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“我……”王贤倒吸一口冷气，苦笑道：“我可是一天府学都没上过，哪有资格参加秋闱？”

“不用担心。”金问看看门口，有王贤的人把守，才轻声道：“徐提学在离任前，已经把你的学籍办妥了，又给你办了个游学，所以你只要回去参加科考即可。”

科考是每届乡试前，由提学官主持的考试。科考合格的生员才能应本省乡试，亦称科试，这一点王贤还是知道的。“科试应该是三四月间，我已经错过了啊？”

“按例，开考前会有一场补试，国子监生、或者因故未能参加科考的生员，还有地方上有名的处士可以参加，通过了一样获取乡试资格。”金问耐心解答道。

“但……徐提学已经去职了吧？”王贤心虚道。浙江是天下文教之地，放在后世来说，就是超级高考大省，自己中秀才都是走的后门，这一年又光骑马射箭去了，要是没人罩着就能过关，简直是没天理了。

“无妨，新任提学是我的老前辈。”金问淡淡道：“我已经跟他打过招呼。”

“是写信么？”王贤瞪大眼道。这种事情留下把柄，日后总是个隐患……

“不是。”金问笑骂道：“我看起来有那么蠢么？是去年秋他上任时，我当面拜托他的。”

“那就好……”王贤松了口气，又苦下脸道：“可乡试的主考官不是提学大人啊。”

“你把心放到肚子里，”金问无奈道：“路过京城时，去拜见一下你老师便万事大吉。”

“哦。”王贤心说，为了帮自己中举人，这帮自命清高的文官竟是在集团作案啊！只是通关节这种事情，只要当时没抓现行，过后根本无从查证，其实没有什么后患。古往今来，这样的事情多了去了，也没听说谁出了事儿。还不知这帮家伙捣过多少鬼呢。他面上又是感激又是忐忑道：“会不会太麻烦大伙……”

“无妨，举手之劳而已。”金问叹口气道：“仲德，我们对你期许很高，不希望你混迹武人行列，只要你能体会我们这份苦心，一切都是值得的。”

“多谢学士错爱。”王贤起身深深施礼道：“只是我才疏学浅，就算你们帮我成了举人，可我还是没法中进士……这条路对我来说，实在太难太难。”

要是宝音琪琪格在这，肯定冷笑着指出他这个奸诈小人，又要得寸进尺。但金问是厚道人，没往别处想，只寻思好一会儿，才缓缓道：“会试的话，要难办许多，但总是有办法的，不过等到考官和监考官员的名单出来，才好做打算。”

“……”王贤默然不语，虽然大家交情不错，但想让老子放弃五品武职，起码要拿个进士换，那老子还亏了四品呢！

金问明白他沉默的意思，咬牙道：“好，我答应你，一定让你中进士！”

“学士这都能办到？”王贤闪着一双无辜的眼睛，好像在强人所难的是别人一样。

“总是有办法的……”金问一脸便秘的痛苦道：“就算主考官大人不是我们这边的，但十八房同考官，还有巡场监考的官员里，总有我们的人。到时候肯定有办法的……”

见再逼他就要恼人了，王贤才点点头道：“那就听学士的吧。”顿一下又道：“对了？”

“还有什么事儿？”金问被这家伙吓到了，心惊胆战道：“莫非你还想选庶吉士、进翰林院？”

“瞧您说的，我可没那么贪心。”王贤笑道：“我只是想问问，到底啥时候乡试？”

“还有二十天浙江乡试，但距离科考只有半个月了。”金问道。

“那怎么来得及？”王贤苦笑道：“两千多里路，我能飞回去么？”

“虽然不能飞，但可以二百里加急。”金问说着从袖中掏出一个信封，递给他道：“我给你弄到了兵部勘合，你辛苦辛苦，今天下午就出发，换马不换人，差不多十天就能赶回去吧。”

天下驿站归兵部管，文武官员因公离京，可以到兵部要求签发勘合，凭着兵部勘合，每到一个驿站，只要缴验勘合，证明身份，就可取得地方的一切供应。而若是勘合上写明‘二百里加急’，驿站必须优先保障，及时为他更换马匹，保证他一天能行二百里。

见人家已经为自己准备好了一切，再推脱就太不给面子了，王贤双手接过来，深深施礼道：“让学士费心了。”

见他终于答应了，金学士长长松一口气，又犯了文人的酸气道：“仲德，你一定很奇怪，我为什么要逼你参加乡试！”

