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觉得自己那里生得比别人小，这是个难以启齿的秘密，他谁都不想透露。可偏偏就是今晚上，刘炮一句下流的玩笑话就把它给挑破了。

　　　　仇报国之前害过他一次，可严格的说，这回又是救了他一次，一好一坏加在一起，正好凑成个将功补过。

　　　　强忍住脸上火辣辣的痛楚，虞定尧扭头看了一眼鼻血滴答的仇队长，然后转回来对赵宝栓说：“……你放我们回去，回去之后我一定要我叔叔来谢你。”

　　　　白堡坡的热闹告一个段落，而此时，距离沈延生离开白堡坡也已经过去了好些日子。比起前两位的惊心动魄，这位显然是春风得意，已然忘却了当初在山中处心积虑的时光。

　　　　带着一箱子钱，他先是找了个口碑极佳的师父给自己理了个时兴的头，又拐进成品制衣铺里给自己置办了一身好包装。末了住进一家低调干净的小饭店，才算暂时性的落了根。

　　　　吃饱喝足，沈少爷躺在饭店的浴缸里浸头又泡脚，手边的托盘里摆着一杯新鲜好闻的果汁。

　　　　房间里有唱片机，依依呀呀的转着一张唱盘，为了接听方便，他没有关浴室的门，直进直出的几间屋子彼此贯通相连，很快便被唱盘里婉转甜美的歌声充满了。

　　　　神清气爽，他张嘴一口一口的用舌尖品着果汁，因为整个身体都在热水里浸着，所以丝毫不觉得冷，不但不冷，还有一种暖融融的欣喜与舒畅。两种情绪随着周身的水波荡荡漾漾，他真是悠闲自在到了一定的程度。

　　　　浴缸旁边有副金属的衣服架子，那架子一人多高，本来是用来挂浴衣毛巾的，然而现在却大材小用，只是空荡荡的摆了一片肚兜在上面。肚兜洗过熨过，显得十分平整。而沈延生就一边喝果汁，一边盯着自己的肚兜来回看，仿佛能从里面看出花来。

　　　　我是自由了。他想。

　　　　不过自由只是第一步，他的生活现在才要开始。

　　　　彻头彻尾收拾干净，他在饭店门口拦了一辆人力车，趁着夜色匆匆的往罗云的镇西走。

　　　　刚到罗云的那天，他就给北平的亲戚写了信，信上并没有说自己一家落难的事情，而是简单的几句问候。遣词措句适当有理，他这封信写的可有可无，然而从作用跟意图上来讲，却又极其必要，他打算先借这个形式打探打探北平那边的情况，然后再根据返还的信息来决定自己要不要继续北上。

　　　　白天沈延生从镇东的衙门前过，看见衙门门口贴了张寻人的告示。找的人不是别人，就是他在白堡坡见过的那个小孩儿虞定尧。画告示的人肯定是个蹩脚画手，因为那画像根本连五成的相似都够不上。不过细想，这也无需画的惟妙惟肖。在罗云这样的小地方，镇长家的大侄子，有谁会不认识呢？

　　　　看过告示，沈延生依旧是心静如水，告示上的赏金虽然数量丰厚，但这笔钱赚的过于麻烦。他想好了要同白堡坡的那个大胡子划清界线，如今这一刀已经切下去大半，断没有再续回去的道理。

　　　　人力车拉着沈延生走街串巷，车夫是个身材壮实的小矮个，腿不长，跑起来却是很快。车头的铃铛叮叮当当，顺着青石铺就的镇道一路洒过去。

　　　　夜色下，罗云镇还是一派太平繁荣，不过比起白天的熙攘，晚上的镇子多了几分恬淡与悠闲。临街相连的门脸一家挨着一家，有做夜生意的铺子，也有因着老板勤快而持续开到月亮升空还不肯停歇的。沈延生在中途的时候跳下车去买了一包糖炒栗子，栗子香甜，热乎乎的用一个纸袋装着，揣在怀里，他忽然有点思及往昔的小感伤。

　　　　家人，他是没了，朋友，仇报国这样的还算不上，仰面靠进身后的车座里，他晃晃悠悠的发现，自己原来真可以说是举目无亲了。

　　　　不，他在北平不是还有亲戚么，所以严格的来说，这个“无”字还有待商榷。

　　　　默默在心里把那一房远得几乎沾不上关系的远亲掖进家属关系里去，他从纸包里摸出个栗子，放进嘴里咬碎，一点一点慢慢的吃起来。


　25第二十三章

　　　　罗云镇西面；是一片繁华热闹的地段，不过这块地方白天有些寥落，只有在落日西沉的掌灯十分；活络的人气才会随着檐脚的灯笼一起星星点点的聚拢蓬勃。起来。

　　　　在这灯火攒动的热闹当中，夹着一条绵长蜿蜒的小街，这条小街一路挂起火红的长灯笼；红纸蒙蒙的透出里头摇曳暧昧的灯火。沿街两排高楼全带着雕花装饰的大窗户，楼门里外花枝招展的站满漂亮姑娘。姑娘们一个个粉白脸蛋杨柳细腰；手帕绢子一甩便香风阵阵的带出点骚情，撩的那些本就心有不轨的过路汉鼻头作痒裤裆发紧；这就是罗云最有名的欢场聚集地——寻香一品街。

