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　　雷珂跪倒在地，双膝深陷于湿泥里。他身躯健壮，仿若一只衰老无力的野兽。
　　这时一只长箭猛射过来，一连射穿两个莱族人的头颅，发出清脆的头骨碎裂声。
　　莱族人的两颗头被箭串在一起，他们移动颤抖的眼珠，以迷茫的眼神对视一眼，最终一齐倒在地上，强健的体格砸出飞溅的泥浆。
　　扭转生死的变故使雷珂讶然。他胶着的眼珠缓缓上移，周身于一瞬间猛烈抽搐。
　　罗德站在树间，手里拿着的弓弦还在振动，他凌乱的黑发相当飘逸。
　　他利落地跳下树，在漫天星火和厮杀声中走过来，向跪在地上的雷珂伸出援手。
　　……
　　河谷上尸横遍野，河边堆起压扁的肉泥和碾成齑粉的人骨。血腥味过于浓烈，宛如胶水般黏住鼻腔和肺。有些罗马军人在收尸，见到这些分辨不出部位的肉块，忍不住地剧烈呕吐。
　　大量的鲜血染红河岸，这里宛如人间地狱。
　　莱族全军覆没。
　　裹着银甲的尼禄游走于断肢残垣。他双眼空洞，倒映出满目血色。他无所顾忌地行走，冷汗出得越来越多。他腿脚打晃，铁靴踩在头颅或肉块上，挤出脑浆和鲜血。
　　他发疯一样地寻找罗德。但凡是浸泡于鲜血中的黑色头发，都能使他移情性地心脏抽痛。
　　所幸他的罗德没有让他找得太久。
　　落日西沉，两侧青峰染上橘红的暮色，血河如红绦带般流到尽头。天空象一张泛黄的莎草纸，从颜色最深的天边开始，一点点被大地的鲜血浸透得更红。
　　这里铺天盖地都是血红色，恐怖之中蕴含一点罪恶性质的绚烂。
　　一个黑影从远处缓缓走来。这个黑影太英挺，宛如黑鹰翼下最坚硬的一根飞羽。
　　尼禄僵立。那距离很远，他其实并不能看清这个身影的五官。
　　但他知道，那绝对是罗德。他就是知道。
　　罗德将雷珂的手臂搭在肩上，一步步搀扶他回到军营。
　　雷珂的脸色晦暗不明，一瘸一拐地走着。这一路上，他干裂的嘴唇死死抿合，象黏死一样一字不吐。
　　罗德将伤势不轻的雷珂交给军医。
　　尼禄蹦踩着满地血肉，脸庞沾溅飞扬的血迹。他的耳边因为焦急而响起轰鸣。
　　他越过小山般的尸体堆，一步跨到罗德面前。
　　尼禄心跳激荡，几乎要破胸而出。罗德的出现使他头晕目眩。他拼命眨着眼睛，希望看清罗德的脸，但只有因为激动而泛起的黑雾。他的情绪被推到浪尖，宛如一艘翻滚于巨浪的小船。
　　罗德连忙挽住他失力的双肩。
　　尼禄激动得浑身发抖。他绵软地靠进罗德怀里，深呼吸很多次，发黑的视野逐渐清晰。
　　“罗德……”他怔神地喊他名字，字眼象碎片一样游离出口。
　　罗德将下巴抵进他的银发，安抚似的说：“我就在这儿。”
　　尼禄攥紧他的衣甲，努力使紊乱到不正常的心跳恢复平静。
　　罗德神色有些担忧。他抬袖擦拭鬓角的汗珠，脸色是健康的红润。他清丽的眉眼之后，便是漫山遍野的血红日落，但这一切都比不上他的红唇明艳。
　　他极度俊美的五官，挟带背后遮天蔽日的血腥，如洪水猛兽般冲击尼禄的感官。
　　暗恋之中的尼禄顿生酸涩，如刀锯一样磨损他本就脆弱的心思。
