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“死吧！”何员外弓腰一刀，往王贤胸口插去。

“不要！”林清儿失声尖叫，两腿一软，便跌坐在地。

帅辉已经恐惧地闭上眼睛，刘二黑却张大嘴巴、瞪大眼睛，看到了终生难忘的一幕！

只见王贤仰躺在地上，双手护胸，双腿蜷缩，然后猛地蹬了出去！

那一蹬竟带着风声，堪称迅猛！何员外猝不及防，被他正中小腹，短刀脱手而出，擦着王贤的面颊划过，斩断几根发丝……

何常踉跄着退了几步，一屁股坐在地上，刚要爬起来，数把钢刀加颈，已被捕快拿住！

“好一招兔子蹬鹰！”胡捕头定定神，朝王贤竖起大拇指道：“好一个扮猪吃老虎，你比你爹，还狠！”

“你小子，原来你已经好了！”惊魂稍定，帅辉和刘二黑赶紧跑过去，使劲蹂躏王贤道：“装得可真像啊，害得我们白担心了！”

“这是预先计划好的罢了，”王贤一边招架一边苦笑道：“再说我确实还没好利索，刚才来这一下，两腿到现在没知觉……”

“瞎说，没好利索能把姓何的踢倒？”两人坚决不信。

“他以为我是个瘫子没防备，一弯腰下盘不稳、空门大开，”王贤笑道：“其实跟踢个麻袋没区别……”

“话说，你刚才那招叫兔子蹬鹰？怎么以前没见你用过？”

“这叫真人不露相、露相不真人……”

“真不要脸！”两人骂一声，再不管他，便大步走掉了。

“你们别走啊……”王贤无奈地唤道，他其实真没好利索，方才生死之间亡命一击，现在从腰到腿又痛又麻，根本站不起来。

“臭小子，”这时田七走过来，板着脸道：“去绍兴那次，你是故意让我背你吧？”

“绝不是。”王贤矢口否认，“当时确实走不动道。”其实他是报复田七上船时，摔自己那一下。

“哼，你的话，得反着听……”田七叔说完哈哈大笑起来：“不管真的假的，我背你回去！”说着抄起他来，背在背上，低声哽咽道：“多谢……”

山一样的汉子，眼泪肆意流淌下来。田七却不在乎，他只想放纵自己一次，好好流一场泪，庆祝从长久的噩梦中醒来。

林清儿跟在一旁，更是早哭成了泪人，她得用手捂着嘴，才能不哭出声来……

……

押送人犯离开何府时，又遇到状况了，原来临近的农户听闻粮长被抓，全都涌了过来，把他们的去路生生堵死。

但胡捕头应付这种状况，可谓得心应手，但听他暴喝一声道：“何守业、李瘸子，立马给老子滚过来！”

这两个人是三山镇的正副里长，本来躲得远远的，没想到胡捕头眼睛雪亮，早看见他们了。只好挤过人群，来到胡捕头面前。

胡捕头骑着匹大青骡，阴着脸道：“你们这是想造反么？”

“不敢不敢……”何守业赶紧解释道：“只是何公正素来深得民望，大家听闻他被拘，一时都有些激动。”

“激动个屌！”胡捕头啐一口，从袖中掏出勾票道：“这是县尊大人朱笔点勾的拘票，老子奉命拿人，违者以造反论处！都让他们滚蛋，不然你两个就等死吧！”

他骂人的时候，只对准两个里长，吓唬人的时候，却是无差别攻击，对付老百姓的功力，已经十分高深了。

“总得给大家个说法，”何守业小声道：“到底公正犯了什么罪？”

“杀人、拐带、教唆、诬陷、还有杀人未遂……”胡捕头如数家珍，冷笑道：“够了么？”

“够了够了……”两个里正吓坏了，要是乱套起来逃了罪犯，掉脑袋的可就是他俩。赶紧连哄带吓，把百姓驱散开，放官差押着何员外回城。

路上，一干捕快自然谀词如潮，奉承胡捕头大智大勇，临危不乱、勇擒恶犯、震慑刁民……把个胡捕头捧得晕晕乎乎，像喝了半斤老酒似的。

后面大车边上，帅辉却直撇嘴道：“主意是哥出的，地道是哥发现的，姓何的也是哥擒住的，这下倒好，全成了他的功劳。”

王贤枕着双臂，舒服地躺在大车上，望着秋日的长空。只见天高云淡雁南飞，但觉心怀无比开阔，竟是从来没有过的放松。听了帅辉的话，他摇头笑笑道：“难道不是这样么？”

