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“啊！”只有张栋一个人的惊叫声，其余所有人都毫不迟疑地执行命令，将战马的缰绳松开，任其在山坡上吃草。除了张栋，没有人发出任何声音。

“老高。”王贤又下一声令，“背着他赶路。”

那叫老高的，正是刚才边走边睡的大个子，此刻早已经精神抖擞，闻声两步上前，一把就将张栋拎了起来。张栋慌忙挣扎起来：“你干什么，快放下我！”

老高沉声道：“我背着你走！”

“用不着！快放下我！”张栋的挣扎更猛烈了，却换来重重的一记巴掌！

打他的是身后的时万，打得自然还是他的屁股：“小子别动！你拖后腿了知道不！”

张栋登时像被施了定身法一样，乖乖让那老高背在背上。老高迈开两条长腿，便奔跑起来……

身后的队伍也跟着奔跑起来，速度何止快了一倍？

第九百三十八章伏击

圆月西沉，启明星现。已是黎明前的黑暗。

泰沂山脉松涛如怒，山路崎岖难行，一支百余人的队伍，却如一条迅猛的黑蛇，飞快地在这松林山路间疾驰。领头的大个子背上，竟还背着个同样高大的青年，速度却一点不受影响，带着身后的队伍前进，前进！

‘你拖后腿了知道不！’

‘你拖后腿了知道不！’

‘你拖后腿了知道不！’

大个子背后的张栋，却已经有些崩溃了，时万的话如一柄巨斧，不断敲击着年轻人脆弱的自尊心，直到将其敲成碎片，散落在这崎岖的山路上。

张栋已经彻底明白，自己引以为傲的体力和能耐，在这些锦衣卫面前，根本不值一提。可笑自己还曾经瞧不起他们，觉得他们都是些酒囊饭袋……原来真正没用的人是自己，自己才是个废物！

“该怎么走？！”这时，一个粗豪的声音，打断了张栋的自艾自怨。

说话的是背着他的大个子，张栋这才回过神，慌忙摸一把模糊的泪眼，看清前面的情况，原来是遇到了一个岔路口，仔细辨认一下，他低声说道：“往左。”

“他奶奶的！下次不要等到老子问！”大个子对张栋的表现很不满意，恶狠狠道：“再他妈耽误事儿，捏爆你的卵黄！”

大个子重新奔驰起来，张栋却再也忍不住，眼泪噼里啪啦落下来。

“哭你奶奶！”大个子骂一声：“再敢把马尿滴到老子脖子里，一样捏爆你的卵蛋！”

“……”张栋赶忙使劲一吸气，把泪水憋回去，然后也不知哪里来的力气，竟猛地挣脱了大个子，从他背上落在地下。

“你想死，小子？！”大个子大怒，见身后的队伍被迫停下，急忙去拉张栋，恶狠狠道：“赶紧给我上来！”

“俺自己有腿！”张栋却猛地一甩胳膊，荡开了大个子的手，说完，便撒开双腿，拼命向前跑去。

“你给我站住！”大个子怒不可遏，撒腿追上去。

“嘿嘿，这小子……”见两人成了一个跑一个追的架势，时万捏捏下巴，笑嘻嘻道：“有点意思。”

“周敢的眼光确实不错。”王贤点点头，也率众快步追了上去。

张栋就像不知疲倦的烈马，在崎岖的山道上疯狂地奔跑着！他脑子一片空白，肺里像火烧一样，双腿如灌铅一般，这种情况下一旦停下来，肯定会被活活累死！但他根本顾不了这些了，他就是死，也一定要在大个子之前，跑到那个峡谷！这关乎一个汉子的自尊，这自尊，比生命更重要！

就这样跑了大半个时辰，东方露出了鱼肚白。张栋已经完全失去知觉，完全在凭本能奔跑！然而跟在身后的人却看到，他的步伐终于轻盈起来，速度也越来越快！身后的大个子拼命追赶，竟怎么也追不上他！

那双传说中的螳螂腿，终于在这种极限的情况下，发挥出它真正的威力！

就这样跑啊跑，绕石穿林，拨草跃石！终于在旭日初升前的一刻，跑过了一道高达十几丈的山崖，那条悠长蜿蜒的峡谷便出现在眼前！

踏入山谷的同时，张栋便直挺挺摔向地面，却被身后的大个子一把拽住。时万也上前，和大个子一边一个，架着张栋往前走去，时万拍拍他的屁股，擦一把汗水道：“小子，这时候倒下可就废了……打起精神来，坚持住。”

