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　　那官员作一副了然情状：“陆大人半刻钟前刚离开，说是实在放心不下兄长，宁二公子来的时候怕是正巧和陆大人错过了。”
　　宁淮心里自是不信的，一时间却又想不出用什么话头来拆穿此人，总不能直接下了人家的面子，耍威风非要进去不成。
　　身后忽地响起一道声音：“宁公子和张大人都站在此处作甚么？”
　　齐见思自宁淮下车便瞧见了他，下意识地想，怎么没见着平日焦不离孟的另一个人。不自觉便多看了一眼，这一眼就看见了小棠的小动作。齐见思是什么人，不动声色跟了过去，不多时就推测出宁淮的来意。
　　那户部主事一声“齐大人”脱口而出，尾音还带了颤。
　　齐见思微微颔首，冷静道：“既是赶巧，张大人何不让齐某进去瞧瞧？”
　　他用的是问句，却一点都不懂得迂回，语气里则是不由拒绝的强硬。
　　宁淮还在云里雾里，虽说齐见思来了是好事，他这下肯定能见着阿潇了。但是问题是，他与齐见思并不相熟，齐见思怎么来了？他和宁渡倒算是朋友，难道是看在哥哥份上来给他解围？
　　齐见思洞察他的不解，随口道：“宁二公子，既是巧遇，你何不也进来看看？”
　　宁淮回了神，应道好好好。
　　四下安静，惟有行至二楼最深处，才隐隐传来嬉笑之声。齐见思伸手推开那半掩的门，一眼瞧见了坐在曹青云身旁喝到半醉的陆潇。
　　宁淮狠狠地剜了张主事一眼，张主事只恨自己为何要抢着在曹青云面前冒头，自告奋勇要出去将宁淮打发走。现下好了，人没送走，倒是丢了好大的脸，或许还得罪了几个人。
　　周围一圈儿，多是户部官员，也有齐见思不识得的，坐在主座那人他倒是见过，乃是皇帝身边那曹总管的义子。那五大三粗的汉子没见过齐见思，脸上也不怵，只斜睨了跟在他身后的户部主事一眼。
　　“张大人，不知这两位是？”
　　那张大人唯唯诺诺：“右边这位浅蓝衣衫的是国公府上的二公子，这位玄色衣袍的则是……”
　　“御史台，齐见思。”
　　齐见思截住了他的话头。
　　尔后伸出了指节分明的右手，端起陆潇面前的杯盏：“陆大人今日家中有事，不宜饮酒，不如齐某代饮。”
　　话毕，悉数饮下了陆潇酒樽里的酒水。
　　陆潇连着被灌了数盅酒，已是记不清自己究竟喝了多少杯，现下整个人晕晕乎乎，不辨来人是谁，却仍能感知到场上忽地静了下来。
　　曹青云默了一会儿，皮笑肉不笑道：“既是齐大人亲自来领，曹某便也不多留陆兄弟了。”
　　齐见思放下酒盏，一只温热的手掌蓦地搭上了他的腕子。陆潇醉的迷迷糊糊，知晓眼前有人，却又不知要做什么，下意识地摸索着酒盏，却摸到了光滑的肌肤。陆潇饮酒体热，霎时因那如冰如玉的触感缩回了手。
　　齐见思收紧了那只手，朝宁淮处望了一眼。
　　两个小厮察言观色，下一刻便将半醉的陆潇给架了过来，得亏陆潇算是清瘦，不怎么费力就将他从越江楼的二楼给拖到了马车里。
　　宁淮想了想，开口叫住了正欲离开的齐见思。
　　“齐家哥哥留步。”
　　宁府的马车也是比旁人要好些的，车内正左右能坐三人，天气渐冷，里面铺着的是柔软的锦缎，陆潇昏昏沉沉地歪在一处，脑袋枕在宁淮的大腿上。
　　宁淮犹豫地开口：“齐大人，今日之事多谢你了，不然我还未必能顺利将阿潇带走。宁淮替陆潇谢过了。”他顿了顿，“但是不知，齐大人此举的缘由？”
　　齐见思自觉没什么好瞒他的，实话实说道：“齐某不过是路过此处，见着宁公子情状焦急，便留意了几分。听闻是陆大人受困，陆大人……是个好人，举手之劳罢了。”
　　他琢磨半天说了四个字，“是个好人”。绷着脸装沉稳的宁淮差点没破功，旁人说起阿潇，往往都是少年英才，芝兰玉树之类的，也有人调侃过本朝第一位险些被外貌拉下马的状元之类，可好人这样的词，着实是第一次听着。
　　齐见思自己也愣了一下。