人最怕贪心不足，既然已经达到目的，又何必得陇望蜀呢？

“是这样么？”帅辉看看二黑，“我怎么不觉着？”

“因为你是笨蛋。”二黑咧嘴笑道。

“我总比你聪明一点！”帅辉怒道。

“笨蛋也这么想。”二黑怪笑起来。

两人说笑着打闹在一起，跑离开了大车。

王贤笑望着他们的身影，忽然嗅到一阵清香，不用回头，便知道是林清儿，那个栀子花般柔弱坚强的女孩子。

“那个……”林清儿的眼通红通红，脸也通红通红，声如蚊鸣道：“你渴么？”

“你有水么？”王贤看她一眼，笑道。

“没有，不过有这个。”她捧出一枚金灿灿的橘子，灵巧地剥去外皮，又细心地扯去白丝，将金黄色的橘肉送到他面前。

王贤还以为她会喂自己呢，但想想自己都兔子蹬鹰了，再没有被照顾的理由，不由微微遗憾。将那橘子一分两半，还给林清儿一半，林清儿哪好意思吃他过手的东西，摇头表示不要。

王贤也不理她，送一瓣入口，龇牙道：“真酸啊……”

“啊。”林清儿赶紧拿过来，也尝了一瓣，只觉甘甜如蜜，哪有一点酸头，不禁娇嗔道：“骗人！”

王贤撇撇嘴，悠然自得地吃着蜜橘。

林清儿也低下头、红着脸，斯斯文文地品着蜜橘，但觉口中甜丝丝的，心里也一样甜丝丝……

骡车吱呦吱呦地行在乡间的大道上，王贤看着一旁女孩儿开心的样子，不禁也开心地笑了。尤其他想起老娘炖了鸡汤等自己回家，笑容就更灿烂了。

归去，夕阳正浓。

第十九章虎头

胡捕头回到衙门复命时，已经是申时末了，魏知县仍在焦急地等候着。得知他们马到成功，县太爷大喜过望，马上命人前去逮捕赵美娘的父兄。

待疑犯押到，天已擦黑。魏知县却片刻不耽误，命人掌灯点火，他要夜审这个扑朔迷离的奇案！

这一场闪电般的行动，真叫人眼花缭乱，县里的百姓也闻讯赶来，隔着栅门远望大堂，眼睁睁瞧着知县大人，看他如何剖断此案！

‘咚咚咚……’升堂鼓响。

‘威武……’两排皂隶用水火棍捣着地砖，声音令人头皮发麻。

‘啪’地一拍惊堂木，魏知县断喝道：“堂下所跪，可是赵美娘！”

“民女张菱花。”那花容失色的美妇人颤声答道。

“事到如今还敢狡辩！”魏知县冷声道：“你既然不是赵美娘，为何要藏在地道里，到底有何见不得人？！”

“这……”美妇人早被堂上这般威势吓坏了，哆嗦着说不出话来。

“你这女人的心肠，到底是用什么做的！”魏知县继续发力道：“你私自潜逃，害得你丈夫家破人亡，如今他眼看要被问斩，你就没有一点愧疚么？！”

“什么？”美妇人闻言如坠云雾，惊奇道：“逃跑的是我又不是他，他怎么会被问斩？”

“现在承认自己是赵美娘了？”魏知县哼一声道。

“是，我是赵美娘。”美妇人终于点头道：“但我没害我丈夫。他打我骂我，还到官府告我与奸夫卷款潜逃，我怕被官府抓住要骑木驴，所以才藏在何员外家，可从头到尾都没害过人……”

“我让你见一个人。”魏知县冷声道：“把他带上来。”

于是两名狱卒，将受尽折磨的林荣兴扶上堂来。昔日玉树临风的林秀才，如今已骨瘦如柴，浑身是伤、一头乱发直披到胸前，人不人鬼不鬼，把赵美娘吓了一跳，身子不由自主地往后挪。

“你仔细看看他是谁？”魏知县止住她，下令道。

赵美娘这才定下神来，睁大眼睛端详半天，才认出他是自己的丈夫林荣兴，登时哇的一声，抱着他放声大哭起来，撕心裂肺地问道：“怎么会这样呢，为什么这样子？”

林秀才却神情木然，看都不看她一眼。

此情此景，哪怕是那些铁石心肠的胥吏也不禁动容，有人暗叹有人掉泪……

魏知县强捺心情，一拍惊堂木道：“林赵氏，还不将经过从实招来！”

