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“这也怪不得马忠，实在是王贤太卑鄙了……”韦无缺一想起王贤曾经干过的那些事，就不寒而栗道：“谁能想到他能用那种法子，折腾一省封疆呢？”

“归根及底，还是马忠太蠢！”汉王啐一口道：“本王千叮咛万嘱咐，要他小心王贤，他就是当耳旁风！”

“这下好了，姓王的一统山东，开始放手对付白莲教了吧？”朱高煦虽然恨透了王贤，但对这家伙的那股子疯劲儿，还是很服气的。知道不管遇到什么挫折，王贤都不可能缩头，只会愈发迎难而上！

“不错。”韦无缺将一份以布政使司名义下发的文移，奉到汉王手中，“他已经出招了。”

汉王接过来一看，正是王贤那五大举措，啐一口道：“官府减免税赋劳役、乡绅减租减息、地方清查保甲、各地团练乡勇、检举揭发重赏……这厮就他妈名堂多！”

“不过这五招确实对症。”韦无缺轻声道：“如果真让他贯彻推行下去，恐怕白莲教就是想乱，也程度有限了。”韦无缺对王贤从一开始鄙夷到后来忌惮，直到如今竟有些推崇起来。他认为王贤确实有大才干，这五条举措正是抓住了矛盾的关键，尤其是前两条，完全针对山东百姓为苛捐杂税所苦的症结，只要能贯彻执行，老百姓对官府、对朝廷的怨气就会大大消减。白莲教的力量说白了，就是来自民怨民愤，自然会大大削弱……

再加上后面三条强有力的预防措施，让王贤这样搞下去，白莲教还能不能起事都是问题……

话到深处，汉王殿下和韦无缺进了书房，关起门来密议机要。

“各地团练乡勇……”朱高煦沉声问道：“这搞得什么名堂？难道他指望那些老百姓来对付白莲教？”

“不是。”韦无缺摇头道：“他的目的不是要用那些老百姓来干什么，而是那些老百姓本身。”顿一顿道：“把青壮年都变成地方官绅约束下的乡勇，这些人和他们的家里人，就和白莲教成了两路人。多一个乡勇，白莲教就少一个兵源，这是在给白莲教釜底抽薪。”

“算盘打得真精！”朱高煦点点头，阴着脸道：“让他这么搞个一年半载还了得，真要坏了本王的大事！”

“王爷所虑甚是。”韦无缺点头道：“这些措施一旦奏效，白莲教纵使作乱，他也完全可以收拾，我们想浑水摸鱼，就不可能了！”

“他妈的！”朱高煦啐一口，恨声道：“本以为神仙也理不顺的一团乱麻，竟让这厮快刀给斩断了！”说着重重一拍几案道：“不能让他得逞！”

“王爷放心，如果没有我们的存在，他很可能成功。”韦无缺笑笑道：“但不是还有我们吗？”

“你有什么好主意？”朱高煦定定看着韦无缺。

“不能再等了，必须让白莲教立即起事！”韦无缺沉声说道，那张俊脸上满是狰狞之色。

“白莲教准备好了吗？！”朱高煦摸着下巴，沉吟道。

“没有。”韦无缺淡淡笑道：“不过那佛母和唐天德正竭尽全力，想将山东的白莲教统合起来。”顿一顿，他轻声道：“为了统合那些反对势力，他们这几个月，已经火并了好几场……佛母的声威还是很响亮的，他们干掉了好几个舵主，并没有出什么大乱子。”

“这么说，他们还在忙着争权夺利？！”朱高煦沉声说道。

“是，虽然我们已经极力给他们掺沙子了，但胳膊拗不过大腿，最多到秋天，差不多佛母就要一统山东了。”韦无缺幽幽说道：“这也是我们必须立即让白莲教起事的原因！只有让那群土包子，尝到称王称霸的快感，他们才会真正看重自己的势力，跟佛母死拼。眼下，这帮家伙根本没那个心劲儿……”

“唔。”朱高煦点点头，他们之前的定计，便是要将白莲教分而化之，不能让佛母一统天下，不然到时尾大不掉，一番谋划就成了替白莲教做嫁衣，这是万万不能接受的。想到这儿，他看向韦无缺道：“你打算怎么办？”

“这第一把火，就让咱们帮着点吧。”韦无缺抿嘴一笑道：“即墨县白莲教的堂主高羊儿，之前不是跟我来拜见过王爷吗？”

