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作为成吉思汗的后代，本雅失里无疑要比阿苏特部和瓦剌部具有号召力。不久，包括阿鲁台在内的各蒙古部落，聚集在这位正统代表者一边，一盘散沙的蒙古各部又有重新整合的趋势。

朱棣岂能坐视大敌生成？于永乐八年和十年两次御驾亲征，最终消灭了本雅失里的军队，虽然他本人逃脱，但这次失败对他来说是致命的，因为这使他丧失了大汗的权威，而且部族实力所剩无几。马哈木趁机率瓦剌部南下河套，杀掉了本雅失里，将其首级送到京城，请求朱棣将河套封给他们。

朱棣勃然大怒，马哈木这厮简直狗胆包天，竟想摘大明朝的桃子！难道不知道卧榻之侧，岂容他人鼾睡的道理？

于是皇帝断然拒绝了马哈木的要求，并遣太监前去瓦剌责斥于他，命他立即退出河套。马哈木深感羞辱，更不可能放弃这方风水宝地，竟立本雅失里的儿子为汗，与明朝断交为敌。

马哈木知道以朱棣的性格，肯定会举大军来攻，是以他拼命拉拢蒙古各部，包括已经臣服大明的部族，而李彬和宋琥的任务，就是震慑安抚这些部落，阻止他们投靠瓦剌。结果宋琥竟要向他们用兵，你说朱棣能不生气？

第二百五十一章

最后朱棣痛下决心，将宋琥调回京城，由李彬接替他甘肃总兵的职务，没有掣肘的全力经略甘肃。

这也是杨荣最敬佩皇帝的地方，一般的君王难免会亲疏有别，任人唯亲，但朱棣不会，他一定会做出最合理的人事安排。

说完了军政，杨荣又奏民情道：“浙江布政使司急报，本月淫雨烈风，江潮滔天，天地水高数丈，南北约十余里，东西五十余里。钱塘仁和二县陷溺死者不计其数，存者流移，田庐漂没殆尽。官府已经展开救灾，具体损失正在统计中，一有结果便立即上报……”

“浙江这是怎么了？”朱棣一听，头大如斗、眉头紧锁道：“去年不是刚发生了钱塘海溢么？”

“天威难测，但是杭州府接连两年遭受大灾，情况肯定糟透了。”杨荣叹气道：“本来今年开春，灾民才刚陆续返乡开始耕种，想不到又遭此无妄。”

“你认为是什么原因所致？”朱棣沉声问道。

“臣不敢妄言，”杨荣轻声道：“臣只知道，这个季节洪水过后，极可能有瘟疫出现，请皇上要早做准备。”

“是啊，大灾之后有大疫，不得不防啊。”朱棣缓缓道：“你让夏元吉就此写个条陈上来吧。”

“是。”杨荣恭声应道。

“唉，本以为浙江今年可以恢复正常，这样郑和出海的货物就有着落了，”朱棣叹口气道：“想不到竟然又遭了灾，光靠苏松哪能够？”

“茶树都在山丘上，想来应该不会损失太大。如果能救灾得力，迅速恢复生产，还来得及补种桑苗，耽误不了皇上的大事。”杨荣轻声道：“但前提是赈灾必须得力，没有大疫发生，百姓情绪稳定，方能在官府的安排下，抢时间完成补种。”

“嗯。”皇帝点点头，沉吟一会儿方幽幽道：“你似乎话里有话。”

“皇上明察秋毫！”杨荣也不管朱棣的脸色越来越难看，坦然道：“周新下狱的消息已经传回杭州，官民大惧，以为锦衣卫将卷土重来，变本加厉，士绅百姓仓皇出逃。现在又遭到大风潮，这次的流民潮，恐怕要远甚于去年那次……”

“哼！”朱棣终于忍不住怒喝一声道：“你确定是在形容朕的锦衣卫，不是在说倭寇？！”

见皇帝发怒，杨荣赶紧跪下，但依旧面色坦然道：“倭寇之患在外，缇骑之祸在内，轻重不可以道里计！”

“放肆！”朱棣一脚踢翻给他按摩的小太监，愤怒地下地急走两步，瞪视着杨荣道：“你是朕的阁臣，也敢帮着外人说话！”

“皇上此言差矣，”杨荣夷然不惧道：“臣正是全心全意为皇上着想，皇上常说锦衣卫是皇上豢养的鹰犬，臣未闻有谁会让鹰犬远离自己的视线！”

“……”杨荣此言如一道闪电，划过朱棣心头，让皇帝愣住了。劝谏是一门大学问，越是这种权谋盖世、刚愎自用的皇帝，劝谏的难度也就越大，非得在合适的时间由合适的人说出合适的话才行。

