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他这样的疑问，比直接说王贤忠诚不贰还管用。果然，只见皇帝的表情起了微妙的变化，便听朱棣冷哼一声道：“他不过是狗拿耗子罢了！”说着看看一旁的黄俨道：“你觉着王贤这么做是为了什么？”

黄俨可是此案的听审官，闻言神情一凛，不禁心下打鼓，有心给王贤捅上两刀，又怕说错了话，露出自己的马脚，只好道：“臣说不好……”

“有什么说什么就是！”朱棣不耐烦道。

“是，”黄俨只好称量着道：“回皇上，臣以为他这样做，至少有三个心思。”

“哪三个心思？”朱棣紧接着问道。

“第一，他是跟纪纲在别苗头，两人在锦衣卫闹得不可开交，他对纪大人安排他任贡试的搜检官，意见好像很大，此举坏了纪大人的好事，他可以看笑话。第二，他知道皇上英明，肯定瞒不过去，所以索性先交代了。”黄俨看看皇帝的脸，见朱棣依然面无表情，才放下心接着道：“第三，他对太子的感情还是很深的，虽然和胡广等人的关系不好，这种时候还是要保一保他们。”

其实黄俨把王贤的心思猜了个七七八八，可惜他虽然聪明有余，但缺乏真正的智慧。在真正有智慧的人——譬如永乐皇帝朱棣眼中，首先看到的是这个案子对朝局的影响——正如王贤所言，如果这个案子坐实了，对朝局的震动就太大了。今年年初刚死了个首辅，这下再杀一个首辅，大明朝的文官真有一蹶不振的危险。

永乐皇帝虽然是马上得天下，但也知道治理天下要用读书人，但此时距离大明开国不过几十年，距离靖难更是只有十几年，他登极后又是平安南、又是征漠北，国家几乎一直在征战。这样的结果便是朝中地方上满是勋贵功臣，这些家伙仗着功劳，手里又有兵有将，一个个飞扬跋扈，哪里把那些靠几篇文章发迹的文官放在眼里？

第五百七十四章圣意难测

朱棣对黄俨的话不以为然，他认为王贤和纪纲别苗头是有的，王贤和太子感情还很深也是有的，但这都构不成王贤保护胡广等人的理由。像王贤这样的聪明人，如果为太子舍身而出还在情理之中，但是不会为一群江西佬出头的。

而且在帝王心中，文官不过是一群只知道盆里争食的家犬，把他们捧得再高，也威胁不到皇家的江山。武官就不同了，那是一群虎狼，要是不对他们加以限制，他活着自然没事儿，但等他百年之后，那是要把他的子孙吃得骨头都不剩的。

所以天下人都觉着，朱棣是马上皇帝，和那群靖难功臣称兄道弟，对他们好的没话说，所以皇帝应该是重武轻文的。这样想的人，都太傻太天真了，就像朱棣打着维护藩王利益的旗号起兵靖难，等他一坐上皇位，削起藩来比他侄子还猛，只不过手段更高了些而已。

对于称职的君王来说，他的行为并不受感情的控制，而是由他屁股底下的龙椅决定的。朱棣头脑十分清醒，为了朱家的江山千秋万代，他是一定要推行重文抑武的国策。只是之前朱棣因为天下未靖，虽然有心提高文官地位，却也得顾忌武官的感受。但现在四海晏然、已经不会再有大战了，他就不能再耽搁下去了。

所以年前朱棣翻看锦衣卫呈上的名册，说那句‘缙犹在耶？’纪纲给理解成皇帝嫌解缙还活着，其实是错误的。皇帝其实是觉着，解缙这些年遭得罪也够了，作为天下文人的榜样，不应该再受折辱了。皇帝是想把解缙给放了，结果纪纲却把解缙给杀了，这让朱棣极不满意，才促成皇帝想换个人来管诏狱的念头。而王贤这个举人，说起来也算是读书人，又是太孙的好兄弟，让他来管诏狱，必能保护好牢里那些文官。那些家伙虽然是铁杆太子党不假，却也是大明文臣的种子。皇帝把他们关在牢里，让他们避开二龙夺嫡的凶险风浪，又何尝不是一种保护？

这就是帝王心术，对你好不一定真就是想让你好，对你不好，也不一定是真恶了你……就像皇帝把王贤推到北镇抚司的位子上，看上去好像是莫大的信任和提携，可那是把他放到最凶猛的野兽面前，除了性命相博没有第二条路。但饶是皇帝已经高看王贤一眼，却还是惊喜地发现，他的表现比自己料想的还要好。王贤竟在势倾天下的纪纲面前不落下风，甚至打得纪纲手忙脚乱。

