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“嗯。”林三点头道：“明天早晨，我们会过关，过了北新关，我让你们见上一面。”

“好。”王贤应声道：“到时候我也过关，我坐的官船显眼，三哥一眼就能看到。”

两人约好了，林三便转身离去。从来到去，竟没惊动王贤的护卫，这份功夫实在到了惊人的地步。若真得罪了此人，怕是脑袋都不得安稳……

王贤正沉吟，感觉有人踢自己屁股，回头怒道：“说好了不许踢屁股的！”

灵霄双手支颐，无聊地晃悠着白嫩嫩的小腿道：“已经等了你半个时辰，你倒是掷骰子啊。”她还没忘了那盘棋呢。

“咳咳。”王贤心说我掷个屁，怎么走都是输，拿起骰子沉思一会儿道：“灵霄，你想你小怜姐姐么？”

“想啊，当然想了。”一提起顾小怜，灵霄顿时忘了眼前的棋局，满眼思念道：“小怜姐姐做的点心真好吃啊！”说着口水就下来了。

“除了吃，你就想不起点别的来？”王贤瞪她一眼道。

“她弹琴真好听，还会教我唱歌。”灵霄道：“我原先都是瞎唱的，自从得了小怜姐姐指点，进步可大了。”说着白某人一眼道：“可惜这头大笨牛听不出来。”

“咳咳……”王贤尴尬地咳嗽一声，又转个话题道：“怎么不见银铃呢，你们不是形影不离么？”

“她想一个人静一会儿。”灵霄撅着小嘴道：“重色轻友的家伙，为了个臭男人，就连好姐妹都不见了。”

“什么重色轻友，小小年纪口无遮拦。”王贤笑骂一声，小声问道：“她这两天，见小谦了么？”

“见了一面。”灵霄点点头道：“回来就失魂落魄的，饭也不吃，牌也不打，连我都不理了。”

“唉，时间是最好的伤药，让她慢慢地恢复吧。”王贤叹口气道。

“银铃进京的话，岂不便宜了小黑？”灵霄突然想到个严重的问题。“我可不想她嫁给小黑哦。”

“为什么？”

“生个孩子该多黑啊，不好玩不好玩。”灵霄使劲摇头，王贤绝倒，却又听她接着道：“而且小黑那家伙，看着挺老实的，其实忒阴险了！”

“你怎么知道的？”

“我爷爷说的，”灵霄小声道：“我爷爷会看相哦，可惜还没看过你的面相。”

“呵呵……”王贤心说，老牛鼻子还挺厉害，这都能看出来？不过也不算什么，小黑将来是要当皇帝的，不阴险还不被他叔叔们生吞活吃了？

两人有一搭没一搭说着话，直到把灵霄说得直打盹，王贤才笑道：“天不早了，赶紧回去睡吧。”

“不成，你得投骰子！”灵霄却执着得很。

王贤无奈，只好随手一投，却不小心把骰子掉到地下，只好弯腰去捡，却看见灵霄那白嫩的小腿，那散发着香气的纤细小脚，竟让他心中一荡，不禁暗骂自己禽兽，赶忙深吸口气，坐起来道：“我看是……”却见灵霄斜倚在靠枕上睡着了，昏黄的灯光下，他端详着这个无邪的少女，才猛然发现昔日的小美人，竟是不知不觉长成了大美人……

正出神，却听她嘟囔道：“袜底酥，好吃……”原来是在说梦话。

王贤不禁摇头苦笑，这小妮子，什么时候能长大啊！

第二天，王贤启程上路，家里人则会稍后进京，是以他将侍卫一分为二，让徐恭领着一半，等着护送爹娘兄妹进京。灵霄虽然很想跟王贤一起走，但银铃正需要姐妹安慰的时候，她可走不开呢，只好等着大部队一起。

因为很快又会在京城见面，是以家里人没去码头送他，至于其他人，除了周臬台之外，王贤根本没通知，他知道自己如今的处境，只想清清静静地走，不想给别人增添困扰。

船离了武林门码头，行出顿饭工夫，便到了北新关，北新关是大明朝八大钞关之一，位于大运河的起点，南方运往京城和北方的货物，都从这里课税之后进入大运河。

加之前段时间关卡封锁，积攒了好些货船，开关后自然要有一段时间的拥堵。是以北新关的江面上满满当当，都是等待过关的货船。王贤虽坐的是官船，但毕竟不是飞船，只能等在前面的船只后头，一点点向关口挪动，等到过去关卡时，已经是当天下午……

过去关口的船只，无不张帆划桨，想尽快离开这鬼地方。王贤的船却在运河边泊下，命侍卫们生火做饭，他则立在船头，看似稳稳立着，手里的折扇却都要攥出水来，透露出他心中的紧张。

