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见众瓦剌贵族大眼瞪小眼，三棍子打不出个屁来、通常没什么存在感的大汗答里巴，有些不快道：“算了，我也不指望别人了，自己的妹子自己送，这差事，我们博尔济吉特族一力担下了！”

“那怎么好意思呢……”见有人出来顶缸，众头领全都如释重负。

“唉，怎么好让大汗一力承当呢。”马哈木却觉着不妥，道：“宝音别吉是所有部落的公主，每个部落都要出力的。”

“无妨，”答里巴却很大度道：“这次大战，我的族人没出上力，也没什么损失，现在出点力，应当应分的。”

“大汗实在是仁义啊！”众头领竟不顾马哈木的脸色，纷纷称颂起答里巴来。现在能不让他们出动部民的，就是他们的活菩萨。

马哈木见众意难违，只好先应下，回到自己的营帐，对太平和脱欢道：“答里巴一力承揽此事，可有什么阴谋？”

“大哥我看你太虚惊了，”太平却满不在乎道：“他只是出兵而已，又不是举族出动，有什么好惊讶的？他们妻儿老小都在这里，还怕他们不回来？”又道：“再说了，咱们只要看紧了答里巴，他能有什么咒念不成？”

“嗯。”马哈木一想也是，答里巴走不了，又有一干家眷作人质，博尔济吉特族的兵，不可能有去无回。“那就答应他？”自从忽兰忽失温大败后，他的性格便转了个弯，从骄傲自负，变成现在这样虚怀若谷……说难听点，就是耳朵根子软。

“答应就是。”太平笑道：“大哥要是不放心，大可再派点人看着他们就是。”

“嗯。”马哈木想一想道：“那就这么定了。”

最终护送太孙伉俪的队伍，由两千博尔济吉特族勇士和两百瓦剌骑兵组成，由脱欢的弟弟也儿不欢带队。除了这些还要返回的人马，还有答里巴为妹妹陪嫁的侍女和护卫五百人。再加上王贤的人，竟凑成一支四千人的庞大队伍。

但在瓦剌新败，强敌虎视眈眈之际，这点人一点也不算多……本来以吴为的意思，是要马哈木出五千人护送的。

出发前夜，答里巴在自己的汗帐里，设宴为妹妹、‘妹夫’送行。他自幼父母双亡，和宝音琪琪格相依为命，此时自然满是离愁别绪，宝音默默垂泪、他也黯然神伤。王贤冷眼旁观，他只想知道，这兄妹俩葫芦里卖的什么药。

“妹夫，”答里巴自然不会忘了他，其实今晚与妹妹话别还在其次，有些事情要嘱咐才是正经。他端起酒杯，敬王贤道：“我这样叫你，你不会不快吧？”

“随便了。”王贤无所谓道：“只是个称呼而已，又不意味着什么。”

“这件事上，确实也委屈你了。”答里巴叹口气道：“但只要有万一的可能，我也不会出此下策。”

王贤点点头，听他说下去道：“现在你也应该知道，我这个大汗，就如汉献帝一般。太师马哈木，却比曹操还狠。至少曹操还能留着汉献帝，但他已经容不下我了。”

王贤微微颔首，听他继续说道：“其实活到我这个分上，生死已经没什么区别。但是马哈木兄弟还想瓜分吞并我的族人，这是我万万不能接受的！”说着苍白的脸上涌起血色，咬牙道：“我博尔济吉特族，阿里不哥汗的苗裔，不能断在我手里啊！”

王贤还不打算说话，却被宝音偷偷捏了一把，只好打起精神道：“那你想怎样？”

“我的意思是，金蝉脱壳。”答里巴道：“我料定了这个月份，他们都不愿意接护送这个苦差事，所以我才能名正言顺地让族中大部分青壮，都跟着你们离开。”

“这样做有什么好处？”

“马哈木觊觎我的族人，其实就是垂涎这些青壮，剩下的老幼妇孺，在他们眼里不过是负担而已。”答里巴道：“所以青壮年们离开了，瓦剌人反而不会对我们的部落动手。”说着嘴角挂起一丝笑道：“但瓦剌人不知道，这些青壮年大都没有结婚，结了婚的，妻子都在宝音的侍女里。他们才是真正的博尔济吉特族，只要给他们几年时间，我们的部族又会壮大起来！”

“难道你不打算让他们回来了？”王贤问道。

“回来有什么好的？河套才是水草丰美的好地方。”答里巴诚挚地望着王贤，深深一拜道：“恳请妹夫回国后，一定帮我们美言几句，请大明允许博尔济吉特部内附！”