更让皇帝感到欣慰的是，王贤这种正经举人就是比纪纲那种肄业的诸生，要更能体会到圣意的变化，他上任之后主动交权刑科，明确北镇抚司不奉旨意绝不出动，都符合皇帝收权的想法。这次王贤把科场案搅成了僵局，同样符合皇帝的想法——按照纪纲安排的路子下去，皇帝只能大开杀戒，然而大明朝已经死了一个首辅，不能再死一个了，不然文官彻底翻不过身来了。在皇帝看来，王贤显然比纪纲更明白自己的心意。把案子搅和到这种程度，外人看不清楚，皇帝却明明白白，进退自如。

想要严办的话，只消夺去那陈周的举人资格，三木之下，必然说实话。想要淡化此案的影响，则不剥夺陈周的举人资格，让此案的真相永远掩盖下去，然后自然是找几只替罪羊，大事化小，小事化了了。

凭本心讲，朱棣是真想把胡广这帮人统统杀掉，但就像他不能因为感情好，就继续偏重武将一样，也不能因为这群文官王八蛋，就改变自己提高文官地位的初衷。

而且毕竟胡广也只不过给了十个人考题，就算胡种也不过卖了二三十份考题，后来王贤搜出来的上百份考题，多半还是纪纲暗中扩散开来的……朱棣深谙人性，知道这种以权谋私的事情，换个人上来也不大可能避免。

皇帝在那里沉吟不语，黄俨和朱九都心里打鼓，不知道朱棣到底是个什么想法。

好一会儿，才见皇帝站起身来，两人忙平息凝神，目光随着皇帝的步履缓缓移动。

“那些举子现在如何？”没想到，皇帝问起了这茬。

“回皇上，”朱九马上道：“那些举子从案发那天直到如今，还都在贡院里头关着呢。他们既不能回家，又都无事可干。虽然朝廷供给他们吃食炭火，倒也冻不着饿不着，可这样下去，要不了几天就会闹出大乱子的。”

“唔。”朱棣点点头，赞同道：“要尽快重考，让杨士奇担任主考官，重新出题重新考试，这次一定不能再出乱子了！”

按说皇帝发话，黄俨就该派人去把杨士奇召过来，可他也不糊涂，知道案子还没审清呢，皇帝就说要重考的事儿，这不是暗示他们要尽快结案么？草草结案的话，势必无法刨根究底，那岂不是说这一场纪都督又败给王贤了？纪纲的输赢，黄公公并不太放在心上，他担心的是自己刚才说王贤的坏话，显然没有摸准皇帝的想法，这会不会引起皇上的反感呢？

没办法，他虽然也算是老臣了，但归根结底还是个伺候皇帝的死太监。

“怎么？”朱棣见他愣神，沉声问道：“你有不同想法？”

“臣没有不同想法，”黄俨忙定定神道：“只是想到这样一来，那边的案子必须要加快结案了，谁有罪谁无罪，总得交代清楚才好开考。”

“也不用那么快结案。”朱棣的心思真的很难揣测，只见他摇摇头道：“案子该怎么审怎么审，不要去干扰法司。”

“是。”黄俨心情一松，却更加迷糊了，不知道皇帝葫芦里卖得什么药。

他不明白，却有人能明白。毕竟十几年的书不是白读的，刑部尚书吴大人和左都御史刘大人，就从皇帝扑朔的旨意中，琢磨出许多道道来……

永乐皇帝的圣意难测，但为臣者却偏偏要揣测圣意，不明白皇帝什么意思，把差事办得违了皇帝的心意，那可就轻则危急仕途，重则要啷当下狱的了。所以两人借着商议案情的机会，凑在刘观的签押房中，屏退左右商议起来……

吴中苦着一张脸问道：“刘大人，您说皇上一面下令尽快重考，一面又命我们按部就班，这到底是个什么意思？”

“呵呵，思正兄是一叶障目不见泰山，”刘观却淡定地笑道：“皇上的意思还是挺明白的，你想想，重考的主考官是谁？”

“杨士奇。”吴中心说这不是明知故问么。

“籍贯？”刘观又问道。

“江西……”吴中说着有些明白了：“一个江西籍的主考犯了事，钦点的继任者却还是江西人，这说明皇上不认为朝中有赣党。”

“应该说，皇上不想让天下人认为，朝中有个赣党。”刘观沉声道：“所以此案不宜扩大。”

