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——“若能以卫某一命换得小姐幸福，平息公子之怒，虽死无憾……”

横竖睡不着，谢予彬索性翻身坐起，大喊：“来人！”

“哎！”门后钻进个人，福安应声而入，颠颠地跑到床边，“三少爷可有吩咐？”

谢予彬大马金刀地盘着腿，神色复杂地打量了打量福安，平静地问：“福安，本少爷平日待你如何？”

福安一听，顿时发挥了狗腿的本能，殷勤道：“少爷待小的是极好的，当真是恩重如山，恐怕全天下再也找不出第二个像您这么好的主子了！”

谢予彬嗤笑一声：“好个油嘴滑舌的。”

福安挤眉弄眼，一张黑黢黢的脸儿挤出不少褶子，真心实意地躬了个身：“这可都是小的的真心话。”

谢予彬笑了笑，拿扇骨一下一下地敲手心，漫不经心说：“那我要你死的话，你死不死？”

福安吓了一跳，不明白对方什么意思，只得小心赔笑道：“……主子待小的这么好，小的这条命算什么，为主子粉身碎骨也在所不辞啊！”

谢予彬点点头，取出一块沉甸甸的金饼，郑重其事地递给福安，温声说：“吃了。”

福安长大嘴巴，呆若木鸡：“少、少爷……这……”

谢予彬眼皮一撩：“吃啊，你这么懂事，我该好好犒赏你。快吃，吃了就退下吧！”

福安瞪着俩眼瞅那块金饼，突然嘴一咧，嚎啕大哭，以头抢地道：“少爷啊！福安要是有哪里不合您心思，您打也行骂也行，只是千万别这么难为小的……这金饼吃下去，小的这条命怕就保不住了……”

谢予彬蹙眉“啧”了一声，叹着气收回金饼，摇头道：“听你还挺委屈，之前我问你愿不愿意为我死时应得倒痛快，这就不认账了？……唉，你都这样，其他人更别提了。我不试探你了，你走吧！”

……有这么试探人的么？福安差点没背过气去，嘴上仍赔笑道：“……这吞金饼小的确实做不到，不过主子若是有难，小的必是身先士卒……”

谢予彬拿眼刀子刮他一下：“连块金饼都不敢吞，还指望你挨刀子吗？再说你个乌鸦嘴，什么‘有难’？有这么咒你主子的么！”

这连环炮砸得福安头昏眼花，他正搜肠刮肚要表达一腔热忱，小少爷大手一挥，不耐道：“瞧你这样就让人心烦。快出去，别扰了咱休息！”

福安苦着脸应了，刚走到门边上，身后的人却突然道：“那人，怎么样了？”

福安不解：“少爷问哪个人？”

谢予彬烦躁起来：“就是被抓起来的那个！”

福安道：“少爷放心。今儿您一打，人没死，还剩一口气儿呐。”

谢予彬想这话怎么听着这么怪？他暗自埋怨福安说话难听，嘴上却硬邦邦道：“没死就好，死了就断了寻那程瑶英的线索了。”

他沉吟片刻，又道：“对了，再吩咐人，每日三餐不得少，给我喂饱了他。上午一去那简直瘦成个骨头架子，是要吓死咱吗？……还有，不管人是冷了热了病了，给我好生伺候着，没我的命令，谁也不准私自动他，你把本少爷的话好好带到！”

“小的明白！”福安会意，不过一想起卫之遥，他又突然想起什么来，“少爷，老夫人几日后就要回来了，您看……”

谢予彬吃了一惊：“老祖宗要回来了？”

福安提醒道：“老夫人曾说，等少爷们都婚配后，她会亲自回来相媳妇……这不少爷您也成家了，
就……”

谢予彬脑中轰隆一声响。他这阵子忙着程瑶英的事儿，都忘了还有这么一茬。这“媳妇”的事还八字没一撇，他颇为头疼地咕哝道：“……好像是有这么回事……这、这老太太回来是要看媳妇的，这……”

他心里一沉，又掏出那块金饼，扔给福安：“明儿个去天香楼，要几个我平时常点的姑娘，让她们过来临时充充场面！办得好了，剩下的钱都归你！”

福安接过那金饼，喜出望外道：“少爷放心，小的保管给您办利索喽！”



3
谢老夫人可谓是谢家的顶梁柱，当年跟谢老太爷一齐吃糠咽菜，一路平步青云，把谢家的势力越扩越大。但谢家如今在朝堂中可是翻手遮天，就是香火不太旺，到了谢予彬这第三代，已经到了稀疏的地步。

谢老夫人暮年时得了场热病，双眼就此失明，她回顾往昔峥嵘，总叹息说自己和老头在朝中掀起党派纷争，害人无数。她盼望老天不找儿孙们造化的罪业，便舍弃晚年安稳的荣华，毅然到灵山上的凝枫庵做个信徒，过青灯古佛、吃斋茹素的佛门生活，已有十几年没回谢府。

