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厨子一听便吁了口气，道：“自是他给掌柜的送来。”

“他如何保证秋蟹出水后送至酒楼，仍是活蟹？”，谭栀不紧不慢，抛出自己心中的考量，搅着碗中白粥。

厨子面上笑意回笼，面如一个鲜活咧嘴的刚出锅大白馒头，“这个掌柜的自是放心，他自有法子，用水草和青芦苇叶遮盖，以水路运来，自是个个都活着。”，言罢打量谭栀面色，“友人还说道，若是掌柜的不放心，他可让幺弟先送些来尝尝，眼下遣名小二去回话，傍晚便能带回一大箩筐秋蟹，掌柜的意下如何？”

谭栀点头，不再搅动碗中肉粥，“若是品质上好，我桂花酒楼自是来多少，便要多少。”

今日的桂花酒楼关楼格外早，对街河海清宴刚挂上火红灯笼，桂花酒楼就已经挂出“打烊歇店”的木牌子，只等楼内食客食完，便将封门的木板子嵌上，令河海清宴两名小二颇为不解，皱着眉头将灯笼挂好，三两步一回头地入了酒楼去。

而桂花酒楼后院，除却苦着脸在大堂忙活的阿毛，顺子及阿贵、谭栀，都在石桌前坐着，眼巴巴地望着膳房方向，厨子正忙着将阿贵拿回的一箩筐秋蟹，上锅蒸熟。

顺子与阿贵未食过秋蟹，谭栀亦未食过，总觉此物张牙舞爪，指不定夹疼他，本就不会料理，更何况主动去食，桌上摆着两盅厨子不知从哪弄来的黄酒，道秋蟹性寒，黄酒性温，中和蟹之寒凉，顺子与谭栀还好，阿贵只抿了一口黄酒，便说什么亦不肯再喝，黄酒有其独特的气味，酒香浓郁，入口醇和，自是有人万分喜爱，亦自是有人不喜，想来是因初饮酒便饮的桂花酿，受不住这浓郁酒香，谭栀虽最喜桂花酿，却也爱饮辣酒，自是觉得黄酒入喉尚可。

三人边饮酒边等着，不多时便将一盅黄酒饮尽，阿毛急匆匆地跑入后院，生怕吃不着螃蟹，却只得谭栀为他留下的一杯黄酒，对他笑着道：“先饮一杯黄酒。”，阿毛毫不犹豫饮下，果真皱起眉头，委屈巴巴地望向谭栀，声音亦可怜兮兮：“掌柜的，这酒不好······”

一席话引来三人的低笑，正笑着，厨子便端着蒸屉入了后院，刚从蒸锅中拿出的蒸屉极烫，厨子拿打湿软巾握着仍是挡不住烫意，快快将蒸屉放下，捏着耳朵龇牙咧嘴，于是蒸屉盖子便是由谭栀拿起，热气混着鲜甜气味，扑面而来。

秋蟹由细草绳裹缠着两只蟹钳与八只蟹脚，红彤彤的颜色，十分喜人，翻过身来便能瞧见月牙白肚皮，蟹黄的红意甚至能够透过此，瞧出些端倪，顺子手脚麻利地抓出五只，置于石桌放凉，阿毛则为厨子斟了杯黄酒。

坚硬的通红外壳一掀开，红透发亮的蟹黄便映入人眼，蘸料是厨子制的，葱、姜、蒜切末，加入适量的陈醋与酱油，黄酒就不必添入了，他们已饮了许多。

酒楼内没正儿八经食蟹的“蟹八件”，便用细银匙代替，刮下蟹黄食之，一只母蟹，蟹黄亦就那么些，谭栀一口食去十之八九，拿过手旁盛黄酒酒杯，饮去一半，免不得喟叹一声，从前未食蟹的数百年，皆是作了痴傻儿，这般好物，他竟不去食！

