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　　尼禄想象着罗德黑衣黑发、行事利落的样子，心里一阵钝痛。他咽一下涨得酸痛的喉咙，克制着情绪说道：“看在你和罗德交情的份上，我可以购买你的燃料，用在典礼上。”
　　“哦不……我今天过来，不是来推销燃料的。”维吉尔想了想说，“虽然和燃料的确有那么一点关系。”
　　尼禄抬眼，若有所思地望着他。
　　维吉尔从怀里拿出一张皱巴巴的羊皮纸，上面的字迹依稀可见。
　　“这是购买燃料的合同，是我一个月前和维斯塔神庙的大贞女签订的。她一次性购买三个月的量，当时还是我和几个奴隶一起把货搬卸到仓库的。”
　　尼禄接过合同，仔细研究合同的章印。章印的材料是朱砂，图案是一炬圣火。整个罗马只有官方的神庙能蘸朱砂作章印，图案也是唯一的。
　　维吉尔又掏出另一张合同。这张合同更新更平整。
　　“就在昨天晚上，大贞女又给我捎来紧急口信，说是燃料短缺，让我尽快送货。”维吉尔凝重地说，“我不明白为什么神庙的燃料耗得比浴场的橄榄油还要快，这让我不得不联想到拉丁姆那场原因未知的大火。”
　　尼禄忽然觉得一阵窒息。
　　“罗德就是因为那场火，而被皇帝治罪的吧。哦……”维吉尔畏畏缩缩地看他一眼，补充道，“应当是上一任皇帝了。”
　　尼禄捏着合同，前额的青筋突突直跳，“你有没有问大贞女，库存充足的燃料为什么会短缺？”
　　“没问。”维吉尔缩了缩脖子，“我不敢问。我只是一个卑微的商人，祭祀、圣火这样圣洁的事务，是容不得受人鄙夷的商人插嘴的。”
　　他挺直大腹便便的身体。身材发福的他竟显得有一点庄严，“如果是平常的燃料商，就会老老实实地供货，还会窃喜多赚一笔。但我不一样。罗德是我出生入死的战友，是科西嘉最优秀的军人，最后却被逼自杀。老实说，我不服，所以我要把任何可能危害过他的事讲出来。”
　　尼禄将两张合同叠在一起，深深呼吸，凝重地说：“谢谢你，维吉尔。”
　　“不必谢。和您一样，我也关心着他。”他瞅了瞅尼禄袖子上的紫色条纹，有点自卑地说，“只是我和您完全没法相比了……”
　　尼禄听到这话，脸色一变，无声无息地盯着他的脸，盯了很久。他的目光直直打在脸上，维吉尔觉得脸皮灼热，几乎忍受不住这种压力，将红透的脸深深埋下去。
　　许久之后，尼禄闷闷开口道：“还是要谢谢你，维吉尔。今天我就会查燃料异常的事。”
　　“这件事交给我。”阿格里皮娜在他背后冒出来。
　　尼禄转过身，这时他才以正眼看他的母亲。阿格里皮娜穿着黑丧服，黑绸缎制成的丧服在冬日暖阳下熠熠反光。
　　“你还未正式登基。我是皇后，有权处置一个贞女。”阿格里皮娜说，“我有一百种法子让她解释燃料为什么会异常。”


第65章　真正的罪犯
　　拉丁姆区的大火是人为纵火。
　　门希·奥托。曾经的贵族、大祭司，也曾身为将军和皇帝并肩作战，却因为贩卖私盐晚节不保。现在又纵火，涉嫌以低价购买着火的房子以谋取地产。
　　招供的人是大贞女茱莉娅。当阿格里皮娜命人剃光她的头发、拔掉她的第一颗指甲时，她承认了门希借走燃料的事实。
　　法院重新检查火灾的遗骸，找出一些没烧尽的木材，和神庙的燃料做了比对。
　　为了让圣火抗风抗潮，神庙会在燃料里淋上一种含磷的药水。法院在没烧尽的木材里也检查出了这种药水的成分。
　　门希一夜之间成为罗马的通缉犯。
　　尤利乌斯刚刚从广场上的理发店回来。理发师给他剃干净胡须和鬓发，手脚指甲也做了修剪。
　　自从有门希，他遣散了一大批阉奴，重视起个人卫生。失去女儿和外孙的他做孤家寡人很久了，初恋的回归让他年轻了二十岁。
　　他走下马车，经过家宅旁边的街墙，那上面贴着门希的通缉令和悬赏金。
　　尤利乌斯双眼阴鸷，肥厚的鼻翼动了动，一把将通缉令撕下来。
