门。走在青州的街道上，看那街面并无兵乱的痕迹，店铺并未遭到抢劫。王贤不禁微微皱眉，白莲教秋毫无犯，才是真的可怕！

在府前街上，王贤遇到了郭义，他还没开口，王知府先朝郭义呼天抢地起来：“侯爷神威啊！实乃天将下凡！”

“去你妈的！”回答他的却是郭义重重的一脚，王知府当即仰面摔倒在地！郭义又朝他狠狠啐了一口，骂道：“你这个狗材死定了！”

王知府错愕的小眼神中，郭义黑着脸向王贤禀报：“白莲教的军队虽然没有劫掠民财，却把青州军的军械库搬空了！抢走了上万套盔甲兵刃！还开仓放粮，把官府的粮食都分给了老百姓！”说着压低声音道：“结果他们撤离的时候，青州城里的上万人都跟着他们一起走了！”

王贤愣一下便定住神，缓缓问道：“这么说两军并未交战？”

郭义摇摇头，低声道：“我军抵达时，他们便撤走了……”说着看向王贤道：“大人，我准备率军追击！必须立即将这伙白莲教歼灭！否则他们很快就会利用那些青壮，还有抢到的兵甲壮大起来的！”

“还是谨慎一些，以防有诈！”王贤摇头道：“我来路上一直在想，这伙白莲教起兵的时间实在太巧了，恐怕就是冲咱们来的！”

“呵呵，大人放心吧！”郭义却满不在乎道：“还是那句话，某家跟着皇上南征北战，还不至于在这阴沟里翻了船！一群草寇，再折腾也没用，看我灭此朝食！”

“侯爷……”王贤还想再劝，郭义却已经听不进去了。他虽然是钦差，但对方是侯爵，爵位还在自己之上，一旦拿定主意，也只能由他去了。

王贤无可奈何，只能按照郭义的意思，他率一万兵马追击白莲教，剩下的兵马跟自己留在青州。

郭义出兵之前，王贤又找来地图，和郭义仔细研究一番，反复告诫他，如果白莲教逃入山中，决不可追击！郭义一口答应下来，便将地图卷起来，让亲兵收着，大步离开了府衙！

第九百五十九章求援

郭义率军出征后，青州城依然处于戒严状态，王贤命手下兄弟带兵在城中密集巡逻，以防锦衣卫的奸细趁机作乱。

就这样安然过了一夜，城中没有出任何乱子，但郭义那边也没有任何消息传来。王贤在府衙等的焦躁，实在受不了，便在顾小怜的和灵霄的陪同下上街巡视。

戒严中的青州城，百姓被勒令待在家中，大街上铺门紧闭、商贩绝迹，只有巡逻的兵丁在来回走动。

王贤一直目光飘忽地看着毫无生气的街道，顾小怜和灵霄知道他最近情绪十分低落，都乖巧地没有说话，默默陪着王贤漫无目标地在这长街上走着。

终于，灵霄受不了沉默的气氛，指着不远处贴在墙上的一张告示道：“那是什么？不像是官府贴的！”

“确实。”顾小怜早就在青州城，看到过几次这样的告示，上头那朵莲花标志，早就明白无误