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　　陆潇一扇子敲到小叶子脑门，斜睨他：“我瞧着就像是你在偷懒，还敢糊弄我了。”
　　小叶子眼珠子转啊转，望向陆潇原先询问的侍卫：“侍卫大哥，前日张木匠来的时候你也在这，对不对？”
　　那侍卫顿了一下，含糊道：“好像是来了个木匠，在门口敲敲打打的。”
　　陆潇顿时明了，随口道：“乖，回头我去寻那木匠来训他一顿，叫他光收钱不做事。”
　　主仆二人一前一后跨出门，一进到书房，梧叶急急忙忙凑到陆潇跟前，小身板刚到陆潇腰上一点点，讨好道：“公子，我刚刚做的对吗？”
　　陆潇抬手摸摸小孩儿的脑袋，缓缓地弯起嘴角：“对，小叶子很聪明。”
　　木匠是真的来过，不过却是在陆潇搬进府衙的第五日。
　　能清楚记得数月以前准确日子的一个人，竟然会混淆近几日发生的事情。


第19章　
　　然而破绽从来都不能作为证据，陆潇如往常一般过着日子，尽心尽力地扮演着一个初来乍到年少稚嫩的新官。
　　陆潇算着日子，提笔写了两封信，一封报平安，寄予宁淮。另一封除却报平安，隐晦地提了自己前几日的疑虑，寄予齐见思。
　　不过数日，小叶子怀里揣着信笺递给他，陆潇伸手接过，问道：“只有一封回信？”
　　小叶子乖巧点头，陆潇摊开信笺，一手稚嫩清浅的小楷，正是出于疏于练字的宁淮之手。信中内容中规中矩，无非是宁小公子抱怨京中无趣，没了他作伴，爹爹更是寻了由头将他拘在家里念书，好不伤心。
　　陆潇手中握着笔杆发愣，不紧不慢地下笔回信，又抽出一张花笺。此次他亲自去了驿站，身边仅带了三两侍卫，将回信递与信客，只字未提另一封信，含笑道：“麻烦阁下再跑一趟了。”
　　甫一回府，便招来小叶子询问：“赵侍卫可已离府？”
　　昨日他在那花笺上不过三言两语写下近况，封入蜡丸，接着唤了一憨厚侍卫，命他在明日自己出府时自侧门离开，务必送至长安齐府，由齐公子亲自收下方可回来。
　　内里暗潮涌动，平日还要装作无事发生，陆潇知晓侍卫已出城，终是松了口气。
　　骤然闲了下来，陆潇方得了喘息的片刻，轻叩陆雪痕房门。他特地为陆雪痕选了个离正厅最远的卧房，好叫他能安心休息。
　　好赖云州也算是陆潇半个故乡，一睁眼就看见的地方。在云州府安顿下已有一月，他竟也只与陆雪痕在城里逛了两三回，今日得了空闲，不可避免地念起了过往。陆潇替他合上被风卷起的书页，感叹道：“一别十年，哥，我们去扶风山瞧瞧罢。”
　　扶风山，于云州城外二里，正是陆潇二人当年所居之地。至于那邻近小镇，他竟怎么也想不起是叫落云还是落雨。
　　陆雪痕面容微微一凝，旋即点了点头。
　　山间云雾缭绕，霞光栖于山脚。十年从容而过，故地重游之际，难得人面未变，桃花颤颤地打了个骨朵儿，迫不及待地等待盛放。
　　木屋仍是那个木屋，历经十载风吹雨打，未曾落一星半点痕迹于檐上。屋内陈设如旧，惟有厚厚一层积灰明晃晃地告知来人，此处已经人迹罕至多年。
　　陆潇那时还小，陆雪痕为了方便看顾着这个小娃娃，亲自劈了木头，做了个简易小床挨在他旁边。陆潇常常睡着睡着就爬到了哥哥的榻上，小小一团也不占地儿，陆雪痕半无奈半妥协地任他黏着自己。
　　如今陆潇再看到那木板床，恐怕得将一双长腿屈起来方能勉勉强强斜靠上去。
　　屋后一块闲田，许多年前也曾绿意盎然，如今空留破碎土壤，与两侧青山格格不入。
　　天色渐沉，陆潇情绪渐缓，与陆雪痕一同登上马车，赶在天黑前回城。两人正在厢内闲聊，忽闻车夫一声惊叫，小叶子掀了半边帘子露出一张惊惧的小脸：“公子，地上、地上好像有个死人！”
　　陆潇眼皮一跳，小叶子还未来及将脚凳拿出来，陆潇就已经纵身跳下了马车。
　　左侧侍卫冲上去将那人翻了个身，露出张在场诸人都见过的脸。陆潇眸色一沉，一侍卫迅速查探这人鼻息，颤声道：“大人，有宝还有气！还没死！”
