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　　骤然接到此消息，冯怀素如遭雷击，只觉脑内轰鸣，震得他手脚发木，头晕眼花，几欲晕厥。他好半晌才回过神来，问来报消息的人尸首何在？身份可确认了？使团其他人如何？
　　听得那小厮说尸首面目有些肿胀，受了不少刑，不大好辨认，看着相貌、身形相似，衣饰对得上，银兔符也在，叫了使团留驻的人来辨认过，莫衷一是，还没全然确认下来。尸首现停在沱县的义庄内，打算请左将军来认过再说。至于使团其他人还没有消息。
　　冯怀素听了，觉得八成是百夷那边的计策，送来的一定不是本人，然而这口气松到一半，在听见他说“受了不少刑”的时候，又不上不下地凝滞在了胸口，只觉得心肝搅作一团，又苦又疼。
　　若真是他呢？若真是他怎么办？崔昭灵那般从小娇生惯养、没受过半点苦楚的人，哪里受得住什么刑罚？
　　“某与崔主使相识多年，应是能辨认出来的，你带某去义庄看看。”
　　小厮闻言有些犹豫：“这、尸身有些恐怖，不好脏了冯公的眼罢……”
　　“无妨，某来此就是为了使团之事，事关重大，如何能够推脱？”冯怀素听了他的话，心里越发觉得沉了，更坚定了要过去亲眼看看的心。恐怖？崔昭灵浑身上下，哪里会与这个词有一点干系？
　　见他态度执拗，小厮只得乖乖带路，说实话，他可一点儿也不想带人去义庄，那地方既阴森又冰冷，屋内常年见不着阳光，阴湿的潮气与尸体的腐朽味道混杂在一起，让人想掉头就走。上次带人去辨认崔主使的尸身，他悄悄瞥了一眼，吓得三天没睡好觉，一闭上眼睛都是模糊的血肉和白森森的骨骼。
　　到了义庄门前，门口有两个士兵守着，可见对这具尸身颇为重视。冯怀素来得颇巧，恰好碰见了左含章来此辨认。暌违一年，左含章变了不少，眉眼间少了少年的意气风发之意，经常锁着的眉头在眉心刻下了一道浅浅的痕迹，整个人都笼罩着一股凌厉。
　　左含章看见他，愣了一下：“怀素？你怎么过来了？”
　　“陛下叫我来与百夷交涉赎人一事，受不了要确认一下使团生死。”
　　左含章点点头：“既然如此，一起吧。若是确认了身份，我也好安排着送他回乡。”
　　两人相偕进了义庄，空气中弥漫着一股腐朽的死气，左含章不想在这里多加停留——这一年他看过的尸首太多了——大踏步走到了尸首旁边，只一眼，他就觉得胃中有些翻滚。此人死状之惨实在罕见，尸身面目浮肿，半边脸上被烙铁烧焦了，浑身上下遍布血痕。十指指甲被生生拔了下来，干涸的暗红色血液凝固在指端，手指应该是上了夹棍，血肉模糊成一团，扭曲成奇怪的形状，脚趾也是类似的状况。左含章强迫自己看着这具尸首，虽然已经是面目全非，但仔细看确实和崔昭灵有七八分相似。
　　“不是他。”
　　左含章听见冯怀素干净利落地论断：“确定吗？我看有七八分的相似。”
　　“确实有七八分的相似，但也就只有这七八分了。”冯怀素比划了一下：“这人比崔昭灵高一寸上下，你看他的手，虽然血肉模糊，仍然看得出指节粗大，崔昭灵这种十指不沾阳春水的世家少爷，哪里来得这样的指节？面貌确实有些相似，只是你瞧这里，崔昭灵左边眉间有一颗细小的痣，这人却没有。再看他的头发，发色比崔昭灵浅不少，发量也要比崔昭灵多。”
　　左含章见他言之凿凿，心中略感古怪：你们不是政敌吗？你怎么对他这么熟悉？他按捺住这份怀疑，仔细看了看，也开始觉得这人不像崔昭灵起来，
　　“这人身上是银兔符，却没有青玉符，按道理，青玉符象征他的主使身份，如今他滞留百夷，当是不肯离身的，百夷人向来喜爱金银器，将青玉符搜刮走，留下了银兔符实在不合常理。百夷大费周章地送来这具尸体，显然是要阻止使团回朝。由此可见，使团应当尚无性命之忧。”
　　左含章给他泼了一盆冷水：“由此可见，百夷那边不想放人。”
　　冯怀素自然也知道这一点，他转开话题：“话说回来，含章，你为何会突然带兵偷袭荷郓城？”
