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对于这般偷偷摸摸、小心翼翼景象，顺子已是十分相熟，眨动眼睫示意谭栀松开捂住他的手，长长吁出一口气，道：“掌柜的险些要了小的命去。”，谭栀明明只捂住他口，鼻子还通着，怎能要去他的命，眉目一凛，振振有词：“胡说，我可只捂住你的口。”

顺子听罢面上一笑，低头继续择菜，道：“小的说笑呢，待会儿午时食客渐多，掌柜的可不许乱跑，老实在柜台记账去，亦算是练练字。”

谭栀一想自己待会儿亦无事可做，于柜台记记账亦无不可，当即点头应下，帮着顺子将最后一把韭菜择净，洗好的韭菜用软草绳捆起，由他提着送入酒楼膳房，用过的木盆则顺子来收拾，用井水洗净置好。

现下不是生意最好的傍晚，藏翠阁的姑奶奶们指不定才刚醒，对着镜子描眉贴花黄，得到天儿擦黑的时候，藏翠阁才是最好的销金地儿，酒菜一点便是最好的，什么贵重便点什么，若再饮上两壶小酒，温香软玉在怀，美人便是要天上星星，恩客便也得想尽了法子摘来，至于银钱，自然是不在乎，城中有句俗话：“家财不过万，莫入美人怀。”，话里的美人怀便是藏翠阁这处销金地儿，自是各色各样美人儿都有，权看你手中有多少银子了。

徐宴不似谭栀这般，贪恋人世新奇玩意儿，是谓一个书中人，无欲便也无求罢了，吩咐谭栀别去扰他，便是当真要潜心修行，除却谭栀受到性命威胁，便不会现身，后院桂花树下，便是徐宴的藏身之处，谭栀只能敛了其余心思，静心在柜台书了一下午的帐，直到顺子要去挂火红灯笼时，才停笔，打了个哈欠，随顺子去挂灯笼。

见天色未黑顺子便要挂上灯笼，谭栀不解问道：“如何挂得这般早？”

顺子不答话，只下巴朝对街河海清宴扬扬，眼见对街两名小二亦准备挂上火红灯笼，谭栀这才明了，摇着头道：“虽与对街酒楼相比是件无趣之事，但他们挂这般早，咱也不能晚了去。”，他说得小声，只叫两人能听清，言罢便察觉一道打量目光，抬眸一望竟是祁殊，手掌撑着酒楼外窗，火红烛光似晕散在其眼中，叫他一副眉眼温润不少，眉下眼中似藏笑意般。

谭栀才无心细瞧他面容，目光落于他腰际，仍是有几分不甘心，心中念着他的雕竹骨扇，祁殊亦只是望他并不开口，待瞧见谭栀微恼神色，面上笑意愈浓，转而望起挂灯笼的两名小二，不多时，身形便从外窗消失。

“一言不发，便能叫人生气的匪头子！”，谭栀忿忿低声道，眼珠一转，心中便有了思量，只当是最后一回罢，他再去寻这人拿回骨扇，若是仍不愿归还，他便算了，听徐宴的话，那柄骨扇不要便不要罢。

谭栀从前在河海清宴做小二时，记着祁殊每日归家的时辰，掐准了时候，仍是在那颗院墙老槐树枝上，候着他。老槐树所在的院角是西南方向，不远处便是西厢房，临得最近的便是西厢房的耳房，平日里供家仆所居，屋檐亦挂了两盏火红灯笼，晕着朦胧的红光，引着十数只小虫环绕，谭栀百无聊赖地数着虫子数，还未数完，便响起院锁响动之声，进来人是祁殊。

谭栀不愿与他多费口舌，瞧见人便唤：“匪头子，将我骨扇还我！”，祁殊脚步一顿，接着便出现在灯笼下，朦胧烛光将他眼眸照得亮亮，犹如天上点星，水中映月，剑眉微微挑起，望向谭栀，勾起笑意：“快从树上下来。”

