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　　允康帝开口道：“这几日的早朝请安都免了，朕想休息一阵子。”
　　“臣妾这就寻人去传陛下的口谕。”
　　“去拿笔墨过来。”
　　皇帝一声令下，外头候着的小太监便领命而去。
　　静了片刻，允康帝面上满是放虎归山的惊惧与悔意，缓缓道：“朕早该知道，留他在这世上，最终只会是朕作茧自缚。”
　　宁贵妃不去答他的话，而是道：“陛下多休息，莫要伤了神。臣妾就在这陪着陛下，若是哪里不舒服就唤臣妾一声。”
　　她总能适当地宽慰允康帝的情绪，亦是这么些年咸福宫荣宠经久不衰的缘故。
　　小慧子将纸笔呈了上来，无需谁的指示，旋即无声无息地退出门外。
　　允康帝静卧许久，手中乏力，提笔浅浅书写了一行字，面无表情道：“拿去给你兄长，擦着黄昏过去，叫他近几日不必来宫中觐见，只消做事即可。”
　　“臣妾知道，陛下休息罢。”
　　允康帝握着她柔软的手，心神不宁地闭上了双目。
　　月上梢头，不知过去了多久，允康帝于黑暗中骤然睁开眼：“妙容，过几日叫那些官眷贵女去你那聚聚罢。”
　　宁贵妃正闭目养神，登时惊醒，安抚地握了握他的手：“臣妾记着了。”
　　冷宫里关了数十年都没能磨平幼狼的爪子，他绝不可能是以一己之力逃出囚笼的。允康帝不愿彻查此事，暗地里交代了宁国公去寻人，心中仍然不能安定。所谓贵妃设宴，无非是让她观察女眷举止。
　　且不说女眷未必知道内情，就算真有迹可循，也无异于大海捞针，难上加难。
　　允康帝许是真被气着了，太医先前附耳说的便是他的病情，体虚气短，心律不齐。今日因怒晕厥不过是个苗头，就算没有此事作引，日后保不齐也会有旁的事。自然是没有人允康帝说实话的，他仍然坚信自己不过是一时气急，修养几日便会生龙活虎。
　　反复折腾这么一回，宁贵妃到底没再闭眼了。
　　作茧自缚，他竟也知道这个词的含义。
　　虎毒不食子，允康帝却没有一日是想叫这个儿子活下来的。寻太医替他救治，不过是为了皇帝的那点薄面，博得个宽仁的名声。而他机关算尽，却没想到这个孩子真的活了下来。宁妙容一贯是冷漠的性子，一念之差，怨怼至今，因而护住了这个与她本该是天敌的孩子一条命。
　　她早在二十年前就已经被允康帝卷进了茧中，从少女熬到人母，从宅中弱质女流变作全天下最尊贵的女人，今日也同样困在这茧中出不来。
　　戏台班子似乎快要易主了，从前由不得她做主，今后亦是如此。


第44章　
　　然年关繁忙，宁贵妃设宴，打的旗号是同贺新春，长安城中有头有脸的官眷夫人该去的都去了。
　　宁贵妃体态婀娜，风鬟雾鬓，众女眷无出其右。
　　既是寒冬腊月里将这些夫人小姐召进宫里，台面上的功夫可得做足了。烹茶簪花，吟诗作赋，宁贵妃均是亲自出了彩头，宝石簪子，深海明珠，玳瑁耳坠……不过是供前来的年轻女眷讨个乐。
　　这边宁贵妃正同几位诰命夫人叙话，宴席另一处也未能幸免。
　　齐见慈正“病”着，此类场合理所当然地推拒了，不能将病气过给贵人。齐见慈忝居家中，而齐夫人却不能不去。齐夫人原是姓沈，尚在闺阁时，是家中女儿脾性最为温和的一个，却是柔中带刚，温柔而不乏主见。当年的沈姑娘已经做了许多年的齐夫人，宴席上遇着的旧识多还是唤她一声沈家姐姐。
　　要说旧识，沈心十来岁时同如今的宁贵妃曾经来往过。宁贵妃并非家中嫡女，能一同出席的妇人场合本就不多，沈心在女子书塾第一次见着这个少言寡语的小丫头，便有心照拂她。未曾想几年之后，冷冷淡淡的小丫头成了宫中贵人，二十年转瞬过，当年的小姑娘早已不是小姑娘，由她孕育的太子，差一点就娶了沈心的女儿。
　　未结成亲家算不得什么大事，年少时那点朦胧的情谊毕竟难得。开席前宁贵妃朝着她露出了浅浅的笑意，并未让沈心卷入妇人堆中。
