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　　　　“只是，夫人。”听到严氏这么说，徐妈妈忽然露出一抹担忧的表情，“咱们收了四殿下的东西，可四殿下交代的事情，夫人您看……”

　　　　严氏扭头道：“他不就是想知道宁渊那小子背后都有些什么后台吗，当真是可笑，一个娼妓生下来的儿子，能有什么后台，四殿下也不知是听了什么人的谗言，尽然连这种荒谬的事情都会相信。”

　　　　“既然这样，那夫人为何不实诚地告诉四殿下，反而要推脱说得慢慢探查呢，说得好像……”

　　　　“说得好像真有那么回事一样？”严氏笑道：“徐妈妈，你钓过鱼吗？”

　　　　“钓鱼？”

　　　　“但凡在鱼上钩之前，你可以往鱼钩上挂各式各样的鱼饵，可等鱼上钩之后，你难道还会继续给它喂鱼饵？”

　　　　“夫人的意思是……”

　　　　“咱们现在同四殿下的关系，说白了就是互相在钓着鱼罢了，他手里有我想要的鱼饵，我手里也有他想要的鱼饵，可如果让他发现我并不是他想要的那条鱼，他还会给我吃鱼饵吗？”严氏轻哼一声，“他既然怀疑宁渊那小子有后台，我不如装作那小子真有什么隐秘的后台，既然他想要我帮忙探查，自然会给我所有我想要的鱼饵，而若今晚事成，宁渊那小子一命归西，我便可以正大光明地去回复他说，实在是对不住了殿下，宁渊死了，您交代的事情，或许是查不出来了，我堂堂武安伯正妻，三品诰命夫人，他也不能将我怎么样。”

　　　　“原来是这样，夫人英明，是奴婢蠢笨了。”徐妈妈心领神会地鞠了一躬。

　　　　“这个时辰，赵山那边的功夫，应当已经了结了吧。”严氏放下手里的镜子，惬意地靠上澡桶，望向窗外一轮皎洁的明月，“事成之后，只要把罪名往那些拦路抢劫的鸡鸣狗盗之辈身上一推，别人就算想查也没有头绪，荒郊野岭地，杀人越货，再平常不过的事了。”

　　　　此时，有个丫鬟走进浴房，手里端着一个四四方方的锦布盒，对严氏福身一礼道：“夫人，奴婢在您房间门口发现了一个锦盒，也不知是什么人放在那里的。”

　　　　“锦盒？”严氏一愣，徐妈妈听后，立刻道：“夫人，你说会不会是老爷……？”

　　　　“老爷也真是的。”严氏也明白了徐妈妈的意思，本就被热水泡得通红的脸上飞上两块鲜艳的红霞，“都老夫老妻了还弄这些，偏生也不害臊。”

　　　　“夫人怎么能这么说呢，这正是老爷心疼夫人啊。”徐妈妈立刻取来了布巾，扶严氏从澡桶里起身，替她换上干净的睡袍，严氏走到那丫鬟面前，从她手里接过锦盒，又挥挥手将人打发了出去。

　　　　锦盒颇有分量，外边看上去也华丽异常，随着动作，能感觉到里边有什么东西在滚来滚去，严氏不禁猜测起来，能用这样一个锦盒装着的，会是什么呢，是先朝的古董，还是名贵的玉器？

　　　　一边想着，严氏一边打开了锦盒的盒盖。

　　　　浴房里氤氲着迷蒙的雾气，可烛火明亮，还是让严氏一下子便看清了盒子里的东西，不是古董，也不是玉器，而是……她瞳孔猛然一缩，发出一声剧烈的惨叫，几乎是闪电般将盒子扔了出去。

　　　　那声惨叫惊恐异常，将徐妈妈都吓了一跳，徐妈妈心中疑惑，莫非盒子里不是老爷送给夫人的礼物吗，此时被严氏已经哆哆嗦嗦地退到了浴房的墙角，双手用力抓着胸前衣襟，脸色一片煞白，嘴唇颤抖，看情形像是被吓狠了，竟连话都说不出来。至于那个被他用力扔开的锦盒，则撞到了墙上，一个黑乎乎圆滚滚的东西从里边掉了出来，在地上弹了两下，然后滴溜溜滚到了徐妈妈脚边。

　　　　徐妈妈好奇地落下眼，顿时也吓得瘫倒在了地上，一面同严氏一样尖叫，一面双脚用力揣着，想将那东西踹开，可那东西却像是活的一样，每次被徐妈妈踹开，都会撞到什么东西再滚回来，直到徐妈妈哆哆嗦嗦地爬起来，扶着严氏像逃难一样出了卧房，那东西才真正停下，只是上边一双血淋淋的眼睛，依旧大睁着，遥遥看着他们离开的方向。

