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“大哥总是藏得严严实实，不让我们看，”朱瞻埈小声道：“我们就好奇大哥的宝贝，到底长得啥样。趁着那看罐子的小太监不注意，偷偷把蟋蟀篓子打开一看……”

“然后呢？”王贤问道。

“然后就蹦出来了……”朱瞻墉带着哭腔道：“我们见闯了大祸，赶紧叫人一起来抓，谁知那货蹦来蹦去，竟蹦到大哥的鸡舍里，被那只金花大将军一口吃掉了，呜呜……”斗蟋蟀毕竟受季节限制，只能秋天玩，其余的季节只能斗别的，比如斗鸡，朱瞻基的院子里，还专门有鸡舍。对父亲和师傅说，是要闻鸡起舞，却养了几只最厉害的斗鸡。

“看来还是金花大将军更厉害些。”王贤听了，给出感受道。

两个小孩使劲点头，表示感同身受，却被大哥一人一个爆栗，痛得抱头瘪嘴。

“不许哭！”朱瞻基瞪眼骂道：“折了我的红袍大将军还有脸哭！”

“殿下息怒，”王贤笑着劝道：“您不是还有四大金刚，八大罗汉，十三太保么？”

“那些啊，虽然也不错，但比起红袍大将军来，就是些凑数的……”朱瞻基泄气道：“没了红袍大将军，我拿什么去赢我三叔的金翅王？”

“金翅王？”王贤笑道：“好牛气的名字！”

“可不是浪得虚名，我三叔的这只蟋蟀，已经连赢十八场，打遍京城无敌手，叫金翅王也算实至名归。”朱瞻基郁郁道：“去年我的黄虎败在他的铁头大王手下，着实卧薪尝胆一年，本想着今年一雪前耻……”

“不比就是了。”王贤建议道：“反正都知道你忙着训练幼军，没工夫玩蟋蟀也可以理解。”

“那怎么行！”朱瞻基却急了：“这一战是去年就约好的，要是我临阵怯场了，日后还怎么抬得起头来？”两个弟弟也点头附和道：“是啊是啊。”

“是个屁，还不都是你俩害的！”朱瞻基狠狠瞪他们一眼，俩小子赶紧缩头。

王贤无法理解，京城王公子弟的面子，怎么跟富阳街面上混混的面子没啥两样？直到他把他们也当成混混，便立马理解了他们的志趣……

“那怎么办？”

“这会儿也来不及去山东找虫了……”朱瞻基郁卒道。这时候人们的共识，就是山东蟋蟀才是上品，朱瞻基和京城的纨绔子弟玩的蟋蟀，都是专门派人去山东找到，小心运来的，就这么三天假，再去山东找肯定来不及了。而且极品蟋蟀可遇不可求，不是说你想找就能找到的。

“先去看看吧，到底那金翅王是个啥货色，”王贤想一想道：“然后再想办法吧。”

“对呀，我怎么忘了你了！”朱瞻基一拍大腿，又上来那股盲目信任劲儿道：“你肯定有办法就是了！”

“我也没什么办法，就是去看看热闹。”王贤给他泼冷水，但朱瞻基是不信的，拉着王贤就往外走。

“我也去，我也去！”两个弟弟在后面嚷嚷道。

“有多远死多远！”朱瞻基一声大喝，又全都缩了回去。

第二百八十二章促织

斗蟋蟀源自于唐，兴盛于宋，到了元明，已经是上至膏粱子弟，下到市井无赖都极为热衷的游戏。据说在山东等上等蟋蟀产地，一入秋便家家户户于田间地头、房前屋后抓捕蟋蟀，抓到后精心饲养，定时便会有蟋蟀贩子前来收虫，双方一番评头论足，下等货色自然是不要的，中等货色可以卖数钱数十钱，上等货色则可卖到数百钱，若有虫王级别的，甚至可达数千钱。

百姓们用蟋蟀换来的钱，往往比一年辛苦劳作的收成还高，自然心满意足，对那些贩子感恩戴德，殊不知人家转手卖到京城、苏杭，便是十倍十几倍的利润，若是极品货色，获利成千上万倍也不稀奇。

等从外地运来京城的蟋蟀熟悉了环境，养足了精神，玩家们的狂欢便开始了。尤其是聚集了天下最多富人、最多闲人、最多赌徒的京城，每到八九月份，更是赌门大开，满城如狂。大街小巷里，同时有上千家促织斗场，在进行着激烈的厮杀。

为此，那些御史言官数次上疏皇帝，要求禁止斗蟋蟀等博戏，玩物丧志是一方面，还带来赌博成风的危害。朱棣却不以为然，他深知人的赌性是骨头里的，与其严加控制，迫其转为地下，让朝廷丧失税收，还不如默许之，坐地收税呢……这跟当年他爹在秦淮河边开官营妓院的思路，其实是如出一辙的。