杨荣是皇帝最信任的阁臣，却也不敢在皇帝御审周新时说话，而是趁着浙江大灾，眼看要影响下西洋的关头才提出来，实指望能立竿见影。

见皇帝陷入了沉思，杨荣只好安静地坐等，半晌朱棣才回过神来，问一旁侍立的黄俨道：“拿来周新的亲笔供状了么？”

“已经取来了。”黄俨小心翼翼答道。

“为什么不呈报？”朱棣阴着脸道。

“臣看那供状上都是一派胡言，怕皇上生气。”黄俨小声答道：“所以没敢呈送。”

“大胆！你也想干政么？还不速速取来！”朱棣怒喝一声。

黄俨慌乱地磕头请罪，然后退出去把一份手本取来，小心翼翼奉给了皇帝。

朱棣黑着脸接过来，展开一看，只见满纸的字写得堂堂正正、一丝不苟，朱棣不禁点了点头，虽然字如其人这话被证明靠不住，但能写出这样一笔字，显然能让人平生出好感来。

但他看到奏折中的内容时，却越看越生气。原来周新没有按要求讲明案情，更没有一句谢罪的话，而是一条条控诉锦衣卫的罪状，痛陈以特务治国，古之未有者，不仅坏人心风气、残害百姓，令官绅人人自危不说，还使国家法律的约束性和权威性荡然无存，一旦掌握锦衣卫之人意图不轨，所有人都将束手无策，只能任其宰割。因此周新大胆建议禁止锦衣卫到京师以外各省去缉查案件！

这话和杨荣如出一辙，但杨荣说出来朱棣能听，是因为他是辅政的阁臣，朱棣相信他是站在自己的立场上。可周新这样说，朱棣就愤怒了，因为他是外臣，在朱棣看来，这分明要断皇帝的耳目，把皇权限制在京城里。京城外的地方，就由着外臣折腾！

这还不是最气人的，奏章后面，周新又用大篇幅对皇帝劝谏，他一针见血地指出，永乐盛世其实是在透支大明的将来，如果再不与民休息、节约国用，必然民生渐凋，怨望不绝。所以他劝皇帝缩小北京行在和武当山宫观的规模，不要再下西洋，以及停止在交趾用兵……

周新为黄俨所欺骗，以为朱棣一意孤行要袒护锦衣卫到底，出离愤怒之际，索性给皇帝当头棒喝，揭开朱棣引以为傲的功业下，那耗尽国力民财的真相，这当然会令朱棣暴跳如雷！

十年来的心血，一切引以为傲的功绩，被骂成一个独夫的妄为，这让自视甚高的皇帝如何能忍受？朱棣把周新的奏折撕得粉碎，然后提起朱笔，刷刷写下了‘以逆臣罪名，立即处斩周新’十一个大字，然后狠狠丢在地上！

旨意很快传出，令内阁的大学士面面相觑，杨荣格外无法相信，自以为一击必中的劝谏，竟得到这般结果。杨士奇也无法相信，因为皇帝分明是要赦免周新的节奏？怎么会突然又翻脸了呢？

“快去禀报太子，事已不可为！”杨荣顾不上考虑自己的下场，对来内阁传送文书的杨溥道：“以保全为上！”

“好。”杨溥也慌了神，赶忙起身要离开内阁，却被杨士奇叫住，沉声道：“不，要争。已经到了这个地步，不争反而更危险，就算为了自保，也要争到底！”

“……”听了杨士奇的话，杨荣紧咬着嘴唇激烈地寻思起来，末了重重点头道：“士奇兄说得对，我方才是吓到了。浙江大灾、下西洋在即，于情于理皇上都不会无缘无故地转变态度，一定是纪纲他们进了什么谗言！这时候继续争才是安全的，不争反而会见疑于皇上！”

杨溥也是极有智慧的人，此时也想通了。是啊，如果他们只是单纯的营救周新，不该因为皇帝下旨将他处死而停下，而应该不到最后决还不放弃才对。所以皇帝越生气，太子的态度越不能变，变就是心虚，就是别有所图，反而会被皇上怀疑。

如今天家父子间的关系，已经脆弱到极点，再也禁不起一点怀疑了……

“只能一条道走到黑了……”杨溥沉重地点点头，赶紧回太子府，把这个坏消息禀告给朱高炽。

但东宫几位讲官，却发生了争执。黄淮坚决不同意太子冒险，他说千金之子坐不垂堂，太子什么时候都不该冒险。金问却认为应该听杨士奇的，置之死地而后生。

两人争得面红耳赤，朱高炽只低头默默地沉思，他也拿不定主意，不知道这时候该不该出头。但很快，一名小宦官飞快地进来，伏在他耳边小声禀报几句，朱高炽面色大变，点点头道：“知道了。”

