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　　“我与你家公子同归。”叶临将剑藏在身后，笑眯眯道。
　　待那书童上前，叶临忽然反手甩剑，瞬时就抹了他的脖子。他出手极快，宋灵蕴压根反应不过来。叶临淡漠地低头看了一眼尸体，“放心，这不是你的人。”
　　宋灵蕴早已惊呆，听得他那话下意识也看了一眼，的确不是他身边的小厮棋儿。但到底是个活生生的人被叶临顷刻夺了性命，宋灵蕴心中惊惧，退开几步，可叶临把他拽的极紧，扫他一眼，竟然勾唇轻笑。这笑容清淡出尘，倒似超然物外一般。宋灵蕴从未见叶临这般微笑，心神一震，继而惶然心恸。
　　立在门边的两个守卫也是怔愣了，即刻反应过来拔剑逼上。但这承明殿，叶临出入跟自家一样，几乎算了他们半个主子，守卫只是逼近，不敢贸动。
　　“叶临在我宫里拔剑杀人，还不召集人手把他拿下！”四皇子后脚跟出来，板着脸喝到。于是一个士兵护着他，另一个士兵忙不迭地跑去送信。
　　叶临也不管他们，拉着宋灵蕴就往院门跑。
　　在离门还有十几步的时候，八九个家仆模样的人冲进来堵住了去路，纷纷亮出了兵器。
　　叶临抓着宋灵蕴后背的衣服，另一只手一折，玉绡就架在了宋灵蕴的脖颈上。
　　“宋大人还想要他的小公子完完整整地回去吗？”
　　果然，那些人脚步迟疑，不敢再往前。
　　到了这个时候，宋灵蕴也看清了几分情势，如遭雷劈，脑中隆隆作响。这些是他父亲的人。他父亲的人乔装家丁候他回家，私带兵器强闯皇子寝宫。这代表了什么，昭然若揭。而叶临，他把那锋利的刀刃贴在自己脖颈上，稍近一毫，便可取他性命。
　　宋灵蕴面色惨白，只觉得眼前的一切摇摇欲坠。
　　叶临与他身量相当，此时却站得稳稳的，支撑着宋灵蕴全部的重量，往前走了一步。那些人互相看看，谨慎地往后退了一步。
　　叶临这般对峙间，报信的守卫已经召集了院内的人手，笼统十几人，围聚到四皇子周围。
　　“走！”叶临转头朝四皇子大声道。
　　“阿临……”四皇子蹙眉迟疑。
　　“殿下，您快去救救娘娘吧……”送酒来的宫女这时候终于放声大哭，泪流满面地跪在四皇子脚边。
　　德妃身边的婢女，已经被要挟来给主子的亲生儿子送毒酒，德妃此时境况如何已经不用多说。
　　四皇子脸色阴沉，咬牙领着士兵们往门口冲去。
　　他们堪堪冲出门时，忽然风中传来利器破开空气的声响。
　　叶临反应极快，挥剑拨挡，数支箭矢在夜色中疾驰而来，料叶临手速再快，又如何能尽数抵挡，很快，身上便被划伤了好几处。
　　其中有一支最为凌厉的，径直朝二人要害而来。叶临拽着宋灵蕴本就施展不开，见此箭角度刁钻势如破竹，带着森森夺命寒气，下意识把宋灵蕴往外面用力一推，让他离开了自己的禁锢。叶临继而再提剑去挡，已是不及，那箭矢噗嗤便没入了叶临的左肩。
　　“阿临！”四皇子瞪大眼睛，爆喝。
　　叶临被箭上带的力击得退了几步，摁住伤处，弯腰痛喘。他喘了几下，忽然转而抓住胸口，剧烈地咳嗽起来。他呛咳间，粘稠的血液滴答地落在地上，颜色红中透着死沉的黑色。