“有点印象，二乎乎的。”朱高煦点点头道。

“我们可以利用他，让即墨白莲教提前起事！”韦无缺道：“一旦有开头的，各地白莲教头目肯定会坐不住！而且即墨这个位置决定了，那唐天德和佛母一定会和王贤对上的！”

“嗯。即墨这个位置选得实在太妙了。”汉王寻思一下，认可了韦无缺的计划，沉声道：“就这么办了！”

五月底，济南城已经十分炎热了，魏源和郭义抵达。王贤亲自和储延到府界迎接，他是代表皇帝的钦差，当然不能像当初他到山东时那么夸张，不过这份热情还是让两人很受用的。

王贤和魏源的关系不需赘述。至于郭义，乃是已故老成国公朱能的部下，而且临来之前，朱勇特意请他吃饭，叮嘱他千万不要和王贤闹僵了。有朱勇这层关系，而且王贤还是钦差，郭义对王贤自然也很客气。接风宴上四位大人互相吹捧，十分和睦。

饭后，有些喝高了的郭义和储延去睡了，王贤陪着魏源，在花园里喝茶。

“这泉城济南果然名不虚传。”魏源身着便袍，腰束金花带，三缕长髯飘飘，看上去比当年要沉稳庄重许多。他站在珍珠泉边，看看泉水又看看王贤，笑道：“钦差大人真会享福。”

“老师。”王贤在魏源面前，依然执弟子礼，苦笑道：“还是叫我仲德吧。”

“唉，礼不可废，如今你是超品伯爵，堂堂锦衣卫大都督，钦差巡抚山东，我这个山东按察使，可轻慢不得。”魏源看着王贤，半真半假地笑道。这个当初他当县令时收的徒弟，如今官位早就在他之上多矣……虽然魏源只用七八年时间，便从七品县令一跃升为正三品按察使，完全是一年一个台阶，升迁速度已然惊人，但和自己门下高足一比……还真是完全没法比。

“老师，您就别挤对我了。”王贤脸上的苦笑更浓：“您到什么时候也是我老师……”

“好吧，既然钦差大人这么说，下官也只好遵命了，当然只是私下里。”王贤的态度魏源自然受用，便不再客气道：“仲德，你跟我说实话，山东还有没有救？”

“老师，一定会出乱子的。”王贤坦诚相告道：“现在我们能做的，就是让乱子可控，在我们有准备的情况下乱。这样乱一场也好，乱才能后治。”说着苦笑道：“想不到，他们害我一个还不够，又把老师也推到这个火坑里来了。”

“这是什么话？”魏源正色道：“我等为官，不就是上保社稷、下安黎庶。山东的千万百姓，难道不是我大明的百姓？山东这一省之地难道不是我大明的疆土？”

“老师说的是。”王贤闷头听着，心中苦笑，我这魏老师还是老样子，大道理一套一套。

“既然来了山东，为师就听你调遣。”不过除了爱唱高调，魏源确实是个私心比较少的好官，他看着王贤道：“你只管吩咐就是！”

第九百五十六章乱

等到傍晚时分，郭义起床，四位大人便碰头开会。储延向魏源和郭义讲了如今在山东推行的五项举措，歉意地笑道：“这其中有些是二位大人的职权范围，但时间不等人，在下之前越俎代庖了，二位大人见谅。”

“无妨。”郭义看看魏源，豪爽笑道：“我等临危受命，来山东就是为对付平白莲教的，怎么对消灭白莲教有好处，咱们就怎么办！”

“不错。”魏源也点头表态道：“我们四人如今同舟共济，须得不计毁誉，齐心戮力，方不负朝廷重托！”

“是是。”储延心说，这话应该是王贤说才合适吧。一边点头，一边偷眼瞧王贤，见他也在点头，并无不悦之色。心说朝廷派他的老师来山东，还真是高明。

“不过。”魏源皱眉说道：“这五项虽然都对，但没有直接打击白莲教的举措。这样文火慢炖固然稳妥，却也需要刚柔相济，方为正道。”说着沉声道：“本官提议，按察司还是要以捉拿白莲教骨干为要务，先抓几个头目杀掉，震慑一下再说！”

“可以。”王贤虽然觉着有些操之过急，但细想也没什么不妥，便点头答应。

“我这边……”见魏源一来就开工，郭义也不能落后，沉声问道：“似乎近期没什么差事呢？”

