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　　殊易坐回宁卿如对面，发现棋子已经被收拾好，无奈地笑了笑，“连想好好下盘棋都不行”
　　“刚批完折子，也没什么事好忙，再下一盘如何？”，宁卿如一边说，一边手执一子，落盘。
　　殊易挑眉，见宁卿如心情颇好，脸上也有了几分笑意，不自觉得端坐执子，再一盘的厮杀。
　　圣宠正浓的温昭仪在沈言之这儿跌了跟头，所谓好事不出门恶事行千里，温昭仪这是让后宫众人都看了笑话，待清月回去后，又是劈头盖脸一顿骂，心中对沈言之更多了几分厌烦。
　　然而在宫里，只道一句帝王心难测，孰起孰落不过皇帝一句话而已。
　　转眼间，三月初始，京中放出皇榜，贡士入宫由皇帝亲自策问。
　　自黎明入，由专人带领入殿，历经一连串的礼节过后，皇帝亲自出题亲自监考，往往要一天至黄昏方结束。
　　眼见着夕阳西下，沈言之遥遥地站在台阶下，一身素衣，不是十分引人注目。脸上的痂落了，虽留下了一道浅痕，但用了脂粉遮盖，不仔细看也看不出来。微风习习，贡生们从殿内走出来，有的意气风发，有的垂头丧气，也不乏一些呆头呆脑看着傻愣愣的书呆子，沈言之躲在石柱后偷偷轻笑，殊易最喜聪明之人。
　　有时他也会想，如果父亲健在，如果自己没有被卖到京中，或许他也会像这些贡生一样，十年寒窗苦读，一次次的考试，一层层的选拔，即便只得了三甲，也算光耀门楣，不辜负父亲的养育教导之恩。
　　贡士们肃静有序地离开，见人散得差不多了，沈言之也要转身回宫，原只是好奇来看看，无聊之余打发时间罢了。忽感觉一道目光注视，沈言之回头，却见那人似曾相识，两人相视半晌，还是那人先认出了沈言之，惊奇道，“你怎么在这儿？！”
　　沈言之又看了他半晌，好不容易才想起他是那日宫外酒楼嘲讽他的书生之一，淡淡道，“是你啊……”
　　夕阳的霞光温柔地落在沈言之身上，脸上的毫不在意昭然若揭。
　　那人初见沈言之，原以为他竟是宫中的宦官，但又打量了沈言之面貌穿着，觉得不像，忽想起坊间传闻宫里有一位极受宠的男子，听说面容姣好，难道……
　　“你是……”
　　“承欢公子，您怎么站在这儿，真是巧了，皇上正要您过去呢”，谢全站在台阶之上远远地瞧见沈言之，赶紧笑着来迎，走近了才看到沈言之身前还站着一人，一眼瞧了便知是贡生，立即收了笑容肃然道，“这位贡生，策问已结束，还不速速离去！”
　　沈言之拦了谢全，饶有兴趣地看那人的反应，那人眼中闪过一丝鄙夷，不过在瞬间便消失不见。沈言之忍了笑，说，“要说巧，还是我和这位公子巧，我在这儿先祝愿公子高中！”
　　“愣着干什么，还不给承欢公子请安！”，谢全在一旁怒斥道。
　　谁想那人把腰杆挺得更直了，一副正气凛然的样子，一字一句道，“敢问公子官至几品，若无官阶，草民为何要拜？”
　　言下之意，男子生在世当刚正不阿，要么平平淡淡了此一生，要么入朝为官大展抱负，做皇帝身下承欢之人当真可笑可耻。
　　沈言之实在没忍住笑了出来，谢全不明他意一时也不敢开口，恭敬站在一旁听候差遣。可沈言之一直笑着，好不容易要停了，抬头看那人一身正气的模样又继续笑起来，弄得那人也有些恼，压低了嗓音怒道，“君子者，权重者不媚之，势盛者不附之，公子确有过人之貌，但因此屈居人下，未免不耻！”
　　那人话说得露骨，听得沈言之瞬间收了笑意，冷冷地抬头瞧了他一眼，极不屑地切了一声，“当日初见便知公子是无趣之人，今日见了，原以为会有些长进，没想到更无趣了”，不再看那人一眼，抬脚往殿内走，一边走还一边道，“我仰不愧于天，俯不怍于人，无可悔，无可惜！”
　　走了几步，回头问他，“敢问公子高姓大名？”
　　那人倒真不怕，扬声道，“许淮！”