　　门希从殿里走到门口迎接他，一身鲜亮的淡蓝色宽袍，金发抹了东方香油，他甚至用起口红。他的吃穿用度和主人无异，聪明的奴隶都把他当作夫人去对待。
　　“我的尤利尔回来了。”他浅浅笑着。
　　尤利乌斯在温水里洗手，打量他的金发碧眼，瓮声说道：“亲爱的，不是交代过你吗？你不能靠近门口，会被人发现的。要知道，现在全城都在找你，你的悬赏金足够买下十个商铺。”
　　说着，他很诚实地摸上门希的手，笑道：“不过……我喜欢你主动来接我，这让我有家的感觉。”
　　“我知道。”门希扶着他往屋里走，“没人比我更了解你。”
　　两人走过一幢幢画着裸｜女壁画的墙壁，来到卧室。门希摘掉尤利乌斯的长袍，挂到鹰钩嘴制成的衣钩上。
　　一块黄金制的圆筒从长袍里滑落。门希捡了起来。
　　意识到这是调动军队的传令节时，他的眼光异动，握住金圆筒的手发抖。这种久违的触感洗劫了他的理智，门希弓起身体，顿感悲哀而激动。
　　“这是我的传令节。我的女儿麦瑟琳娜曾把它偷去妄图发动政｜变。自那之后，出于谨慎，我一直贴身携带他。”尤利乌斯拿过金圆筒，随手挂在鹰钩嘴上，瞄门希一眼，“你的眼睛都红了，看起来很激动。”
　　“我只是太久没见过它、没摸过它了。”门希揉了揉涨红的鼻子，“曾经我也是征战四方的将军，手握无数传令节……我太想它了。”
　　“和你曾经手握的传令节比起来，我能调动的只算虾兵蟹将。”尤利乌斯一边穿丝缎睡衣一边说，“虽然是驻守罗马城的士兵，但数量少，素质又和近卫军没法比，不用去行省征战的他们早就习惯了散漫。”
　　门希做一次深呼吸，闭着眼睛说：“我失去了太多了……我的兵马，我的豪宅，我的身份。就连我的弟弟在牢狱里受苦，我都救不了他。现在，全罗马的人都恨不得拿到我的人头。”
　　尤利乌斯揽过他，拍了拍他的肩膀说：“我会对你好的，门迪，把你失去的都补偿回来。”
　　门希很快平静下来，眼角的鱼尾纹一夹，就挤出一个明晃晃的微笑，“谢谢你，尤利尔。”
　　尤利乌斯狡黠地瞧他一眼，凑近他说道：“亲爱的门迪……可以叫我一声主人吗？”
　　门希怔一下，然后悄无声息地推开他，又把传令节取下来，细细摩挲上面的母狼刻纹，说道：“你还是先把传令节放好吧，我的尤利尔。这种东西可不是闹着玩的。”
　　尤利乌斯知趣地挑了挑眉，将传令节塞进床头的小柜里。
　　门希走到玻璃窗前，彩色玻璃滤出的光将他的脸照得五颜六色。
　　“外面的世界怎么样了？”他透过彩色玻璃看向围墙外，“我已经很久没出门了。”、
　　尤利乌斯系好睡衣的领口，似乎冷笑一声，冷淡地说：“我的前女婿死了。”
　　门希仿佛被电击，表情瞬间狰狞起来，惊声道：“皇帝……死了？”
　　“他的葬礼就在三天前。”尤利乌斯说，“托他的福，浴场和剧院免费开放三天。浴池拥挤不堪，有个奴隶小孩被踩到池底里活活淹死了……”
　　门希没有耐心听完他讲话，直接问道：“皇帝是怎么死的？”
　　“食物过敏，至少皇宫的讣告是这么写的。不过，真实的死因谁知道呢，我也懒得探究。”尤利乌斯一脸嘲弄，不一会情绪却低落起来，难过地说，“老天爷夺去我的女儿和外孙，只留一个先天残疾、习惯抽大│麻的外孙女屋大维娅，和一个年纪比我还大的皇帝女婿。现在连女婿都死了。”
　　门希的咽喉滚动一下，问道：“新皇帝是谁？”
　　尤利乌斯嗤声，阴阳怪气地说：“还能有谁？当然是奥古斯都的直系血亲。除了尼禄，谁还具备这个资格？我已经预见到，他上台不久后就会撤回我手里仅存的兵力。看来我应该在那不勒斯买一处葡萄园，和你一起清闲渡过最后一段人生……”
　　门希抿起嘴，沉默起来，面露戾气，对他的提议没有反应。
　　……
　　屋大维娅和她热恋中的情人从那不勒斯回到罗马，首先面对的，就是父亲的死讯。
　　这时，克劳狄乌斯的葬礼已经办完三天。