　　陆潇曾是炙手可热的状元郎，又是崔老的学生，入朝已近三载，虽与宁二郎交好，却又不投于宁府门下。虽说在允康帝面前或许排不上号，但放谁眼里都是个值得结交的少年英才。
　　无数次宴席中，齐见思每每想放下身段与他来往，都能被陆潇气个半死，这一拖，便将这不尴不尬的关系延续到了现在。
　　他从未想过该如何评说陆潇这个人，陆潇在他这里一直是一个不着四六的人物，偶尔又让人觉得内里却不似外表般轻佻。他本想说陆大人是个好官，转念一想陆潇为官不过两三载，如此说来太过草率。话在口中转了一圈儿，说出去的时候就变成了，陆大人是个好人。
　　两人不约而同地揭过了这个插曲，不想这位躺着的“好人”忽然动了动。
　　陆潇自觉酒量不差，真真被别人左一杯右一杯地灌了下去方才知道，自觉仅仅是自觉而已。甫一进门，正如他所料，这不是什么寻常的同僚聚会。陆潇可以油盐不进，但倘若他不再管着此事，那他所坚持的油盐不进则失去了任何意义。曹青云端着的就是让他酒后失德的主意，至于他到底有没有“失德”，也是没有意义的。
　　除却户部几位同僚，曹青云带来的还有几个纨绔，陆潇一边听着他们举杯嬉笑，脑袋里还能腾出空儿想事情。比如曹青云到底是想安排他说什么大不敬的话，还是醉酒染病无法处理户部事务，亦或是直接让他与哪位花魁娘子躺作一处。
　　想着想着，宁淮终于到了。陆潇昏昏沉沉地感知到架着他的是小棠和青竹，宁淮的两个贴身小厮。宁淮站在他对面，那在他面前举起酒盏的又是谁呢？
　　他不知道。
　　马车在路上缓行着，陆潇平日里与宁淮亲密惯了，枕着宁淮的腿又昏了过去。车轮碾过一粒石子，唤醒了沉睡的陆大人。
　　陆潇竭力睁开耷拉着的眼皮，一双清亮的眸子隐在湿漉漉的睫羽下，染上了几分水汽。他晓得自己枕着的是宁淮的大腿，便肆无忌惮地翻了个身，嘴里喃喃道：“小淮，让我睡会，等会再回家好不好……”
　　他这一翻身，恍惚间发现，马车里除了宁淮和他，还有一个人。
　　陆潇茫然地望向对面，忽然往宁淮怀里缩了缩，竟是红了脸。
　　宁淮见他如此情状只觉头晕目眩，他没见过陆潇喝醉后的模样，可他是陆潇不清醒时的模样的！宁淮飞快地将掌心向内，意欲堵住陆潇的嘴，不巧，没能成功。
　　“水若碧玉，艳如桃李，青丝束玉冠，好……好美的姐姐啊……”
　　完了。
　　与陆潇初识那会，宁淮还未满十五，常常就和陆潇宿在一处。宁淮醒得早，常常要等到陆雪痕来叩门，陆潇才缓缓睁眼。而睁眼，并不意味着他醒了。宁淮回忆起当日尴尬的一幕，是陆潇茫然地看着自己的大哥，张嘴说出来的却是“这是哪里来的冷美人”。
　　宁淮吓了一跳，陆雪痕倒是没什么反应。十五岁的宁淮想了想，若是自己对着大哥宁渡说，这是哪里……宁淮不敢想了。
　　宁淮绷着脸，试图挽回什么：“齐大人，阿潇他醉了，说的胡话你别当真。”
　　齐见思一字一顿：“无、事。”
　　陆潇发完疯又睡了过去，全然不顾马车内另两人的尴尬情状。宁淮掀开帘子催促车夫再快些，再三赔罪后将齐见思送到了齐府门前。
　　齐见思并未急着进去，目送宁府的马车离去后，开始质疑自己今日为什么要多管闲事。


第9章　
　　陆潇醒了。
　　冷美人哥哥坐在案几前不知在写些什么，察觉到陆潇动作，扭头淡淡地说：“自己去后厨把温着的醒酒汤喝了吧。”
　　屋内燃着烛火，陆潇抬手掀开被褥，窗外一团黑影，他约莫是一觉睡到了夜里。原本想着在宁府的马车上睡上一两个时辰，回家进了院子还是一个活蹦乱跳的陆潇，没想成真真是昏睡了这么长时间。
　　陆潇点了点头，乖巧应声：“哥，你去睡吧，我喝了醒酒汤再回屋歇一会。”
　　陆雪痕不置可否，手中握着的笔继续在纸上游走。陆潇不好意思地摸了摸鼻尖，软声道：“没事儿，我聪明着呢，去越江楼之前我就跟宁府上的小棠知会过啦，算好了宁淮能过来救我的。你看，我现在不是好好地在这儿吗？”