蟹黄滋味绝妙入口便想咽下，自是无法用言语形容，食完蟹黄谭栀又食了蟹身的肉，洁白晶莹，似花瓣一般，入口便是鲜甜，是湖鲜独有的甜味儿，两只蟹钳谭栀嫌太难凿开，交予顺子帮他，蟹脚谭栀则没那般耐心，遂带壳嚼碎尝了滋味，心中自能猜到，若是耐下性子取出蟹脚中肉，该是如何滑嫩鲜甜，谭栀囫囵嚼完八只蟹脚尝滋味，顺子亦将蟹钳中肉取出递至他嘴边，俱是味美，且肉质较为蟹脚更为紧些，总归一只秋蟹，俱是好食。

四人食完一只秋蟹，另一盅黄酒便也饮尽，厨子却只备下两盅黄酒，只能遣阿毛去取桂花酿，谭栀则扭头朝厨子道，他饮得有些醺然，在桂花树挂上的火红灯笼下，潋着一双黑眸，笑道：“这秋蟹，咱酒楼后日便上，明日你便遣人告知你友人。”，言罢又扭头朝顺子道：“顺子，明日你便将秋蟹的食牌挂上，记着寻个好师傅，刻些花纹，做的敞亮些！”






第35章　寒露—羊肉汤
寒露已至，水汽凝结。清晨露水，触之有刺人的凉意，日子凉了，谭栀愈发贪懒，若非顺子日日去唤，不至午时绝不起身。

后院的两大缸桂花蜜，已食到第二缸的一半，每日清晨深色罐身都会沾上微凉露水，打湿取蜜阿毛的手；酒楼大堂的“秋蟹”食牌挂上已有半月，按照谭栀的吩咐，做的十分敞亮，寻的老师傅刻花纹；临城日日送来的秋蟹，只只蟹黄膏满，十分叫座，食客入楼必会点上三五只；一切事物都在节气的流逝当中度过，遵循着万物生、万物长、万物成的规律。

因天气转凉，小二都不再穿粗布短褂，穿上厚软些的秋衣衫，夜里冷得狠时，还会穿上薄袄子。不过现时亦就清晨与夜里凉些，得到霜降后，这冬天才是真的来。日头升至头顶天空上方时，穿着秋衣衫会有些微微的热意，小二们还得做些擦桌擦凳的活计，自是厚软秋衣裹贴的皮肤，蒙上一层温热细汗，虽觉热却是不能脱下秋衫，一不小心着了风，那便是要咳嗽到入冬了，麻烦得很，擦完桌椅板凳，便可在后院围坐一桌，饮两杯略温桂花蜜饮，热热闹闹说说话，话说尽，厨子便来了。

谭栀今日早起了些，踏出小厢房屋门时候，俩小二与顺子正坐在石桌前，饮着桂花蜜道话，阿毛这个眼尖的先瞧见谭栀，喝的一张小脸红扑扑，站起身便笑嘻嘻唤：“掌柜的。”，顺子转身瞧谭栀，见他打着呵欠，露出一张深渊口，不由吃吃笑出声，揶揄道：“今日起得倒怪早的。”，言罢走至井旁木盆拿出瓷碗，给他去盛桂花蜜。

谭栀不理顺子的揶揄，坐在北边的位子上，又打一个呵欠，含含糊糊问道：“那缸桂花蜜还剩多少？”

“一缸还剩大半呢！”，顺子远远地应，声音被秋风吹得有些散，生怕谭栀听不清，又扯着嗓子唤第二声：“还有许多呢！”，惹来阿毛、阿贵二人的低笑声，谭栀则笑着训道：“还笑？！待会儿被你顺子哥儿知晓，又得挨说。”，见阿贵面上仍有笑意，又听得身后顺子逼近的脚步声，敛了些面上笑意：“笑着饮蜜水，待会儿若是呛了嗓子，我可不寻大夫给你瞧，晓不晓得？”

阿贵这才止住笑意，乖乖饮着桂花蜜，顺子则将桂花蜜兑入适量温水搅融，放于谭栀面前。

悄然流逝的时间不仅带来凉凉秋意，还带回徐宴的信儿，谭栀曾捏诀儿捎信儿丢去东北方向，上头有他的神识印，若是经过徐宴所在之地，定会被他收到，诀儿丢出去没几日，便等来了徐宴的音讯，只有短短一句：“你这猴皮精儿，饮完桂花蜜速来请罪！”，谭栀却瞧得弯了眼，勾了唇，他便知晓，老石头就是一心软人儿，大抵有着一颗藏翠阁绾绾姑娘的软心肠，后者能吃吃笑着给他讲才子佳人故事，前者则能帮他补上捅出的窟窿眼儿。

