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　　允康帝登基不过三年便过河拆桥，屠杀皇后温氏满门。温氏一门三侯爷，亦是当年元武帝身边的老臣。允康帝总归不想伤了其他几门世家的心，如今辗转驻守西南的，仍是当初的副将，如今的镇远将军，薛进。薛进此人出生武将世家，在军营里摸爬滚打三十年，与允康帝接触甚少，惟有班师回朝详诉战事时，堪堪才与皇帝对上一回。
　　允康帝知他一心扑在练兵作战上，于是放心任用此人。而今日，则正是这许久未有消息的薛将军递了加急折子，报西南似有异变，须得增派一队兵马从宛州过惊蓝关，予以增援。
　　朝中一时间噪声大作，允康帝登基以来，各地仅有两起旧例，主将要求增援乃是头一回。殿内香雾缭绕，允康帝环视一周，似是已有决断。
　　“可有哪位爱卿自请前往宛州？”
　　允康帝虽是询问，眼睛却紧盯着忠孝公赵季平那张沟壑丛生的老脸。忠孝公比允康帝还要长上几岁，长子今年刚过四十，从的却是文职。次子三十有七，正值壮年，如今正在兵部供职，允康帝属意的便是这赵家二郎。
　　赵季平会意，正欲偕子上前，生生被身前人打消了念头。
　　谢慎行自听到此讯起，心中便有了谋划。允康帝疑他不做正事，在长安城中搅动风云，近日有心提点四皇子。谢慎行知他频频造访华粹宫，心下更是诸般不屑。
　　好在允康帝在昨日的加冠礼上仍是给足了他脸面，未曾加封太子，行的确是太子应有的礼。万般思绪上涌，汇聚于谢慎行嘴边，他拂起衣摆，挺直背脊跪于殿前，满怀期待道：“父皇，儿臣既已成人，不仅为人子，如今更是为人臣。为人臣子自当为陛下分忧，愿陛下慎重考虑，将儿臣纳入人选之中！”
　　允康帝猛地抬起眼皮，不再将眼睛放在忠孝公身上，转而打量着他的儿子。谢慎行毫不畏惧，长年累月的宠爱将他浇灌成了一株傲立丛中的牡丹，而这二十年间则让他成长得更为坚韧，决不辱没他所受到的荣宠。
　　允康帝子嗣福薄，除却谢慎行与谢慎守，以及无人再敢提及的大皇子，惟有前年一个贵人诞下了他的第四个儿子，如今仍是刚满三岁的幼童。这其中亦是有他对宁贵妃独宠的缘故，更多的恐怕则是他对宁贵妃有了偏爱后，不想让他们的孩子再次经历二十多年前的磨难。
　　人心总是偏着长的。允康帝怔怔地望着谢慎行，忽地发现这个儿子已经长成了能够独当一面的模样。即便他对谢慎行与曹福忠之事多有不满，也只是将火气撒到了曹福忠头上，谢慎行仍旧是他最优秀的孩子。他足够宠爱宁贵妃，两人的孩子亦是天资聪颖，迟迟不立太子，为的不过是那点说不清道不明的执念。
　　仿佛不立太子，他便仍是那个杀伐果断的皇帝。
　　行儿已经二十了，若是此次宛州一行，他此次能顺当通过考验，那就将这太子的名号，赠予他罢。允康帝微微垂眼，心中想道。
　　谢慎行等得有些久了，终于听见顶上传来一声幽幽的回应，好。


第16章　
　　允康帝当日宿于咸福宫，与宁贵妃用膳后一同饮茶，茶是福州新贡的春茶，允康帝无意道：“妙容，等行儿回来，朕定要好好赏赐他一番。”
　　妙容是宁贵妃的闺名，她一向懂得如何拿捏眼前这个极尊贵之人：“陛下决断就好。”
　　“只是朕似乎也没什么能赏给行儿的了，吃穿用度他从未缺过，”允康帝摩挲着茶盏，叹息道，“那便让他……再风光些吧。”
　　一夜之间，宫中上下无人不知，宛州归来之日，便是加封太子之时。
　　谢慎行的冠礼贺宴亦是随之推后，他并不在意这些，只随意道，从宛州回来后，要将贺宴与庆功宴一同举办。当消息传出宫后，谢慎行正卧于府中，等待家奴收拾行装。他忽地想起了什么，命随从备下马车，起身换装，前往宁国公府上。
　　宁府作为宁贵妃的母家，谢慎行无论何时前往都不会有人指摘。更何况他一向恪守礼法，不想被旁人抓住话柄，惟有逢年过节方会前去拜访。
　　谢慎行脸上带着笑意，拱手道：“舅舅安好。”