　　他细长的眉毛蹙紧，干净的眼角染有潮红，幽怨地说：“你为什么总要违抗我的命令……罗德……”
　　“雷珂现在还不能死。”罗德解释，“他坐拥大部分蛮族的兵力……”
　　“可我才是你的主人！”尼禄厉声说，“你应该遵从于我！你的一切都属于我！”
　　罗德平淡地瞧他一眼，没有给出回应。
　　“你去拯救别人，却抛下同样身负重伤的我……”尼禄的口吻暗含嫉妒，“你忘记了我是主人的这个事实……”
　　罗德沉默片刻，冲他轻松一笑，忽然捧起他的手。
　　他倾身低头，有点卷翘的黑发尽数溜到前面，露出一截细直到刚极易折的颈项。这使他始终保有一种凌驾于人的、不羁的意志。
　　“我没忘。”罗德将双唇凑近他的手背，低沉地说。吐字的气息盘绕在尼禄的皮肤上，十分灼热。
　　他蜻蜓点水般地，轻吻一下尼禄的手背。
　　这其实是近卫向主人表示忠心时最常用的吻手礼。
　　尼禄却觉心如擂鼓……
　　

第33章　晚宴上的突变
　　高卢的叛乱告一段落。
　　没过几天，克劳狄乌斯就率领军团与雷珂和尼禄会合。
　　为了庆祝胜利，他们举办祭神宴以感谢神明的护佑。
　　宴会就在营帐里举行。
　　将领们斜躺在卧榻上吃饭，他们脱下铠甲高高挂起。野兔肉煎得焦黄，撒有来自东方的丁香粉；厨师杀死一头怀孕的母牛，在卧榻中间搭起木炭架，以香草和肉豆蔻烤制，现做现吃，这种珍贵的肉类是宴会的主菜。奴隶往地上洒马鞭草液，以起到净化空气的作用。
　　克劳狄乌斯躺在主位。他头戴桂冠，干瘦的手撕下一块兔腿肉，象幼鸟一样小口小口地吃着。
　　雷珂拄着拐杖，端着一盘以桂皮炖制的蘑菇，一瘸一瘸地走到他旁边。
　　他行动不便，有些费劲地伸出胳膊，把盘子摆到克劳狄乌斯眼前，引起桌面不小的动静，几颗鹰嘴豆被振动得弹跳一下。
　　克劳狄乌斯精光的小圆眼瞥到蘑菇，发出一道幽幽如水波荡动的亮光。烤着牛肉的火光映亮他略微贪婪的脸孔。
　　“这盘蘑菇是从森林里采来的。”雷珂说，“如果我没有记错，它是你最爱的食物。”
　　克劳狄乌斯用鼻子凑近盘子，小心地嗅闻两下，象一只接近陌生人、机警地闻气味的狗。
　　他发红的鼻翼扇乎几下，用指头拨弄拨弄炖软的蘑菇，迟迟没有品尝一口。贪生怕死的他对一切可能有损害的东西都抱有戒备。
　　雷珂的嘴角隐隐抽了抽，“我已经让奴隶试吃过了，没有毒。”
　　克劳狄乌斯松懈下来，因衰老而松垂的面目挤出一个微笑。他干瘪而枯燥的嘴唇勾翘起来，象两片上了锈的铁片。
　　他捏起一片蘑菇放进嘴里，眼神因香味而微微迷离。
　　他边咀嚼边说：“请不要责怪我的戒备，我的表哥。要知道，每天都有罗马人因毒蘑菇而死。这种昂贵又美味的食物，有可能让我付出生命的代价……”
　　雷珂嗤之以鼻。他胳膊下的拐棍一个旋转，包裹铁靴的腿脚宛如重锤，他歪歪斜斜地向宴会的侧位走过去。
　　尼禄躺在侧位上，用勺子将蒸熟的板栗碾成泥，淋上一点蜂蜜，舀起一勺吃掉。
　　炭火架的火光跃在他分明的眉目。他的眉骨高昂而立体，成熟的韵味从那里胀裂，他那张正值青春的面孔，正如熹微晨光的初照一样，已经初显成年人沉毅的意志。