　　人声嘈杂，沈心领了情，一早就躲得远远的，同她母家的表妹在一旁闲谈。身后郭淑妃身着厚重的宫装，怀里揣着个铜焐子施施然而来。她今日穿得极素净，与往日穿金戴银的喜好背道而驰，笑意吟吟地望向齐夫人：“沈姐姐怎地没去那边说话，原是躲在这角落里，可叫本宫好找。”
　　长安城就这么大地方，权贵人家总是沾亲带故，你我是儿女亲家，同他又是隔了一道的表亲。
　　郭淑妃并非王府旧人，而是在允康帝废后之后才纳进宫的。此前她的亲姐姐嫁给了沈家旁支一位表兄的长子，真要说起来，也算是同齐夫人拐几道弯的亲戚。以往那位小郭氏见着齐夫人喊得可是表姑母，如今水涨船高，齐夫人又不爱四处走动，为着自己扬眉吐气，也为着不丢郭淑妃的面儿，自也不认这低了一辈的亲戚。
　　常居深宫的宫妃与不爱走动的官眷能有什么交情，她与郭淑妃不过数面之缘，今日郭淑妃端得亲热劲同她说话，未必会是好事。
　　沈心回了个礼，徐徐笑道：“娘娘折煞妾身了，不过是许久没见着娘家妹妹，恰好同她在此处叙话。”
　　说话间她便扫了表妹一眼，那妇人心领神会，藉口去寻顽劣的女儿，匆匆往西面走去。
　　郭淑妃道：“二姑娘的病可好些了？原想着二姑娘今日要来，本宫还准备了些首饰要赠予她呢。”
　　“小女尚在家中休养，娘娘费心了，阿慈平日最不喜钗环首饰，每每嚷嚷着碍事，这丫头是个不懂事的，可别辱没了娘娘宫里的物件。”
　　十几岁的小姑娘哪有不喜欢钗环珠宝的，齐见慈房里的首饰盒多得都快堆满了妆台。四两拨千斤给挡了回去，不过是不愿受郭淑妃的恩惠罢了。
　　郭淑妃哪里知道太子妃人选的弯弯绕绕，平日里齐见慈便是一副魔王样，又听齐夫人自谦之语，断定是太子没瞧上齐家女儿。当下心中就有了数，连带着生出了些莫名的底气。
　　前些日子听谢慎守身边的小宣去她殿里汇报琐事，听闻她的心肝儿在齐见思那儿受了好大的委屈，气得郭淑妃摔了一套茶具。
　　小宣本就是她放在谢慎守边上的人，谢慎守同重毓宫里的谁亲近了些，郭淑妃都是一清二楚的。自己生的儿子长到这么大，正是情燥之时，男女不忌，或是对谁动了心思，在她眼中都是小事。总归是小打小闹，翻不出波浪来，谢慎守的婚事仍然牢牢握在她手里。
　　那姓陆的小官不过是比旁人伶俐些，才能在允康帝身边说上几句话。就算是谢慎守想要同他有些什么，想必允康帝也不会斥责。
　　而此事中最值得一提的是，竟与齐家那个冥顽不化的儿子扯上了关系。
　　她曾想让自家侄女攀上这根高枝，媒人却连齐家的门都没能进去。四五年过去了，齐家独子长到二十来岁都没成亲，对着他那张阎王脸，朝中后宫无人妄加议论。郭淑妃心头滋生了难言的愉悦，原来齐见思是个不折不扣的断袖。
　　郭淑妃次日便亲自挽起衣袖做了茶点，寻了个好时辰送去允康帝的书房。她隐晦地嚼了一番舌根，允康帝果然对阿翎和那个小官的事不置可否，却在她提到齐见思时，沉默了片刻。
　　而在此之后，允康帝那边却没了下文。郭家上下都是靠着她的裙带关系才在朝中有了一席之地。若是叫那几个投鼠忌器的兄长散布消息，先不说能不能成事，首先他们听见齐见思的名号，都未必敢说出去。
　　这样一个秘密叫她知晓了，若是只能烂在她心里，实在是可惜。
　　老天都见不得她不豫，将大好的机会送上门来了。
　　念及此处，郭淑妃面上的笑意更深了几分，开口道：“沈姐姐自谦了，谁人不知齐家独女姿色天然，冰肌玉骨，二姑娘定是被姐姐教养得极懂事。别说二姑娘，小齐大人亦是朝中肱股，就连小齐大人举荐的友人，在圣上面前都是能说得上话的。”
　　齐策夫妻一向是散养儿子，娇宠女儿，齐见思在父母的放任下跌跌撞撞走到了现在，长成了既不肖父又不似母的性子。虽敬爱双亲，却是个闷葫芦，问一句说一句，不问他就什么都不说。
　　这一年来，作为母亲怎么会看不出儿子肉眼可见的变化。齐见思结交了个朋友，她亦是有所耳闻的。不食五谷，吸风饮露，那是天上的神仙，沈心甚至是感激陆潇的，让齐见思凝塑肉身，成了有血有肉的凡人。