“那为何不早点结案呢？”吴中不解道。

“呵呵。”刘观捻须笑起来道：“虽然有人在暗中帮着胡学士等人，但皇上洞烛高照，自然知道考题泄露一事乃空穴来风，非是无因，虽然从全局考虑，不明着追究下去。但不能不略做惩罚，否则岂不让人以为天子可欺？”

“你是说，”吴中恍然道：“皇上故意拖着案子，让那些浙江和江西的举子错过这次会试？”

“不错，只是让那些官家子弟蹉跎三年，圣上已经很是仁慈了。”刘观脸上现出浓浓的钦佩之色道：“而且这样也免了圣上干预司法的口实，吾皇实在是英明！”

“是啊，皇上这样还真是最好办法。”吴中赞一声，又有些惋惜道：“只是这样一来，那些浙江举子就可怜了，本来没他们什么事儿的。”

“雷霆雨露皆是君恩，圣上以一身御天下人，不可能顾及到所有人的。”刘观缓缓道：“不过是晚一科及第而已，再说今科也不一定能考中。”明白了皇上的意思，接下来该怎么做，也就是顺理成章了，两人又商议了片刻，便敲定了下次开堂的方略。

刘总宪不愧是侍奉皇帝十几年的老臣，把皇帝的心意猜得十分透彻，唯有最后一点他猜错了，那些浙江举子错过科举并非是误伤，而是皇帝有意为之。

而皇帝之所以这样做，作为当事人的王贤，自然清清楚楚。那些浙江举子，可都是他的乡党啊！他们被压上一科，对王贤是个不小的打击——毕竟耽误上三年，会影响到许多人未来仕途的高度，王贤想指望他们在朝中相助的美梦，也不得不拖后三年……

“这一科的黄金榜上，我浙江举子要挂零了。”这让王贤生出浓重的愧疚之情，那种无颜见江东父老的心情，真比降他的官还难受。

“也不至于，”吴为轻声安慰道：“林荣兴和李寓他们几个，就听从大人的劝告躲过了这一劫。”说着笑笑道：“重考时要重新入场，他们正好可以参加。”

“是么？”王贤这才露出一丝笑道：“这倒是个好消息……”

第五百七十五章重考

二月十九日，是会试重考的日子。在此前两日，在贡院关了九天的举子们，终于被放了出去。这九天来，为了防止他们串联闹事，官兵不许他们离开考巷，且只有拉屎撒尿才能离开号舍。他们就是在那广不容席的号舍中待了整整九天，出来的时候一个个蓬头垢面、身形佝偻、两眼无神，跟逃荒几千里的灾民差不多。

比起身体上的磨难，更难挨的是精神上的折磨，他们被关在贡院中，不知道外头的情形，也不知道自己会不会大难临头……毕竟好多举子都是买过考题的，就算没买考题的也大都带着小抄，虽然被王贤王大人网开一面了，但现在王大人好像都摊上事儿了，也不知他们会不会被反攻倒算。

这九天，真是举人们生命中最难挨的九天，当他们终于获释，并得知翌日重新考试时，举子们才放下心来。呼吸着贡院外自由的空气，举子们一个个泪流满面，颇有劫后余生之感，只是想到后日还要再进贡院，又要在里面待九天，所有人的脸色都不好看了。但听说浙江和江西的五十名举子还没有获释，铁定要缺席本科会试时，举子们的心情一下好了很多……不是因为看到有比他们更倒霉的，而是那些倒霉的举子，可是来自文教水平最强的两个省，五十名举子起码能取中三十名，而且都是高名次。现在这些人捞不着参加会试，对其余的举子来说，不啻于最大的利好。尽管这种想法十分之猥琐……

带着满身疲惫和几分窃喜，举子们返回各自住处，也顾不上和家里人说几句话，便赶紧洗个澡，冲掉浑身的臭气，又狼吞虎咽地大吃一顿，然后强打精神，吩咐家人按照新的要求准备考具和被褥吃食，他们则倒头就睡……

昏睡了一天一夜，甚至两天一夜，年轻的举子们才恢复了元气，至于年长者依然头昏脑涨、腰酸背疼，但时间不等人，都得强撑着爬起来准备再赴考场了。

去之前，他们都得仔细检查家人准备的物品，是否符合紧急宣布的要求。那变态的要求，乃是出自重考的主考官杨士奇。接到任命他为重考主考官的旨意后，杨士奇面圣听训，朱棣对他说，‘朕这次就任命了你这一个主考。是成是败、是贪赃枉法还是公平取士，全在你一念之间。能不能洗刷江西人的名声全看你了，要是再出了岔子，你也不用来见朕了。’