谭栀坐于树杈上望他，道：“我若从树上下来，你便将骨扇还我吗？”，他所在之处，只得一片微小烛光，悉数落于面上，将漆黑眸子映得晶亮，天不怕地不怕般，聪明又懵懂般，世故又狡黠般，叫人忍不住勾起唇角。

祁殊不应，只走到树下，面上笑意愈浓，下一秒怀中便接得一人儿，鼻尖平白添了万缕桂花绵甜香气，忍不住低笑出声，喟叹道：“真沉。”，谭栀明知他不会归还骨扇，却还是跃下树去叫他接着自己，掐他手臂一道，便凑近这人耳根笑着道：“我此番来便是告诉你，骨扇你自个留着罢，我不要了。”

言罢抬头，烛光落于面上，眼中多了几分得逞的狡黠，祁殊抱着人眉头一皱：“为何不要了？我正打算还呢。”，最后一句带了些憾意，挠得谭栀心痒。

谭栀打着最坏的打算，如若拿不回骨扇，讥讽祁殊两句亦是可以的，谁想此事竟还有转机，眨眨乌长眼睫，伸出手来道：“那便将骨扇还予我？”

他心中想着拿回骨扇，其余的心思便藏不住了，祁殊仍是皱着眉头，却是盯着他瞧：“你先说清，你方才为何说那般话？”

谭栀全然不顾正被这人抱着，总归是折腾人儿，动个不停，絮絮叨叨说着：“我为何要告知你，你不愿还，便将我放下，我要回酒楼去了。”，奈何挣不脱，又被祁殊瞧着，恼劲儿一上来便横眉竖眼：“眼下你将骨扇还我，我亦不要了！老石头寻了块宝地，有湖有莲花还有桂花林，我在那处修行，十月再制桂花蜜，何苦守着酒楼受你这匪头子的气。”

他料想祁殊听完，定会将他放下，谁想这人竟还不放，反倒逼近于他，宽阔肩膀遮去不少落下的烛光，叫谭栀瞧不清他光下神色，声音有些沉：“你要走？”







第30章　两缸桂花蜜
他本来便知道，谭栀性子如孩童般难以琢磨，又一副万事皆不放于心上的性子，自当是要走便走，要留便留，可一旦真切听闻，仍是有几分难平之意，况还揽着人，鼻尖全是这人身上所有的绵甜桂花香气，自然是一时不肯放下。

谭栀这般聪明性子，如何听不出他声音中的微微不悦，皱着眉头道：“怎么？你还欲凶我不成，我想走便走，想留便留，与你何干？”，自当是愈说愈恼，揽着他的肩道：“你别将烛火遮着，往左边挪些。”，见人老实往左移了几步，又嘟囔道：“不放下就不放下，揽着便揽着，你还能将我吃了不成。”

祁殊往左移，火红灯笼落下的烛光便悉数笼在两人身上，谭栀今日又是随意披的外衫，乌发亦是随意束的，由一浅色丝线系着，几缕从发束中挣脱，飘飘扬扬落于侧脸，横眉冷脸般对上祁殊的眸子，皱着眉头，祁殊瞧他这副模样便笑，将人放下却不松开手，紧紧攥着，指尖勾缠他几缕柔软乌发，别于他耳后，道：“依你性子，想来十月制桂花蜜才是主要罢？”

谭栀不喜他以这般熟稔语气同自己道话，只觉得耳朵根子有些热，“与你何干？”，又瞥一眼这人攥住自己的手，道：“还不松开我？”

祁殊亦顺着他的目光落于两人手掌，举起抬至两人中间，压低声音道：“你莫不是忘了······”，他离得好近，鼻息洒于谭栀面上，不必点明，谭栀便想起上回入这人怀中被亲一事儿，敛了敛面上冷意，支支吾吾道：“我、我没忘······”

祁殊最喜欢瞧这人吃瘪模样，虽未松开手，却也没攥得那般紧，虚握着道：“我可不能放，一放面前人便要逃了，我可捉不回。”