　　左含章抿紧了嘴唇，神色中的哀恸几乎要渗出血来：“是我自作主张。你们一个个都只说据守不战，如今的状况不比继元之乱时好得多，怎么就不能一战？到底是我太莽撞，不但害得使团被困，摆流沦陷，还害了父亲……”
　　冯怀素在心底微微一叹，安慰他道：“含章节哀，只是你能调动的兵力有限，摆流又有重兵把守，如何会就此沦陷。”
　　“我怀疑……是摆流令赵梁和百夷相互勾结。”
　　“含章慎言！”冯怀素立刻道：“兹事体大，万不可胡说。”
　　“正是因为兹事体大，所以我至今为止仍未上报至玉京。”左含章压低声音道：“我计划偷袭荷郓城，自然不敢让父亲知晓，我此次护送使团来南疆，可用的人数量并不多，只得找摆流令赵梁借兵，他兵权虽不重，可好歹能借出近一千人，当夜出兵，结果荷郓城早有防备，简直是瓮中捉鳖一般。我带兵好不容易杀出一条血路，却发现摆流城内火光冲天已然沦陷，此外竟还有余力围攻沱县。当夜我父亲接到沱县急报，驻军匆匆开拔，虽然回防及时，守住了沱县，但父亲被毒箭所伤。待到百夷终于从沱县退兵，当日之事我越想越觉得蹊跷，于是派人私下调查了一番，发现摆流的这个赵梁和三年前被调任到此处的赵梁根本不是一个人，真正的赵梁早就死在赴任的路上了。”
　　冯怀素颜色铁青：“偷梁换柱。”他看向左含章：“如果只是这些，你没有理由不上报，可还有其他事情？”
　　左含章有些犹豫地看向那具尸首：“我不知崔昭灵是否参与了。当日我偷袭荷郓城失败，自知是害惨了昭灵，按百夷风俗，恐怕不日就能收到使团的人头，结果等了一年迟迟没有动静。如今你一来，百夷立刻送来了一具假尸首，更让我不得不疑。”
　　冯怀素心下一动：“你为何会怀疑崔昭灵与赵梁相互勾结？”
　　“使团一路行来，崔昭灵对谁都是不假辞色，唯独对赵梁极为热络，临走之时与赵梁几次密谈，每每都要避开我。如今百夷又巴巴送来了这具假尸首，简直像是为他遮掩一般。”
　　“含章，你人情世故到底知道的太少了。崔昭灵待赵梁热络不是对他热络，而是对摆流令热络，强龙不压地头蛇，他毕竟是外来的，资历又浅，借摆流的地界行事，出使百夷风险又高，自然不好与地方官为敌，给自己平添麻烦。他与赵梁几次密谈都避开你，恐怕不是通敌，而是要赵梁在他走后辖制于你，免得你惹是生非，不料所托非人。而这尸首，你不觉得太过凑巧了吗？百夷有耐心花三年时间在摆流城钉下这么一根楔子，如今这出，手段未免太拙劣了些吧？”
　　左含章当即明白过来，语气愤慨：“好一手离间之计！若不是你来了，恐怕我就着了道了！”
　　冯怀素有些后怕起来，若是左含章将此事报给辜涣，难保辜涣不生疑心，若是牵连上崔氏，恐怕是要与世家彻底撕破脸皮，到时国内生乱，南疆恐怕就要岌岌可危了。两人对视一眼，神色都有些惶惶，便明白自己和对方想到一起去了。
　　“怀素，如今要怎么做才好？”
　　“今日之事不可与第三人说，更是绝不能让陛下知晓。”冯怀素思量半晌道：“如今使团八成还活着，你修书给百夷，询问其他人下落，要求他们把剩下的人交出来。”
　　“若他们狗急跳墙杀了其他人呢？”
　　“不，”冯怀素目光灼灼道：“他们会发觉你没发现尸首不是昭灵，离间之计不能生效，急的就该是他们了。”
　　一路风尘加上大悲大喜，冯怀素回了房间之后，只觉得疲惫不堪，恨不得一头栽倒在床上，可躺在床上的时候，脑子里却又无比清晰。南疆天气炎热潮湿，冯怀素只觉得衣服都黏在了身上，不由地想起崔昭灵，他若是还活着，这一年在百夷是怎么过来的？现在他好不好？会不会受了刑？
　　当日送使团离京，他甚至都没与昭灵好好说上一句话，就算心中不安，却强要安慰自己他总会回来的，不料别时容易见时难。一年未见，他起立坐卧，无时无刻不想着他，按捺了再按捺，自省了再自省，还是管不住自己一颗心。不由地自嘲起来，冯怀素啊冯怀素，落花有意，流水无情；如今落花已经遍寻不得，流水忽而有了心。因果循环，报应不爽，一切磨难，其来有自，活该你自作自受求不得。他道自己是错了。于是，山水重重，他仍找来了，可若是死生相隔，他要怎么办？