他想着前几日收到的徐宴音讯，心下便也愉悦，左瞧右瞧瞧般，目光落在井旁的另一大木盆上，不确定般问道：“木盆里装的可是秋蟹？”

顺子点头，“早早的便送来了，水草和芦苇叶子遮着，细草绳捆着，自是难逃。”，言罢话头却倏地转回谭栀身上：“掌柜的今日可还要去河海清宴饮羊肉汤？”

阿毛与阿贵不清楚自家掌柜与对街酒楼掌柜的交情，自是明面儿饮着桂花蜜，耳朵却竖着直直的，小心地瞥自家掌柜的面，当着其余两名小二的面，谭栀自是有几分不自在，支支吾吾般点头，顺子则是有些无奈，扫一眼阿毛与阿贵，后者二人便快快埋头，逗得谭栀心中发笑。

眼见着霜降后便是初冬，河海清宴挂上羊肉汤的食牌，桂花酒楼一来寻不到好的养羊人，二来本家厨子没有去膻味的好法子，自是只能随其后挂上炖牛尾的食牌，想着总不能叫对街抢去许多生意。

谭栀总是个馋嘴的，见河海清宴上了羊汤，自然叫顺子去买来尝尝，还不要脸皮的捧着自家青瓷大碗去盛，这一尝便知其妙，日日便嚷着要喝，顺子却不肯去第二回，还吩咐阿毛阿贵亦不能帮他，无奈之下，谭栀只得亲自去对街酒楼饮，日日皆去，这脸皮儿便也愈厚，不仅食羊汤，还日日拿回福子予他的甜果，同俩小二分食之。

一碗羊肉汤，白瓷宽口大碗盛着，热腾腾，白气蒙蒙，上桌时碗底碰着实木桌面，发出沉闷的一声响，汤面几片手撕嫩白微黄葱段，飘着微红辣子，汤气裹着葱香与辣香袭面而来，羊肉鲜嫩，带着微微的膻味入口，不饮得鼻尖微红，眼尾微湿，便不算是个快活的早晨，如何能叫谭栀不心生欢喜，而后日日去饮？

谭栀日日去饮，慢腾腾从自家后院出去，穿过青石砌砖的街面，再与凉糕铺子张大哥远远地打声招呼，有时碰上难见的秋雨，手中撑竹伞亦是慢腾腾地走，这条石街不知何时砌成，书中亦寻不到痕迹，许多青砖边角缺失，不知是哪匹撒欢的马儿踩疼了砖石，叫它显现裂纹，亦或是哪位不可一世的大侠，刺人心，取人命的剑尖挑着它，叫它崩裂开来，然后在秋雨的清晨，溅湿谭栀的衣衫。

所幸今日秋高气爽，清晨的微凉日光落在谭栀身上，叫他白皙的面有些莹，还未走进河海清宴便瞧得福子，当即笑嘻嘻道：“福子，我要一碗羊肉汤。”，福子笑着朝他点头，走入膳房。

他不知眼下还早，酒楼厨子还未曾来，连着数日为他做羊肉汤的人皆是祁殊，随着热气腾腾羊汤端上木桌，祁殊亦坐到他面前，谭栀饮汤不大愿理会他，见他目光皆是落在自己面上，嚼着羊肉含含糊糊道：“你瞧着我作甚······”

祁殊一听便笑，丢给他拭汗的软巾道：“你日日食，竟也不腻？”

谭栀一听便急，将口中羊肉咽下，又是那股子熟悉的狡黠与得意劲儿，掏出一大锭银子：“我给你银子，你还不愿做买卖不成。”，盯着谭栀藏笑眸子好一会儿，将银子往他面前一推，笑着道：“喏，一大锭银子，买你这酒楼掌柜为我做碗羊肉汤，成不成呀？”