“你——”，谭栀语塞，眼睁睁瞧着眼前匪头子握着自己的手，却亦不敢过于生气，只能盯着这人，一时有些委屈亦有些恼，他就不该再来，最后一回亦不能来，这人诡计多端，一点儿亦不怕他这个妖精，一个凡人骑到妖精头上，传出去都笑掉人牙。

祁殊瞧他气闷，敛了面上笑意，道：“河海清宴后院有一秘密，你可想知晓？”

谭栀心口一紧，起了兴致，面上却仍是那副闷闷模样，摇着头道：“不甚想，你快些松开我，我得回酒楼去，不然顺子该担心我了。”

话音刚落，祁殊竟当真松开他手，故作叹息道：“既然不想知晓便算了罢，你快些回去，免得楼中小二担心。”，谭栀被他掐住七寸，便是心绪都被他牵引，当即便横眉恼了，脱口而出：“你莫要欺人太甚，需记着同你打交道的是何身份。”

祁殊心中一软要笑，面上却忍着不显露，剑眉微挑：“哦？是何身份，酒楼掌柜？亦或是一坛桂花酿呢？”

谭栀嘴硬，自然梗着脖子不惧他，凑近他耳侧，指尖一戳他半挑的眉尾，笑着道：“你只需记得，妖精是会吃人的便是，其余的无需记着。”，语气有几分藏不住的狡黠与得意，混着温热鼻息传入祁殊耳中，倒真有几分欲吃人的意思，下一秒便要咬破他的侧颈吮血。

祁殊面上再亦忍不住笑意，伸手将人一揽，谭栀的面便贴近他的颈处，温柔低沉嗓音在谭栀头顶上方响起：“好好好，我不跟你兜圈子，河海清宴后院槐树下，埋着两大缸桂花蜜。”

谭栀被他忽地揽近，自然不愿，手攥成拳在祁殊胸前推搡，话音模模糊糊：“你这人怎的如此烦人，说话便说话，别动手动脚揽人。”，听罢祁殊话后，心思被他口中桂花蜜所引，一时停下挣扎，由他揽着，抬头疑惑道：“埋下便埋下，告知我是要如何？”

祁殊一听便叹息，语气皆是憾意，“这原是去年秋天酒楼厨子所做，就是验验手艺的罢了，小二们皆嫌甜腻不欲食，这几日便要挖出倒了去。”，顿了顿对上谭栀疑惑的黑眸，“我原想送予你，现下瞧来，你亦是不愿要了。”，待口中最后一字落下，又是长长叹息一声。

谭栀一听便急，“便是你河海清宴食客满座，不稀罕这点买蜜银钱，亦不能这般糟蹋东西，更何况那、那可是两缸桂花蜜······”，他特意咬重“两缸”二字，面上皆是可惜之意。

祁殊候的便是他这句话，立即应道：“那你是要？是不要？”，他瞧着谭栀面上神色，心中不免有几丝紧张。

“我为何不要？”，谭栀点头，大抵是平白受人两缸桂花蜜恩惠，眼中有些躲藏怯意，小声地反问道，祁殊心中已是一片喜意，面上自然亦忍不住显露，唇角微微勾起，仰着头望透出朦胧红光的灯笼，故作唏嘘：“那便好，不用倒去两缸桂花蜜。”

谭栀见他瞧着火红灯笼，方才决定收下这人两缸桂花蜜，语气自然不能太冷，手掌推着祁殊胸口，软着声道：“你快将我放开，我当真得回酒楼去了。”，祁殊依言松开他，眉梢的喜意还未褪尽，灼灼般瞧着他，谭栀总觉得他这般瞧得自己万分不自在，耳根子都软上许多似的，转身便走，却被这人扯住衣袖，烦人得很，转头便横眉般恼声道：“你这人怎恁多事儿？还扯着我衣袖是要作甚？可别将我衣衫扯坏！”