赵美娘此刻自然不会隐瞒，抽泣着一五一十招供……

原来，两年前她失踪前一天晚上，林秀才邀同窗到家中饮酒，赵美娘陪着饮了几杯，便忘形放浪起来。林秀才窝了一肚子火，待散席后便骂起她来。赵美娘向来不吃他这套，跟他对吵起来，继而扭打在一起。还是她公公和小姑子听到动静，把两人拉开，才算告一段落。

赵美娘越想越气，翌日一早便挽着包袱出门了，因为她有吵架后回娘家的先例，林家人也没在意。

但赵美娘在回家路上，遇到了林秀才的一名同学。那人叫冯念，生得魁伟倜傥，两人原先便眉来眼去，早有干柴烈火之意。现在见她幽怨独行，冯秀才自然不会放过大献殷勤的机会，力邀她到自己家做客。

赵美娘本就是个水性杨花的妇人，亦对俊俏可人、风趣温柔的冯秀才很有好感，觉着他比自己那木头脑瓜的丈夫，简直好一百倍。于是半推半就，跟着来到冯念家住下。

当时她想的是，玩一阵子再回夫家，谁知道两人勾搭成奸后，竟如胶似漆、乐不思蜀，一住就是半个月。半个月后，冯秀才说要送她回娘家，结果用轿子把她送到了何家。

到了何家，冯秀才便消失不见，她见到的是何员外和她父亲。

两人告诉她，林荣兴已经告到官府，说她与奸夫携款潜逃，现在县里正在悬赏缉拿她。只要她一露面，就会被抓起来，骑木驴游街，然后被凌迟处死。

赵美娘信以为真，吓得浑身筛糠，问该如何是好？

何员外便笑道，你安心在我家住着别露面，谁能找到你？

她爹也说，是啊，何员外这里深宅大院，离着县城也远，安全得很，你就安心住着吧。

虽然觉着不能出门太闷，但还是小命要紧，赵美娘于是答应下来。不久，便沦陷在何员外的温柔攻势中，彻底断了回家的念想，一心一意做起了金丝鸟……

待她供述完毕、签字画押，魏知县便命把她父亲带上来。

见赵美娘已经招供，她父亲也没什么好隐瞒的了，便招供说，当时以为女儿被林家打死，悲愤之下告女婿杀人。结果不久之后，冯秀才便登门坦白，说美娘并没有死，而是在他那里。

听闻女儿还活着，赵老头是又喜又怕，喜不用说，怕是因为诬告要反坐，还得罪加两等。

正在左右为难之际，他的老朋友何员外来做客，主动问起美娘的事情。赵老头知道何员外见识广、主意多，忍不住将真相说给他听。

何员外听了说，你们不去官府坦白是对的，不然就得反坐，是要掉脑袋的。何常是堂堂粮长，说出话来自然可信。这下可把赵老头吓坏了，央求何员外给想个办法。

何员外想一想，便说既然如此，就让美娘先住我那，你们还当她死了，继续告就是。赵老头一想，也只能如此，便让冯秀才将闺女送去了何员外家……

就这样过去一个多月，那具女尸出现了。官府通知赵家人去认尸，赵老头赶紧知会他便宜女婿拿主意，何员外让他们一口咬定，死者就是赵美娘，才有了验尸现场那一幕！

但陈知县最终认定，死者并非赵美娘，赵老头也只好罢休。

就在赵老爹以为，事情要平安过去时，浙西分巡道何观察，前来县里审视冤狱，何员外撺掇他将富阳县上下，一股脑告上衙门。

赵老爹自然不敢。何员外拍胸脯保证，说只要你告，就一定会赢，从此永绝后患。赵老爹还是不敢，何员外便威胁要将赵美娘送回林家，他也只好就范……

结果，真的就打赢了官司，不但翻了案，还把富阳县的官吏，拉下了马。

再后来，他听说王刑书的儿子，求人写状纸翻案，便赶紧通知何员外。因为王贤是个赌徒浪荡子，加上富阳正处在没有知县的混乱期，是以何员外干脆派几个人，在赌场附近把他打死了事……

……

再提审赵老汉的儿子，也是一样的口供，至此，案情已经差不多明确了，但有一点魏知县不明白，问二人道：“你们为何这么听何常的话？怕不只是闺女在他手里吧。”

两人嗫喏着不敢答话，魏知县三木之下，才吐露真情道，何员外不只是粮长，还是锦衣卫的百户！

魏知县心里一颤，对负责记录的李刑书道：“这段抹去。”

李刑书点点头，其实他压根就没敢记这三个字。

因为锦衣卫的凶名太盛了，在指挥使纪纲的带领下，更到了无法无天、滥杀无辜的地步。在他们眼里，什么王公贵族、什么朝廷大员，都如草芥一般。只消冠以建文余孽的头衔，便可杀其全家！

