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门口耍赖闹事，脾气上来什么也顾不得了，伸手就要去拽他：“看什么看？天王老子来了也要下车！”
　　不料手上正中了一鞭子，他疼得“嘶”了一声，忍不住缩回手来：“你不想活了？来呀，把他给我抓起来！”
　　“放肆。”乔绛冷冷地斜了他一眼：你要拿人，依何律法？还是说玉京里一个小小什长也嚣张跋扈到可以罔顾律法了？”
　　“你才放肆！”容感也来了脾气：“尚在宵禁时刻，你形迹可疑，拒绝盘查，还敢动手伤人，我天机营卫负责玉京安危，自然有权抓你审问，仔细盘查，以免把什么通敌叛国的奸细放进城里去。”
　　乔绛不屑地冷笑：“所以叫你睁开狗眼看清楚，那上面挂的是什么？”
　　容感颇为不耐，心说：我管你挂了个屁，天王老子来了也得下车盘查，你难道还有今上御赐的玄明令不成？他懒洋洋地朝刚才车夫指的地方瞧过去，车檐上挂了一盏梅花宫灯，工艺颇为精细，梅花栩栩如生。不过比这精致的，他见得多了，有什么好稀奇的。
　　“这有个……”
　　他正要收回目光，忽然发觉不对。容感形容呆滞地瞪着梅花宫灯旁边挂着的东西，脑子里嗡嗡作响，半天回不过神来：“玄、玄明鉴？”
　　玄明鉴又与玄明令不同。玄明令是辜涣赐给自己的心腹近臣，持玄明令者，在玉京宵禁之后仍不禁走动，以便随时宣召商量大事；而玄明鉴乃是国之重器，持此鉴者，通行九州，无人可阻，无处不可入。
　　容感打了个寒颤，迅速退到一旁，恭恭敬敬地赔了不是：“某有眼无珠，请国公恕罪！”
　　马车里传来“咚咚”两下敲击声，容感心惊胆战，头埋得更低了，垂头丧气地等候处置。
　　乔绛简洁道：“让路。”
　　容感见国公没有追究的意思，立刻叫人搬开路障，放人通行。他怔愣地看着马车消失在高耸的门洞背后，良久回不过神来。
　　一旁的卫兵还有些摸不着头脑：“头儿，怎么了？就这么放进去不会出事吧？”
　　“……要出大事了。”
　　“什、什么？我去把他追回来！”
　　容感立刻拦住他，给了他脑袋一下：“拦什么拦，你知道那是谁吗，你就敢拦？”
　　卫兵委屈地看着他，心说：你刚才不也拦了吗？态度还挺横的。
　　容感无奈地解释道：“那人马车上挂着玄明鉴。”
　　“玄明鉴？！那那那那他岂不是、是……”卫兵瞪大了眼睛看了他，声音骤然压低，仿佛怕惊动什么似的：“是崔相。”
　　容感点点头，对众人命令道：“今天的事给我烂到肚子里，不许出去胡说！”见众人立刻肃然，乖乖低头称是，容感心里仍然不安定。他心中隐隐浮现出不吉之感：如今正是多事之秋，崔相此时入玉京，怕是山雨欲来了……
　　最近几个月辜涣都宿在九宸殿的偏殿里，各地时有急报，不得不连夜处理，奏章更是堆积如山，每日看到三更也看不完。处理过哀水水患，辜涣本以为可以轻松几日，不料南疆竟然出事了。
　　先是含章自作主张偷袭荷郓城不成，后是摆流令趁机投敌，拱手献城，城中三万平民被屠，摆流城彻底失陷，再然后是守军退守沱县，左将军战死沙场。一桩桩，一件件，全然出乎他的意料，打得辜涣措手不及。他已经急令周围郡县迅速调兵援助，必要守住沱县。沱县乃是整个南疆防线的关键一环，若是沱县失守，只怕南疆危矣。
　　如今的南疆已经是一团乱麻，百夷和谈功亏一篑，使团被扣，杳无音信；南疆边军遭到重创，能否守住沱县仍是未知之数；左将军战死，不仅朝廷损失了一员虎将，更导致如今危急之中的南疆群龙无首。
　　但最令辜涣担忧的并非这些，而是世家的态度。左含章会冒然偷袭荷郓城一事，他着实不知情，可其他人会这样想吗？尤其是，世家会这样想吗？若此时与世家撕破脸皮，后果不堪设想，他怕是就要步兴朝后尘，二世而亡了。
　　“大家！”平安步履匆匆地进来了，神色惴惴不安，语气颇为慌张。他向来稳重，极少能见到他这副神色。辜涣立刻知道，怕是出事了。他第一个想到的就是沱县：“可是沱县出事了？”