　　他手里的笔尖顿了顿，对陆潇说：“若是宁小公子没能及时赶到呢？”
　　陆潇知晓自己不占理，低着头听陆雪痕说话。
　　“你知道现在是何日何时吗？”
　　“腊月初二……哦不，是初三，现在约莫已过子时了。”
　　陆雪痕看了他一眼：“今日是初四。”
　　陆潇猛然抬头，眼里蓄着惊讶：“我睡了一天多？”
　　“是。旁人让你饮的那酒水里也不知加了些什么，若是再多饮几杯，你又当如何？”
　　“哥，我错了。”陆潇沮丧垂头，干脆利落地向陆雪痕服了个软。
　　陆雪痕摸了摸他的发顶：“算了，以后小心便是。”说罢，陆潇见他有些欲言又止，便顺着他的掌心贴近了些，小声道：“你说，我都听的。”
　　“……不是，不是要训你。是宁小公子傍晚时又来看了你一回，你那会儿还在睡着，他便托我转告你。”
　　“户部那边不知寻了个什么理由，叫你往后三月在家里待着，都不用去了。”
　　陆潇竟是松了口气。
　　“如此也好。既免了我做违心的事，也让那姓曹的出了气。唔，不用担心，这两年存的俸禄，三个月而已，还是能养得起我们俩的。”
　　陆雪痕轻轻点头，盯着他服下醒酒汤，方才离开。
　　隔壁房内，陆雪痕指尖捻着一截白纸，尽管他已经看过了纸上的内容，仍是犹豫了半刻才将其销毁。他原本是将曹福忠放在了靠后的位置，可惜山来就他，曹氏子主动将手伸到了潇儿身上，或许有对方推波助澜的缘故，但无论如何，他绝不会让陆潇平白受了委屈。
　　陆潇看见的他并不是在写字，而是在曹福忠三个字上，画了无数笔重重的痕迹。
　　…
　　半月内宁淮来找他的次数比往常还要多，陆潇重复了无数遍，他真的觉得赋闲在家没什么不好。既不用面对糟心的人事，又不用担心曹青云之后还会报复，一举两得，除了没了俸禄以外，一切都好。
　　今日，来了一位陆潇不曾想到的客人。
　　齐见思并不关心户部内部派系的争斗，但架不住次日他又碰着了宁淮，并且从宁淮处知晓了陆潇仍在昏迷的状态。自然而然，也得知了陆潇被上峰罢职三月之事。
　　曹青云是不敢对他做些什么的，但这不意味着他也会对陆潇如此。
　　齐见思恍惚间认为，自己应该去拜访如今没有俸禄、心境凄惨、赋闲在家的户部小郎中。这样的念头时不时窜出来叨扰他，直到他终于下定决心，寻到宁淮，问了陆潇家中的地址。
　　前日里长安城内落了今岁第一场雪，长安巷末的草木蒙上了一层白霜，静静地听着齐见思独自前来的脚步声。
　　他没带小厮家奴，孤身一人踏上了长安巷。循着宁淮的指示，敲开了那扇木门前。
　　立在门内的是一名约莫二十五六的清瘦男子，齐见思观他长相，心知绝不是家奴，却又不似陆潇，于是试探地开口：“这位可是陆大人的兄长？鄙人姓齐，齐见思，陆大人的同僚，多日未见陆大人上朝，不知可否与陆大人一叙？”
　　那人不含感情地看了他一眼，尚未开口，内衫外只着一件马甲的陆潇便从堂屋晃进了院里，朝气十足地喊道：“宁淮，快来屋里，我又找到新话本啦！”
　　半天无人应答，陆潇疑惑地往前走了几步，和站在门口的齐大人大眼瞪小眼，相顾无言。
　　最终还是陆潇硬着头皮开的口：“哥，这位是齐大人，怕是有事寻我。”
　　陆雪痕答：“知道了。”尔后将手中的汤婆子塞到陆潇怀里，冷声道：“带齐公子进去吧，别冻着了。”
　　齐见思心说，果然是陆潇的兄长，但又隐隐有些怪异，直到陆潇领着他进了里间，齐见思才发现这怪异感到底来自何处。
　　陆潇所居之处虽然不是高门大户的府邸，也算是个五脏俱全的院落，然这院落里除了这兄弟二人，连个服侍的丫鬟小厮都没有。齐见思对陆潇的家中事一无所知，待到了这空旷的“家”，心中又是一惊。
　　“……齐大人，可是有事来寻陆某？”
　　陆潇没给他继续胡思乱想的空闲，开门见山地问他。
　　齐见思：“那日从越江楼回来，听闻陆大人昏迷两日，最近才稍有好转，毕竟当日齐某也在场，便想着问一问陆大人如今情状……拖着拖着，便拖到了今日。“