　　宋灵蕴离得最近，看清那中毒的症状，立在原地，如被抽了魂儿似的失了反应。
　　他怔怔地望向院门，不知何时，一小队弓箭手围在了门口，而站在最前面的，是他的二哥宋敏。宋敏正堪堪收回手里的弓，那弓弦仍在铮铮颤动。他面色冷清，眼神寒寂。
　　“宋家二哥……你刚这一箭戾气可重了些，”叶临撑着膝盖喘了好一阵，强行直起身体，抹了把嘴角的黑血，冷笑着看向宋敏，“不怕伤了你小弟？”
　　宋敏眉目间闪过不屑，抬手往身后的箭兜里缓缓抽了一支新的箭，架起，拉弦。
　　“……二哥！”宋灵蕴这时终于找回了神智，声嘶力竭地吼了他一声。
　　“过来。”宋敏动作不停，漠然地说抛出一句。
　　宋灵蕴咬唇，没动。
　　宋敏哼笑，弓弯如月，继续瞄准。
　　四皇子已经带人冲上来交手，但人数差距悬殊，外围打成一片，宋敏周边却仍无波及，他然不慌不忙地把弦绷到了最紧。
　　叶临握着玉绡的手，手背鼓起了青筋，握住这把剑都几乎耗尽了他全身的力气，胸口的骨头仿佛被一块块敲碎，刺入脏器，剧痛无比，腥稠的血液不断地从喉间喷涌出来，让他无法顺畅呼吸。他费力地往四皇子那边看去，但实际上，他已经无法看清东西了，他只是望着那个方向，有些感慨，有些坦然，居然还有些满足。
　　许是年轻放肆，叶临从未想过死这一题，如今如此近地摆在眼前了，叶临倒反觉得也无甚可怖的，握着他最心爱的剑，为护他周全而死，到底是不错的。
　　宋敏的箭离弦，叶临没有理会，但却也没有感受到意料之中的剧痛。
　　因为宋灵蕴倒在了他怀里。
　　两人重重摔在地上，还是叶临当了肉垫。
　　叶临还是第一次这么近的看宋灵蕴的脸，眼睫浓密，瞳仁�郁。那张脸毫无血色，眼帘半垂，似乎马上就要晕厥过去。那双冰凉的搭在他脖颈里，手指微颤地，徒劳地，抹着自己不断往嘴外淌的鲜血。宋灵蕴面无表情，虚弱而执拗地，用仅剩的力气给自己擦血。
　　叶临失去意识的前一瞬，想的是，灵妹妹这薄纸片似的小身板，定是被射穿了吧。这小子怎么傻成这样。还有，手那么冰，怎么好意思往人脖子里伸。
　　嘉元四十一年，安王与左相宋简里应外合，反叛逼宫，血洗数座宫殿，杀害数位妃子，一位公主两位皇子。前一日远调西境的大将军叶靖亭连夜折返，携长子叶铭修力挽狂澜，斩杀安王于大殿之上，然身负重伤，半月后西去。
　　叶临重新睁眼的时候，才知道父亲在自己昏迷的时候，已经先走一步了。
　　太医们不眠不休数日，终究是把他从鬼门关拉了回来，但叶临的一身武功是废了，毒入心肺，伤了根基，不光今后是个多病的体质，也再无习武的可能。
　　叶临躺在承明殿寝殿的大床上，四皇子坐在他床边，将后续的种种，事无巨细，平静而寡淡地说与他听。他着的全黑的素净衣袍，眉目依旧清俊雅然，但掩不住眼里的憔悴萧瑟——德妃在宫女离开后便饮毒酒而去了。
　　叶临听完后沉默了许久许久。四皇子也陪着他一道沉默，两人各自盯着房间的某处，品味着这沉默中相同的苦涩。
　　最后，叶临说，“我的‘小蛮腰’呢？”
　　四皇子静静看他半晌，扯出笑容来，“本宫仔细收着呢，让阿柒给你拿过来？”