祁殊面上带着笑意，与横眉冷脸的谭栀一比着，便显得谭栀十分蛮不讲理，俗话道：“伸手不打笑脸人。”，只得敛了冷意，生了几分无奈意味，像个在哄怀中美人恩客，轻声软语问道：“祁掌柜的，你可还有别事？”

祁殊被他装腔拿调的模样逗笑，便也做一副梨花美人模样：“谭掌柜的，食完两缸桂花蜜再去那宝地儿修行可好？奴家一颗心全系在谭掌柜身上，着实不能一日不见。”

谭栀一愣，直直望向祁殊，祁殊亦敛去故作模样，笑着回望他，谭栀被他瞧得耳根子有些莫名的热，从颈侧烧起，要顺着胸膛烧至心口似的，怔怔数秒随即挣开祁殊抓他衣袖的手，猛地低下脑袋，支支吾吾道：“我，我答应你便是，莫要胡乱说这些话······”

自然，话音刚落，祁殊面前的人影便散了去，谭栀又捏诀儿逃了。






第31章　生滚肉粥
因徐宴归来缘故，第二日谭栀起得颇早，方洗漱完打着呵欠从后院小厢房走出，便被慌忙跑窜至后院的阿毛拉住衣袖，谭栀唇腔正张至一半，被阿毛拉得一踉跄，皱着眉头问道：“何事何事！将我衣袖都要扯坏喽！”

阿毛一脸兴奋模样，眨了眨眼睛道：“对街河海清宴掌柜的，就在咱酒楼跟前呢！”，谭栀心口一紧，昨夜睡前他便后悔不已，觉自己不该轻易答应祁殊这人，两大缸桂花蜜，饶是他天天三顿似的饮，没个两月时间，断是饮不完，可昨日他已答应徐宴，过两日便要随他去那处宝地修行，如此一来，该如何交代，他陷入心中懊恼，正拿不准主意是否要出去迎，阿毛倒是一脸心急：“掌柜的你说，对街酒楼掌柜的是不是来寻咱的事儿呢？”

言罢眉心便被谭栀弹了一指，吃痛般“哎唷哎唷”叫唤起来，望向谭栀的眼睛有些委屈意味，小声地唤：“掌柜的······”，他揉着眉心，可怜极了。谭栀见状便帮他揉，道：“不知你这小小年岁的小脑袋里装着甚么，人一个酒楼掌柜的，哪儿有空来寻咱的事儿。”，将阿毛眉心揉得微红，谭栀瞧他模样不免低笑，“这般下去，该何时才能取得上媳妇儿哦？”

阿毛便更委屈了，眨着一双眸子嘴硬：“我娘说我还小哩，不着急娶媳妇儿。”，见谭栀仍在取笑他，小声嘟囔：“掌柜的忒坏哩，自个儿都未娶媳妇儿，还来笑话我······”

谭栀自是听清他的嘟囔，却只笑着问：“顺子可在前边迎人儿？”

“他来时，咱们正在擦大堂的桌椅板凳，顺子哥儿最先瞧见他，迎着呢。”，阿毛放下揉眉心的手，正声答着，谭栀没废话，抬步往前院去，走出几步扭头瞧见阿毛还待在原地，掀起布帘朝他笑着颔首：“还不跟着，你得跟顺子哥儿学学，呆呆愣愣的。”

阿毛这才愣愣然跟上，至酒楼前边大堂时，祁殊已被顺子迎入堂内桌椅坐着，现还是清晨时候，无食客登门，谭栀走近方才瞧见，除却祁殊，还站着两名河海清宴小二，正是福子和桂子，脚边便是两大缸桂花蜜，一瞧见他，模样有些愕然。

谭栀本欲与祁殊发些脾气，将人惹恼自然便不愿给他这两缸桂花蜜，这样他便无需头疼，几日后老实与徐宴去那宝地，可既福子与桂子在，自然不好发作，作一副笑意模样坐于祁殊对桌，心中却将祁殊恶行又记上一笔，竟猜出他会如何，让福子、桂子与他一同来，桌上是顺子方沏的铁观音，淡淡的兰花香透过壶嘴热气钻入鼻息之中，叫人精神一凛。