“嗬嗬……”张栋已经完全失去知觉，对时万的话毫无回应，只在那里急促地喘着粗气。

在场众人都经历过这个阶段，没人笑话他什么，反而第一次把他当成了同类，时万将张栋交给身后的人，让他和大个子扶着张栋继续往前走，帮其平复下血气，自个儿却运起轻身功夫，三两步窜入峡谷。不一会儿，便去而复返，身后竟还跟着个面带刀疤的络腮胡子——不是胡三刀又是哪个？！

“大人！”胡三刀看见王贤，赶忙上前行礼道：“你们可算及时赶到了，真把我急坏了！”

“是我的错，过于托大了。”王贤歉意地笑笑。其实他还真是没办法，这次行动的关键就是要保密！山东的官员王贤一个也信不过，只能尽量打一个时间差！借口出游打猎，然后突然脱离队伍，直插大峡谷！趁着所有人还没反应过来，完成这次行动。所以根本没有任何富余的时间，也不可能提前出发，那样会导致泄密的。

“好歹及时赶到了。”胡三刀也笑了笑，他终于松了口气。一个月前，王贤便定下了这次大胆的斩首行动！但他心知肚明，暗中有无数双眼睛在监视自己，自己的任何动作都会被对手洞悉。而且他也完全不能相信山东的军队，便让胡三刀带着他手下千余名兄弟，扮成马匪从鲁南迂回鲁中待命。胡三刀本来就是山东响马，手下兄弟也大都是跟他接受招安的土匪，回到老家操持起本行来自然如龙回大海，来无影去无踪，不会引起任何人的注意。

七天前，王贤通过一个月的观察，推测出佛母会在今日抵达莱芜，便急令胡三刀率众在大峡谷汇合，自己则带人从章丘穿山越岭与他会和，若是稍有耽搁，就会和那佛母擦身而过，之前的一切努力便会化为泡影！而且最严重的是，此役之后，王贤再也没法在山东官员面前装傻充愣，想要再麻痹他们，出其不意恐怕是不可能了……

所以王贤一路上才会如此焦急，直到此刻脸上才有了点儿笑容。

但这仍不是歇脚的时候，和胡三刀碰头后，众人便在他的带领下，沿着流水潺潺、浓荫蔽日的大峡谷继续南下，大约走了二十里，终于到了胡三刀人马隐藏的地方。

看到养精蓄锐的部下，王贤终于松了口气，沉声问道：“他们到哪儿了？”

“离这儿还有七里地。”身经百战的锦衣卫，自然如鹰隼般时刻盯着猎物的位置。

“可以下套子了。”胡三刀咧咧嘴，摸着钢针似的胡须道：“大人瞧好吧，这种短道剪径的营生，咱们可是老本行。”

“嗯。”王贤点点头，他本来十分想说‘务必要捉活的’，但话到嘴边，还是暗叹一声，改为轻声嘱咐道：“务必要万无一失，决不能让那佛母逃脱……”

“大人放心。”胡三刀点点头，便把手一挥，一众前响马很快便列队向前。

王贤跟着队伍行出二里地，便见前面峡谷上方，横着一条长长的木吊桥，那是穿越峡谷的必经之路，也是佛母的必经之路。吊桥距离谷底足足十丈高，从上头掉下来必死无疑。

“我们在吊桥基座上已经埋了炸药，待那佛母上桥后，便炸断吊桥！”胡三刀东躲西藏一个月，就是为了这一天，整个人十分兴奋，比手画脚道：“同时，我们的人马会在两侧山上设伏，爆炸后便冲下来，杀他们个措手不及！”顿一顿道：“虽然这两侧的山都很矮，不适合设伏，却最适合骑兵冲击，来回几趟，保准把他们都杀光！”

“嗯。”王贤点点头，没有表示异议。他向来不干涉具体指挥，听起来这计划没什么问题，但结果怎么样，只有干过才知道。

于是所有人马各就各位，躲藏在峡谷上方的山坳中，等待猎物的到来。

王贤伏在一块山石后，眯眼盯着远处蜿蜒的山路，那里是佛母出现的方向。

顾小怜将一块火烧塞到他手里，王贤才想起来，从昨天晚上到现在，还粒米未进。接过火烧使劲便大嚼大咽起来，顾小怜怕他噎到，赶忙给他递水，王贤接过来喝几口，又三下五除二将整个火烧干掉，才朝顾小怜龇牙笑笑。

“官人，你有些担心？”顾小怜是王贤肚里的蛔虫，见他眉头微皱，便知道他对这一仗没什么信心。

王贤轻轻摇头，他不想临战之前，让将士们士气受到影响。而且他也不清楚，自己心里的不安是来自何处。因为此役无论从事先的侦查、欺骗，到夜里的行军、设伏的地点，都可以说很是完美。而且佛母已经出发，必然会一头撞进包围圈，他不知自己还有什么好担心的。