杨士奇深知自己责任重大，不仅肩负着朝廷的重担，还背负着江西同乡的生死存亡。皇上让自己接梁潜的班，就是在给他们江西官员一个自救的机会，把这次会试圆满完成，为未来的会试树立一个规矩，那考题的事情就一笔勾销。要是自己再出了岔子，那新账旧账一起算，赣党的末日也就到了……

杨士奇是公认的大才，他冷眼旁观了梁潜主持的会试，知道考生已经作弊惯了，不搜检是不成的，但像王贤那样却又有辱斯文，最好的解决办法，无异于震慑。何谓震慑，就是要让对方相信你会严查，绝对能查出他的夹带，而且一旦查出的后果十分严重！

为了达到这一目的，杨士奇制定了详细的入场物品规定，并下发给考生人手一册。册子上规定，考生所穿的衣物，不论是帽子，还是衫、袍、褂，都必须是单层的，皮衣去面子，毡衣去掉里子，裤子不论绸、布、皮、毡都只许是单层，袜子用单层的，鞋用薄底的。

对考试用品的规定，也有详细的变态规定。譬如坐垫用单层毡片，考袋也不能有里子，砚台不能太厚，毛笔的笔管必须空心，装水的容器用陶瓷，用于烤火的木炭只准两寸长，烛台要求是用锡做的，并且只能是单盘的，烛台的柱子必须空心通底。糕点等食物都要切开，就连装这些用品的篮子，也要编成玲珑格眼，底面如一，以便搜检……

这些变态的规定，足足写满了一本小册子，光看看就让人毛骨悚然，可经过了上一场的折磨，举子们的脾气早就磨光了，哪个敢不遵守？这下可苦了他们的家人，两天不到的时间，都在捣鼓这些变态玩意儿，唯恐坏了自家老爷的大事儿……不过杨士奇这手也确实绝，直接让那些举子打消了作弊的念头。开玩笑了，对物品规定如此龟毛之考官，搜检时还不知会如何变态，估计连菊花都不会放过。一念至此，哪个还敢往枪口上撞？

到了十九日凌晨，举子们重聚贡院前街。在杨主考的有力震慑下，加上举子们也心有余悸，这次入场十分有秩序，待到天亮时，已经进去千余人，看这样子中午就能全部入场。

天亮之后，举子们才有些骚动，因为他们看到了王贤。

其实王贤也不想露面，他担心举子们会狠狠地鄙视自己。但不露面不行，因为皇帝把维护贡院外秩序的任务交给他了。之前天黑，他又不站在火把前，举子们都没看到他，现在天亮了，他也就无所遁形了……

此刻，朝阳还未露出头来，东方天际却被染成一片夺目的金色。那金光正在王贤的身后，为他的身体轮廓，打上了一层绚丽的光晕，也掩盖了王贤心虚的表情。

由不得他不心虚，因为他的对立面，是大坪上两千多名举子，这些家伙可都在他的威逼下宽衣解带，连内裤都没保住。王贤仍记得那一张张羞愤难当的脸，还有那些言之凿凿的‘日后必讨回公道’，此刻在贡院外相见，自己又不再是考官，他们虽然不敢上来围殴自己，但一人一口唾沫，哪怕一人一个白眼，都足以让他成为朝野间的笑柄。

“大人，要不咱们先撤吧。”吴为也意识到王贤的麻烦，忙小声提议道。

“咳咳……”临阵退缩不是王贤的风格，他咳嗽一声，摆出死猪不怕开水烫的架势，准备迎接两千举子的唾骂。

“是上次搜检的王大人！”消息在举子们中间传递，涟漪般散开，听到这话的人，都不由自主地转向了王贤。

‘要来了……’看到越来越多的举子看向自己，王贤心中暗暗呻吟，杀人不过头点地，要来就来吧，不过拜托给个痛快成不？

果然，须臾之间，两千双眼睛全都落在王贤身上，让他无可遁形……

“哈哈，这小子明知道自己得罪了举子，还往他们眼前凑，简直是自取其辱。”纪纲这次还是总监官，他站在棘围东南角的瞭望塔上，对贡院门外大坪上的场景一览无余，自然把王贤的窘境看得清清楚楚。

“是啊，”庄敬也幸灾乐祸道：“看他今日之后，还怎么有脸见人。”