　　　　那是一颗满脸血痕的人头！

　　　　“少爷，我们到了。”

　　　　宁渊神清气爽地跳下马车，天色刚刚放亮，周遭的空气里还隐约弥漫着一层雾气，白檀从行礼里找出一件披风出来为宁渊批在肩上，宁渊伸了个懒腰，才回头对那个在他后面不断揉着自己脖子的俊朗青年道：“你是有什么地方不舒服吗？”

　　　　呼延元宸不知道该怎么答，昨夜他原本只想同宁渊开个小玩笑，还以为以宁渊的性格，看见自己同他挤在一起，立刻会不装睡了将他推开，可谁能料到宁渊不但没反应，反而好像窝在他怀里很舒服一般，竟然三两下就从装睡变成了真睡，最后倒变成了呼延元宸骑虎难下，为了不将宁渊吵醒，他只好维持着那种僵硬地姿势，“托”着宁渊躺了一整夜，就算他身板好，也没有不会腰酸背痛的道理。

　　　　如今宁渊明知故问，显然是要揶揄自己搬石头砸脚，呼延元宸只能苦笑着摇摇头，口是心非道：“不过是马车太颠簸，没睡好罢了。”

　　　　“所以说，皇子殿下到底是身娇肉贵了些，我昨夜就睡得很好，如今浑身舒畅着呢。”宁渊仿佛意犹未尽般，又故意这么说了一句，见呼延元宸仿佛认栽了一样不答话，才带着一种得逞的笑容开始打量周围的环境。

　　　　其实单以环境来说，一眼就能看出香河镇的贫瘠，周围但凡能望见的农田里，土地不见龟裂，但却尽是一些枯萎的作物，就连路边所生长的草木树植，即便没有枯萎，也歪歪斜斜，远没有其他地方葱郁。

　　　　他们一行人走在入镇的石板路上，天色即便还早，可换了其他地方，早该是一天晨起劳作的时候了，但路上看不到一个行人也罢，周围许多房屋甚至是空置的，门口的蛛网挂了一层又一层，想来是长时间没有人出入了。

　　　　“少爷，那便是咱们府的田庄。”绕过了一个路口，周石指向不远处一处修建得颇为气派的院落，正门牌匾上一个巨大的“宁”字，也表示他们没来错地方。

　　　　宁渊看了周石一眼，周石立刻会意，上去叩门，等了半晌，随着吱呀一声拉开的门，一个连腰都直不起来的老头慢吞吞地从里边挪了出来，外凸的眼睛在他们身上打量了一圈，问道：“你们有什么事？”

　　　　“咱们少爷是从江州宁府来的。”周石自报家门，“这庄子里管事的呢，还不快出来迎接？”

　　　　那老头听到“江州宁府”四个字，眼珠子又往外凸了一下，忙战战兢兢地拜了下去，“原来是少爷……，昨夜庄子里已经接到主家飞鸽传来的书信了，小的王罗锅，拜见，拜见少爷……”

　　　　“行了好人家，我瞧你站都站不稳，便不用拘礼了。”宁渊给周石递了个颜色，周石立刻将那老头扶了起来。那叫王罗锅的老头咳了几声，才道：“少爷请先进来吧，小的，小的这就去通知管事的。”

　　　　宁渊点点头，吩咐周石将马车安顿好，带着白氏姐妹直接进了庄子，呼延元宸完全不把自己当外人一样跟在后边，宁渊也没搭理他。院子很广阔，格局也正派，这样的田庄，偶尔也会承担家族中人外出踏青时的临时住所，所以除了小了些，一应规格都是按照规矩来的。宁渊入了正厅，径直在主位上坐下，白氏姐妹想去给宁渊泡些茶水，可在屋子里晃了一圈，别说茶叶，连茶盏都没寻到，便也只能在一边呆着，等着那王老头将管事的领来。

　　　　一炷香，两柱香，一刻钟，两刻钟，整整半个时辰过去了，可屋子里还是安安静静，连半个来请安的人都没有。

　　　　“这些家伙，定然是在给少爷摆脸色瞧呢！”白梅最沉不住气，“真是太放肆了！”

　　　　宁渊表情平静地坐在那里，似乎对这状况一点不觉得意外，此时那王老头终于步履蹒跚地走了回来，吞吞吐吐道：“少爷，管事的，管事的说身子不适，不能亲自过来，不知可否，可否免了请安……”

　　　　“身子不适？”宁渊眉毛一扬，没有王老头预料的那样发怒，反倒是笑了，“既然这田庄的管事身体不适，自己不能来没关系，我差个人将他带来却也是可以的，无论如何，这礼数也不能废，周石。”