　　宁国公道：“殿下使不得！”
　　“既是在府中，你我亦可自在些，孤本就是舅舅的侄儿，如此称呼有何不可？”谢慎行不紧不慢，与宁国公打着太极。宁贵妃原是宁府庶女，与身为嫡长子的宁国公之间差了十几岁，一朝飞上枝头，成了宁家的大功臣。
　　谢慎行打够了太极，单刀直入道：“许久未见着二郎了，不知他尚在何处？”
　　宁国公自是捧着未来的太子殿下，莫说寻的是自家幺儿，哪怕要的是稀世珍宝也得给他寻来。他唤来宁淮房里的侍从询问，得知宁淮又跑出去找陆潇玩了，怒道：“书念得一塌糊涂还整日往外跑！”
　　他权衡道：“待二郎回府，我再教他去王府给殿下赔罪。”
　　谢慎行摆手道：“无妨，明日才出发，我便在此等等二郎。”
　　…
　　此时宁淮正伏在陆潇的床榻上眼泪朦胧地指责他是个负心汉。
　　宁淮自从知晓谢慎行要前往宛州，有好一阵子不能来折腾他了，心情大好，隔日就欢欢喜喜跑到陆家来找陆潇玩儿。他照例是自侧门进来的，陆潇不知他今日要过来，仍在与陆雪痕沟通着。
　　说起来还是曹青云那事惹的是非。
　　此前他为了躲避争斗，与陆雪痕直言，年后便要搬离长安城。如今陆潇官复原职，也到了能够申请外调的期限，他是真真切切地把这事给抛在脑后了。
　　陆雪痕今日午后与他提起此事，陆潇愣了一下，道：“搬走？为什么要搬走？”
　　话甫一出口，他脑袋里的脉络就无师自通地打通了。
　　他在长安城度过了十年，处处都是他熟悉的地方，此前申请外调只是权宜之计，若是能顺利留在长安，他从未想过要离开这里。
　　陆雪痕眉间似有忧虑，见陆潇陷入沉默，亦同他一般不言不语。
　　陆潇道：“此前是因我惹了事，不得不想法子脱身。如今问题已迎刃而解，哥，我们还在这里住不好吗？”
　　适应一处居所很不容易，陆潇自记事起，在云州生活的三年多在养病，住的偏僻，也未曾结识过什么友人，身边惟有陆雪痕一人。云州留给他的印象实际上并不深刻，然他二人搬到长安城之后，陆潇亦是极不习惯的。
　　好容易花了十年岁月，在这国都留下了无数回忆，如今要离开，说不舍得是骗人的。陆雪痕一贯冷情，从未当任何一处与他有什么不可分离的因缘，陆潇不知他从哪里来，陆雪痕直言要离开云州时，也没对他说出一二缘由。
　　陆雪痕淡淡道：“那曹总管如今身在何处？”
　　陆潇不解：“自然是在皇帝身边伺候着。”
　　陆雪痕道：“他的义子犯错，于他有何影响？”
　　陆潇无言，这话说的在理。他后来辗转得知御花园之事，自己也感慨真是阴差阳错。皇帝不过让曹总管跪了几个时辰，无论惩戒谁都只是在对特定之人旁敲侧击，而让他官复原职亦只是顺手之举。
　　然现如今曹总管仍然是皇帝身边的红人，今天皇帝可以因为惩治谁而宽待陆潇，明日他也能够为了什么理由拉陆潇垫背。
　　身在庙堂，很多事便不由得自己做主。陆潇如何不知这样浅显的道理，然入朝为官本就是在刀尖上起舞，他听从了陆雪痕的一切教诲，战战兢兢不愿拔尖出头，领着丰厚的俸禄每日吃穿不愁，亦算是在这长安城中立住了脚跟，三年来除却此事也未曾受过分毫委屈。
　　他到底是个少年人，反问道：“那为何当初科考时你不阻拦我？”
　　陆雪痕并未正面答复他，转而缓缓道：“潇儿，你很聪明，不该困在云州一个籍籍无名的小镇里。我既做了你的兄长，便要承担起教养你成人的责任，于是我带你去了长安。你想知道的，你想做的，我都会教与你听。参加科考亦是你的决定，我不会加以阻碍。
　　你是个好孩子，一举夺下状元名号，作为你的……亲人，我与有荣焉。十多年过去了，你在我看得见看不见的地方，快要长成沉稳的成人了。”
　　陆潇心中酸涩：“哥……”
　　陆雪痕没有让他说话的意思，兀自继续说道：“就在宁公子把你送回来的那天，你足足昏迷了两天一夜，以往风寒发热，乃至头昏劳累，我都可以替你宽解一二。而那一刻当我意识到自身浅薄的医术，甚至探察不出你究竟是被旁人下了何种药。”