　　冯怀素怕了。怕极了。


第17章　柳暗花明又一村
　　叶集病了。
　　他们在鬼鸮林住了还不到一年，叶集是他们当中第十四个抱病的，这里缺衣少食，药品更是不可得了，病了只能硬扛着。前头病了的十三个人，只活下来了两个。崔酒派人轮流看护他，叶集一直发着低烧，神识模糊，一天有大半时间在睡着，不过三四天功夫，人整个地瘦了下来。
　　“他情况怎么样了？”
　　负责看护叶集的祝籁摇了摇头：“没有好转，所幸，也没有恶化。只是再拖下去，再好的身体迟早也会给拖垮的。”
　　崔酒看着躺在床上意识昏沉的叶集，他脸色苍白，两颊微微凹陷下去，嘴唇也干裂，迸开了血色的裂痕。床上的人眼睫动了动，半晌，睁开了眼睛，祝籁大喜：“你醒了？先别说话，先喝水。”
　　叶集神色还迷茫着就被灌了大半杯水，他嗓子哑着，低声道：“我睡了多久？”
　　“一天半。”正赶上午间，崔酒叫人盛了一碗野菜汤给他，叶集摇摇头，推开了碗：“不用给我，浪费了。”
　　祝籁端着碗，怒其不争：“胡说什么？你才多大年纪，哪就那么容易死了？”
　　叶集倚在窗边，看向崔酒：“我还能活几天呢？”
　　崔酒接过汤碗轻轻放在他手里：“我又不是大夫，怎么会知道你能活几天？想想你妻子，你要是这么死了，可就把她一个人孤零零抛下了。”
　　叶集垂眸，苦笑：“现在难道不是孤零零抛下她一个人了吗？”
　　“纵使山川相隔，也总有一日能再见；若是阴阳相隔，你就只能在奈何桥边等她了。就算你愿意等，你怎知她会不会愿意你等？”
　　叶集沉默了半晌，自己端起那只粗陶碗把野菜汤喝了干净。崔酒拍了拍他的肩膀，又递给他一碗汤，叶集看了看他，心知这是崔酒的那份，他没有推辞，接过碗把汤喝干净了，低声道：“谢谢。”
　　“好好休息。”
　　见崔酒要离开，叶集忽然道：“能把窗打开吗？屋里有些闷。”
　　崔酒看了看外面阴沉闷热的天气，把窗子给他开了，嘱咐道：“这天气着凉也难，通通风也是好的。”
　　等回了自己的竹楼，崔酒脸上安慰般的笑意就散了，正愁眉不展着，门外有人步履匆匆地过来叩响了门：“崔主使，百夷那边派了人来，说要见您。”
　　崔酒眉头拧得更紧了：“叫他进来。”
　　过了半晌，人来了。见来人是代侞，崔酒惊诧道：“你怎么来了？舍岈那边……”
　　“主人求了鬼主首肯，才派我过来的。”
　　崔酒放下心来：“舒恩最近如何？”
　　“鬼主很倚重他，借着主人的关系，白拓部的旧臣对鬼主亲近不少。”代侞简洁道：“我过来的时候看见你们少了不少人，你还是保重自身比较要紧。”
　　崔酒笑了一下：“我没那么容易死。”
　　代侞从袖中取出一只不到巴掌大小的紫雀递给他：“这是我与主人通信的鸟，没人敢截下来，主人要我暂时借给你用。”
　　崔酒没接：“那你和舒恩怎么联络？”
　　“我会到明面上，始终伴随主人左右，暂时用不上他。”
　　崔酒这才接了过来，道了谢。
　　代侞又道：“本来是不许这样的，不过鬼主将鬼鸮林外的人撤走了，也就是默许你们可以离开鬼鸮林，与狐玳部做些交易，但别想着跑，鬼主想必已经和狐玳部打过招呼了。”
　　崔酒心下一动：“是不是齐朝那边又有动作了？”
　　“是。”代侞点了点头：“不然我也不会亲自走这一趟。鬼主派人送了一具尸体假冒你送到了沱县，齐朝递了国书过来，要求赎回其他人，鬼主态度有些摇摆，他派了人去谈，但条件十分苛刻。主人的意思是，若你想走，他会想办法把你一并送走。”
　　崔酒狐疑：“假尸体？齐朝派谁来商讨赎人一事？”
　　代侞摇摇头：“不知。”
　　“那放人的条件呢？”
　　“三十万银。”
　　“哈？三十万！”崔酒冷笑：“他还真能狮子大开口，齐朝不会同意的。”