　　屋大维娅弓着跟父亲一模一样的驼背，趴躺在地，抱住克劳狄乌斯的石灰像柱，声泪俱下，“为什么我要承受这个剧变？为什么我刚刚获得一个爱人就要失去最爱我的父亲……”
　　阿格里皮娜披着黑丝绸，神情冰冷，在角落里远远观望她。
　　屋大维娅的情人正是那天晚宴上被提点的小法官。他很机灵，找奴隶要来一件黑布，给自己裹上，安静地站到一侧。
　　屋大维娅哭得嗓音嘶哑，连丧服都没顾得上穿。她在小法官的搀扶下，慢慢起身，对角落的阿格里皮娜叫喊道：“你为什么不早告诉我？我的父亲垂危，我却在海边吃着龙虾和鱼籽……”
　　“叔父最大的心愿就是你能有个好归宿。”阿格里皮娜从通廊的阴影下走出，冷冰冰地说，“我在守护他的心愿。”
　　屋大维娅哭得更凶了，“对我最好的人已经没有了……从此以后，我将成为一个有苦无处说的哑巴……”
　　阿格里皮娜将手高高抬起，最终轻轻落到她隆起的驼背上，“别这么悲观，屋大维娅，你会适应的。”
　　屋大维娅用袖子抹掉眼泪，哭喊道：“倘若我能预知父亲此时逝世，我会天天陪他吃晚饭，戒掉大│麻，学着织毛纺布，我会是全世界最听话的女儿……我太后悔了……”
　　阿格里皮娜微微皱眉，冷峻的眼睛透出一些悲哀，“听我说，屋大维娅，人最无力的事不是死亡，而是无法预知死亡的时间。你的痛苦，我全部经历过。”
　　屋大维娅抹着眼泪。伤心过度的她必须由小法官搀扶才能站着。
　　阿格里皮娜冷眼打量小法官，一对棕色的眸目象蛇一样来回爬过他全身。这是唯一一个有可能威胁到她儿子的人了，尽管可能性微乎其微。
　　“脸上的伤好了吗？”阿格里皮娜看见他恢复如初的皮肤，明知故问，不冷不热的语气。
　　小法官下意识觉得冷，结巴着说：“是的……”
　　“看来你在那不勒斯过得很懒散。”阿格里皮娜别有用意，“听说，不喜欢勤勉的人，伤疤好得比别人快。”
　　小法官感受到灭顶的压力，冷汗直冒，思忖一会道：“我的确不勤勉，为此没少受到父亲的鞭笞。但我已经习惯懒惰了，一时半会改不了……”
　　阿格里皮娜端详他汗涔涔的脸，继续探问道：“让我替屋大维娅的父亲问你，你会射箭使剑吗？会骑马吗？读过多少书？”
　　小法官瓮声瓮气地说：“我只会骑马，而且得是幼马或者矮马。我只读过有关法律的书，其他领域涉猎不多。”
　　阿格里皮娜的眼光松了松，“可以，是个诚实的孩子。”
　　小法官擦了擦前额，有眼色的奴隶主动给他递来一块手帕。
　　阿格里皮娜凌然站在死去皇帝的石膏像前，以盘问的口气问道：“今后你有什么打算？”
　　小法官的喉头滚动一下，脸色煞白，思考很久后，才慢吞吞地开口：“我要和屋大维娅结婚，然后带着我的父母一起移居那不勒斯，远离罗马，在那里买下一块玫瑰园，从此过着以贩卖浪漫为生的日子……”
　　屋大维娅听到这话，宽慰地看了他一眼，不由得靠到他肩上。
　　小法官瞄阿格里皮娜一眼，小心翼翼地问道：“请问……这样可以吗？”
　　阿格里皮娜笑一声，有点皮笑肉不笑，轻轻地说：“当然可以。不过你要保持绝对的忠诚。不要以为和公主结婚，就可以逾越自己的阶层和身份。但凡有一点不忠，我都会命人剥掉你后背的皮，以及，拔掉全部的牙齿。”
　　小法官打了个冷颤，连连点头说：“我会献出全部的灵魂，这点毋庸置疑。”
　　处于恋爱的小女人屋大维娅啧啧两声，用胳膊肘碰他一下，顺势挽住他的手臂，嗔道：“我相信阿斯。他对我很好，愿意为我移居外省。我相信他会忠诚于我的。”
　　她一脸幸福，塌陷的鼻子冲天撅着，红肿的眼泡因为笑更鼓起来了，隆起的驼背象驼峰。
　　她的身材和脸蛋，时时刻刻都在彰显神明可以对一个女人赋予多大的恶意。
　　阿格里皮娜看了她一会，心里有些鄙夷。她转头，面向小法官问：“你喜欢屋大维娅什么？”
　　小法官看一眼紧贴自己的情人，想了想说：“我喜欢她的单纯。”
　　

第66章　得到一切与失去一切
