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　　“因为……”纪居昕又笑了，戏谑地看着百灵，“你猜？”
　　“少爷欺负奴婢！”百灵杏目圆睁。
　　纪居昕笑了两声，“好了，你们都下去吧。”
　　“不行！少爷还没用饭呢！”百灵着急。
　　“啊，那你可以去试试，没结果可不要来打扰我，我要睡了。”
　　“可是……”
　　“没关系。”纪居昕拿起书往内间走，一点也不在意。饿一两顿有什么，这不绿梅快来了吗？绿梅可是老太太的人……
　　“绿梅来了画眉直接和她交接，不用见我，叫周大过来。都去忙吧，我没叫不许进来。”他一边走一边吩咐。
　　少爷慢悠悠踱进内室，瞧着心情没关点不好，百灵跺跺脚跑了，画眉看了眼微晃的内室帘子，再看一眼百灵的背影，若有所思。
　　纪居昕书刚看了两页，周大来了。
　　纪居昕没理他，他行了礼就默默站在一边。
　　纪居昕看到第十二页，才扬声问了一句，“我有事要你做，你敢不敢？”
　　不是愿不愿意，是敢不敢。
　　周大身体僵了一下，迅速抬头看了纪居昕一眼，复又移开视线，神情坚定，“敢！”
　　这是他认识的周大，又不是。
　　他认识的周大的确很听话很忠心，但周大不会出现多余的表情动作。
　　周大会默默看着他，在生死瞬间救他，也很愿意听他的任何吩咐，每每主动吩咐让他做事时，他也会身体一僵，给他一种感觉，周大是等待着他的吩咐。
　　可是这种感觉也只是在最初几次，之后就没有了，周大很能控制自己。
　　这是……为什么？
　　“你去帮我查，李氏那的王妈妈，和今天来的周大夫私下有没有什么首尾。”纪居昕敲了敲桌子，提醒，“这个首尾，不是男女之间……你可懂？”
　　“懂。”周大声音瓮瓮的，好像有点激动？
　　“还有件事……”纪居昕想想又觉得没必要，“算了，先办这个罢。”刘妈妈那儿应该很快会有消息，不用着急……


　　☆、兵戈

　　主子们休息的时候，正是下人们热闹的时候。
　　今夜乌云遮月，一进进的深宅如巨大黑影，暗暗夜色里有些森然，纪家倒座房里却烛光点点，私语阵阵，很是热闹。
　　下人们伺候主子是轮班制，不值夜班的此刻正好回房，休息前凑到一起打热水洗漱，或者做点未完的针线，心情放松时免不了说点小话，今天有什么好玩的事，得了什么赏，受了什么气，听了什么八卦……很多时候，主家的秘密就在这些下人嘴里一一呈现出来，只要你会分析，能把看似没关联的事想出个大概。
　　周大趁着夜色潜到了这里。
　　他左右瞧了瞧，脚尖轻点，夜色掩映中，动作极为飘乎地跃上屋檐，腰一挺背一翻，整个人倒挂在檐下。
　　“娘说的可是真的？”从东数第三间屋子里，窗子未关严，一个年轻媳妇正在给婆婆洗脚，满脸惊喜姿态殷勤。
　　“那是，娘什么时候骗过你？”做婆婆的满脸得意，微胖的脸上挂着大大的笑，许是水温正好，媳妇又服侍周到，她眼睛眯了起来，声音微懒，“娘服侍大太太这么多年，最懂她心思，她今日已经给了娘准话，这次的事办好，大厨房管事的位置，就是你的。”正是李氏身边的王妈妈。
　　“谢谢娘！”年轻媳妇满面笑容，“她们羡慕我有个好婆婆，一个两个酸话满口，这么好的婆婆，我才不让给她们！”
　　“调皮，”王妈妈舒服的叹了口气，“不过要办的事可不能忘了。你帮我记着，五日后周大夫再来一回，开了方子药材交过来过时，你把那样东西添进去……”
　　“可是娘……万一那周大夫不来怎么办？”
　　“九少爷病的厉害，他怎能不来？”
　　“那九少爷……要好了呢？”
　　“放心，他好不了。”烛光下王妈妈咧开嘴笑，腥红的唇舌有几分骇然，年轻媳妇慌张的低下头，拿帕子给婆婆擦脚。
　　周大眉毛微锁，竟然真有鬼祟之事！继续听却没别的消息……他眼睛微眯，耳朵微动，注意周围动静。
