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朱棣听了心中微动，不动声色听朱瞻基继续说下去：“今日的迎驾仪式，和宫中大张筵席，皇爷爷都已经亲眼见了，这么多的文武大臣，上万内侍宫人，可曾有一点乱象？如果我父亲真的轻慢无礼、目无君父，又怎能将这一切打点得井井有条？试问我父亲如此尽心，又怎会在皇爷爷抵达前一个时辰，突然过量饮酒呢？这太不合常理了吧？！”

“……”其实朱棣也有些奇怪，是啊，太子行事素来谨慎，怎么会在明知道自己要收拾他的节骨眼，如此放浪形骸呢？现在让朱瞻基一提醒，他更加觉着蹊跷。看一眼跪在那里的太子，朱棣冷哼一声道：“你没长嘴么？什么都让你儿子说？”

“是，父皇。”朱高炽忙答道：“瞻基说得没错，儿臣昨夜确实四更天回府，但是儿臣因为紧张今日的仪式，辗转反侧睡不着，只好叫人端了杯父皇赐的苏合香酒过来，饮下后便人事不知了。”

苏合香酒是用郑和从西洋带回来的苏合香泡制的酒，有安神静心的奇效，皇帝也时常饮用，自然知道这酒不醉人，何况只喝一杯。朱棣眉头微皱道：“胡说八道，区区一杯苏合酒，怎会让你人事不省？”

“此事千真万确，如有虚言，叫儿臣不得好死！”朱高炽赌咒起来道：“儿臣来的路上，也跟瞻基讨论过此事，他说昨夜给我端酒的侍卫，已经自杀了……”

“哦？”朱棣的眉头皱得更紧了，如果太子说的是真的，那他就是被陷害的了。什么人吃了熊心豹子胆，竟敢陷害大明太子？答案不言而喻。

大殿里鸦雀无声，朱棣沉默地来回踱步，谁也不知这位至尊在想什么。

朱高炽和朱瞻基父子跪在那里，像等待审判的犯人一样，等待着皇帝的宣判。

终于，朱棣站住脚，冷声对太子道：“朕今天累了，你先回去闭门思过，待朕查清事由再做处置！”

“是。”父子俩应声谢恩，心里齐齐松了口气。虽然不过是缓刑，但总算躲过这当头一刀了不是？

待太子太孙退下，纪纲便在外面求见。

朱棣让他进来，纪纲跪下禀报道：“启禀皇上，锦衣卫奉旨将东宫属官并留守京城主要官员拘拿审问，现已拿下一干罪员，请皇上过目！”说着呈上长长的名单。

朱棣一看名单上，自吏部尚书蹇义、内阁大学士杨士奇以下，竟有足足二百余人。不禁面色难看道：“你要兴大狱么？！”

“臣不敢，是臣误解了圣意么？”纪纲能在锦衣卫头子位上十余年，自然有他的独到之处。消息灵通，见风使舵便是他立于不败之地的秘诀，当他看到太子父子安然无恙离开乾清宫时，便知道皇帝并未下定决心废储。他赶忙叫手下暂时不要为难那些大臣，自己试探一下风头再说。

“当然，朕只是让你查问，没让你抓人！蹇义、金忠这样的重臣也抓，你要朝纲震动么？”一试之下，皇帝果然大为光火，纪纲便知道自己的判断没错，太子不会这么快就倒了！

“臣愚不可及，罪该万死！”纪纲马上小意道：“皇上不让抓，这就全都放了。”

“也不用都放，”朱棣哼一声道：“东宫的属官，还是要审问清楚的！”酝酿了这么久的雷暴，不可能因为朱瞻基几句话，就能消弭无形，终究还是要劈下来的！

“是！”纪纲精神一振，这样也能向汉王交差了。“皇上还有何吩咐？”

“把蹇义、金忠和杨士奇带到北苑去，朕有话要问他们。”朱棣吩咐一句，纪纲赶紧应下。

锦衣卫诏狱，是个令人闻之色变的鬼地方，蹇义、金忠一干大臣，万万想不到前一刻他们还在皇宫中高坐宴饮，后一刻就被下了大狱。好在没等他们品尝到锦衣卫的酷刑，那边又下了急令……除了一干东宫属官外，其余官员一律释放。

这真是天威难测，福祸难料啊！几位老大人面面相觑，心情并未因获释而放松……因为东宫属官依然在诏狱里，这一太子失势的信号，实在再明显不过了！

这时候纪纲过来，笑眯眯地朝众大臣拱手赔罪道：“一场误会，让大人们受惊了，是纪某的不是，改日兄弟摆酒向诸位赔罪，诸位大人务必赏光！”