这是一群无视王法的凶神，哪怕一个小小的百户，也是魏知县得罪不起的！

那厢间，胡捕头听得心惊胆战，怪不得那厮那么大口气，原来有锦衣卫这座大山撑腰啊！

待到提审何常时，魏知县的气场便弱了很多……

何常也已经恢复了镇定。他是世袭粮长，见官平起平坐，可以不受刑讯。而且这个头衔，得上报户部才能夺去，州县无权剥夺。是以大剌剌地坐在杌子上，回魏知县的问话。

魏知县问他，为什么要窝藏赵美娘，他说是帮朋友忙。

魏知县问他，为什么要唆使赵家认尸，他说是帮朋友忙。

魏知县问他，为什么要胁迫赵家上告，他说是帮朋友忙……

魏知县问他，为什么要派人谋杀王贤，他说是帮朋友忙……

魏知县就是泥人，也有三分土性子，忍不住讽刺道，难道你金屋藏娇，也是为了帮朋友忙？

“是的。”何常点头道。简直是天字一号热心肠。

“那你为何要逃跑？还意图杀人？”魏知县冷声道。

“我不是没逃么，”何常无耻道：“当时恨不得把那诬告我的王二碎尸万段，但想想这是犯法的，我又停下了。不然他一个废人，能把我踢倒？”

魏知县拿他没办法，只能下令暂且收押。何常却道：“县尊，按洪武爷的规定，粮长是可以交钱免刑的，麻烦你帮着算算，我这些罪名，一共得罚多少钱！”说完便施施然下堂去了。

一场气势十足的审讯，竟如此虎头蛇尾，回到后堂，魏知县难过得要死，难道真是百无一用是书生，自己又一次搞砸了？

司马师爷安慰他道：“东翁不必如此，我们已经成功了，又何必求全责备呢？”

第二十章虎尾

是啊，想一想，自己已经将这桩，被刑部定了死罪的案子，成功翻了过来。来日必将声名鹊起，前途一片光明，似乎应该知足了。

可是真要将此案含混过去，何常这个罪魁祸首，必将逍遥法外。自己就成了包庇凶手的共犯，怕是一辈子都难解这个心结！

魏知县读了二十年的圣贤书，自然将圣人之言奉为圭臬。圣人说君子有九思，头一条就是‘视思明’。君子视思明，要分得清是非，辨得明真假，要把人和事看得通透！

当年读书时，魏知县将此视为天经地义。然而出仕后才知道，人往往就是看不清是非曲直，或是不敢、不想看清真假虚实。因为分得太清、辨得过明，难免会碰得头破血流，甚至害了卿卿性命。但要是装作糊涂，固然可换得一时太平，却遭受良心的煎熬，痛苦一生……

当现实与信念发生冲突时，妥协的往往是后者。但对魏源来说，这个选择尤其艰难。这跟他的经历有关，他是永乐四年进士，因年龄太小，面相太嫩，永乐皇帝让他进士荣归，读书候用，他永远无法忘记陛见时，皇帝的温言勉励、拳拳期望……

‘魏小爱卿，你要时时自省、严以律己，莫失朕所望！’

时至今日，永乐皇帝的这句话，仍时时在他脑海回响，让他不敢对自己有所放松……

这一夜，魏知县天人交战，睁着眼直到天亮，他终于做出了决断！

当日排衙，富阳县的官吏们，看到了一个血红着眼睛的县太爷，听到了他的决断：

“今日辰时，大堂重审何常！”

一众官吏无不惊诧，然后肃然领命，完全与往日不同。

县衙分大堂二堂，平日理政断案，县老爷都是升二堂。升二堂时，知县一般穿戴公服，使唤的吏役一般也限于值堂书吏和经承差役，与事件无关之官吏则不必出现。

升大堂则县官必须穿戴朝服，六房三班吏役都要齐集排衙，其郑重程度远高过前者。按规制，一般只有宣读圣旨、奉旨办差、或者有特别重大案件时，才会升大堂！

今日，魏知县要升大堂问案，已经表明了他的态度。

退堂后，魏知县沐浴焚香，除掉公服换穿朝服。

他穿着白袜黑履站在铜镜前，两个亲随为他套上赤罗青缘的上衣、下裳，然后整理衣领，露出齐刷刷一道中单白领。然后围上银革带、带上挂着赤罗无缘的蔽膝。革带之后佩绶系而掩之，最后垂下两条表里俱素的大带……

这既是穿戴，又是仪式，当一件件服饰加身，魏知县感到责任，也一分分压在肩上。为