皇帝不管不问，王公贵族彻底没了顾忌，自然撒开了玩。像赵王、定国公、永康侯这样的大玩家，甚至直接在府上设促织斗场、日夜开局，既坐庄又下场，把斗蟋蟀玩成了一项事业。

王贤和朱瞻基要去的，正是赵王位于京城西隅清凉山下的清凉别业，当然在这时节，这别业又唤作另一个名字——秋魁斗场！

马车驶到府前，王贤见大门外停满了车轿，“这都是进去斗虫的？”

“不然来干啥？”朱瞻基兴致不高道。

“看样子非富即贵啊。”王贤跟个乡巴佬似的惊叹道。这年代有马车坐的，跟后世坐宝马的一个档次，能坐轿子的，那就直接劳斯莱斯了……

“那当然。”朱瞻基道：“不富不贵你也进不去。”说着话，他的马车径直驶入府中。等在外头的那些轿夫车夫纷纷侧目，小声打听着，这又是哪位贵人……光有钱，是进不去赵王的府里的。

马车停稳，便见几个华服青年迎出来，朝从车上下来的朱瞻基笑道：“盼星星、盼月亮，终于把殿下盼来了！”

“是啊，今天终于能一睹红袍大将军的风采了！”

朱瞻基的脸色瞬时一僵，强笑道：“今天就是来看看。”

几个青年一愕，旋即恍然道：“也对，知己知彼，方能百战不殆。”

朱瞻基的脸臊得发烫，得亏皮黑看不出来。

“这位是？”看着跟在他身边的王贤，众人笑问道。

“我哥们儿，王贤。”朱瞻基把王贤拉过来，又为他介绍这几个，都是王公子弟，其中为首的成国公朱勇……他爹是大名鼎鼎的靖难功臣朱能，永乐四年病死在南征路上，朱勇便袭了爵位，至今才不过二十多岁。

王贤不禁暗自感叹，真是人和人不能比啊，人家不到二十岁就是国公爷，自己眼看也二十了，还无品也无级呢。

“吓，原来你就是王贤，”不过朱能等人对他也是兴致勃勃，使劲拍着他的肩膀道：“姚少师的高足，真是大名如雷贯耳啊！”

这些混蛋嘴上说得好听，手上却用了狠劲儿，饶是王贤每日打熬筋骨，还是痛得他暗吸冷气，却仍强撑着面带微笑。

朱瞻基挡开几人的手，笑道：“他们就这样，见面就要称称斤两，是不跟文弱书生玩儿的。”

王贤强笑道：“好在我文不成武不就。”

众公子哈哈大笑起来：“那样最好，跟我们一样。”说完不再理会王贤，簇拥着太孙朝秋魁堂去了。所谓秋魁堂，是间五楹大厅的主斗场，里头摆着十几张矮脚檀木方桌，每张桌边三把椅子，主斗双方主人打对面而坐，正中是仲裁的座位。外围则一圈圈围满了观众兼赌徒。

因为蟋蟀就小指头那么大，在个蟋蟀盆子里厮杀，离远了根本看不清，所以管你是王公贵族还是市井无赖，看的时候都是头挨着头，肩擦着肩，脸上沾满了唾沫星子，却依然乐在其中，如痴如醉，浑忘了还有什么礼仪尊容。

此时大厅里人头攒动，几乎每张桌边都围满了人，不过正中的那张铺着黄绸的桌子边，却空空如也。几人告诉朱瞻基，这张桌的擂主，便是赵王殿下的金翅王，已经连赢了一十八场。京师内外许多不信邪的高手，都无一幸免败下阵来，如今已无人敢来应战了。

“我就是不信邪的之一，觉着自家今年的紫袍元帅，也是百战百胜的高手。就和赵王来了一场赌战，约定谁输了，就关掉自家的斗场。结果才一下场，紫袍元帅就被咬成了光杆……”朱勇一脸伤心道：“我现在是天天在这住着，就盼着有人给我报仇了。”他是真伤心啊，开一季斗场，光靠坐庄抽水，少说也有三五万两银子，足够他国公府的日常开销了。

“是啊，我们也是……”几个贵公子纷纷‘哭诉’起来，竟都是赵王的手下败将，最少也输了一万两银子，着急冒烟地想翻本。而太孙殿下就是他们的希望——朱瞻基去年养的虫儿，也是打遍京城无敌手的，直到了秋末，年老体衰时，才被朱高燧的虫击败。不过大伙儿都觉着，太孙殿下的虫之前斗得太多，已经是强弩之末了，要是在巅峰状态，还不一定谁输谁赢呢。所以大家对他俩今年的对决，充满了期待。朱勇几个都知道朱瞻基和赵王的赌约，也猜到他今天会来，这才一早就等在这儿。