这段时间，王贤审视过自己对顾小怜的感情，肯定不如对林清儿，也不如对宝音琪琪格，但也绝对不是没有感情。话说回来，那样一个以他为天的绝色美女，任你铁石心肠的男人，也会动情的。何况他还算个色狼……

他已经打定主意，哪怕对方是林三哥，自己也不能把顾小怜让给他。只是她不跟自己回去怎么办？又不能用强的……王贤心里暗暗想着见面后的说辞，‘小怜跟我回去，我会对你好的。’晕，这样太没力度了。

‘小怜，是我从前不对，你给我个机会吧，我会改过自新的……’靠，这样太贱了。

‘你跟我回去！’这样力度是有了，也不贱了，可八成会自取其辱。

正在患得患失，不知道说什么好，他突然听到江上有人摇着船，放声歌唱道：

“江山如旧，朝京人绝。百年短短兴亡别。与君犹对当时月。当时月。照人烛泪，照人梅发……”

歌声悲怆豪迈，令人闻之黯然，王贤笑骂道：“林三哥，又不是生离死别，你唱刘辰翁的词作甚。”

“不过是一时兴起罢了。”那唱歌的大汉摘下头上的斗笠，不是林三又是谁，他笑着挑起舱帘道：“唐姑娘，你说你不姓顾，那就让我兄弟看看，也好死了他这条心。”

船舱里响起幽幽一叹，过了好一会儿，一个身披猩红披风，头戴幂罗的少女，从里面缓缓出来，探出纤纤玉手，摘下了罩面的轻纱。

一张倾国倾城的俏脸，便映入王贤眼帘，然而王贤眼里却没有惊艳，只有满满的失望……这少女虽然颜色不输顾小怜，但却分明不是顾小怜……

“怎么样，兄弟？”林三关切问一声。

王贤摇摇头，强笑道：“小弟祝三哥贤伉俪百年好合了！”说着朝那少女龇牙笑道：“方才唐突嫂子了，区区小礼，算是小弟赔不是了。”说完将一个首饰匣子扔给林三。

林三笑着接过来道：“兄弟你放心，既然韦无缺知道顾小怜，此事怕跟明教脱不了干系，我正好也要找他算账，一定帮你找到她！”

“多谢三哥。”王贤笑着抱拳道：“山高水长，后会有期！”

“后会有期！”林三朝他一抱拳，笑道：“我和赛儿成婚，就不请你了！”

“我正好省了贺礼。”王贤笑骂一声，其实那匣子里的珠宝，价值数千两之多，就是他预备着，万一不是顾小怜，好给林三的贺礼。

两船交错而过，林三一直朝王贤挥手，那叫唐赛儿的女子，也朝王贤福一福，重新戴上了幂罗。

第四百章委以重任

京城北苑，仪天殿。

天阴沉沉的，很冷，就像永乐皇帝的表情，地上扔着一道奏疏，群臣瑟缩着立在阶下，但闭门思过的太子并不在场。

“真是滑天下之大稽！”只听永乐皇帝气愤道：“堂堂一省臬台，奉皇命查问逆案，你们看他写了些什么东西！”说着挥挥手，当值的黄偐便躬身过去，跪着捡起那道奏本，然后递给立在首位的汉王，让大臣们传看。

臣子们传看着山西按察使上的奏章，一个个表情各异，吃惊的有，愤慨的有，想笑的也有，但听着皇帝那冷冽的声音，哪个敢笑出声来：

“按照王英的说法，这个刘子进原先是个乡间无赖，自从得了神仙教导，授以双刀剑，铁翎神箭，能驱役神鬼、撒豆成兵，一下子神通广大起来。”朱棣的声音充满了揶揄道：“王英说他自起事以来，以区区数百人马，竟然连续攻我州县，杀我官卒，宣府、大同两镇数万官军近在咫尺，却摄于其妖法，对他无可奈何。太子监国时，数度调兵遣将，依然没有一次成功，结果坐视白莲妖人的队伍，扩大到数万人！竟硬生生把朕的粮道给阻断了！”说着皇帝竟气笑了道：“要照王英这么说，朕亲率五十万大军北伐大漠，实在是劳民伤财之举，我直接派武当山、龙虎山的道长们去打鞑子多好？他们烧几张黄纸，招几个天兵天将，就把马哈木擒到朕的面前了！”