祁殊一愣，随即一笑，将银子接过，指腹顺势抚他掌心一道，痒得谭栀缩回手，有些气呼呼般瞧着他，皱起眉头，谭栀话音则似藏着笑意一般：“成，如何不成？”，言罢便要入膳房，却被谭栀拉住，他理直气壮地提出要求：“这可是一大锭银子，羊肉要比这碗，多上许多。”

祁殊又是一笑，依言点头，临入膳房又扭头瞧谭栀一眼，见他一口一口喝着奶白羊汤，烫得嘴唇红红，神色亦不免柔和下来，提声问道：“两缸桂花蜜饮得如何？”

谭栀正忙着饮汤，却不得不抬头回答他问题，面上自然有几分不高兴，按捺性子，语气有几分不满，却又一副乖顺模样：“还有一缸，许多呢！”

祁殊这才踏入膳房，阖上膳房屋门之际，低声朝自己叹息一声：“小没良心的，喝得可真快。”



作者有话要说：
算是一点糖罢。





第36章　霜降—热汤萝卜
谭栀是霜降后的哪一日去的那块宝地儿，大抵只有顺子知晓。

“霜降到了拔萝卜。”，祁殊家宅后头除却半亩荷塘，荷塘边便是半亩菜畦，一年四季，下种插笠，收入食不尽的瓜果菜蔬，朦胧白的初霜蒙于萝卜露出的绿缨子，而后在日光的照耀下，化为寒凉的水珠滚落，若不尽快将地里萝卜拔完，便要被冻坏。

于是霜降后的这几日，祁殊皆未去酒楼，八珍鸭的食牌也在这几日撤下，伙同着院中两名家仆，日日挑着竹簸箕去后方菜畦拔萝卜。霜降后的萝卜，清甜脆口多汁，从暖烘烘的地里□□后，挑至院中井旁，捧一掬微暖的井水洗净表皮泥土，一口咬下，发出清脆一声响，汁水甜而微辣，如同饮下一杯冷冷的酒，整个唇腔及喉咙都渐渐生起暖来。

从簸箕中挑出三两根长条胖的，其余的则带着泥土放入地窖，冬日拿来炖大骨头吃，而这三两根被挑出的，定是长得最好的，绿缨子亦比其他萝卜密长些，洗净表面的泥土，露出白净的萝卜身子来，还带着嫩黄的须子，在砧板上被切成滚刀块。

新鲜的霜降萝卜拿来炖猪筒骨头最好不过，猪筒骨是让肉铺伙计留的，都是最好的部位，带着些连筋的肉，锅中的水还未热时便倒入，加些大葱姜段，焯水撇去脏污浮沫捞起，而后填入砂锅中，加入适量热水，大火熬至水开，转小火细细熬出筒骨中的猪骨髓，期间自是要断断续续捞出汤面浮沫，这汤色才能由清转白，从转小火熬伊始，便下入滚刀块霜降萝卜，直到熬得萝卜软烂，汤色微白，方才将砂锅从火上拿起。

萝卜清润能去燥，所以要“冬吃萝卜”，又最属霜降后的冬萝卜最好，炖汤则又是最常见的一种食法，这般与猪筒骨熬汤，萝卜浸入丝丝肉香，滋味口感得以升之，筒骨中的精华又融入汤中，初冬寒夜饮上两碗，自是一夜好眠无梦，对上了年岁老人尤为裨益，于是拔了后院那茬萝卜，祁殊首要便是为自己年迈的娘炖上一锅萝卜猪骨汤，驱寒去燥，免去老人家日后入冬的燥咳。

除却萝卜猪骨汤，祁殊还做了道药膳鸭子，亦是清补的材料炖焖，老人多食亦无碍，又摘了颗被霜打坏外边叶子的白菜，撕成小段与猪肉炖之；掐了些红菜薹清炒，颜色紫灵灵，在初冬的一片萧寂中，添了抹亮色。

