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部分堤坝，在法军开始反击之后就立即偃旗息鼓，调头返航了。没人相信英国会就此作罢，白金汉在收集到情报之后随时都可能会卷土重来。

同盟的应援迟迟不到，国内的反对声却不断传来，法军士气低落，只能靠高强度的训练维持战斗力。兵营花钱如流水，原本就令人担忧的财政更显得难以维持……

而现在，侍卫还要再带来一个雪上加霜的消息。他冒着被怒火波及的危险躬身说：“白金汉已经完成备战，准备从朴次茅斯港启航。”

黎塞留顿了一下：“英国要出兵了？”

“是。”侍卫战战兢兢，他知道凭法军目前的战力，即使能抵抗住英军也会死伤惨重。到时候还有没有余力围住拉罗舍尔，就很难说了。

主教突然笑了起来：“那就好。只怕他们不来。”

侍卫愣愣地看着笑得很开心的男人，暗自揣测，莫非这位大人已经被逼疯了，但求一死？

他最终也没得到验证猜想的机会。因为严阵以待的法军没有等到海平线上出现的舰只，却等到了一条笑话般的情报。

英国的白金汉公爵在发兵前夕遭人暗杀，被两刀砍中要害，当场流血而亡。

“蛊惑国王的妖男终于死了！”——这是一部分英国人的快慰。

“法国的细作已经混到我们当中，随时可以暗杀我们了吗？”——这是另一部分人的恐慌。

然而乏味的真相很快被传播出来，杀手只是一个跟白金汉有私人嫌隙、自诩正义的英国清教徒，名叫费尔顿。英国人自相残杀，正好赶上这最关键的时机，仿佛是特意为法国釜底抽薪。一切看上去巧之又巧，连法国士兵都开玩笑地庆贺着自己的好运。

送军报的侍卫再次敲开主教的房门时，递进了一封戳着私章的信。

黎塞留走到窗前将它打开，信封中飘出了一瓣娇嫩的百合花。他又朝里看了看，拈起了一片绣工精致的衣角。鲜红的衣料乍一看几乎与他身上的红袍同色，却散发着血腥的味道。

眼前浮现出了某个伯爵夫人艳丽绝伦的容颜。似乎是回应寄信人的恶趣味，他轻笑了几声，将那片衣角牢牢攥在手心揉作一团，扔进了火焰中。

死亡……多么轻易啊。

******

“全是我的错，哥，什么都不说了，你也别怪小昊，总之都是我犯傻。”

白晟约了几次白祁都约不到人，慌了，最后跑到他家门口守着，没想到一直到深夜才等到他下班回来。

白晟拿出最端正的态度，无比积极地作检讨：“是我自作聪明误会了你俩的关系，辰川那里我也会找机会道歉的，保证跟他解释清楚，绝不牵累到你……”

“不用了。”

“……啊？”

“你最近不用联系他。”白祁疲惫地揉揉眼角，掏出钥匙去开门，“没事就回去吧，我累了，不招待你了。”

白晟一听这腔调觉得他还在生气，哭丧着脸哀求：“你就给我个补救的机会吧，事情总得解决……”

“事情是会变化的。”白祁打开门，“也许过段时间，你就不需要道歉了。”

白晟没听明白。不需要道歉？那就是说——误会中的“嫂子”将不再是误会？

“哥，你不会是想——”白晟心头砰砰直跳，“你有什么打算？”

“打算么……大概就是犯了错就改正吧。”

白晟彻底懵了，呆呆地看着面前的白祁。他不知道之前究竟发生过什么，也不知道白祁口中的改正是暗示什么，只是忽然觉得自家哥哥显得如此陌生，像是另一个人扮演的。

“哥啊，我怎么觉得，你好像有点不太一样？”

“有吗。”白祁漫不经心地说。

白晟见他的确一脸倦容，只得憋住满肚子的疑问挥了挥手：“我走了，下次再来。”

白祁进了屋，回身去关门，已经走开一段的白晟突然转头问：“那你说的‘过段时间’，还要等多久？”

******

还要等多久呢。马已经杀光了，猫狗也全部被分食，最后连耗子都不见踪影。煮熟的皮靴成了盘中主食。

高高的城墙之内每天都有更多人死去。饿死的，病死的，为了争夺最后的一点粮食被杀死的……满街尸体更像是包裹了一层薄皮的骨架，横在地上无人掩埋。死者的遗孤就蜷缩在尸体旁喝喝地喘气，或是缓慢地爬动，垂死的眼中闪烁着最后的企盼之光——英国人为什么还不来救救我们，像他们许诺过的那样？