　　　　周石明白宁渊的意思，立刻领命，拎着还没明白过来的王罗锅就出了屋子。

　　　　院子南面一处宽敞的厢房里，一个肥头大耳的中间人打了个响鼻，捧着肚子翻了个身，睡得正舒坦。

　　　　他叫李栓，是这宁家田庄的管事，因为为人势利刁滑，又被人取了一个李势利的绰号。

　　　　其实他昨天夜里就接到了江州传来的书信，说今日会有府上的少爷过来，可他压根就没有将这“少爷”当一回事。在他看来，宁渊不过一个十四岁的娃娃罢了，还是个犯了错被安排到这来思过的娃娃，即便书信上说得清清楚楚，府里的老爷给了这位少爷总览田庄上下事务的权利，可李铨看了只当是笑谈，他身为总管，这些年一直将田庄上上下下的事务牢牢握在手里，跑来一个乳臭未干的小毛孩就想来装大爷，只怕那小子的胳膊，还没自个的手指粗吧。

　　　　方才王罗锅还来说，少爷到了，让他去请安，真是可笑，如今田庄无粮，大伙没事做，睡到午时乃至更晚稀松平常，何况他本就存了要好好给这“少爷”一个下马威，让他见识见识这田庄里究竟谁说了算，要是惹毛了他，别说是少爷，就算是天王老子来了，在这香河镇的地界，也得给他跪下！

　　　　李栓呼噜打得响，也不知是不是正做着让宁渊跪在他脚边苦苦求饶的美梦，却在这时，厢房的门被人一个大力踢开了，借着一个矫健的身影大步走了进来。

　　　　李栓又打了个响鼻，迷迷糊糊还没睁开眼睛，本能而来的习惯已经让他张嘴喝道：“哪个混账活得不耐烦了，不知道爷爷睡觉时不许来打搅吗！”

　　　　可进来那人显然不打算同他客气，直接走到床边，拽住他的领口就将他圆滚的身体拎了起来，然后高扬起手，“啪啪”就用力朝他脸上挥了两巴掌。

　　　　那人力气甚大，不光将李铨的瞌睡打醒了，他两边脸颊也迅速青紫起来，肿得发亮。

079　严氏阴谋

　　　　“你……你是什么人！？”李铨大睁着眼睛看着眼前这个拎着自己的结实青年；那青年却理也不理他，拽着李栓的领子就将他拖出了房间。

　　　　可李栓作威作福惯了；哪里有被人这样对待的道理，他挣脱不了青年的手；可一出房间；他就扯起嗓子大叫起来；“来人呐！快来人将这个小毛贼给我拿下！”

　　　　李栓话音一落，原本安安静静没什么人声的大院子里，顿时窜出了好几个衣衫不整，显然是刚从床上爬起来的彪形大汉，看见李栓的惨状，他们齐齐大喝一声；“将管事放开！”然后挥拳头地挥拳头，抄木棍的抄木棍，朝青年围攻而去。

　　　　青年就是周石，他听了宁渊的命令要将管事拎去问话，可不能在这里被挡住。他练功夫也有段日子了，不光和宁渊学，也曾向呼延元宸讨教过几招，那里是这些粗野的乡下壮汉抄几根木棍能对付得了的，他们一群人几乎连周石的衣角都没沾到，就被他挥拳飞腿，三两下就打趴下了一片。

　　　　原本还气势高昂的李栓看到这场景，吓得目瞪口呆！那帮壮汉可是他一直豢养着的武师，就是靠着这些武师傍身，别说在田庄里，就是在香河镇上，也是他作威作福无人敢惹的资本，眼下这群武师居然如此轻易就被人摆平了，哀嚎遍野地躺了一地似乎爬不爬不起来，这拎着他的家伙究竟是什么人啊！

　　　　“好汉……好汉饶命！”李栓顿时怕了，双腿打颤，开始狗腿地讨起饶来，周石冷哼一声，“饶命？要不要饶了你，你自己去向少爷请罪吧！”说完，周石不再理他，拎着这胖子大步流星地回到正厅，一甩手将他扔到宁渊脚边。

　　　　李栓被摔得七荤八素，待他狼狈地抬起头，见着的是一个面容俊秀，穿着一身简单素袍子的少年，正坐在屋子里的主位上笑眯眯地望着他，而方才那个将他吓坏了的青年就站在少年身后，他也不蠢，眼珠子一转，立刻明白了这些人的来头，那少年应该就是从江州来的那个少爷了。

　　　　该死的，他一直以为不过是个十四五岁的娃娃，这田庄天高皇帝远的，下人又尽是他的心腹，只能随便他捏摆，哪里知道这少爷身边还带了如此厉害的打手，这捏摆的双方居然倒过来了。他只能狗腿地跪在地上，抖着声音道：“小人……小人李铨，见，见过少爷。”

