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　　　　段岭：“……”
　　　　桃之夭夭，灼灼其华，一夜间全城桃花绽放，江州的春天来了。那景象比在上京之时更为真实震撼，段岭大叫起来，四处看看，家里的桃树一夜间全部开了花。
　　　　早饭后两人出门去，街头巷尾，所有的花都开得缤纷灿烂，江州正街上全是花瓣，在春风里飞舞，炽日照下，光芒万丈。
　　　　“挺漂亮。”武独骑着马，带着段岭，上次来江州乃是暮春时节，盛景已凋，此时忍不住也驻马多看了一会儿。
　　　　“太美了。”段岭顿时沉浸在这美景之中，江州城熙熙攘攘，过了两条街，沿途开始戒严，考场定在成均阁后，再过去一条街就是内阁议事之地。
　　　　段岭还想多看一会儿，武独却说：“走吧，好东西一直都在这里，总会等你的。”
　　　　段岭侧头看武独，武独又摸摸他的头，两人递出名牌供黑甲军查验，验过后方放行。全江州的士族弟子都来了，车水马龙，挤在成均阁外的巷中。
　　　　“咱们虽然没有他们气派。”武独笑道，“骑的却是先帝的坐骑。”
　　　　段岭笑了起来，武独还想将段岭送入内，却被外头黑甲军侍卫挡住，说：“侍从不得随入。”
　　　　“我去办点事，傍晚在外头等你。”武独说，“不必紧张，你能行。”
　　　　“我……”段岭想和武独抱一下，自己却已经十六岁了。
　　　　不再是当年被人送来，陪着进学堂的小小少年。
　　　　“那我进去了。”段岭说。
　　　　武独站在成均阁外，掏出笛子，站在春风里便吹了起来。
　　　　喧哗巷中，逐渐静了下来，整条巷的人都看着武独吹笛，那一曲相见欢，仿佛吹开了春日之中满巷灿烂的桃花。
　　　　“是武独！”有人小声说。
　　　　熙攘巷内，不少人交头接耳，四大刺客声名远扬，昔年被西川不少少年仰慕，武独的身份更是传奇，有人说他是用毒高手，有人说他是害死先帝的叛徒，却没想到，竟会在会试当日，看见他送人入馆，更在这万众瞩目之中，吹起一曲相见欢。
　　　　段岭静静地站着听完，眼中唯有春风里的这个人。
　　　　越来越多人注意到了武独，好奇地打量他，一曲毕，武独便转身离开，这次段岭没有追出去，他知道武独一定会回来的。
　　　　“方才那位是武独大人？”
　　　　段岭没想到会在这里碰上黄坚，忙彼此打个招呼见礼，大家都是宰辅门生，先前未细谈，只是匆匆一面，这时再碰上，正好彼此熟络几句。
　　　　黄坚不善言辞，上次见到他时只是简单地说了“好的”“幸会”，看样子十分沉稳，且貌不惊人，还有点黑，段岭猜测他满腹诗书，却有碍观瞻，不是牧磬喜欢亲近的类型。然而能得到牧旷达赏识，才华一定是有的。
　　　　“走吧。”段岭与黄坚一起，边走边说去找位置，答道，“是武独。”
　　　　“他是刺客？”黄坚也对英武侠客非常感兴趣，少年人总是喜欢任侠仗义的。
　　　　“是的。”段岭笑道，“不过他脾气很好，从不胡乱杀人。”
　　　　“听说陛下召他，让他进宫当太子少保。”黄坚说，“居然被他拒绝了，果真是我辈翘楚。”
　　　　段岭心里猛地一突，瞬间想起昨日武独的表现，是这样吗？！难怪！
　　　　段岭被这话扰了心神，心不在焉地与黄坚简单道别，进考场时仍在想这件事。武独拒绝太子少保之位，是为了自己吗？一定是的。
　　　　曾经他以为见到李衍秋，便可设法恢复自己的身份，然而叔父的反应令他如同走进了一条死胡同，无法前进，只能后退。
　　　　段岭心中百味杂陈，直到考官进来发卷，为免作弊，应试学子一人一间。考官又让按手印，细细核对过。
　　　　就在此时，外面又有笛声响起，却不是武独的笛声，是郎俊侠！
　　　　“谁吹的笛子？”考官停下动作，疑惑道。
　　　　段岭所在的一排考场内都听见了笛声。
　　　　“相见欢。”考官说。
　　　　“您听过？”段岭的心情反而非常地安静。
　　　　“一眨眼，上梓之恨也有好些年了。”考官说，“未料今日听到两次这曲子。”