　　“不是沱县。”平安摇摇头：“是、雍国公求见。”
　　“雍国公何时来的？何时入得玉京？之前怎么全无消息？”辜涣立刻站了起来，迅速地整理了衣冠，心思如电转，他隐约猜测崔谬会来，却没料到他来得如此之快：“衣冠可否得体？”
　　平安一边细心地帮他抚平衣襟上的褶皱，一边回禀：“国公自称今日方到，一入玉京便来拜谒。”
　　辜涣焦头烂额，却只能硬着头皮，亲自出去迎接，平安见状匆匆拿了一件斗篷给他披上。此时天还未亮，九宸殿的檐下挂着一排宫灯，勉强点亮了阶前的位置。
　　崔谬站在阶前，昏黄的烛光自上而下地洒落在他鸦羽般的眼睫上，在夜色中勾勒出他俊美无俦的轮廓。他身长七尺六寸，无论走到哪里都是鹤立鸡群，如今披了一件如雪的鹤氅，更有几分飘飘欲仙的味道。
　　辜涣脚步匆匆地迎了上去，崔谬还未动，辜涣竟然先向他行了上揖礼：“国公。”周围的侍从低眉顺目，仿佛完全没见着发生了什么。
　　辜涣忍不住盯着暗中觑着崔谬的神色，崔谬今年四十有二，仍是春秋鼎盛，时间待他尤为厚待，不但丝毫不有损于他的昳丽容貌，反而洗练出一种不动如山的沉稳风华。
　　崔谬微微蹙眉，眉心处形成浅浅的一条纹路，他语气淡漠，听不出喜怒：“陛下，君臣在先，长幼在后。如此，折煞某了。”
　　辜涣自幼对崔谬又敬又怕，待他从来礼数礼数极为周全，但崔谬待他就冷淡许多，从未闻半句夸赞之辞，看他的时候更是喜怒莫测，让人摸不着头脑。他微微垂了眼睫，小心翼翼道：“是、是涣失仪了。”
　　崔谬没有接话，而是朝他行了揖礼，辜涣立刻回了礼，试探道：“天气寒冷，国公不如入殿中一叙？”
　　崔谬点头：“谢陛下。”
　　待崔谬坐下之后，辜涣连忙叫平安备了他爱饮的顾渚紫笋，待茶递上之后，便将所有人都打发出去了。
　　两人相对无言，沉默良久，见崔谬始终没有开口的意思，辜涣只得没话找话道：“这是今年的贡茶，国公可还饮得惯？”
　　“茶是好茶，陛下有心了。”
　　辜涣心里微微雀跃了一下，他努力按捺下不安，问道：“国公入玉京所为何事？”
　　崔谬抬眼看了他一眼，似笑非笑道：“陛下以为呢？”
　　“可是南疆之事？”辜涣谨慎地解释道：“含章偷袭荷郓城一事，我之前虽不知情，但却是我失察，含章主战之时，我便应当知道他不会轻易罢休，派他前往南疆实属大错，害昭灵被困百夷，实在有负国公当日所托。”
　　“陛下何出此言？路是自己选的。”崔谬轻描淡写地带过了崔酒被困百夷的事情：“不知陛下打算如何应对南疆之乱？”
　　“不知国公可有对策？”
　　崔谬在心底微微叹息一声：“为今之计，请陛下命左央代其父之职，接手南疆，戴罪立功。”
　　“这……”辜涣犹豫：“含章未免太年轻了些。”
　　“年轻总比群龙无首来得强，何况杀父之仇，不共戴天，左含章必定会秉承其父遗志，死守沱县。”
　　辜涣思量了一会儿，应承下来：“言之有理，涣今日朝会立即下旨。”
　　崔谬略一点头：“既然如此，谬告退了。”
　　辜涣没料到他这就要走，略微惊诧道：“国公来此，就是为了此事？”
　　“然。”见辜涣欲言又止，崔谬又道：“陛下宽心，沱县不会丢的。”
　　辜涣心道他并不是想说这个，他斟酌道：“国公以为，使团现下如何了？”
　　“生死难料。”
　　“是涣对不住昭灵……”
　　“若他身死，也算秉其先父遗志；若他未死，想来不会有负陛下之托。”崔谬不欲多谈，拱手道：“臣告退。”
　　“国公留步！”辜涣留住他，似是请求似是试探：“……世家……”
　　“谬说过了，路是自己选的。”


第15章　人间四月芳菲尽
　　转过来年四月，天气一日日热了起来，赏花的时节已经过了，京中的女郎近来最爱谈论的问题无非是哪款夏衫是今年时兴的样式。玉京东西坊市依旧车水马龙、热闹非凡，与往日无异。