待那小宦官出去，朱高炽缓缓对几位讲官道：“宫里传来消息，皇上看了周新的奏疏后，才会暴跳如雷的。”

“什么奏疏？”几人一愣。

“是皇上命黄俨到诏狱里让他写的。”朱高炽道：“内容不得而知，但从皇上激烈的反应看，应该是大逆不道之言。”说着竟扶着茶几吃力地站起来。

杨溥和金问赶忙上前搀扶，“殿下意欲何往？”

“给孤更衣，我要去面圣。”朱高炽神色平静道。

“见了皇上说什么？”黄淮问道。

“替周新说情。”朱高炽淡淡道。

“这样会被皇上误以为，殿下和周新是一党的。”黄淮苦劝道。

“父子君臣见疑，实在是国家的大不幸，”朱高炽的眼里，闪烁着难得坚定目光道：“如果父皇觉着我和他串通一气，那就把我废了吧。”

“殿下……”黄淮大惊失色道：“何至于此？”

“师傅，必须这样。”朱高炽叹口气道：“三十多年的父子了，我太清楚父皇的性格，他最看不起懦夫和软蛋，所以孤……不能当懦夫和软蛋。”

“殿下……”黄淮又叫一声，但意义与前一声截然不同，相伴太子这么多年，他还第一次发现，原来朱高炽那一团和气的面容下，还藏着可贵的勇气和决断。

第二百五十二章非死不可

过午时分，下起了大雨，天地漆黑如夜。东宫的府门却打开了，太子的车驾在漫天大雨中使向北苑。

朱棣是动了真怒，不见太子。朱高炽也上来倔劲儿，跪在仪天殿外整整半个时辰。宦官们知道太子身体不好，怕他有个三长两短，忙从皇宫外把郑和请来……自从接到再下西洋的旨意后，郑和便离开皇帝身边，在宫外开衙视事，筹备出海事宜。

郑和得报，同样担心太子出事儿，忙冒雨骑马赶回北苑。苦苦哀求之下，朱棣才肯见朱高炽一面。

这时候，朱高炽在仪天殿外，已经跪了整整一个时辰！两个宦官使出吃奶的劲儿，才把他拉起来，然后扶着他深一脚、浅一脚地进了内殿。

朱高炽终于见到了父皇，只见朱棣的表情冰冷彻骨，面部肌肉怪异地扭曲，显出狰狞的神色。对父皇这种表情，朱高炽印象太深刻了，当初父皇杀方孝孺、杀铁铉时，就是这个样子。

看来情况比想象的还要糟，朱高炽再次在离朱棣三尺的地方跪下，恭恭敬敬地行礼。

外头突然白光一闪，咔嚓一声闷雷。朱棣才从牙缝挤出几个字道：“太子非要见朕，意欲何为？”

“回禀父皇，儿臣听闻圣旨要立即对周新处以极刑。”朱高炽俯身道：“特来向父皇求证。”

“朕可以告诉你，不假。”朱棣冷声道：“你现在可以回去了。”

“如今浙江人心惶惶，又逢天灾，儿臣斗胆乞求父皇，”朱高炽叩首道：“法外开恩，暂且饶他一命，让他戴罪立功。”

“他写了那样的东西，你还敢替他说情！”朱棣神情阴冷彻骨，声音如从九幽黄泉发出：“他无君，你也要无父么？”

虽然已经有心理准备，朱高炽的心还是不禁一直往下沉，就像被扔进无底的深渊。直到他想起自己出门前‘置之死地而后生’的决绝之念，方咬着牙定了下神，虽然仍不敢和父皇对视，口中却道：“儿臣再次斗胆请求父皇，看一眼周新写的那东西。”

朱棣见素来懦弱的儿子，居然没有被自己屡屡震慑妖魔的目光和声音降住，反倒有些意外，凝望着殿外的疾风骤雨，幽幽道：“太子的意思是，周新写这个东西，你事先并不知情。”

“回禀父皇，儿臣的确不知情。”朱高炽沉声道。

“好一个不知情，”朱棣发出桀桀的笑声：“不知情你能冒着瓢泼大雨进宫，在殿外跪等一个时辰，还把郑和当救兵搬来，不就是想跟朕来斗法么？”

朱高炽镇定道：“儿臣向皇天发誓，如果我是知情的，就让天雷立刻将儿臣殛了！”仿佛为了配合他的话，一道闪电伴着雷声，在殿顶炸开，照得这对天家父子，面目都有些狰狞。“儿臣只是因为听说周新要被处斩，情急之下才进宫求见的。”