“许是年纪越大，胆子越小了吧。”王贤自嘲地笑笑，突然笑容在他脸上凝固，因为他看到远处，有一支长长的队伍，如一条白蛇一般出现在蜿蜒的山路上，正徐徐向这边行来！

“来了！”负责侦查的斥候也很快传来消息，将士们把精气神都提到最高，做好了最后的准备。

顿饭工夫后，那支尽着白衣的队伍，出现在峡谷东侧，许是看到前面摇摇晃晃的吊桥，他们停了下来，然后派人下来检查。

王贤等人的心提到了嗓子眼，幸好那些白衣人并未发现什么端倪，待几名打头的走过吊桥，到了对岸，一个头领模样的家伙，便向位于队伍中央的一顶轿子禀报。

那轿子上下来一个蒙着面纱的女子，在一众白衣人的护卫下，缓缓上了吊桥。

第九百三十九章急转直下

当那蒙面女子走到吊桥中央时，锦衣卫便点着了引信，预先埋好的整桶炸药轰然爆炸，冲天的火光中，恰好在爆炸范围内的白衣人，像破布娃娃一样被抛到天空，残肢断体横飞！

惊天动地的爆炸声中，吊桥猛然断裂，桥上人惨叫着摔落下去，大多数人直接掉入峡谷，也有那眼疾手快者死死抓住吊索，跟着吊桥一起坠落……但结果不会有什么不同。就算没有摔死，埋伏在峡谷中的百多名锦衣卫，将结果他们的性命！

喊杀声从两侧山谷响起，胡三刀率着他的响马弟兄们发起了冲锋，被炸蒙了的白衣人慌忙拔出兵刃抵抗，但哪能抵挡得住已经冲起来的骑兵？！

胡三刀们手中是长长的斩马刀，每一下挥动，都会带起一条刺目的血箭，或者是一颗满面惊恐的人头！战马在嘶鸣，敌人在惨嚎，胡三刀们在狂笑，这已经不是战斗，而是一边倒的屠杀了！

不一会儿，山道上便躺满了白衣人的尸首，哦，已经不是白衣人了，鲜血早就将他们的衣袍染红……

灵霄和顾小怜已经不忍地闭上眼睛，王贤却死死注视着眼前的场面，明明看到战事无比顺利，他心底的不安却越来越浓重。

“不对劲。”王贤终于忍不住低声说道。

“大人。”时万奇怪问道：“哪里不对劲了？”

“这些白衣人也太弱了点儿。”王贤眉头紧锁道：“根本就像从来没练过武的农民，那佛母什么样的本事？怎么可能用这样的人当护卫。”

“一群乱民而已，还能有多大的本事？大人多虑了吧。”时万却不以为意地笑道。

“但愿吧。”王贤沉声吩咐道：“抓个活口过来，快！”

“是！”时万领命，展开轻身功夫，箭一样飞射下山，硬生生从一名锦衣卫手中夺下一个白衣人。

“你干啥？！”那锦衣卫瞪着牛眼，怒冲冲地看向时万。

“大人要活口，你只管杀。”时万冷笑一声。那锦衣卫才不理他，策马转身去杀其余的白衣人。

时万便拎小鸡一样，将那白衣人拎上了山头。

周勇也感觉到异常了，不待王贤吩咐，便用错骨手去扳那白衣人的关节，疼得白衣人哭爹喊娘。

“快说！”周勇厉声问道：“那佛母在不在队伍中？！”

“什么佛母？！”白衣人早就吓得屁滚尿流，哀声叫道：“他们给俺们钱，让俺们穿着他们的衣裳往泰安走一趟！”

“他们是谁？！”周勇的心咯噔一声，脸色刷地就变了。

“说是白莲教的唐长老！”白衣人一把鼻涕一把泪道：“大爷饶命，俺就是个种地的，没干什么伤天害理的事儿啊！”

“什么？！”周敢一阵气急攻心，此刻他怎能不知，这次的情报出了大纰漏！连人家李代桃僵都没发现！

“你们是什么时候换的衣裳？！”王贤沉声发问道。

“今天上午。”那白衣人倒是老实，竹筒倒豆子道：“俺们是前头磨盘村的，上午有白莲教的队伍经过俺村，在那里歇脚，那唐长老把俺们集合起来说是讲经，谁知把门一关，就跟俺们换了衣服……”

“消息走漏了！”王贤终于明白，自己不祥的预感是从哪来。重重一拳打在石头上，沉声说道：“赶紧转移！”