　　“你听娘说，那乳饼可是好东西，只要打听了来，你学会了，八少爷喜欢，老太太中意，这大厨房的位置，就会是你了……”
　　“可是媳妇从未听说过……娘从哪里知道的？可是真的？”
　　“从哪听来的你不必管，必是真的。我下午已着人去打听了，这两天事忙，你帮我听着回来的消息……”
　　声音有些尖刻，还有几分熟悉，是李氏身边的刘妈妈。
　　周大并不知道刘妈妈口里的乳饼乃是纪居昕说的，听到两边都在说大厨房，目光微闪，这是大太太房里两个妈妈给小辈争位置……
　　“听说大房庶子回来了，你在老太太院里当值，见了没？”
　　“见了见了，九少爷长的可好看，就是怪可怜的，被大太太按着训斥，你是没看到那场面，啧啧……”
　　……
　　“我觉得九少爷很快会被那位折磨死……谁家嫡母待见庶子？”
　　“嘘小声点……这可没准，我听说九少爷的生母可是大老爷的心头肉呢。再说九少爷那么好看，死了多可惜……”
　　……
　　“老太太为九少爷出头，把玉婵赶走了？”
　　“不会吧……九少爷这才来，老太太不可能这么疼他。”
　　“玉婵可是大太太身边得用的人，这么走多没面子！”
　　……
　　“绿云死了，你们还敢嚼舌头，是怕死的不够快吗？”
　　“唉哟姐姐，你可别吓唬人，绿云死了是她不听话，咱们都是忠心的，怎么会死？”
　　……
　　乱七八糟的话听了一耳朵，一个时辰后，下人们声音渐小，陆续休息了，周大才从房檐下跳了下来。
　　刚落地，就听到‘吱呀’一声轻响，他迅速侧身，隐在柱子后。
　　偏中间的位置，有道门打开了一条缝。
　　两个呼吸后，门缝大了一点点，稍后，一个杏眼削肩正当妙龄的丫鬟走了出来，软底鞋落在地面，没一丁点声音。
　　是玉婵。
　　夜已深，倒座房里灯基本都熄了，只离侧门近的地方远远挂了只灯笼。光线很暗，周大看不清玉婵穿了什么样的衣服，隐隐觉得颜色颇为亮丽，样式极其大胆。
　　她脚步匆匆，挨着墙走，好像很害怕被看到。
　　周大跟了两步，发现照那个方向走，应该是府里少爷们的院子。
　　今日老太太动静那么大，谁都知道玉婵快要被指人家，现在深更半夜往少爷们的院子里走，是想做什么？
　　周大跃上墙头，想看看她朝哪个院子走。
　　玉婵提着一颗心，脸煞白唇抿的紧紧，偶尔抬起的双眸里，满是不甘心！
　　是的，她不甘心，她如此出挑相貌，怎能随便配给下人！李氏之前答应她的出路，分明就是她心仪的少爷！现下是不行了……但她拼着一条命，也要走自己愿意的路！
　　如果不是九少爷……如果不是九少爷，她根本不会沦落至此！
　　待她站稳脚跟，淡定出手时，愚蠢的九少爷估计还不知道惹了什么人吧！
　　玉婵心跳剧烈，眼球游动，虽然害怕，但她相信自己，一定能做到！
　　周大觉得玉婵可疑，想跟上去瞧个仔细，只走了两步，突然背后发寒，有不好的预感！
　　他当机立断蹲下，双手扒着墙头，身体下滑，脚找到支点固定，小心探出头，往外看去。
　　不看就算了，一看满手都是汗！
　　纪家住的是被赐了爵位的老宅，现在爵位虽降了，宅子还在，这样的大宅占地面积不会小，所以没在城中心，位置稍稍偏僻了些。
　　倒座房挨着路，扒着墙头往外一看就是大街，往日里白天人都不多，晚上更是没有人烟。
　　可今夜突然劲风起，到处都是人！
　　一个个身着紧身黑衣，黑巾覆面，从四面八方赶来，路平坦的，就一路急驰，路不平的，就跃起，翻墙，跳树，一个个身手利落快如疾风！
　　再仔细看，这些人脚下动作整齐划一，跑起来手臂展开幅度很接近，这是经过严格训练的人！
　　鼻间闻到淡淡的血腥气，并不新鲜，可见这是一群见过血，还经常见血的汉子，手里有人命！
　　周大额头冒出了汗，盯着这些黑衣人渐渐聚拢，最后围成一个圆。
　　圆心处，仿佛有人！
　　距离稍稍有些远，周大看不清圆心之人模样，只觉其身量很高，偏瘦，脊背挺直气质森寒，整个人如一把标枪，光是站在那里，就有凛冽杀气！
