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　　　　众将士闻言，轰然应诺；纷纷起身回帐。如今边关吃紧；他等戍守边塞，自然责任重大，不比寻常百姓。纵使年节之下，能有这一时片刻的放纵已然难得。营中将领爱兵如子，为他们考虑周全，他们也要兢兢业业，尽忠职守，切莫因这一时放纵，耽误了大事儿。

　　　　一时间，篝火旁的将士如鸟兽般四散开来，只留下残火余灰。君少优微微叹息，指挥着骠骑营将士并诸多灾民一起收拾了残局，又打发众人回去安置，这才转身回了营帐。

　　　　闹闹将将一整个白日，又是置办宴席又是引着大伙儿喝酒取乐，本就身体虚弱的君少优难免有精疲力倦之感。只是他生性喜欢热闹张罗，又颇有些人来疯的性格。彼时人群齐聚，笑语喧腾时自然不觉如何。如今消停下来，竟有些支撑不住了。

　　　　一路脚步虚浮掀帘入帐，君少优本想随意洗漱下便上床歇息，却不料庄麟已亲自烧了热水，并往水里兑了九转易筋汤。瞧见君少优回来，起身笑道：“我趁你收拾残局的功夫去火头营烧了热水。你身子骨一直虚乏，这九转易筋汤能不停还是不要停的好。”

　　　　君少优微微一愣，脱口问道：“这么个偏僻地方，你从哪儿陶登出九转易筋汤的药材？”

　　　　庄麟莞尔一笑，随口说道：“所谓留心处处皆学问。西北虽偏远，却是兵家重地，自然少不了商贾往来，只要银钱撒下去了，还怕找不到东西。”

　　　　君少优抬眼看了庄麟一眼，复低眉谢道：“有劳你费心。”

　　　　庄麟微微一笑，径自说道：“时候不早了，你快些宽衣洗漱罢。”

　　　　言毕，起身走至榻前，掀开冬被躺下，开口调笑道：“你先洗着，我帮你捂着被窝儿，免得你等会儿进来时冰凉冰凉的。”

　　　　君少优也不言语，自顾自宽衣解带，进入木桶。热气腾腾的汤浴浸泡着身体，让人舒服的恨不得呻、吟出声。君少优享受的眯了眯眼睛，转过身向庄麟问道：“自大王子克鲁被押解进京，距今已有月余。陛下那边可曾漏了什么口风？”

　　　　庄麟在榻上伸了把懒腰，哂笑一声，漫不经心把玩着君少优脱下来的大氅，开口道：“护送大王子进京时，我便将你之前所提之建议汇总上奏，陛下确实有所心动。只是以严家为首的世家一脉纷纷反对。只说此举有碍光明磊落，有失我大褚礼仪教化。”

　　　　君少优闻言嗤笑，不以为然的问道：“究竟是世家反对，还是严家反对？”

　　　　庄麟摇头苦笑，淡然说道：“世家跟严家，不过是一丘之貉，有何分别？”

　　　　君少优挑眉笑道：“司马公有云：天下熙熙，皆为利来。天下攘攘，皆为利往。临河严家，本族男丁不振，单以裙带联姻立足，巩固本族之势。眼下看起来自然是赫赫扬扬，不过是因为严家与泰半世家都有姻亲往来，利益相投而已。倘或有朝一日，严家与另外几家挣利夺益，不相投谋，你觉得其余世家之人还会唯严家马首是瞻吗？”

　　　　庄麟微微一顿，看向君少优，略有些狐疑的问道：“你的意思是……”

　　　　“古有二桃杀三士，可见若利益不均，纵使身为朋党，也会反目成仇的。”君少优阴测测一笑，寒声说道。

　　　　庄麟眼睛一亮，旋即又有些意兴阑珊的说道：“不过这些都是后话了。眼下却是严家以礼教大义之名阻碍我等筹谋。如今世家掌握朝堂三分之一的势力，既然世家如此反对，陛下也不好一意孤行。”

　　　　“世家重利，断然不会因一时意气就放弃唾手可得的利益。如今百般阻拦我等，不过是觉得此番筹谋皆是王爷一脉得利。若是王爷愿意分一杯羹于其他世家，此事未必没有回转的余地。”

　　　　庄麟皱眉问道：“你这话我竟有些不懂，如何分一杯羹与其他世家，总不会将军权分与他们罢？”

　　　　君少优摇头说道：“自然不会让王爷割自己的肉喂食虎狼，不过是慷他人之慨罢了。”

　　　　庄麟并不是鲁钝之人，听君少优这一句话，立刻明白过来。笑言说道：“你是要把主意打到北匈奴身上？”