“报！”话音未落，便有斥候飞驰而至，面色惨白道：“有大队骑兵过来了，转瞬将至！”

“啊！”这会儿所有人都清楚了，他们捕杀的不过是人家钓鱼的诱饵，原本的猎手已经成了对方的猎物！

“快！撤退！”王贤顾不上懊恼，现在他最重要的任务，是将手下安全带出险地。

‘呜……呜……’收兵的号角声在山头响起，短暂错愕之后，锦衣卫们停下杀戮，纷纷拨马撤出战场。周勇也给王贤等人牵来战马，王贤接过缰绳，低声问胡三刀道：“你把弟兄们的马让给我们，他们怎么办？！”夜里赶路时，王贤等人皆已弃马，此刻这些马，自然是胡三刀手下的坐骑。

“大人放心，我带他们沿着峡谷撤退。”胡三刀笑道：“一进了山林就安全了。”说着朝王贤龇牙笑笑道：“还得靠大人帮着引开敌兵呢！”

“好，你保重！”王贤眼眶微湿，他当然知道不会像胡三刀说得这样轻松，但经过这么多生死考验，他早就不会跟生死兄弟们惺惺作态了！有那个时间推让，还不如赶紧各自上路呢！

当王贤等人骑马绕过山谷，那队来路不明的骑兵已经杀到山背后了，这些人全都穿着老百姓的衣裳，但无论胯下的战马还是手中的武器，全都是精锐明军的配备。一骑当先的，便是那白纱蒙面的佛母！那唐长老唐天德，还有一名彪悍的中年将领紧随在她的左右。

看着眼前尸横遍野的场面，佛母眉头紧蹙，似有不忍。唐长老和那将领却不以为意，只是惊叹于王贤反应之快。

“姓王的有两把刷子。”那将领啐一口道：“竟然这么快就逃掉了！”

“没有两把刷子，他也不会出现在这里！”唐长老到这会儿，还心有余悸，若非及时得到情报，悬崖勒马，那死在这里的就是自己父女！哪里还有现在的将计就计，引蛇出洞？！

唐长老不禁对王贤的本事暗暗服气，这可是在山东，完完全全置于无数双眼睛监视下，这家伙竟能瞒天过海到只差一步就可以成功的地步！实在令人惊叹！但这里是山东，所以这最后的一步，任王贤有通天之能，也永远也无法跨越！

“不过他们跑不了。”中年将领淡淡道：“我们的人，已经布下天罗地网了，任他插翅难飞！”

唐长老两人正在交谈，便见佛母已经策马冲出，紧追着王贤等人的印记而去！他和那中年将领赶紧率众跟上！

“追上他们！”中年将领向部下高呼道：“擒获王贤者赏金十万两，生死无论！”

“嗷……”骑兵们像被打了鸡血，疯狂地展开追击。

王贤率领部下先沿着大峡谷往南狂奔，然后涉水过了峡谷，进入平原后，朝泰安城方向火速撤去。敌兵始终如跗骨之蛆紧紧追在后头！

“大人，不能这么逃下去了。”周勇看看身后的烟尘，满脸焦急地大声道：“他们可以不计后果不惜马力，我们不能这样啊！”

“嗯！”王贤点点头，他自然知道，再这么下去，战马就要脱力了，如果遇到另一支敌军，直接就没有还手之力，只能束手待毙了！

“我们拖住他们，大人先撤吧！”周勇沉声说道。

“是！”众锦衣卫纷纷点头、十分认同。他们认为，为了大人牺牲自己，是天经地义的：“大人先撤吧，我们和狗崽子拼了！”

“不行！”王贤却断然摇头道：“还没到那份儿上！”说着他咬牙切齿道：“就算到了那个份儿上，我也与众兄弟生死与共，绝不做逃兵！”说着，他猛一抬手，阻止周勇开口，面现傲然之色道：“老子的锦衣卫，何时被人追成丧家之犬过？！”

“对！本来就是！”将士们闻言神情大振，嗷嗷叫起来。张栋也在其中，原本有些低落的士气，一下就被王贤这一句话点燃了！锦衣卫那种睥睨一切的骄傲，让他身上的疲劳、心中的恐惧全都一扫而光！跟着同袍们嗷嗷叫起来！

“兄弟们！”王贤看看追随在自己左右的数百骑，沉声说道：“是我王贤无能，累你们落到此般险境。”

“大人这话说的。”将士们却笑道：“智者千虑必有一失嘛。”

“不过大家放心，我王贤虽无能，却不是懦夫！”王贤刷地拔出宝剑，一指前方道：“我决定，在