　　话音刚落，许淮就后悔了，那沈言之常在御前走动，科考大榜还未定下，若是皇上听信了什么谗言……许淮想到此，又立即安慰自己，若真当如此，自己也不屑为官！
　　可话虽这么说，许淮还是暗自抽了自己一个大嘴巴。
　　穿过大殿，踏进宣室宫，沈言之不由自主地放轻了脚步，又怕脸上脂粉扑得不够没遮住那条淡疤，内心挣扎了好一会儿才缓缓走了进去。屋内香气缭绕，是殊易最喜欢的“南朝一梦”，提神醒脑之用，走到书案前，跪了。
　　殊易没抬眼，“起来吧，替朕磨墨”
　　沈言之不明所以，难不成殊易特地叫他来就是磨墨的？！但这话他哪里敢问，忙起身卷了袖子拿起书案上的墨条，加了些许水，平正持墨，用力轻重有节，亦不可过快过慢，磨墨里面大有文章，在沈言之心里也是磨性子的好方法。
　　重了，墨生沫无光，轻了，墨浮不匀，记得幼时父亲教他写字，这头一遭功课便是磨墨，小孩子又是耐不住性子的，磨毁了便倒掉重来，往往一磨便是一天，父亲便用这磨他的性子，磨了整整三个月。
　　往事浮现，父亲教导之时日仍历历在目。
　　约莫一盏茶的功夫过去，手腕略有酸痛，额头上也浮了薄薄的一层汗，见墨差不多了，微微颤抖着放下墨条，小声道，“皇上，磨好了”
　　殊易闻声一顿，这才抬头看了沈言之第一眼，视线在他脸颊上停顿一会儿，沉声道，“都好了？没留下疤？”
　　沈言之一颤，声音细如蚊，“隐隐一点痕迹，用脂粉遮了，御医也来瞧过，说还得再用些时日的药”
　　殊易简单嗯了一声，再次沉默。
　　沈言之静静在一旁站了，看殊易持笔沾墨，在案卷上勾勾画画，异常认真。见殊易没功夫搭理自己，索性抬头偷偷盯着殊易的侧脸看。卓尔不群之姿，君临天下之势，要说他最喜欢的还属眉眼，幽暗深邃，每每瞧了都似有光泽流动，异常动人。
　　只是可惜，那双眼睛看他的时候，往往只是看他，是一种打量一种审视，从不曾带有什么情绪，除了怒火之外。
　　“嗯……许淮……”，殊易突然开口，吓得沈言之忙收了眼神。
　　“才情尚可，豪气亦足，但过于刚正，过于崇尚礼道”，似是在自言自语一般，沈言之听在耳里，却未作任何思考。
　　片刻后，殊易见沈言之还未答，才催促道，“朕在问你”
　　沈言之一愣，忙跪了，惊慌道，“臣不敢妄议国事”，教训仍在眼前，他怎敢再犯一次糊涂。
　　殊易摇摇头，轻笑，“朕许你说，但说无妨”
　　沈言之这才回想了殊易刚才那话，仔细揣摩，揣摩的不只是许淮此人是否可用，更是殊易究竟想不想用他，终于磕下一个头，徐徐说道，“朝堂之事，臣不懂，臣只知，良药苦口，忠言逆耳”
　　殊易闻言，大笑两声，　“好一个忠言逆耳！”
　　持笔勾画，定为探花。
　　作者有话要说：　　许淮……许淮……好像男二，哦不，男三的名字……


第十七章　马齿苋粥
　　该是桃花开的季节，只是宫里未种桃树，赏不到一片好景，着实可惜。
　　再说许淮入朝为官，沈言之后来也见了他一回，不过他没看见沈言之，依然是那一副不可一世的模样，腰挺得比谁都直，头抬得比谁都高，看着倒是有趣，就是不知朝堂之上能不能容得下那看似刚正不阿的性子。
　　“公子！公子！不好了！公子！”
　　沈言之正进午膳，元宝从院子里就开始高喊，然后猛地从门外窜进来，结果没迈过门槛，啪唧一下狼狈地摔在了地上。样子太过滑稽，沈言之差点喷饭，忙接过宫女手中的茶咽了一口，才收住笑容斥他。
　　“什么事慌慌张张的，越来越不懂规矩！”
　　元宝连滚带爬地从地上起来，喘着粗气刚想说些什么，见屋里还有其他人，没好气地赶了她们出去，等人都走光了，才凑到沈言之耳边悄声说了几句话。
　　语毕，沈言之撂下箸，不禁皱了眉头，“可当真？不是出了什么差错？”
　　元宝道，“许御医亲口说的，自然当真！他说最近漪澜宫那边常去太医院拿药，侍奉漪澜宫的还正好是他的小徒弟，这才有机会悄悄看了一眼，发现是安胎药，立即就来通报了”