“侯爷的差事最重大。”王贤看看郭义，叹口气道：“你得整军，山东的卫所军队，刨掉老弱病残，实际不足员额一半。就是这剩下的一半，也已经被白莲教和某位王爷渗透得不知几凡了。真要到了用兵的时候，只怕顶不了事……”顿一顿，他轻声道：“而且还会反噬……”

“呵呵。”郭义笑道：“钦差大人放心，给我三个月时间，保准给你训练出一支可用之军来！”他这十来年一直操练京军，对自己的承诺还是很有信心的。

“我当然相信侯爷你，可就怕人家不给咱们这么长时间。”王贤又叹口气道：“恐怕侯爷要先将重点放在清洗上，把军队中的异己分子彻底扫除，宁枉勿纵，也不能留下隐患！”

“这个您就放心吧。”郭义却满不在乎地笑道：“用不了多长时间，我就能把那些包藏祸水的家伙揪出来！”

“好！”王贤点点头，虽然心里一点不踏实，但不相信郭义又能怎样？他只能强笑道：“我相信侯爷一定能办到！”

按察使和都司到位后，山东的布、按、都三套系统全速运转起来。储延的布政司负责赈济百姓、力劝乡绅减租减息；魏源的按察司则全力推动百姓保甲连坐，重赏举报白莲教的老百姓，四处捉拿白莲教头领。郭义的都指挥使司自然把所有精力都放在清洗军队、整军备战上。

王贤居中协调，密切关注各方面的进展，五六月的济南如火如荼，但眼见着各方面都上了正轨，王贤心里却终于感到了丝丝清凉。

“估计到秋天收获时节，我这颗悬着的心就能放下来了。”夜里睡觉之前，王贤对顾小怜笑道：“咱们这半年，算是没白忙！”

“官人能看到希望，实在太好了。”顾小怜伺候王贤躺下，轻轻给他打着扇，她最清楚王贤心里的苦楚，此刻自然开心笑道：“这样秋天时姐姐和狗蛋儿北上，可以好好欢聚几日！”

王贤愣了一下，这才想起林清儿上月来信说，一等秋凉，就会带儿子到北京和他团聚。虽然估计到时，自己还会被山东的差事困住，但好在山东是进京必经之路，一家人可以短暂团聚，聊解思念之苦。

“哎，这阵子忙的头晕，竟没有给她回信。”王贤不禁一阵愧疚道。其实不是因为忙，是因为他心里堵得难受，那些话却又无法写在纸上，几次提笔都怅然搁下……

“确实有些不应该。好在奴家已经替官人写信解释了。”顾小怜抿嘴笑道。

“那就好！”王贤松了口气，又问道：“你没有提山东的情况吧？”

“官人放心，让姐姐担心的话，我一句都没提。”顾小怜说着又有些不确定道：“不过姐姐那么聪明的人，猜也能猜出个七七八八……”

“哎，是。”王贤十分认同这一点：“你林姐姐最聪明不过，什么她都知道，只是不说而已……”

“时候不早了，官人快睡吧。”顾小怜放下纱帐，继续给王贤打着扇子道：“明早还要去军营呢……”

“嗯……”王贤点点头，应了一声，不一会儿，鼾声便响起来。

顾小怜轻轻为他打着扇子，借着微弱的烛光端详着王贤酣睡时的样子，心里充满了怜惜。她知道这次王贤来山东，和之前任何一次都不一样。之前虽然也有危险，可终究是有希望，但这次，分明是只有绝望……不过幸好，这个永不言败的男人，依然不屈不挠，硬生生拼出了一丝希望来！

顾小怜痴痴地看着王贤，眼圈不由红了，她附在他心口，轻声说道：“不管是刀山火海，小怜总是陪着你的……”好一会儿，她也靠在王贤身侧安睡了。

夜深，万籁俱寂，整个钦差行辕安静下来，整个济南城也安静下来……

三更的梆子刚刚敲过，济南城的定安门被突如其来的信使叫开。城门打开后，那信使纵马一路疾驰，清脆的马蹄声敲碎了这冰碗一样的静夜！

王贤是被周勇叫醒的，和顾小怜披衣起身，沉声问道：“出了什么事？！”

“大人！”周勇的声音透着慌乱，口齿不清地禀报道：“不好了！白莲教反了！”

“什么？！”王贤惊得倒抽冷气，半晌说不出话来。

深夜的钦差行辕灯光次第亮起，三位地方大员闻讯匆匆赶来。魏源和郭义还好，储延的脸色就难看极了，似乎已经预见到自己悲惨的命运……朝廷惯例，一旦出现叛乱，地方官必受严惩。之前佛母烧了三大殿，他就是在戴罪办差了，这会儿白莲教又造反，王贤都自身难保，恐怕没人能保得住自己了。