这时候，赌客们也看到朱瞻基了，纷纷过来见礼，嘴上都少不了那句话：“去年殿下惜败，想必今年必能更上层楼，能不能干掉金翅王，就看殿下的了！”

朱瞻基想说，我的红袍大将军被鸡吃了，可他是个要面子的，此情此景，万万说不出口。不禁面似火烧，恨不得找条地缝钻进去。这时朱勇看出端倪，小声问道：“殿下难道没信心么？”

“怎么会！”朱瞻基忙掩饰地放声大笑道：“我肯定是赢家……”

话音未落，便听一声“说得好！”身穿得体墨色长袍、腰系玉带，手持象牙折扇赵王殿下，在一众从人的簇拥下，施施然出现在厅中。王贤早听说皇上三子，老大像佛，老二像爹，老三像妈。现在看这赵王高燧，眉目间竟与徐妙锦有三分相似，便已是难得的美男子了。

“三叔。”朱瞻基拱拱拳。

“贤侄免礼。”朱高燧笑道：“你可叫三叔苦等啊，我还以为你要爽约了呢。听了刚才你的话，我才彻底放心了。”

“呵呵……”朱瞻基干笑道：“侄儿岂是言而无信之辈。”

“就是，堂堂太孙殿下，要是爽约的话，岂不让人笑话？”朱高燧笑道：“我的虫儿随时可以下场，择日不如撞日，就今天吧？”

“今天怕是不行。”朱勇替朱瞻基道：“太孙殿下没带他的红袍大将军来。”

“怎么？”朱高燧潇洒地打开折扇，轻摇着揶揄道：“感情贤侄是来刺探军情的？”

“我就是来随便看看，”朱瞻基说到一半，觉着有点软，便嘴硬道：“顺道来跟三叔约个日子！”

“日子你随便定。”朱高燧大度道：“省得人说我欺负小辈！”

“那就后天吧，后天申时！”朱瞻基道。

王贤心说，好么，统共放假三天，你是能拖就拖……

“没问题！”朱高燧一口答应下来，又大度道：“贤侄既然是看看的，就不能让你白跑一趟。”说着对一个三十来岁的赌客道：“既然今天太孙不比，表哥，你就不用等明天了。”

那被叫表哥的，是定国公徐景昌，他爹是徐皇后的弟弟徐增寿。当年徐增寿一直为朱棣通风报信，金陵城破之日被建文帝手刃于金殿之上，朱棣进城之后抚尸大恸，追封为世袭罔替定国公，由其长子徐景昌承袭。这位定国公爷，年纪轻轻就到了异姓在大明朝的极点，还能有啥追求？就是变着法子玩呗。

他的府上之前也有场子，但跟朱勇一样，被朱高燧的金翅王干掉关张，但他不服气啊，到处寻找能报仇的蟋蟀，这次花了一万两白银的天价，从山东买来一只虫王，便兴冲冲来找朱高燧报仇。

按说定国公找来报仇的蟋蟀，肯定是极强的，但朱高燧却敢在和朱瞻基大战之前，又答应他的挑战，显然对金翅王有十足的信心。

徐景昌面色凝重地点点头，他知道自己不能退缩，因为虫随人性，主人要是信心不足，虫儿也无精打采，根本没有赢的可能。

第二百八十三章王之战

一听说赵王爷所向无敌的金翅王，要和定国公万金求来的紫袍大帅下场了，各桌都罢了斗，整个秋魁堂的人，呼啦一下，全围到正中这张主桌上来。得亏朱瞻基和王贤早就在边上，不然准挤不到跟前来。

这时候，两边交换蟋蟀盆子，互看对方的战将。王贤紧盯着朱高燧的盆子，只见里头细草上蹲着一头战虫，头圆牙大、腿长项宽、红钳赤爪、金翅燥毛，困在笼中火气十足，辗转腾挪，恨不能一头撞破笼壁。其他人的目光却都投向定国公的那只，好像欣赏绝世美人一样，齐声啧啧称叹，‘果然是一副王者之象，定是古书上的真紫虫王！’

王贤再看定国公的那只紫袍元帅，紫头、紫牙、紫翅、紫肉、紫尾、铁锈色项，斗线金红，浑身如披紫袍，艳如玫瑰，原来是一条数年难得一见的真紫虫王！

“这下金翅王可有对手了。”玩家和赌客们都是识货的，知道同样是虫王，定国公的紫袍元帅颜色还要比金翅王更纯一些，单从品相论，似乎更胜一筹。不过颜色生得再纯，再有帝王之相，能不能称王，还得下场斗过才知道。