　　陆潇：“？”
　　齐见思正襟危坐等他答复，不料陆潇望向他，疑惑道：“你说，那日你也在越江楼？”
　　齐见思懵了。
　　秀气的眉头拧了起来，齐见思冷声道：“是齐某多虑了，既然陆大人安然无恙，齐某便先行告辞了。”
　　言罢他拂起衣袖作势要走，陆潇云里雾里，一时情急抓住了他的手腕，直接将人拽回到木椅上。
　　陆潇自觉不妥，赧然松开手，向他赔了个礼：“陆某那日醉得不省人事，只晓得除却宁淮外，似乎还有个人也在一旁。醒来已是两日之后，只当是醉糊涂了，未曾想到真有此人，且就是齐大人。”
　　齐见思面色稍霁，只冷冰冰地应了一声。
　　陆潇心中迅速捋了一回，想必是宁淮这个笨蛋在路上遇着了齐见思，三言两语就给对方套去了话，能将自己从越江楼带出来多半也是齐见思的功劳。
　　陆潇明白齐见思这回拉他一把，是在回应上次他主动的示好。他猜得八九不离十，心下也软了几分，含糊着改了称呼：“齐兄莫要恼了，是陆某的错，这般重要的事也能忘。”
　　齐见思轻咳几声，目光飘忽不定。陆潇这样绵软的语气，竟叫他想起了当日醉醺醺的少年，半睁着雾气蒙蒙的眼睛唤他。
　　然齐见思还是那副冷硬的模样，只因他紧接着又想到，陆潇唤的是美人姐姐。
　　陆潇见他神色不定，一时间揣测不出他心中所想，只得递了食盒中的核桃酥过去：“齐兄，吃不吃？”
　　几息后，齐见思接过核桃酥，轻笑道：“你竟爱食此类甜物。”
　　好，没再沉着脸，也不再一本正经地唤他陆大人，陆潇浅笑：“是呀，甜甜蜜蜜的，吃了会很开心的，不信你也尝一口。”
　　陆潇托着下巴瞧他，眼里望着美人吃糕点，心里想着这人可真是顶顶好看的，笑起来比不笑更好看。陆潇扼腕叹息，前些年也不知是哪里惹了对方不痛快，白白错失与美人交友的机会，好在如今为时未晚。
　　屋内未燃熏香，却萦绕着一股花草清香。忽地响起了叩门声，陆潇起身开门，见是陆雪痕托着两盏温茶，当即接过，责怪道：“哥，这种小事怎么还让你过来一趟。”
　　陆潇一双眼望着人时，未笑也含三分情。陆雪痕并未直视他，而是朝着齐见思的方向开口：“除了宁小公子外，难得有潇儿的朋友来找他，家中冷清，又无侍从，为兄不过是怕怠慢了齐公子。”
　　齐见思坐起身道：“陆……大哥有心，齐某与陆潇闲谈罢了，真是劳烦你了。”
　　木门微微开着，寒风顺着缝隙吹进来，陆雪痕竟是笑了笑，便又迎着冷风走了出去，将此处留给齐陆二人。
　　齐见思手中捧着茶盏，面色似有迟疑。
　　“唔，就是齐兄见着的这样，这座院子的主人只有哥哥和我两个人。”陆潇知他困惑，便主动为他答疑解惑，“我是个孤儿，小时候被哥哥捡了一条命，这么些年也就凑合过来了。就两个人住，也不需要什么人伺候。我没做官前是怎么过的，现在也就怎么过。”
　　齐见思瞳孔骤缩，只见陆潇挑了挑眉：“怎地？你可千万别怜悯心发作，想做我的便宜爹啊。”
　　“莫胡说！”齐见思沉下脸，伸手捂住陆潇口无遮拦的唇舌。陆潇猝不及防，口中热气喷洒在齐见思微凉的手心。陆潇不觉有什么，拉下他的手，狡黠一笑：“你看，我就说吧，可不是现在就直接管上我了。”
　　齐见思可算明白，不是被宁淮传染了捂这家伙嘴的习惯，而是此人自己作的。
　　这世间，人人都有难言的过往。一个年少夺魁的状元，一个身在漩涡仍能身体力行拒绝沉沦的人，他原本在某种意义上就是个强大的人，是万万不需要旁人的怜悯的。
　　齐见思难得知情识趣，只道：“放心，我并无平白长你一辈的心思。”
　　“行吧，那我就勉强相信你了，”陆潇百无聊赖，“说起来，自我被罢职到现在半月余，尚未出过院门呢，你还是我见着的第三个大活人。”


第10章　
　　齐见思放下手中茶盏，认真道：“你可有想过，三月后复职又会是哪般情形？”
　　“会有那一天吗？”陆潇笑