“扑哧……”大臣们忍俊不禁，终于哧哧笑起来，心说王英也是老成之臣了，怎么上这样荒谬的奏章，这不是裤裆里拉二胡，纯扯蛋么？

却见皇帝的脸上罩了一层寒霜，群臣忙请罪道：“臣等惭愧！”汉王殿下更是出列道：“父皇，儿臣愿请命前往，灭此朝食，为父皇雪恨！”汉王殿下满面红光、声音洪亮，一看就是人逢喜事精神爽！太子如今岌岌可危，他自然要多多表现，争取早日让父皇下定最后的决心！

“杀鸡焉用牛刀？”朱棣面色缓和，温声道：“汉王是国之重器，不能轻动。”

“但这刘子进，皇兄多次征讨未果，想是有些名堂，还是让儿臣去会会他的好！”朱高煦极力请缨道。

“不要那么着急，区区一伙妖人，竟劳动皇子亲征，平白助长了他们的气焰，也让天下不安！”朱棣摆摆手，朱高煦只好怏怏退下。皇帝语调尽力平缓道：“这一年来，山西发生了很多很多事，地方官员不肯明言，锦衣卫的精力，又都放在前线，以至朕到现在还是雾里看花，不知山西的事情，到底是天灾还是人祸，是妖人作祟还是有人在捣鬼！”

说到后面，皇帝的声音又冷冽起来，臣子们不禁凛然，全都缩头作鹌鹑状，唯恐撞到皇帝的炮口上。但朱棣的炮口，终究要对准某人，他目光平静地看着赵王道：“高燧。”

“儿臣在。”朱高燧心里咯噔一声，尽力平静地答道。

“一个正四品的知府，科甲出身的高官，太子极力举荐的大臣，你举手就杀了，好气魄。”朱棣淡淡说一句，让人听不出褒贬。“如今都察院的言官们纷纷上本，要求追查此事，你意下如何？”

见皇帝旧事重提，朱高燧一凛，忙朗声答道：“回父皇，儿臣之前禀报过的，当是前线已然断粮，万分紧急，儿臣这个督粮王爷要开宣府的粮仓，那朱天鸣却执意不肯，说是山西遭了灾，灾民都涌到宣大了，要赈济灾民！儿臣见他百般推诿，想到父皇和几十万大军正饿肚子，一时脑热，便拿了他的脑袋示威，这才逼得宣大各地的官员开仓交粮！”

“朕当时怎么回答你的？”朱棣道。

“父皇说，儿臣是遵旨行事，事有从权，何罪之有？！”朱高燧大声道。

“对这个答案，你们满意么？”朱棣看看左都御史刘观道。

“臣等大体满意，”刘观忙答道：“赵王殿下有王命旗牌、便宜行事之权，当时战事如火，此举虽然大胆，但也说得过去。”顿一下，话锋一转道：“但臣斗胆问一句，可不可以先将其拿下，上奏朝廷处置呢？”

“赵王回话。”朱棣坐回龙椅，语调平淡道。

“回父皇，当然也可以。”朱高燧道。

“这就有些说不清了。臣的记忆里，赵王殿下是个谨慎的人，这一次不但先斩后奏，而且杀的是太子举荐的人？”这次针对朱高燧的攻击，显然是谋划已久，刘观大胆质问道：“赵王殿下这样做，难免落人口实！”

“什么口实？”朱高燧冷冷逼视着刘观。

“说殿下排除异己，”刘观无畏地与他对视道：“趁机剪除太子的人！”

此言一出，赵王一下抓住话头，大声道：“你这左都御史竟然口出此等荒唐之言！岂不知普天之下、莫非王土，率土之滨，莫非王臣！大明朝所有的官员都是朝廷的人！”

“这……”刘观无法作答了，朱棣却不咸不淡地接过话头道：“朝廷也就是几座宫殿几座衙门罢了，饭还是分锅吃的。高燧你不必敏感，刘卿家也不要捕风捉影，当初赵王斩朱天鸣，朕说过杀得好，此事便不要再重提了。”

“是。”刘观只好怏怏退下，朱高燧也阴着脸退下。

这时朱棣突然感觉有点冷，抬头望一眼阴沉沉的殿外，不知何时起了风，北风呜咽着穿过层层殿门，灌入仪天殿中。宫人们赶忙要把厚厚的殿门关上，却被皇帝阻止道：“开着门，这风来得好，刮一刮京城的妖气。”

群臣又是一阵凛然，只觉皇上句句都有深意，又不确定自己猜得到底准不准。

“传旨，”皇帝吹了吹凉风，沉声下旨道：“王英文采斐然、想象瑰奇，当臬台实在是屈才，调他回翰林院编书吧，这才叫人尽其用。至于山西按察使一职，就先空着吧。”朱棣又看了看众臣道：“朕准备派几路钦差，到山西好好查一查，一路查山西军粮迟运一案，一路查宣府官员抗命一案，一路查广灵县刘子进造反一案，至于人选么……”皇帝想一想，缓缓道：“诸位卿家不妨推荐一下。”