如今听自己的娘要回来，谢丞相也是感动得老泪纵横，从老太太进门就扶着不肯撒手，感慨道：“娘这么多年在庵里住着，虽然瘦了些，可精神矍铄，身子骨愈发结实了。”

谢老夫人“哼”了一声，没半点好脸色：“咱自己的状况，自己清楚，用不着你来献媚！”

谢丞相老脸有点挂不住，但仍不敢惹了老太太：“娘，您好不容易回来看儿子孙子们一趟，还是别这么板着脸了。”

谢老夫人冷言冷语道：“亏你还记得你是我的儿。前几年刚听说你扳倒了朝中陈党，害得人家一家老小颠沛流离，可有此事？”

谢丞相不以为意：“陈党尸位素餐、贪污国库，死有余辜！”

谢老夫人一把推开谢丞相，气道：“老身让你们勤于政事，少惹党争，哼！多言何益？！”

谢丞相低眉顺目地扶着老太太道：“娘，咱不谈公事，不谈公事了！”

谢老夫人哼了一声，拄拐杖就走，她虽然眼盲，步子却比一般人灵巧得多。十几年不回，她仍是轻车熟路地坐到了大堂的太师椅上，说：“老身回来才不是看你的。我听说彬儿刚刚成亲，常言道‘男主外，女主内’，咱家三个孩子如今都有了媳妇，老身也该尽尽责，给她们相一相，提点提点，主好我谢府的内务事！”

谢丞相面露忧色，嘴上仍发号施令道：“快去把瑾儿、靖儿、彬儿，连咱谢家的媳妇都一齐带来给老祖宗请安！”

谢家三对年轻夫妇相继进门。谢予瑾和谢予靖都有点怕老太太，紧抿着嘴不发一语，唯谢予彬一见老太太坐在屋中央，万分欣喜地叫了声：“大母！”

谢老夫人一听，冷冰冰的面容顿时浮上喜色：“刚刚叫老身的可是彬儿？十几年不见，该是长大了！快过来让大母瞧瞧！”

谢予彬热泪盈眶地就要冲上前，被谢丞相一瞪，又悻悻地退了回去。

谢丞相轻咳一声，俯身到老太太耳边说：“娘，您说要先给媳妇相相模样来着……”

老太太有些不快，还是点了点头：“嗯，你们三个都把自己媳妇带到老身跟前来。”

谢予彬紧张得手心冒汗。他身边站着的“媳妇”，便是昨儿个刚从天香楼里借出来的妓子玉梅，正被这一本正经的场面唬得瑟瑟发抖。

谢予瑾先携着发妻柳容在老太太身前跪下。柳家与谢家门当户对，谢予瑾如今是朝廷四品文官，柳容长得柔弱，性子懦弱，就是举头投足间有些大家闺秀的风范。谢老夫人伸手要摸柳容的脸，那柳容心里怕极，“哎呀”一声竟把头扭了开！

谢老夫人笑了：“怎么，我大孙媳妇，你怕老身么？”

谢予瑾忙朝柳容使眼色，柳容这才战战兢兢地把脸伸过去给老太太摸。老太太只简单一摸，淡淡说道：“瑾儿虽然有高官厚禄，可身上的担子也重。容儿你呀，端庄有余，大气不足，平日待人接客不要忸怩矫情，需谨记‘秀外慧中，娴雅大方’，要给我谢家好好地撑起门面，这才是我家大媳妇该有的本事和魄力。”

柳容被人奉承惯了，此时被当众戳了脊梁骨，不免脸上发臊。她心里别扭着，谢予瑾却深以为然，夫妻俩拜了又拜，退到最后。

谢予靖心思一活络，眼珠一转，对其妻崔凤挤眉弄眼。那崔凤本就是个人精，甜着嗓子喊了声：“大母，还有二孙媳妇等着您赐教呢！这就跟你请安来了~”手里捏着一块方帕，摇摇摆摆地凑上去，亲热地握住老太太的一只手。

谢予靖忙跟上，也殷勤地握住另一边手。

谢老夫人被逗乐了：“二孙媳妇，你不怕老身？”

崔凤格格笑道：“大母仪态雍容，胸有丘壑，想当年定是位风里来雨里去的奇女子，您可是凤儿的榜样啊！”

老太太笑着要摸，崔凤赶紧把脸递上去。片刻后，谢老夫人嘴角一弯，似笑非笑：“靖儿，你媳妇是个漂亮机灵的……”