　　南疆传来战报，百夷已然退兵，沱县守住了，然而即使是胜，也是惨胜，南疆边军损失惨重，没有三五年，根本缓不过来。辜涣暂时松了一口气，却也不敢松的太多。这一战把本就没有多少家底的国库掏了个精光，辜涣每每看见各地报上来的收支便觉得一个头两个大，不得不想方设法四处凑钱。
　　雍州、凉州巩固城池要钱；颂华河凌汛，赈济灾民要钱；哀水水患巩固堤坝要钱；南疆边军抚恤和重新充实守备更是要钱。辜涣派人到各州巡查，抓了几个贪官，抄家流放，狠狠处罚了一番，暂时遏住了贪墨之风。只是每年税收就那么多，纵然他除尽天下贪官，怕还是左支右绌，捉襟见肘。
　　辜涣现在算是彻底掉在钱眼里了，偶尔到各宫走动看见摆着的琉璃花尊、琥珀杯，还有诸多金银首饰，都忍不住算计能变卖出多少银子好给他填补空缺。当然，这只能是想想罢了，到妃嫔宫中搜刮钱财的事情他还做不出来，顶多是叫皇后再节省一下后宫开支。
　　“陛下，冯侍御史到了。”
　　辜涣眼睛一亮：“宣进来。”
　　冯怀素被他调进了御史台，此次派人巡查各地，其中便有他。虽说怀素总与世家针锋相对，但做起事来尚还有分寸，虽是要查处贪腐，并未借机针对世家大族，广为牵连。
　　上次崔谬入玉京，匆匆而来，匆匆而去，辜涣莫名其妙，但一想到他最后那句“路是自己选的”就有些忐忑。他和他叔父一样选了削弱世家的路，若最后是苦果，也得若无其事地生吞下去。
　　崔谬离开玉京之后，世家的态度悄然发生了变化，表面上势力收缩起来，态度十分恭谨，可若有什么事情，也是能推则推，态度敷衍。比如今年开春时的颂华河水水患，涉及不少世家盘踞之处。往年若遇水患，世家少不了出力赈济，可今年却一反常态，统统上书大表忠心，立意无非是要朝廷出钱赈济灾民、疏通水患，以免生乱，他们不敢越俎代庖云云。
　　辜涣无法，只得放下面子找郑霜壶，想请他从中调和。郑霜壶是历经四朝的老狐狸了，三言两语间把事情推得一干二净，气得他一整天没吃下饭。第二日又找郑霜壶试探了一番，辜涣说得口干舌燥，郑霜壶但笑不语，辜涣按捺不住，要他给句痛快话。郑霜壶只说了一句话：“无无因之果，无无果之因。”，态度明确地表示了：天上不会掉馅饼，就你这做法，要世家给钱是不可能的。辜涣到底年轻气盛，不惜从内帑支钱补齐了缺口，也不肯再向世家开口了。
　　只是他到底不敢与世家撕破脸皮，若是世家此时造反，他连平乱的钱都出不起。如今世家态度颇为捉摸不定，辜涣人穷志短，不得不忍耐下来。
　　冯逊趋步上前，上揖一礼：“陛下。”
　　“无须多礼，怀素且坐吧。”辜涣将批到一般的奏章放下：“如今颂华河赈灾一事如何了？”
　　“大小事宜众多，水部忙得不可开交。此次赈灾难免要涉及世家所在的郡县，未免生乱，可能要借郡望之力。”
　　“这我晓得，你们放手去做便是。”辜涣揉了揉额角：“南疆之事处理不够得当，已与世家生了嫌隙，如今让他们占些便宜也便占些便宜吧，权算作安抚吧。”
　　冯怀素没表示异议，低声应是。
　　“此次颂华河之行，恐怕还是要麻烦你走一趟了。”
　　冯怀素怔愣一下：“这……臣之前从未涉及水文赈灾一类事务，何况臣如今在御史台，如此安排，是否不够稳妥？”
　　“无妨，你再兼个水部员外郎之职，这些事情难保以后没有，你跟着水部的姚侍郎，权当熟悉一下。如今朝中我可信之人不多，赈灾乃是大事，全交由他人我实在放心不下。”
　　冯怀素沉默了一会儿，道：“若崔员外郎尚在，必然更能为陛下分忧。”
　　辜涣听了也忍不住叹气：“我已叫含章敦促着询问过百夷那边，安排赎人之事，只是始终没有音信。南疆薄弱，如今叫百夷占了上风，恐怕没有那么容易谈妥使团之事。百夷之事，到底是我冒失了……”
　　“待颂华河水患事了，臣自请往南疆，与百夷商量赎俘之事。”
　　辜涣微微变了脸色：“不行，没有军队撑腰，任你舌灿莲花全是白费，至今为止，使团半点消息也无，遇害也未可知。南疆填进去了左老将军，填进去了含章，还填进去了昭灵，我不想你也填进去。”
