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“不到万不得已，绝对不能动用。”皇帝仍不放心，又厉声叮嘱道：“要是随随便便就拿出来，朕一样收拾你！记住了吗！”

“臣记住了！”王贤忙点头称是。

“去吧！”朱棣摆摆手，瞥一眼太子道：“太子殿下也走吧。”

“是。”太子和王贤一起施礼退下。

出了乾清宫，王贤便想上前搀扶太子，却被朱高炽一甩袖子道：“不敢劳钦差大人！”只是谁也没看到，朱高炽利用袖子作掩护，和王贤重重地握了一下手。

然后，太子殿下便在王贤局促不安的目光中，让两个小太监搀扶着愤愤远去。

王贤眼里满是忧伤，好一会儿才缓过劲儿来，就看见太孙殿下姗姗而来。

朱瞻基走到王贤面前，拍拍他的肩膀，满眼同病相怜道：“知道我的苦了吧？”

“哎……”王贤沮丧地点点头，朱瞻基攀住他的膀头，轻声安慰道：“放心去吧，一切有我呢。”

“好。”王贤再点点头，和朱瞻基使劲抱了抱，才有些沮丧地出宫去了。

朱瞻基看着王贤的背影，神态竟有些轻松，转身进了大殿，就见他皇爷爷立在那幅地图前，依然如痴如醉。

“皇爷爷。”朱瞻基躬身行礼。

“怎么样，他俩不是在演戏吧？”朱棣没有回头，缓缓问道。

“孙儿亲眼看见了，我父亲把他一把推开。”朱瞻基轻声道：“皇爷爷也知道，我父亲素来不会作伪，他这人让那帮儒生带坏了，满脑子都是道不同不相为谋。王贤既然是支持迁都的，我父亲自然不会再理他……”

“蠢材。”朱棣哼一声，不再继续这个话题，转而道：“明日的辩论，你准备的如何了？”

“孙儿已经和部堂大臣们通过气了，届时几位大学士，还有蹇尚书、夏尚书他们，都会发言的。”朱瞻基忙轻声答道。

“唔。”朱棣点点头，又问道：“那些言官呢？你和他们沟通过了吗？”

“沟通过了。”朱瞻基轻声道。

“怎样？”朱棣目光转冷道。

“不甚乐观……”朱瞻基咽口唾沫，轻声道：“那些家伙都是榆木脑袋，油盐不进得很。”

“不管怎样，不能出岔子！”朱棣咬牙切齿地沉声道：“就是磨也要把他们的棱角磨平！”

“是。”朱瞻基轻声应下，心底难免暗叹一口气。

翌日，下起了今年第一场春雨，二月初的北京城，依然春寒料峭，两帮参加辩论的官员，却都按时来到午门外广场上，没有一个缺席的。一起向端坐在午门上的皇帝和太子跪拜行礼后，公卿大臣们便在太监指引下，坐在午门左边，而且座位上还搭了顶棚。言官们地位不够，便站在午门右边，且没有任何挡雨之物，个个都淋得落汤鸡似的，但谁也不觉得尴尬，也不觉得侮辱。

朱瞻基看看城楼上的皇帝和太子，深吸口气，便让言官们先发言。一名都给事中率先上前，高声慷慨道：“金陵都城乃一国根基，太祖建国之地！我大明皇脉所在！平头百姓尚知祖坟不可轻离，堂堂一国岂能轻去皇脉？轻去则不敬祖宗，不敬祖宗则诸事不谐，若不悬崖勒马、幡然悔过，只怕三大殿被火只是开始！”

那都给事中洋洋洒洒说了一通，基本上还是萧仪那套，这已经不能激怒午门上的皇帝了，朱棣哂笑一声，对立在一旁的太子道：“说来说去就是这些，也没点新鲜的。”

“道理只有一个，岂能变来便去。”太子不软不硬顶一句，倒是险些没把皇帝给顶得背过气去。

待那都给事中说完，朱瞻基便让部堂高官们发言，众大人互相看看，由礼部尚书金纯率先起身发言，他缓缓踱了两步，走到雨棚前，威严地看着那些落汤鸡似的言官，部堂高官的气势尽显。

摆足了架势，金纯才开口道：“诸位大都是三十岁上下的年纪，对祖宗之事可能不太了解。本官比诸位虚长两轮，又忝为礼部堂官，有些祖宗之事，还是可以跟大家说道说道的。”

见他一上来就摆老资格，还一口一个祖宗压人，言官们自然面露愤愤之色，却也只能听他说下去：“五十年前，太祖高皇帝创立本朝，虽然定都南京，但从一开始，太祖皇帝就觉得南京作为大明都城，并不是很合适！”