“这是学士的抬爱。”王贤轻声道。

“我金问为官以来，从没有为一己私利做过任何事。”金问正色道：“这次为你做这些，也不是为了你，而是为了我大明的国本！”

“太子殿下……”王贤虽然肚里墨水不多，但也知道国本是太子。

“不错。”金问点点头，叹口气道：“你可能不知道，我是第三任东宫洗马，我前面两任，连同原先的东宫讲官，你知道他们都在哪里么？”

王贤摇摇头。

“诏狱。”金问一脸沉痛道：“每次皇上要打压太子，都会拿他身边的属官开刀，这些年来，诏狱里蹲着的东宫属官超过三十人，又有十几个被流放的。现在这些人，能有几个活着的，都未可知。”

王贤听得暗暗咋舌，感情东宫属官是大明最高危的职业啊。

“但前辈们毫不后悔！保护太子，辅佐储君，是我们的职责，虽死而无憾！”金问满脸慷慨道：“我们只担心，自己离开东宫，谁来继续辅佐太子！”说着他热切地望着王贤道：“你就是最好的人选！”

第三百七十一章认真就输了

“我？”王贤张口结舌道：“我人微言轻，能做得了什么？”

“所以你需要一个官职，文官的官职！”金问沉声道：“我们知道，这是在揠苗助长，对你很不公平。但形势太严峻了，容不得让你慢慢读书，一步步地出人头地，请你千万舍弃小我，一切以太子殿下为重！”说完对他深深一揖！

王贤忙把他扶住道：“学士言重了，为了太子太孙，我自然义不容辞。”顿一下道：“只是情况真的坏到那种程度？”

“这边的情况不用你操心，你专心考试就行。”金问摇摇头，笑道：“你去跟太孙殿下说一下，然后就出发吧。”

“是。”王贤应一声，等朱瞻基回来，便将金问的事情讲给他听。朱瞻基倒是很干脆，笑道：“这样感情好，我也觉着那个劳什子千户不合适你，还是听金师傅他们的吧！”

“这样……真没问题么？”王贤小声问道。

“没问题。”朱瞻基很肯定道：“金师傅他们是厚道人，不会害你的。”

跟朱瞻基道别后，王贤便拿着兵部勘合离了北京，一路上快马加鞭，晓行夜宿，十天后便回到了金陵。

虽然一路上风尘仆仆很是辛苦，但王贤丝毫感觉不到疲劳。经过艰苦卓绝的草原之行，他整个人的体力精力耐受力都比原先强大太多，看来‘天将降大任于是人也，必先苦其心志、劳其筋骨、饿其体肤’这句话，一点也没错。

一想到九个月没见的林姐姐，王贤便归心似箭，他本想给妻子一个惊喜。但转念一想，如今朱瞻基他爹正是大难临头之际，自己若先回家，显得太不把太子放在心上。只好按捺住回家的心情，先打马往东宫去了。

东宫的卫士都认识王贤，一见是他，侍卫头领马上上前牵马，惊喜地赔笑道：“小人不是眼花吧，您老怎么回来了！太孙爷呢？也回来了吗？”

“太孙殿下还得过阵子，跟皇上一起返驾。”王贤笑道：“我是有私事提前回来，先给太子爷报个平安。”

他算是东宫的属官了，也不用通报，把马交给侍卫，跟进自家大门似的进去，遇到的侍卫和太监都上来打招呼问好，看他们一个个神情轻松的样子，似乎还不知道一场风暴已经笼罩在这东宫上空了。

来到内书房外，他看到东宫的管事牌子范弘，忙笑着行礼，小声问道：“老公公，太子爷起来了么？”这会儿是过午，朱高炽一般都会午睡。

“嘿，小哥回来的正是时候。”范弘苦笑道：“太子爷这阵子心情不好，也没有睡觉，见到您肯定很高兴。”说着让小太监伺候着王贤，自己进去通禀，一转眼便出来说殿下有请。

进了内书房，王贤赶忙大礼参拜，便听到朱高炽那把温和的声音道：“钟怀，快替朕把王爱卿扶起来。”

王贤谢过太子后，起身见朱高炽还是老样子，胖胖的像尊弥勒佛，只是眼圈发黑、眼眶里也有血丝，眉宇间也有化不开的忧色。不过看到王贤他还是很高兴的，亲切地招呼道：“王爱卿，来这边坐。”

太子盘腿坐在榻上，让王贤坐在另一边，这礼遇有些过了，王贤自然推辞道：“臣不敢。”