　　　　君少优颔首应道：“我大褚出兵襄助大王子平叛北匈奴内乱，最主要的目的还是平叛之后，在北匈奴施行教化之策，让夷人懂得我大褚之礼义廉耻，仰慕我大褚之康泰平和，从此安于优逸，俯首称臣。为保北匈奴永远安宁祥和，我大褚自然要派兵驻扎草原一带。至于教化一事，交由世家施行也无不可。”

　　　　庄麟沉吟片刻，犹犹豫豫问道：“可若是如此行事，会不会引狼入室？”

　　　　收拢北匈奴一策事关重大，庄麟可不想因为一时妥协，而导致后患无穷。

　　　　君少优淡然笑道：“所有负责教化礼仪之人，在赶赴北匈奴之前，须得接受三个月的上岗培训。王爷只需争取到这个条件，下剩的事情，在下自然会处理。”

　　　　庄麟瞧见君少优信誓旦旦的模样，不免想到君少优刚刚抵达西北之时，所见灾民脸上之狂热崇敬，心下一喜，又是一忧，开口问道：“你究竟想怎么做？我知道你这人素有奇才，且擅长蛊惑人心。只是民心可用，你知道，别人自然也知道。我不想你太过张扬引来旁人的注意，更不想旁人因此对你不利。”

　　　　庄麟长叹一声，心急如焚的说道：“若是此举会置你于险境，我宁愿放弃这个计划。”

　　　　左右丰满羽翼，不是一朝一夕的事情。若能以此换得君少优平安顺遂，庄麟根本无需考虑。

　　　　君少优冷眼瞧着庄麟气急败坏的劝说，自然也不会错过他眸中真挚的担忧和急切。又见庄麟说到情动处，无意识的坐起身来，几乎要翻身下地的情景，不由得心下微微一动，心神也恍惚起来。

　　　　他君少优浑浑噩噩活了两辈子，一直以为自己智谋无双，成竹在握。没想到赫赫扬扬折腾一场，最终竟落得身败名裂，家破人亡。且自认为是生平劲敌的庄麟竟然成了唯一关心他性命安危的人。君少优想到上辈子身死时的情景，想到庄麟难得一见的慌乱悔恨，不由悲从中来。

　　　　这厢庄麟口干舌燥的说了一核桃车子的话，却见君少优心神恍惚，根本没听进去的模样。心中气急，扬声问道：“我跟你说的你听见了吗？不许自作主张，不然这件事就此作罢。”

　　　　君少优回过神来，见庄麟鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的模样。摇头轻笑，开口说道：“你放心，我心中有数。”

　　　　庄麟闻言，更是忧心忡忡。没等他继续开口劝说，只见君少优故作乏累的拧了条巾帕敷在脸上，闷闷说道：“我身为人臣，自然不会做出僭越之事引得陛下怀疑，更不会让陛下因此猜忌你。如今你我是一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣一损俱损，我行事会万般注意。”

　　　　顿了顿，又有些自嘲般笑道：“吃一堑长一智，我曾经行事轻狂张扬，已为此付出性命。这辈子，自然会更警醒一些。你不用担心我。”

　　　　说到最后一句话时，颇有些感慨缠绵，听得庄麟微微一愣。

　　　　沉默半日，君少优将脸上已经微微冰冷的巾帕换下，抬眼时瞧见庄麟依旧愣愣的半坐在床上，原本盖得严严实实的厚被也大敞四开的，露出底下铺着的狐皮褥子。君少优不觉好气又好笑，开口训道：“还说要帮我暖被窝儿呢。就你这么大敞四开的，本来有点儿热乎气儿也让你放跑了。”

　　　　庄麟回过神来，立刻翻身躺下。果然被子里有些凉丝丝的，庄麟打了一个哆嗦，连忙起身下地，还不忘将冬被盖得严严实实的。

　　　　君少优见他一番折腾，也顾不得先前的商议，挑眉问道：“你又想干什么？”

　　　　庄麟在帐子里四处寻摸着，开口说道：“我给你灌个汤婆子，免得一会儿你上榻时候冻着。”

　　　　君少优闻言一愣。看着庄麟在帐子里头东摸一下，西找一下，最终掉过头来无奈的问道：“你瞧见汤婆子了吗？前儿晚上我还给你灌来着，怎么找不着了？”

　　　　君少优闭目不语，趁庄麟满帐子找汤婆子的时候就着木桶里的热汤洗了洗头发。直到庄麟不知在哪个犄角旮旯找到了汤婆子灌好扔进被子里，方才起身随意擦了擦身上，换上干净的里衣。庄麟连忙拎着大氅过来给他披上，又推着他上了床榻，随手拿过一条干净的巾帕替他擦头。口内还不住埋怨道：“我就一眼没看见，你怎么把头发洗了，夜里不干就睡觉，明天早上起来就头疼。”