　　　　许久后，曲声停，考官出去贴了封条，段岭对着空白的卷子，笛声仍在耳畔回荡。考官那句话，忽然令他天心顿开，一扫先前忧霾——上梓之恨，亡国之耻，大陈南迁，京都沦丧，北方国土归于辽、元。他们永远背负着这重任，直到将外族驱逐出长城的那一天。
　　　　太子之位，对自己来说也许是身份，对许多人来说，李渐鸿的儿子、李家的后人，也许是他们最后的希望。
　　　　两曲相见欢，除了提醒段岭，也许也在提醒这会试场中所有的考生。
　　　　段岭翻开考卷，题目是：往者不可谏，来者犹可追。
　　　　陈、辽、元、凉，四国之间的关系形成一张巨网，山河图卷仿佛在他眼前拉开。
　　　　过去，现在，将来，南陈十年，无数纷繁错迭的关系，战火中的悲欢离合，彼此缠绕交错，终于将他推到了这个时间点上。若回到朝中，他该怎么做？
　　　　“陛下，该你了。”
　　　　父亲的声音仿佛仍在耳畔，段岭提笔，蘸墨，先前的迷茫尽数化于虚无，铁马冰河，铿锵热血，注于那一杆狼毫笔中，是他十年寒窗所学，亦是他这一生不得不去面对的重担。
　　　　他还有一次机会，就是在殿试金榜题名时，走到李衍秋的面前。
　　　　武独带着李衍秋的手谕抵达江州军部，今日大多部将都前去监应会试，唯有谢宥坐镇。
　　　　“调四十人。”武独递出手谕，说，“清查江州官员与元人勾结一事。”
　　　　谢宥仿佛早知武独会来，答道：“比我猜想的要晚了些时日，但愿不至于耽误了正事。”
　　　　属下奉上茶，武独却不喝了，起身离开，带着四十名江州军，转向城中的另一机构“影府”。影府自前朝便已设立，目的是保卫皇室成员与外国使臣的人身安全，十年前冯铎因私下勾结官员而下狱，影队便再无统领，转由赵奎控制，影队一度不满武独身份，不愿听命。
　　　　如今彼此地位早已调转，又有皇帝手谕，武独分发下任务，让影队在暗中行动，自己则前往官府，挨个拜访。
　　　　“苏大人。”武独在户部外截住马车，伸手一让，说，“有几句话，想与大人说，请。”
　　　　户部尚书苏阀答道：“武独？”
　　　　武独再请苏阀，苏阀见四周全是江州军守卫，只得跟着武独上了马车。
　　　　“上月十七。”武独在马车中坐定，朝苏阀说，“我们发现元人使节哈丹巴特尔前去大人府上拜访，可方便告知我经过？”
　　　　苏阀登时色变，怒道：“武独！谁给你说的这话，是谁让你来的？！这是污蔑！”
　　　　武独拿起放在一旁的匣子，朝着苏阀打开，里头是三枚夜明珠。
　　　　“这是哈丹巴特尔的赠礼。”武独说，“在您家里找到的，还有八张二百两的银票，以及一枚珊瑚石，若是方便，还请您画个押。”
　　　　“你……武独！”苏阀万万未料全过程都被跟踪观察，一时间竟是面如土色。
　　　　“绝无此事！”苏阀否认道。
　　　　“礼单在此。”武独朝苏阀出示礼单，外头封着金箔，抬头写着呈苏阀大人云云，苏阀这下再无法抵赖，当即不住发抖。
　　　　“东西还给您。”武独客客气气地说，“礼单我替您收着了，请下车吧，我就是问问，是否真是您的。”
　　　　苏阀惊疑不定，下车后筛糠般地站了一会儿，武独又吩咐道：“启程往内阁。”
　　　　时间转瞬即逝，眨眼间已到了下午时分，段岭开始检视自己的答卷，从南陈立国伊始，据父亲口中得知的南陈局势，四国交锋，以及牧旷达所述的迁都，江州士族盘踞，如今辽、陈、元三国鼎立，彼此牵制的特点。
　　　　最后他写上姓名，到得敲钟之时，考官开封条，进来收了考卷。
　　　　“字写得不错。”考官说。
　　　　段岭起身朝他鞠躬，院中喧哗起来，学生们开始议论考题，牧磬于人群之中找到了段岭，朝他快步跑来。
　　　　段岭满眼都是认不得的学生，并从他们的口音之中注意到了，众人分成好几派，一派是西川人，另一派则是江州本地人。
　　　　“今天没等你。”段岭说。
　　　　牧磬已习惯了段岭的独来独往，摆摆手，问：“答得怎么样？”
　　　　段岭一笑道：“还行。”
　　　　从牧旷达处他已大约知道了士族子弟们的深浅，在牧府学习的时间，给予了他太多，令他能从整个中原大局来分析来日南陈的地位。