“那你怎么办？”王贤皱眉道：“能一起走么？”

“怎么可能，我留在这里，他们才能放心那些青壮离去。”答里巴淡淡笑道。

“阿哥……”宝音凄声垂泪道。在为了族人甘愿牺牲自己的哥哥面前，她发现自己前晚的自暴自弃，实在是太自私了。

“你别担心，我不一定死的。”答里巴早已将生死置之度外，微笑道：“其实我算定了，马哈木不久便会如阿鲁台一般，向大明称臣，到时候我这个大汗对他就没了用。”他看看王贤道：“若是妹夫能在太孙殿下面前美言几句，请大明皇帝下旨拿我到京城问罪，马哈木八成会拿我平息永乐大帝的怒火……”说着又望一眼宝音道：“到时候，我们就会团聚了。”

“哥……”宝音紧紧抓着衣角，泪如泉涌道：“你可别骗我呀……”

“傻丫头，哥哥什么时候骗过你来着？”答里巴宠溺地笑笑，望着王贤道：“妹夫还有什么问题？”

“博尔济吉特族，剩下的老幼妇孺怎么办？”王贤沉声问道。

“你没必要关心这个问题吧。”答里巴笑得颇不自然道。

“没有了青壮年，她们如何挨过漫长的寒冬？如何在这漠北草原上生存下去？”王贤却逼问道。

“为了部族的存续，总要有些人做出牺牲的。”答里巴凄然笑道：“如果能南下，我会带着他们一起的……”

答里巴的意思王贤自然明白，无非就是四个字‘听天由命’，但用脚指头也能想明白，在失去了青壮年的庇护后，那些老幼妇孺的命运，会是何等的凄惨……他不理解，所谓部族存续真的那么重要？比近万族人的性命还重要？但看答里巴和宝音琪琪格样子，就知道他们是这样认为的。

“其实可以等宝音他们在河套站稳脚，再想办法把家眷接过来。”但王贤从来不强奸别人的价值观，他只是从作为人的角度思考问题：“我想这些老幼妇孺，对马哈木来说是沉重的负担，但对你们族人来说，却是比生命还重要的啊！”

“能这样当然再好不过，”答里巴惭愧道：“但我已经无能为力了。”说着再次向王贤行礼道：“如果妹夫能帮上我们这个忙，我博尔济吉特族愿生生世世效忠你和你的家族！”

“这不太合适吧，你们是黄金家族的后裔唉。”王贤笑笑，没当回事儿，他又不是神仙，解决不了所有难题的。

“哪里还有什么黄金家族？”答里巴凄然道：“我们不过是一群苦苦求存的可怜人罢了……”

第三百五十章启程

第二天出发，马哈木父子和答里巴一直送出六十里，才依依不舍地与太孙殿下挥别。

但王贤早就企盼着这一刻了，一与他们分开，他便策马狂奔，一直跑出数里地，骑上一座山丘，才停下马来，深深呼吸带着青草香气的草原空气。

吴为和许怀庆追上来，王贤回头对他们笑道：“原来世上最美的不是美酒的醇香和美人的芬芳，而是自由的空气啊！”

“军师在蒙古人那里待久了，说话竟也带上蒙古味了。”许怀庆笑道。

“何止带着蒙古味，还带了个蒙古妞。”吴为哂笑道：“大人怎么和夫人交代？”

“不要哪壶不开提哪壶好不好？”王贤白他一眼道：“老子好容易逃得樊笼，你先让我开心几天好不好。”

“好吧。”吴为点点头道：“但大人为何非要收马哈木的孙子为徒弟？”

“我答应老和尚，要给他带个徒弟回去弘扬佛法。”王贤没法跟他解释，只是含糊道：“我看他天庭饱满、地阁方圆，很有慧根的样子，正是合适的人选。”

“那小子有佛缘？”许怀庆难以置信道：“我怎么看他浑身戾气，将来肯定是个混世魔王呢？”

“佛祖还有不动明王像，你懂什么。”王贤笑骂一声道：“好了，别咸吃萝卜淡操心了，咱们现在该关心的，是如何赶紧跟上大部队！”

“赶上的希望不大。”许怀庆的军事素质，要比王贤和吴为高，这时候他有发言权。“十天前，大军便已经离开广武镇了。而我们最快，也得半个月才能抵达广武镇，虽然大军有一半是两条腿走路的，我们都是四条腿的，但其实行军速度没什么差别。”

“保持好体力，尽快行军吧。”王贤点点头道：“还是赶上大部队，心里头踏实。”