　　此人正是陆潇派出送信的侍卫赵有宝，陆潇上前探入赵有宝衣襟，摸出一枚蜡丸，不动神色地收回衣袖里。
　　陆雪痕不知何时也从车上下来了，垂眼道：“潇儿，这是府里的人？”
　　陆潇：“是府里一侍卫，我昨日命他送封信去长安，不知被何人拦在了此处。”
　　陆雪痕身着白衫，丝毫不在意泥地脏乱，就地俯身探了探赵有宝的脉象：“确实尚有气息，此刻不过是睡过去了。”
　　两名侍卫将半死不活的赵有宝抬回了府衙，陆潇让小叶子守在书房外头，指间捏着那粒蜡丸。小小一张花笺仍在其中，蜡丸亦是完好无损。实际上他在这封信中仅仅三言两语报了平安，只字未提云州府衙，派赵有宝单枪匹马送信不过是投石问路。
　　他也的确得到了结果，出师不利。
　　清脆的童声隔着雕花木门响起：“公子，大公子来寻你了。”
　　陆潇收起蜡丸，起身替陆雪痕开了门。陆雪痕眉眼似有忧虑：“潇儿，我方才从那侍卫的房间过来。”
　　陆潇惊诧抬眼，一副受气的模样：“哥哥真是菩萨心肠，竟如此关心一个都没说过几句话的人。”
　　“潇儿，我是想说，那侍卫仍在沉睡，”陆雪痕定定地望着他，“脉象与腊月初三那日的你，如出一辙。”
　　陆雪痕在他积虑重重的心间投下一块巨石，一时间令他思绪错综复杂，久久难平。信笺送不出去也罢，此事又与在长安结下的梁子重合了。然这两者间并无联系，陆潇心中毫无头绪，无数念头结成蛛网，杂乱地覆在心上。
　　次日傍晚，赵有宝睁开了眼。
　　陆潇立于床前，赵有宝慌忙起身行礼。陆潇叫他不必多礼，只管说三天前出城究竟发生了什么事。赵有宝一壮实汉子面上露出难色，挠头道：“大人，属下也不知怎么就昏了过去。出府前还好好的，刚纵马跑了一里路，属下这脑子里就跟乱了套似的，没跑几步就不省人事了。”
　　他坚持掀开被褥，跪着请罪：“大人请重罚属下！属下未能完成任务，跑丢了马，还说不出个所以然来，属下愧对陆大人！”
　　赵有宝一向憨厚，不然陆潇也不会从一行侍卫中挑了他去送信。眼前这汉子着实不像是在撒谎，陆潇叹了口气：“你好好歇着吧，此事本官自有决断，不怪你。”
　　赵有宝连连磕头，陆潇拦不住他，便不再留在此处。
　　他显然是在出府前误服了同陆潇当日一般的药剂，出城不久后便发作昏迷。三日前的事了，陆潇若是在府衙内询问盘查，必定惹出一番是非，还得不到结果。可究竟是谁在阻拦他的私人信件，阻拦之人又和曹青云，亦或是曹福忠，二皇子有什么关系。二皇子分明已前往宛州，更不可能腾出手来折腾他。
　　陆潇百思不得其解，挥去脑中重重疑虑，现下惟一能确定的是，这云州府衙定有蹊跷。且府衙里的内鬼，正处心积虑拦截他与长安联系，官驿私人两条路均是走不通。
　　小叶子端着茶点进来，小小孩童不知陆潇在烦闷什么，但总能察觉到主子心情不豫，想让他开心些：“公子，这是后厨新做的千层酥，你尝尝罢。”
　　陆潇向来不会和自己的食欲置气，随手捻了一枚，尚未尝到味儿，霎时滞住了。他缓缓勾起笑容，任甜腻气息在口中停留，面上愁容一扫：“小叶子，这千层酥做的不错，吩咐后厨明日再做些来。”
　　小叶子见他脸上带笑，欢天喜地地应了：“哎，奴才这就去！”
　　宁淮最爱看的便是市井杂谈，其中不乏各类奇技淫巧。宁国公自然是不许他读这些杂书的，宁淮的至宝们则都安置在陆潇的书架上。陆潇平日无聊，也常常跟着宁淮一同翻阅那杂书，他这一走，那些书册都留在了长安的家中，家门钥匙也留给了宁淮一串。
　　端上来的千层酥则提醒了陆潇，他曾读过的一册书中记载了许多鸡肋的物件，如灰陶杯、选仙钱等，式样精巧，却又没什么用。其中亦提到过，将纸张剖开做夹层。
　　陆潇不能确定宁淮是否能领会他的意思，然距宁淮回信尚有个几日，给他留了足够的时间来试验此法是否可行。