　　他偷偷别过头去，从细碎而略长的额发之下，去偷瞄站在他身后的罗德。
　　罗德没有资格加入晚宴。他如沉剑般倚靠在角落，极俊美的五官都隐遁在黑发的阴影里，好象一个来无影去无踪的幽影。
　　他锐利的眼光轻移，猛地撞进尼禄痴愣的视线，冲他勾起一个浅淡而锋利的微笑。
　　尼禄心潮澎湃，紧张地转过头去，脸颊涨红的同时产生一种卑微的幸福感。
　　雷珂步履蹒跚地走过来，壮实的身躯带起一阵风。他直接掠过身份高贵的尼禄，跛着脚来到罗德面前。
　　罗德抬起眼帘，敏锐的黑眼睛里倒映他刚硬的身影。
　　雷珂倔强的嘴唇鼓动，前额的刀疤宛如沉锋。
　　“尽管你是一个低微的近卫，但我不得不亲自来感谢你。”他声色严肃地说，“你救了我的命！”
　　罗德无谓地笑笑。他抱起双臂，微微扬起的下颌有一丝桀骜而冷酷的意味。
　　“我只是受主人之托。”他漫不经心地说，“您感激的对象应该是多米提乌斯大人，而不是一个卑下的近卫。”
　　雷珂瞟一眼头正埋进胳膊里的尼禄，浓重的眉毛皱了皱，神色透出一些怀疑。
　　懂得察言观色的奴隶迎过来，为雷珂端来两杯飘着柠檬片的葡萄酒。
　　雷珂递给罗德一杯，罗德抱臂的双手纹丝不动。他的眼眸瞥到鲜美的浆液，瞳仁处的光点宛如冰棱。
　　“不好意思，我只喝廉价的啤酒。”他说。
　　雷珂经历风霜的脸上迸发出惊诧。他有些微的愣神，略显浑浊的眼瞳迷离片刻，这一刹那他好象魂魄出走般的游离。
　　“你和我以前认识的一个人非常像……”他怔怔地说，扭曲的长疤使他多了一些岁月感，“他和你一样，也是皇族的近卫，也长着浓黑的头发……”
　　罗德眼眸低垂，从锋刃般的眼缝间放出可谓黯淡的黑光。他环抱身体的双手隐约僵硬，颀长而沉寂的身线象一笔落进角落的黑墨。
　　雷珂迈近一步，铁血的脸庞十分坚毅，宛如饱蘸鲜血的刀斧。
　　他脸色严峻，声音中暗含着一丝紧迫，如有暗流涌动：“据说他还有一个儿子，算起来你的岁数正好……”
　　“您所说的都是一些陈事旧人罢了。”罗德沉重地说，“与孤儿出身的我没什么关系。”
　　雷珂迷惑的话语被锁到唇边，深重的眼袋抽动两下。他认真地说：“我一生奉行两个原则，一是永远不将双手伸向王座，二是永远不欠别人人情。”
　　罗德撇过脸，微翘的鬓发遮挡去大半眉目。他一直在沉默，他的气质，就是一种拒人于千里之外的气质。
　　“尽管我讨厌说这种话，但我必须承认……”雷珂的脸色可谓坚如磐石，“我欠你一个关乎性命的人情。”
　　他扬脖喝光杯子里的葡萄酒，健壮的身体一摇一晃地退去了，留下一串重拐点地的声响。
　　罗德绷紧的腿脚这才松缓。雷珂对他身份的质疑，使他如临大敌。
　　他顿了顿，沉缓地抬起头，两侧的鬓发如水纹般晃荡到后面，显露出他沉着如黑礁石的美目。
　　原本躺在卧榻的尼禄不见了。
　　罗德当即惊骇。一层冷汗如浮冰般在他前额飘起，他几乎是如劈砍而过的刀光一样，从阴暗的角落里闪身而出。
　　这时有女奴急忙走过来，递给他一张莎草纸条。