这般过了几日，若不是家中的娘让他去酒楼瞧瞧，祁殊还不大愿意出门，出门前还让家仆挑了些地窖萝卜，打算让谭栀亦尝尝，亦没去打搅，只把装着萝卜的萝卜放于桂花酒楼后院屋门前，便径直入了河海清宴，脑中想着谭栀食萝卜时被辣着模样，勾起唇角。

谭栀贪食又心急，定会被辣得面颊微红，指不定还要恼着偷说他的坏话，祁殊想到他那番精怪狡黠模样，面上便有止不住的笑意。他没让家仆陪同，一人儿来的，穿着黑色薄袄子，寒凉的风顺着袖口、前襟钻入胸膛，他亦不觉得冷，从前他北上做药材生意时，比这冷的地儿都待过，手和脚皆是皲裂的伤痕，不都熬过来。

霜降过后，河海清宴酒楼堂门前挂起薄布帘，祁殊掀帘走入，周遭的冷风瞬间湮灭，时辰还早，福子还以为是食客，瞧见是自家掌柜的，面上顿时有了笑意，将湿布往桌上一搭，上前接下祁殊脱下的外袄，道：“掌柜的，您来啦！”

祁殊瞧着桌上锃亮的桌椅板凳，面上亦笑：“怎么就你一人在大堂，厨子可来了？”，说着瞧了瞧敞开的膳房门。

“时辰还早哩掌柜的，厨子师傅哪能来这般早，桂子前些日子不是感了风寒，这几日又重了些，委我同您说一声，这几日怕是来不了，其他仨小子都在二楼呢。”，福子笑着道，听到头顶传来的成串脚步声，低声笑起来：“掌柜的您抬头瞧瞧。”

祁殊应声抬头，果然见仨小二挤着的红扑扑小脸，笑着温声道：“近几日天凉，都多穿些厚衣裳，被冻着听见没。”，仨人齐刷刷点头，吃吃一片笑声，“快，都忙活去罢，我对对这几日的账。”

这几日祁殊皆未来酒楼，入酒楼第一件事便是对账，方走到柜台，靴子便碰着了东西，以为是小二乱放东西，低头一瞧竟是两个大缸子，祁殊认得，那是装桂花蜜的缸子，心微微一沉，沉声问道：“这缸子是怎么来的？”

福子闻声停下手中活计，跑至柜台前瞧，一瞧见两个大肚乌溜溜缸子便笑：“对街掌柜的还回来的，不知该搁哪儿，便先塞柜台下边放着。”

相较于福子面上的笑意，祁殊可算是上是闷着一张脸，连面上笑意的皮亦维持不住，似有些黯黯般，垂眸开口道：“他何时起便不来饮羊肉汤？”

福子支着下颌想了想，才应祁殊的话：“亦就前几日的事儿罢，饮完羊肉汤没多久，便遣小二将缸子送回。”

祁殊一听便微微皱起眉头，却皱不过多久，便叹息着，似不死心又问道：“遣小二送回的？”

福子不明所以，疑惑想了半晌，才又点头：“是啊，遣的小二我认得，便是常常伴在木归身旁的那名儿。”

祁殊嘴角牵出淡淡笑意，却藏几分自嗤意：“罢了，你忙活去罢，我待会儿便将缸子拿至后院去，往后都不酿桂花蜜了。”

福子依言忙活去，祁殊却未立即将缸子拿去后院，反倒打开缸子，将手探入，面上的笑意浓些，有几分自嘲意味：“呵，倒还给他洗得干干净净，就是不知是小二洗还是自己洗。”，大肚乌色瓦缸不深不浅，祁殊倾着身子能够摸到底儿，手掌在打滑缸面摸索着，忽地皱起眉头。

将手掏出，掌心展开，是一张揉皱的纸，祁殊打开一瞧，随即低声笑起来，纸上赫然写着：“匪头子，缸子还你。”，字体歪歪扭扭，丑得连孩童都比不如，写字的纸亦皱皱巴巴，想来是胡乱写上，又胡乱揉成团丢入缸中。

祁殊将纸笺复又揉成团，弯身瞧起腰间红绳系雕竹骨扇，到底，他还是没将骨扇还给谭栀