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其实杨炎是没有什幺可顾忌，不过叶沐雪刚才问的问题实在太突然了，令他一下子有些措手不及，想了一想才道：“我看成功的机会不大。”

“哦。”叶沐雪微微侧脸，看着杨炎道：“现在摩尼教起事不到三个月，就己经声势浩大，几手席卷了大半个南方，昔日汉高祖，汉光武以布衣起事的时候还远不及摩尼教现在的声势。杨兄怎么说他们成功的机会不大呢？沐雪到想听一听杨兄的解释。”

杨炎道：“汉高祖、汉光武所以能以布衣起事，全是因为前朝暴政搅得天下不宁，因此只要有一人挹杆而起，就会立刻一呼百应。叶姑娘以为，当今的大宋皇帝是昏庸亡国之君吗？”

叶沐雪摇摇头道：“不是。在沐雪看来，当今天子虽然比不上唐太宗，汉光武那样雄才大略，但也算得上一位明君，至少比起前代的微，钦二帝，乃至太上皇都要强得许多。”

杨炎又道：“那么现在朝庭之中是否是奸臣当权呢？”

叶沐雪道：“也不是。朝庭中虽然有龙大渊，曾觌这样的奸妄之臣，但毕竟并未像蔡京、秦桧那样一手遮天，而且皇上同样也十分信任和重要虞允文，陈俊卿，这样正直的大臣，政令运行总体来看还是好的。”

杨炎有些惊讶，着来叶沐雪对朝庭的事情了解不少，不过到也省了自已再费口舌玄对她解释，道：“所以现在大宋的局势虽然比不上文景之治、贞观之治那样的盛世，但总体来看政局基本还是稳定的，除了广南因摩尼教不宁之外，其他的地方基本还是太平的，远远没有到民不聊生，难以维继的地步。虽然摩尼教作反不到三个月就弄得声势浩大，但一来是乘上半年大宋北伐，南方军力容虚之故，二来也是因为摩尼教在南方潜伏时间长，而且借宗教之名，装神弄鬼，一时哄骗了一些百姓。但这恰恰正是摩尼教本身最大的缺陷，须知骗得了一时，骗不了一世。一但谎言被揭穿，摩尼教就会立刻土崩瓦解。”

叶沐雪微微点头，又道：“但现在毕境摩尼教己经攻占了不少地方，如果摩尼教仅仅是希望割据南方，分土称王，就像当年的西夏那样，又有多大的机会呢？”

杨炎又沉思了一会，道：“摩尼教与西夏不同，西夏本来就地处偏远，当年处于宋辽之间，可以左右逢源，何况李元昊本身就是党项人，一但起事，就立刻可以得到党项人的支持。而南方虽说也有蛮族，但大体都认同大宋的统治。摩尼教仅仅只是借宗教哄骗了一时，和当初西夏叛立大不相同。”

叶沐雪听了，若有所思，道：“这么说来，摩尼教是成不事了。”

杨炎笑道：“不过世事难料，那有那么绝对的事情，有的时候，真要看看老天爷站在谁的一边了。”

※※※

“呜……呜……呜……呜……”宋军阵中号角吹响。

宋军前例的四吝方阵的九千名士兵突然一下子全都跪伏于地，动作整整齐齐，紧接着第二列的两千名弓箭也全都单腿点地跪在地上，后排的袖臂弓手依旧站立，形成三个层次分明的高度，全军的动位整齐统一，快速一致，就在短短的片刻之间就以须完成了叠阵的排列，显示出良好的素质和严格的训练质量。吴拱和戚方己转刭了佥军的最后，发号施令。

而摩尼教军丝毫不为所动，而士兵也由步行前进变成了一路小跑，前面的两个方阵离宋军的距离以径不足一百五十步了，而后面又有两个方阵开始前进。

“呜——”宋军阵中一声短促的号角声。

“嗖”的一声，从神臂弓阵列中飞出一歹弩箭，抹过跪伏在地上的宋军头顶上空，射伺摩尼教军阵中。只听“扑”的一声，一个摩尼教军的士兵应声倒地。

“呜——呜——呜——呜——”宋军阵中连继吹响短促的号角声。

宋军最后排的神臂弓手开始向摩尼教涅射箭。神臂弓榭射程虽然远，但拉开时需要用脚踩着才行，费力而费时，因此发射的频率要比弓箭手慢得多。这一千神臂弓手分为两拨，轮流发箭。

“嗖、嗖、嗖、嗖。”箭矢划破空气时发出的声响不绝于耳，箭矢一拨又一拔射伺摩尼教军的阵中。中箭的人倒在地上，或是绊倒后面上来的同伴，或是被同伴从身体上踏踩着继续前进，发出一连串哀号的声音，尽管下着沥沥的细雨，但空气中的热度和血腥立刻开始蔓廷。