众大臣恨不得吐这厮一脸老痰，可一干东宫属官还在诏狱里，他们不得不压着性子问道：“纪大人，到底怎么回事儿，为什么抓我们！”

“兄弟说了，误会一场。”纪纲笑笑道。

“那为何不放东宫诸臣？”众大臣追问道。

“那是皇上的意思。”纪纲皮笑肉不笑道：“蹇大人、金大人、杨学士，皇上请你们到北苑见驾，到时候你们问问皇上，不就知道了？”

“哼，我们走……”蹇义恨恨地盯着纪纲道：“请纪大人善待东宫众臣，要是他们有个三长两短，我等就是以卵击石，也要跟锦衣卫死磕到底！”

“不错！”众大臣莫名其妙被抓来，心里都憋着火呢，闻言自然齐声响应，把纪纲差点气炸了肺。

窝着火，把那帮文臣送走，纪纲黑着脸转回，一脚踢翻桌子，骂道：“一群什么东西，要不是皇上突然改注意，老子非整死你们不可！”

“老祖宗，诏狱里还有东宫那帮人呢，”庄敬赶忙道：“儿子这就炮制两个，给老祖宗解气！”

“不必了。”纪纲闷哼一声道：“还不知道皇上什么个意思，咱们先不要轻举妄动。”

“难道太子又还阳了？”庄敬等人难以置信道。

“哪有那么容易，”纪纲冷冷笑道：“骑驴看唱本，走着瞧吧！老鼠拉木锨，大头在后头呢！”

往皇宫去的马车上，三位大臣都一脸的焦急，虽然东宫属臣下狱，并不代表太子一定被废，但对太子来说，已经是再危险不过的信号了！

“都说话呀！”见两人沉默不语，蹇义着急道：“太子已经到了最危险的时候，我们这些留京辅佐他的大臣，可不能独善其身啊！”

“那是当然。”杨士奇点点头道：“不管太子因何获罪，我们都有责任，怎么可能只顾自己呢。”

“是啊，太子殿下因何获罪？”蹇义皱眉道：“就算迎驾失时，皇上也不至于一棒子打死太子啊！”说着看看杨士奇道：“士奇，你是聪明人，你来参详参详。”

“今天的事情，只是个引子，”杨士奇淡淡道：“当初皇上在大漠上断了粮，全军要杀马果腹，我就知道有人要倒霉了，既然赵王没倒霉，那太子就躲不过去了。”

“太子可没敢大意，只是谁承想，通往宣府的必经之道，竟然有白莲教造反……”蹇义道：“退一步说，粮食运不过去，也是当地官员的责任，太子并没有什么错？”

“您老心向着太子，当然会这么想，”杨士奇叹口气道：“皇上本来就不喜太子，却会认为这都是他的责任，要是有人再进几句谗言，让皇上认为太子是故意怠慢，想要把他饿死在大漠上，那就不只是怪罪这么简单了。”

“啊……”蹇义脸色大变道：“皇上圣明，应该不会因为几句谗言，就要废太子吧！”

“所以才会叫我们过去。”杨士奇沉声道：“我们三人的奏对，将帮皇帝下定决心，是要判太子死刑，还是再详查此案！”

“说的对！”蹇义重重点头道：“我俩肯定是力保太子的，”说着看看金忠道：“世忠兄，我知道你是皇上的孤臣，从来都是置身事外的。但正因如此，你的话比我俩加起来的分量还重，求你这次务必破例，救一救太子殿下！”

“宜之兄哪里话，”金忠淡淡道：“昔日汉高祖欲废太子，张良出主意请出商山四皓。我如今也跟着宜之兄、士奇老弟占个便宜！拼上这条命，也要保太子无事！”

见他如此爽快，蹇义大喜过望道：“世忠兄，没想到你有这样的豪气肝胆，这样一来太子殿下的希望，一下大多了！”

“也不要太乐观。”金忠冷静道：“皇上是个极有主见之人，不会因为某个人改变心意。要想让皇上打消对太子的疑虑，一是要有实证，二是要让皇上看到，我们是忠于皇上，而不是忠于太子的！”

“世忠兄说的对！”杨士奇不禁对金忠刮目相看道：“是的，皇上最担心的，其实还是臣子都和太子一心，要是皇上相信，臣子还是站在皇上这边的，自然会对太子疑虑大减。但又不能让皇上觉着太子不得人心，那样也不利于太子！”

“绕来绕去，把人都听糊涂了，”蹇义骂道：“你就直说，咱们该怎么办吧？”