　　突然那人头微偏，双目如电，朝这个方向看来！
　　周大顿时觉得整个人身体僵了，手脚不听使唤！
　　那人眉眼极其锋利，单这一眼遥遥看来，就有股兵戈之气顺着头皮刮来，极其慑人！
　　周大赶紧缩头，只觉铁马冰河纷至沓来，刀光剑影血花飞舞，仿佛置身惨烈沙场！
　　他赶紧默念心法，令灵台清明，小半个时辰，听到四处都没动静，小心探看一番后，深呼口长气，往自己住处跃去。
　　师傅说的没错，他还差得远。
　　只是这消息，要不要告诉少爷？师傅说……
　　“不要……不要……不要！”纪居昕从恶梦中惊醒，大口的喘气。耳边传来树木枝条敲打窗棂的声音，尖锐的仿佛金戈之声。
　　窗外没有月光，也没有人影。
　　除了呜呜风声，什么都没有。
　　纪居昕看着自己的手，是啊，他回到了过去，十三岁的过去。现在，起码现在，他是安全的……
　　那些人……已经不能再伤害他。
　　他不允许！
　　脑内思绪纷杂，一时再难入睡，纪居昕索性闭了眸，细细想起以后打算。
　　首先，是内宅，他要保证自己吃饱穿暖。
　　今夜没用晚饭，肚子饿的滋味……再一次尝到，仍然难受。
　　这事明早老太太就会知道，借请安机会装晕有点不划算，怎样用才会有最好回报呢？
　　还有，他得通过大厨房的事，给自己弄到一些钱，有了钱，就算李氏下了吩咐不给饭，只要不把他关起来，想从厨房里买点东西，也是方便的。
　　李氏认为大老爷是嫡长，她是宗妇，纪家的一切都应该是她的。
　　田氏认为父亲起复，丈夫能干，仕途光明，根本不需着急，纪家总会是她的，别人谁都不配。
　　两个人关系算不上好，争风是有的，大仇却是没有。
　　李氏讨厌自己这个庶子，田氏却看上自己能为大夫谋好处，两个人目的一致，关系才好了起来，直到李氏把女儿嫁到田氏娘家，田氏哄得李氏处处听话，支持四叔得了爵位，纪家锦绣前途开始。
　　他要破坏这个过程。
　　可他是个男人，战场不应只在内宅。
　　他不想害过自己的人好过，除了内宅算计，更不应该忘记根本——四叔。
　　四叔是这个家的精神支撑，也是他悲剧的源头。
　　只要四叔前途多艰，他的算计就可以更加顺遂。
　　他必要破坏四叔的晋升路！
　　一年后四叔从翰林院走出外任，第一个靠的好像并非岳父，是谁来着……　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


　　☆、兄弟

　　“这是四少爷，五少爷，六少爷，八少爷……九少爷都该唤一声哥哥。”
　　许是昨天份例送的及时，床被很暖和，虽有半夜惊醒，后来反倒睡的深沉，一觉醒来纪居昕觉得身体好了大半，除了膝盖还有些隐隐作痛，其它不适全然没有了，他决定前来正院请安。
　　来的时辰稍稍晚了些许，错过了女眷扎堆，倒是见着了一堆兄弟。
　　四少爷纪居中，是四叔去世的原配所出嫡子，年十七，身形较瘦，眉宇间常年存了一抹忧郁。“四哥好。”纪居昕张口问好，心内却为这位哥哥叹息。
　　纪居中从小颇有才华，虽不若大房嫡子大少爷出彩，心志却极坚韧，有滴水石穿之磨功，学问基础打的极牢，为人方正心性圆融，如此下去必为一方才俊，无奈……四太太去的早。田氏借其父起复之势被四叔扶正，四叔得岳父助力仕途顺畅，对嫡长子略有忽视，又有田氏水磨工夫诋毁，诸多手段陷害，纪居中渐渐声名弱势，为父所不喜，前途也没了。
　　“九弟有礼。”纪居中神情平淡还礼，言行间颇多距离。
　　现下田氏扶正，纪居中这个原配嫡子前路必定多难，他心情不好很正常，纪居昕也不介意，笑吟吟的朝五少爷纪居宏行礼，“五哥。”
　　纪居宏也是四叔的儿子，十五岁，以前是庶子，现在么，他的生母由田姨娘变成了四太太，他自然也就成了嫡子。纪纪昕记得这位少爷被他娘宠坏了，现在一看果然眉眼含着几分娇矜之气。
　　纪居宏一看到纪居昕就皱了眉，说话间带出了几分冷硬，“你不要玉婵了？”