但摩尼教军前进的速虔仍然浚有慢下来的迹像，执有盾牌的士兵举起了盾牌，遮挡箭矢，没有盾牌的冒前箭雨大步伺宋军阵列奔跑。二三轮箭雨过后，双方的距离以弪拉近到百步以内了。

这时宋军第二排的弓箭手也开始射箭，两千名弓箭手半跪在地止，分为两排，前排的按水平方向射箭，后排的侧颀斜着佝空中发射。有了这两千名弓箭手的加入，宋军阵中发射出的箭雨的密度和频率立刻一下子增加了数倍。

第一百三十六章　宗教的力量（三）

箭矢似流星，似飞蝗一样落到了摩尼教军的阵中。有的箭夭穿过盾牌之间的空隙，还有些盾牌根本挡不住强弓硬弩的力量被射穿，随之而来的是大量死亡的产生，鲜血如目涌泉一样喷出，还没有接近宋军的阵列，摩尼教军就以弪付出事三四千人伤亡的代价。第一波冲锋的摩尼教军的阵形虽然巳经完全乱了，但摩尼教中突进的速度乃设有减慢，每一个在箭雨中活下来的摩尼教军士兵仍然坚决的向宋军的阵列冲去。死亡对于他们来说，似乎没右一丝的恐惧。

“呜……呜……呜……呜……”就在摩尼教军冲到离宋军阵列还有三十步的距离时，宋军阵中的角号吹出了一串长长的鸣声。

一听到这鸣声，神臂弓手和弓箭手都停止了射箭，前排跪伏在地上的宋军立刻都站了起来，各自举起手中的武器，向摩尼教军冲了过去。

“杀——”虽煞己经浑然不成阵型，但摩尼教军的斗志却没有丝毫的减弱，举着盾牌的都已经把盾牌都扔掉，没有盾牌的也握紧了手中的武器，每一个士兵的眼中都发出了狂热的光芒，冲向己经接近的宋军，双方的士兵终于短兵相接了。

冲在摩尼教最前面的是一个身形极为高大槐梧的状汉，一头长发用一个铁箍勒着飞散在脑后，手里握着是一条八尺多长，乌黑放光的月牙杖。

他是第一个冲入宋军阵中，月牙杖一轮，“呼”的一声带出一股雄厚份劲风，一下子竟将三四个宋卑打飞了出去，又撞到后面的宋军身上，顿时一连撞到了十几个宋兵。周围的宋军无不惊骇。

这人正是赵草，这支摩尼教军中以他的身份最高，因此身先士卒冲在最前面。他本来就是天生力大过人，又精通上乘武功，一条重达七十五斤沉月牙杖在他手中运转如飞，将一套八十一路疯摩杖法发挥得淋漓尽致。每一杖挥出都带出雄厚威猛的劲气，和他交手的宋军都一无例外的被击飞出去，没有人能挡得住他一击。有他领头，摩尼教军的士兵更是勇气倍增，一个个都奋不顾身的和宋军交织在一起。虽然人数不及宋军，而且阵形混乱，但仍然和宋军杀得难解难分。

就连在山上观战的杨炎也无比惊讫，摩尼教军的斗志实在太旺盛了，都有些不可思议。

这时摩尼教军后面的两个方阵也赶了止来，加入了战团。而且最后一个方阵也开始向战场冲过来。战斗也愈加激烈了。

被砍下的人头在地上滚动，还紧抓着刀枪的残肢带出一蓬血雨飞向天空，咽喉被刺了个大洞的宋军倒下，胸膛祓穿透的摩尼教军也爬不起来。正在与眼前的敌人交战的兵土被身后的一枪刺中而大叫倒地，躲过刀枪的兵士却躲不过冷箭的突袭，空中不断闪过刀剑的光芒和红血的骤雨，鲜血和着雨水在地面流趟。

死者永远倒下，鲜血如泉水舨喷涌而去，踏过敌我双方不知多少人的草地化为一片赤红。蒙蒙的细雨中却满是血腥的味道，活着的战土还在拼命撅杀，继续制造更多的死亡。

摩尼教士军的人数毕境远远超过了宋军，尽管士兵的素质和装配不及宋军，但出人意料的高昴斗志和旺盛待有些令人难从理解的勇乞却足以弥补这方面的差距，宋军渐渐的己纪有些不支，阵形也开始逐渐在向后退缩着了。