“不就是个座么。”朱高炽一脸真诚道：“你救了孤的儿子，就是孤的恩人，按说孤应当拜谢才是。”

“折杀微臣了。”王贤忙逊谢道，但架不住太子的热诚，只好略略隔了小半边屁股在榻上。

“坐实了。”朱高炽一语双关地笑道：“在我这里，你永远都可以踏实地坐着。”

王贤早领教过太子殿下笼络人心的本事，也早就收起对这位看上去痴肥无能的储君的轻视之心……用句不太恭敬的话来形容，太子殿下就是‘面带猪相、心中嘹亮’，不然也不能让那么多人心甘情愿为他牺牲。

坐定后，朱高炽问他吃了没，王贤虽然饥肠辘辘，但还是说吃过了，太子便让人上茶，温声道：“前阵子听说你留在瓦剌，孤和瞻基的母亲都很焦急，说要是你有个三长两短，我们怎么和清儿还有你爹娘交代。”说着一脸庆幸道：“好在你安然回来了。”

“让殿下挂怀了。”王贤轻声道。

“不要那么客气了。”朱高炽摆手笑道：“你和瞻基亲如兄弟，又救了他的命，在孤看来，你便如我的孩子一般，在我面前放随意就好，没必要这么紧张。”

“是。”王贤苦笑道：“殿下，臣不是见了您紧张，臣是为眼下的局面着急。”既然朱高炽知道他已经回来了，那就没理由不知道自己身处的危局，这话太子不好主动开头，王贤当然要先开口了。

“呵呵……”太子的笑容凝滞了好一会儿，才叹口气道：“天要下雨娘要嫁人，该来的就让它来吧。”

“殿下问心无愧，”王贤吃惊道：“为何要逆来顺受？”

“说得好。”朱高炽的脸上，露出深以为然的神情道：“问心无愧，逆来顺受，说得好。尤其是后者……”真是道出他这些年来的心境。

“还是要自救的……”王贤其实也不知道，该跟太子殿下说什么，毕竟双方之前只是见过几面，交浅言深，实在尴尬。

“嗯……”朱高炽面露感谢的笑容道：“仲德这是一回京，连家都没回，就来我这儿了吧。”

“是。”王贤点点头。

“你这一片心意我记下了。”朱高炽微笑道：“但这件事上，孤确实不能做什么。”

“为什么？”王贤不解问道。

“因为我什么都没做过，”朱高炽缓缓道：“本来无一物，何处惹尘埃？”

“……”王贤懂了，太子的意思是，他清清白白，问心无愧，现在无论做什么都显得心虚，还不如什么都不做。清者自清、浊者自浊。

虽然不敢苟同太子的消极思想，但王贤也承认，对太子来说，这样的选择显然是没错的。至于要搬救兵之类，那是身边人的事，他不能掺和。

想明白这点，王贤便不再多说什么，和朱高炽又闲聊了几句塞外风情，他便起身告退了。

离开东宫，二黑问道：“大人，现在回家么？”

“不。”王贤摇头道：“去庆寿寺。”

到了门可罗雀的庆寿寺，知客僧听到外头有人来，兴冲冲地迎出来，但看到是王贤，不禁泄了气，有气无力道：“什么风把您给吹来了。”

“什么态度啊，”王贤笑骂道：“赶紧给弟兄们弄斋饭吃，快饿死老子了。”

“这……起码要先上香吧。”知客僧一脸郁闷，心说原先每次来，还装模作样地上个香，现在倒好，连香都懒得上，直接蹭饭来了。

王贤倒是从善如流，给佛祖上了香，感谢菩萨保佑自己平安归来，显得很是虔诚。做罢这一切，他急匆匆冲到斋房，连吃了两大碗罗汉面，才胡乱一抹嘴巴，拍着肚子起身道：“吃饱了，去给老和尚请安了。”又嘱咐弟兄们敞开了吃，反正不要钱的！

说完，便在众光头鄙夷的目光下，大摇大摆往姚广孝的禅房走去。

其实他之前没这么粗鲁，还挺注意作为一个秀才的自我修养，但是在军营里厮混了一年多，已经在他身上烙下了难以消除的丘八气……比如张口就是‘老子’，比如不拘小节。

到了禅房外，他才收拾下心情，恢复了点斯文，敲门进去道：“师傅，徒儿来看您了。”

姚广孝还是半死不活的老样子，在禅房中盘膝打坐，闻言睁开一双三角眼，瞥他一眼道：“回来了。”