言官们有些忍不住，甚至有人开口斥责道：“一派胡言！”

“安静！”身为主持的太孙殿下，自然赶忙维持秩序，“有什么话，等金部堂说完再讲！”

言官们只好住口，金纯继续说下去：“因为它偏安江南，对控制辽阔的北方十分不利。洪武元年，太祖皇帝下了一个诏书，言道：‘江左开基，立四海永清之本；中原图治，广一视同仁之心。以金陵、大梁为南、北京。’这个有据可查，诸位如果没听说过，可以到本官这里，查看太祖皇帝的圣旨原件！”金纯显然有备而来，说完，两名中书官员，便展示出一份有些年头的圣旨。只是落雨纷纷，不便到言官群中展示，但显然不可能在这种事上作伪。

“所以……”金纯看着有些诧异的言官们，很满意现在的效果，声音愈发洪亮道：“所以，南北两京之设，非是今上所创，实乃太祖皇帝之祖宗家法！”

城楼上，朱棣十分愉悦，瞥一眼立在一旁的太子道：“那些言官年纪轻，不知道这茬也就罢了，太子应该明了吧。”

“儿臣确实听说过。”朱高炽面无表情道：“但大梁位于河南开封，不是北平。”

“大梁不合适……”朱棣哼一声，“自然要换地方。”

“后来，太祖皇帝考虑到，开封破败依旧，早已不复北宋之盛况，且黄河水患严重，实在不堪为王都。”城下，金尚书接着给年轻的言官们讲古道：“洪武二十四年，太祖皇帝深感南京之患，难以为继，遂想将朝廷迁往长安，以应天为南京、开封为北京，临濠为中都。八月，太祖遣懿文太子巡抚陕西，就是想让他考察西安是否适合作为都城！懿文太子返回后，认为长安王气已去，偏居西陲，亦不适合定都。后来懿文太子早夭，太祖年事已高，迁都之事才暂时搁置。”

“所以今上定南北二京，迁都北京，正是续太祖未竟之志！”金纯向城头拱拱手，高声道：“何来轻去金陵，有伤国体之说？！”

第九百二十三章离京

显然，部堂大臣们领受皇命后，做足了充分的准备，紧扣太祖皇帝的遗训，引经据典、动之以理，很好地化解了言官们‘轻去金陵、有违祖制’的核心论点。反观言官们毕竟火候欠缺，又自认胜券在握，明显准备不够充分，在道理上竟被对方稳稳压制。

然而辩论就像吵架，从来不是说谁有道理谁就占上风，没有道理还可以强词夺理，对方再有道理也可以当做耳旁风，是以言官们虽然在论据上处于下风，但嗓门远比部堂大臣们高、声气远比部堂大臣们壮，在外行人听来，那是稳稳可以压住对面那帮老朽的……

城门楼上的太子，一颗心却渐渐凉了下来，其实他知道，今日之辩无论结果如何，都改变不了迁都已成定局的事实。那位端坐在龙椅上，神情不温不火的永乐皇帝，不过是要用这种方式，来体现自己是兼听的明君，来消减臣子的怨气而已……

哪怕是对父皇绝不认同，太子也不得不承认，冷静下来的永乐皇帝，依然是这个世界上手腕最高超的政治家。在发生了三大殿火灾，这样动摇社稷的严重灾难后，朱棣的危机处理，堪称教科书一样完美！

首先，是罪己诏。并非发生这样的事情，皇帝就一定要下诏罪己，但朱棣显然已经意识到，之前种种事端，在朝野之间，已经积蓄了极大的不满。这种不满有的是对朝廷的，有的干脆直指他这个皇帝，不论哪一种，归根结底，都会汇聚到那高高在上的皇位上，压垮看似坚不可摧的政权。正是因为看到这一点，朱棣选择了下诏罪己，他要利用这次危机，让朝野间的情绪宣泄出来，缓和各方面的矛盾。

其次，是罪己诏发布的时机。虽说要下诏罪己，但时机的选择十分关键，如果在火灾之后，第一时间下诏，无疑会让天下人认定，这场火就是老天对皇帝的惩罚，认为皇帝已经惹得天人共愤了！这非但无法起到缓和矛盾的作用，反而会让臣子对皇帝愈加不恭，继而变本加厉，趁势把皇帝逼到更难堪的境地。那些潜伏在朝野间的野心家，也会蠢蠢欲动……