“周新不是处斩，是凌迟。”朱棣阴森地笑道：“他是朕的臣子，生死也由朕来决定，你又操得哪门子心？怕他情急之下，把你也一起供出来？”

“父皇明鉴，儿臣和周新除了公事外，绝无半分联系。”朱高炽额头终究现出汗来。

“撇清之前，你得先把屁股擦干净！”朱棣语气尖酸道：“周新的那个……叫王贤的手下，为何一进京便住进了东宫，你当朕是瞎的么？他一个小虾米就敢在京城上蹿下跳，刑部都察院也就罢了，没有你的指使，他能进去庆寿寺和天香庵么？！”

“王贤是瞻基在苏州认识的伴当，瞻基少不更事，只当他是朋友，便非要将他请到家里。儿臣当他是个义士，加之知道他时，他已经在府上住下了，不好再赶人。”朱高炽道：“但是儿臣还专门警告了他一次，不要妄图利用太孙营救周新。至于他去天香庵，是因为姚少师的要求，而他为何会得到姚少师的青睐，儿臣就不知道了。父皇可召姚少师来一问便知。”

朱棣也是很大程度上，因为王贤的存在，才会怀疑到太子和周新是一伙儿的，如果太子不来说明，这个猜测就会坐实，从而引发一连串的灾难。所以朱高炽豁出去了也要面圣，非得亲口说出来，才不会被父皇误会。

“想不到你还有一张利嘴，”朱棣冷哼一声，但心里似乎不那么憋闷了，语气仍旧尖酸道：“世人皆知太子光明仁厚，敢作不敢为，算什么光明仁厚？”

朱高炽的双腿酸胀钻心，但他这时竟显出难得的定力，双手撑地，一动不动咬牙强撑道：“知子莫若父，儿臣是不是光明仁厚，父皇应该最清楚。儿臣生而愚钝，肥胖残疾，我想父皇依然肯立我为太子，十几年来悉心教诲，也正是看中儿臣这点。儿臣知道自己勇武比不上二弟，多谋及不过三弟，只能日日提醒自己，要保持本色，做不了勇者、智者，就做一个仁者。如果父皇觉着儿臣连个仁者都算不上，儿臣也没有面目再占据东宫，情愿让贤！”

朱高炽口口声声说自己不是智者，但这番话没有大智慧可绝对说不出来。至少朱棣听了这话，表情终于不再那么阴森，只是冷冷道：“你真想撂挑子，就上个本请辞，有的是想跟你换的。”

“儿臣这就请辞！”朱高炽重重磕头道：“请父皇免去我太子之位！”

“混账东西，你还嫌朕没给气死么？！”朱棣喝骂一声，但恐怖程度已经不及方才十分之一。之前皇帝之所以雷霆震怒，是因为他怀疑这是个阴谋，有人在借周新的嘴，来动摇自己的权威。而大明朝有动机、有能力这样做的，只有太子。加上父子关系不睦，太子一直以来又极力保护周新，所以朱棣才会怀疑太子在背后指使。

但朱高炽置之死地而后生，反而让皇帝不再怀疑他。是啊，以我朱棣的威权，哪怕没了威信，还是独夫，激怒了自己，第一个倒霉的就是太子。给他熊心豹子胆，也不敢激怒于我。

虽然太子不是说换就能换的，哪怕他这样强势的君王，不怕群臣聒噪，也怕史书上留下恶名。但朱高炽的态度，还是让朱棣感到很舒服的——不要以为你是太子，就觉着自己的地位稳固如山，知道朕随时可以把你换掉就好。

皇帝这才感到喉咙像火烧一样，端起茶盏来一饮而尽道：“起来吧，你不是想看那厮写了什么吗？黄俨，拿给太子看。”

两个太监上前，使出全力，把太子搀起来，扶到杌子上坐下，朱高炽满头大汗，也不知是热得还是疼得。

黄俨心中忐忑地端着个托盘上前，盘子里是那被一片片重新粘起来的手本。

朱高炽便双手接过来，翻开那手本看起来，虽然面露惊讶，但也只是一闪而过，便恢复了素有的沉静。

朱棣则睥着紧盯着手本的儿子，他实在有些大出意外，今天面对这样天大的危机，平时一直觉着孱弱愚笨的太子，却看不出一点惊慌失措，要不是老谋深算，就是真的坦坦荡荡。在皇帝看来，不管哪一个，似乎都比原先的孱弱愚笨强。

半晌，朱高炽抬起头来，轻声道：“父皇，儿臣看完了。”

“什么滋味？”朱棣冷冷问道。

“有些欣慰，又有些失望。”朱高炽淡淡道。

朱棣被他云淡风轻的语气弄懵了，哼一声道：“不要故弄玄虚。”

“是。”朱高炽朗声道：“儿臣欣慰的是