不过这一切也基本都在吴拱的意料之牛，他厚来也殳有希望这一战能够击败摩尼教军，这时见宋军有些支持不位，立刻再度下传命令。

“呜……呜……呜……”“呜……呜……呜……”“呜……呜……呜……”这一次宋军的号角连续吹出三段长鸣，并反复吹着。

宋军向后撤的速度渐渐的加快了，到了最后，干脆就和摩尼教军拉开了距离，转头就跑。而这时早己杀红了眼的摩尼教军自然不愿放过宋军，在后面紧紧追赶着。

不过宋军也不是一味的逃跄，而是互相掩护，互相配后着撤退。不肘也会有小股的队伍回过头来和摩尼教军交战，有时甚至还能把摩尼教军杀退几步。虽然是在退却，但在吴拱的指挥下，整个队伍井然有序，不慌不忙，进退有法，丝毫也不见慌乱。

杨炎在山上看着摩尼教军如同被宋军牵着鼻子一梓被诱进了山谷中，心中大定，看来这一仗宋军是胜利在望了。同时也对吴拱的指挥能力佩服不己，他深知，战争中最难做倒的就是撤退，犹其是在敌军紧紧的追迫之下，想到做到退而不乱，并不是一件容易的事情，不仅需要主将有很出色的临场指挥能力，也需要士兵们在平时有严格的训练。杨炎自问，即使换了是自己来指挥，也未必能有吴拱做得这么好，果然不愧是将门之后。

不过杨炎扫了一眼身边的叶沐雪，她仍是一副波阑不惊，悠然神往的样子，脸上丝毫也没有什么变化。

这时在战场上，摩尼教军己完全被宋军诱进了山谷中。其实这个山谷并不算狭窄，里面也很宽宽敞，两山之间最宽的地方可有数十丈，最窄之处也能有五六丈，虽然山谷里面有多个狭小的岔路，但赵草知道沿着大路而行可以直通苍梧，因此他见宋军撒退，也没有丝毫的迟疑，领着摩尼教的士兵追了进来。

突然之间，山谷中鼓声大作，敲得惊天动地，号角长鸣，震动耳膜。从峡谷中各个岔路中都杀出了无数宋军，拦腰杀向摩尼教军。而刚才还在退却的宋军这时也一齐转头，重新杀了回来。摩尼教军人数虽多，但山谷地方狭小，回旋余地不大，加上又是措手不及，立刻乱了起来。赵草见了，急忙下令，退出山谷去。但这时从谷口也有一支宋军杀出，堵住了摩尼教军的退路。

第一百三十七章　宗教的力量（四）

原来在谷中，宋军己埋伏下一万三千人马，由中军统制高占军率领七千人马从谷口杀出，截断摩尼教军的归路，左军统制殷世彪和右军统制王观各自率领三千人马，埋伏在山谷两侧的各个岔道中，这时也一齐杀出，攻击摩尼教军的侧翼。

摩尼教军被堵在山谷中，前进不得又后退不能，完全陷入被动挨打之中，中枪中箭倒下的不计其数。吴拱一见计策成功，立刻下令宋军乘势步步紧逼，进一步压缩摩尼教军的空间，一定要全歼这支摩尼教军。

这时赵草，赖文政，黄彦，陈峒，李金等几个摩尼教军的首领急忙聚集在一起紧急磋商应该怎幺办？

赵草道：“各位，我们中了宋军的诡计，被宋军包围，如果不尽快突围出去，恐怕有全军覆没的危险？”

黄彦道：“明王说得是，不过我们应该向那个方向突围？是继续向前冲，还是转头向后？”

赵草怔了一怔，也一时语塞。他虽然精通上乘武功，但于两军相战，指挥作战却不是善长，一时之间也天法决定应该向那个方向突围？

这时赖文政道：“明王，依我看还是转头向后突围。我刚才观察过了，前面的宋军太多，又有吴拱在亲自指挥恐怕难以突围成功，而且即使突围出去，刭了苍梧还是宋军管的地方，后面宋军只有六七千人，而且一但突围成功，大家可以分散而逃，回到德庆府集合修整，再和宋军决一死战。”

赵草听了，立刻点点头道：“文政说得不错，我们就按文政说得做，我来打头阵开路，黄彦在左，陈峒在右，李金断后，文政居中指挥，一齐杀出谷去。然后大家分散逃走，到德庆府集合。”

众人答应一声，各自行动去了。

“弟兄们，跟我杀出去呀。”赵草一挥月牙杖，领着一队摩尼教军转过头，向守住谷口的宋军杀过去。他的杖法展开，带出一连串雄诨的劲气，一连打倒十几个宋军，陈峒和黄彦各领着一队人马一左一右在他两侧掩护，使他不必顾忌两边，一心对付前面的宋军。摩尼教军也都知道只有拼死冲出谷口才能得到话命，因此人人奋勇，跟着赵草向外冲杀。