　　　　人来人往的花楼酒影间；公子少爷们搂着姑娘坐在一堆莺莺燕燕当中；亲这个一口摸那个一把；好不惬意。

　　　　然而就是这香粉扑鼻风月阑珊的地方，今天却忽的搅进来一群整装齐备的军人。脚步齐踏踏的，这些人分成两列小队，一队守住楼门，一队则顺着楼梯和走廊，一层一层的向上盘查。

　　　　盘查的队伍末端，跟着一个身姿挺拔的男人。这男人穿身浅灰色的保安队制服，平淡的五官在帽檐的掩映下，露出一双鹰鹫似的眼睛。

　　　　走到敞开的门前站定，他目光笔直的向屋里扫视一周，这就有个小兵快步的从那几桌略显惊慌的男男女女中间走出来，响亮清晰的向他作汇报。

　　　　“报告队座！这里并无异常！”

　　　　男人点点头，调转目标，接着往后面的房间走去。一列小兵动作迅速，还未等他到达目的地，已经冲开了第二间房门。

　　　　这是保安队的例行检查，一个月一次，专门在酒楼妓院烟馆等声色场所对陌生的流动人口做突击检查。谁都知道，这其实是趟肥差，打着公务的名义，义正言辞的搜刮一点民间财富。

　　　　男人在回廊上停住脚步，他实在是对这种红红绿绿的地方没什么兴趣。意思意思看过几个房间，他懒得继续理会。及至小兵们的列队不断向着深处的房间挺进，他也悠悠然的转过身，用双手撑住半人搞的围栏，把视线投向那灯火丛丛的镇中心。

　　　　这男人姓熊，叫熊芳定，现在是罗云镇保安队的副队长。

　　　　几个月前，队长仇报国依照镇长的吩咐去北边护送烟土，这一番时日，却是连人带货的踪迹全无。有传闻说仇报国在白家岙让人连锅端了，可半死不活的这么些天，既没有确定的情报，匪帮那边也没有来人捎话递信。上一任队长生死不明，要是摆在平常，这是一桩大事，毕竟群龙无首的日子不能长久，没有队长，再扶起一个走马上任，天经地义。

　　　　然而熊芳定左等右等，直到把两边屁股都坐出老茧，都没把镇长的升职委任书等来。什么原因，论资历论身份，仇报国不在，能顶上队长位置的，就只有他熊芳定。可姓虞的老头却迟迟不肯把这顶副的帽子给他扶正！不但不扶，还指责他没有尽到工作职责。

　　　　原来，几乎是前后脚的工夫，仇报国一走，镇长家的宝贝侄子虞定尧，也神奇的失踪了。饶是寻遍附近几个大的县镇，都没找出一点蛛丝马迹，如此，好端端这么个小孩儿竟像人间蒸发了一般。

　　　　侄少爷贪玩，这是大家都知道的，而且这小孩恼人难缠，一时找不见，他们这些拿钱干活的倒也没有一个真的着急——反正不过是个淘气的小孩儿而已，死了是命，没死，他自己闹够了玩累了自然会回来，何必这样兴师动众的问责！

　　　　憋屈的窝了几天，他今天忽然把人拉出来作检查，检查的目的很简单，一来泄火，二来立名。因为这工作在以前都是由队长在做的，所以他这一记越俎代庖便是对那些想要借机上位的一种警示。然而这么做的同时，他又有十足的理由，虞定尧不是失踪了么，这种人际混杂的地方也是线索踪迹的一处源头。

　　　　名正言顺，熊芳定把这一越权的工作做到了顶，一间房一间房的盘下来，等小兵们把工作做得差不多完全，他也慢悠悠的回到了楼下的一处偏厅里。

　　　　偏厅是这家最为幽静闲适的地方，没有如云似海的香脂玉粉，也没有颠颠倒倒的糊涂客人，除了简洁的桌椅摆设，就连墙壁和房顶都是干净雅致的。

　　　　熊芳定在张圆桌旁坐下，一直候在一旁的老鸨便殷勤的走上来为他倒了杯茶。恭恭敬敬的递上去，这老女人笑道：“熊队长！您来也不说一声，我好叫人专门给您收拾一间屋子办公用！你看现在这手忙脚乱的，要是有什么地方照顾的不周正，我这怎么过意得去呢！”