见谭栀落座，顺子为二人倒茶，相较于谭栀虚情假意的笑意，祁殊的笑意倒是发自心中，抿一口热茶，放下茶杯，笑着道：“谭掌柜的，昨夜应下的两缸桂花蜜，我已送来，望祁掌柜收下。”，谭栀亦饮一口茶，面上笑意稍敛，扭头吩咐阿贵：“阿贵，你与阿毛将两缸桂花蜜抬入后院去。”，转头朝祁殊示以谢意：“多谢祁掌柜。”

谭栀饮着热茶，话说茶能静心，可谭栀心中却一点儿也静不下来，恨不得将面前人赶走，连带着两缸桂花蜜亦让他从哪抬来，便抬回哪儿去！可昨夜是他自己应下，见阿毛阿贵抬着桂花蜜的身形渐远，他心中叹息，昨夜亦没饮酒，脑子坏了不成？竟稀里糊涂收下这人桂花蜜，往后自是同他发恼亦不得十全十分了。

幸得祁殊并未久留，饮下三两杯热茶，便要告辞离去，谭栀自是不挽留，只是福子临走前，还小声轻唤他：“木归······”，唤得谭栀有些难过，望着他走远的身形，心绪都闷闷下来，送走祁殊与他楼中两名小二，便到了谭栀每日吃早膳时辰。

顺子正在天井旁拔杀好鸭子身上的细管毛，谭栀则饮着方才剩下的铁观音，身旁摆着一瓷碗澄黄桂花蜜，正用银勺挖食着，正是从谭栀送来桂花蜜缸中取出的，河海清宴厨子手艺当真一绝，酿桂花所用的蜂蜜应是槐花蜜，桂花香中有丝丝沁入的浅淡槐花香气，不仅口感绵甜绝妙，酿出的桂花蜜颜色亦漂亮惹人，他食着甜滋味桂花蜜，心中却不大欢喜，想着福子不时叹气。

顺子听他叹息亦能猜到几分，不多问，只道：“掌柜的现在可要食早膳？若要食，我便让厨子做去。”

“又是鸡汤与清粥？”，谭栀扭头反问，瞧模样对此兴致缺缺，顺子如何看不出他食腻这两样，笑着道：“掌柜的食腻了？”

谭栀点头，转回身去，瞧起来当真是食腻了，顺子却站起身甩净手掌水珠，坐于谭栀对桌：“掌柜的不欲食这两样，生滚肉片粥可欲食？小二们今日买的五花猪肉瘦了些，做红烧肉不大合意，厨子割下不少瘦肉，正欲做成瘦肉丸入汤。”

谭栀有些起意：“咱家厨子还会做这些？”

“富绅从前的大夫人是东南边近海人，膝下有俩儿子傍身，颇得富绅宠爱，厨子自是不会亦得学会，据说这味儿是得了大夫人的心，不愁滋味不好。”，顺子给他解释，见他似有几分兴趣，便站起道：“那小的便去吩咐？”

谭栀点头，对生滚肉粥的期盼，消去心中不少闷闷之意。

所谓生滚肉粥，下入粥中的瘦肉需得提前腌制好，厨子备做瘦肉丸子下汤，肉片自是腌好，而后便是支一砂锅煮粥，用今年新米，将新米煮至米香四溢，在锅中“咕嘟咕嘟”冒泡时，下入腌好的瘦肉，以竹筷搅之，瘦肉滚熟添入切细嫩姜丝，撒上碧绿葱花，便可出锅，食之米香肉香混合，绝妙的还是粥中瘦肉，恰滚熟的火候，口感细嫩爽滑。

于是没费多少功夫，顺子便端着滚好的肉粥至后院，砂锅仍栽有火的余热，