　　她但笑不语，继而等来了郭淑妃的后文。
　　“陛下让那位小陆郎君多来重毓宫走动，阿翎也常说小陆郎君是个妙人，近些日子听话了许多。阿翎说要出宫见见小陆郎君，本宫想着这是个值得结交的人，也就同意了。”
　　铺垫许久，该到切入正题的时刻了。
　　不起眼的侍女退到一旁，郭淑妃不动声色地搭上了齐夫人的腕子，宛如收网的猎人，不愿放过齐夫人脸上细微的神情：“不知怎地，小齐大人也在陆郎君家中，还与阿翎起了争执。众人皆知小齐大人最为正直，阿翎那儿问不出什么来，本宫便询问了同去的小太监。只说是殿下同陆郎君亲近了些，惹得小齐大人不快。这说的是什么话，本宫当即罚那小太监吃了板子。”
　　“姐姐莫要着急，本宫只盼着姐姐回去问问小齐大人，究竟为何与阿翎争执，好叫本宫安心呐，”郭淑妃蹙眉关切道，“同是做母亲的，沈姐姐想必能明白本宫的心思。”
　　彻骨寒意在沈心背后浮起，她面上温婉犹在，柔声道：“定是思儿这个直性子的顶撞了四殿下，还要叫娘娘不要同小辈计较才好。”
　　郭淑妃说这话时，哪里藏得住眼里的幸灾乐祸，恶意喷薄而出，随着字句混迹在周遭的空气里。
　　满打满算她也在宫里过了十六年，算计起人来甚至不如官宅中的妾室。宁贵妃身居高位，性情叫人捉摸不透，从不去管这些妃嫔的琐事，除非闹大了才勉强去做个了结。久而久之，掂量不清自己究竟几斤几两的人，只会越发愚蠢。
　　一颗于她来说千斤重的巨石投进了湖心，像是一粒微小的石子，甚至连波纹都没漾出几圈。郭淑妃没在齐夫人脸上找到预计中的震惊与羞赧，自身气焰先降下去一半。她复又拿起那只铜焐子，瞥了一眼另一侧的妇人，不冷不热道：“沈姐姐通情达理，那本宫便不多说了，姐姐同司业夫人叙旧罢。”
　　郭淑妃虽既愚蠢又藏不住事，但她的话却未必是假的。
　　宴饮散去后，沈心将她的话放在心里翻来覆去地探究，紧了紧宽大斗篷中的手。
　　…
　　三日后便是除夕，允康帝陡然病倒，陆潇偷得了数日的闲散，早早将檐上挂满了红绸灯盏，给小叶子也置办了几身新衣。
　　宁淮近几日看着闷闷不乐的，陆潇陪着他去温泉庄子过了两日，今日方才回城。期间陆潇用尽浑身解数也没探出个究竟，只得咋舌道，算了算了，小孩儿长大了，有秘密不愿叫旁人知道了。
　　这才进屋落脚没半个时辰，门外就有人造访了。
　　陆潇亲自去开的门，将时间算得这么准的，也只有小齐大人了。
　　陆潇自觉是个有家室的人了，临行前同齐见思报备了行程，他与宁淮一贯黏糊，齐见思已经从最初的吃味转变为能够平静地忽视了。距除夕不足十日，齐见思也不方便整日往外跑，便同陆潇说，年前会叫孟野来一趟。
　　如今来得却是齐见思本人，陆潇拖着他的手将人拉进屋里，扯着他的衣袖乱晃悠：“我就知道你忍不住，这才几天就来见我了。”
　　齐见思默默把他作乱的手指掰开，“你想多了，今日过来是有事要同你说。”
　　陆潇不以为意，挪啊挪，往他怀里钻，随口道：“什么事啊？”
　　他跟个狗崽子似的乱拱，跃跃欲试地掐着齐见思的下巴将他的脸转过来，煞有介事地问了一句：“我要亲你了，你觉得亲哪里合适呢？”
　　“……”齐见思将脸转过去，耳尖红红，“说正事，别胡闹。”
　　陆潇才不管他假正经，睁着眼睛瞧他，看得人心里发麻，直到齐见思妥协地一把将他捞到怀里箍住了，一脸无奈地亲了亲他的眼睛，狗崽子遂老实了。
　　齐见思道：“我母亲让你除夕夜到府上来。”
　　“啊？”陆潇愣住了，继而反应过来，震惊道：“伯母不会是要兴师问罪吧！”
　　齐见思揪了一下他耳朵：“你想多了，她不知道。”
　　陆潇瞬间明白了，齐母是知晓儿子有这么个朋友，担心他孤单一人，于是邀他到齐府一聚。
　　陆潇想了想，拒绝道：“除夕就不了吧，等正月初二我再去拜访伯父伯母。”