　　　　君少优坐在床上耷拉着脑袋，感觉到庄麟一双大手在头上轻轻重重的擦拭揉捏，默然不语。


☆、48

　　　　第四十八章

　　　　次日一早便是元月初一。君少优转醒之时；枕畔已经没了庄麟的身影，然自己身上的冬被却被人掖的严严实实的；没有一丝缝隙。被窝里头的汤婆子大概是新灌的；被人小心包裹着，如今正抵在脚下，热乎乎的，怪不得君少优会觉得越睡越热。

　　　　默然发了一回呆；君少优起身坐在榻上，帐中没拢火盆儿，温度有些寒凉。君少优情不自禁打了个哆嗦，伸手搓了搓已经起了鸡皮疙瘩的手臂，君少优将视线落在床脚；只见冬被上还压着一层厚厚的毡子；看着包包棱棱的。君少优微微皱眉，伸手掀开毡子，果然瞧见自己要穿的冬衣被大氅包裹着，捂在里头。君少优伸手拽过大氅披在身上，感觉暖和多了。

　　　　又在榻上捂了一会儿，方才起身穿衣，准备下地洗漱。

　　　　大概是听到了里面的动静，门口站岗的小将士立刻寻了军中杂役进来拢火盆儿。那杂役还带着一壶热热的滚水供君少优洗漱。君少优轻声道谢，一面舀水洗漱，一面听那小将士为庄麟表功道：“将军早就起来了，此刻正带着将士们在演武场操练。一径吩咐说公子昨夜睡得晚，因此不让惊扰了公子。还说屋里没人，公子又睡得正熟，先不让拢火盆，免得一时照看不到出了差错。又吩咐小的仔细留神，且听到帐内有动静了，立刻差杂役过来生火，免得西北天冷，冻坏了公子。”

　　　　君少优默默听着，也不答言。那杂役生过火后立刻退了出去，不过盏茶功夫又拎着一个食盒进来。走至案前，掀开盒盖，里头是一盘刚刚煮好，热气腾腾的饺子并些米醋佐料一类。君少优含笑道了谢，笑问道：“你们可曾吃过了？”

　　　　没等杂役回话，那小将士抢先说道：“我们早起就吃过了。还是公子手艺好，昨天的年夜饭就不用说了，我长这么大，没吃过这么鲜美的汤中牢丸。早上热乎乎吃了一盘，又喝了一碗汤，一整天都暖洋洋的，力气可足了。”

　　　　君少优看着小将士满脸餍足的模样，不觉莞尔一笑，开口问道：“你多大了？”

　　　　那小将士略笨拙的抓了抓脸，开口说道：“我十六了。”

　　　　君少优打量着看起来很壮实高大的小将士，诧异说道：“这么小就从军了？”

　　　　那小将士急切抢白道：“我不小了，我从军三年了，都是老兵了。”

　　　　那岂不是十三岁就入了伍？可若是按大褚律例，男儿十五方能选入军籍。君少优默然片刻，开口问道：“你叫什么名字，家里还有什么人？”

　　　　那小将士神色黯然片刻，开口说道：“我叫马武，家里没人了。”

　　　　顿了顿，开口补充道：“五年前北匈奴南下作乱，我家里人都被杀了。我那时年纪小，在山上贪玩儿，方捡了一条性命。后来下山时发现整个村子都被一把火烧了，族人死的死，被掠走的被掠走，什么都没了。我想为爹娘族人报仇，便一路乞讨来西北参军。结果他们都认为我年纪小，不肯收我。后来还是庄将军见我可怜，才收了我做亲兵的。所以我感激庄将军，他是个大好人。”

　　　　马武说到这里，吸了吸鼻子，神色要哭不哭的，向君少优道：“公子也是好人。”

　　　　君少优看得难受，开口说道：“抱歉，不该提起你的伤心事。“

　　　　马武摇了摇头表示自己并不在意，却没在开口。

　　　　君少优草草吃过早饭，去马棚遣出自己的追云，扳鞍上马，一路颠颠的前往城外灾民们聚集的破庙——如今已被修缮的完好，且更适合人日常居住了。

　　　　君少优刚刚临近破庙，便瞧见一伙儿小孩子正在庙前的空旷场地上玩雪放爆竹。庙门口也是吵吵嚷嚷的，一群大人驾着梯子登高爬上的，正在换桃符，贴春联。年景味儿十足。

　　　　君少优站在下面看了一会儿，见大家都是其乐融融的模样，只觉得自己也跟着乐呵起来了。

　　　　便迎上前笑问道：“这时节才换桃符，该不会早饭都没吃罢？”