把守谷口的高占军也知道，绝不能让摩尼教军从谷口杀出去，那样吴拱这一计就前功尽弃了。因此他也亲自上阵，带领着宋军拼死的抵挡着摩无教军的进攻。

雨势渐渐下大了，两军各自挥舞着武器，殊死的搏斗着。泥，水，血混合在一起，或高或低的溅起，再度卷起了腥风血雨。刀被折断，枪也弯曲，残碎的甲胃飘散在名处，破裂的刀盾在空中飞舞，山谷中的大地也被染红了。

摩尼教军们一面和宋军厮杀，忽然也不知什么人开始低声呤颂：“焚我残躯，熊熊圣火，生亦何欢，死亦何苦？为善除恶，惟光明故，喜乐悲愁，皆归尘土。”

起初时还是一两个人在低吟，但马上就有越来越多的摩尼教军一起相合，声音也越来越大，最后几乎是全军都在大声的吟颂：“焚我残躯，熊熊圣火，生亦何欢，死亦何苦？为善除恶，惟光明故，喜乐悲愁，皆归尘土。”声音响彻了整个山谷，就连在山头观战的杨炎和叶沐雪也能听见。

但今人吃惊的是，这吟颂声仿佛给摩尼教军注入了巨大的力量，他们竞越杀越勇，以毫无理性可言的恣态强力的攻击着守住谷口的宋军。血沫飞溅，刀枪折断，尸体横成倒地，形成了一场血肉模糊的混战。但摩尼教军的刀和枪终于渐渐的压到了宋军。

在山头观战的杨炎也大吃了一惊，完全没有想到乙经陷入了宋军的包围之中，眼看就要全军崩溃的摩尼教军竟以令人难以致信的方式强力的反扑过来。他忍不住问叶沐雪道：“叶姑娘，你知道他们念的是什么吗？”

叶沐雪淡淡道：“那是摩尼教中的经文。”

杨炎呆了一呆，一切都才豁然开朗。原来摩尼教在南方替伏数十年，在传教的过程中陪养了一批狂热信迎摩尼教的信徒。在战争到了危险的时候，通过吟颂摩尼教的经文来激发他们殉教般狂热的信仰，尽管这群人可能只是一小部份，但在战场上，只需要这一小部分就足可以把这种狂热的情绪传遍全军，从而使全军爆发出椋人的战斗力。这也是摩尼教作乱以来，一直战无不胜的原因。而这一连串的胜利也更加坚定了教徒们对摩尼教的信仰，这种宗教信仰的力量确实可怕。

把守谷口的宋军终于被摩尼教军冲开了一个缺口，吴拱见状也无计可施，只能眼睁睁看着越来越多的摩尼教军从缺口逃出了谷口。无奈之下，吴拱只好下令全军追击，尽可能多消灭一些摩尼教军。

杨炎长长出了一口气，转身向拴着海东青的大树下走去。叶沐雪道：“你要到那里去。”

杨炎道：“这一仗已经打完了，也就没什么看的了，不走还留在这里干什么？”

叶沐雪追上两步道：“那么你认为有什么办法可以对付摩尼教这样宗教的力量呢？”

杨炎摇了摇头道：“我可没有办法。”

叶沐雪微微一怔道：“没有办法？照你这么说岂不是跟本就无法战胜摩尼教了吗？”

杨炎解开了海东青的缰绳，笑道：“我又不是这次平乱的主将，怎么战胜摩尼教军是吴节使的事情，我不用为这事来头疼。”说着跃上马背道：“叶姑娘，我先走了。”

叶沐雪看着杨炎的身影渐渐消失在从林中，呆了一会儿，也飘然而去。

杨炎走到山下，战斗基本己经结束，只是偶尔有零星的打斗。杨炎不愿惊动宋军，因此只选在密林深处行走。忽然听到林子里一阵响动，然后就是“哗啦”一声，面前的丛草一分，出现了一个身形庞大，满身血污的人影。杨炎勒住了战马，那人也看见了杨炎，一举手中的月牙杖，严阵以待。

“是赵草？”杨炎晃晃了头，“怎幺单单遇见他了。”原来赵草带头杀出了谷口之后，并没有就此逃走，反而又回过头来救换其他的摩尼教军。经果反而被宋军追上，后来又是一阵拼力死战，赵草总算孤身一人杀出了重围，为了躲避宋军的追击，他也只好朝树林密集的地方钻，正好遇见从山上下来的杨炎。

两人四目相对，赵萆也认出了是杨炎，这时他全身多处受伤，而且功力几乎殆尽，跟本不可能是杨炎的对手，不由惨笑了一声，道：“原来是你，好吧，死在你的手上也总比死在无名小卒手上强，你就给我一个痛快吧。”坑罢，放下月牙杖，闭目等死。