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　　短短的一瞬，年轻人的面色就从热情变的冷厉，不满道：“清扬兄和炎生兄怎么和此人为伍！”
　　“郭钊擎！”
　　张炎生面色肃然，看着他，一脸失望地说道：“一年之前，我等谈及策论一事，你曾言科举以策论取仕，取的应是真正的治国之才，考官却看重那些套路文章，于国无益，一年之后，你便忘记了自己一年前说的话吗？”
　　“我……”郭钊擎怔了怔，一时间无法反驳。
　　张炎生看着他，目光炯炯，质问道：“你只说你说没说过？”
　　郭钊擎低下头，有些羞愧地说道：“我，我说过。”
　　“唐兄和我们有着同样的抱负和理想……”张炎生看着他，一脸失望地说道：“可他与我们不同，他比我们更有骨气和勇气，他甘愿舍弃自己的前程，也要以身犯险，警醒考官，为国纳才，可你们呢，你们却在背后诋毁于他……若你郭钊擎已经堕落至此，今日之后，我张炎生羞于你等为伍！”
　　徐清扬上前一步，平静地说道：“炎生的意思，就是我徐清扬的意思。”
　　徐清扬与张炎生是灵州有名的才子，一直以来都是灵州学子的领头之人，此次州试，分别位列甲榜第二第三，他们二人，在灵州读书人中举足轻重。
　　读书人最重脸面，郭钊擎早已被他说得羞愧难当，低下头，羞愧道：“都是我一时糊涂，清扬兄炎生兄勿怪……”
　　郭钊擎目光望向唐宁，一躬到底，愧疚道：“郭某糊涂，不知唐解元高义，在这里给唐解元赔罪了！”
　　唐宁摆了摆手，说道：“知错能改善莫大焉，无妨，无妨。”
　　郭钊擎见他丝毫不以为意的样子，脸上的愧疚之色更浓。
　　刚才张炎生大声训斥郭钊擎的时候，便已经有无数人围了过来，看到这一幕之后，面色逐渐变的复杂。
　　他们是读书之人，学的是圣人之言，讲的是仁义道德，科举的初心，便是光宗耀祖，报效国家……
　　他们也曾雄心壮志，也曾慷慨激昂，他们也曾针砭时弊，抨击不平，然而现在，他们也只能为了科举得中，写一些套路文章。
　　姓唐的是一个异类。
　　他做了所有人想做却不敢做的事情，他给以后的考生带来了一些麻烦，他们讨厌他，却也敬佩他。
　　难怪徐清扬和张炎生对他如此这般，他是一个让无数读书人讨厌的人，但他也是一个纯粹的人，纯粹，勇敢，而且无畏。
　　没有人再像郭钊擎一般，对他躬身认错，但周围之人，看向他的目光，或多或少都发生了一些变化。
　　咚！
　　园子的深处，有钟声响起，表示鹿鸣宴已经正式开始。
　　无数道人影，从园子的四面八方，向着中间一处占地极广的建筑走去。
　　徐清扬看着唐宁，笑道：“唐兄，我们也走吧。”
　　鹿鸣宴八人一桌，灵州州试新晋举子两百四十人，再加上主考，厅内共布置了三十桌有余。
　　桌次是按照甲乙两榜的名次，依次向后排的，唐宁作为解元，和徐清扬张炎生等前八名，自然是在最靠近考官和地方官员的一桌。
　　所有人都坐定之后，灵州地方官员和州试考官才徐徐而入。
　　方鸿是吏部侍郎，论官位和实权，乃是所有的官员之首，走在众人的最前面，他的身后，还跟着一个小尾巴。
　　大尾巴。
　　方小胖走到哪里都很有存在感，是不可能被忽视的。
　　从这一点就能看出，方鸿对于他的这位侄女是真的纵容，方小胖仰头对方鸿说了几句之后，方鸿微微点头，她便飞快的跑了过来。
　　方小胖跑到唐宁身边，高兴地说道：“我和你坐在一起！”
　　唐宁知道她为什么要过来，方鸿身边全是官员，她放不开，她放不开的话，也就吃不开，这是她最在意的事情。
　　唐宁看向身旁的徐清扬，歉意道：“要委屈徐兄了。”
　　“无妨。”徐清扬笑了笑，说道：“我和炎生他们挤一挤就好了。”
　　宴席之上，每桌八人，每侧两人，挤进来一个方小胖，徐清扬和张炎生便要三人挤在一起。