整座拉罗舍尔陷入了一场永不会醒来的漆黑梦魇之中。老弱病残被驱逐出城门，趴伏在墙根之外苦苦哀求，沿着壕沟从泥泞里挖出蚯蚓，带着泥土一并塞入嘴里……

日暮时分，一个瘦小的身影在地上艰难地爬着，逐渐靠近了法军的防线。几名军人立即向前跨出一步，为首的朗声宣告：“任何人不得越过国王防线，否则就地处死！”

那身影缓缓举起手——一只柔软纤细的手——将一张纸片递进了军人的手中。军人低头一看，立即不动声色地让出一步：“快去。”

那身影站了起来，快步越过防线，熟门熟路地穿过法军营地，钻进了约瑟夫神父的破屋。

“已经在城里张贴了传单，煽动还活着的穷人造反。”女探子在灯光下露出脸庞，向主教和神父低声汇报道。

“还有多少人活着？”黎塞留问。

“已经不到半数。”

黎塞留的手慢慢攥起了拳：“但他们还是不准备投降？”

女探子低下头：“任何人一旦提出投降，就会被立即吊死示众。”

******

许辰川意识到的时候，那每天端咖啡的小金已经有一整个星期没来了。

这天他伸手去拿杯子却握了个空，愣在原地眨了眨眼，这才仔细回想了一遍。直觉上总觉得这事跟白祁有点关系，但又很快否认了自己。白祁哪会管这种事，多半是小金本来抱着别的期待，见在自己这碰不到运气就放弃了吧。

这下他必须自食其力了。许辰川穿过公用的大办公室朝咖啡机走去，顺便晃晃胳膊活动了一下筋骨，琢磨着等这阵子忙完了，就给自己也弄个小咖啡机。脑子里转着杂七杂八的念头，眼前忽然掠过了一道熟悉的身影。

许辰川一怔，几步迈出大办公室追到走廊上，扬声唤道：“沈叔叔？”

刚刚走过去的人回过身来，也惊讶地扬起眉：“小辰川，原来你的办公室在这啊。”

沈冀比上次见时又消瘦了许多，衣服穿在身上都像是挂着。但看上去精神还好，没有想象中的憔悴抑郁。许辰川走到他面前：“沈叔叔你怎么过来了，找我爸吗？”

“嗯，是的。”沈冀笑了笑，“程容跟你爸爸有一些合作投资……现在都算是他的遗产了，我刚才去处理了一下。”

“啊……”许辰川一阵心酸，却不知道怎么表达才能不伤着沈冀，不自觉地字斟句酌起来，“我的办公室其实在那里面，要不要进来坐坐？”

沈冀想了想：“太打扰你了吧？”

“不打扰不打扰，我正要倒水，你喝点什么？”

大办公室里的职员们纷纷扭过头来，偷眼望向让经理快步跑去倒茶的男人。

许辰川领着沈冀往隔门里走，侧头看着他，忍不住担心地说：“你真的瘦了很多。最近饮食还规律吗？”

“饮食倒还好，”沈冀摸摸鼻子，“就是不太睡得着。”

白祁手中的笔悬在纸上，半晌没有落下去。

他抬起眼，看着外面的两人一前一后地走进对门。

“我介绍个医生给你咨询一下吧？这种事不能拖着，万一变严重……”许辰川反手轻轻合上了自己办公室的门，剩余的话语便听不见了。

白祁重新下笔写字，横竖撇捺，微微扭曲着写不平直。

诊所门外，许辰川接完电话后兴冲冲地跑去买衣服的样子，倏然间又强行钻到了眼前。

******

“砰”，一记拳头重重砸在桌上。

女探子眼观鼻鼻观心，不去看主人的失态模样。约瑟夫伸手拍了拍主教的肩，示意他冷静。黎塞留胸口起伏，试了几次都拼不回那好整以暇的做派。

“为什么还不开？”

没有人回答这声质问。

“该死的为什么还不开门？！”

在夜色笼罩的军营里，在死一般寂静的城墙内，在浪潮起伏的海峡彼岸，无数人心中问着同一个问题——

究竟要等到什么时候？

******

“不会变严重的，我在慢慢调整，过段时间就好了。”沈冀在办公桌对面坐下，微笑道。

许辰川歪头看着他，完全没有被说服的表情。沈冀轻叹一声：“放心吧，我会认认真真活的。哪能让他走都走得不安稳呢？”