“我们分工，这样这样……”杨士奇便把计划娓娓道来。

第三百八十一章三英战吕布

三人来到北苑求见之后，太监传旨出来，命金忠和杨士奇在仪天殿外等候，蹇义先见驾。

蹇义进去大殿，跪在朱棣面前，朱棣这时候，已经换穿了燕服，神色也柔和下来，淡淡道：“赐蹇爱卿坐。”

“谢皇上，罪臣不敢坐。”蹇义却拒绝道。

“你何罪之有，竟然自称罪臣？”朱棣问道。

“臣奉命留京辅佐太子，却未能尽到职责，还辜负了皇上和太子的信任。”蹇义叩首道。

“你怎么辜负朕和太子的信任了？”朱棣仍在笑，但笑声已经有些冷冽了：“叫太子起床，不是你的责任吧？”

“臣说的不是这件事……”蹇义一脸沉痛道：“前月主事张鹤朝参失仪，太子宽仁，并未计较，臣身为领班大臣，当弹劾之，却以张鹤岳父吕震之故，亦宽宥之。臣恃恩枉法，请陛下处罚！”

“那就跪着吧。”朱棣的笑容敛去，“太子号称谨慎，你也号称谨慎，但朕一离京，你们就都不谨慎了，看来所谓的‘谨慎’，不过是做样子给朕看的！”说着冷冷道：“朕委以监国重任，你们就是这样徇私枉法的吗？！”

“臣惭愧，臣确实枉法了，但并不是徇私。”蹇义叩首道：“当时的情形极其危急，大量的军粮屯在太原，却被白莲教造反阻断了往宣府的路，太子殿下和臣等忧心如焚，已是无暇他顾。吕震身为礼部尚书，独自筹备今年的秋闱，事务极繁，若是陡然换上旁人，又要忙中出错，故而为了大局，臣才劝太子先不要追究的……”

先认错再辩解，比一上来就辩解，效果要好很多……

“为了大局！”朱棣的声音变得像三九的寒风，目光如深洞般幽暗道：“还敢说为了大局！要不是赵王从宣大百姓口中夺食，将粮草运到大漠，朕和朕的将士，早就成了累累白骨，也等不到太子的粮草吧！”说着仰天一笑，桀桀道：“这才是太子的大局吧！”

皇帝这样的目光蹇义还是第一次看到，这样的声音也是第一次听到，他仿佛坠入了无底的深渊，只觉一颗心一直在往下沉。终于，他想起了杨士奇在路上，所说的‘置之死地而后生’，他咬着牙定下了神，抬头看着皇帝道：“臣不明白皇上在说什么，要说太子最终没把粮草运到宣大，这是事实。但说太子有不臣之心，那是绝对没有的！臣等奉命辅佐太子，其实也是在监督太子，太子稍有不轨，臣等便会禀报皇上！绝不会袒护之！但臣和金兵部所见，是太子为了运粮，殚精竭虑，寝食难安！听说粮道受阻，太子是一日数催，换了八个运粮官，连带山西的官员也换了个遍，至于效果不佳，这里面有很多原因，但绝非太子有二心，臣请皇上明察，若臣有半句虚言，愿受千刀万剐之刑！”

这番话，虽然仍是在给太子撇清，但说得十分巧妙，处处表明自己是在监督太子，而不是跟太子穿一条裤子。这让朱棣的心情不禁好过许多……毕竟大臣的屁股还没坐歪。皇帝心里最大的担忧，就这样消弭于无形了。

但朱棣脸上的神情，却丝毫没有松弛，依旧冷声道：“朕问你，粮草可不可以走运河，从北京发运？”

“回禀皇上，从今春起，山东按察司便不断禀报，有白莲教闹事的信号。山东是白莲教的老巢，匪患横行，臣等担心运河运输会遭遇危险，才力劝太子改走山西。”蹇义沉痛道：“谁承想，最终山东没闹起来，山西却闹起来了……”

这一招叫‘祸水东引’，加上之前的‘主动认错’、‘表明立场’，蹇义打完了他的组合拳，至于效果如何……

“白莲教！”半晌，朱棣方恨恨道：“实在是太可恶了！”说着挥挥手道：“你先下去，让杨士奇进来。”

“是。”蹇义暗暗松了口气，才发现自己已经满身大汗了。支撑着爬起来，躬身退出了大殿。

蹇义出来，没有跟杨士奇说话，只是给他个安心的眼神，后者便心下大定，整整衣冠，进去了仪天殿。

待杨士奇行礼后，朱棣这次转变了方法，没有叫他起来，而是劈头就问道：“太子监国时表现如何？”