　　“阿柒？”
　　“她说，从今往后就用这名了。”
　　叶临盯着自己惨白的指尖，淡淡笑道，“名我起了，人我也要了可好？”
　　“……都依你。”四皇子答道，他停顿了一会，复又开口道，“阿临，宋……宋灵蕴，父皇想将他流放军中，你意下如何？”
　　“……陛下竟还要询问我的意思？”
　　宋灵蕴背受一箭，侥幸未重要害，留下了一条性命。
　　安王妃宋嫄，宋简胞妹，自缢房中，宋家满门诛杀，近族牵连流放，而宋家这个最小的儿子，皇帝念在他与四皇子和叶临同窗情谊，对反叛之事并不知情，末了还舍命为叶临挡了一箭，便想饶他一命。
　　宋灵蕴并非出自嫡房，甚至不是妾生，是宋简在外不知与那个女子风流一夜所生。宋简当年将宋灵蕴抱回来交由正室抚养，虽出身上不了台面，但宋简意外对这个儿子青眼有加，待遇爱护都与嫡子无异，是以外人都快忘记宋灵蕴是个私生子。然而到底是有人计较的，那日，宋敏根本是不顾宋灵蕴死活的。叶临想起昏迷前宋灵蕴那张脸孔，心中泛起点酸涩，但想到这杀父废身之仇，叶临又觉得胸口憋屈得难受。
　　然而皇帝已有心慈之意，说是来询问他，他又如何能说个不字？
　　于是叶临冷淡笑笑，“就按陛下的意思吧。”
　　四皇子嗯了一声，凑近来，将被子给他往上提了提，忽然轻不可闻道，“你可算是醒了，不然我可真不知怎么办才好了。”
　　叶临听他用了“我”自称，一怔，抬眼看他。
　　四皇子眼里多了一种陌生的冷硬和决然，“我意凌顶俯瞰，你可愿一路相伴？”
　　半晌，叶临嗤笑，伸手捂到自己胸口箭伤处，“我答得还不够明白？”
　　四皇子抓住他的手拉下来，重新塞回被子里，摇摇头，轻浅笑道，“我明白的。”
　　叶绍卿至今都记得他指尖的温暖。他清楚地记得他最后那个温和柔软的笑容，让他心中再无别的念想。
　　叶绍卿躺在窗上，刚喝的药的苦味还一阵阵回泛上来。
　　所以他还是记得，一分一毫，清楚地记得。
　　他从未想过此生还能再见到宋灵蕴，以致他以为自己已经忘记和释然了。
　　叶绍卿的记性特别好，他喝酒可以醉得人事不知，但从不断片。
　　所以叶绍卿也记得昨晚从翊林阁到叶府之间发生的所有事。
　　宋灵蕴怎么能！
　　叶绍卿从床上坐起来，狠狠地捶了一记床板。


第六章　冷香
　　天气晴好，院里的山茶花骨朵都微绽了，瑞香开得已很盛，朱白相间的花团密密地点缀着。
　　叶绍卿在院中布了桌椅，就着这满院早春的旖旎风光，抽了骨似的软在椅子里翻画本。
　　“阿柒，茶。”
　　叶绍卿手也懒得去够，伸到旁边张张手指。
　　温热的茶盏递到他手中，他送到嘴边呷了一口，挑眉，又呷了一口，才道，“新的珠兰何时到的？”
　　“方才。”回答他的是温润带笑的男声。
　　叶绍卿一震，立刻转过头来。
　　皇帝坐在他边上，正放下水壶。
　　叶绍卿坐起来要行礼，皇帝摆摆手，“今日我只是故友来访。”
　　叶绍卿听得他这样说，坐回去把杯里的茶水一饮而尽，然后把空杯举到皇帝跟前，不动了。
　　皇帝愣了愣，笑着摇头，执起壶又给他倒了一杯。