　　陆雪痕极少在短时间内说这么多话，他顿了顿，撇过脸道：“我后悔了。”
　　人在无能为力之时，往往会滋生后悔这种情绪。陆雪痕说罢便不再出声，陆潇在心中替他补全了未说出口的后半段。后悔让他年纪轻轻就要独自面对庙堂争斗，后悔本可以平安顺遂在云州度过一生，后悔明明知道他总要面对一切，若是时光能重回，却还是不会让他在当年的小镇碌碌一生。
　　而所有的后悔，都可以替换成心疼二字。
　　说出后悔二字已是陆雪痕的极限，陆潇从未见他如此直白的袒露心境，内心更是一番煎熬，当下便想重做决定。
　　门外隐有脚步声，陆雪痕忽地抬起头，略略提高声音道：“潇儿，我说这些并不是在逼你做任何决定。你不必立刻说些什么，离开长安还是留在这里，听得都是你的想法。”
　　他转身离开，陆潇呆呆地靠在床榻上，抬眼对上同样不知所措的宁淮。
　　宁淮来时只听见陆雪痕在说什么离开长安的话，傻乎乎问道：“阿潇，我刚刚听见陆大哥说离开长安，你们要去哪里啊？”
　　陆潇阖上双眼，轻声道：“小淮，我可能要申请外调，离开长安去别处做官了。”
　　宁淮仍未反应过来，下意识问：“为什么？”
　　他蹬掉足上鞋袜，坐到床铺上，一如往常般与陆潇并肩靠在一处。陆潇没有说话，电光火石间宁淮似乎终于回过了神来，怔怔道：“你说，你准备离开长安，去别处做官？”
　　陆潇疲惫地点了点头，尔后静静地将个中缘由说与宁淮听。宁淮不能理解：“可是你不是官复原职了吗？这不是已经都过去了吗？”
　　“我哥他担心……以后还会发生这样的事。”
　　“谁又能确定以后究竟会发生什么事情？”宁淮认真道：“这是杞人忧天！”
　　陆潇苦笑：“我明白，可是……”
　　宁淮一针见血：“难道你去了哪个不知名的州县做官，就不用面对争斗了吗？”
　　平日里越是天真的人，说起事来，那份天真就变成了最锐利的刀锋。
　　“你说得不无道理。”
　　宁淮哀怨地瞧着他，憋了半晌幽幽道：“阿潇，你这个负心汉，休想将我一个人丢在长安城不管。”
　　“祖宗哎，怎么就负心汉了，这词儿可不能乱用，”陆潇反被他逗乐了，安慰他道：“我这不是还没下决定吗，说不定就留下来了。”
　　“说不定说不定！那就是十之□□还是要走，你就是负心汉！”宁淮贯会撒娇卖乖，撞上陆潇这么个不正经的人，多半对他没用，今日仍是用上了这一招。
　　宁淮翻了个身，背对着陆潇，带着哭腔埋怨他：“你今天若是走了，隔日就能把我忘到脑后。”
　　陆潇哭笑不得的坐起身，自己尚未把事情利害想清楚，就得先把俗事抛到一边，安慰起身边这个泪眼朦胧的人。他自是舍不得的，长安是个热闹的好地方，这里有他熟悉的一切，也有他最好的朋友。
　　宁淮不愿意让他走，他又何尝能狠下心离开？
　　天涯比邻是何等境界的友谊，宁淮是个小孩子，做不到这么高的境界，听闻友人离开只想着拉住他的手。他陆潇也不过是个凡人，迷恋尘世一切美好，只想与亲人朋友常相见，谁愿意四海遨游，那便游他的去罢。
　　在陆家折腾了两三个时辰，宁淮这才擦干泪痕登上马车，临行前还拉着陆潇的袖子威胁他道：“我明日、后日，日日都来找你，缠得教你找不到空闲想外调之事！”
　　陆潇点头，好好好，你一天十二个时辰都在我身边也没问题，只怕世子和国公要杀到我这小院里来要人了。
　　宁淮撇嘴，跨进宁府门槛时眉间愁绪仍是难消。本该在他房门口候着的小棠不知怎得出来了，拼了命地朝他眨眼，宁淮疑惑道，小棠儿你眼珠子里进了沙子吗？
　　他浑然不觉往内院里走，却听见他爹爹压抑着怒火在后面喊他：“宁淮，给我过来！”
　　宁国公极少唤他全名，平日里多是唤他二郎，小淮。国公夫人则更是娇宠溺爱他，长到十五六了，仍是一口一个心肝儿宝宝的。宁淮心里本就记挂着陆潇的事，早已没了出门前的好心情，现下更是委屈极了。