“沈叔叔……”

沈冀低头捧着热茶喝了一口，舒了口气：“说来你也许不信，当时我完全想象不出没了他的人生该怎么过，可是真到了这一天，却发现也就是这样过下去了。”

他并没把许辰川当外人，反而用一种奇异的、与大人探讨问题的语气说：“我爸妈倒是终于不拿白眼对着我了，还劝我说反正还算年轻，以后路还长……我知道他们总想给我再找一个，哪怕男人也好，他们是怕我老无所依。”

“那你会再找一个吗？”许辰川突然问，随即又赶紧说，“我不是指现在，也许过个十年八年，你会想要个共度余生的伴侣吗？”

许辰川说不清自己到底想求证些什么。

“再也不会啦。”沈冀啜了口茶，平平淡淡地说。

他说得越轻描淡写，越显得毫无回转的余地。

这段时间隐隐堆积的情绪在这一刻达到了顶峰，许辰川居然分辨出了震悚的感觉：“半辈子的时间，那么长……”

“什么？”沈冀瞧他。

“……这样真的……值得吗？”

几十年的光阴，日日夜夜，难道就要全部献祭给记忆里的人，只为了将戛然而止的故事成全到最后，爱到惨烈才算圆满？

仿佛花团锦簇的皮影一歪，露出了后头深不可测的黑暗空洞来。一直对这样的感情心向往之的许辰川，第一次尝到了畏惧的滋味。

沈冀笑了两声：“不是值不值得，而是愿不愿意。曾经沧海难为水——”他想起对面坐着个假洋鬼子，换了个通俗的说法，“白米饭已经吃饱了，再上一桌山珍海味也吃不出味道来，干嘛要勉强自己去撑，还糟蹋粮食。”

“可是……”许辰川还沉浸在那突如其来的悚然中，想象着沈冀即将面对的孤独与苦涩，话到嘴边才意识到自己在往沈冀伤口上撒盐，硬是吞了回去。

沈冀若有所思地打量着面色纠结的年轻人，沉默半晌，就在许辰川转移话题前开口道：“小辰川，别去害怕。”

许辰川愣了愣，抬头看向他。

“喜欢一个人就是一件伤心的事。早不伤心晚伤心，开头没哭过，就得在结尾哭一场。”沈冀这样说着，眼眶却依旧干燥，“但如果是为了对的人，你就会知道什么叫心甘情愿。”

许辰川慢慢品咂着这句话，一时给不出回应。

这跟他长久以来的信念差得太远了。他曾立志要找到一个让自己快乐的人，无论遇到什么事，这个目标始终没改变过。他从未考虑过世上最单纯的快乐，是不是也需要付出代价。

不是值不值得，而是愿不愿意……

“我还有点事，就先走啦。”沈冀站起来说。

许辰川回过神来，忙起身跟他走到门口。沈冀拉开门，回头说：“以后有空，来我家坐坐吧。”

“好。你要多保重……”许辰川胸口酸胀，找不到合适的话来表达，索性给了他一个拥抱。

沈冀一怔，笑了起来，抬手在他头上使劲儿揉了两下。

许辰川抱了一会才放开他，沈冀说：“行了，下次见。”

门外传来轻微的动静，两人同时转头看去。

白祁手中拿着几张文件，轮椅停在原地，视线从许辰川的手臂缓缓移到沈冀的脸上。

他的眼中仿佛有墨色的浪潮翻涌，看得人浑身如坠冰窟。沈冀身为资深基佬对他人的目光格外敏感，当即觉察出他误会了什么，情不自禁脱口而出：

“你听我解释。”

“……”

白祁偏了偏头，眼中的冰冷有增无减：“愿闻其详。”

沈冀一心想维护许辰川在公司里的声誉，看见对方的反应，才觉得这家伙有点奇怪。普通员工撞破上司跟男人举止暧昧，至少会诧异和尴尬，这人的眼神却不是那么回事，反倒像是在……压抑着什么？

沈冀念头多转了两下，剩下的话就没出口，征询地看向许辰川。

于是白祁也跟着盯住了许辰川。

许辰川喉咙一紧：“这位是我爸的朋友。”说完了才意识到这句话毫无意义，根本澄清不了什么。沈冀一听这语气却若有所悟，避嫌地退开了两步。

白祁盯着许辰川看了几秒，默然垂下了眼帘：“对不起两位，我失礼了。”

许辰川皱起了眉。还没等他说话，白祁的轮椅已经转了个向：“许经理，等你忙完了麻烦叫我一声，有点事情需要你拍板。”