崔凤一听这话，得意地瞥了眼谢予靖。她瞧老太太神情舒缓了些，便趁机说道：“大母，您也知我相公经商，我们夫妻俩聚少离多，他每次出去，不是胡吃海喝就是花天酒地，总是延搁时日才能到家，让凤儿磨烂焦心，望眼欲穿……大母，您可要为凤儿做主啊！”

谢予靖面色一红，恨恨地瞪了眼崔凤，那崔凤轻哼一声，别过头不瞧他。

老太太似笑非笑道：“你想要老身为你做什么主？”

崔凤昂头道：“麻烦大母对他多敲打敲打，让他也多顾顾家！”

老太太也不多说，只问谢予靖道：“靖儿，你听见你媳妇的话了？”

谢予靖只压住火气道：“孙儿听见了……可大母，崔凤她一个妇人，压根不懂我们商行的规矩。你要想作成笔买卖，无论大小，哪有不请人喝酒听曲儿的道理！我一天到晚赚钱都这样辛苦了，这败家娘们儿不但不体贴，反倒跟我怄气！”

崔凤脸都气白了，当着全家人的面不好发作，只装得万分委屈地挽住老太太的手，哭唧唧道：“我的老祖宗，您瞧瞧他说的是什么话！说我是‘败家娘们儿’，可我穿得好衣裳，用得漂亮首饰，不也是为了给他、给我们谢家长脸，他还这么作践我！”

老太太转头对着崔凤，尽管闭着双眼，气势却丝毫不弱：“凤儿，你听见你丈夫的话了？”

崔凤没辙，只得讪讪地低头。

老太太点点头，这才漫不经心道：“何为‘夫妻’？相濡以沫，同甘共苦。何为‘恩爱’？琴瑟和谐，举案齐眉。凤儿，你是我谢家二媳妇，上有兄姊要礼敬，下有弟妹要关怀。何况靖儿长年不在，更需要你操持家务，事无巨细，哪件都需要你上心，老身只有八个字给你——‘少使性子，多理家事’，你可懂了？”

崔凤十分不满，被谢予靖一拽，这才无奈道：“晓得了。”

谢予靖一家退下。谢丞相听老夫人暗自叹了口气：“……大媳妇怯懦，二媳妇娇蛮，都成不了事，一点不打老身的心里来……”

前面两家说教完，此时全屋人的目光都集中在谢予彬“夫妻”身上。谢丞相一看谢予彬，就想起他谢家那件前无古人的糗事，又见他拉个青楼女子充数，更是耷拉个脸，索性扭头不看他们。谢予瑾和谢予靖则有点幸灾乐祸，他们知谢予彬最受老太太喜欢，都想瞅瞅今天会发展成个什么态势。

老太太扶了扶拐杖，笑道：“彬儿，牵着你媳妇的手到老身身边来。”

谢予彬把面色煞白的玉梅从身后扯出来，故作镇定地上前，跪到谢老夫人身前：“大母，孙儿在此。”

老太太伸手摩挲谢予彬的脸，声调竟有些哽咽：“好，好，大母最疼的小孙儿大了，都成家了，大母终于等到这一天了……嗯，我小孙儿心肠好，福大命大，媳妇一定也是百里挑一的好姑娘。来，彬儿，让你媳妇把脸给老身相一相……”

谢予彬眼眶都红了，紧紧握住老太太的手，又推玉梅上前。一屋子人的视线都集中在这儿，那玉梅强装镇定地任老太太摸相。

老太太一开始神色还自若，后来眉头越蹙越深，疑惑道：“诶……？”

谢予彬不住抬袖擦额前的冷汗，谢丞相低头不语，谢予瑾一家装得若无其事，谢予靖一家则偷着乐。

“彬儿啊……”

老太太的声音突然幽幽地响起，谢予彬浑身一个激灵，好声好气地应道：“诶，大母！”

老太太面色一沉，淡淡道：“你在跟老身开玩笑么？”

谢予彬惙惙道：“……这……”

谢老夫人一手搭着那紫檀拐，一手搁在腿上，不怒自威，严厉地大声说道：“老身问你，这是你的媳妇么？！”

一瞬间，一屋子的人都被老太太的话震住了。

谢予靖跟瞧见什么新鲜事一样，偷着跟崔凤说：“老太太简直神了，咱们谁也没告诉她，她竟然能自己摸出来这不是三弟的过门老婆！”

谢予彬正六神无主，老太太猛地一拍桌子，他才如梦方醒，慌里慌张道：“孙、孙儿有错！……这不过是孙儿房里的一个丫环，想跟大母开个玩笑来着……孙儿这就把真媳妇带给您！”

不过片刻功夫，另一个乔装的妓子被带到老夫人跟前。老太太又一摸，当即面露愠色：“彬儿，大母晓得你平日听话，何以此番接二连三地骗老身啊！”

谢予彬惴惴不安道：“大母，这真的是孙儿的媳妇啊！”