　　沈言之的眉头皱得越来越深，怎么该有孕的迟迟没有动静，最不该有孕的说来就来？细想之下，肯定胎儿未稳，温昭仪怕出了什么差错，才瞒下未报，想人不知鬼不觉得过了最危险的时候，到时才喜报陛下，顺利生下皇嗣……
　　这算盘也打得太好了些，不过……倒是给了他可趁之机。
　　“要我说，温昭仪运气也太好了，我特意去尚寝局打听，皇上左右也就喝醉那日去过她那儿一次，可皇后娘娘那儿，咱们也一直帮着，怎么就一点儿动静也不见——”
　　“现在说这些还有什么用！”，沈言之怒斥，就差拍桌子瞪眼睛。
　　元宝也着急，慌忙道，“肯定是不能留的，这事说容易不容易，说难也并非那么难，只是缺个合适的人选罢了，要做还得趁消息还没传出去才行”
　　元宝这句话倒是说到沈言之心坎里，确实，难便难在找谁去做，在漪澜宫伺候又能做此事的人……
　　沈言之忽然站起身，到窗边关紧窗户，才转身小声吩咐道，“漪澜宫有个宦官，脸上受了伤，常年带着面具，莫透露消息，莫打草惊蛇”
　　元宝赶紧接过，点了点头，“知道了，公子”
　　沈言之坐在屋内，焦急地等了一天。从白天等到黄昏又等到天黑也没见元宝回来，暗恨皇后不争气，他给皇后的药虽明面上催情之用，但对女子受孕也是大有益处，皇上每月十五十六都会去她宫里，前前后后也有两年了，但就是一点好消息都没有。
　　可即便皇后生不出皇子，殊易的第一个孩子，也绝不能是她温昭仪的。
　　“公子！公子！”，元宝的声音将沈言之的思绪拉了回来，连口水都顾不得喝，连忙回禀，“这事儿可真是巧了，我还没走到漪澜宫呢，公子说的那个戴面具的人突然就窜出来了，他许是认识我，拽了我便走，问是不是公子托我去找他”
　　“什么？”，沈言之皱眉，“然后呢？”
　　“我当然没承认，不过他说若公子有事相托，他必鼎力相助”
　　沈言之面露疑色，元宝立即道，“他说他叫果子，幼时起便长得比男孩儿清秀些，被家人卖进宫里做了宦官，岂知竟是越长越好看，后来被安排到漪澜宫伺候，温昭仪见他那张脸太招摇，便生生地毁了那张脸。他把面具拿下来给我瞧了，半张脸的疤，用什么东西烫出来的，恐怖极了。他还让我告诉公子温昭仪怀孕一事，要公子拿主意”
　　沈言之闻之轻笑，“倒是有趣了……”
　　那果子定是听闻沈言之和温昭仪因珍珠粉的事情闹了起来，方知二人不和，身处漪澜宫知道温昭仪怀孕一事也不难，若温昭仪诞下皇嗣，她在宫里的位置就不可同日而语了，若生的还是个小皇子，那么到时候真正危险的就是沈言之。
　　兴许果子料想到此，才想在沈言之这里赌上一回。
　　“去查查，看他宫里宫外有什么亲人没有”
　　“来时查过了，宫外的家人自是没联系了，不过在宫里好像有个妹妹，当差于尚仪局，听仆熟识的宦官们说，两人平日里不常碰面，倒是有金银吃食的来往，偶然被他们碰见了”
　　沈言之不由瞥了他一眼，淡笑道，“你倒是机敏了一回”
　　元宝嘿嘿笑了两声，突然被公子一夸，反而有点不好意思，“也跟了公子这么久了，怎么也得有点儿长进不是，也亏了平日里待那帮兔崽子们不薄，这才好打听些”
　　“消息可靠？”，沈言之收了笑容，随手拿起茶盏，冷声问。
　　“绝对可靠，仆怕他们不靠谱，便暗中跟着他，谁想到正好碰上他趁天黑给那宫女送东西，我远远瞧着看不清是什么，但二人关系一定不简单，也是因为跟着他，所以才回来晚了”
　　放下手中茶盏，从腰间解下一钱袋，扔给元宝，沈言之道，“再去找他，问问他可还有什么亲人好友，若说没有便把这袋银子给他，若言假话或将那妹妹托付于你——”
　　“仆明白”
　　元宝邪笑一声，拿着银袋子又出了门。
　　疑人不用，温昭仪有了身孕，千钧一发之际，一筹莫展之时，偏偏他恰巧不巧地出现肯助一臂之力，要沈言之不怀疑是不可能的。若他所言是真，这等死罪，一人赴死无憾无悔，为恐连累妹妹，他定会闭口不言，且看此人平日做派，便知他和妹妹的关系不足为外人道，所以隐瞒才是正常。