　　他们刚才看的清楚，眼前这位小……胖姑娘是跟着方鸿方大人一起过来的，看上去却和唐宁十分熟悉，几人心中自是疑惑和惊奇。
　　方小胖看了看唐宁，吞了一口口水，问道：“烤全鹿呢？”
　　唐宁看着她，说道：“还没有上菜呢，再等等。”
　　方小胖正襟危坐，脸上的表情有些期待和兴奋，她吃过羊肉牛肉猪肉，鸡鸭鱼肉，还从来没有吃过鹿肉呢……
　　鹿鸣宴不是简单的宴会，有着一整套极其繁琐的流程规范，需要严格的按照规矩，一步都不能省。
　　饮宴之前，必须先奏响《鹿鸣》之曲，随后朗读《鹿鸣》之歌以活跃气氛，然后就是两位主考的讲话，对此次的州试做一总结，勉励勉励诸位新晋举子，然后是灵州地方官员的讲话，等到所有人都讲话完毕，再奏响一曲《鹿鸣》，才会陆续开始上菜。
　　现在才轮到灵州刺史讲话，方小胖的脸色已经彻底垮了下来，捂着肚子，扯了扯唐宁的衣襟，小声问道：“怎么还不上菜？”
　　唐宁看着她，压低声音说道：“要不你先吃点儿糕点果脯垫垫？”
　　“我没带……”方小胖摇了摇头，说道：“我今天都没吃饭……”
　　方小胖一刻钟不吃东西，对于唐宁来说，都是一件难以理解的事情，她居然为了今天晚上这顿饭饿了整整一天，幸亏她没生在后世，但凡自助类的餐馆，老板非得被她吃的心慌不可。
　　鹿鸣宴排场极大，极其奢华，冷热菜品多达数十种，唐宁还记得他告诉方小胖这些的时候，她的眼中闪烁着前所未见的光。
　　董刺史讲完之后，又换上灵州府学的一位训导。
　　他在上方滔滔不绝的勉励灵州学子，方小胖靠在唐宁肩头，虚弱道：“我头晕……”
　　这位训导的讲话一时半会儿不会结束，唐宁心中有些担忧，要是她真的被饿晕了过去可怎么办？
　　他想到这里，忽有一道人影匆匆忙忙的从外面跑来，在方鸿的耳边说了几句话。
　　唐宁看到诸位官员的脸上都露出了惊诧之色，隐隐的有些警惕，纷纷起身离席，快步向外面走去。
　　在座的学子也是一脸的疑惑，却也只能老老实实的坐在这里。
　　“我好饿，头好晕……”方小胖靠在唐宁的肩膀上，声音已经快要听不见了。
　　唐宁左右看了看，所有的官员已经走出门外，场内诸生的注意力也在门口，他拉着方小胖的手，小声道：“走，我带你去吃东西。”
　　方小胖顿时精神振奋，问道：“去哪里？”
　　他们的座位靠近侧门，唐宁拉着她悄悄离席，从侧门闪了出去。
　　张炎生的目光看向大门口，诧异道：“发生了什么事情？”
　　“看诸位大人的样子，应该是有什么要事吧，我们在这里等着就好。”徐清扬摇头说了一句，视线收回来的时候，望着桌旁某处，诧异道：“唐兄呢？”
　　门口处，方鸿看着从远处走来的几道人影，拱手道：“几位使臣来此，可是有何要事？”
　　“倒是没有什么要事，只是听说诸位大人今日在此举办鹿鸣之宴，便想过来见识见识大陈的青年才俊。”一名中年男子挥了挥手，笑问道：“我等不请自来，诸位大人不会见怪吧？”


第八十章　请教请教
　　鹿鸣宴宴请的是州试的新晋举子，非举子与考官不请自来，当然是要见怪的。
　　如若对方不是楚国使臣，怕是连此园的大门都无法进来。
　　也正是因为他们是楚国使臣，即便是外人参加鹿鸣宴于理不合，方鸿也不可能派人将他们赶出去。
　　任何事情，一旦涉及到两国之间，就没有那么简单了。
　　“自然不会见怪，几位使臣，里面请。”方鸿思忖了短短的一瞬，脸上便露出了笑容，吩咐道：“让人再加一张桌子。”
　　在众多学子诧异的目光下，有随从重新搬来了一套桌椅，位置仅在考官与灵州官员之下。
　　方鸿并未让所有的楚国使臣同桌，而是遣两名灵州地方官员换了座位，亲自陪同两位楚国使臣。
　　“听说此次州试，灵州出了一位十年不遇的解元，三场连中榜首……”楚国的那位中年使臣看着方鸿，问道：“灵州人杰地灵，方能孕育出此等人才，不知那位唐解元现在何处，我等都想见识见识解元公风采。”