　　　　熊芳定身姿笔挺，由着老鸨说恭维话，却没有去接对方手里的茶杯，转手从桌面上重新揭起一只，他胳膊杵在桌面上，就这么凌空举着。

　　　　老鸨见状，僵了一脸的笑，可还硬挤，放下手里的茶水又要去追熊芳定手里的那个，不想人手一抬，还是躲开了。这时候从门外进来一个面目清秀的士兵，走到熊芳定身边，他驾轻就熟的接下杯子，先是用茶水烫了一遍杯口和内壁，然后再斟了半杯递到这位目光炯炯的上峰手里。

　　　　老鸨一时尴尬，说了两句客套话便主动自觉地退了出去。这位准队长没有仇报国那样油滑的脾气，她识趣的还是不要硬往人铁面上撞，要真撞出什么麻烦，恐怕兜也兜不住。

　　　　及至老鸨步履匆匆的离开，小兵们押着七八个可疑人员，以队列的形式进入了偏厅。一行人扭扭摆摆，当中有衣衫不整的，也有面红耳赤的，这都是常态。见着熊芳定，有人开口就想解释自己的身份，但一遇上帽檐下的那双眼睛，便一个个哑炮似的闭了嘴。

　　　　熊芳定漫不经心的喝茶，眼睛顺着这一行人慢慢的扫过去。都是男人，高矮胖瘦，长相各异，可没一个长得顺眼的。放下茶杯，他清了清嗓子，打算先发布一段含有教育意义的讲话。然而就在他遣词造句的时候，又有小兵押着个人送了进来。来人边走边骂，虽没有一句粗话，可声音很大，掷地有声。

　　　　熊芳定闻声望去，发现对方是个面目俊朗的青年，皮肤白白净净衬着一头乌黑浓密的头发显得分外精神。

　　　　青年在小兵的推搡下站到队列里，立刻就鹤立鸡群的成了那一众嫖客中的独秀一枝。只见他狠狠的盯了后方一眼，转回来声色未变的说：“我都说了我只是个路过的！你们要抓人，也不是这样不问不看就随便抓的！”

　　　　熊芳定坐在椅子上没有动，饶有兴致的盯住眼前的青年接茬说：“哦？那我问问你？”

　　　　青年一挺胸。

　　　　熊芳定说：“你叫什么名字，从哪儿来，往哪儿去，经过这里又是为什么？”

　　　　青年说：“我叫沈延生，南边苏杭一带的人，这趟是去北平投奔亲戚，路过这里只是歇脚。”

　　　　一句一答，青年说的十分顺畅，期间面色如常也没有什么可疑的地方。熊芳定揉了揉手里的杯子，忽然抬头问道：“歇脚，怎么歇到这勾栏院里来了？”

　　　　沈延生脸一红，嘴角的线条也微微绷紧。他不想作多余的解释，因为越描越黑。

　　　　熊芳定目光直直的在他脸上盯了一会儿，觉得这位在样貌和气质上都与这荒淫无度的大环境南辕北辙。不过谁说长得漂亮的公子哥就不能出来嫖妓呢？

　　　　暗自在心中替这位觉得惋惜，他收回目光，开始慢条斯理的说那一番敛财前的客气话。洋洋洒洒的说完，他从制服口袋里摸出一块怀表，低头看了看时间，然后手一挥，把刚才为他端茶倒水的年轻士兵叫到跟前。士兵在他面前伏下半身，耳朵正对了这位副队长的嘴，悉悉索索一通交代，最后一屋子人恭恭敬敬的冲着翩然离去的熊芳定作了个送别礼。

　　　　副队长一走，可疑份子们便被统一的聚集到某间小屋里。各自报上住处和姓名，然后有人照着地址去送口信。沈延生排在队伍最后，心里也是焦躁难耐的万分着急。早知道今天会遇到这样的倒霉事，他就该留在饭店里听听歌看看报纸，心血来潮的跑什么欢场！

　　　　懊悔的同时，他又无计可施，怎么办呢，他一个人住，就是报上地址也不会有人来保他。难不成要他带着这帮土匪似的士兵一起回酒店，再亲自送钱出来？这不妥当，也不安全！可要是硬犟着不说，这帮人也不会轻易饶了他，他刚从一个监狱出来，这就马不停蹄的直奔下一个牢笼，这怎么行！