看过了虫，两人把盆子送还对方，朱高燧笑道：“表哥下注吧。”

“一万两。”徐景昌道。

“抱歉表哥，那是金翅王月初的价码。”朱高燧笑道：“现在起码两万两才会下场。”

“我说的是黄金。”徐景昌闷声道。

“好魄力！”看热闹的没有嫌事儿大的，听说定国公爷出了有史以来的天价，全都兴奋得好似钱是给他们一样。

“看来表哥是要连本带利一起翻回来啊。”朱高燧也是吃了一惊道：“只是，你有那么多钱么？”国初，太祖皇帝规定一两黄金抵四两白银，称作‘四换’，不过这个比价很快就升到六换、七换，现今更是到了八换。一万两黄金，也就是八万两白银，虽然徐景昌是皇亲国戚、荣宠至极的国公爷，但一年俸禄加赏赐，不过两万两。再加上田庄产业的收入，怎么也得不吃不喝两三年才能赚到。

“你别咸吃萝卜淡操心！”徐景昌哼一声，从怀中摸出一摞金票拍在桌上，“数数！”

见他真拿出钱来了，朱高燧更吃惊了，拿起来点了一点，一万两金票，如假包换。沉吟片刻，他让人去后面账房提了口箱子来，当场点出相应的数额……八万两白银虽然是巨款，但光金翅王给他赢的，就差不多有这个数了，加上开场子的抽头，他这一秋已经赚了十多万两银子，八万两还出得起。

十六万两银子的票据摞在桌上，待会儿将全归胜者，这差不多是几十年来最大的一把了，观者都跟着激动起来，庆幸能够目睹这一巅峰之战。见状，秋魁阁里的荷官扯着嗓子高喊起来：“各位公子爷赶紧下注啊，紫袍元帅挑战金翅王，可是百秋一遇的天王山之战！”

大厅里顿时乱成了一锅粥，各位赌客纷纷解囊掏出金银票……这是秋魁斗场的规矩，不论是玩家还是赌客，都要事先兑好了金银票再来，不见真金白银。而且最低面额是白银百两，上不封顶。

赌客们在专门的下注台上押注，荷官收下钱，当场写一张下注券，盖上印章给客人，待会儿若是押中了，便凭此兑钱。

王贤和朱瞻基都是好玩儿的，也忍不住各自下了注，拿到下注券，朱瞻基问他：“你押的谁？”

“你押的谁？”王贤反问。

“还用问么，当然是我表叔了。”朱瞻基晃一晃手中的下注券道：“一千两，我押紫袍元帅！”

“哦。”王贤点点头，便赶紧往回赶，却已经再也挤不进去，只好踮着脚、探着头往里看。

朱瞻基也是一样动作，问道：“难道你押的是我三叔？”

“金翅王，一千两。”王贤只好承认。

“你这个叛徒！”

“我不能跟钱过不去啊。”王贤叫起了屈道：“一千两银子，我得挣几年啊！”

“这么说，你不信我表叔能赢？”朱瞻基道。

“谁知道呢”王贤耸耸肩道：“开始了，看吧！”

一声锣响，大厅中瞬间安静下来，数百双眼睛直勾勾盯着桌上那个口阔一尺的青花浅底蟋蟀斗盆，盆子上架了半圆金丝罩，罩子左右各开了一个小门。朱高燧先将靠自己这边的小门打开，拿起竹筒抽开浮草，金翅王便迫不及待一跃而出，落入盆中，顿时上蹿下跳活泼非常，剽悍之气赢得满堂喝彩。

徐景昌也把自己这边的小门打开，紫袍元帅便步履沉稳地进去盆中，正在自个儿闹腾的金翅王，突然发现盆子中又来一个同类，立刻兴奋异常，就要扑上去，却被仲裁用斗栅拦住。朱高燧便和徐景昌各自抽出芡草，轻轻地撩拨起各自的虫儿来。

若光是两个虫儿傻斗，这斗蟋蟀的魅力定要失色不少，事实上从找虫、养虫到斗虫，都有高深的绝活在里头。好比这斗之前的芡草，就是为了撩拨蟋蟀的斗性，让双方都进入厮杀的状态，这样比起来才好看，也公平。

好的芡草功，不仅能让蟋蟀发挥最大的战力，还可以让眼瞧着就要退夹败走的蟋蟀，卧马回身反败为胜。当然没有多年的苦功夫是练不好的。王贤就时常见朱瞻基，没事儿就拿一根芡草上下左右地拨，捻，挑，撇，在那儿练基本功。

定国公的一手芡草功，可比朱瞻基强多了，众人只见他开始对着自己的紫袍元帅牵草，从头到尾，自肋及腰，只是尽力地撩拨，却不让蟋蟀近得草来，那蟋蟀