　　方鸿笑了笑，说道：“贵使初到灵州，竟也知道唐解元？”
　　“实不相瞒，还未到灵州的时候，我等就已经听到了这位唐解元的事迹。”中年男子指着对面的一位俊美年轻人，笑道：“小李大人对于唐解元十分钦佩，早想一见了。”
　　方鸿看着那俊美的年轻人，心中微微惊异，此人如此年轻，便已经能随使臣出使，实在少见，不是自身极有能力，便是背景不凡。
　　他心中这样的念头一闪而过，很快便点了点头，说道：“唐解元便在……”
　　他伸手指向身后一桌，表情却是微微一怔，脸上露出疑惑之色，诧异道：“唐解元呢？”
　　……
　　这处园子是专门用来举办鹿鸣宴的地方，每三年的鹿鸣宴之时，地方官府都会从城内请来数十名大厨，从前一天开始，就在园中准备鹿鸣宴上的菜肴。
　　能够提供两百多人宴会所需的菜肴，园中的厨房自然极大。
　　唐宁和方小胖还没走进厨房，就闻到了一阵扑鼻的香味。
　　方小胖握着唐宁的手微微用力，显然已经迫不及待。
　　两名差役守在门口，拦住了唐宁和方小胖，说道：“厨房重地，闲杂人等不许进入！”
　　方小胖用求助的目光看着唐宁。
　　如果这是县衙或者是其他什么地方，唐宁只要搬出岳父大人的名字，自然可以畅行无阻。
　　可这是鹿鸣宴上，灵州大佬齐聚，岳父大人的名字可能不太管用。
　　他指着方小胖，看着那差役说道：“她的大伯就是方鸿方大人。”
　　衙役脸上的表情依旧严肃，方鸿方大人怎么了，吏部侍郎也得讲道理，厨房重地，是随便什么人就能进去的吗，万一搞砸了鹿鸣宴，罪名应该算在谁的身上？
　　他看着二人，大手一挥：“两位请进！”
　　唐宁牵着方小胖走进去，那名衙役的同伴看着他，问道：“她说她大伯是方大人，你就信了，万一他们是骗你的呢？”
　　“我刚才看到了，那些大人进来的时候，方大人身边是跟了一个小姑娘……”那衙役向厨房里探头看了一眼，说道：“看体格，是她没错。”
　　厨房很大，唐宁和方小胖走进去的时候，数十名厨子都在忙碌。
　　没有人注意到他，也没有人理会他们，能从外面走到厨房之内，又不是厨子的人，都是这里的厨子惹不起的。
　　一道道精美的菜肴早已准备好，整齐的摆放在桌子上。
　　方小胖看着这里眼花缭乱的美食，早已不知道吞咽了多少口口水。
　　唐宁拿起两双筷子，递给方小胖一双，看着厨房的胖管事说道：“我们来试一试味道。”
　　胖管事也是八面玲珑之人，脸上的肥肉颤了颤，笑道：“两位请……”
　　唐宁转过头的时候，看到方小胖已经拿着筷子开始试吃了，他扯了扯她的衣袖，说道：“别总盯着这一个，吃点其他的……”
　　鹿鸣宴上共有三十余桌，也就是每道菜都得准备三十余道，每一桌吃一点儿，他们看不出来的。
　　唐宁和方小胖在厨房里一道道的试味，鹿鸣宴上，董刺史示意过众位考官之后，站起身，高声道：“开宴！”
　　宴席正式开始，无数的随从衙役向厨房的方向涌去。
　　方鸿看了看下方的某桌，眉头微拧。
　　水部郎中张昊的目光也望向了那个方向，皱眉道：“唐解元跑到哪里去了，本官还有很多问题想要问他呢！”
　　同一桌，钟明礼瞥了那个空了的座位一眼，有些无奈的揉了揉眉心。
　　楚国那位中年使臣看了看方鸿，问道：“听说唐解元还未曾加冠，这次是第一次参加州试？”
　　方鸿面色不变，心中却已经提起了几分警惕。
　　楚国能被遣来出使的使臣，哪一个不是八面玲珑的人物，唐宁虽是灵州州试的解元，但即便是对方真的欣赏他的才华，也不至于在这种场合多次提及。
　　这其中，怕是还有什么别的原因。
　　“唐解元的确是第一次参加州试。”方鸿点了点头，说道：“至于他的年纪，本官还真的不太清楚，这就要问钟大人了。”
　　中年使臣怔了怔，问道：“钟大人？”
　　“钟大人便是唐解元的岳父。”方鸿笑了笑，目光望向钟明礼，问道：“如果本官没有记错的话，唐解元今年，应是只有十七岁吧？”