　　　　“你就是这里的管事？”宁渊语气平和，听不出有丝毫生气。

　　　　李栓定了定神，点头道：“正是，小人，小人适才身子不适，故而没有立刻来见过少爷，还望少爷恕罪。”

　　　　“身子不适吗，可我方才听见李管事在外边嚎的那一嗓子，可是中气十足得很呢。”宁渊站起来，度到李栓身边，居高临下地望着他，“李管事想要拿下的那个小毛贼，可是已经拿下了么？”

　　　　“哎哟少爷，哪里有什么小毛贼，那是小的我在说胡话呢。”李栓偷偷瞄了站在那的周石一眼，“想来，想来是小的我睡糊涂了，在胡乱开口，少爷别往心里去。”

　　　　就在这时，原本那些被周石打趴下了的壮汉似乎是休息够了，又拎着棍子冲到了正厅门口，可瞧着李栓那副狗腿的模样，他们你看看我，我看看你，一时进也不是，退也不是。

　　　　“一群混账东西，少爷在这里，都不知道来请安吗！”李栓已经知道了靠着这帮蛮汉压根干不过宁渊，哪里有不服软的道理，听见管事的都这么说了，那群壮汉立刻丢开手里的东西，噼里啪啦跪了一地。

　　　　“少爷，这家伙真是混账得很，让你在这干等了这么久，这种狗奴才留在庄子里也没用，不如直接打出去算了。”白檀在宁渊身边道。

　　　　李栓闻言浑身一震，“少爷我冤枉啊！”他一连磕了好几个响头，“我并非是有意让少爷干等着，实在是身体不适，少爷罚我可以，千万别赶我出去呀！”

　　　　他在这田庄里当了多年的管事，几乎所有家当都在这里，怎么可能甘心走掉。

　　　　宁渊还是笑，却没说话，他越是不说话，李栓就越是心虚，就连门口跪着的那些大汉，也不禁心怀忐忑起来，他们可都是跟着李栓混日子的，要是李栓不在这当管事了，他们上哪里捞油水去？

　　　　“罢了，李管事，我就给你半柱香的时间。”李栓忐忑得额头上都出了汗，终于看见宁渊坐回到主位上，开口道：“半柱香的时间内，我要看到田庄里所有的下人，做好了，我便不追究你的怠慢之罪，你明白了吗。”

　　　　“明白！明白！少爷放心，我即刻去办！”李栓头点得如捣蒜，立刻小跑着出了正厅，领着门口那些大汉三两下就没了影子。

　　　　“少爷，你这也太便宜他们了。”白檀道：“这狗奴才分明就是在对你摆脸色，就该直接撤了他管事的职轰出去，还留着做什么。”

　　　　宁渊看了白檀一眼，“赶走了他，那谁来接任管事的位置，白檀你做吗？”

　　　　“少爷怎么取笑我！”白檀一跺脚。

　　　　“我说的是实情。”宁渊正色道：“那家伙一直是这里的管事，对田庄最熟悉，要用到他的地方还有许多，而且你瞧见那一群充当打手的下人了么，个个都听他的，想必这庄子里的其他下人也差不离，若是撵走了他，其他事务暂且不说，怕是重新管教这里的下人，就要费一番功夫。何况我刚来香河，就撤了庄子里的管事，这消息要是传回府里去，势必会被某些有心人抓住宣扬一把，说我为人纨绔，更坐实了我如今在江州的坏名声了，倒不如留着这家伙好办事，不过也得给他个警醒，让他知道什么是他的本分才是。”

　　　　白檀似懂非懂地点点头，坐在一边的呼延元宸也微笑道，“白姑娘你放心，以宁兄的聪明，怎么都不会让自己吃亏的。”

　　　　白檀没说话，宁渊倒侧过头望着他，“我却是还没问你，你要在这里待到什么时候，昨日你不是说，你来香河是有别的事要处理么？”

　　　　呼延元宸愣了愣，他昨天不过是为了不想让宁渊知道自己是刻意追上来找他的，随口扯了个谎罢了，现在瞧着宁渊的模样似乎是想撵人，可瞧这香河镇冷清的模样，估计也不会有客栈，他也不想去睡大街，便厚着脸皮道：“事情总是要去办的，不过我瞧这庄子空房应当有许多，宁兄总不会介意拨上一间给我这个闲人住吧。”

　　　　宁渊哪里不知道呼延元宸在打什么主意，只是他料不到这人模样看上去一本正经，脸皮厚起来当真连脸色都不会红一下，便也懒得戳破了，没再做声。

　　　　半柱香的时间都害不到，那李栓已经衣着整齐地带着田庄里所有的下人恭恭敬敬候在院子里