　　罗德以指尖抚平褶皱。字条上的拉丁文十分工整而圆润：
　　『我就在营帐外的树下。』
　　罗德黑着脸，将字条丢进火盆，恃着冷剑来到营帐之外。
　　银亮的月亮被光秃秃的枝桠分裂成碎镜般的几块儿，被照映成银粒的尘土悬浮，有一种朦胧的质感。
　　尼禄靠在叶子飘零的树下。他褪下锁子甲的战袍，披着柔软的赭红色斗篷。他那张青春而稍显忧郁的脸庞，此时有一点腼腆的羞红。在银冷的月光和凋敝的街道，他就象一抹格格不入的温暖的色彩。
　　空气中有战火燃尽的淡淡的苦涩味，一道凄冷的月光照透尼禄的银发。
　　“你饿了吧……”他小声开口，神态有一些紧张，“我可以请你去街上吃点东西吗？”
　　罗德紧握剑柄的手于此刻松懈。
　　于是两人走进高卢坑坑洼洼的街道。
　　战争结束，饱经痛苦的高卢恢复一点生机。沿街的小店点燃灯罩，暖黄的烛火如萤火虫般浮动，头顶陶罐的妇女拎着面粉回家，商铺开始打烊。此时人声渐稀，夜光宁静，餐铺里冒出饭香的热汽，有一些平凡而娴静的意味。
　　趁着晚宴的混乱从军营偷跑出去，有一种和情人幽会的刺激。
　　他们身披月光走着，黑影交融，象一对相濡以沫的旅伴。
　　距离太近，罗德棱角分明的手不经意撞上尼禄的手背。尼禄有不敢说出口的窃喜。
　　“你想吃什么？”尼禄面带期待地问。他深陷的眼窝悉皆被照亮，金棕的眼瞳如泉水般剔透，原来他的阴鸷也不过是浮于纯洁之外的虚影。
　　“只要是热的就行。”罗德说。
　　两人踩过一路碎石和泥土，也不管走去哪里。向来随性的罗德兴之所至，拐进一个位置僻静的巷口，走进一家简陋而冷清的餐铺。
　　他只要了一碗清淡的麦片粥。
　　月光从帘缝中溜进，翩跹于罗德的眉眼。他懒得打理头发，黑发长得已及腰背，被他随意地撩到耳后，竟然有类似女子一般阴柔的美丽。
　　尼禄替他付了钱，安静地坐在对面。
　　罗德吃东西的样子很干净，跟他挥剑时一样利落。一切从简的他不放什么蜂蜜和药草，无味而朴素的燕麦就足以使他饱腹。
　　他那裹在皮手套之下的手指十分纤细，此时握住一根乳白的木制调羹，有一种清雅的气质。
　　微黄的烛光跃动，披在罗德发间。凌厉之人也能有宛如孕珠般的柔美。
　　尼禄恍然地勾起唇角。
　　一种平凡的温热从他心尖凭空蹿起，顺着骨骼与皮肉，慢慢浸入他的四肢百骸，再以更热的温度回溯到心尖。那是一种近似于温泉翻涌的情绪。仅仅是看着罗德吃饭，他就能有满溢心间的暖意。
　　“我真幸福啊……”他感慨一句。
　　罗德有点惊讶地瞥他一眼，不经心地说：“战争结束了。”
　　尼禄摸了摸自己的手，脸庞出现天边晨光般的浅红。
　　“我的手没有原来那么冰了……”他象觉悟一样，喃喃自语道。
　　罗德丢下勺子，飞快地抓过他皙白的手，包裹在自己可谓热烫的手里。
　　此时尼禄能感受到心脏在砰砰地撞击胸膛。
　　罗德松开他，微笑地点头说：“的确比那次在船上要暖一点。”
　　尼禄红着脸，不敢再说话，罗德顾着吃饭也没再说。
　　身处互不说话的沉默之中，竟也能有离奇的幸福。
　　……