　　纸张本就轻薄，陆潇竭力回忆那书中记载的步骤，先寻了一碗冷水，将信笺泡开，用刀锋轻轻划开纸张。其间仅是信笺就泡坏了近百张，陆潇整日钻在书房内，皇天不负有心人，终于教他将那信笺一分为二。
　　陆潇不敢冒险，怕再加一张进去纸张变厚，引人生疑，就在那其中一张上写下：“宁淮亲启，等候回信的时日里，我与兄长去寻了旧日住处，心中感念颇多。尔后俗务缠身，终于收到回函，有些话不得不吐。二郎须知国公所为一切皆是由于关心你，务要认真练字念书。不觉间长安也已变作旧地，离开长安近两月，唯有寄予二郎寥寥数语，方能宽慰一二。望不日能重返长安，与友再聚。另赠云锦两匹，可做床帏，亦可作被面。”
　　陆潇自己都不忍心再拜读第二遍，迅速在另一张薄纸上印了三个墨点，待墨迹完全晾干，用浆糊将两张薄纸复又合二为一。从外观上看来，的的确确是一张普通的信笺，任谁来看都瞧不出其中机巧。
　　他在心中求神拜佛，寄希望于宁淮能够从这封完全不是他的口吻的书信中领会其意。
　　这回仍然是走的官驿，小叶子瘦小的身躯捧着一个布包裹，里边装着云州特有的云锦，连同书信一同交到驿使手中。陆潇长吁一口气，但愿这次能顺利寄出去。
　　不做地方官不知，地头蛇是谁暂且按下不表，原以为到了地方不用每日朝会，能自在些，如今身陷囹圄方知长安有强龙镇压，至少不用受这地头蛇的气。
　　宁府。
　　心不在焉的宁二郎照例每日练着大字，小棠笑嘻嘻地走了进来：“小少爷，可别绷着脸了，陆公子这回除了信，还捎了两匹云锦来。”
　　宁小公子二话不说接过信笺，读完后却不似前两回那般笑意浓重，面容甚至有些僵滞。小棠见他神情恍惚，忧心道：“少爷莫要伤怀，总会与陆公子重逢的。”
　　宁淮怔怔地走了神，半晌道：“小棠儿，你瞧瞧这信上的内容。”
　　小棠是识得几个字的，但他怎敢逾矩，当即后退几步：“少爷不要说笑了，要是老爷夫人知道了，定要赏奴才板子吃。”
　　“没事，这房里就你我和青竹，没人会知道的，”宁淮坚持要让他看，“你看了就知道了。”
　　小棠战战兢兢地接过信笺，几息后露出了和宁淮并无两样的神情。
　　宁淮喃喃：“这是阿潇的字迹啊……”
　　小棠震惊：“可是完全不像陆公子……”
　　主仆二人相顾无言，宁淮对着信笺发愣，翻来覆去揉搓半天。忽而惊声叫出口，四个家仆推开门冲了进来，宁淮讪讪道：“没事，不小心写坏了字，你们出去罢。”
　　许是陆潇经验不足，那剖开又重新粘合过的信笺在驿站未被发现端倪，坚持了一路飘飘荡荡来到长安，在宁淮的手中撕开了一道口子。陆潇要是知道宁淮对那册书早就抛之脑后，竟是这般阴差阳错发现了机巧，得感谢上天去菩萨庙还愿了。
　　宁淮沿着痕迹小心翼翼地剖开两层信笺，浅浅的灰浆黏在上面，那来之不易的第二层纸上竟只有三个墨点！宁淮此时是糊里糊涂，摸不着头脑，不知陆潇葫芦里到底卖的什么药。
　　他轻轻拿起那张仅有三个墨点的薄纸，翻来覆去察看，甚至想拿个茶壶过来打湿纸张，看看是否会像话本写的那样浮出一行行字迹。
　　宁淮抚额，随手将薄纸拍到桌上，与另一层重叠在一起，他猛然瞧见墨点正映在那矫柔造作的信函上，三个墨点对应了三个大字。
　　寻、知、予。
　　知予是谁？
　　宁淮隐隐约约觉得这名字似乎有些耳熟，纸笔早已搁下，忽闻叩门声，匆匆忙忙将信函塞到书册底下压着，佯装仍在练字。宁渡一瞧便知弟弟又在偷懒，宁淮理平宣纸，眼巴巴地看着兄长：“大哥，你整日就盯着我练字，也不多陪陪嫂子。”
　　“你若是能多用心一分，也不至于家中父兄都只盯着你一人，”宁渡侧眸看他，袖间散出一沓纸张，“这是齐见思这两年做的文章，我特地找他要来的，你没事多参详参详，再不济权当练字了。”
　　宁淮憨笑着接过去，一边听宁渡絮絮叨叨地说他，一边翻看同龄世家子弟公敌的文章。
　　“知予一手好字，多少学子想要临帖都求不来，你可别……”