“那倒是，可这不是咱们能说了算的。”许怀庆用下巴指指在那里颐指气使的也儿不欢道：“这孙子名叫不欢，结果比谁都欢实。”说着双手指节捏得咯咯作响道：“大人受此奇耻大辱，不能不报。找马哈木和脱欢报仇不太现实了，但他俩的儿子可都在咱们手里！”

“还是要以德服人的。”王贤却浑不在意地摇摇头道：“谅他也不敢惹老子，我还是先没心没肺几天再说。”

许怀庆看看吴为，意思是莫非大人入戏太深，还以为自个是太孙殿下？忘了他睚眦必报的本色？

吴为摇头笑笑，不跟这粗人解释。

其实王贤的心理很简单，也尔不欢针对的是博尔济吉特人，这时候对付他，岂不是给宝音琪琪格撑腰？王贤可没觉着，自己跟这小娘皮在一个包里睡了两宿，就能捐弃前嫌，成了一伙儿的……他对宝音言语上，甚至射箭时压倒自己，都不太在意，唯独对他兄妹逼自己成亲，然后把这么大个包袱甩到自己背上而耿耿于怀。虽然说他答应的事情，便不会反悔，但他还是很乐意，看宝音琪琪格被气炸了肺的。

那也儿不欢是脱欢的弟弟，平日里被兄长的光芒掩盖，几乎没有存在感。这会儿终于离开父兄，有了用武之地，那还不使劲抖抖威风，过一过当老大的瘾？没单独上路多久，他便开始了个人表演，又让往四面八方派斥候，又命操练队形，将一干博尔济吉特族人折腾得无可奈何。不禁暗暗发愁，这才第一天，往后的日子可怎么过？

好容易挨到傍晚下营时，也儿不欢又发飙了……本来大夏天的，幕天席地最舒服，但这里是蒙古高原，即便是夏天，夜晚也是相当寒冷的，人若睡在户外，很容易着凉生病的。所以哪怕只住一晚上，他们也会支上帐篷，好在他们早就对这种生活驾轻就熟了。博尔济吉特族的男子们，将牛皮帐篷从马背上卸下，开始叮叮咚咚地扎桩子搭帐篷。不一会儿，一个个小巧的褐色帐篷，便如蘑菇一般，出现在洒满余晖的草原上。

这种行军帐篷不是那种可以居家生活的蒙古包，而是直径不过七尺的微缩版，能让四五人紧挨着睡觉，挤挤更暖和嘛。但他们还是精心搭起了个直径超过一丈的蒙古包，这是为他们别吉和额驸准备的。

可也尔不欢一见这里头宽敞，马上命人将自己的被褥抱过来，就要据为己有。别人告诉他，这是为太孙殿下和宝音别吉准备的，他先是一愣，但觉着就这么退出去太没面子，旋即不悦道：“你们再搭一个就是。”

“就这一个包。”搭蒙古包的博尔济吉特人心里一阵腻味，心说你怎么什么都抢啊？

“那也是先到先得。”也尔不欢是个浑人，两眼一瞪道：“让殿下和别吉睡在我的帐篷里吧！”

“什么话呀！”他对一般的士兵刁难辱骂也就罢了，如今竟敢对他们的公主不敬，自然激起了博尔济吉特人的愤怒，他们挡住蒙古包的入口，怒视着也尔不欢。

见平素里温驯的博尔济吉特人，此刻竟敢公然跟他对着干，也尔不欢七窍生烟，马上命人收拾他们。瓦剌士兵便上前，劈头盖脸地抽起了马鞭。博尔济吉特人虽然人多，但早习惯了被瓦剌人欺凌，只是默默地承受，没人敢反抗。

“住手！”一声愤怒的娇叱响起，宝音琪琪格冷着脸出现在场中，“也尔不欢，你为什么打我的族人？！”

“别吉这话就不对了，”也尔不欢冷笑道：“什么你的我的，他们都是我的部下，难道他们对我不敬，我还管不着了么？！”

“……”宝音琪琪格还真没法反驳他，只好冷冷问道：“他们犯了什么错？”

“我要住这个包，他们不许。”也尔不欢愤愤道。

“我们说了，这是给公主和额驸准备的！”博尔济吉特人抗声道。

“为什么一开始不说，我把被褥搬来了才说？”也尔不欢瞪眼道：“存心是想出我的丑，是吧！”

“好了！”宝音琪琪格深吸口气道：“你放了他们，这个包我让给你！”

“哼，看在别吉的分上，这次就饶了你们。”也尔不欢见宝音也跟自己服软，得意坏了，吹胡子瞪眼道：“还不快滚！”