　　可若这事是个圈套，那他得想方设法把戏做足了，要么故意搬出来莫须有的家人作为沈言之握在手里的把柄，要么就连那妹妹也是他的一颗棋子，为的只是得到沈言之的信任引他入套罢了。
　　但凡有一点蹊跷，此人都不能留。
　　夜半时分，元宝回来了，手上没拿着银袋。
　　沈言之提起一口气，反倒夜不能寐，此事落定前，恐怕他都睡不好觉了。
　　其实在下这个决定之前，他也曾犹豫过，已经想不起那是什么时候了，只模糊记得是哪年哪月的十七黎明，自己还睡着，殊易突然醉酒破门而入，也不知当时神志还清不清楚，强拉了自己起来拥入怀中，哭丧着脸对自己说，“皇后依旧未孕，朕登基五年了，还是没什么动静……”
　　殊易不喜女色，却偏偏按照祖制，每个月都去皇后宫里。
　　沈言之知道，他比任何人，都希望能有一个孩子。
　　虽然殊易比他还清楚将来太子的生母必须是皇后一定要是皇后，但如果知道温昭仪有了身孕，又莫名其妙地没了，或许更多的不是震怒，而是失望吧。
　　四日后，漪澜宫突然炸开了锅。
　　沈言之赶到时，看到殊易的轿辇停在宫外，不敢踏进去，也不敢面对殊易的神情，只能将轿辇停在不远处，让元宝去打听里面怎么样了。
　　听说，温昭仪是喝了碗马齿苋粥后出事的，太医院的御医们火急火燎地赶来，正在里面商量对策，不过孩子大概是保不住了，马齿苋本就会导致滑胎，温昭仪又喝了满满的一大碗，即便御医们妙手回春宛如华佗再世，这孩子也很难救回来了。
　　再打听才知道，温昭仪进宫前惯爱喝那个，不过在宫里是没见过那东西的，许是御厨想在温昭仪这儿讨点好，才巴巴地做了送来，没想到好心办了坏事，竟遭来杀身之祸。
　　沈言之看到果子站在宫门口，这时也望向自己，朝自己笑了笑，笑得他毛骨悚然。
　　真是条妙计，整个宫廷上下除了御医、温昭仪和她最亲近的人，没有人知道她怀孕一事，御厨顶多算是过失之罪，更别提可能只是偶然在御厨面前提过一嘴的果子了。
　　伸出手，从元宝那儿接过一个荷包，散着淡淡花香，虽从质地到绣工都不属上品，但沈言之相信即便相隔数米远，但果子一定能认出这荷包的主人。
　　果不其然，只见果子脸色一变，噗通一声跪倒在地，朝沈言之深深地磕下了一个头，他怎么会不认得，他的妹妹每日佩戴在身上的贴身物，没有人比他更清楚了。
　　元宝早就打听清楚，原来这果子的妹妹今年刚过了二八妙龄，在寻常百姓家是要嫁人的年纪，只是踏进了宫廷，按规矩要等到二十五岁方能出宫，然而大多宫女到了那个时候随随便便被赐给侍卫也都是常事。且说那果子的妹妹被尚仪局的老宦官看中，眼见着就要抢去了做对食，想必果子也是没办法才出此下策，以自己之命换妹妹平安。
　　沈言之再次看向果子，那双无助渴求的眼神他再熟悉不过，有所托，有所求，有执念，即便牺牲性命也要护一人周全。
　　原以为他只是怨恨温昭仪而为之，直到元宝打听到他妹妹的事，沈言之才明白，果子是故意将他和妹妹暴露在元宝眼皮子底下，把自己最脆弱的一面展露给沈言之，让沈言之牢牢地抓住他的把柄，把妹妹的命运自己的性命全数交付给沈言之。
　　沈言之虽觉这法子愚蠢，但对于果子来说却是最后的希望。
　　轻点头，算是应了他的托付。
　　突然，漪澜宫中传来一阵喧闹，紧接着便见御厨被几个侍卫拉了出来，鬼哭狼嚎地喊着饶命，被侍卫愈拖愈远，渐渐消失在夜色中，估计，难逃一死。
　　沈言之不知此刻殊易是怎样的神情，理智告诉他不该向前该回去，可这双腿却怎么也迈不开步子。
　　没过多久，殊易从宫内走了出来，正逢宁卿如听闻消息赶至此。
　　沈言之虽站得远，但也能真真切切地看到殊易是如何步履蹒跚，如何抬头望向宁卿如，又是如何张开双臂与他在寒夜里彼此相拥。
　　像一个迷路的孩子找到了家。
　　沈言之似乎看到殊易在张嘴说些什么，可他听不清，只知他始终是局外人，他最