第20章　
　　宁淮脑中惊雷轰然响过，方知这知予前边还得添上个齐字。
　　非要这般大费周章经由他去寻齐见思，可想而知陆潇如今处境之艰，宁淮猛然抬眼：“大哥，你去寻齐家哥哥，叫他来家中指点指点我罢。”
　　太阳打西边出来了，宁渡反手往桌上一扣：“胡闹！你又在想什么鬼主意？杀鸡焉用牛刀，我怎好意思叫人家来大材小用！”
　　宁淮也不恼，扒着兄长软磨硬泡，终是磨得宁渡点头答应了他。
　　齐见思欣然应允，来宁府这一趟，他亦是存了私心的。距陆潇辞别已近两月，他竟是一封报平安的信函都没收到。齐见思面皮薄，一直想寻个机会问问宁淮这边有没有收到信件，又担心万一宁淮有而他却无，更是徒增心中不快。
　　今日宁渡口中不情之请，正是给他搭好了台阶。
　　当着宁渡的面，宁淮正正经经地向齐见思问了声好。齐见思心中有鬼，面皮上倒是装模做样地说无妨无妨，二郎有什么不明白的问便是，他必当倾囊相授。
　　待到进了书房，却又不是这么一回事了。
　　宁淮命两个小厮守在门内门外，鬼鬼祟祟从檀木博古架上取下一物，正是昨日的信笺。一边递给齐见思，口中念念有词：“昨日挑灯读了知予兄科考那年所作的策论……”
　　小棠朝他使了个眼色，宁淮当即扔下书册，压低声线道：“这是驿使昨日从云州捎来的，你将第二张纸覆到第一张上，便知一切缘由了。”
　　寻知予三个字赫然突显在他眼前，齐见思定了定神：“陆潇第一次与你通信是在何时？一共传过几次信函？”
　　宁淮想了想，道：“三月十二。第一回　是报平安，第二回闲聊了几句，这便是第三封信了。”
　　陆潇二月末动身，时间是能对得上的。如今已是五月初，期间陆潇不止一次尝试传信予他二人，而顺利收到信函的惟有宁淮一人。再联系当下情状，齐见思不敢妄自揣测陆潇究竟想与他说些什么，但他现下定是孤立无援，四面楚歌。
　　然陆潇费尽心力不可能仅仅诉说了三个字，他亦不能凭借猜测就上奏于殿前。齐见思接着问道：“他只传了这一封信，再无其他物件？”
　　宁淮被他点醒：“还有两匹云锦！”
　　说着便翻出那锦缎左瞧右看，愣是没瞧出什么门道来。齐见思手中攥紧用来包裹云锦的麻布，沉声道：“不用看了。”
　　那麻布内里绘着一只栩栩如生的乳燕，而云锦赠予宁淮用作床帏。
　　燕巢于幕。
　　…
　　惊蓝关捷报频传，允康帝老怀欣慰，上朝时笑意都多了几分。
　　几个文官轮流拍他马屁，前一个说陛下选人选的好啊，二皇子果然不负众望出师大捷，真是极肖陛下。后面的立刻跟上，陛下天威威震四方，什么前朝余孽都翻不起浪来。先夸儿子再夸老子，强调一番老子的重要，捧得允康帝龙颜大悦，真觉得本朝没他不行。
　　允康帝心情一好，每日例行上朝也热衷了些。齐见思见缝插针，提了个历史遗留问题。
　　本朝十几年前施行了贩盐的律法条例，自云州扩散到各地，允康帝为了解施行具体效果，从御史台拨了好几名监察御史去巡查。稳定下来后，在朝中新设立了个巡盐使的官职，每年一巡。
　　早些年是由一名侍御史兼任的，那人前年惹了允康帝不痛快，被打发到地方去做巡按了，这巡盐使的官职就这么空了下来。
　　官盐运输一向是过了明路的，贩盐归属地方，奏折里写得明明白白，官员每年年末来皇都述职时亦要上报天子。十几年间未出过岔子，久而久之，允康帝便不将此事放在心上了。
　　齐见思毫无预兆地一提，允康帝方才想起来还有这么一回事：“是有个两三年没出巡盐务了。”
　　允康帝捻须道：“也不是什么大事，齐卿看着办吧。”
　　然后允康帝次日就收到了齐见思上的奏折，里面废话一大堆，核心内容是，我决定亲自去做巡盐使。
　　这确实算不上什么大事，允康帝惊讶的是齐见思竟然要亲去巡查。他虽忌惮齐家父子同时在朝，但脑子还算清醒，若是一个都不在，那也是要乱套的。
　　齐见思从府中赶到养心殿时，允康帝实际上已经等了他许久了。他批到齐