沈冀目送着坐轮椅的青年转回了办公室，有些弄不懂事态了。许辰川定了定神，抱歉地对沈冀说：“我送你出去吧。”

“哎，不用了，我认得路。”沈冀没问什么。

许辰川坚持将他送到走廊上，这才走回到白祁的办公室，顺手关上了门。

白祁抬起头来，却是许辰川先开口说：“那只是我爸的朋友。”

他并没有立场向白祁汇报这些。然而不知为什么，刚才一对上那双漆黑的瞳仁，他就像被针扎到，冲动地要立即解释清楚。或许是无法忽略那其中快要掩饰不住的愤怒……与痛切。

“他最近遇到了一些事，所以我想安慰他。”许辰川也不管白祁听不听，只想消去那个误会的表情。

他原以为白祁会用一贯的腔调说“经理不需要告诉我的”，然后转而彬彬有礼地谈论工作。

却没想到白祁停顿了一下，问道：“那天的新衬衫，也是为他买的吗？”

“……那是我自己要穿！”许辰川简直被他的思路惊住了。

“穿去见他？”

“我没有，我是为了见一个——”许辰川无法把这句话说完，在对方刺眼的审视下咬着牙住了口，“那件事不方便对你说，但它不是……”

白祁笑了：“那可真是巧。”

“白祁！”

对面的薄唇慢慢地抿紧。

许辰川也火了：“我穿去见谁，你是在用什么身份过问呢？说到底，你不是一直在强调专业的工作关系吗，专业的同事会质问我的私事？”

白祁不开口。

许辰川吸了口气，已经被他的反复无常磨去了耐性。一颗心被吊起又扔下，折腾到了现在……不过是因为这颗心仍旧拴在他身上。

窝囊地，隐秘地，说不出所以然地。

沈冀的话犹在耳边：“喜欢一个人就是一件伤心的事。”

“……不会。他们不会。”对面的人轻声说。

白祁将手中的笔放到桌面上，转了转手腕。

“我应该，继续等的。”他说。

许辰川没听懂，不明就里地看着他操控轮椅离开办公桌，滑到自己面前。

“但是我等不了了。”白祁说完这句话，又闭紧了嘴，仿佛在暗暗做着什么准备，那两瓣薄唇都被抿得失去了血色。

许辰川受他的情绪感染，却不知道接下来会发生什么，呼吸不由自主地加重了起来。

白祁紧紧攥着扶手，忽然低笑了一下：“有点难看，你多担待。”

许辰川眼睁睁地看着他双臂撑着扶手，一点一点地抬高身体离开了轮椅。

“你干什么！”许辰川吓得扑了过去，这人是要摔给自己看吗！

“别动！”白祁喝止了他。

预想之中白祁摔倒在面前的景象没有发生，许辰川心惊胆战地看着他两条枯瘦的长腿缓缓直起，然后——微微摇晃着站定了。

白祁分出一只手用力撑在办公桌上，身体略微歪着。

他有生以来第一次垂下眼望着许辰川，脸上没什么表情，倒是与许辰川的脸色形成了鲜明的对比。

“现在状态最好的时候，也只能做到这一步。”

白祁仔细观察着许辰川的神情，放缓了声音续道：“但是，医生说我还可以再恢复一点，只是需要时间。

“所以……你能不能再等等？”

对着迟迟不做回应的许辰川，那双故作平静的眼睛终于泄露出了犹疑与忐忑。

“——等我用脚走向你？”

……

许辰川的大脑从震惊过后的麻木中重新转动，脸上还残留着茫然，就见白祁双腿渐渐开始颤抖，带得整个人都站不住了，却还固执地支着身体紧盯住自己，眼中那一线微光正在被黑暗吞没。

许辰川的思维还没能理解这番话，心脏却已经揪了起来。他抢上前两步扶住白祁，后者一下子松了力气，任由他扶着坐了回去。

许辰川突然灵光一闪，像是拼图终于补上了最后一块：“这就是那个约定？我喝醉之后跟你做的约定？”

白祁点点头。

“然后……所以你手上的茧……”许辰川去拉他的手，白祁没有阻拦。许辰川翻出他的掌心，上面已经遍布着粗糙的茧，在那双苍白光滑的手上更显得触目惊心。

许辰川像被灼痛双目般用力眨了眨眼：“这都是复健弄出来的？”

白祁没回答，算是默认了。

“你——你不肯告诉我那约定