　　叶绍卿这才笑嘻嘻地缩回手去。
　　“身上可好点了？”皇帝打量了一番他的脸色，问道。
　　“无碍了。”叶绍卿吃着茶，也是在看皇帝。
　　他一身白衫青袍，额上系着同色镶珠抹额，眉目温和，气质高华。
　　“怎的，”皇帝察觉他的目光，“跟看个生人似的。”
　　“许久不曾见你换下龙袍，稀奇，多看几眼。”叶绍卿撑住下巴。
　　皇帝微笑，看向远处，“可还记得你拉我溜出宫去，买了好些个泥人，非要藏在衣服里带回去，最后都碎了。”他喝了口茶，“也不知这秦淮河边现今是什么模样了。”
　　“还是那么样的热闹，”叶绍卿回道，“只是那定芳楼的姑娘一茬赛一茬的漂亮，若再来拉你，你脸定要越发红了。”
　　两人共叙了些许年少时光，都小声笑起来，似乎还是像当年一样，叶绍卿跳起来说“待我换件好看的袍子”，他们就要到街上戏耍了。
　　只是叶绍卿看着皇帝，他穿得如同寻常人家的公子，坐得离自己这般近，他却再不能像当年那样勾着他的脖子跑了。
　　笑过之后，叶绍卿在短暂的安静里轻不可闻地叹了口气。
　　“陛下此行可不止是给臣送新茶吧？”
　　这旧已叙完，便又只剩君臣之礼了。
　　皇帝见他改了称呼，垂下眼帘看了会手里的茶盏，“北边那位，私募兵士，说是要整治潍谷那边的匪民。”
　　叶绍卿听了就笑，“也难为他为封地治安殚精竭虑。”
　　皇帝抿了口茶水，“他耐不住寂寞了，我们这边也该压一压他的浮躁气。”
　　叶绍卿挑挑眉，略略沉吟，问道，“李裴还是许茂林？”
　　“前一个吧。”
　　“李老头卖官鬻爵，可是朽到骨头里了，”叶绍卿哼道，“臣即刻就着手去办。”
　　皇帝点头，将那杯盖覆回去，摁了一会，却没打开，而是把茶杯放回了桌上。
　　“今日下了朝，叶将军与朕说了一事……”
　　“呵，臣猜猜，可是臣的婚娶之事？”叶绍卿凉凉笑道。
　　“阿临，”皇帝看向他，黑眸沉静，“沈家的小女儿方过了十七，你们两家世代交好……”
　　“陛下，”叶临打断他，望着那墙角的一株二色茶花，静默了好些时候，才继续道，“这么多年，臣心中所想，陛下不会不知……”
　　皇帝眉毛轻轻蹙起来，眼中波澜略略起伏，牙关轻轻咬紧。
　　叶绍卿忽然轻缈一笑，映着明灿日光，好不俊俏，只是那笑意寡淡而逝，又显凄然，“望臣婚娶之事，别人大可以说去，只望陛下……只是求陛下您，莫要在臣面前提了。”
　　他话说到后来，竟有了恳切请求之意。
　　叶临从前，是从不求自己什么的。
　　两人互不相视，天边云群缓缓滑过，将院子笼进暗暗的阴影之下。
　　“朕回宫了，你好好休养，事情再办不迟。”
　　“臣送……”
　　“不必了，廊道阴凉，当心再受了寒去。”
　　叶绍卿低头笑了笑。
　　画本翻到最后，那贵家公子抛弃万贯家财，找到候他多年的民女，双宿双飞。
　　“什么破故事。”
　　叶绍卿将本子丢在桌上。
　　“公子，沈小公子来看望您了。”阿柒走进院来。
　　“正好，来穿衣，”叶绍卿把披着的斗篷丢下去，里头还穿着亵服，“今日我带着慧三儿听戏去。”