　　“依百夷风俗，若斩杀使团必然要曝尸三日，送回人头以威慑敌人，沱县从未收到消息，使团暂无性命之虞，交战之时尚未杀人，如今刀兵已然暂停，此时再杀使团的可能并不高。如此，使团必然一息尚存，南疆环境恶劣，若不早日赎俘，恐生变故。此外，也算是对世家的安抚。”
　　辜涣忍不住蹙眉，思虑良久，还是松了口：“也罢。等水患事了，君想去便去罢，若能赎回人来也是好事。若赎不回，大不了等南疆守备充实之后再谈。只要人没死，便还有接回来的机会。”
　　冯怀素努力按捺住心中的雀跃，面不改色道：“谢陛下。”
　　“只有一件事，”辜涣警告他：“无论如何，不可涉足百夷领土，至少你得平安回到玉京，否则就是赔了夫人又折兵了。”
　　冯怀素点头应下，匆匆离开。
　　姚侍郎为人细致，面面俱到，直到六月中旬，才终于将颂华河大小事宜处理完，冯怀素得以跟着他一同回京。前往南疆之事总算提上了日程，冯怀素一行六人，皆是轻装简行，准备了两天之后，冯怀素迫不及待地带队出发，前往南疆。
　　辜涣有多忙，文渊阁就有多忙，袁梦杳闻讯，硬是从堆积如山的奏章中抽身来送。见了袁梦杳来送，其他人知情识趣地避开了。冯怀素颇为惊讶地朝他拱了拱手，他心情颇好地打趣了一句：“梦杳，可是奏章批完了？”
　　袁梦杳失笑：“你这两日倒是心情不错，脸上又见了笑模样，还知道打趣我了。不像之前那么死气沉沉，看谁都像是欠你两吊钱似的。”
　　冯怀素扯了扯唇角：“我何时向你摆过脸色？”
　　袁梦杳知道他的别扭性情：“是了是了，你也没拗断过扇子，都是它们质量不好。”他看了看冯怀素难得舒展的眉头，试探着道：“待你从南疆回来，幼宁的孝期便该结束了，你二人的婚事也快提上日程了吧？”
　　冯怀素唇角的笑意沉寂下来，面无表情道：“待使团回来再说不迟。”
　　“若你此行，使团未能归来呢？”袁梦杳步步紧逼：“别告诉我，你不知道此行无功而返的几率更大。你与幼宁年纪都不小了，再不成婚恐怕说不过去。”
　　“我知道。”
　　冯怀素今年二十有七，方家娘子方幼宁也有十八岁了，原本两人三年前便已在商量成婚之事了，不料方母猝然病逝，婚事只能延后。如今两人年纪都不算小了，年内成婚犹是属于迟了。
　　袁梦杳叹气：“我还记得当日你信誓旦旦说有花堪折直须折，只是玩玩罢了，如今又是怎么了？”
　　冯怀素苦笑，还能是怎么了？人间四月芳菲已尽之时，方才知道花好，可惜已然寻不得了。“有花堪折直须折，莫待无花空折枝”到底成了一句空话，所以如今，只得是空折枝，明知不可为而为之。
　　他望着高耸的玉京城墙，缓缓道：“等使团回来，我才能安心成婚。”
　　“若昭灵回不来了呢？”
　　冯怀素眨眨眼：“活要见人，死要见尸。”
　　“幼宁何辜？”袁梦杳长叹一声：“怀素，听我一句劝，此行无论结果如何，都与幼宁成亲吧。旁的不说，你若是悔婚或是与昭灵的关系让人察觉了，难免落人口实，说你品行有亏，这么多年你在清流中积攒的声望，恐怕要毁于一旦了。更差的情况，若是陛下知道了，难免不会对你的立场起疑。”
　　冯怀素定定看着他：“若我执意不肯呢？”
　　“如今昭灵生死未卜，即便他顺利回来，破镜能否重圆也是未知之数。为一个飘渺不定的结果舍弃一切，当真值得吗？你当真肯这么做？”袁梦杳朝他拱拱手：“怀素此去，路上好好想想吧。保重。”
　　冯怀素皱着眉回礼：“保重。”
　　冯怀素快马加鞭，不到半个月就赶到了沱县。只是任谁也没有料到，他们一行人一到沱县就听闻了一个噩耗——两日前，百夷那边送来了崔昭灵的尸体。


第16章　别时容易见时难
　　骤然接到此消息，冯怀素如遭雷击，只觉脑内轰鸣，震得他手脚发木，头晕眼花，几欲晕厥。他好半晌才回过神来，问来报消息的人尸首何在？身份可确认了？使团其他人如何？
　　听得那小厮说尸首面目有