　　代侞不解：“中原向来富饶，三十万银虽多，但从国库支，也算不得太多吧？”
　　“放在继元之乱之前或许不算太多，可如今齐朝建国不过两代，又兼战火频繁，加上如今南疆这一战败，光是抚恤就能把国库掏个精光，哪里来的闲钱赎人？否则当初也不至于派使团来百夷和谈，开战就是了，舍岈不会不知道……”崔酒猛然瞪大了眼睛：“舍岈不会不知道这点——他这不是狮子大开口，他根本就没想放人！你回去叫舍迦不要干预此事，我怀疑这是舍岈在借机试探。”
　　崔酒指尖微动，“叮叮”地敲着桌子：“舍岈既然根本没有放人的想法，找假尸体冒充我就是多此一举，他为何要这么做呢……齐朝遣来赎人是什么时候？尸体又是什么时候送过去的？”
　　“尸体是七天前送过去的，齐朝派遣人到南疆约莫是五天前。”
　　半晌，崔酒冷笑一声：“离间计，好个舍岈。若是认不出尸体的身份，齐朝必然以为我死了，可以离间世家与皇帝；若是认出尸体不是我，八成会觉得是我已叛敌投降，百夷替我故意遮掩，照样可以离间世家与皇帝，端的是好计策啊！”
　　代侞垂眸：“那我们现在如何？”
　　“现在如何？”崔酒微微挑眉：“静观其变。”
　　代侞惊诧地看着他：“若是齐朝果然中了离间之计呢？”
　　崔酒讥笑道：“若世家与辜涣离心，着急的必然不是世家，而是辜涣，如今我是泥菩萨过江，自身难保，其中说不定还有他的功劳，我哪里帮得了他操这份闲心呢？何况，说到底，崔氏才是我的立身之本，辜涣又算得了什么。”
　　“可如果齐朝生乱，你回去就更是遥遥无期了。”
　　“我叔父尚在，能生什么乱？辜涣若有对付我叔父的本事，我又何必到百夷走这一遭。”崔酒拨弄了一下腰间的青玉符：“告诉舒恩自己保重，凡事三思后行，若有什么事情拿不定主意，就去问舍岈，宁可显得蠢笨一些，舍岈容得了一个蠢弟弟，却容不了一个出身高贵又自作主张的弟弟。”
　　代侞点头称是。
　　崔酒撩弄了一下站在案几上偏头看他的紫雀，问道：“这雀儿吃什么？”
　　“是虫子就吃，它自己就能找食喂饱自己。”
　　崔酒摸了摸它柔软的羽毛：“好在这鬼鸮林里什么都缺，就是虫子多。”他斜睨着代侞问道：“狐玳部可有大夫？”
　　“怎么了？你的咳疾又复发了？”
　　“不是我，是其他人病了。”
　　“狐玳部的巫医我有一个相熟的，可以叫他来，顺带也看看你的咳疾，等天凉了，估计要咳得厉害了。”
　　“有劳。”
　　代侞很快将狐玳部的巫医请了回来，他年纪很轻，估计和叶集差不多大，穿着青黑色的异常，脖颈、脚腕都缀满了银饰，只有手腕上干干净净什么都没戴。一双眼睛乌溜溜的，看起来颇为活泼。
　　“我是狐奇罗，病人在哪儿啊？”他眨着眼看了看崔酒：“是你吗？你这副脸色一看就知道是思虑过重，郁结于心，阴湿入体。”
　　“不是我。”崔酒将狐奇罗领到了叶集住着的那间竹楼：“病人是这位。”
　　狐奇罗打量了叶集两眼：“他？他已经快好了，吃了没煮熟的水吧？你们这离得最近的那条水很古怪，若是不煮熟就喝，一准要发烧，其他动物都不在那里取水的。”他从眼见挂着的口袋里取了几株草出来：“以后煮水可以在里面放点这种草，就算一时不注意，水没有煮开，也不会生病了。你现在你这个草煮水给他喝点，好的会更快些，不要放太多，也不能吃，不然会闹肚子的。那条河边到处都是这种草，你们取水的时候顺便采一把，每次煮水放一根就够用了。”
　　崔酒接过来，细细观察了一下这种草：“多谢，我以后会教他们留意的。”
　　狐奇罗眯着眼睛笑了：“好说好说。”
　　崔酒先叫人拿着这种草去给众人认识顺便煮水，然后才回过头看向狐奇罗：“狐大夫还有什么话就说吧。”
　　狐奇罗咧嘴笑了：“你们中原人果然聪明。你看，你们这些人细胳膊细腿的，一看就不是能干粗重活的，这鬼鸮林里各类药材都不少，我呢，是个大夫，想请你们帮忙采采药，我用食物、衣服