“回来了。”王贤在他对面坐下，恭敬行礼道：“这次多亏了师傅的锦囊，徒儿和殿下才能化险为夷。”

“你说那个锦囊啊，”老和尚突然不好意思道：“抱歉没告诉你，那天老衲一时迷糊给拿错了。那锦囊其实是给别人算卦用的，跟你无关。”

“怎么会没关系，上九，亢龙有悔。”王贤听了愣半晌道：“不正说得分毫不差。”

“那当然，老夫算卦向来没有不准。”姚广孝得意笑道：“怎么样，服了吧……”

王贤一脸黑线，这老和尚怎么脱线了？刚说了给我的锦囊是错的，现在却又改口自夸起来。

“呵呵……”姚广孝这才神秘兮兮地笑道：“这是老衲的看家功夫，你想不想学？想学就说么。”

“不就是忽悠么。”王贤郁闷道：“您这样会把徒儿玩死的！我看到‘上九’两个字，还以为你让我上九龙口呢，就那么不管不顾冲进去，险些就回不来了！”

“傻，就算用刀逼着你，你也不该拿自己的小命开玩笑。”姚广孝冷哼一声道。

“可是师父啊，我这是对您无条件的信任啊！”王贤苦着脸道：“您认真点好不好？”

“笨徒儿记住，这世上没人能无条件信任，不然你就离死不远了！”姚广孝冷冷一笑，一字一顿道：“还有……认真你就输了。”

第三百七十二章回家

“认真我就输了？”王贤一脸糊涂道：“师傅的意思是？”

“帝王家事，你个外人掺和什么？”姚广孝冷笑道：“你看为师，啥也不掺和，管他外头风吹雨打，我自念我的经，什么也碍不着我。”

“我……”王贤苦着脸道：“以我和太孙殿下的关系，除非我跟您一样当和尚，不然就无法置身事外。”

“当和尚有啥不好的。”姚广孝白他一眼道：“衣食无忧，心情无忧，一天到晚淡泊宁静。”

“……”王贤无奈道：“只有您这样已经功成名就、阅尽繁华的人，才能做到淡泊宁静吧。”

“也是哈，”姚广孝自得地笑笑道：“那么你有什么梦想？我记得你好像胸无大志的样子。”

“我确实没老师那样的梦想。”王贤正色道：“我只想好好过日子，可惜有些人就是不想让我好过，所以我只能和他们斗下去。”

“痴人呐。”姚广孝摇头叹息，不再说话。

“老师，请您为太子和太孙指条明路吧。”王贤俯身行礼，恳求道：“这次的局面实在太凶险，您也不愿看到大明朝丧失两代好君王吧！”

“……”姚广孝不理他，王贤就继续缠磨，缠得他实在不耐烦，只得从袖中摸出一样眼熟的东西——一个跟上次一模一样的锦囊道：“回家再打开。”

“是。”王贤双手接过来，大喜过望道：“就知道师傅最疼我了。”

“疼你有个屁用。”姚广孝哂笑道：“答应给我传衣钵的徒孙，你找了么？”

“当然当然，”王贤这个汗啊，心说这人老了，不管多有智慧，都跟小孩似的，忙笑道：“我在漠北物色到了，心灵像白云一样纯洁，智慧像草原一样辽阔，而且年纪还小，正适合师傅洗脑……哦不，教导。”

“这还差不多。”姚广孝这才露出一丝笑道：“滚蛋吧你！”

从庆寿寺那里滚蛋出来，王贤当街就把那锦囊拆开了，一看里面有一张跟上次一模一样的纸片，展开一看，上头写着两个大字：

‘上九！’

“我去！怎么又是这俩字！”王贤当时就晕了，老和尚这是逗我玩呢是吧！

他再回去找姚广孝算账，却被告知老方丈云游去了。王贤真见识了老和尚的脸皮厚度，刚才还跟自己见了面，一转头就去云游了？这摆明了就是在耍他！

他气得跳脚，但庙里的和尚得了命令，不许他踏入后院一步，王贤也没法硬闯，只好怏怏转回。

费了一顿口舌，得了这么个结果，王贤徒呼奈何，但冷静下来一想，老和尚是什么人？那是改变大明命运的牛人！在这种攸关国本的事上，不可能开玩笑的……吧？

于是他怀着忐忑的心情回到东宫，再次觐见太子殿下，朱高炽听说他从姚少师那里求来了锦囊，竟然激动地站起来道：“快拿给我看！”人的