老夫人将拐杖重重地敲在地上，怒道：“枉你已为人夫，竟敢拿自己的夫人开玩笑！彬儿，你摸着你的良心，大声地跟老身说，这是不是你的过门妻子？！”

谢予彬本就不禁吓，何况老太太已然大怒，这下子就更不知所措，只瑟瑟发抖地跪在一边不敢出声。

众人紧张得连大气都不敢出。老太太突然转头对着谢丞相，敏锐地问：“你来说，咱们家近日是不是出了什么丑事？”

谢丞相一边跟儿子们使眼色，一边温声道：“您老多虑了，咱们家一直和谐安乐，哪会有什么丑事
啊……”

门外头，谢家三兄弟心事重重地凑在一起，老太太实在太神，一时谁也没个主意。谢予彬颓丧地支在一侧，谢予瑾皱紧眉头道：“老祖宗急着见三弟你的夫人，可程瑶英又不是一时半刻能找到的。要是找不到，爹哪儿也不好再糊弄，整件事就得被拆穿了！”

谢予彬哭丧个脸：“都是我不孝……老祖宗好不容易回来一趟，我却不能让她老人家开开心心，反倒给哥哥嫂嫂，还有爹添乱……”

谢予靖同情地拍了拍谢予彬的肩膀：“出了这档子事儿，老弟你也不容易。先别嚎了，二哥这儿有个想法，你听不听？”

谢予瑾明白谢予靖一肚子馊水，刚要出言制止，谢予彬却两眼一闪，不管那三七二十一地恳求道：“二哥，有什么法子直说便是，只要能让老祖宗满意，我付出什么代价都成！”

谢予靖说：“事到如今，山穷水尽，法子只有一个。大母你也知道，虽然瞎了，但心里明镜似的，所以作假是万万不行的，必须拿真货来！”

谢予彬急着打断：“可现在就是寻不着程瑶英——！”

谢予靖眼底闪着同情的光，语带蛊惑：“老弟，你再好好想想，那天跟你‘洞房’的，到底是谁？”




4
卫之遥被捆在这黑屋中已近半月。开始他还焦躁不安，无比渴求那一角光束，到后来竟慢慢麻木，神魂飘散在这沉闷到令人窒息的寂静中，宛如一具躺尸。

清醒总教人凄凉，仿佛又回到多年前那个寒夜下废弃的街巷，他心力交瘁，唯一的抵抗就是昏睡。他偶尔掂量着自己的处境，也会悲，也会恨。但恨的是谁？是程瑶英，还是谢予彬？两个人似乎都没有错，那错的是谁？是了，就是他卫之遥。他无法保护好程瑶英，同时也欺骗了谢予彬，既无忠也无义，他难道不该接受惩罚么？

新鲜的饭菜放在他脚边，他每次也不过只用水润一润嘴唇。每当他想要吃些食物充饥，心中的煎熬却远远超过了肚腹的折磨。

长久的饥饿终于能够令他昏睡。他开始从一个夜晚昏睡到另一个夜晚，也开始做梦，梦里全部是一个慧黠俏丽的影子，荡着双腿坐在树上，将手里的桃花嬉笑着抛给他。然而一转眼又是另一张脸，他一身只有新娘才会穿的大红裙，被屈辱地绑在石柱上，谢予彬穿着跟他一样鲜艳的喜服，抡起皮鞭怒不可遏地抽打他的身体。

卫之遥喉间发出一声痛苦的呻吟，好梦总是昙花一现，噩梦却是连连不断。梦里谢予彬发泄够了，终于扔掉了手里的马鞭，突然上前拍打他的脸。见他没有反应，对方的两腮一鼓，竟喷出一大口冷水！

卫之遥骇然醒转，一瓢冷水正对他兜头浇了过来！

他先是听见茫茫远处有人喊道“醒了，人醒了……”，接着头就挨进了一个柔软结实的怀抱。他朦胧着双眼一看，谢予彬正半抱着他，目光复杂难言。

见对方醒了，谢予彬嫌恶地把人一丢，转身骂道：“好吃好喝地供着你还敢使性子，不知好歹的东西！”

旁边立马有人端了碗燕窝上来，那汤香气氤氲，卫之遥闭上双眼不理睬，谢予彬在一旁恶狠狠道：“你要是敢死，我先宰了程瑶英那野男人，再让她领教领教木马的厉害！”

卫之遥虚弱不堪，眼眶却逐渐发红，他颤抖着双手接过那碗羹，艰难地吞咽，不少津液顺着嘴角淌了下来，染脏了破烂的衣襟。

他一搁下碗，几个仆役从外面七手八脚地抬进一桶热水，卫之遥被扒了个一干二净，又被抬桶中洗刷。卫之遥不反抗也不挣动，呆滞着双眼任他们摆弄。谢予彬看他这