　　他此前从未拜访过齐府，齐母此举是善良母亲的怜惜之情，而他不能不守礼。
　　齐见思自是明白他的意思，并未多说，只点头道好。
　　离傍晚还早，陆潇既然见着人了，就没有让他现在就走的道理。于是孟野被晾在了外头一两个时辰，而陆潇缠着齐见思胡闹了许久。
　　待到他黏糊够了，将齐见思闹得面红耳赤，终于肯放人回去了。齐见思起身时拂过一旁案桌，胡乱堆放的书卷四散落地，连着落了一张轻飘飘的信笺。他随手将书卷重新摆放整齐，一打眼瞧见了陆潇那极为好认的字迹——
　　姓齐的这个骗子。
　　陆潇当下脑袋空空，愣了半晌才想起这是怎么一回事。
　　当日他将纸张往书册中一塞，之后没多久就迁往云州，辗转半年又回了长安，早将这满是对齐见思的控诉的纸张忘得一干二净了。
　　他笑着将此事说与齐见思听，末了摸了摸下巴，混淆是非道：“我写得难道不对？当时你就是说要来探望我，过了好些日子，结果来得还是孟野。”
　　齐见思道：“……你说得对。”


第45章　
　　新桃彤彤，瑞雪降临。
　　自葭月末至今，长安已经下了许多场雪了。
　　陆潇难得心甘情愿地起了个早，对着铜镜束发穿衣，大过年的穿玄衫不是好兆头，红衣会不会又太过轻佻，琢磨了半天套了件最规矩的藏青外衫。
　　常年混迹街头巷尾，他在拜访一事上留了个小心眼。正月初二，媳妇回门的日子。庆幸齐见思那尊铜墙铁壁没能领会他的用意，不多想就应下了。
　　这边陆潇正手忙脚乱地清点着礼品，方才梳好妆的齐夫人亦是心事重重。她静静地任侍女为自己簪上玉钗，若有所思地问道：“思儿院里用过早饭了吗？”
　　上前回话的是她的陪嫁侍女，姓邢，年纪比齐夫人稍大些，干脆利落道：“少爷半个时辰前就用过饭了，如今正在前厅歇着。”
　　“中午的席面可都备好了？”
　　“夫人无需担心，厨房都在忙活着，昨日叮嘱过了，她们不敢松懈。”
　　无需担心，是啊，她在担心什么呢。无论府里来的是什么人，齐见思何时像今日一样巴巴地守在正厅，只等着人来。儿子对此人的重视已是铁板钉钉，齐夫人此刻倒是奇异地静下了心。
　　约莫再过一炷香的时间，这个素未谋面的晚辈就要前来拜见她了。无论出于何种考量，她都很想见一见这个小陆郎君。
　　陆潇这个乌鸦精转世的，说话向来是好的不灵坏的灵。他虽花枝招展地扮上了，美其名曰讨好岳父岳母，却打死也想不到，齐夫人对此事是看透不说透，心中早就有所准备。
　　孟野候在齐府门前，同他问了声好。
　　陆潇笑眯眯地应了一声，给他和小叶子一人塞了个利是封，看着孟野的眼神从“你这个妖言惑众的狐狸精”转变成了“这个狐狸精竟然想收买我”。陆潇视而不见，目不斜视地同他跨进了齐府大门。
　　中秋宴那日远远地见了齐御史一回，这回凑近了看，陆潇默默发出疑问——
　　相似的五官，为何一个看着貌若好女，一个却刚毅无比，不怒自威？
　　据悉齐夫人被内院之事绊住了脚，要稍迟些过来。陆潇暗自思量，等会见着齐夫人可不能盯着人家瞧。
　　齐策虽不入朝，但也没沦落到两耳不闻窗外事的地步。他晓得陆潇是个聪明人，时常担忧此人太过圆滑，与齐见思来往会缺乏真心。今日见着本人了，好说放心了些。
　　有陆潇在的场合从不会冷场，齐策更是个风趣的中年人，齐见思只得睁着眼看他二人你一眼我一语，相谈甚欢。
　　齐策年纪渐长，闲暇时间都用来琢磨玩乐之事，赶巧了，陆潇可谓是精于此中之道，真是瞌睡来了就有人送枕头。齐策谈垂钓，他立刻说出年少时配的鱼饵方子。齐策提起了兴趣，问他会不会下双陆棋，陆潇笑道家中的棋盘闲置了几年，隔日就带过来讨教齐伯父。
　　隔座送钩春酒暖，分曹射覆蜡灯红。
　　若不是齐见思在场，恐怕现在已经是把酒言欢，相见恨晚，明日朝中就能传出消息来，陆侍中同齐御史竟是忘年交。
　　屋内热气蒸腾，陆潇解下了来时用来避寒的披风。