　　钟明礼点了点头，说道：“还有数月才满十八。”
　　中年使臣用诧异的目光望了钟明礼一眼，赞叹道：“小李大人去年连中三元之时，也是十七岁，原以为小李大人就已经是我楚国数十年不遇之人才了，却是没有想到，在这灵州，也有此等人杰。”
　　包括方鸿和钟明礼在内，桌上之人看向那俊美年轻人的面色都发生了变化。
　　十七岁的状元，这在陈国历史上，是绝无仅有的事情。
　　就算是唐宁能够得中状元，那也已经是十八岁以后的事情了，也还是不如这位小李大人。
　　“唐……”中年使臣欲要再次开口，身旁的那位俊美年轻人目光似是不经意的看了他一眼，他便立刻闭上嘴巴，再开口时，脸上已经露出笑容，说道：“今日能参加贵州的鹿鸣之宴，实在是有幸……”
　　此时，下方某处桌旁，有一道人影走上前，端着酒杯，走到方鸿身边，恭敬的行了一礼，说道：“方大人，学生敬您一杯。”
　　对于州试的考官来说，虽然州试学子并不算他们的门生，但有这一层关系在，也能算半个学生，尤其是排名靠前的几人，说不得几年后便能与自己同朝为官，考官对于这些人，都是愿意亲近的。
　　方鸿对此人有些印象，这位学子名叫曾子楼，州试成绩不错，排在甲榜前十，闻言点了点头，举起酒杯，轻轻的抿了一口。
　　曾子楼却没有就此离开，目光望向那位俊美的年轻人，微笑道：“小李大人既是楚国状元，学识必定渊博，在下前些日子偶得一联，苦思冥想也想不出下联，不知可否请教请教小李大人？”
　　楚国与陈国虽然互为友邦，但国与国之间，哪有真正的友谊？
　　读书人说话向来都十分委婉，在座的诸位官员也都是心思缜密之辈，焉能听不出来，这不是请教，而是考校。
　　多半是曾子楼心中不服气这位楚国的年轻状元，心中生出了比较的心思。
　　“胡闹！”董存义瞪了他一眼，大声道：“还不快快下去！”
　　“哎，董刺史这是做什么？”中年使臣怔了一瞬之后，脸上便露出笑容，摆手道：“年轻人之间，互相交流请教，实属正常，董大人又何必认真呢？”
　　话已至此，董刺史再坚持反倒是失了礼数，目光隐晦的瞪了一眼曾子楼，不再言语了。


第八十一章　略懂而已
　　曾子楼站出来的时候，周围数桌的视线都被他吸引过来。
　　原本互相交谈，略有嘈杂的场间，也变的有些安静。
　　更远一些的地方听不到这边的动静，却也发现了异常，纷纷向临桌询问。
　　陈国官员虽然对曾子楼如此贸然的行为不满，但事已至此，他们也都不好再说什么。
　　那位小李大人望着他，问道：“不知那上联是什么？”
　　“前几日读《诗经》时，看到这样一句，‘凤凰鸣矣，于彼高岗。梧桐生矣，于彼朝阳。’”曾子楼看着他，笑道：“凤凰非梧桐不栖，看到这里，在下心中忽得一联，小李大人且听好了。”
　　他脸上露出思忖之色，清了清嗓子，说道：“我这上联是，‘凤落梧桐梧落凤’。”
　　曾子楼的上联一经说出来，便由相邻的几桌迅速的传到后方。
　　在场的灵州举子，听到上联之后，下意识的思索起来。
　　这不是一个简单的对联，这是一个回文对。
　　所谓回文对，便是对联无论是顺读还是倒读，都是同一联，除了要对出平仄意境，下联也必须是回文对才行。
　　这几点加起来，便不是那么好对的了。
　　靠前的一桌，有人看向徐清扬，问道：“清扬，你擅长对联，此联如何？”
　　“不好说。”徐清扬摇了摇头，说道：“回文联虽难，但也算不上是绝对，还要看那位小李大人。”
　　那人又问道：“你对出来了没有？”
　　徐清扬点点头，说道：“只对出了一个。”
　　此言一出，众人望向那小李大人的目光，顿时就变的紧张起来。
　　这可不是平时众人比试诗文，这是楚国与陈国读书人之间的比试，若是他的对联没有难住对方，丢的可不仅是曾子楼的面子，还有在场的灵州举子，陈国官员，甚至是陈国的面子。
　　曾子楼看着那小李大人，见他表情平静，没有