　　　　一筹莫展的时候，从门外进来了一个二十出头的男青年。青年作一身体面洁净的西式打扮，头上还带着一顶呢制的小礼帽。

　　　　进到房间里，他先是在那堆等着登记的人里看了看，然后走到一个士兵旁边，同人低低的耳语两句。士兵带着他来到登记用的桌前，这位体面的小哥神色安然的从口袋里摸出一张支票，然后回头指了指队伍末端的沈延生，又转回去和那位管事说话。

　　　　管事接下支票，脸上笑眯眯的，没说两句就挥着手把这位小先生打发走了。

　　　　小先生便步伐翩翩的来到沈延生面前，微微躬身之后，朗声说道：“少爷，我们走吧，老爷他们都在饭店等急了。”


　26第二十四章

　　　　青年带着沈延生一路出了楼门；因为底下还有保安队的人，所以饶是完全不相识，他也没有当场质问。

　　　　及至两人一前一后的拐出一品街；沈延生才忽然的顿住步子。而那位西装革履的小青年也像是早就料到一样，随着他停下了脚步。

　　　　隔着几步路的距离，沈延生问道：“你是谁？为什么要帮我？”

　　　　小青年说：“不是我要帮你；是我们家先生要帮你。”

　　　　“你们家先生？哪个先生？”

　　　　青年站在原地对他露出个微笑，并未及时作答；转过脸拦下一辆人力车，向沈延生做了个邀请的动作。

　　　　“这是什么意思？”

　　　　“先生吩咐我请您一道过去；说要跟您交个朋友。”

　　　　交朋友？什么朋友？

　　　　他一个初到此地的毛头小子；又没有什么可挖掘的身份背景；怎么会有人无端端的上来就要跟他交朋友？这不可能。退一步讲；即便是真有这样一位莫名其妙的先生，想必来路也不会正，不是有阴谋就是有圈套，或者干脆是这镇子里的地头蛇，见了他这个新面孔心里不舒服，故意上门敲打他。可敲打也分对象……单单揪住他这一个又有实在有些说不通。

　　　　思索一瞬，他回答道：“你是不是弄错人了，刚才在那里我也跟他们说了，我要去北平找亲戚，路过这里住上几天而已……”

　　　　想着要人回去再好好看看那几个一道被抓的，青年却是摇着手把他的话打断了，非常笃定的说道：“没弄错，我就是来找您的。”

　　　　这回，沈延生住了嘴，立在当地没有动，他低头又抬头，片刻之后说：“谢谢你家先生的支票，你可以给我留个地址，等过两天我就让人把钱送过去。”

　　　　青年依旧是摆摆手，口里说道：“支票的事情不用担心，我家先生乐是个乐善好施的人，只要您肯跟我回去，就是帮了我的大忙了。”

　　　　沈延生看着对方没有表态，因为没有说走就走的道理。

　　　　两人一递一句继续僵持，半天也不见动弹，这时候等候多时的车夫插。进嘴来问道：“二位老板，这车还坐吗？”

　　　　青年抿了抿嘴，扭身又做了个邀请的姿势。沈延生却不肯受他这三番两次的好意，语气冷淡的对车夫说了一句：“不坐。”掉头就走。

　　　　离开青年与车夫，他步子迈得很大，却不是健步如飞那样的走，因为他怕有人继续跟踪。这里是大街，人多热闹，就算那个所谓的先生是故意来找自己麻烦，这大街上也比人迹寥寥的巷子来的安全。

　　　　走出去一段距离，他在街边一家赌坊前停住了脚步，走上去撩开那两片敞开的布帘，他借着观察的名义，悄悄的把视线透到帘子外的来路里去。

　　　　路上并无异常，人流往来，生意照旧，而方才的青年此时也没了踪迹。

　　　　沈延生没作停留，反折回大路上，他叫了一辆人力车，火速返回自己下榻的饭店。

　　　　他心里是有忌讳，一方面怕赵宝栓来找麻烦，另一方面也是有点孤独。孤身一人在这罗云镇上，他毫无依靠，说得凄惨点，是连个对桌吃饭的人都没有。少了人疼他爱他，他就要辛苦一些，自己爱自己，自己疼自己。

　　　　回到房间，他简单的收拾过行李，竹篾箱已经变成了带密码的皮箱。又换了身衣服之后，他连房间都没退，便匆匆离开。

　　　　坐在前行的车上，他用外套的领子裹住自己半张脸，怀里揣着赵宝栓给他的枪。虽然他还不懂得用，但若是真有什么危险，摆出来亮个相露个脸，还是有一定的威慑作用。

　　　　车夫脚程飞快，拉着他东弯西拐最后来到了一家旅馆前，旅馆的门脸没有先前的饭店气派，不过看