　　他也不是第一天出府玩，在陆家留宿更是常有的事，怎地今日爹爹就这么怒气冲冲地要训他。宁淮瘪着嘴回头，圆溜溜的眸子里蓄了一层泪，立在他面前的却不是想象中吹胡子瞪眼的爹爹。
　　谢慎行抬手擦掉他眼尾的泪痕，漫不经心道：“舅舅，二郎还小，莫要凶他。”
　　“是是，殿下说得对。”宁国公连忙应道，又转向呆滞的宁淮：“二郎，殿下等了你一个下午，你还不快过来！”
　　谢慎行勉强露出个笑来，眸色深沉：“是谁惹到孤的表弟了？”


第17章　
　　国公夫人自嫁到宁府以来，为宁国公诞育了二子，长子文韬武略，未至而立，已是同辈之楷模。之后一直未有所出，十年后竟又生了个幼子，玉雪可爱，深藏于府中。最为宁国公惋惜的便是几个女儿均为侧室所出，不好说与谢慎行做亲上加亲的美事。
　　然峰回路转，二皇子要了他的小儿子去做伴读。宁国公千叮万嘱总算没白费，如今看来谢慎行确是与他家这天真愚笨的幺儿有几分情谊在。
　　谢慎行挥手斥退左右，静静坐在雕花木椅上，盯着坐立不安的宁淮：“又去寻你那姓陆的朋友了？”
　　宁淮点点头，手指胡乱地勾缠着衣袖，没话找话道：“殿下你喝茶吗？府里前些日子刚进了开春的新茶，殿下要不要尝尝？”
　　一室无声良久，谢慎行勾唇笑了笑：“为何不来为孤送行？”
　　“殿下不是明日才出发吗，我，我想着明日同爹爹兄长一同去送行的。”宁淮摸不透他的心思，索性实话实说。
　　“你说得可当真？”谢慎行玩笑般开口：“孤以为你会欢欢喜喜的庆祝上三日，好一段日子不用见着孤了。”
　　宁淮口中嗫嚅着没有，目光触及的地上忽地笼罩了一层黑影，宁淮抬头撞进了一双漆黑的眸子里。谢慎行比他高上许多，宁贵妃身量在女子中本就算纤长，生下的男孩儿更是高大英武。
　　原本安安稳稳坐着的宁淮被一双有力的臂膀死死地禁锢住，谢慎行轻而易举地将他捞进了怀里。
　　宁淮很喜欢这种亲密的接触，平日里会牵着陆潇的手腕，靠在他肩上，也会像孩童一般没大没小地环抱着母亲的腰。
　　然而这些与此刻都不同，或许谢慎行是想让他死在自己怀里。
　　宁淮曾经也很喜欢这个俊朗的表哥。是从什么时候开始想要逃避他的，或许连自己都说不明白。
　　他闭着眼睛任由谢慎行抱紧，温热的呼吸隔着衣衫打在谢慎行心上。宁淮从他的声音中感受到了朦朦胧胧的悲凉，他听见谢慎行在说：“小淮，人人都言，孤从宛州回来后就要做太子了。”
　　谢慎行对他从来都有着说不清道不明的信任，宁淮不明白他这份信任是从哪里来，不过他也确实从未将谢慎行对他说过的话透露一二就是。
　　“当太子不好吗？”
　　宁淮软软的声音从两人相拥的缝隙中溜了出来，谢慎行贪心地抚着少年的背脊，感到怀中人像猫儿一般竖起了寒毛：“好，也不好。”
　　“殿下莫要同我说这些，我不懂的。”
　　谢慎行轻轻嗯了一声，恋恋不舍地松开他，双手仍然扶在宁淮肩头，强迫他正视自己：“孤临行之前想见你，明日一定要去奉先门，好不好？”
　　宁淮被他的眼神盯得心里发麻，怯怯道：“我会去的。”
　　次日，奉先门。二皇子谢慎行银鞍烈马，孤身纵马于队伍正前方，在前来送行的官员恭贺声中，领着一支千人队往宛州城去了。
　　宁淮站在兄长宁渡身边，目送着谢慎行远去。
　　…
　　然而这一切于陆潇关系都不大。
　　二皇子走后，该他上朝还得上朝，俸禄没涨，旬休日也未增加。反倒是他有一日下朝又见着了慧公公，那小太监笑得像只得道的精怪，刺激着陆潇不得不正视摆在面前的选择。
　　走，还是留。
　　陆潇食指勾着红绳，将捂在胸口处的长命锁扯了出来。陆雪痕捡他那年，陆潇不过六岁，生了场大病后更是忘却前尘往事。陆雪痕是在云州附近的荒山石堆后捡到他的，当时陆潇身上盖着件明显是女子样式的衣衫，应该是他母亲所着。而这长命锁，则是在他脖子上挂到了现在，许是他爹娘为他留下的