　　两人回到军营时，祭神的晚宴还在进行。女奴怀抱竖琴，弹拨出希腊时代的古典乐曲。
　　克劳狄乌斯侧卧在塌上，一脸享受地打着节拍，尖瘦的脸冒出两坨酡红。他已经微醺，桂冠歪斜地挂在头顶。叛乱的平息让他如释重负。
　　忽然，一名士兵慌慌张张地从帐外闯进来。
　　他急得满脸汗，步伐凌乱得好象行走于滑冰之上。他趔趔趄趄的，甚至撞了刚刚回来的尼禄一下，跪倒在皇帝的脚前，膝盖宛如捶地般撞出声响。
　　本来欢乐的营帐因为这个不速之客而整肃起来。
　　罗德护在尼禄身后，警然地绷紧了身体。
　　克劳狄乌斯将小眼眯开一道线，慵懒地问道：“怎么了？”
　　士兵擦一把汗说：“皇后假传您已战死，就在昨天跟一名贵族结婚了……现在罗马城边都布满了兵力……”
　　尼禄呼吸一屏。
　　克劳狄乌斯象被闪电劈中一样弹跳起来。他因醉意而冒出的酡红如蒸发般瞬间褪去，脸色一下子变得青白。他的驼背高耸着，此时如隐隐发作的地震一样颤抖。
　　他枯瘦的脸痉挛般地抽一下，“……那我现在还是皇帝吗？”他窝囊地问。
　　

第34章　麦瑟琳娜之死
　　突如其来的政变，使好不容易安定的局面变成一滩翻滚的沸水。
　　远征高卢的大军刚刚平定与蛮族人的战斗，就要面临另一场更为复杂的内部斗争。
　　克劳狄乌斯日夜兼程赶回罗马。
　　在路上的五天里，他一直都象一只畏光的虫子一样，蜷缩在马车昏暗的角落里，乱得打绺的发间挂着一顶歪斜的黄金桂冠。他没有胃口吃东西，残疾的双腿无力地伸着，象得了一场深入骨髓的大病。
　　帝位受到威胁的他不得不发愁。
　　麦瑟琳娜与他的势力，可谓是旗鼓相当。而单看位置，皇后已经取得了更大的优势。
　　尼禄坐在马车里，一手撑着下巴。涌动在车帘之外的流光浅淡地映照过来，他的脸庞飞速掠过几片棉絮般的阴翳。尼禄的手背依然细瘦而白得没什么血色，这让他有负面的、不太健康的气息。
　　他正襟危坐，阴沉的语气中有一些急迫：“皇后另嫁他人，以这种方式篡权，这真是一个永垂青史的笑话。”
　　罗德坐在他身边，手肘撑在桌案上，他的骨线即使在晦暗的马车里都刚直到明晰的程度。
　　尼禄移过视线去望他，阴重的视线在接触到罗德时有消融的迹象。
　　“她与谁结的婚？”罗德问，“是那个安东尼吗？”
　　尼禄点头，“他是她最信任的情夫，跟随在她身边已经很久了。”
　　他神情严迫地说：“这次围在罗马城边的兵力，就是安东尼布置的。他用尽了他军权之下的所有兵马。”
　　罗德脊梁绷直，持剑的手隐隐发动。
　　……
　　抵达罗马城时是在太阳未升的清晨。
　　克劳狄乌斯心惊胆战地掀开车帘，豆粒般圆溜溜的小眼睛透过帘缝，往外一瞅。
　　罗马城披挂着墨蓝色的暗衣，初诞的太阳十分惨白，突兀地嵌进夜幕，象一处因为蓝油漆剥落而裸｜露出来的石膏底。
　　皇帝干瘪瘪的五官猛地攒成一团。
　　万千戎装的军兵已布置于城墙之外。在日蚀般灰暗的天地之中，宛如一条盘缠起来的铁蛇。
　　克劳狄乌斯强打起精神，以抖得厉害的手指扶正头顶的王冠，踩着奴隶的脊背下了马车。他硬摆出一个还算是威严的表情，唯有抖动的下巴和腮帮泄露