所以皇帝没有立即下诏，而是等了两天，待案情调查清楚，确定是白莲教纵火后，才在第三天下诏，这样就成了‘虽然不是朕的责任，但朕依然很自责’的高尚态度，一下子将有些失控的局面，重新掌握在手中。皇帝先是让人畅所欲言，却转手就杀掉了大胆直言的礼部主事萧仪，一是震慑住那些反对派，让他们说什么之前先掂量一下自己的脑袋。二是将讨论迁都的人限定在言官范围。你不是言官敢乱说，就是妄议迁都，那萧仪的下场就是前车之鉴！

这一手釜底抽薪，很是老辣。原先上千名宫门外跪谏的官员，这下只剩下不到两百名言官，而且是以辩论的形式，在指定的地点和时间进行。这样，一切议论都在可控的范围内，部堂高官们说服不了言官不要紧，一天不行就两天，两天不行就三天，就这样一天天慢慢磨下去，把所有人的火性都磨掉，反对的声音也就渐渐消弭下去了……

京城的一切，暂时都与王贤没什么关系了。就在那场雨中辩论的当日，他在灵霄、顾小怜、周勇、时万、邓小贤、胡三刀，以及两百锦衣卫的护卫下，离开了北京，南下山东地界……

此时已交二月，河道开凌，柳条返青，桃李如画，春光如酒。这让在光秃秃的北京城闷了一冬的灵霄分外欢畅，策马奔驰在前面，一阵欢笑一阵歌声，让跟在后头的大部队平添了几分欢乐。

‘穆穆清风至，吹我罗衣裾。青袍似春草，长条随风舒。朝登津梁上，褰裳望所思。安得抱柱信，皎日以为期……’

王贤凝神听着灵霄的歌声，恍惚回到五六年前。在江上初见她时的情形，一转眼，昔日的少女已长大成人，让人不得不感叹岁月如刀。跟在一旁的顾小怜，见王贤轻声叹气，如花解语道：“官人可是在想灵霄妹子的将来？”

“是。”王贤点点头，顾小怜心思缜密、又全心全意为他着想，很多时候，王贤都将她视为军师。“她已经是大姑娘了，总这么跟着我，实在说不过去。”他看看左右，见众人都识趣地躲远，才问顾小怜道：“你说我该怎么办？”

“妾身想先问问，大人……”顾小怜秋波婉转，余光扫一下灵霄。

“绝无此意。”王贤断然摇头道：“这么多年，我早将她当成亲妹子看待……”

“那就简单了。”顾小怜微微一笑道：“顺其自然即可。”

“顺其自然？”王贤愣一下，语气很是不爽道：“那怎么行，寻常人家的女孩，这么大都当妈了！还要再拖到什么时候？”王贤的思维已经完全被时代同化，虽然灵霄还不到双十年华，他却觉着她已经快要嫁不出去了。

“官人说的是。”顾小怜掩口一笑，倾国倾城道：“可问题是，灵霄是寻常人家的女孩吗？”

“当然不是，可女孩子终究是要嫁人的。”王贤一脸责无旁贷道：“孙真人和闲云将她托付于我，我就得负起责任来。”

“官人这话就有问题了。”顾小怜轻声笑道：“孙真人是灵霄的爷爷，闲云是灵霄的兄长，这种人生大事，应该是他俩着急才对。”

“问题便在这儿，他俩就是不着急！你说怎么办？”王贤无可奈何道：“不着调，太不着调了……”

“孙真人是天下道教领袖，皇上亲封的国师，要是听到官人这样评价自己，会不会鼻子都气歪了？”顾小怜咯咯娇笑起来，笑完了，才柔声对王贤道：“他们是道家，道法自然，孙真人和闲云是想让灵霄妹子自由自在地经历一段红尘吧。”

“说得好像真的一样……”王贤显然是听进去了，语调已经没有那么着急道：“那万一耽误了这丫头怎么办？”

“一切皆有缘法，一个人未来去哪里，会是什么结局，都是注定的。”顾小怜有些失神答道。

“这又来了佛家。”王贤心结解开，忍不住调笑起来：“小怜你串门了。”

“妾身本来就是佛家弟子……”顾小怜娇媚地瞥王贤一眼，声音酥软道：“只是不幸遇上你这命里的魔星……”

“嘿嘿……”王贤半边身子都酥了，这千娇百媚的白莲妖女挑逗起人来，简直是神仙都挡不了。

两人正说笑，南面官道上烟尘腾起，数骑飞驰而至。护卫们立马紧张起来，原本松松垮垮的队形，顷刻间变成了防御阵势。不过看清来人，他们又放松下来……

那数骑飞马到了近前，马上骑士一齐勒住马缰，齐刷刷翻身下马，跪在王贤等人面前。为首的是个相貌无奇、身材普通的青年人，沉声道：“属下锦衣卫山东千户所千户周敢，前来恭迎都督，拜见都督！”