众大臣互相看看，便各自推荐起人选来，朱棣竟然从善如流，当场敲定由锦衣卫派员查宣府官员抗命一案，由五军都督府派员查广灵县刘子进造反一案，至于查山西军粮迟运一案，朱棣竟出人意料对侍立一旁的皇太孙道：“瞻基？”

“孙儿在。”朱瞻基忙应声上前。

“你府里那个叫王贤的，现在在干什么？”朱棣问道。

“回皇爷爷，孙儿遵照皇爷爷的意思，放了他假，让他回家读书去了，正好赶上浙江乡试，他还考了个举人，也不知考中没有。”朱瞻基轻声答道。

“都说吴越的举子比朝廷的进士还难考，能考浙江的举人，看来学问是足够了，朕让他回家读书是屈了他的才。”朱棣淡淡道：“那就出来做事吧，军粮迟运一案，就交给他来查办了。”

“这……”群臣忍不住面面相觑，前两路钦差，都是要派大员的意思，怎么这第三路，要派个没有品级的小官去查办？就算他曾经救过太孙的命，也不能把这么重要的差事交给他吧？

朱瞻基也一下就懵了，想了一下才答道：“皇爷爷肯委以重任，孙儿自然替他高兴，孙儿也知道王贤有栋梁之才，能担当大任，只是他资历太浅，贸然担此重任，怕是难以服众。”

“怕什么，都说初生牛犊不怕虎，朕就要让他这头牛犊，去碰碰山西的老虎。”朱棣淡淡道。

皇帝都把话说到这份上了，朱瞻基也就不用推辞了，强忍着喜意道：“孙儿遵旨就是了！”

“至于派哪支军队去剿白莲神仙刘子进。”朱棣站起身来，冷声道：“先命宣大官兵和他们耗着，等把山西的事情搞清楚了再说！”说着一挥袖子，离开了仪天殿。

“臣等恭送皇上！”大臣们齐刷刷躬身行礼，待皇帝的仪仗撤走，才直起身子，出了仪天殿。

此时秋风大作，空气冷冽，天上飘下丝丝冷雨，大臣们缩起脖子，抄着双手，快步往宫门走去，好在北苑不是皇宫，大殿距离宫门不算太远，也就一里地而已。

因为下雨，各家的车轿早就等在宫门口，为首的正是汉王殿下的马车，朱高煦和朱高燧赶忙上车，里头早点起了炭盆，烧着无烟的银丝贡炭，把个车厢烤得温暖如春。

两人脱下淋湿了的朝服朝冠，换上干爽舒适的便袍在炭盆边取暖，毕竟只是深秋乍寒，不一会儿，两人身上便暖和过来了，可是两位王爷的脸上，却依旧挂满了寒霜。

朱高燧面色阴冷地盯着火盆，半晌方叹气道：“不对劲，今天不对劲。”

朱高煦拿起银酒壶，仰脖饮一通烈酒，吐出一口浓烈的酒气，嘿然道：“瞎子都看出来了！”

【本卷终】

第六卷万壑松风图

第四百零一章三路钦差

“是啊，这个节骨眼上，父皇敲打我，怕是有深意的。”朱高燧皱眉道。这次都察院的官员弹劾他擅杀四品大员，原本是意料之中的事情，但皇帝的那些话，实在大可玩味——什么朝廷不过是几座衙门，饭还是分锅吃的。这不是在明说朝中有派系，继而默认都察院的说法么？

虽然最后不许都察院再追究此事，但理由是皇帝有言在先，而并非因为他是清白的，这让朱高燧像吃了只苍蝇一样难受！

“我怎么感觉，有点杀鸡儆猴的意思呢？”朱高煦咋舌道。

朱高燧翻下白眼，暗骂一声‘你才是鸡呢！’低头继续烤火。

“你说这是为什么呢？”兄弟俩沉默一阵，朱高煦恨声道：“本以为父皇把东宫属官全都下了诏狱，下一步就是废太子了，谁承想竟一下子停了下来！真是小看了那群文官的花言巧语和不怕死！”

正如汉王所言，太子之所以能转危为安，离不开文官们前赴后继地保护，从皇帝最倚重的天官蹇义，最信任的老臣金忠，到最看重的大学士杨士奇，全都拿命在为太子担保，更别说那些下了诏狱的东宫官员，一个个宁死不屈，不肯说太子半个‘不’字。

什么叫实力，这就叫实力，不管你是软的还是硬的，在危急关头，有这样一群人豁出命去保护，就是皇帝也不能对你轻举妄动。

“其实最关键的，是东宫迎驾事件。