“别吉……”众博尔济吉特族人们憋屈地望着宝音。

“好了，我住哪都一样，”宝音柔声安慰他们道：“天不早了，你们快去吃饭吧，吃完了早点休息，明天还要赶路呢。”

“是……”在宝音公主的抚慰下，众族人这才压下火气，各自散去了。

宝音默默立了片刻，四下望了望，看见王贤在远处朝自己笑，犹豫了一下，还是走了过去。

王贤自然在他一百多兄弟中间，这会儿他们正在一边烧火煮饭，一边吹牛侃大山。见宝音琪琪格过来，人群的笑声突然戛然而止，接着那些幼军纷纷散开，经过宝音身边时，都点头哈腰、满脸堆笑打招呼：“嫂子！”“嫂夫人！”

蒙古少女一般梳单辫，从背后垂下，不扎花结。结婚后头发便从前往后分开梳成发辫，用别簪插花，不戴帽子。宝音琪琪格现在便是这样的发型，被人‘嫂子嫂子’的称呼起来，竟有些娇羞地低下头。

吴为正蹲在篝火旁边，看茶砖已煮开，才盛在瓢里往里头加盐加奶酪，然后拍拍手站起来道：“可以喝了，你们慢慢喝，我不碍眼了。”说着也闪开了，火堆边就剩下他两人。

王贤就着手里的木瓢喝了口，赞道：“调得好茶汤！”说着递给了宝音，宝音接过来，犹豫一下，还是把木瓢送到嘴边，尝了一口，点点头。

“你怎么跟变了个人似的？”王贤一边翻着火上烤的野鸡，一边笑道：“刚才我还以为，你会揍丫挺的呢。”

宝音已经适应他这些古怪的词语，捧着木瓢淡淡道：“没了哥哥的庇护，我想我得更成熟点，不能再由着性子来了。”

“原来这样啊。”王贤恍然道：“我还以为你就欺负我有本事呢。”

“我什么时候欺负过你？”宝音却不认账道。

“欺负的还少啊？在你们营里的每一天，你哪天没欺负我？”王贤煞有介事道：“我这辈子头一回被欺负得这么惨。”

“那只能算是小小的报仇。”宝音愉快地笑笑，旋即板住脸道：“在宣府，你何止是欺负我，简直是……凌辱。”说着瞪一眼王贤道：“当时我恨不得把你生吞活剥了！”

“那现在呢？”王贤笑嘻嘻问道。

“现在……”宝音琪琪格低头，俏脸微红道：“不告诉你。”

“嘿……”王贤笑笑道：“我跟你讲，也尔不欢这种人，你越让他他越嚣张，还不如收拾一顿，让他长教训呢。”

“我知道。”宝音微微点头道：“但现在离着瓦剌营地还太近，万一也尔不欢闹着要回去，或者搬了救兵过来，就麻烦了。”

“也是，那你们就忍忍吧。”王贤点点头，也不知怎么回事儿，他很想看宝音吃瘪，但真看到有人欺负她，心里又忒是不爽，还真矛盾呢。

“其实还有个办法。”宝音看看他，轻咬着下唇道。

“别诱惑我，”王贤闭上眼道：“更别想让我替你出头！”

第三百五十一章敌情

宝音神情一滞，不禁又气又羞道：“别自作多情了，谁说让你帮忙了，看我过两天怎么治他！”说着把木瓢往他手里一递，愤愤道：“什么破奶茶，真难喝！”

“说好喝也是你，说难喝也是你。”王贤摇头道：“真是个没长大的孩子。”

“你才没长大呢！”宝音一挺胸，双峰傲然，翘臀浑圆，说她没长大，那中原的女子都是牙牙学语的婴孩了。见王贤眼珠子都要掉下来，她哼一声，转身走掉了。

望着她消失在夜色中的背影，王贤叹口气，心说我容易么我……

队伍以一天六十里的速度，在草原上不疾不徐地行军，渐渐远离了和林，路过了忽兰忽失温，一路向南行去。

一路上，也尔不欢都是作威作福，把博尔济吉特人当成奴工一般，让他们给瓦剌老爷们扎营、喂马、砍柴、烧水做饭、甚至洗衣服，动辄不快便要打骂，闹得博尔济吉特人怨气很重，直到一天半夜，瓦剌人从睡梦中冻醒了，发现他们的衣服被褥统统不见了……

草原的深夜很冷，一干瓦剌人冻得直打哆嗦，一边缩成一团，一边骂声一片。也尔不欢气坏了，高声咆哮道：“人都死哪去了，谁把我们的衣裳被褥偷走了！”说着就要揍担任守卫的博尔济吉特人。

守卫们也很委屈，道：“我们一