　　　　“我好像把答卷写成了折子。”段岭忽然才想起来，忙道，“坏了。”
　　　　“不打紧。”牧磬说，“考都考完了。”
　　　　外头都是来接的家人，段岭朝牧磬说：“我等武独，你先回去吧。”
　　　　牧磬执拗道：“那我陪你等。”
　　　　段岭独自在春日的傍晚里等着，武独却迟迟没有来。
　　　　
　　　　第105章　相持
　　　　
　　　　深巷中，武独接过影队递出的最后一份礼单，对照昌流君给的名单，一共七名官员。
　　　　“没你们的事了。”武独吩咐道，遣散众人，让人将马车驱走，天色渐晚，站在巷中等候。
　　　　脚步声传来，等的人没有来，面前出现一人，却是阿木古，两人遥遥对峙。
　　　　“武独。”阿木古说。
　　　　“阿木古。”武独眉毛一扬道，“元国第一高手。”
　　　　武独一扫阿木古，目光驻留在他的佩刀上，道：“你的刀看上去不错，武功则一般般，那天就想这么说。”
　　　　“说吧，把你的证据交出来，要多少酬劳，随便你开。”阿木古说。
　　　　武独答道：“想多了，让路吧，我不想在这里杀外国使臣。”
　　　　阿木古：“那么，就得罪了。”
　　　　几句话一过，阿木古瞬间出手，不再与武独废话，武独却始终没有抽剑，只朝侧旁一让，拇指一弹剑柄，烈光剑出鞘三分。
　　　　双方错身而过，阿木古弯刀闪烁，映着寒光，两人同时各自转身，武独用那三分剑锋一推，架住阿木古弯刀，一声金铁交鸣，二人手中兵刃俱非凡铁，谁也奈何不得谁。
　　　　武独就这么被堵在巷中，阿木古迟迟不退，知道此人功夫不可小觑，忙收步退后，屏息沉吟，观察武独的一举一动，不敢再托大。
　　　　突然间背后有人一个踉跄出现，笑道：“哎！”
　　　　阿木古那一惊非同小可，不料竟有人能无声无息地接近自己，来人却是郑彦，阿木古一刀下去，郑彦脚下错步，脚步虚浮，躲开。
　　　　武独：“……”
　　　　“阿木古大人在这里做什么？”郑彦说。
　　　　阿木古一见便知两人是约好了在这里碰头，说：“少废话，将东西还来！”
　　　　“什么东西？”郑彦一边躲避阿木古，一边东歪西倒，打着醉拳，眼看阿木古一刀横掠，郑彦以戴着手套的那只手一拍，手套竟是无惧刀锋，借力打力，把阿木古横推出去。
　　　　虽无人观战，武独的身份却还是在的，不便两个打阿木古一个，只得在一旁掠阵。郑彦连剑也不用，脚步蹒跚，与阿木古打起了醉拳，阿木古平生未碰到过这拳路，竟是奈何不得郑彦。
　　　　“奇怪。”郑彦说，“大人怎么会说汉语了？”
　　　　阿木古：“……”
　　　　阿木古盛怒，被这么个醉鬼刺客轮番羞辱，好几次险些中了郑彦的拳，郑彦拳式、腿式虚招极多，晃得阿木古眼花缭乱。
　　　　然而元国第一武士头衔亦非虚名，阿木古意识到自己若再托大，只怕要输，当即沉吟观察郑彦的架式，改进攻为防守，虚晃一刀，不再追着郑彦。
　　　　武独一看阿木古换招，便知对方不再轻敌，当即出手，烈光剑出鞘，趁着郑彦退开的空当，一剑挑向阿木古腰间。这一下偷袭令阿木古毫无防备，腰畔刀鞘被一招挑断，武独稳稳握在手中，阿木古登时脸色大变，回刀斩向武独。
　　　　武独一动手，郑彦便收拳，只见阿木古刀势大开大合，又一刀下来，武独躬身避过，一跃踏上墙壁，从阿木古头上翻了过去，顺手用刀鞘一收。阿木古手中弯刀险些被武独收走，忙自退后。
　　　　阿木古仍在犹豫，不愿就走，武独握着刀鞘抛了抛，说：“叫声爷爷就还你。”
　　　　阿木古大吼一声，朝武独冲来，然则又有人到了，这次则是巡城的江州黑甲军。
　　　　“什么人在城内私斗！”队长吼道。
　　　　若是被官兵抓住，后果非同小可，阿木古不敢再战，沿着小巷飞速逃离，武独与郑彦各自站在巷内，一言不发。
　　　　“东宫虎贲卫，太子常侍郑彦。”郑彦说。
　　　　卫士道：“郑大人，江州城中严禁私斗，请缴械，与我走一趟。”
　　　　“你他妈知不知道我是谁？”郑彦侧头打量马上那侍卫，说，“我他妈还要缴械？”