　　　　按照旧例规矩，这早饭可是在刷新门脸之后，寓意新年新气象。

　　　　那里正冷不防听见这么一声问候，连忙回头，却见是恩人缓步上阶。立刻三步并作两步走至跟前行礼问安，周围的大人小孩儿也围过来见礼。里正有些赧然说道：“昨夜守岁，大伙儿很长时间都没这么闹腾过了，一时有些乏累，今儿一早才起。”

　　　　顿了顿，又说道：“恩公倒是起来的很早，可吃过早饭了？”

　　　　君少优颔首答应着，开口提点道：“营中还有昨夜剩下的汤中牢丸，将士们基本吃过了，下剩的是留给你们的。”

　　　　灾民们闻言，又是一番感恩戴德。

　　　　君少优一大早起出城找来这里，自然是有正经事情和里正商议。这会儿和一应人等寒暄已毕，便把意思同里正说了一说。里正闻言，立刻将君少优让到里面禅房处，虽不甚优雅，但胜在干净整洁，静谧无人。倒是个可以静下心来谈事情的去处。

　　　　两人面对面跪坐，君少优开门见山的说道：“如今是正月里，习俗上是不兴动土动工的。只是我觉得，这大好晨光就这么辜负实在可惜，便想着将灾民中八岁到十八岁的青少年聚集在一起，教他们读书识字。不求他们能科举仕途，只要身有一技之长，能写写算算，将来给东家做个账房掌柜的也好。这只是我的一些浅见，老人家要是觉得可行，不妨同族人商议商议，尽快给我个答复？”

　　　　里正万万没想到君少优竟会提出这个建议，不由得欣喜若狂，连连点头道：“恩公高义，我等自然知晓。说句掏心窝子的话，咱们这些个穷苦百姓，若不是恩公一路照顾，早就横尸野外。如今能吃饱穿暖，有地方住已然幸运至极，哪曾想过还能有这等读书识字的福分。根本不必同他们商议，我们自然是再无不可的。只是又要劳累的恩公不省心，我等十分过意不去。唯有给恩公磕几个响头，成日求神拜佛保佑恩公能安康顺遂。”

　　　　言毕，不等君少优反应，立刻转身出去，呼喝着众多灾民进来给君少优叩头。

　　　　君少优连忙起身将众人扶起，开口说道：“我奉陛下之命前来西北安置灾民，此番举措，不过是奉旨行事，略尽绵薄之力。尔等若要感谢，当感谢皇恩浩荡。感谢陛下宽宥仁厚，体恤万民才是。”

　　　　众多灾民闻言，立刻面朝京城的方向跪拜连连，口内山呼万岁。三拜九叩之后，又转身向君少优道：“圣上天恩，我等自然铭记在心。可恩公对我们的大恩大德，我们也不能忘怀。”

　　　　说完，又是连连叩头。

　　　　君少优摇头苦笑，再次将人扶起，说道：“尔等切莫如此。教习大家读书，于我不过是举手之劳。尔等这般行事，反叫我不好意思了。”

　　　　见君少优依旧如此谦逊平和，半点儿没有矜功自伐的骄奢之气，众多灾民不免被感动的老泪纵横。他们都是最底层的穷苦百姓，纵使丰年也要遭受地主官吏的盘剥压迫，哪里见过君少优这等热心肠对他们好的人。这些个庸庸碌碌一辈子只图温饱的劳苦大众，兴许他们一辈子都说不出什么叫国家大义，什么叫士为知己者死。不过此时此刻受了君少优千般恩惠，诸多灾民热血沸腾，也恨不得为其出生入死，才能报答恩公的恩情。

　　　　君少优见状，微微一笑，又多说几句劝开了一时颇为激动的灾民们。只留了里正在禅房里头，依旧商议着教人读书之事。

　　　　君少优提出这个建议，其实也有私心在里头。若论身份势力，他不过是国公府一介庶子，手中并无人脉。然而他胸怀远大，总有一日会回归庙堂。他想要做的事情很多，而那些事情并不是他孤军奋战就能成功的。他总要培养一些班底。

　　　　而这些灾民乃穷苦出身，身后也无背景牵扯，更有不少孩子在荒年时候没了爹娘兄弟，孤苦伶仃。君少优此时对众人施以援手，不过是本着广结善缘的目的。更可以趁此机会划拉些伶仃少年在身旁培养调、教。如此三五十年后，相信他手上也该有了一支对他死心塌地，如臂使指的势力。此举效用虽然缓慢，但胜在稳扎稳打。不会像上一世结交世家豪族那般，看来长袖善舞威风赫赫，实则空中楼台，水月镜花，稍有波澜便土崩瓦解，半点儿依靠不住。

　　　　正所谓仗义每多屠狗辈