　　登基典礼这天，尼禄需要盛装，在元老院会见所有道贺的元老。
　　除了元老，还有每个行省的总督和将军，包括曾经和尼禄一起作战的高卢总督雷珂。
　　再过几日，他还要乘坐马车游览全城，接受平民的欢呼。那将是更盛大的场面。
　　尼禄赤脚踩在羊毛毯上，脚趾缝间钻出羊毛。画师跪在地上，用油彩在他的两只脚背上画麦穗和油滴。这是对农业兴旺的希冀。
　　他的家奴走过来，禀报道：“乔维努斯已经在门口了。”
　　乔维努斯正是那天押解罗德的络腮胡。他是克劳狄乌斯的亲卫，跟随他从低微的保民官到皇帝，已经几十年，陪伴他的时间比麦瑟琳娜和阿格里皮娜加起来还要长。
　　“让他进来。”尼禄神色冷淡地点头，“另外准备几张羊皮纸和墨水，我需要拟典礼上用的演讲稿。”
　　乔维努斯从门口走过来，给新皇帝下跪，抬头与他对视。尼禄皮肤苍白，阴冷地盯着他，高挺的颧骨下有两片阴影。这一瞬间乔维努斯感觉直面恶鬼。
　　“知道我为什么叫你来吗？”尼禄俯视跪在地的络腮胡。
　　络腮胡保持着军人的冷静，凝重地说：“我想……我是来领死的。是我押解了您的亲卫，导致您失去了他。”
　　正在画油彩的双手猛地攥起拳，又颤抖着松开。尼禄的嘴唇抖动几下，恢复了平静说：“导致我失去他的，不是你，是克劳狄乌斯；但更准确的说，是纵火的门希。再准确些，是命运。”
　　络腮胡一时语塞。他目睹罗德跳崖的全过程，第一次知道原来男人之间也能有真情。在淫│乱到不忌讳男女的罗马，漂亮但没有生殖能力的同性通常只是露水情缘。
　　“我让你过来，是要问你一件事。”尼禄冷冰冰地说，“你知道近卫军长官专属的金剑在哪里吗？”
　　络腮胡想了想，说道：“那柄剑一直存在皇宫的地下室。据说沾过鲜血的剑能镇住鬼魂，尤其是与神明齐名的皇帝的鲜血。我的主人很相信这些玄乎的规矩，却不信任我，从未给过我近卫军长官的头衔。”
　　尼禄目光灼灼，“把它拿出来，布置在元老院的演讲台上。我要重启近卫军长官的职位。”
　　“您完全有权这么做。”络腮胡说道，“但……这个职位由皇帝的亲卫担任。您找好新的亲卫了吗？”
　　尼禄收回画油彩的手，脸色认真得宛如面圣。他的脸颊肉眼可见得变红，沉默着酝酿半天，最终象呼唤一样，用小心翼翼的语气说出一个名字：“罗德·法恩。”
　　络腮胡有些懵：“还……还是他？”
　　“除了他还有谁。”尼禄瞟他一眼，“继任仪式会顺便任命新一任近卫军长官，罗德不在，我要用金剑作为任命的标志。”
　　家奴递来羊皮纸和墨水，为主人拉开椅子。尼禄坐下，拿金属刻笔蘸墨水，在质地毛躁的羊皮纸上写下演讲要用的希腊语。
　　他字迹工整，写得很投入，很快就写满一页。
　　放下笔，尼禄迎着阳光站起身，将写好的演讲稿看一遍。阳光将他的瞳仁照个通透。
　　太过投入的他习惯性的、出于本能，发出一个纯真的微笑，“你的希腊语学得怎么样了？罗德，我们很久没有……”
　　他忽然顿住，话音戛然而止，又默默坐回到椅子上。
　　四周的奴隶屏息，没有一个敢出声。
　　……
　　从元老院到家宅，奴隶沿着街道撒玫瑰花和坚果，车轮碾压果壳，一路啪啦啪啦。
　　尼禄拿着演讲稿，一边反复默念演讲稿，一边晃着身体坐在颠簸的马车里。
　　这是继位演讲，皇帝必做的第一场演讲。阿格里皮娜多次派奴隶捎来口信，提醒他一定要熟背演讲稿，不要毁掉新皇帝的第一印象。
　　“我手握罗马。上穷无尽天，下至无底地，唯我一人尊……”
　　这是演讲的第一句话。
　　几名华服的奴隶将金砖堆成阶梯状，尼禄踩着金阶梯走下来，一身红底紫条纹的丝袍。
　　乐师列在元老院两侧，竖琴在他踏上第一个台阶时恰好奏起。元老院的三道门随着他的经过一扇扇打开。
　　美貌的女奴往空中撒金粉和花瓣，香水味扑面而来。他的睫毛落了金粉，音乐和欢呼声象失控的洪流一般压过来。这里集中苦难世界