“哈哈，周敢，快起来！”王贤对自己的心腹爱将，向来比较随意，招呼周敢上马，与自己并辔而行，顾小怜识趣地跟在后头。

王贤打量着周敢笑道：“瘦了不少，看来这阵子没少吃苦。”锦衣卫在各省都设有千户所，王贤上任之后，搞定了京里的南北镇抚司，自然要对各省的千户所动刀，把纪纲旧党清扫干净，换上自己的人。山东是纪纲的老家，之前上上下下，自然都是纪纲的心腹，和地方势力盘根错节、是最难搞定的一省。

之前王贤派来的千户，花了一年时间，精力全都放在内部清理上，至于辖区内的情报收集，自然就要往后排了。然而，去年冬里，王贤和太子微服私访，看到白莲遍地、民乱在即的危险景象，自然要招其来问个清楚，然而那千户竟不甚明了，有些情况甚至不如王贤和太子了解的多，让王贤在太子面前大丢面子，那千户的官帽自然也保不住了……

至于继任的人选，王贤经过慎重考虑，决定让周敢来担此重任。周敢是周新培养的那帮捕快中的佼佼者，精明强干、忠诚敏锐，跟着王贤南征北战，从未让他失望过。临阵换将其实是大忌，但王贤不得不为之！周敢算是临危受命，来济南时间不长，既要统合内部，又要把主要精力，放在对白莲教的监控上，自然是心力交瘁、寝不安枕。元宵节那一出‘天火烧三大殿’，更是让他感到无比的压力，简直感觉要坚持不下去了。这会儿看见自家大人，才感觉又能自如呼吸了……终于来了个高的，不用自己顶着了。

见周敢脸上涌起无比复杂的神情，王贤就知道这家伙之前有多煎熬，拍拍他的肩膀，先换个轻松的话题，笑道：“想不到，你竟然跑到河北地界来迎接。”

“不这样不行！”周敢定定神，苦笑道：“山东的都、布、按三司长官，已经在省界恭候大人的大驾了！”

【本卷终】

第十一卷青叶白莲图

第九百二十四章诚惶诚恐

永乐年间官场有谚云，‘前世不修，为官齐鲁’。山东这地方，从金元时期就苦难深重，元末群雄争霸，山东又是主战场，更是惨不忍睹。到了本朝，偏又赶上靖难，山东是抵御朱棣南侵的主战场，在布政使铁铉的带领下，山东军民英勇作战，让朱棣吃尽了苦头，几度都要被逼上绝路。

后来，朱棣没法子，只能率部绕过山东，直扑金陵，其实是放弃后路、亡命一搏，只要沿途省份尽力阻击，抑或南京没有那么多叛徒，能挫燕军兵锋，朱棣基本上就败亡了。然而说天命所归也好、说建文太菜也罢，竟让朱棣这看似毫无希望的行险一搏，把个京城金陵给夺下来了！

京城一陷落，建文帝在皇宫大火中不知所踪，天下州县传檄而定，朱棣竟这样坐上了龙椅，成了大明皇帝！之前忠于朝廷、英勇御敌的山东军民，一下就沦为了可悲的叛逆！朱棣夺取帝位后，亲率大军回兵北上复攻济南，所过之处斩尽杀绝、寸草不留。大军兵围济南，铁铉死守不肯投降，但终因寡不敌众，城陷被俘，济南也惨遭屠城……

铁铉被押送到京师，见到朱棣时，骂不绝口，立而不跪！愤怒的朱棣令人割下他的耳朵、鼻子，煮熟后塞入他口中，问他滋味如何？铁铉厉声说忠臣孝子的肉有什么不好吃？最后被凌迟处决，全家男丁为奴，妻女发教坊司为妓，饱受虐待而死……

发泄完胸中戾气，朱棣对山东的恨意仍未消减，苛捐杂税远胜他省，疏浚运河、营建北京，更是尽数落在山东的壮丁身上，每年几十万壮丁出去，能回来半数就不错了……所以，山东父老对大明朝、对皇帝的憎恨，远远超过任何一省，也就不难理解了！

在这样恶劣的环境为官做吏，当有多悲催也就可想而知了。每年的税粮肯定无法如数收齐，境内盗匪横行、民乱频仍，年年考绩必定名落孙山，不要说升迁了，就连能平平安安熬到转迁别处，都是要烧高香的，至于罢官免职，实属家常便饭，坐罪丧命也屡见不鲜。是以官员们将到山东做官视为畏途，稍有些门路的，都已避而远之