　　纪居昕怔了怔，复又扬起笑脸，似有几分小心几分讨好，“非是弟弟不要，是母亲说玉婵将要被指人不能再伺候……”
　　“行了，”纪居宏摆摆手，很有些不耐烦地打断纪居昕的话，“我管你要不要，现在我同你讲，玉婵是我的人了，你不许再打她主意。”
　　纪居宏才十五，玉婵却已有十八九！昨天还说玉婵要离府指人，今日怎么就……纪居昕惊讶地看向主座上的杨氏，“祖母……”
　　杨氏面色似有不愉，陈妈妈察言观色，上前一步，“玉婵现在已是五少爷的房里人，家里丫鬟去留本就随主子意愿，九少爷不必多思。您还未同六少爷，八少爷见礼。”
　　“啊，抱歉——六哥好。”纪居昕憋了一口气，逼得面色通红，和六少爷纪居泰见礼。纪居泰是二房庶子，年十四，因为高氏生了三个嫡子，对这个庶子不怎么在意，纪居泰被生母关姨娘管着，有些木讷胆小，赶紧和纪居昕还礼。
　　最后纪居昕走向屋子里最后一兄弟，八少爷纪居宣。他是二房嫡子，高氏最小的儿子，相比两个哥哥，他在读书上更胜一筹，人也机灵，性子圆滑，是高氏最疼宠期待的儿子，也是老太太杨氏的心头肉。
　　纪居昕和刘妈妈暗示借乳饼之机谋大厨房的位置，说的就是这位八少爷。
　　纪居宣和纪居昕一样，都是十三岁，纪居宣生辰大些，纪居昕得叫他一声哥哥，“八哥有礼。”
　　一边行礼，他一边观察这个兄弟，或许是因为去年一场大病伤了身子，正值成长期的八少爷特别瘦，脸色也不如一般少年红润，只一双大眼睛忽闪灵动，很是活泼。
　　“你病好了？”纪居宣微笑看他，“别没好就出来跑，七哥要是不这么瞎闹，也不会病倒在床，不能给祖母请安，也不能陪我出去玩了。”
　　他一边说话，一边做苦恼样子作势抱怨，还瞅空挤眉弄眼看了眼正座上的杨氏，怪模怪样透着可爱亲昵，引的杨氏笑出声，“就你会作怪！”
　　“这怎么能是作怪呢？这是兄友弟恭！祖母该赏孙儿……”纪居宣说着颠颠往杨氏身边跑，大眼睛转了转，伸手拿了块杨氏小炕桌上的点心，“这个倒是正好——”
　　杨氏伸手戳了戳他脑门，故做大方的叹了口气，“谁叫你是我的孙儿呢，就赏了你罢。”
　　“谢祖母！”纪居宣像占了大便宜似的，迅速把点心塞进嘴里吃下去。
　　“别急别急，当心噎着了——”杨氏连声叫身边的丫鬟给纪居宣拍背，喂水。”
　　“嘿嘿……”纪居宣吃完点心，笑的像只顺利偷完嘴的猫儿，“祖母有所不知，这些哥哥弟弟们不管饿不饿，谁不嫉妒孙儿这口吃的？这可是祖母给的！故而孙儿需早早用完，省得一会儿被抢。”
　　两祖孙耍着花枪，杨氏乐的皱纹都笑起花了。
　　真不知这笑容里有几分真假。纪居昕对自己以往经历最熟，这位慈善正直的祖母，实际最以纪家为重，只要为了纪家，没有什么不可以牺牲。过去他不懂，现在看着两相对视气氛温馨的祖孙，心里隐隐有所猜测。
　　杨氏想从高氏那里得好处吧。疼这个高氏最看重的儿子，处处给他机会给他脸面，纪家公中的空子，杨氏要张口时，高氏总要记几分情分。
　　思考时目光微动，他往周边一看，四少爷纪居中面沉如水，眉宇忧郁不减，却并未说话，好似看惯了一般。六少爷更是深深低着头，动都不动不一下。
　　唯有五少爷，唇角轻撇面上有鄙夷之色，仿佛在说：又来了。
　　看来这情景，在他未进府之前，就不知道演了多少回。
　　“你说是不是啊九弟？”耳边突然听得纪居宣相问，纪居昕眉梢一凝，还好刚才不曾全部分心，只是纪居宣这个问题有点不好回答，竟然问他是不是饿了？
　　他昨天挨饿的事……纪居宣知道了？
　　纪居昕飞快抬头，看了前方一眼。
　　纪居宣神色平常，看起来没什么区别。杨氏手端着茶盅，一口一口轻啜。
　　杨氏是肯定知道的，纪居宣……到底知不知道？现在问出来，是想帮他，还是怎样？
　　“这个……”纪居昕斟酌着回答，“虽还未用早饭，也不觉得饿。”
　　他倒也是真不觉得饿。挨饿这种事，断顿第一顿是最难受的，饿过头后反而