待三人到齐，一直沉默不语的王贤嘶声道：“诸位，我们遇到大麻烦了！”

“大人，是哪里的白莲教造反？”储延颤声问道。

“莱州府即墨县。”王贤将手中的军报递给三人传看，低声道：“据报是因为当地官府捉拿了白莲教头目的家眷。本是想借此逼那些头目自首，谁知那些人却造反了，带教徒冲入县衙，打开牢房，杀了县令……”

“一群废物！”魏源脸色也十分难看起来，归根结底，是按察司给地方官府极大的压力，才会出现这种场面。

“现在情况怎么样？”郭义沉声问道。

“他们已经开仓放粮、扯旗造反……”王贤低声道：“具体的情况尚未可知，估计得明后天才能有信了。”

“必须立即上报朝廷！”魏源定定神，沉声道：“然后以最快的速度解决即墨县的白莲教，无论用什么方法，决不能让这股野火，把别处也点燃了！”

“臬台说的对。”郭义点头附和：“必须要立即剿灭他们！”

“侯爷，你的军队整到什么程度了？”王贤看看郭义，本来这是明天要考察的问题，只能在今夜仓促发问了。

“大人放心，这一个月时间老郭我一天都没闲着。”郭义慨然道：“多了不敢说，能给大人两万可用之军！”

“那太好了！”魏源闻言松一口气道：“两万兵马足以平定叛乱，但一定要快！”

“不行啊！”事关身家性命，储延也一改平日应声虫的模样，使劲摇头道：“带着这么多军队穿过大半个山东，恐怕还没到即墨，别处的白莲教就都要反掉了！”

“大军是用来让那些蠢蠢欲动的家伙打消妄念的。”魏源不敢苟同道：“怎么会吓得他们造反呢？！”

“魏大人来山东时间不长，不知道白莲教有多厉害，每个村每个县都有他们的堂口，他们只要散布官军是来本地剿灭白莲教，要将所有教徒全家杀光之类的谣言，到时候有人登高一呼，必定应者云集。”储延满脸恐惧道：“不能妄动刀兵，否则将彻底不可收拾啊！”

“藩台大人是被白莲教吓破胆了吧！”郭义嘿然笑道：“本帅也是镇压过乱民造反的，必须用雷霆手段，杀上一批人，将胆敢出头的碾成粉末，其余人自然就吓破胆，乖乖缩回头！”

“不一样的！”储延跺足道：“你不知山东百姓的怨气有多重，他们已经一无所有，死有何惧？！只有按照原来的法子减税减负、减租减息徐徐滋润民心方是正道！”

“你干你的，我打我的就是，本来就两不相干嘛！”郭义却满不在乎道。

“白莲教已经遍布全省，怎么会是两不相干呢？！”储延也有些火气了，针锋相对道。

“好了，二位别吵了，听听钦差大人的意思吧。”魏源劝住两人，三人都将目光投向王贤。

王贤却沉吟不语，两眼直勾勾看着山东省内的地图。两人便不再说话，等王贤想清楚再说。

第九百五十七章两难

好一会儿，王贤抬起头，看看三位大员道：“三件事。储大人拟一本奏表出来，我们四人联署，八百里加急发往京城。”

“是。”储延点点头，这是题中之意。

“第二件事，各地下发安民告示，山东全境免除今年赋税，命百姓安分守己，不得听信妖言，轻举妄动！”

“是。”储延和魏源都点头，如今最重要的不是平叛，而是避免祸乱蔓延，以致不可收拾。

“第三件事。”王贤叹了口气，看向郭义道：“天亮后立即整军，我二人率军往即墨平叛……”

“是！”郭义见王贤最终还是听了自己的，神情大振，高声应下。

“大人！”储延惊恐地看着王贤，嘶声道：“山东的情况您应该最了解不过……”

王贤一抬手，示意储延不必再说，淡淡道：“如果他们没有杀害即墨县令，还可以先行招安，但现在，本官只有率军剿灭一途了……”顿一顿，他把真正想说的话压了下去，勉强解释道：“即墨县白莲教造反，应该不是偶然事件，而是一次试探，我们招安是没有用的。反而会被认为官府虚弱可欺，结果只能是更大规模的叛乱！”

“是。”魏源点点头，轻声道：“而且皇上也绝对不会同意招安的……”

想起