　　这房中点了苏和，仿佛还添了点别的，幽中带妩，叫人心中轻躁。墙边纱帐珠灯，立的绿水彩鸭琉璃屏风，那头珠帘密密，后头便是卧房了。
　　这布置得倒有几分女子闺阁的味道，沈寄望坐得浑身难受。叶绍卿倒是一脸悠然自得，拣着蜜饯吃茶。
　　怡香园今日搭了两座戏台，叶绍卿拉着沈寄望只听了一折，便往这园中深处而来。过了那小池梅林，这后面几个楼，自然就是戏班的住处了。
　　沈寄望到底年纪尚轻，沈尚书对他看管也严，除去喝酒听曲，烟花柳色之地，他是断没有去过的。戏子轻狎，这身处名角房中，意味什么，沈寄望还是明白的。
　　他忍了一会，试探道，“绍卿哥啊，这……不大好吧？”
　　叶绍卿抬起眼皮瞅他，“你怕什么，卓然还在山里头呢。”
　　他们几人一处戏玩，总是欢而不过的，因是张卓然最不喜荒诞忘形。有次沈寄望同其他几个同岁的公子哥吃酒，喝得酩酊，团抱着要去楼后的池塘里游水，被张卓然撞见后给了他三天的冷脸。
　　张卓然近日去了山林中取景，总要呆上半月。听闻叶绍卿病了，派了小厮快马送了慰问来，昨日到的，叶绍卿拆开盒子一看，巴掌大一块卵石，还覆了厚厚的青苔泥渍。
　　张卓然这人虽面上清冷木然，但心思倒是最剔透玲珑的。叶绍卿会得此中意思，苦笑摇头，我踏入这红尘泥淖越陷越深，又如何能静心自处？也不知他这是劝是讽。
　　沈寄望哼了一声，“我怕他作甚？我就怕我爹罚我……”
　　叶绍卿摆手，“你绍卿哥是这么不知礼数的人吗？”他点点茶杯，“咱今儿就喝茶聊天，不干别的。”
　　沈寄望半信半疑地看他，不说话。
　　叶绍卿就笑，“你可知城中这么个说法，‘不愿龙宫珠十斛，只愿怡香见二吴’？”他扣桌子，“这怡香园两位，不光唱作俱佳，心思也是聪慧十分的，与妙人儿们说说话，多好的消遣。”
　　“我可听得叶大人夸奖了，不敢当的。”叶绍卿话刚说完，便有个清柔男声接话了，珠帘被拂开，一高一矮两个身影从房中出来，坐到两人旁边。
　　说话的是兄长玉龄，生得粉敷玉琢，眉目温和柔婉，顾盼间却又风情流转。伶人常谓戏在眼中，这玉龄双眸，果然是许多缱绻风流的。
　　弟弟芸官尚年幼，多做些小花旦的角色，性子也直率大胆些，看向沈寄望就问，“这位小哥哥我是没见过的，也是来捧我们场的？”
　　沈寄望这才瞧出来，刚听的《碧玉簪》，李秀英和丫鬟就是眼前这二位扮的，当即就夸奖了一通。
　　几人聊将开来，沈寄望方信了叶绍卿的话，也确赞这吴氏兄弟的品性。
　　“俗话说，大凡品花，必须于既上妆之后，观其体态；又必于以卸妆后，视其姿容。”叶绍卿撑着下巴笑吟吟地望着玉龄，“今日我二人幸得双全，何不再施舍我们一道新的，就此无妆之时，清唱一段？”
　　玉龄迎上他目光莞尔一笑，“怎的能叫施舍，叶大人想听，便点一曲吧。”
　　芸官嚼着点心摇头，“刚下的台，嗓子都哑了，我还是同沈公子说话罢，”他笑得狡黠，“我可是知道的，叶大人定是更想同我哥哥搭戏的。”
　　沈寄望便拖长调子哦了一声，同笑。
　　叶绍卿哈哈大笑，“你这弟弟倒越发伶俐起来，也好，也算是说中我心意的。”他想了想，“这剧目啊，都逃不出才子佳人金榜题名