　　　　武独示意不要磨叽了，随手递出便宜行事的皇帝手谕，卫士才不得不退走。
　　　　“这伙人简直是嚣张跋扈。”郑彦说，“无法无天。”
　　　　黑甲军向来嚣张，可也是无法，连武独进宫也会被盘查，谢宥又是个硬骨头，谁都拿他们没办法。
　　　　“阿木古功夫了得。”武独说，“单打独斗，只怕难缠。”
　　　　郑彦问道：“东西呢？”
　　　　武独将礼单交给郑彦，说：“耽搁了不少时候，礼单交给你，名单我留着，改天再说，走了！”
　　　　段岭左等右等，不见武独来接，心道不会是出了什么事吧，可是人在江州，怎么会出事？人都走光了，牧磬还在一旁站着，段岭心不在焉的，暮色浓重，初春仍有点冷，总不能让牧磬一直陪着自己，段岭便只得说：“先回去再说，走。”
　　　　昌流君没来接，来的是牧府的管家，两人先打道回府，牧磬说：“我爹说晚上一起吃饭，武独应当已经在等着了。”
　　　　“我换好衣服再去。”
　　　　“我等你。”牧磬考完会试，从此放下心头大石，高兴得不得了，朝段岭说，“饭后咱俩再好好地去玩一玩，昌流君在群芳阁订了位置。”
　　　　段岭：“……”
　　　　段岭满肚子烦恼，看到牧磬这般高兴，无忧无虑的，实在是羡慕得很，想到自己的读书生涯也从此结束，竟也被他感染了些情绪，唯武独还没回来，实在是煞风景。
　　　　段岭进去换衣服，牧磬便左看看右看看，第一次仔细打量武独与段岭的家，十分好奇，伸手去拉武独的抽屉格子，里头全是药。
　　　　段岭在找衣服，听见声音，回头看了一眼。
　　　　牧磬问：“你和武独住一起么？”
　　　　“嗯。”段岭答道。
　　　　牧磬又问：“睡也睡一起？”
　　　　段岭答道：“嗯。”心想着武独会去群芳阁么？要不晚上一起喝酒？喝过酒后，让小厮们都出去，只有自己与武独两人，突然想到该不会是牧磬知道了什么，要带他们俩过去，登时满脸通红。
　　　　天已全黑，一名蒙面人翻越院墙，注视房内灯火通明。
　　　　牧磬在灯光下拉开药匣看东西。
　　　　倏然间一根绳索飞来，套住牧磬脖颈，牧磬还没叫出声，整个人被拖得飞了出去，匣子翻倒，药材落了一地。
　　　　段岭正在系腰带，听见声音，回头一看，登时大惊，快步从侧旁冲出，抽出放在案上切药的小刀，一刀斩断绳索，牧磬摔在地上，蒙面人朝段岭冲来，段岭将小刀甩手一掷，飞向那蒙面人。
　　　　蒙面人侧头避过，段岭转身冲向药匣，蒙面人却一刀砍来，段岭就地一打滚，装有毒药的匣子太远，只得踏上案几，飞身摘下屋内的长弓，反手一箭射去，蒙面人飞身退出屋内。
　　　　“什么人！”段岭厉声喝道。
　　　　背后突然飞来一剑，刺中段岭肩头，却刺不进去，被白虎明光铠挡住，对方十分惊讶，段岭刚一回头，脖颈上便遭了一掌，登时昏倒在地。
　　　　“怎么办？”前院那蒙面人朝从窗户里跳进来的蒙面人说，“两个？”
　　　　“一起带走。”后来的蒙面人答道。
　　　　一人解开牧磬脖上绳索，免得将他勒死了，另一人抓起段岭扛在肩上，两人跑出了武独的院子。
　　　　武独抵达成均阁外时已没人了，剩下个老仆在打扫，问过以后对方也不知“王山”去了何处，令他十分恼火，只得又去江州军府，牵出奔霄，谢宥问：“听说你们在城中私斗？”
　　　　武独答道：“滚！”
　　　　谢宥：“……”
　　　　武独骑着马，一眨眼就跑得没影儿了。
　　　　“山儿！”武独在院外喊道。
　　　　院里没人应，武独捡起花坛前的小刀，登觉不妙，快步进去，见药材洒了一地，似有打斗过的痕迹，仿佛屋内曾经有两个人，再看窗台，眉头深锁，忙转身出门，追出几步，巷中也不见脚印。
　　　　昌流君过来，说：“王山和牧磬呢？那边正等着你们吃饭。”
　　　　武独一脸茫然，昌流君莫名其妙，进院里看了一眼，猛然转身出来，与武独对视，彼此眼中俱是恐惧。
　　　　段岭醒来时，听见侧旁有人在说奇怪的话，像是花剌子模语，迷迷糊糊地睁开眼，面前却是一片黑暗，牧磬不知道在不在一旁。其中一名绑匪的声音多少有点熟悉，一下却想不起来了。
　　　　他的头上被套了个黑布袋，依稀