这问题看上去很简单，实际上却暗藏杀机，如果杨士奇回答，太子十分积极，日理万机，在群臣中威望很高，那太子一定玩完了。因为那样在朱棣看来，是太子要夺权的意思——你老子还在呢，你这么卖力表现作甚？等不及了么？

但也不能回答说，太子整天不理政事，疏远大臣，自己没什么主张，有事情都推给下面人办……那样太子也要完蛋。皇帝会想，老子岂能把江山传给这样的废物？

这就是太子殿下的悲哀所在，做太子难，做千古一帝的太子，更是难上加难，积极了不行，消极了也不行，简直是要把人活活逼死。

好在这个问题问的是杨士奇，他的智慧足以猜透皇帝的心思，只听他不假思索道：“太子监国期间处理政事十分勤奋，每有大事必然先奏报皇上，若有急事来不及奏报，则会召集辅政大臣，集思广益，能听取大臣合理的意见，但对于不对的意见，也绝对不会随便同意。对于近臣不恰当的要求，他会当面驳斥和批评，总体表现无可挑剔。”

这回答虽然平平实实，却照顾了皇帝两方面的情绪……你担心太子夺权，又担心太子无能，那我就告诉你，太子勤奋却不独断，虚心但不盲从，严以律己、本本分分，这样的儿子你还有什么不满意的？

朱棣听了，神色缓和许多。这次过招虽然不如之前蹇义那样激烈，但更加的微妙危险，杨士奇却能完美地化解，无疑又拉了悬崖边的太子一把……

“太子这么谨慎，又怎会迎驾失时？”朱棣用严厉的声音问道：“你少给他脸上贴金了！”

“太子对您一直尊敬孝顺，这次的事情实在匪夷所思，臣恳请皇上仔细查问，恐怕其中另有隐情。”杨士奇沉声道。

“那么说，军粮运不到宣府，也有隐情了？”朱棣嘲讽道。

“是。”杨士奇点头道：“山西官场几近失控，太子政令不通，才导致后来的结果。”

“山西官场为什么会失控？”朱棣沉声问道。

“这需要严查！”杨士奇斩钉截铁道。

“派谁去查？”朱棣尖锐问道：“是太子的人，还是汉王的人？”

“朝中没有谁的人，都是陛下的臣子。”杨士奇慨然道。

“话虽如此，可惜人人都有小算盘，各自向着自己的主子。”朱棣冷冷道：“到底谁心里怎么想的，朕也看不透。”

“皇上看得透，公忠体国之人不计私利，私心投机之人没有公心。”杨士奇答道。

“说得轻巧……”朱棣哼一声道：“你先下去吧。”

“是。”杨士奇行礼退下。

轮到金忠了，朱棣又切换回温和的神情，亲自把他拉起来，与他促膝而坐道：“你跟别人不同，你是朕潜邸的老臣，当初朕能下决心起兵，还多亏你给朕算的那一卦。”

“陛下也对臣恩重如山，想臣以区区幕府，更无功名，却能忝列公卿十余年，圣恩如海，臣唯有肝脑涂地以报啊。”金忠满含泪水，深情道。

“衣不如新，人不如故，此话一点不假。”朱棣也很动情，握着他的手道：“朕就是信得过你们这些老兄弟。”

“臣亦绝不敢负皇上！”金忠忙道。

“嗯，听了你这话，朕心甚慰。”朱棣点点头道：“你跟朕说说，太子监国这段时间，到底是个什么情形……一定要实话实说，朕被几个逆子搅得头昏脑涨，实在太需要听到实话了。”

“臣一定实话实说……”金忠便将太子监国时期的作为，一件件讲给皇帝听。

其实太子也没那么干净，利用监国的机会，撤换一批汉王的人，换上自己的人是有的，但要说他敢图谋不轨，想把几十万大军饿死在草原上，又是万万不可能的！

听金忠也保证太子绝对没有二心，朱棣面色不那么好看了，冷声道：“想不到你现在也心向着太子了！”

“臣的心里只有皇上！”金忠赶忙俯跪道：“正因如此，才不能看到皇上错怪了太子而不言！那样是只顾自己的安危，不顾皇上的圣名！”说着重重叩首道：“皇上啊，您和太子是亲父子啊！他得何其歹毒，才能谋害自己的亲生父亲？”

“……”在三个亲信大臣的连环攻势下，朱棣的态度终于有些松动了，他目光复杂地盯着金忠，幽幽问道：“这么说，太子没有机谋？”

“太子没有机谋，臣愿连坐以保全太子！”金忠摘掉乌纱，重重叩首道。

“那好，”朱棣冷冷道：“既然你作保了，朕不能不给你面子。